Read the book: «Любовь сквозь параллельные миры»

© Марианна Рей, 2026

ISBN 978-5-0071-1632-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Айзек

Еще пару часов и я окажусь во дворце. Не люблю это место, но отец сказал, что я должен присутствовать на свадьбе младшего брата. Только мне нет до нее дела. В детстве я проводил много времени с Эриком. Нас вместе обучали манерам и магии, играли тоже частенько вдвоем. По мере взросления мы стали все больше отдаляться друг от друга, а все потому, что я бастард. Конечно, король признал меня и по началу всячески поддерживал, но вот уже почти пятнадцать лет я на собственном попечении.

С братом же у нас остались достаточно напряженные отношения. Он откровенно слабее меня во многих вопросах. Регулярно, пользуясь своим статусом, Эрик пропадал с друзьями или с девицами, которых менял едва ли не каждый день. Не таким бы я хотел видеть будущего короля Мерсера. Уверен, даже после свадьбы и тем более коронации мало что поменяется. Мне искренне жаль его невесту. Она красивая, умная девушка, и однозначно заслуживает кого-то получше моего несносного братца. Но от меня дела нашего королевства не зависят, поэтому мне не остается ничего другого, кроме как подчиниться воли отца.

Во дворце меня ждала записка от моего верного друга и сослуживца Николаса: «Зак, дружище, давно не виделись. Рад, что ты наконец-то вернулся из отпуска. Есть новость, которая покажется тебе весьма интересной — на принцессу Микаэлу открыли охоту. Все подробности расскажу при встрече. Ник.». Я перечитал записку несколько раз, прежде чем до меня дошел смысл написанных слов. Да, новость действительно интересная, точнее даже ошеломляющая. Я плеснул себе виски, залпом осушил бокал и начал нервно мерить комнату шагами, раздумывая план действий. Остановился только когда часы пробили восемь часов вечера и поспешил на встречу с другом, чтобы узнать подробности.

На следующий день я отправился к своей тете. Амелия — старшая сестра моей матери. Она живет на Земле, в параллельном мире, где нет ни капли магии. Чтобы кому-то из нас туда попасть, нужно быть очень сильным магом и обладать огромным количеством маны. Мне потребовалось несколько лет на изобретение артефакта, который может в разы сокращать расход энергии. А вот обычные люди могут спокойно жить в нашем мире. После смерти матери я предложил тете переехать на Ирвис, но Амелия наотрез отказалась. Главным ее аргументом послужило ее детище — ресторан в центре столицы. Тогда я был удивлен ее отказом, но сейчас я могу этому только порадоваться. Я открыл портал, сделал шаг и оказался посреди уютной гостиной моей дорогой тетушки. Надеюсь, мне удастся застать ее дома.

— Зак! Какой приятный сюрприз! Давненько ты не навещал свою старушку! — Амелия широко улыбнулась и сжала меня в объятьях.

— Скажешь тоже, старушка. С каждым годом ты становишься все краше, — и я нисколечко не врал. Тетя действительно выглядела великолепно. Ей безумно шел деловой стиль: белая рубашка свободного кроя была аккуратно заправлена в голубую юбку, доходящую длиной до середины изящных голеней, волосы пшеничного цвета как всегда были распущены и слегка завиты. Образ дополняли легкий макияж и маленькие сережки с топазами. Кроме того, Амелия всегда выглядела моложе своих лет. — Давай оставим любезности на потом, у меня к тебе срочное дело.

— Мне стоит начать волноваться?

— Не стоит, — я криво усмехнулся и нервно провел рукой по волосам. — Пообещай, что не будешь задавать лишних вопросов и сначала выслушаешь меня.

— Обещаю.

— Одну мою хорошую знакомую хотят убить, и я решил спрятать ее у тебя, — тетя намеривалась возразить, но я жестом остановил ее. — Дослушай. Клянусь, к тебе никто не придет, здесь точно не станут искать. Девушке обо мне не рассказывай, когда придет время я сам приду к ней. После перехода она, скорее всего, потеряет сознание, мана у женщин слабее, чем у мужчин, но через пару часов должна прийти в себя. Как очнется, представься тетей Эрика, и он… решил вас познакомить или придумай еще что-нибудь. Главное — постарайтесь подружиться, она мне очень дорога. Большего не могу сказать, по крайней мере сейчас.

В комнате воцарилось гнетущее молчание. Я уже заволновался, что получу отказ и много нелицеприятных слов в свой адрес.

— Ну и задачку ты мне подкинул, племянничек. Ладно, чего уж, помогу, ты ведь единственный мой родной человек. Как зовут-то твою ненаглядную?

— Микаэла, — я с облегчением выдохнул. — Спасибо, Амелия.

Поговорив еще с полчаса, я попрощался и отправился во дворец продумывать детали моего безумного плана. Все-таки Амелия потрясающая женщина, жаль, что одинокая…

Часть I

На грани двух миров

Глава 1

Микаэла

Близился день, когда я должна выйти замуж и стать королевой чужой страны. Будучи детьми, нас с Эриком, наследным принцем Мерсера, соседнего государства, обручили, что в дальнейшем послужит объединению наших королевств. С того момента мы стали проводить много времени вместе. И вот прошло уже почти пятнадцать лет.

Должна признаться, принц Эрик вырос настоящим красавцем. Многочисленные тренировки хорошо развили его тело. Каштановые волосы, доходящие длиной почти до плеч, красиво обрамляли высокие скулы, глаза медового оттенка излучали тепло и доброту. А стоит ему улыбнуться, как сердце начинает биться с удвоенной скоростью. Помимо прекрасной внешности, принц обладал не менее прекрасным умом, мне никогда не доводилось скучать в его обществе.

Однако, несмотря на все достоинства Эрика, я так и не смогла его по-настоящему полюбить. Но, как и бывает в большинстве случаев у высокородных, за нас все решили родители.

Как же мне опостылела дворцовая жизнь! Бесконечные уроки этикета, танцев и прочие бессмысленные занятия. Теперь еще подготовка к свадьбе. Поэтому все чаще я стала проводить время в библиотеке. Каждая книга для меня — это особенная история, наполненная тайнами, любовью или приключениями. Временами хочется все бросить и начать путешествовать как герои любимых произведений. Но вместо этого я в очередной раз брожу вдоль длинных стеллажей, в надежде отыскать что-нибудь интересное, чтобы отвлечься от невеселых дум.

— Ваше Высочество, вы здесь? — эхом раздавшийся голос моей фрейлины заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я с большим разочарованием двинулась обратно.

— Ох, какое счастье, наконец-то мне удалось вас найти. Прибыла королевская портная для последней примерки подвенечного наряда, — на одном дыхании выпалила Ирэн, едва я оказалась в поле ее зрения.

— Прости, я совсем позабыла о времени. Давно она ждет?

— Около получаса. Мадам Розетта ожидает вас в Розовом зале за чашечкой чая.

— Который она, должно быть, выпила давным-давно, — я невесело усмехнулась и направилась к выходу. — Что ж, не будем заставлять ждать мадам еще больше.

Немного помолчав, я задала закономерный вопрос:

— Ирэн, почему ты в очередной раз не стала использовать переговорный амулет? Я же специально дала его тебе.

— Как я могу, Ваше Высочество? Негоже простой служанке связываться с принцессой таким образом.

— Для меня ты не просто фрейлина, — я намерено подчеркнула это слово. Столько времени прошло, а Ирэн, видимо, так и не привыкла к новой должности. — И бывают ситуации, в роде этой, когда использовать амулет намного проще и быстрее, чем бегать по всему дворцу и искать меня.

— Пожалуй, вы правы, Ваше Высочество. Впредь я постараюсь поступить именно так.

Дальше наш путь проходил в тишине, прерываемой лишь звуками наших торопливых шагов. Я невольно погрузилась в воспоминания о первой встрече со своей фрейлиной. Ирэн — миловидная пышка, с копной русых волос и добрым лицом, немногим старше меня. Она попала во дворец совсем маленькой, уже не помню по какой причине. Сначала Ирэн выполняла мелкие поручения, потом стала помогать на кухне. Постепенно ее стали обучать обязанностям личной служанки и наконец приставили ко мне. Она мне сразу понравилась. Иногда мы проводили время за разговорами и чашкой чая. Ирэн поначалу сопротивлялась, но я смогла убедить ее, что в таких посиделках нет ничего плохого. Мне нравились такие вечера, в такие моменты стирались все границы, и мы вели себя как самые обычные девушки. Ирэн стала моей единственной подругой. У меня конечно еще есть Лора, моя младшая сестра, но малютке нет еще и шестнадцати, о чем с ней можно разговаривать? После нескольких таких душевных вечеров, я назначила Ирэн своей фрейлиной. Однако, даже после более близкого общения со мной, она по-прежнему относилась к работе со всей ответственностью. Я ни разу не пожалела о своем выборе, надеюсь, и не придется.

До Розового зала мы добрались в рекордные сроки. Я отдышалась и Ирэн открыла передо мной двери.

— Мадам Розетта, счастлива видеть вас! Вы чудесно выглядите! — я раскинула руки в приветствующем жесте и поцеловала воздух возле ее щек. — Простите, что заставила вас ждать.

— Не стоит извиняться, моя дорогая, я всегда рада работать с вами и с вашей семьей. Что ж, раз вы уже здесь, приступим к примерке.

Спустя несколько минут я крутилась перед зеркалом в подвенечном наряде. Платье изящно подчеркивало мою хрупкую фигуру, полупрозрачные рукава скрывали руки практически полностью, корсет искусно расшит серебряными нитями и маленькими прозрачными кристаллами, должно быть, магическими, уж больно неестественно они сверкали, которые плавно переходили на юбку. Распущенные локоны коньячного оттенка покрывала фата со шлейфом, также украшенная кристаллами. Не хватает только украшений и моей диадемы.

— Ваше Высочество, вы неотразимы! Принц Эрик не устоит перед вами! — Ирэн с благоговением рассматривала меня.

— Согласна. Кристаллы на платье, как вы, вероятно, догадались, магические, в темноте они будут переливаться всеми оттенками фиолетового, в знак объединения двух королевств¹, — мадам Розетта счастливо улыбнулась и почти сразу улыбка сошла с ее лица. — Почему подол платья подметает пол? Ваше Высочество!

Я юркнула за ширму с виноватым видом и спустя мгновенье выплыла обратно. Меня так впечатлил наряд, что я совсем позабыла про свадебные туфли.

— Так-то лучше. Ваше Высочество, пожалуйста, не забудьте переобуться перед церемонией. Платье сшито с учетом высоты каблуков именно этих туфель. Кроме того, я специально зачаровала их, чтобы ваши прелестные ножки не устали за все время торжества.

Ирэн клятвенно пообещала проследить за этим, после чего мадам Розетта выдохнула, попрощалась с нами и покинула дворец. Я же, наскоро перекусив в своих покоях, снова отправилась в библиотеку.

После ужина в мои покои пришла Ирэн с подносом вкусностей. Отлично, неформальные вечерние посиделки именно то, что мне сейчас нужно. Давненько их у нас не было. Мы расположились на диване, и я молча наблюдала как Ирэн разливала по чашкам ароматный чай.

— Я подумала, что вам это поднимет настроение. Ваш любимый яблочный пирог.

— Ты права, спасибо, — я с улыбкой взяла протянутую тарелку и попробовала предложенный десерт. — Отдыхай, я вполне сама могу о себе позаботиться. Помнишь, что главное в таких посиделках?

— Что мы можем общаться наравне?

— Именно. Но это наш маленький секрет. Если другие узнают, они не поймут. Я безмерно благодарна тебе за прекрасную службу, несмотря на близкое общение.

— Спасибо, Ваше Вы… Спасибо, Микаэла.

— Так-то лучше. Наедине можешь смело называть меня по имени и на «ты».

Ирэн смутилась, а я ободряюще улыбнулась. Что поделать, нравится мне эта девушка.

Какое-то время мы молча поедали сладости и запивали их чаем, каждая погруженная в свои мысли.

— Уже через неделю твоя свадьба. Волнуешься?

— Не то чтобы прям волнуюсь, просто мне этого совершенно не хочется.

— Не хочешь замуж?

— Замуж хочу, как и большинство девушек. Не хочу, чтобы моим мужем был Эрик.

— А что с ним не так? По-моему, он прекрасная пара для тебя.

Я рассмеялась. Ирэн — святая простота. Но, думаю, с ней многие согласны. Каждый, кто хоть раз нас видел вместе, считает, что мы созданы друг для друга. Но никто не знает, что на самом деле между мной и Эриком настоящая пропасть.

— Это все только видимость. Тот факт, что он принц, не делает его автоматически хорошим мужем. Да, он красив и умен, но мне этого не достаточно. Понимаешь, я бы хотела встретить такого мужчину, который понимал бы меня с полуслова, разделял мое мировоззрение и поддерживал в моих увлечениях. И как ты могла догадаться это не про Эрика.

— Вот как? А какой он на самом деле?

На какое-то время я задумалась. Действительно, что вообще из себя представляет мой будущий муж?

— Он очень самовлюбленный. Много говорит о себе и мало интересуется мной. Я не представляю, как мы будем жить вместе. Утешает только, что после коронации у него будет намного больше обязанностей и совместное времяпровождение сократиться до минимума.

— Ох, как же я тебе сочувствую.

— Не стоит, моя дорогая, такова доля всех членов королевской семьи. Единицам удалось выйти замуж или жениться по любви, ты и сама это знаешь.

Эрик

Осталось несколько дней до моей свадьбы. Прошло столько времени, а я так и не смирился с этой мыслью. Микаэла красивая и с возрастом становилась все краше. Ее тонкой талии может позавидовать любая девушка. Длинные темные волосы часто собраны в аккуратный хвост или небрежный пучок, но, когда они ниспадают мягкими волнами, так и хочется зарыться в них пальцами. В глазах цвета янтаря часто искрится огонек озорства, а пухлые губы всегда притягивают взгляд. Микаэла очень начитанная и хорошо образованная девушка, с ней можно легко говорить на любые темы.

Но какой бы хорошей она не была, я не хочу лишаться свободы. Да и королем становиться тоже не хочу. И почему мое место не может занять кто-то другой? Например, Айзек. Он на эту роль подходит куда больше меня.

Я невольно погрузился в воспоминания. В детстве Микаэла часто приезжала к нам вместе с семьей. Мы не только вместе играли, но и вместе учились. Помню, как впервые танцевал с ней, она тогда мне все ноги отдавила. Но со временем принцесса отточила свои способности, ее движения стали более плавные и изящные, и танцы перестали быть для меня пыткой.

Когда стали старше, в очередной приезд королевской четы Роксфорд, я преподнес Микаэле книгу о волшебных существах в качестве подарка. Она радовалась так, будто ей подарили настоящее сокровище. Чудная девчонка, держу пари, с тех пор мало что изменилось. Я ухмыльнулся собственным мыслям.

И все же я не могу представить совместную жизнь с ней. Мы слишком разные. Но разве это кого-то волнует? Из размышлений меня вырвал внезапный стук в дверь.

— Ты готов? Все собрались и ждут только нас, — Натан бесцеремонно ворвался в мои покои как к себе домой.

— Да, уже иду, — я схватил на ходу куртку и двинулся к выходу.

В последние свободные деньки я решил развлекаться в кругу друзей в нашем любимом баре. И чтобы отвлечься от мыслей о предстоящей свадьбе, эту ночь я намерен провести в компании хорошенькой девушки.

Бар «Алый Трон» гордо стоял на главной улицы Мерстоля², сверкая витражами и позолотой так, что даже в сумерках казалось, будто здание само излучало свет. Сюда не пускали кого попало — у входа дежурили двое стражников в парадных латах, а третий, покрупнее, кивал лишь тем, чьи имена были в списке.

Мы расположились в центре зала, у массивной стойки из черного мрамора, инкрустированного серебряными нитями.

— Ребята, сегодня гуляем за мой счет. Заказывайте что хотите и ни в чем себе не отказывайте.

— Ты в этом уверен? — Натан удивленно приподнял брови.

— Абсолютно.

— Меня дважды просить не надо, — Дэн щелкнул пальцами подзывая бармена. — Три порции эля, пожалуйста.

Спустя мгновение перед нами стоял наш заказ. Вот за что я люблю этот бар.

— За нас! За тех, кто не боится жить на полную! За тех, кто берет от мира все, потому что мир сам предлагает это! — я отсалютовал своим бокалом друзьям и осушил его в два глотка. Жестом я попросил бармена повторить заказ.

— Эрик, полегче. Не увлекайся и ради всех святых, веди себя приличнее, ты все-таки принц.

Натан как всегда включил сварливого старика. Терпеть не могу его такого.

— Да плевать мне на мой статус и на все остальное! Не хочешь поддержать друга, тогда вали домой. А мы с Дэном составим компанию вон тем очаровательным дамам, — я махнул рукой за спину товарища.

Натан молча принял свое поражения, и мы пересели за столик к девушкам.

Глава 2

Микаэла

В день свадьбы я проснулась на рассвете. Спать больше не хотелось. Всего через несколько часов, я стану женой нелюбимого человека, а через месяц — первой королевой новой страны. Надеюсь, Лоре повезет больше, и она выйдет замуж по любви. С этими мрачными мыслями я прошлепала босыми ногами в ванну. После умывания, я расположилась на подоконнике, в надежде скоротать время за книгой. Но меня отвлек робкий стук в дверь.

— Войдите.

— Доброе утро, Ваше Высочество. Я подумала, что вам не спится и принесла кофе.

— Ирэн, ты всегда знаешь, что мне нужно, — дрожащей рукой я взяла чашку с подноса, вдохнула аромат бодрящего напитка и блаженно улыбнулась. — Спасибо.

— Я распоряжусь, чтобы вам приготовили завтрак.

Я кивнула и отпустила девушку. Есть совершенно не хотелось.

После легкого перекуса я решила немного прогуляться по саду, чтобы хоть как-то унять волнение. Дворец уже полностью ожил. Слуги в форменных ливреях бесшумно скользили по коридорам, проверяя каждую деталь. Я заметила, как Бернард, старший дворецкий, невозмутимо сверялся с многостраничным графиком, делая пометки карандашом. Его спокойствию я могла только позавидовать.

В саду тоже вовсю шла подготовка: садовники вносили последние штрихи в цветочные композиции, а техники проверяли освещение. Будь эта свадьба желанной, я была бы в восторге от окружающей меня красоты. Сад выглядел сказочным. Вскоре ко мне присоединился Эрик.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — он улыбнулся одними уголками губ, будто его что-то тревожило.

— Решила прогуляться.

— Волнуешься?

— Немного.

— Ты будешь самой прекрасной невестой, я уверен, — Эрик поцеловал костяшки моей руки и поспешил прочь. Мои слова благодарности, брошенные в след, он вряд ли услышал.

Я прогулялась по любимым местам, полюбовалась фонтаном, а потом часы на дворцовой башне пробили полдень. Значит пора возвращаться.

Активность во дворце нарастала с каждой минутой. Прибыла подмога из столицы: декораторы развешивали тяжелые серебристые и сиреневые ленты вдоль парадной лестницы, закрепляя их так, чтобы они ниспадали идеальными складками, а флористы составляли цветочные композиции.

В моих покоях меня уже ждали, настал и мой черед наводить красоту. Мне сделали легкий макияж в розовых оттенках, волосы завили мягкими локонами и собрали в красивый низкий пучок, к нему потом прикрепят фату. Через пару часов, которые мне показались вечностью, я наконец-то осталась одна.

Рассматривая свое отражение в зеркале, я увидела, как в дверной проем просунулась голова Долорес.

— Я могу войти?

— Конечно, проходи.

Сестра была одета в розовое платье, расшитое мерцающими камнями. Темные кудри аккуратно собраны в сложную прическу. Выглядела Лора повзрослевшей, но безумно красивой. И когда только моя сестренка успела так вырасти?

— Я решила вручить тебе свадебный подарок до того, как ты получишь другие.

Лора протянула мне маленький сверток. Я развернула его и обомлела. В руке лежала изящная заколка в виде трех алых роз, переплетение которых отдаленно напоминало какую-то руну, и украшенную россыпью рубинов разных размеров. Я с восхищением провела кончиком пальца по замысловатому узору и тут же пискнув отдернула руку. Такая тонкая работа, что шипы оказались непредусмотрительно острыми. Сестра с виноватой улыбкой аккуратно забрала подарок из моих дрожащих рук и украсила им прическу.

— Не волнуйся, ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видела и вот-вот станешь женой самого лучшего мужчины на свете. — Лора крепко сжала меня в объятьях. А когда она отстранилась, я заметила, что в ее глазах стояли слезы. — Пожалуй, мне пора. Увидимся на церемонии.

Через несколько мгновений после ухода сестры сработала сирена, сообщающая о тревоге. Внезапно я почувствовала слабость и мои ноги подкосились. «Что происходит»? — едва я задалась этим вопросом, как вдруг комната закружилась перед глазами, и я упала, потеряв сознание.

Айзек

Если верить данным, у меня есть максимум десять минут, прежде чем стража поймет, что тревога ложная. Вспомнить бы где находятся покои принцессы, все же давно меня не было во дворце. Хорошо, что Ник раздобыл артефакт невидимости, жаль только он скроет меня ненадолго. Немного поблуждав, я отыскал нужную дверь и без церемоний распахнул ее.

— Ваше Вы… — Я замолчал на полуслове. Микаэла лежала без чувств на полу возле зеркала. — Ваше Высочество! — я потряс принцессу за плечо, но без результатов. Проклятье! От испуга что ли отключилась? В прочем, не важно, так даже лучше, не придется ничего объяснять.

Времени оставалось все меньше. Я спешно снял с себя телепортирующий артефакт, застегнул цепочку на шее Микаэлы и прошептал заклинание. Принцесса засияла золотистым светом после чего исчезла. Выдохнув с облегчением, я направился к потайному ходу. Если удача и дальше будет меня сопровождать, то мне удастся выбраться из дворца незамеченным.

Через несколько часов я связался с тетей, чтобы узнать, как у них дела.

— Микаэла еще не пришла в сознание.

— Что? Это невозможно!

— Ты уверен, что она может здесь находиться? Может, у нее недостаточно маны.

Мое сердце охватила паника. Вдруг, тетя права, я ведь об этом даже не задумывался. Стоп, сделай медленный вдох, потом выдох. Микаэла принцесса, а значит она сильный маг по праву рождения, даже если никто не развивал ее магические способности.

— Сейчас приду, жди.

Отключив связь, я принялся рыться в своих запасах. Вот только что может помочь пробудить принцессу не знаю. Через несколько минут я уже стоял посреди гостиной тети.

— Где она?

— В комнате, я провожу тебя.

На негнущихся ногах я поднялся на второй этаж и вошел в приоткрытую дверь. Микаэла лежала на кровати, и казалось, что она просто спит.

— Мика, — я упал на колени перед ней, не веря в происходящее. Неужели я ошибся, и теперь принцесса умирает? Я взял ее за руку, которая оказалась холодной. — Мика, прошу, приди в себя.

— Что это за пятнышко у нее на пальце?

Я невидящим взором уставился на руку принцессы. Несколько раз моргнув, мне все же удалось сфокусировать взгляд и увидеть небольшую светящуюся руну прямо на кончике ее указательного пальца. Вот черт!

— Это магическая руна, — я внимательно изучал метку, пытаясь понять ее значение. — Не знаю, что это, никогда прежде не видел подобного.

Я присел на кровать, борясь с отчаянием. Что же мне теперь делать? Я стал мыслить вслух:

— Если рассуждать логически, Микаэлу, скажем так, отравили. Раз уж руна находиться в столь интересном месте, могу предположить, что ей подсунули какой-то острый предмет, и Мика по неосторожности укололась. Помнишь, ты читала мне в детстве сказку, в которой девушка также уколола палец? Вот с Микаэлой произошло примерно тоже самое.

— Значит, сейчас она в летаргическом сне? — тетя застыла в немом ужасе и закрыла ладонями рот.

— Полагаю, что да.

— Какой кошмар. Зачем кому-то понадобилось отравить Микаэлу? Бедная девочка. Ты ведь сможешь ее вылечить?

— Вероятно, мне придется обратиться за помощью в Орден, но я сделаю все, чтобы Мика очнулась.

— Что за орден?

— Разве я не говорил? Я — страж Ордена Святого Пламени³. Знаешь, в нашем мире не так спокойно, как на Земле. Периодически появляются разные сущности, и мы отправляемся на зачистку. Но кроме стражей есть еще Мастера, некоторые из них наши капитаны, хранители Очага и конечно глава Ордена — Верховный маг. К нему я и попробую обратиться за помощью.

Эрик

Примерно за полчаса до начала брачной церемонии включилась сирена. В мои покои тут же ворвались двое гвардейцев и сопроводили меня в безопасное место. В это время я все пытался понять, что могло пойти не так. Во дворце и по периметру территории было множество охраны, никто посторонний априори не мог проникнуть. Через час дверь в потайную комнату отварилась и на пороге стоял глава Королевской гвардии.

— Ваше Высочество, разрешите доложить. Мы все проверили, никого подозрительного не обнаружили, тревога была ложной. Однако, есть плохие новости, — Уильям замешкался, словно пытался подобрать слова.

— Уилл, не тяни, что произошло?

— Принцесса Микаэла пропала.

— Что?! Это невозможно!

— К сожалению, оказалось возможно. Гвардейцы вошли к ней, чтобы сопроводить, но в покоях никого не было. Во время обыска дворца ее также никто не видел.

— Вы проверили все потайные комнаты? Возможно, она сама вошла туда, в детстве мы иногда прятались в них.

— Все проверили, принцессы нигде нет. Мои ребята ждут дальнейших распоряжений.

По моему телу прошла волна дрожи. Плохи наши дела, Роксфорд не простит нам этого. Может, Микаэла не хотела свадьбы и поэтому сбежала? Из размышлений меня вырвало легкое покашливание Уильяма. Ах да, он по-прежнему здесь и ждет указаний.

— Никто не должен знать о пропаже принцессы. Оставьте несколько людей во дворце, пусть еще раз все обыщут и узнают, кто и когда последний раз видел Микаэлу. Остальных отправьте в столицу, будем надеяться, что принцесса далеко не успела уйти.

— Вы считаете, что ее высочество сбежала?

— Кто знает, нельзя ничего исключать. Вечером жду отчет.

Я отправился в свой кабинет. Голова от волнения начала гудеть, хочется уединиться и обдумать все произошедшее. Мне не хотелось лишаться свободы, но как наследный принц, я должен думать о благополучии народа. Брак с Микаэлой даст Мерсеру много новых возможностей. Я плеснул себе виски и залпом осушил бокал. Раздался тихий стук в дверь, который заставил меня вздрогнуть.

— Войдите.

— Привет, Эрик, — в кабинет вплыла заплаканная Лора.

— Привет.

С момента нашей последней встречи Долорес заметно повзрослела и расцвела. Ее слегка покрасневшее от недавних слез лицо по-прежнему оставалось прекрасным, и я невольно залюбовался им. Лора грациозной походкой двинулась в мою сторону.

— Как же так вышло? Моя горячо любимая сестра пропала! — принцесса прижалась ко мне всем телом и снова разрыдалась. Я обнял ее в ответ и тихонько погладил по волосам. — Прошу, Эрик, ты должен ее найти.

Она взглянула мне в глаза. В них было столько отчаяния, что я невольно притянул ее к себе еще ближе.

— Не волнуйся, я обязательно разыщу Микаэлу.

Лора почти невесомо коснулась губами моей щеки, прошептав тихие слова благодарности. Она печально улыбнулась и покинула мой кабинет.

Глава 3

Айзек

Первым делом я решил связаться с Винсентом и договорился о встрече через полчаса в кафе, которое так полюбилось многим членам нашего Ордена. Нам очень повезло с капитаном, Винс всегда относился к своим подопечным с пониманием и почти никогда не отказывал в помощи. Кроме того, он превосходный Мастер, и с момента моего вступления в Орден, я стремился стать таким как Винсент. Но к сожалению, он через несколько лет уходит в отставку и по слухам его место замет либо Ник, либо я.

— Айзек! Рад, что ты вернулся. Полагаю, ты ко мне по делу?

— Да. Мне нужно переговорить с Верховным. Сможешь устроить встречу?

— С Амоном? Случилось нечто такое, о чем ты не хочешь делиться со своим наставником и решил сразу обратиться к начальству? — Винс криво усмехнулся. Я раздраженно фыркнул и закатил глаза. Года идут, а он все такой же. Впрочем, это не так уж плохо, с нашей-то профессией…

— Не думал, что мое дело может быть в твоей компетенции, но так и быть, расскажу, — Мастер цыкнул и покачал головой, ничего не сказав. — Одна моя знакомая лежит без чувств уже почти сутки. На кончике ее указательного пальца я заметил маленькую светящуюся метку, похожую на руну, но не понимаю значения и как от нее избавиться. Можешь взглянуть, я перерисовал ее.

Винсент взял протянутый листок и склонился над ним, внимательно изучая. За нашим столиком воцарилась гнетущая тишина. Я нервно помешивал свой давно остывший кофе в ожидании ответа капитана.

— К Амону можешь не идти, я понял, что это за метка. Видишь вот эти линии? — он подвинул лист так, чтобы я смог видеть рисунок и провел пальцем по некоторым линиям. — Это руна сна, ее можно использовать вместо снотворного, эффект длится до десяти часов. А вот эта — очень похожа на руну смерти. Честно говоря, в жизни мне не доводилось ее встречать, знаю о ней только из Гримуара⁴. Полагаю, вместе эти руны работают примерно так: жертва засыпает беспробудным сном и как только жизненные ресурсы организма заканчиваются, человек погибает.

— Вот черт, — я со злостью ударил кулаком по столу так, что наши кофейные чашки подпрыгнули. — Узнаю кто это сделал — убью. Так и как же мне разбудить ее?

— Точно сказать не могу, нужно еще раз взглянуть в гримуар нашего Ордена.

Я скептически изогнул бровь.

— У тебя разве есть к нему доступ⁵?

— Прямого нет, но я знаю обходной, — Винсент хищно улыбнулся и подмигнул. — Ступай домой и жди от меня огневика⁶.

Ожидание оказалось мучительным. От волнения я не находил себе места. Что, если Винс ошибся и этой руны в Гримуаре нет? Или ему не поможет его обходной путь в лице очаровательной хранительницы? Я залпом осушил второй бокал виски. В крайнем случае попробую обратиться к Амону, в конце концов изначально я так и собирался поступить.

Вдруг почти перед моим носом раздался тихий хлопок. Над полом зависла маленькая огненная птаха, в лапках которой был заветный свиток. Дрожащими от волнения руками я вскрыл его и вчитался в содержимое. Что? Серьезно? Винс, если это твоя очередная тупая шутка, я придушу тебя… Еще раз перечитав записку, я сунул ее в карман и открыл портал в дом тети.

Микаэла по-прежнему лежала, не подавая признаков жизни. Я присел на стул, стоящий возле кровати, взял ее руку, прочитал заклинание и поцеловал костяшки пальцев.

— Мика, прошу, очнись. Не для этого я тебя похищал. Ты должна жить! Борись! Слышишь? Борись!

Не отпуская ее руки, я начал снова и снова нашептывать заклинание, пока в горле не запершило. С тоской на сердце я взглянул на безмятежное лицо принцессы и коснулся губами ее лба. Хоть бы все получилось, и она очнулась. Я сделал все, что было в моих силах и остается только ждать. А пока, нужно выяснить кто решил убить Микаэлу.

Микаэла

Я проснулась с жуткой головной болью. Все тело болит и кажется чужим. А еще очень хочется пить. С трудом приподнявшись на локтях, я потянулась за стаканом, который так кстати стоял на прикроватной тумбочке. Трясущейся рукой я схватила его, но он выскользнул и разбился. Звон разбитого стекла отозвался в голове новой вспышкой боли. Ко мне тут же подбежала женщина и с тревогой в глазах посмотрела на меня.

— Микаэла! Какое счастье, наконец-то ты очнулась! Как себя чувствуешь?

— Воды, — прохрипела я пересохшим горлом. Незнакомка подала мне другой стакан, и я осушила его в несколько больших глотков. — Спасибо.

Я огляделась по сторонам, понимая, что нахожусь в незнакомом месте, и задала закономерный вопрос:

— Кто вы? И где я нахожусь?

— Я Амелия, дальняя родственница Эрика, он…

— Простите, что перебиваю, но кто такой Эрик? Не припомню такого юношу.

Амелия переменилась в лице, но быстро совладала с эмоциями. Странно.

— Э-Эрик — мой племянник, который по своей невнимательности сбил тебя на машине. Он очень торопился, и, поскольку авария произошла рядом с моим домом, то он поручил мне позаботиться о тебе. Как самочувствие? Болит что-нибудь?

— Голова болит и все тело ломит.

— Ты помнишь что-нибудь?

— Меня зовут Микаэла, мне двадцать лет. Я живу… — я нахмурилась, пытаясь вспомнить свой дом, но ничего не вышло. — Я не помню…

— Я принесу обезболивающее, а после — поспи, тебе нужно отдыхать и набираться сил, — женщина сочувственно погладила меня по руке и вышла из комнаты.

Приняв лекарство, я откинулась на подушки. Какое странное чувство, все вокруг кажется таким чужим, словно я не на своем месте. Однако, должна признать, Амелия оказала приятное впечатление, позже стоит поговорить с ней и узнать, что произошло. Едва закрыла глаза, как тут же провалилась в сон.

Глава 4

Долорес

В Эрика я была влюблена с самого детства и частенько сбегала от своей гувернантки, чтобы последить за ним и сестрой.

Как-то они были в саду, Эрик что-то увлеченно объяснял Микаэле, при этом забавно размахивая руками. Мика с удивлением посмотрела на него, а он звонко рассмеялся. Мне было жутко любопытно о чем они разговаривают, но я не решалась подойти, боясь, что меня прогонят.

Однажды, когда Микаэла была на уроке этикета, Эрик пришел ко мне и предложил поиграть в догонялки. Я была вне себя от радости. Когда настал моя очередь водить, я упала и поцарапала коленку. Эрик сразу подбежал, подул на ранку и сказал: «Не плачь, все пройдет». И действительно, после его слов сразу стало меньше болеть. После этого мы решили поиграть в прятки. Подобных моментов было много, и с каждым разом мое сердце все больше принадлежало принцу. Для меня он был самым лучшим на свете.

Мне было девять, когда я осознала, что Эрик однажды женится на Микаэле. Это пробудило во мне ненависть к сестре. Если бы ее не было, невестой Эрика стала бы я.

Годы шли, боль утихла, но я по-прежнему восхищалась принцем при любом удобном случае.

Из размышлений меня вырвало легкое покашливание моей служанки.

— Ваше Высочество, вам письмо, — она держала в руках поднос, на котором одиноко лежал конверт.

— Спасибо, — ловким движением руки я его вскрыла и приснилась читать.

Послание оказалось очень интересным:

«Ваше Высочество, окажите любезность встретиться со мной сегодня вечером по адресу, указанному ниже. Дело касается Вас и вашей сестры. Убедительная просьба, приходите одна и никому ничего не сообщайте.

С уважением К.Х.».

Любопытство не самая лучшая моя черта и я конечно же стала собираться. На всякий случай возьму с собой гвардейца, только нужно будет сказать, чтобы он оделся по-граждански.

В столице я бываю не очень часто, а в одиночестве вообще ни разу. Но этот вечер стал исключением. И вот я расположилась за одним из столиков элитного ресторана, в котором была назначена встреча. Я нервно огляделась по сторонам, посетителей в такое время практически не было. Через несколько минут ко мне подошел очень привлекательный молодой человек.

— Доброго вечера, принцесса, — он галантно поклонился и коснулся губами костяшек моей руки, после чего расположился напротив меня. — Благодарю, что согласились прийти в столь поздний час, уверяю, я не задержу вас надолго. Позвольте представиться — Кристиан Харленд, четвертый принц королевства Харленд.

Я молча уставилась на собеседника. Не ожидала увидеть принца из соседнего государства в обычный вечер. Пауза затянулась, но он не спешил заговорить, и я решила продолжить беседу.

— Чем обязана? Вам бы следовало приехать во дворец, а не назначать встречу в ресторане.

— Видите ли, у меня к вам весьма деликатное дело и свидетели мне не нужны. Прежде всего, примите мои искренние соболезнования. Потерять сестру, да еще в такой знаменательный день…

— Не говорите так, будто Микаэла погибла! Она жива! — я невольно повысила голос и осознав это уже тише добавила: — Наверное… Откуда вам это известно? Мы никому не сообщали о пропаже.

— Мне многое известно, — Кристиан хищно улыбнулся. — В том числе и то, что вы тайно влюблены в жениха своей сестры.

Я снова неэтично уставилась на него. Быть такого не может! Ни одна живая душа не знает о моей влюбленности.

— Что вам нужно, принц Кристиан?

— О, ничего такого, я просто хочу помочь вам обрести счастье с Эриком.

— Каким образом?

— Право слово, мне казалось, вы более смышленая девушка. Воспользуйтесь женскими чарами, очаруйте его, утешьте, он сейчас весьма уязвим.

Мне сложно было поверить собственным ушам. Конечно я мечтала о том, чтобы оказаться на месте Микаэлы и вместо нее выйти замуж за Эрика, но никогда не думала, что мне действительно выпадет шанс сделать это.

— А если не поможет? Все-таки он с Микой давно помолвлен.

— Тогда подлейте ему это, — Кристиан полез во внутренний карман своего пиджака и извлек из него маленький пузырек, по форме напоминающий сердечко. — Это любовное зелье. Мой вам совет, не используйте его без крайней необходимости. Зелье очень мощное, достаточно нескольких капель и человек полюбит того, кого первого поцелует. Но есть и обратная сторона — через неделю действие зелья ослабевает, а при чрезмерном употреблении человек может лишиться рассудка. Подавление воли и все такое. Так что постарайтесь своими силами, вы очень красивая и привлекательная молодая девушка.

Я осторожно взяла флакончик и покрутила в руке. Вот он, мой шанс наконец-то обрести женское счастье. Еще немного поразмыслив, я задала главный вопрос, который уже несколько минут крутился на языке.

— Спасибо за столь щедрые советы, но позвольте узнать, зачем вам помогать мне?

Кристиан усмехнулся и расплылся в самой очаровательной улыбке, которую я когда-либо видела.

— Считайте, что мне знакомы ваши чувства. Но, возможно, однажды мне потребуется ваша помощь, и вы не сможете отказать. Не беспокойтесь, ничего непристойного и противозаконного требовать не стану, но в будущем мне может пригодиться поддержка вашего государства. Желаю вам счастья вместе с вашим избранником. За сим, позвольте откланиться. Мой человек проводит вас, негоже принцессе расхаживать одной в столь поздний час.

Айзек

Поиски того, кто посмел отравить принцессу, я начал с опроса слуг. Шансы, что кто-то заметил что-то подозрительное в день брачной церемонии невелики, но все же.

На кухне я встретил фрейлину принцессы. Отлично, с нее и стоит начать. Дождавшись момента, когда мы останемся наедине, я поспешил расспросить ее о том злополучном дне.

— Ты ведь Ирэн, верно? Фрейлина принцессы Микаэлы?

— Да, ваша светлость.

— Расскажи, что происходило в день свадьбы? Видела ли ты кого-нибудь подозрительного?

— Я помогала госпоже с подготовкой к церемонии. За полчаса до начала торжества, я вспомнила, что забыла свадебные туфли после примерки в Розовом зале и побежала туда. По пути я столкнулась с принцессой Долорес, она направлялась в покои госпожи. Потом объявили тревогу, и я поспешила вернуться. В покоях уже никого не было.

— Как выглядела Долорес?

— Она была собрана на торжество, в руках у нее кажется был какой-то сверток, точно не могу утверждать, не до того мне было. Возможно, она решила преподнести сестре подарок до торжества.

— Спасибо, ты очень помогла мне.

— Вы тоже разыскиваете госпожу? Умоляю, найдите ее!

— Уверен, принцесса Микаэла скоро вернется домой, целая и невредимая.

Я постарался ободряюще улыбнуться девушке, которая неприлично шмыгала носом, и отпустил ее.

Что ж, появился первый подозреваемый. Не удивлюсь, если Микаэлу отравила Долорес, она мне никогда не нравилась.

После разговора с Ирэн меня перехватил Клод.

— Ваша светлость, его Величество король Аделард ожидает вас своем кабинете.

Отец задумчиво сидел за массивным дубовым столом, оперевшись подбородком на сцепленные в замок руки. Перед ним аккуратной стопкой лежали какие-то документы. За спиной по-прежнему стояли высокие шкафы, наполненные книгами, в детстве я любил тайком читать их. Его кабинет ничуть не изменился с моего последнего визита. Разве что над камином теперь висел семейный портрет с уже повзрослевшим Эриком. Стоявшие в углу старинные напольные часы, которые принадлежали еще прадеду, пробили полдень. Их перезвон заставил меня вздрогнуть.

— Ты хотел меня видеть?

— Полагаю, ты уже слышал о пропаже принцессы? Я хочу, чтобы ты присоединился к поискам.

Я с непониманием взглянул на него. Почему отец обращается за помощью именно ко мне? А как же Эрик? В конце концов именно он жених Микаэлы. С другой стороны, выбор в мою сторону очевиден — у брата просто не хватит ума отыскать ее.

— Понимаю твое замешательство. Видишь ли, ты хоть и бастард, однако вырос намного одаренней своего брата. Поэтому прошу тебя помочь. Ведь речь идет не только о невесте Эрика, но и о принцессе Роксфорда. Я, конечно, заверил Гидеона, что мы найдем Микаэлу в кратчайшие сроки, но кто знает, как это в дальнейшем может отразиться на нашей стране.

Немного помедлив с ответом, я все же кивнул. Не хотелось бы, чтобы они узнали, что это дело рук членов Ордена. Отец с облегчением выдохнул и немного расслабился.

— Согласен, но с условием, что буду работать один. Что вам известно?

— Последний раз принцессу видела ее фрейлина, за несколько минут до пропажи. Она ненадолго отлучилась, а когда вернулась — обнаружила пустые покои, камеры это подтвердили.

Я снова кивнул. О том, что последняя была Долорес, очевидно, им неизвестно. Должно быть она, как и я, воспользовалась запретным артефактом невидимости. Что ж, тем хуже для нее. Теперь я уверен, что именно Лора виновата в отравлении Микаэлы. Только непонятно, почему Ирэн им не сказала, что видела ее. Что ж, тем лучше для меня, буду на шаг впереди остальных.

— Что-то еще?

— Увы, это пока все. Можешь сам опросить слуг и просмотреть камеры, я дам тебе доступ, дальше действуй на свое усмотрение.

Едва я вернулся в свои покои во дворце, как завибрировал один из моих переговорных амулетов.

— Зак! Микаэла пришла в себя!

— Слава богам! Как она? — я с облегчением выдохнул, наконец-то самое страшное позади.

— Говорит слабость во всем теле и болит голова, но полагаю, в ее состоянии это нормально. Вот только… Зак, прошу, ты только не волнуйся.

— Что случилось? — я моментально напрягся. Не долго же я радовался. — Амелия, ради всех святых, не тяни.

— В общем… Мика очнулась, но у нее проблемы с памятью. Я представилась тетей Эрика как ты и просил, а она спросила кто он такой. Меня ее вопрос застал врасплох, и я сказала первое, что пришло на ум, мол ее сбила машина.

Я отборно выругался. К такому повороту и я не был готов. Похоже, снова придется обращаться за помощью в Орден.

— Я найду способ вернуть ей память, но не знаю сколько потребуется времени. План остается прежним: любыми путями подружись с ней, не хочу потом еще и ее искать по всему миру.

— Не переживай об этом, буду беречь Микаэлу как зеницу ока, она хорошенькая. Но однажды тебе придется вернуть свой долг, мой дорогой племянничек. Пойду проверю твою принцессу, вдруг она уже сбежала.

Глава 5

Микаэла

Я проснулась бодрой и отдохнувшей. За окном уже утро, интересно, сколько времени я проспала? Немного повалявшись, я решила осмотреться. Комната оказалось просторной и светлой. В углу, справа от входа, расположился огромный трехстворчатый шкаф цвета слоновой кости. Рядом с ним стоял белый туалетный столик с большим зеркалом. На прикроватной тумбочке лежала книга. Я с любопытством взяла ее. «Джейн Остен — Гордость и предубеждение» — многообещающее название, хотелось бы почитать. Вернув ее на место, я подошла к окну и только сейчас заметила дверь, ведущую на балкон. С краю висело плетенное кресло-кокон с клетчатым пледом. Перед ним стоял маленький стеклянный кофейный столик со множеством свечей, а с потолка свисали несколько гирлянд. Это место просто создано для уютных вечеров. Закончив осмотр своей спальни, я отправилась на поиски хозяйки дома. Амелия оказалась на кухне, в которой потрясающе пахло свежесваренным кофе и тостами. Мой желудок сразу дал о себе знать.

— Доброе утро, Микаэла. Как спалось? Завтракать будешь? Я приготовила тосты со сливочным маслом и апельсиновой пастой. Могу еще приготовить яйца и бекон.

— Доброе утро. Да, спасибо, я ужасно голодна.

Пока Амелия накрывала стол, я тайком ее рассматривала. Очень красивая женщина. Светлые локоны обрамляли лицо мягкими волнами, взгляд зеленых глаз мягкий и одновременно проницательный, движения рук легкие и грациозные, белый домашний костюм идеально подчеркивал ее хрупкую фигуру. Должно быть, муж ее очень любит. Как любительнице романтических историй, мне было любопытно об этом узнать.

— К нам кто-нибудь присоединится?

— Нет, я живу одна. Всю свою жизнь я посвятила карьере, а замуж я так и не вышла. Детей тоже нет. Но у меня есть любимый племенник, который иногда меня навещает. Думаю, вы скоро познакомитесь.

— Кстати, по поводу Эрика. Что же тогда произошло?

— Эрика? Вообще-то я говорила про Зака, — Амелия нахмурилась, но ее лицо быстро просветлело. — Ах, Эрик. Мы дальняя родня и видимся очень редко, поэтому часто забываю про него. Да, неважная из меня тетя, — женщина невесело усмехнулась и нервно заправила локон за ухо. — Ты переходила дорогу, он отвлекся на мобильник и не успел вовремя нажать на тормоза. Как джентльмен, Эрик принес тебя на руках ко мне домой, оставил денег на лечение и прочие нужды, после чего уехал в командировку в другую страну.

— Прочие нужды? Что вы хотите этим сказать?

— То, что тебе стоит остаться здесь. Ты потеряла память, не помнишь где живешь и как связаться с твоими родными. Пока не восстановишься или пока тебя не найдут, поживи со мной. Я много работаю и поздно возвращаюсь, потому что я хозяйка ресторана, теперь еще готовлю к открытию кофейню, так что дом полностью в твоем распоряжении. Понимаю, мы почти не знакомы, но ты же не станешь слоняться по улицам, не зная куда податься? Кстати, пока ты спала приходил мой знакомый врач. Я объяснила ему ситуацию, и он заверил меня, что память к тебе скоро вернется.

— И вас это не стеснит? — я с недоверием взглянула собеседнице прямо в глаза. Уж не верится, что незнакомый человек может протянуть мне руку помощи просто так. Однако Амелия выглядела вполне искренней.

— Нисколько. Как я уже говорила, я живу одна и место хватит всем. К тому же мне всегда хотелось иметь дочку.

— Хорошо, уговорили, — я вздохнула, понимая, что попала в безвыходную ситуацию.

— Отлично. В таком случае обращайся ко мне на «ты», — Амелия счастливо улыбнулась, и от этого мне стало тепло на душе. — Рядом с твоей комнатой находится ванная, все необходимое найдешь там. Напротив нее есть небольшая библиотека. Располагайся и чувствуй себя как дома. Сейчас мне нужно на работу, а завтра возьму выходной, и мы отправимся по магазинам. Если что-нибудь понадобится — звони, не стесняйся, — она протянула мне визитку и телефон. — Это мой старый мобильник, но он еще работает. Увидимся вечером.

После того как Амелия ушла на работу, я отправилась принять ванну и осмыслить услышанное. До сих пор не верится, что меня сбила машина и я потеряла память. Неужели так бывает? И еще этот Эрик. Имя кажется до боли знакомым, но сколько бы я ни силилась, так и не получается вспомнить его обладателя.

Переодевшись, я решила обследовать дом, раз уж мне предстоит жить здесь какое-то время. На первом этаже располагались кухня, просторный зал с большим телевизором, спальня, должно быть Амелии, и еще одна ванная. На втором — помимо того, что я уже видела находились еще две гостевые комнаты. Весь дом выполнен в едином стиле и выглядел вполне уютным. После самовольной экскурсии я направилась в святая святых — в библиотеку.

Айзек

Долорес по-прежнему является единственной зацепкой, которая имеет отношение к отравлению Микаэлы. Поверить не могу, что родная сестра пошла на такое. Очень интересно, что ею руководило. Если так подумать, лично мы никогда не общались, но отчего-то Лора никогда мне не нравилась.

Припоминаю с каким восторгом она смотрела на Эрика, когда им удавалось пообщаться наедине. Неужели все дело в нем? Что ж, скоро я получу ответы на все интересующие меня вопросы.

Ирэн любезно согласилась организовать нам встречу за чашкой чая в Розовом зале. Я нервно постукивал пальцами по кофейному столику в ожидании принцессы.

— Вот уж не ожидала, что когда-нибудь заинтересую тебя, — Лора бесцеремонно ворвалась в зал и уселась напротив меня. — Зачем позвал?

— Может, чаю?

— Нет, спасибо, переходи сразу к делу. Я знаешь ли очень занята. Что тебе нужно?

— Есть какие-нибудь предположения?

— Не имею ни малейшего понятия. Неужто влюбился в меня и хочешь попросить разрешение начать ухаживать? — Лора притворно усмехнулась и потянулась за пирожным.

Я поперхнулся чаем от такой наглости. Не в этой жизни, дорогуша!

— Разумеется нет. Собственно, дело вот в чем. Ты была последней, кто видел Микаэлу в день ее пропажи. Не хочешь рассказать об этом?

— Что за вздор? В тот день я вообще не виделась с Микой.

— И чем же ты занималась тем утром?

— По какому праву ты меня допрашиваешь? — Долорес вскочила со стула и направилась к двери, но я оставил ее, схватив за руку.

— По приказу его Величества короля Аделарда я веду собственное расследование по делу пропажи принцессы Микаэлы. Если тебе нечего скрывать, сядь и расскажи все, что делала в день свадьбы сестры.

— Хорошо, — Лора вырвала руку и вернулась на место, всем своим видом показывая, что ей не нравится все происходящее. — Ничего особенного я не делала. Проснулась, позавтракала и стала готовиться к торжеству, после чего отправилась в часовню. Там меня видели многие, я сидела с родителями. Вот и все. Как я уже говорила, Микаэлу я не видела, ей и без меня было чем заняться. И к слову, Эрика я тоже не видела.

— Ты ведь влюблена в него, ведь так?

Лору мой вопрос застал врасплох. Она в мгновение побледнела, отчего могу сделать вывод, что моя догадка оказалась верной. Я налил стакан воды и поставил перед ней. Принцесса с благодарностью кивнула и сделала несколько глотков.

— Как? Как ты узнал? — голос девушки дрогнул, а боевой настрой мгновенно пропал.

— Это знают все, у кого есть глаза. Ты вся светишься, находясь в обществе моего брата. И как по мне, влюбленность в Эрика может послужить хорошим мотивом избавиться от Микаэлы, — сам я не особо в это верил, но решил попробовать надавить.

— Господи, нет! Я никогда не стала бы так поступать с моей сестрой! Да, Эрик мне очень нравится, но ему суждено жениться на Мике, а не на мне, — в темных глазах Лоры стояли слезы. — Прошу, не рассказывай об этом никому.

Я помедлил с ответом, но согласился.

— Хорошо, твоя тайна умрет вместе со мной, — я слегка улыбнулся. — Спасибо, что уделила мне время, можешь идти.

— Пожалуйста, найди мою сестру, — Лора на мгновение сжала меня в объятиях и выпорхнула за дверь.

Сбитый с толку ее порывом нежности я так и остался сидеть за кофейным столиком. Чай уже давно остыл. После этого разговора я уже не уверен, что Долорес в этом замешана. Но если не она отравила Микаэлу, тогда кто?