Read the book: «Боги глубины»
1.
Капитан Йенс Диттмар задумчиво проводил взглядом взлетевший на горизонте корабль.
- Ну, вот! - Проворчал стоящий рядом на открытом мостике батискафа океанолог Янг. - Кончилась наша беззаботная жизнь.
- Наша? - Из люка высунулась седая голова доктора Виттеля, - Он загорает, купается в море, и пристает к девушкам, пока все остальные работают, не покладая рук, а беззаботная жизнь - “наша”! Где его совесть?
- Что я делал? Загорал? - Возмутился афроамериканец Янг. - А Вы сами?
Йенс ухмыльнулся. За две недели, пока корабельные техники собирали станцию, доктору дважды пришлось выдать научной группе крем от солнечных ожогов и вправить вывихнутую лодыжку Янгу - тому неожиданно захотелось сфотографироваться на скальном выступе. На этом активная деятельность доктора заканчивалась. Сам Диттмар контролировал процесс сборки и параллельно приглядывал за расслабившимися учеными - чтобы те от скуки не повредили что-нибудь и себя в том числе.
- Ветер поднимается. - Диттмар придерживал рукой фуражку. - И волны. Кажется, сезон штормов начнется раньше. - Шум ветра мешал говорить. - Я тебя предупреждал, Лукас.
- Очень похоже, - резко посерьезневший Янг смотрел на затягиваемый облаками горизонт. - Но мы успеваем.
- Аква один! - Из миниатюрного интеркома на плече капитана раздался голос Жаклин, бортинженера экспедиции. - Это Аква ноль! Станция готова к погружению!
- Три месяца под водой... - Капитан оглядел бесконечную водную гладь с гребешком единственного архипелага на горизонте. - Каникулы кончились. Аква два, готовность!
- Аква два - готовы! - Русский акцент геолога Медведева был слышен даже через интерком.
Диттмар последний раз огляделся и решительно нырнул в люк. Доносившийся сверху вой ветра прекратился, зашипели пневматические замки шлюза. В рубке батискафа был слышен только тихий гул генераторов и периодически попискивал сонар. Качало. Капитан сел в кресло второго пилота и щелкнул застежкой ремня.
- Аква один, задраены, лампы зеленые, - отчитался Янг из кресла пилота.
- Аква два, герметичны! Готовы к погружению!
- Ну, с богом. - Диттмар глубоко вздохнул. - Аква ноль, поехали.
Глубоководную обитаемую станцию "Акватика" в прессе называли шедевром человеческой мысли. Полностью автономная система с запасом энергии до года позволяла изучать практически недоступные ранее глубины. Титановый сплав обшивки выдерживал колоссальное давление, станцию можно было разместить даже на километровой глубине. Модульная конструкция обеспечивала максимальный набор научного и исследовательского оборудования - все необходимые блоки пристыковывались к основной секции в процессе сборки у берега. Энергией станцию обеспечивал автономный термоядерный реактор, для дополнительной безопасности вынесенный в отдельный модуль подальше от жилых помещений.
Станция собиралась из готовых блоков на побережье практически автоматически - сборочные роботы, как муравьи ползающие по постепенно вырастающей металлической громадине, уже давно стали делом привычным. Инженерам оставалось запустить реактор и проверить системы жизнеобеспечения, после чего готовую конструкцию буксировали на место погружения и фиксировали на дне.
- Аква ноль, отрицательная плавучесть! - Станция потерялась в облаке пузырьков воздуха, Жаклин заполняла жилые отсеки водой. Огромный купол "Акватики" начал медленно уходить под воду. Тросы между станцией и батискафами натянулись.
- Аква два, принято. - Медведев двинул штурвал от себя, турбины батискафа выбросили вверх фонтаны воды.
- Аква один, опускаюсь. До дна тридцать... двадцать пять... - Янг, придерживая второй трос, виртуозно играл штурвалом. - Десять! - Лукас плавно двинул ручку тяги двигателей на реверс, трос натянулся. Медведев с другой стороны проделал то же самое, станция повисла перед самым дном, удерживаемая батискафами.
- Поверхность ровная, выпускаю опоры, - сообщила Жаклин. Тяжелые телескопические цилиндры начали выдвигаться. - Есть! Профиль дна зафиксирован.
- Аква ноль, опускай ее! - Внимательно глядя в смотровые стекла кабины, решился Йенс. Аква два, Аква один - отсоединить буксировочные тросы!
Огромное сооружение тяжело встало на грунт. Лебедки батискафов втянули тросы с электромагнитными замками.
- Аква ноль, стою на грунте! - Жизнерадостно отрапортовала Жаклин. - Повреждений нет, целостность корпуса не нарушена, дифферент ноль. Закрепляюсь.
Вода под опорами станции вскипела - включились плазменные буры.
- Ну, что? - поинтересовался Медведев. - Новые открытия, Юн?
- Каждая экспедиция - это всегда что-то новое. - Спокойно ответил сидящий в кресле пассажира пожилой ксенобиолог. - И это не всегда связано с морем.
Медведев удивленно покосился на коллегу.
- Секреты хранит не только планета, - бесстрастно продолжил китаец. - Намного больше тайн внутри людей. Эта экспедиция будет сложнее, чем нам кажется.
- В смысле? - Медведев нервно сжал руками штурвал. - Откуда ты знаешь?
- Интуиция. - Юн Ванг отвернулся и закрыл глаза.
Даже через толщу воды был слышен треск - анкерные стержни вошли в пробуренные скважины и раскрылись, намертво впившись зубьями в толщу породы. Станция обрела основание.
- Осталось немного! - Обрадовала всех Жаклин. - Откачиваю воду, продуваю жилые отсеки горячим воздухом, запускаю экосистему.
- Вы знаете, а мне это таки нравится! - Объявил доктор, выбираясь из батискафа. - Я всерьез переживал за свои барабанные перепонки. Как вспомню старые стыковочные шахты - мороз по коже!
- Это он про модуль кессонного типа, - пояснил Медведев встречающей команду Жаклин. - Изнутри выглядит, как открытый бассейн. Давление воздуха внутри ангара равно давлению воды снаружи, понимаешь же. Удобно технику обслуживать, но потом приходится сутками сидеть в шлюзе, пока идет декомпрессия... Короче, жуткая дрянь. Двадцать лет, как не используется. Или уж совсем на мелководье.
- Ты серьезно? - Жаклин удивленно посмотрела на Алексея.
- Французская техника, - пояснил Медведев, - у них были проблемы с электромагнитными замками шахт… и с инженерами, как мне кажется.
- А ты откуда... - начала Жаклин.
- Где-то услышал, - пожав плечами, закончил разговор Алексей. Жаклин проводила его озадаченным взглядом.
Внешняя оболочка станции традиционно имела полусферическую форму. Верхний этаж занимала кают-компания, средний - каюты экипажа и столовая (автоповар уже давно заменил камбуз с вечно недовольным коком), нижний отводился под технические помещения и склад продовольствия. Внешние модули размещались под собственными куполами и соединялись с базовой станцией трубами переходов.
- Я активировал замки, - сообщил Диттмар, вынимая из гнезда встроенного в стену терминала электронный ключ, - прикладываете палец и заходите. Все свои каюты знают, вещи сами укладывали. Через час очень хотел бы видеть вас спящими.
- О, да! - Обрадовался Виттель. - Надеюсь, что моя пижама не промокла.
- Шкафы герметичные, доктор, - с ангельским лицом проворковала Жаклин, - но вот в вашем шкафчике я случайно просверлила ма-аааааленкую такую дырочку...
Ученые заулыбались. Обмен шпильками между доктором и бортинженером был делом привычным, и, по общему мнению, Жаклин твердо одерживала верх.
- Вы же не за пижаму боитесь. Или таки ухитрились пронести на станцию что-то съестное? - превосходно копируя одесские интонации доктора, поинтересовалась Жаклин. Медведев громко фыркнул. - Не переживайте так, ваша маца отлично высохнет в стерилизаторе!
