Read the book: «Изумруд»

Глава 1

Моя жизнь никогда не была ровной линией, которая просто соединяла одну точку с другой. Вечно происходило что-то такое, что, будь я героиней сериала, зрители назвали бы «невероятным сюжетным поворотом». Хотя я на их месте выразилась бы иначе — «шаблон за шаблоном».

Не хочу разглагольствовать о прошлом — возможно, чуть позже я поведаю вам о нём. Но прямо сейчас нам нужно быть в моменте, ибо, кажется, произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее.

А началось всё с того, меня наглым образом украли посреди белого дня, усадив в чёрную машину внушительного вида и вжав педаль в пол до двухсот километров в час. За окнами проносились пейзажи бесконечной лесополосы, а по бокам от меня сидело два амбала. Забавно, что у одного была лысая голова, но густая борода, а у другого, наоборот, — хвостик на макушке и тоненькие усики над верхней губой. Водитель же был в массивных солнцезащитных очках и с чёрной медицинской маской на подбородке. Ситуация выглядела настолько карикатурной, что хотелось смеяться. Хотелось, но от страха я ревела как ребёнок, а мои колени пританцовывали, отбивая ритм похлеще зайца.

— Вы точно ошиблись адресом. Я даже выкупом вас разочарую, — сквозь рыдания произнесла я. — Вы меня с кем-то явно перепутали.

Никто даже не обратил на мои слова внимания — обидно. Хотя мне не привыкать говорить в пустоту. Работаю я на удалёнке, живу одна, даже домашнего животного нет, поэтому часто разговариваю сама с собой. Говорят, это даже полезно, помогает упорядочить мысли и эмоции. Правда это или нет — не знаю, но склоняюсь больше к тому, что именно так всё и работает.

Через полчаса я даже немного успокоилась, так как ничего страшного пока что не происходило, мы просто ехали куда-то, проезжая мимо красивых пейзажей. Скорость сбавили сразу, как мы покинули черту города. Удивительно было то, как мы избежали аварий. Тишину в автомобиле прерывали лишь мои всхлипы, отчего моя грудная клетка каждый раз болезненно вздрагивала. Я всегда была впечатлительным человеком, неудивительно, что у меня случилось что-то наподобие истерики на такую внештатную ситуацию.

Во всей этой истории меня действительно озадачивало только одно — почему похитили именно меня. У меня нет ни семьи, ни близких друзей, да и выдающимися способностями не обладала. Вывод напрашивался один — меня явно с кем-то перепутали, ведь некому заплатить за меня выкуп. Оставалось только надеяться, что они не закопают меня в одном из тех лесов, которые мы совсем недавно проезжали, как только поймут, что поймали не того человека.

Когда мы были уже далеко за пределами города, неподалёку показалось огромное здание. Одинокий кирпичный дом, расположенный среди такого густого леса с гигантскими деревьями, вызывал как минимум несколько вопросов. Что это за здание? Почему именно здесь? Как его построили посреди такого густого леса? Здесь ведь даже строительной технике развернуться негде. Мистика здесь ни при чём. А вот деньги — определённо да.

Машина заехала на подземную парковку здания, и моему взору предстало несколько десятков дорогущих иномарок самых разных мастей. Одна деталь сразу же бросилась мне в глаза — ни на одной из них не было номеров. Вряд ли меня привезли в автосалон, чтобы вручить главный приз за покупку трёх упаковок печенья.

— Выходим, — сказал бородатый амбал, вылезая из машины, как только она остановилась.

Приятно было осознавать, что меня не заключили в наручники, не надели мешок на голову и не усыпили белой тряпочкой с усыпляющим химическим веществом, как это показывают в фильмах, когда происходит похищение. Меня будто просто в гости привезли, даже ни разу не накричали и не ударили. Может быть, всё не так уж и плохо? Видно же, что люди неплохие. Вот только ноги практически меня не держали после скоростной поездки.

Я и два амбала направились к грузовому лифту, если делать вывод по огромным раздвижным дверям. Зона ожидания лифта была светлая и чистая, в углу стоял симпатичный цветок, кажется, хлорофитум, если я не ошибаюсь. Интересно, что было бы, если бы я попыталась сбежать? Вопрос, конечно, интересный, но проверять на практике не стала. Решила придерживаться выжидательной тактики. Если такая вообще существовала. Другими словами, терпеть и оглядываться.

Раздался звуковой сигнал о прибытии лифта, сначала зашёл Бородач, затем я, а уж после Хвостик, так я мысленно прозвала моих компаньонов. Странно, но кнопка восьмого этажа уже была нажата, хотя никто из нас к панели даже не прикасался. Все стены лифта были зеркальными.

До восьмого этажа добрались без происшествий, меня сразу же повели по извилистым коридорам. Топографического кретинизма не имею, но весь путь, конечно же, я не запомнила. В конце концов мы оказались напротив обычной двери, прямо как в офисе туристической фирмы или косметологической клинике.

Тук. Тук-Тук. Тук.

Видимо, какой-то шифр. После этого странного постукивания двери по разным её частям, она открылась. И передо мной открылся вид на просторный кабинет, в котором находилось несколько человек. Всё бы ничего, но одного человека среди них я знала. И именно его я меньше всего ожидала увидеть.

Глава 2

Девушка, открывшая нам дверь, приятно улыбнулась. Выглядела она как типичный секретарь: туфли на невысоком каблуке, юбка-карандаш до колен, лёгкая блуза и волосы, убранные в тугой низкий пучок.

— Проходите, Директор вас ожидает, — произнесла она, отходя в сторону и открывая дверь ещё шире.

Группа людей, которая находилась в кабинете, будто даже не заметила нашего присутствия: они явно что-то очень оживлённо обсуждали. Но я не могла разобрать ни единого слова — настолько тихим был их разговор. Затем тот самый человек, которого я знала, поднял на меня взгляд.

Я помнила его тихим и нелюдимым одноклассником, который, кажется, больше всего на свете любил компьютеры. Мы почти не общались: здоровались перед уроками и далеко не всегда прощались после них. Если честно, узнать его теперь можно было с трудом. Это был уже не подросток, а возмужавший мужчина с тяжёлым взглядом и морщинкой между бровями. Он находился по центру и, кажется, был главным среди присутствующих. Стоило ему поднять взгляд, как разговоры сами собой стихли. Ничего себе, как может человек измениться за какие-то пятнадцать-шестнадцать лет.

— Добро пожаловать, София! Прошу прощения за внезапность. Однако мне нужна твоя помощь.

Думаю, меня можно понять. Любой, кто оказался бы на моём месте, поступил бы точно так же. Я могу вытерпеть многое, отпустить и не придавать большого значения мелочам. Однако в данной ситуации моему раздражению не было предела.

— Внезапно? Нужна помощь? Меня украли прямо на улице, когда я вышла в магазин. Везли в машине два три! Огромных мужика. Извините, мужчин. Привезли в огромное здание посреди леса, чтобы сразу же в лоб получить какую-то неуместную просьбу? Даже не поинтересовался, узнала ли я тебя.

От злости и возмущения у меня закончился воздух в лёгких, и я выложила все свои претензии как на духу, протараторила всё на одном дыхании. В комнате повисла тишина, слышался только лёгкий гул кондиционера. Лишь после своего словесного потока я обратила внимание на явно недоумённые лица присутствующих.

Мне всё ещё было страшно. Я совершенно не понимала, чего ожидать. Да, в школе он никогда не казался плохим человеком, но кто знает, каким он стал за эти пятнадцать лет. Прочитав все мысли на моём лице, он лёгким движением руки подал знак всем присутствующим, чтобы те покинули помещение.

Трое мужчин и две женщины безоговорочно встали со своих мест и направились к выходу. Один из них — высокий мужчина с волосами цвета пшеницы — задержал на мне взгляд, после чего прошёл мимо, оставив за собой шлейф приятного аромата. Я обернулась в его сторону и увидела широкую спину в белой рубашке. Красивый. Даже слишком. Такие обычно смотрят мимо таких, как я.

Мой бывший тихоня-одноклассник опёрся подбородком о левую руку, а правой начал постукивать по столу указательным пальцем, после чего произнёс:

— Согласен, так дела не делаются. По-хорошему я должен был просто позвонить тебе и пригласить на встречу. Но тогда нас могли бы увидеть не те люди. Поэтому мои люди доставили тебя сюда так, чтобы никто не узнал о нашей встрече. Если бы ты отказалась, спокойно вернулась бы к своей обычной жизни.

Мужчина глубоко вздохнул, после чего чуть расслабил галстук. Я не чувствовала от него опасности, хотя ситуация будто должна была меня к этому подталкивать. Да, со мной поступили некрасиво, но, кажется, это было для моего же блага. Понятное дело, что тут явно замешано что-то не совсем законное, как ни назови, но меня похитили.

— Просьба действительно срочная, и я заплачу соответствующую сумму.

— Почему именно я? Почему ты решил, что я соглашусь, встретив тебя спустя пятнадцать лет? Или сколько?

— Я довольно долго собирал на тебя информацию, которая дала мне уверенность в твоём положительном ответе. Живёшь одна, родителей не стало пять лет назад — оба погибли от пневмонии. Отношений нет, последние закончились года два назад. Близких дружеских связей — нет. Работаешь удалённо и испытываешь финансовые трудности. Но самое важное, у тебя аналитический склад ума. Именно такой человек мне и нужен.

У меня пересохло во рту. Возразить было нечего. Каждое слово попадало точно в цель. В какой-то момент моя жизнь стала похожа на день сурка, который я проживаю в одиночестве раз за разом. Денег катастрофически не хватает, кредиты сами себя не закроют. Стыдно встречать одноклассника, который очевидно добился немалых высот, когда сам из себя ничего не представляешь. Запал моментально поутих, остались только стыд и разочарование. Было жутко от того, что, можно сказать, совершенно чужой для меня человек знал столько деталей о моей жизни. Но сознание зацепилось лишь за одну фразу:

— Заплатите соответствующую сумму? В каком размере и что нужно будет сделать?

Мужчина улыбнулся уголком губ, взгляд стал хитрым, совсем как у дикого животного, которое загнало добычу в тупик. Я пыталась прислушаться к своей интуиции, но в данный момент она подло молчала.

— Платим триста пятьдесят тысяч рублей ежемесячно, но в детали посвящаем после подписания контракта.

Дыхание у меня стало прерывистым, голова закружилась, а на кончиках пальцев забегали иголочки. За два-три месяца я могла бы заработать больше, чем за год удалённой работы. Я всегда придерживалась мнения, что всё в этой жизни можно купить — дело лишь в цене. Вот только что именно человек готов приобрести за триста пятьдесят тысяч рублей в месяц? Потому что у меня не было ничего, что могло бы стоить таких денег. Кроме собственной жизни.

Глава 3

В кабинете повисло напряжение. Мужчина продолжал наблюдать за мной, словно хищник, а мои глаза нервно бегали по помещению. Мысленно я уже согласилась практически на всё — не из желания, а из понимания, что выхода у меня сейчас не было. Поэтому я присела в кресло, которое находилось ближе всего к моему оппоненту. Затем приподняла немного подбородок, чтобы выглядеть чуть увереннее, и посмотрела взглядом, который как бы говорил: «Слушаю».

Мой нос щекотал приятный запах диффузора, что стоял на кофейном столике у панорамного окна. Взгляд безотрывно следил за собеседником, а руки нервно сжимали прохладные металлические подлокотники кресла. Бывший одноклассник откинулся на спинку кресла и произнёс:

— Здание, в котором мы сейчас находимся, — один из филиалов моей компании. Но работают здесь только люди, которым я действительно доверяю. И я хочу, чтобы ты стала одной из них. Если коротко, мы занимаемся сбором эксклюзивной информации.

Я на секунду опустила взгляд. Слова «один из филиалов моей компании» звучали слишком буднично для места, куда меня привезли без предупреждения. И слишком организованно, чтобы всё происходило спонтанно.

— В чём конкретно заключается работа? Сумма внушительная, и за красивые глаза обычно зарплата в таком размере не выплачивается.

— Мне нужны твоя надёжность, внимательность и аналитический склад ума. Если говорить совсем просто — ты будешь добывать информацию. Иногда её приходится искать в открытых источниках. Иногда — получать лично от людей. Остальному мы тебя научим.

— С чего вдруг ты решил, что я надёжная?

— Повторюсь, я долго наблюдал за твоей работой — на секунду он замолчал, отвернувшись к окну, после чего слегка улыбнулся. — Скажем так, я делаю на тебя серьёзную ставку. В мире, где почти всё можно купить за деньги, ценнее всего люди, в которых ты уверен. Мы давно искали нового человека, но никто не соответствовал требованиям.

Заметив мои сомнения, он продолжил:

— София, в этой компании никто не знает моего настоящего имени. Никто не знает обо мне почти ничего. А ты уже сейчас знаешь больше, чем большинство сотрудников. Если переживаешь за свою безопасность, то именно у тебя сейчас одна из самых сильных позиций.

Он говорил спокойно, уверенно, без малейшего нажима. И именно это пугало сильнее всего.

— Я согласна.

Фраза сорвалась раньше, чем я успела её обдумать. Мне отчаянно хотелось вернуть себе хотя бы иллюзию контроля. Улыбнувшись, я протянула ему руку через стол. Глеб, в свою очередь, гортанно рассмеялся и с лёгкой улыбкой аккуратно ответил на рукопожатие.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, — произнёс Глеб, а в мыслях у меня пронеслось, что, возможно, я только что подписалась на то, из чего не выйду так легко, как вошла.

***

Самым тяжёлым после моего согласия оказалось вовсе не подписание документов. Это был момент, когда Глеб убрал мой телефон в сейф. Щелчок замка прозвучал неожиданно громко. Будто вместе с телефоном там закрыли и мою прежнюю жизнь.

Глеб спокойно объяснил это требованиями безопасности и необходимостью исключить любую утечку информации. Сейф был встроен прямо в стену. Рядом находилась панель доступа. Всё выглядело не как мера предосторожности, а как давно отлаженная система.

Затем Глеб предложил перейти в переговорную комнату, аргументируя это тем, что наш разговор должен остаться абсолютно приватным, без исключений. Я присела в мягкое кресло, он же расположился на диване. Комната действительно внушала уверенность в конфиденциальности, так как и окна, и двери были покрыты матовой бледно-серой шершавой плёнкой.

И только сейчас у меня окончательно сложилась картинка — это не простой офис. Здесь всё намного серьёзнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Разговор протекал быстро и без запинок. Мы понимали ход мыслей друг друга, поэтому при составлении договора не возникло особого труда. Глеб оказался довольно деловым человеком, который не говорил лишнего, но при этом давал всю нужную информацию понятным языком для собеседника.

Самое важное, что от меня требовалось, — держать в тайне всё, что как-либо связано с Директором: имя, возраст, где мы познакомились и любую другую личную информацию. Глеб сказал, что это в первую очередь обеспечивает его безопасность.

Затем он коротко объяснил устройство компании. Официально это был один из филиалов медиахолдинга «Изумруд»: административный центр и складской комплекс. На бумаге всё выглядело максимально обыденно.

Я уже сама заметила пропускную систему, встроенный в стену сейф, отсутствие случайных людей и то, как тщательно здесь заботились о конфиденциальности. Чем дольше я находилась в этом здании, тем сильнее понимала: обычным офисом оно только притворялось.

Что касается самой работы, никаких подробностей я пока не получила. Меня должны были постепенно всему обучить. Пока же требовалось только одно — уметь хранить секреты и добывать информацию. Как ни странно, перспектива играть в шпионов пугала меня меньше всего.

Глава 4

После того как договор был подписан, секретарь Директора — Мария — провела для меня экскурсию по зданию, где мне предстояло провести ближайшие полгода. Именно на такой срок был заключён контракт с возможностью продления, если за это время меня не раскроют. Глеб объяснил это тем, что влиятельные люди вовсе не дураки, и водить их за нос бесконечно одними и теми же лицами невозможно.

Как бы то ни было, дело уже сделано, назад пути не было: моя подпись стояла в конце договора рядом с подписью директора. Однако мне приносило явное облегчение осознание того, что я в любой момент могу уволиться. Если вдруг надумаю уйти раньше окончания срока действия договора, необходимо будет лишь заплатить неустойку в размере двадцати процентов от заработанной суммы. По крайней мере, это не звучало как приговор из фильмов в духе: «если уйдёшь — прощайся с жизнью».

Мария показала мне общую столовую, расположенную на втором этаже, в которой был шведский стол. Приходить можно было в определённые часы пять раз в день — голодной я бы уж точно не осталась с таким разнообразием. Были всевозможные варианты рационов: разные источники белка, овощи, фрукты, несколько видов отварных круп. В большом зале стояло несколько прямоугольных столов на шесть персон, всё вокруг было выдержано в серо-голубой гамме. Панорамные окна открывали чудесный вид на густой хвойный лес. Я невольно усмехнулась. Глеб до этого сказал, что мы находимся на территории южного берега Финского залива. Кажется, я устроилась не на работу, а заселилась в дорогой загородный пансионат.

— Также на четвёртом этаже расположены тренажёрный зал, сауна, хамам, бассейн и джакузи — вход свободный. Третий этаж, как раз из-за этого, технический: его посещает только технический персонал. Жилые помещения находятся на шестом этаже: у каждого своя индивидуальная комната с личной душевой и гардеробной, — произнесла Мария, продолжая экскурсию.

— На втором этаже расположена столовая, на третьем — технические помещения. Четвёртый этаж — как большой фитнес-комплекс, на шестом все живут, а на восьмом — кабинет Директора. Что насчёт первого, пятого и седьмого этажей? — спросила я, по чуть-чуть складывая в голове общую картину этого таинственного места.

Мария на секунду остановилась. Не резко, но достаточно, чтобы я это заметила.

— На остальные этажи у вас нет допуска, поэтому я не могу вам ответить, — отрезала она, вмиг став серьёзнее. Это прозвучало не как не знаю, а как не положено.

Я кивнула. Видимо, у каждого в этом месте есть секреты, которые они хранят. Я в таком же положении, поэтому зла на неё не держала. Я вспомнила лица людей из кабинета Директора. Все они слышали, как я разговаривала с Глебом довольно открыто. Наверняка им тоже было любопытно, откуда мы знакомы. Но Мария не задала ни одного вопроса. Возможно, здесь это правило — не спрашивать лишнего.

Тем временем мы дошли до комнаты под номером шесть. Весь жилой этаж был похож на типичный отель. Мария передала мне в руки электронный пропуск, который сделали сразу же, как я поставила свою подпись в договоре.

— Это твоя именная электронная карта. С её помощью ты можешь попасть к себе в комнату, а также воспользоваться лифтом и посетить только второй и четвёртый этажи. Остальные уровни закрыты системой контроля доступа. Никому её не давай ни под каким предлогом. У горничных есть свой дубликат: они проводят уборку ежедневно около одиннадцати часов дня, — произнесла Мария, после чего ободряюще улыбнулась. — Добро пожаловать в нашу команду!

— Спасибо тебе за помощь, — в ответ улыбнулась я.

— Обращайся и не стесняйся спрашивать по делу. Всё, что смогу, расскажу.

Почти одновременно дверь соседней комнаты открылась, и из неё вышла невысокая девушка лет двадцати пяти. Она встретилась со мной взглядом, едва заметно улыбнулась и коротко кивнула, после чего молча направилась к лифту.

Странная. Не испуганная и не настороженная — скорее уставшая. Будто уже давно привыкла к жизни в этом месте.

Она успела сделать всего несколько шагов, но вдруг остановилась, словно хотела что-то сказать. Однако спустя секунду лишь едва заметно покачала головой и продолжила путь к лифту.

Я проводила её взглядом и только потом вошла в комнату, которой предстояло стать моим домом на ближайшие шесть месяцев.

Приложив белую пластиковую карту к электронному замку, я услышала тихий звуковой сигнал и щелчок, после чего открыла дверь.

Первое, на что я обратила внимание, — размер. Помещение было явно около тридцати квадратных метров. Большая двуспальная кровать, мягкое кресло у окна, комод с зеркалом, компьютерный стол с ноутбуком, пара прикроватных тумбочек и шкаф у стены под потолок. Просторно, светло и чисто. При этом все шкафчики и полочки были заполнены необходимыми вещами и туалетными принадлежностями. С ума сойти — они действительно следили за мной. Иначе как можно объяснить, что они собрали мой гардероб один в один с тем, что остался у меня в отчем доме? Даже поставили любимый шампунь, а не тот, что я покупала последние месяцы из-за нехватки денег.

И всё же это ощущалось двояко. Они словно знали меня лучше, чем я сама. Или, что ещё страшнее, знали ту версию меня, которой я была до того, как начала экономить буквально на всём. С одной стороны — забота. С другой — слишком точное знание того, чего я сама о себе давно не озвучивала вслух.

Всё это настораживало, так как происходящее всё больше было похоже на систему, где обо мне уже многое известно заранее. Но в то же время я не верила своему счастью. Ничего в этой жизни не бывает просто так — уж этот урок я усвоила в совершенстве. Но также я знаю, что полезные знакомства — это сила. Имея связи, ты можешь вообще в принципе не работать и жить припеваючи. Возможно, впервые за долгое время судьба действительно решила дать мне шанс. Да, очень странный. Да, подозрительный. Но шанс.

Расслабляться рано, необходимо и дальше держать ухо востро. Но сегодня, пожалуй, я дам себе выходной перед полным погружением в новую рабочую деятельность.

Завтра в десять утра должно пройти совещание. И я с нетерпением ждала знакомства с новоиспечёнными коллегами.

Глава 5

Поутру, выспавшись и закончив все утренние дела, я отправилась на завтрак. По пути мне не встретилось ни души, да и просторная столовая оказалась почти пустой. На секунду даже мелькнула мысль, что кормят здесь, наверное, не так вкусно, как это выглядит.

Как же я ошибалась.

Никогда в жизни не ела ничего настолько вкусного. Мой завтрак состоял из двух идеально сваренных яиц, нескольких ложек творога с джемом и фруктового салата. Честно говоря, я уже была готова работать здесь только за еду. Даже не верилось, что за всё это не нужно платить.

И именно это «не нужно платить» звучало подозрительно громче, чем следовало.

После завтрака передо мной встал новый вопрос. Встреча была назначена на десять утра, но где именно она состоится, я уточнить у Глеба забыла.

К счастью, как раз в этот момент появилась Мария. Как и вчера, она выглядела строго, но безупречно: идеально выглаженная блуза, юбка-карандаш и аккуратный низкий пучок. На её фоне я снова почувствовала лёгкую неловкость. В своих джинсах и толстовке я больше напоминала подростка, чем почти тридцатилетнюю женщину.

— Доброе утро, София. Директор попросил проводить вас на встречу.

Мы вновь поднялись на восьмой этаж. Видимо, именно здесь проходили все переговоры и принимались важные решения. Интересно, кабинет Глеба находится где-то рядом или это помещение используют только для встреч?

Когда мы вошли, Глеб уже ждал меня.

— Остальные скоро подойдут, — спокойно сказал он.

Я села напротив, стараясь не показывать, что всё ещё чувствую себя здесь немного чужой. Пока мы ждали остальных, Глеб подробнее рассказал о том, чем мне предстоит заниматься.

— Основная задача — посещать общественные мероприятия, профессиональные конференции, благотворительные вечера, презентации и другие события, где собираются люди с влиянием. Твоя работа — слушать, наблюдать и замечать детали. Иногда одна случайно брошенная фраза оказывается ценнее целого интервью.

То есть, если говорить совсем просто, мне предстояло общаться с влиятельными людьми и собирать информацию, которую они сами не считали важной. Это уже не походило на журналистику в привычном понимании, но и шпионажем назвать такую работу язык пока не поворачивался.

Невольно я вновь принялась рассматривать Глеба. Удивительно, как сильно он изменился за эти годы, тогда как я сама осталась почти такой же. Тёмные волосы были зачёсаны назад, лишь несколько непослушных прядей выбивались справа. Морщинка между бровями и тяжёлый взгляд делали его старше своих лет, а тонкие губы, иногда складывавшиеся в едва заметную улыбку, лишь подчёркивали его собранность.

— Самая большая опасность нашей работы — привлечь к себе ненужное внимание, — продолжил он. — Ты не должна выглядеть человеком, который собирает информацию. Для окружающих ты просто ещё одна гостья мероприятия.

Я уже собиралась спросить, как вообще можно подготовиться к подобной работе, когда раздался знакомый стук. Тук. Тук-тук. Тук. Опять этот странный шифр. Мария ведь им никогда не пользовалась. У неё была электронная карта, открывавшая и этаж, и кабинет.

Первым вошёл молодой мужчина с короткими тёмными волосами. Сразу бросались в глаза необычайно синие глаза и совершенно спокойное, почти безэмоциональное лицо.

— Это Евгений, — представил его Глеб. — Он отвечает за техническую часть нашей работы.

Связь, запись материалов, обработка информации, защита данных — всё это находилось в его ведении.

— Приятно познакомиться, — коротко произнёс он. — Надеюсь, сработаемся. На этом его приветствие закончилось.

Следом в переговорную вошли ещё трое.

Первой появилась высокая светловолосая девушка. Она двигалась так уверенно, будто давно чувствовала себя здесь хозяйкой.

— Привет, зая.

За ней вошла девушка, которую я уже видела возле своей комнаты. Та самая соседка, она приветливо улыбнулась и помахала мне рукой.

— Приятно познакомиться.

Последним появился невысокий рыжеволосый парень с живой мимикой.

— Доброе утро, миледи.

Я невольно улыбнулась.

— Очень приятно познакомиться. Надеюсь на вашу поддержку.

Но долго на знакомстве никто не задержался. Все почти сразу переключились на обсуждение рабочих вопросов с Глебом, словно были одной командой уже много лет. Именно это ощущение зацепило меня сильнее всего. Они были частью этого места.

Я пока только пыталась найти в нём своё место.

Глеб представил всех по очереди.

Ульяна.

Виктория.

Илья.

И Евгений.

Оставался только Дмитрий, который на собрание так и не пришёл. Позже выяснилось, что это тот самый высокий парень с волосами цвета спелой пшеницы, который внимательно посмотрел на меня в первый день. Почему-то именно его взгляд вспоминался чаще, чем следовало.

Во время обсуждения я постепенно начала понимать, как устроена работа команды. Ульяна, Виктория и Илья регулярно посещали мероприятия, где собирались известные предприниматели, политики, инвесторы и представители крупных компаний. Они знакомились с людьми, поддерживали беседы, наблюдали за происходящим и замечали детали, которые могли оказаться важными для будущих журналистских расследований.

Иногда кто-то неосторожно делился инсайдом. Иногда достаточно было услышать случайный разговор или заметить встречу двух людей, которым, казалось бы, незачем пересекаться.

Евгений и Дмитрий оставались в здании. Они занимались технической поддержкой, анализировали поступающие материалы, проверяли информацию и координировали работу команды.

— Самое интересное начинается тогда, когда люди перестают следить за тем, что говорят, — с улыбкой сказала Ульяна, накручивая светлый локон на палец.

— Особенно после пары бокалов, — усмехнулся Илья. — Иногда кажется, что половину расследования за нас делают сами участники мероприятия.

Я слушала их разговор и понимала одну простую вещь. Для них это давно стало обычной работой. Для меня же всё происходящее пока казалось совершенно новым миром.

***

Следующие недели пролетели незаметно. Ребята быстро приняли меня в свою компанию. Они рассказывали истории о прошлых расследованиях, делились опытом, объясняли множество тонкостей, о которых невозможно было прочитать ни в одном учебнике по журналистике.

Я внимательно впитывала каждое слово.

Постепенно до меня начало доходить, что одна неверная оценка ситуации может испортить многомесячную работу всей команды. Именно поэтому к каждому заданию здесь относились настолько серьёзно.

Так прошёл месяц.

В одно тёплое летнее утро Глеб вновь собрал нас в переговорной. За окном шумели сосны, птицы беззаботно перекликались между собой, и всё вокруг казалось удивительно спокойным.

Глеб обвёл нас взглядом и произнёс:

— Завтра вечером София и Ульяна отправляются на мероприятие.

Глава 6

После объявления о начале подготовки руки у меня дрожали почти без остановки, а сердце билось так, словно в грудную клетку залетел колибри. Команда целый месяц обучала меня, поддерживала и объясняла тонкости работы, но справиться с волнением самостоятельно я всё равно не могла. Помогла неожиданно Ульяна:

— Угомонись, трусиха! Со мной едешь, значит, всё будет нормально.

Такая своеобразная поддержка почему-то действительно подействовала. Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и наконец смогла привести мысли в порядок.

Виктория сделала нам вечерний макияж, подчеркнув естественную красоту, но без излишней яркости. Я выбрала классическое длинное чёрное платье, а Ульяна появилась в голубом платье с открытой спиной и лёгким воздушным шлейфом. При каждом её шаге ткань красиво струилась следом, будто за ней перекатывались волны лазурной воды.

Перед выездом Глеб ещё раз провёл инструктаж: рассказал о месте проведения вечера, людях, на которых стоило обратить внимание, и наших целях. План был простым — наблюдать, слушать, запоминать и не привлекать к себе лишнего внимания.

Пожелав нам удачи, он вместе с Марией проводил нас на парковку. Мы заняли пассажирские места просторной иномарки, и водитель неспешно повёз нас к загородному клубу, где проходил благотворительный вечер.

— Проверка связи, — наушнике раздался спокойный голос Евгения.

Перед выездом он выдал нам всё необходимое: компактную гарнитуру для связи и небольшой планшет с краткими досье на гостей, которых мы могли встретить этим вечером. Никакой фантастики — только хорошая подготовка, координация и внимательность.

— Удачи, — всё тем же ровным голосом произнёс он.

Кажется, за всё время знакомства я ни разу не слышала, чтобы Евгений говорил хоть с какой-нибудь эмоцией. Не холодный — просто невероятно собранный.

Мы с Ульяной по очереди подтвердили, что связь работает.

Сегодня Евгений координировал меня, а с Ульяной должен был работать Дмитрий — тот самый человек, которого я за целый месяц так ни разу и не увидела. Если с Женей мы хотя бы иногда пересекались в столовой, то Дима словно намеренно избегал любых встреч.

И почему-то меня это немного задевало.

Тем временем машина подъехала к месту проведения вечера. Площадка оказалась полностью открытой. Между столиками с закусками неспешно прогуливались гости, а официанты бесшумно разносили напитки. По периметру росли кусты цветущего шиповника, наполняя воздух едва уловимым сладковатым ароматом. Благодаря белым ночам лица людей были прекрасно различимы даже без дополнительного освещения.

Невольно вспомнился месяц подготовки. В компании мне выдали планшет с подробными досье на десятки влиятельных людей. Казалось невозможным запомнить столько лиц, биографий и связей, но постепенно всё уложилось в голове настолько хорошо, что теперь большинство гостей я узнавала почти мгновенно.

Оказавшись среди них, я неожиданно почувствовала спокойствие. Страх словно остался где-то по дороге. Я поймала взгляд Ульяны, едва заметно кивнула в сторону своей цели и, получив ответный кивок, неспешно направилась к столу с закусками.

Взяв шпажку с креветкой, я остановилась неподалёку, делая вид, что любуюсь пейзажем и прислушиваюсь к музыке. На самом деле всё моё внимание было приковано к разговору рядом.

— Нет, что вы такое говорите! Конечно, наша компания покажет выручку в два раза больше, чем в прошлом году, — уверенно произнёс мужчина, ради которого я сюда подошла.

— Меня берут сомнения, — спокойно ответил его собеседник. — Ходят слухи, что у вас всё не так уж и гладко.

Из разговора становилось понятно, что мужчина всеми силами пытался развеять слухи о проблемах в компании. Пока ничего особенно ценного — скорее попытка сохранить репутацию.

Я уже собиралась искать следующую цель, когда заметила Ульяну. Она совершенно естественно столкнулась с владельцем крупной сети автосалонов, извинилась, обменялась с ним парой фраз и тут же растворилась среди гостей. Со стороны это выглядело как обычная случайность.