Read the book: «Ода лжеца»

Глава 1 – крепость сатра

Канбран, 571 год новых летописей.

Безымянный материк, на котором давным-давно произошла катастрофа, создавшая этот мир таким, каким его знают все сейчас. Долина Марохта, королевство Канбран. Прошло уже много времени со времен странной эпидемии. Канбран ослаб, но все еще опасен, как раненый зверь, что затих, пока зализывает раны. В отличии от Варагаса. У многих старожил невольно с губ сорвется смешок: некогда Варагас был практически деревней, а сейчас он по мощи не уступал Канбрану. А учитывая, что Канбран переживает далеко не лучшие свои дни, то может и превосходит его.

В небольшой же крепости, где-то посреди степи, все были заняты своими делами, кроме одного юноши, что играл на лютне. Он привлекал внимание проходящих асириан. Некоторые из них останавливались и слушали музыку, кто-то проходил мимо. Исполнение сложно было назвать искусным. Скорее сносным, но и это было хоть каким-то развлечением для простой толпы. Да и сам юноша не внушал симпатии – худой, высокий. Он больше походил на причудливую фигурку с непропорциональным телом, который второпях слепил мастер для кукольного театра. Только присмотревшись, можно было заметить что среди людей низкорослого парня, что срезал плохо закрепленные кошельки. Обойдя всех, он вышел из толпы и приподнял руку в странном жесте, а после ушел. Юноша с лютней еще некоторое играл, а после, закончив, поклонился. Один из толпы похлопал себя по бедру, но так и не найдя кошелька воскликнул:

– Где мои деньги?

Юноша поспешил удалиться и именно туда, куда немного ранее ушел низкорослый вор. Некоторое время он просто шел, а после раздался голос из тени лабиринта улиц:

– Ты снова отработал хорошо, Трик. Вот только нас рано или поздно все раскусят.

– Кронт, все нормально. Мы сейчас на волне успеха. Смысл переживать?

– И как долго? – низкорослый вор вышел из тени навстречу Трику. – Мы могли бы попасть в Варагас и начать все с начала. Вот только я сомневаюсь, что ты сдержишься, брат. А я слышал, что за воровство в Варагасе отрубают руки.

Трик лишь усмехнулся:

– Я хоть что-то умею, а ты? Кроме грабежей и убийств.

Кронт промолчал. Трик прошел дальше, а после, не оборачиваясь, жестом указал следовать брату за ним. Тот так и сделал, но в след добавил:

– Нас рано или поздно поймают, если продолжим также.

Трик поправил лютню на спине:

– Когда это произойдет? Я думаю, что не сегодня, как и не вчера, так и не завтра. Чем хуже Олдарея? Или земли баас. А еще я слышал о странных лесах, где по ночам светятся странные огни. Ты так веришь, что в Варагасе мы найдем уютное пристанище, когда сами живем скитаниями. И именно это было залогом нашего успеха.

Тем временем они неспешно вышли к широкой улице. Трик оглянулся и направился наверх, как раз туда, где путь уводил в сторону замка местного сатра – военачальника и градоправителя в одном лице только без голубых кровей. В планах у юного преступника было запастись припасами для следующей долгой дороги, как и хорошенько отдохнуть. Кроме этого – заслуженное прожигание украденных денег. Пройдя еще немного, он наконец вышел к лавке с продуктами. Внимательно их осмотрел, стал набирать, что долго не испортиться. Только на миг он оглянулся, когда заметил двух стражников в чешуйчатых кольчугах и при саблях. С лева у них красовались щиты с гербом местного сатра. Не спуская с них единственного хорошо видящего глаза, Трик расплатился за продукты как обычный обыватель. Хотя он был бы не против забрать их так, к тому же все еще помнил те юные годы, как приходилось ему их же воровать. Приходить быть мирным горожанином, так как стражники стояли прямо рядом и отреагируют почти сразу. После Трик поспешил уйти: ему было не очень комфортно, что стража почти дышит ему в спину. Кронт вел себя достаточно тихо, как тень он следовал за своим высоким братом, иногда теряясь в ней.

День шел размеренно: тут, на долине Марохта, даже зима не была снежной. Едва прохладный ветер и размеренно сгущающиеся тучи перед очередным дождем – именно так тут и проявляется это время года.

Вдруг Трик услышал чей-то крик. Он оглянулся, тот, кто кричал, явно был на соседней улице. Трик может и плохо видит, но отлично все слушал. Стража крик тоже услышала и схватилась за оружие. Юноша уже было решил, что стоит уйти отсюда как можно дальше, когда навстречу ему выбежали двое странных типов. Их кожаные доспехи были выкрашены в красный цвет. Вооружены чем-то примитивным вроде дубины с гвоздями и топором. Тут один из них выкрикнул:

– Кровавый мессия вернулся! Да вернется к жизни старый культ!

– Фанатики Новой крови. – с омерзением сказал Кронт.

– Сам вижу… – выдохнул Трик.

Стражники сразу же взялись за оружие и кинулись на людей "Новой крови". Однако почти сразу с другого переулка выбежали еще двое таких же фанатиков. Трик выхватил клинок и встал в защитную стойку. За его спиной закричал продавец и бросился прочь. Более низкий Кронт достал арбалет и выстрелил в одного из фанатиков. Болт попал в плечо, однако фанатики даже и не думал о том, чтобы остановиться. Замахнувшись топором, он кинулся на братьев, а следом за ним – второй фанатик с копьем. Кронт успел быстро перезарядить арбалет и выстрелил, но промахнулся. Тот, что был с копьем, кинулся на Трика, однако юноша ловко увернулся, изогнувшись так, что на миг ошеломила фанатика. И неудивительно: суставы высокого и тощего Трика были удивительно гибкими – такие они от рождения. Фанатик же с топором не промахнулся. Кронт выставил вперед руки, так что топор при ударе впилась в левую конечность. Почти до кости, задев еще и арбалет. Кронт отпустил свое оружие и выхватил короткий меч, чтобы вонзить его в плоть фанатика, однако тот отступил назад. Трик замахнулся клинком, и несмотря на то, что фанатик "Новой крови" пытался уклониться, однако длинные руки юноши настигли его быстрее. Распоров тому глотку, Трик оставил его истекать кровью, тогда как сам кинулся помогать брату.

Кронт отступил на несколько шагов, так что он уклонился от еще одной атаки фанатика. Трик подступил к врагу с боку, зашел за спину и тут же полоснул клинком по шее. Фанатик схватился за горло, пытаясь остановить кровь, однако та легко вырывалась из плоти точками. Трик обернулся. Стражники прикончили тех двоих фанатиков, но второй стражник оказался ранен. Послышался новый крик с другой улицы. Трик быстро понял: фанатиков много. Трик перевел взгляд со стражника на ворота крепости. Хотя ему не страшно умереть – уж слишком часто ему приходилось это слышать – но все же благоразумие подсказывало, что стоить отсюда уходить.

Трик взял брата за одежду и молча потащил его за собой. Тот успел схватить с земли поврежденный арбалет. Некоторое время брат вяло переступал ногами, но очень скоро понял, что от него требуется и зашагал быстрее. В этот миг Трик отпустил его и быстро зашагал в сторону ворот. Однако тут выскочил из поворота еще один фанатик.

– Кровавый мессия вернулся! – воскликнул тот. – Мы утопим этот мир в крови, чтобы он отчистился! Да вернуться старый культ! Пусть победит лишь сильнейший!

Трик поморщился:

– Вот же навязчивые твари.

Потом обернулся к брату и мотнул головой. Как ни странно, брат его понял и вскинул немного поврежденный арбалет, а после выстрелил. К сожалению болт застрял в доспехи на плече, тогда как у арбалета отломилась одна из дуг.

– Промахнулся. – заключил Кронт.

Фанатик замахнулся боевой косой и побежал в сторону братьев. Кронт отбросил в сторону оружие, после выхватил короткий меч. Трик же только приготовился к новому бою. Кронт легко ушел в сторону, однако фанатик не сбавил хода и в этот момент оба брата поняли на кого он замахнулся. Трик отступил на несколько шагов, успел выставить руки перед собой и именно на них пришелся удар. Коса легко рассекла одежду, кожу и плоть, однако Трик не вскрикнул, хотя ему было больно. В последний миг он схватил древко косы и прижался к нему всем телом, расставил ноги и уперся ими, мешая фанатику напасть снова. Кронт не медлил и сделал выпад в сторону врага. Фанатик пытался отступить, однако короткий клинок все же распорол ему живот и часть ноги. Отпустив оружие, он попытался придержать рукой разорванное брюхо. Миг фанатик раздумывал что делать и почти сразу решил кинуться в бегство. Кронт попытался разрезать тому сухожилия под коленом, но промахнулся: фанатик оказался шустрее, чем думал. Однако низкорослый вор не желал отпускать врага живым. Он метнул клинок фанатику в спину и пробил тому сердце. Как тот свалился, приблизился и вытащил короткий меч. Из раны хлынула темная кровь. Трик ловко перехватил косу, беря ее в две руки.

– Теперь он уже никого не тронет. – произнес Кронт.

Жестом Трик указал следовать за ним. Младший брат без колебаний приблизился к старшему, однако в этот раз он не стал убирать оружие. А вот сломанный арбалет ему пришлось оставить. Так они дошли почти до ворот и тут Кронт заметил, что они заперты. Он схватил брата за разодранный рукав и сказал:

– Там все перекрыто. К тому же его могут охранять фанатики.

Трик оглянулся. Куда теперь бежать? Культисты могут быть где угодно, и вполне возможно, что они встретиться снова. Тут он услышал, что на соседней улице завязалась драка. Жестом указал брату следовать за ним, а сам направился к источнику шума. Так они вышли к таверне. По началу ничего удивительного в этом не было. Разве что дверь оказалась сломана и у входа лежало несколько тел. Трик помедлил и не зря: кто-то швырнул на улицу новое тело, и юноша понял, что там кто-то есть. Из тех, кто сражался за город, а это значит, что есть шанс найти союзника: все же враг моего врага… Он приблизился с братом к сломанной двери, положив косу на плечо, сказал:

– Эй, там есть кто из обычных людей?

Первое мгновение царила тишина и тут послышался голос:

– Если вы не из Новой крови, то заходите.

Трик поспешил в здание, Кронт же вел себя более осторожно и потому помедлил, прежде чем последовать за братом. Оказавшись внутри, они оказались в полумраке – окна оказались завалены столами и стульями. На полу хватало кровавых следов, несколько трупов, при том не только культистов, но и мирных людей. Кто-то был ранен. Трик заметил одного такого на полу, а рядом с ним девушку, возможно, разносчицу еды. В самом центре же комнаты стоял светловолосый мужчина в латном доспехе. Хотя он больше походил на местных, чем на баас, однако латы намекали на то, что перед братьями стоял рыцарь. Местные такие доспехи не носят.

– Мы тут держим оборону, так что если не слабы, то присоединяйтесь. – произнес странный тип.

Трик невольно скривился – ему не слишком-то хотелось помогать местным, однако Кронт вдруг произнес:

– Конечно. Будем держать оборону и выживем.

– В самом деле? – возразил Трик. – Я не горю желанием сражаться за кого-то еще, кроме себя.

– Твой приятель прав: если мы объединим усилия, то сможем продержаться до прихода стражи.

Трик посмотрел на всех, кто скрывался в таверне. Там обычные люди наподобие его самого. И спрашивается что им мешало держать оборону?

– Если только так. – нехотя признал он.

Некоторое время царила тишина. Трик попробовал развернуться с косой то в одну, то в другую сторону, и поняв, что это не слишком-то удобно, положил ее на пол, а сам взял свой клинок длиною почти с локоть. Он был немногим короче меча, что был у Кронта. И вдруг снова показались культисты. В этот раз двое. Один из них жестом указал проверить таверну. Кронт прижался к стене, став дожидаться фанатиков. Трик отступил в глубь таверны. Странный мужчина все также стоял в центе, просто опустив меч, но стоило культисту Новой крови приблизиться, как тот перехватил оружие, заняв какую-то боевую стойку. Наверняка, чтобы легко было нанести удар.

Стоило только фанатику войти в таверну, светловолосый мужчина нанес рубящий удар и рассек грудь и живот. Кронт попытался проткнуть его коротким мечом, однако, даже будучи раненым, фанатик извернулся и закричал:

– Тут враги!

Второй тут же выхватил топор и поспешил на выручку своему товарищу. Второй отшатнулся в сторону, уйдя от удара светловолосого мужчины. Трик быстро отошел в сторону, своей длинной рукой дотянулся до загривка фанатика, а после, вцепившись, клинком разрезам шею от уха до уха. Тот стал захлебывался в собственной крови и стал отступать назад, а после споткнулся о труп и свалился на каменную улицу. И тут же вбежал другой фанатик.

– Вы сопротивляйтесь неизбежному! – выкрикнул он. – Культ Крови вернется!

Культист бросился в сторону Трика, однако тот легко уклоняется, отступая вглубь здания. Светловолосый мужчина тут же провел серию ударов и пронзил сердце фанатика. Тот не сразу обмяк и упал на окровавленный пол.

– Неплохой удар. – заговорил Трик. – Можно я узнаю имя такого воина, как ты? И почему на тебе рыцарские доспехи?

Светловолосый мужчина обернулся:

– Я и есть рыцарь. Странствовал по миру, пока не очутился здесь. Эллот.

Худощавый Трик протянул руку:

– А я Трик. Этого, что пониже меня – Кронт.

– Странное ты выбрал время для разговора.

– А если не сейчас, то когда? Пока мы живы. Может, из жалости я захочу предать огню твои останки. И что на надгробие писать? "Этот самый мужик, что был в рыцарских латах"?

– Ты еще и остр на язык. – недовольно пробормотал Эллот. – Странную компанию решили подобрать мне предки.

На этом снова воцарилось молчание. Тишину нарушали всхлипы испуганной девушки, странного толстого мужчины, что оказался за стойкой трактирщика, а также стоны раненого. Трик взглянул на последнего сверху вниз. Было ясно, что он не протянет долго без помощи. Однако никто ее, похоже, здесь оказать не мог. Трик уж точно не разбирался в медицине. Потому имел весьма смутные представления о том, что делать при ранениях. Раны на руках ныли и с них капала кровь. Трик быстро осмотрел помещение. Он нашел что-то похожее на скатерть. Приблизился к ткани и разрезал ее на несколько лоскутов. Кронт уже был рядом, когда он закончил с этим. Поочередно братья перевязали друг другу руки. Фанатиков пока так и не появилось. Солнце уже приблизилось к своему закату, когда в таверну вошел стражник.

– Тут есть живые? – сказал он.

– Да, – подтвердил Эллот, – Однако есть и раненый. В городе есть кто-то из Медного ордена или знахарь?

Стражник покивал головой.

– Ну, я могу прервать его жизнь, чтобы не мучился. – заметил Трик.

– У тебя еще осталась ткань? – словно не обратил внимания на слова Эллот. – Перевяжи ему рану. Может, поможет.

У Трика в самом деле еще оставалась ткань. Пожав плечами, он быстро подошел к раненому и перевязал ему живот, но что-то ему подсказывало, что это не поможет. Вскоре настал вечер. К тому времени Эллот и стражники стали убирать тела умерших и готовить их к погребению. Трик же остался в таверне, как и Кронт. Высокий и худой старший из братьев приблизился к мужчину за стойкой.

– Это ты трактирщик? – произнес он.

– Что?.. Да. – отреагировал толстый мужчина.

– Предоставишь нам двоим комнату за бесплатно? Мы все же спасли тебе жизнь.

– Но…

– На одну ночь. Утром мы уйдем.

– Тогда конечно. Есть несколько свободных комнат. Выбирайте любую.

Трик поднял косу, кивнул и направился в глубь таверны. Как выяснилось, само строение было небольшим, однако двухэтажным. Так что все комнаты, предназначенные для гостей, располагались на втором этаже. Поднявшись, братья высмотрели себе комнату, забрались в нее и кое-как расположились, чтобы пережить ночь. Утром же, когда братья спустились, они увидели рыцаря, но уже при шлеме.

– Уходите? – произнес Эллот. – И куда путь держите?

– Мы еще думаем куда направиться дальше. А что? – отозвался Трик.

– Я направляюсь в земли баас. Если хотите можете присоединиться к моему пути. Втроем будет безопасней.

Братья переглянулись.

– Не вижу причин отказываться, – продолжал Трик.

Покинули крепость они уже втроем. Трик положил косу на плечи и временами поглаживал ее лезвие, которое располагалось так, что служило продолжением древка, в отличие от обычной. Кронт все еще нес на поясе арбалетные болты, хотя само оружие до сих пор лежит где-то на улице, если его кто-то не подобрал. Рыцарь зашел в городские конюшни и забрал оттуда своего коня, тогда как братьям пришлось идти пешком. Двигались они по дороге, что вела в земли долину Баас. Пока их окружали лишь степи да поля. Вскоре настала ночь и они ушли с тропы, расположившись у огромного камня. Развели костер. Рыцарь привязал коня к ближайшему дереву. Перекусив, они еще долго сидели возле костра молча.

– Зачем тебе лютня? – внезапно заговорил рыцарь.

– Вообще-то я на ней играю. – сказал Трик. – Но не сейчас. Не вижу смысла, когда кругом полно диких зверей.

Рыцарь вдруг засмеялся, хотя из-за шлема это больше походило на кашель.

– Смотрю ты не любитель исполнять чужие просьбы. Так? – все же произнес он.

– Может и да. Что с того?

– Просто…

На этом их разговор зашел в тупик. Однако Кронт, спустя несколько мгновений, вдруг заговорил:

– По очереди будем патрулировать, пока не настанет рассвет. Я буду первым.

Трик лишь кивнул, рыцарь промолчал. Только спустя может полчаса он завалился на бок и уснул. Прямо так в доспехах. Прошло еще немного времени, как вдруг Трик тихо произнес:

– Может убьем этого рыцаря и заберем его доспехи?

Кронт немного подумал, осмотрел рыцаря, а после шепотом ответил:

– И кому достанутся доспехи? Для меня они слишком большие. Ты же их не поднимешь. Так зачем?

Трик пожал плечами:

– Немного раздражает меня этот простак. Он так легко доверяет другим…

– Спи. Нам еще утром предстоит долгий путь.

Трик лег на землю, а после под голову положил сумку. В общем, он понимал, что Кронт в чем-то прав. Завтра предстоит долгий путь. А потом еще один день, и еще один, пока они не доберутся до Камышовых топей, что разделяют долину Марохта и Баас.

Глава 2 – отголоски похода мессии

Трик шел вперед, в то время как его кругом окружала степь. Рядом с ним двигался Кронт и Эллот на лошади. Дорога все ввела вперед, однако все трое никого так и не встретили за столь долгое время. Солнце находилось в самом зените, когда они устроили привал. Трик положил боевую косу на землю и сел, рыцарь выбрался из седла, Кронт некоторое время стоял на ногах, однако когда все собрались есть, присел рядом с братом.

– Так как мы пересечем топи? – заговорил после трапезы Трик. – Я знаю только то, что они разделяют две долины. Может, нам понадобиться проводник?

– Можно обойтись и без проводника. Через топи проходит каменная дорога, построенная не так уж давно. Проблема в том, что там мы окажемся на развилке, между Эмараком и Северумом. – рыцарь внезапно замолчал, а после добавил: – Быть может, там мы расстанемся.

– Посмотрим. В конце концов, мы так и не определились с конечной остановкой. Так куда ты путь держишь?

– В Альдрок. Там за Железным лесом есть Мрачный лес. Говорят это жуткое и опасное место. Мне интересно, что за Мрачным лесом. Поговаривают, там есть остров и конец Железной горы. К тому же это достойная проверка силы. А может быть, даже приму участие в турнире. Кто знает.

– Что за турнир? Я знаю только охоту на лошадях, да и скачки.

– Сложно, если пытаться говорить кратко. Это испытание на силу и ловкость. Всадники несутся друг другу навстречу, наставив на своего противника специальное копье. Я любил турниры, только долго в них не участвовал.

Трик мотнул головой. Он понял что имел ввиду Эллот, но в любом случае не стал бы его переспрашивать. Крот молча слушал разговор и когда они закончили откашлялся. Трик хотел было проверить перебинтованные руки, однако вытекшая кровь засохла и снять их без надрыва этой корочки не было возможным. Так что он оставил это дело, намотав ткань обратно.

– Может, зайдем в ближайшую крепость Медного ордена? – предложил рыцарь. – Только я не знаю где они могли бы быть.

– Если не знаешь, то зачем тратить время? – отозвался Трик. – Рана все равно заживет.

Его голос звучал не слишком уверенно: все же было в нем сомнение, хотя внешне он не особо его выдавал. Главное, что кровь удалось остановить. Если так, то была надежно, что все наладится.

– Вообще стоило бы. Может зайдем в деревню? Знахаря там найдем. – вмешался Кронт.

– Вот именно. Вроде должна быть одна деревня. Тут, где-то рядом. – поддакивал Эллот. – Только нам придется немного отстраниться от пути.

Трик вяло передернул плечами:

– Ну, если большинство за, то не буду отказываться.

После они продолжили путь и снова остановились уже на ночь. Снова патрулировали как и в прошлый раз: Кронт, Трик и последним был Эллот. Впрочем Трик все равно не спал и слушал что делает рыцарь. Однако он был так прост и бесхитростен, что старший из братьев уже почти поверил, что Эллот не навредит. Днем они немного сменили путь и добрались до первой попавшейся деревни.

Когда они оказались совсем близко к селу, то заметили, что на улице почти нет никого. Пройдя чуть дальше, Трик услышал, как кто-то поспешил закрыть ставни. Что приметно: по улицам не разгуливал даже скот.

– Н-да… – заговорил Трик. – В интересное место мы забрели.

– Эти люди чего-то боятся. – встрял Эллот. – Мы должны выяснить, что их беспокоит.

Трик невольно слегка поморщился: еще и здесь помогать кому-то просто так. Но вслух он ничего не сказал, лишь следовал за всей компанией, пока им вдруг не попалась старая женщина.

– Простите, что здесь случилось? – сказал Эллот, когда все трое приблизились.

– Беда с нами случилось вот что. – пролепетала старая женщина. – Страшный монстр поселился недалеко от нашей деревни. Пока он утаскивал лишь животных, но многие боятся, что он доберется и до людей.

– А знахарь у вас в селе есть? – не забыл главного Кронт. – Нам бы с братом необходима его помощь.

– Есть. – женщина указала левой рукой путь в самый конец села. – Там, на отшибе.

Кронт дернул Трика за рукав:

– Пошли.

– Мы должны помочь этим людям. Я надеюсь, вы со мной. – произнес рыцарь.

– Если нам что-то с этого будет… – как бы невзначай бросил Трик.

– Если поможете, то я уверена: староста вас отблагодарит. – ответила женщина.

Трик оценивающе взглянул на женщину и коснулся рукой подбородка. Вариант с благодарностью его как раз таки устраивал.

– Только после знахаря. – заметил Кронт. – У меня рука чешется. Как бы чем-то не заразился…

– Ладно. – быстро согласился Эллот.

Так втроем они продолжили путь по селу, пока не приблизились к его границе и не увидели маленький дом на отшибе. Перед его дверью висел олений череп. А рядом расла какая-то высокая трава. К сожалению ни Трик, ни его брат не разбирались в травах, так что это мог быть обычный сорняк. Приблизившись к постройке, Эллот постучал в дверь.

– Открыто, заходите. – раздался приглушенный голос.

Эллот открыл дверь и все трое вошли внутрь. В нос сразу же ударил запах полевых трав и каких-то алхимических ингредиентов. С боку располагалось две кровати, в центре – большой стол, за которым на стуле сидела старуха, а у ее ног играла с тряпичной куклой маленькая девочка. Трик рассмотрел еще котел и целые пучки сушенных трав.

– Что вас ко мне привело? – продолжала старуха.

Эллот легонько подтолкнул Кронта и тот произнес:

– Мне и моему брату нужен врач. Нас ранили в руки. – Кронт размотал перебинтованные тряпкой руку и с нее потекла кровь.

Старуха кивнула:

– Я вам помогу, но кое-что попрошу взамен. Мой сын ушел, чтобы убить чудовищную тварь, но так и не вернулся. Найдите его. Или то, что от него осталось. Он носил амулет из красного дерева с алхимическим знаком.

– Обязательно поможем. – сказал рыцарь. – Мы и так хотели сразиться с загадочной тварью.

Трик даже не дрогнул при этих словах: и в большей степени, он был согласен с Эллотом в первые за столько времени.

– Вот и славно. А пока, подождите немного: я все приготовлю.

Сказав это, старуха поднялась со своего места и набрала несколько трав из заготовленных пучков размолов их и приготовив из них темно-зеленую густую мазь, оставила ее на столе. После братьям пришлось размотать перебинтованные руки. Старуха зашила им раны и намазала мазь, после перебинтовала чистой светлой тканью. Когда все закончилось, время было немногим за полдень. Так что все трое решили направиться на поиски загадочной твари, хотя Эллот задержался и оставил своего коня на время у старухи. Кругом степь, так прятаться тварь могла только в пещере или среди камней. Ближе к вечеру они как раз заметили разлом в земле и спустились туда. Эллот достал из сумки тускло светящийся камень и уже с ним они стали спускаться вниз. Пещера оказалась достаточно большой, и очень скоро они нашли тело юноши. Его погрызли мелкие грызуны, однако на его теле Кронт нашел странный знак из красного дерева. Он положил его в карман.

– Выходит умер ее сын. – бросил рыцарь. – Странно, но зверь не стал обгладывать его тело. Это подозрительно.

– Однако раны на его теле рваные: это точно было животное. Или что-то с большими когтями. – заметил Кронт.

– Да, тут ты прав.

Тут из глубины пещеры раздались шаги. Рыцарь выхватил меч и громко произнес:

– Кто здесь?! Покажись!

– Если это зверь он вряд ли тебя поймет. – тихо прокомментировал Трик.

К удивлению существо, чем бы оно ни было, поняло рыцаря и медленно вышло на свет. Оно было с черной кожей, его уродливые руки увенчаны длинными когтями, которые порой вырастали прямо из мяса, прямо у самого запястья, из-за чего пальцы порой становились скрюченными или вовсе пропадали. Ноги выгнуты и больше походили на лапы, однако на них тоже виднелись уродливые когти. У существа точно было когда-то лицо и сбоку, с огромного горба свисала серебристая коса. Уродливым ртом, из которого торчали заостренные зубы, существо заговорило:

– Зачем вы пришли сюда? Я не хочу с вами сражаться. Но, если вы нападете, то придется.

Трик вгляделся в уродливый огромный и красный правый глаз существа и его передернуло.

– Говорящее чудовище?.. – недоуменно проронил Эллот. – Зачем ты убил этого юношу?

– Он на меня напал и не стал слушать. Я же сказал: нападете – я буду сражаться.

– Эй, полегче приятель… – вмешался Трик. – Откуда ты вообще такое?

Существо некоторое время молчало. Трик был уверен, что в повисшей тишине он слышит хрипловатое, тяжелое дыхание твари.

– Меня сотворили из мертвого тела. Тот, кого называют Кровавым мессией. Но я помню свою старую жизнь. До обращения…

– Ты хотел сказать возрождения. – внезапно вспылил Эллот. – Эта тварь рождена из мертвой плоти. Это опасная магия. Но оно уже не человек.

– Я это понимаю, что мне еще остается? Я уже не тот, кем был когда-то. Из меня сделали чудовище. Я всего лишь хочу выжить!

– Ну, он не стал есть людей, даже не смотря на свое состояние. Это достойно похвалы. – внес свое Трик.

– Какая разница! Это чудовище! Его лучше убить. – не успокаивался Эллот.

– Однако это чудовище разумно. – спокойно ответил Кронт. – Но я согласен: лучше прекратить его ужасное существование.

– Что? Нет! Я буду защищаться!

Тварь отскочила назад и снова скрылась в сумраке. Трик видел ее очертания, как и то, что существо передвигалось почти как зверь – на четырех ногах. Он перехватил косу и стал дожидаться нападения твари. Кронт выхватил короткий меч, Эллот же шагнул навстречу тьме. Тут существо неожиданно выпрыгнуло и повалило наземь рыцаря. Когтистыми руками оно пыталось сорвать шлем, одно искривленные пальцы, на которых были нанизаны когти, соскальзывали со стали. Трик замахнулся и рубанул косой прямо по шее твари. К сожалению сил ему не хватило на то, чтобы нанести серьезную рану, тем более сил не хватило на то, чтобы отрубить существу голову. Оно захрипело и отскочило в сторону.

– Я вас убью! Разорву на части! – злобно захрипело существо.

В этот момент оно кинулось на Кронта. Низкорослый взмахнул лезвием, отгоняя от себя. Эллот уже встал и с размаха нанес удар в тоже место, что и Трик. Тварь захрипела и зарычала. Внезапно оно стало мчаться вперед, размахивая костистыми конечностями. Братья едва успели увернуться. Рыцарь же почти не отреагировал на это, хотя тварь нанесла ему несколько ударов. Существо резко отскочило в сторону и метнулось снова. Трик едва успел отстраниться назад. Тварь проскочила мимо, лишь разорвав накидку. Коснувшись всеми лапами стены пещеры, снова прыгнуло уже в другую сторону. В этот раз уродливые когти оцарапали доспехи Эллота. Рыцарь попытался пронзить тварь мечом, однако та попятилась назад и легко скрылась в сумраке.

Вдруг существо снова выпрыгнуло из тьмы и в этот раз повалило на землю Кронта. Низкорослый вор успел подставить впереди лезвие. Тварь вцепилось в него зубами и попыталось вырвать из рук. У него это почти получилось, но рыцарь нанес удар в тоже место шеи и что-то надломил в существе. Раздался жуткий хруст, а после тварь взвыла, попятившись назад. Трик взмахнул косой и лишь царапнул существо. Оно резко отстранилось в сторону. Эллот тут же сделал выпад, пробив грудь и углубив меч почти по самую рукоять. Тварь взревела еще громче и тут же отшвырнула рыцаря в сторону. Трик попытался с размаху ранить шею снизу, однако его оружие столкнулось с рукой существа. Кое-как схватив косу, тварь со всей силой дернуло оружие на себя. Трик его не удержал и потому почти сразу выхватил свой кинжал.

В этот миг Кронт кинулся в сторону твари, но в самый последний миг присел и рубанул существо по животу. Хлынула кровь, даже показались разрубленные внутренне органы, однако существо отскочило в сторону даже не смотря на рану. В этот миг существо снова прыгнуло. Повалив Трика на землю, оно попыталось вцепиться в него пастью. Юноша едва успел отвести уродливую голову в сторону, и сразу же разрезал уродливое горло от уха до уха. Тварь отпрыгнула, закричала нечеловеческим голосом. Тут показался Эллот. Он схватился двумя руками за клинок и с силой стал его проворачивать. Из ран существа лилась кровь. В последний тварь попыталась насадить рыцаря на самый длинный коготь, однако тот отскочил от стальных доспехов. Еще немного и существо все же упало на землю и уже не шевелилось. Эллот с трудом вытащил свой меч из тела твари.

– Ну вот и все. – произнес он.

– Может, стоило как-то договориться с тварью? – отозвался Трик, проверяя все ли хорошо с лютней. – Что-то вы оба так прям убеждены, что существо должно быть убито.

– А какой смысл в таком существовании? – обратился Кронт к старшему брату. – Я бы точно не хотел подобного. Это все равно, что надругательство. Только при помощи магии. Создать живое существо из плоти некогда мертвого… Ну это мерзко.

Трик почесал лоб, а после приблизился и поднял с земли боевую косу.

– Ладно. – обычным тоном произнес Трик. – Тварь убита, сын найден. Осталось лишь вернуться назад? И тварь нас не сильно потрепала. Повезло.