Read the book: «Фантастические приключения Раиски», page 3
Рождество. Ожидание новостей. Праздник в Светогорье
Чтобы не заплакать Раиска решительно открыла дверь, перешагнув порог, тут же оказалась у себя дома. Раздался последний удар часов. Невероятно, но отсутствие Раиски длилось менее получаса, и его никто не заметил.
– С Рождеством! – сказала мама, когда она вошла в комнату. Там уже разбирали и дарили подарки. Раиска держала в руке незабудку, она светилась нежным голубым светом. Ещё у неё в руках была шкатулка с волшебным Зеркальцем, а в волосах сиял и переливался лазурным светом гребень-талисман.
– Вот это подарки! – воскликнула с завистью сестра. – Кто тебе подарил такие чудеса?
– Это мой секрет! – услышала она в ответ.
Так закончилась эта невероятная история, в которой Раиска приняла непосредственное участие: побывала в сказочной стране Светогорье и в Небесном царстве у Царя ветров. Девочка решила, что больше никогда не увидит своих сказочных друзей, и ей стало очень грустно. Она закрылась в комнате и проплакала до утра, а утром за окном залаяла лохматая Собака. Раиска поняла, что ее прислала Светозара. Она выскочила на улицу, крепко обняла лохматую Собаку и привела в дом. Раиска была бесконечно рада ее появлению. Удивительно, но никто не возражал, чтобы Собака осталась жить в доме. Втайне от всех Раиска разговаривала с Собакой, и они понимали друг друга и обе ждали новостей из Светогорья. Подарок Руслана, голубую незабудку, Раиска берегла, как память о своём удивительном и таком милом Руслане.
Почти каждый день, Раиска доставала Зеркальце, надеясь увидеть в нём своих друзей. Но в Зеркальце отражалось только её лицо, и тогда она брала шкатулку, доставала пяльцы, иголку, нитки и вышивала. Вышивки получались очень красивыми, и все удивлялись необычным удивительным сказочным сюжетам. Раиска никому не открыла тайну, что темы и сюжеты для своих работ она брала из своих воспоминаний о сказочной стране Светогорье и вскоре, весь увиденный однажды уникальный мир справедливости был вышит ею.
Между тем, шло время, и однажды, ранним утром, Зеркальце засветилось ярким пламенем, и Раиска увидела праздник в стране Светогорье. Салют и ликование царили там. Она вновь увидела летящих по небу Царя ветров, его сына быстрокрылого Ветерка и крылатых белоснежных коней. Она увидела короля Родомир на царском троне, а рядом с ним прекрасную королеву Светозару и принца Руслана. Все они улыбались и махали ей руками. Она решила по их радостным лицам, что короля Родомира удалось освободить и вернуть ему королевство. Это означало, что они одержали победу над тёмными силами царя подземного мира.
– Интересно, удалось ли Родомиру уничтожить кровавый договор с Мараном? Наверно да! Ведь всё так замечательно теперь в Светогорье! – порадовалась за них Раиска и послала всем воздушный поцелуй.
Как показало время, в действительности всё было не совсем так, как Раиска думала. Царь Маран и не думал сдаваться. Он только временно затаился в своём тёмном мире и терпеливо ждал своего часа, чтобы нанести Светогорью ответный удар. Но это будет уже другая история.
Спокойная жизнь. Внезапный пожар. Появление Светозары
Прошёл год с тех пор, как Раиска побывала в Светогорье. Ничего особенного за это время в жизни унеё не случилось. Всё шло своим чередом. Она завела дневник, и все свои приключения в нём записала. Дневник спрятала подальше от любопытных глаз. За этот год она подросла, стала сильной и смелой девочкой, ничего не боялась, и, если была необходимость, отстаивала справедливость кулаками. За эти её качества Раиску в посёлке уважали все, даже мальчишки. Подарки Царя ветров, королевы Светозары и Руслана она положила в шкатулку и очень часто их доставала и любовалась необыкновенной красотой этих предметов. Они напоминали ей о её приключениях и друзьях. Раиска надеялась скоро их увидеть, ведь Царь ветров обещал. Вскоре это на самом деле случилось.
Однажды вечером в её волшебном Зеркальце внезапно показалось взволнованное лицо Светозары.
– Жди, скоро увидимся! – сказала Светозара и её изображение исчезло.
– Наверно, что-то вновь плохое случилось в Светогорье! – подумала Раиска, и у неё появилось смутное предчувствие какой-то надвигающейся беды. Прошло несколько дней, Раиска ждала появления Светозары, но её всё не было.
Всё случилось во время страшного происшествия в посёлке. Внезапно загорелась Тайга. Пожары летом в Тайге случались часто, но такого ужасного, как этот, даже старожилы не помнили. Лето выдалось жарким, дождей долгое время не было. В лесу высохли деревья и травы, и, возможно, от одной неосторожной искорки всё и вспыхнуло. Тушили пожар все: и взрослые, и дети. Взрослые рыли канавы и носили вёдра с водой с колодца и с ужасом думали, что если в сторону посёлка подует ветер, то все они сгорят. Огонь окружил посёлок плотным кольцом. Дым так укутал посёлок, что стало трудно дышать, началась паника. Все смотрели с надеждой в Небо и просили у Бога спасительного дождя. Но на Небе не было ни одного облака, только ещё ожесточённее пекло Солнце. И вот, когда не осталось совсем надежды, Небо вдруг стало темнеть, и по нему понеслись облака, хотя ветра не было. Затем всё вокруг накрыла огромная чёрная туча, сверкнула молния, и раздался оглушительный гром. Он был такой силы, что все люди в ужасе повалились на землю. И сразу хлынул дождь. Целые потоки дождя вылились с Небес на полыхающий лес, и огонь стал тухнуть и вскоре совсем погас. Люди вздохнули с облегчением. Это произошло так быстро и неожиданно, что никто толком ничего не мог понять. Дождь так же резко прекратился, как и начался, и снова засияло Солнце. Всё происходящее представлялось каким-то невероятным чудом.
И тут, рядом с собой, Раиска увидела Светозару. Она её сразу узнала, хотя та была в простом ярком ситцевом платье и в голубом платочке на голове. Так одевались в будни все женщины в посёлке. Внешне Светозара совсем не изменилась и была по-прежнему прекрасна.
– Здравствуй, Раиска! – сказала она и поцеловала. – Ты так выросла, похорошела и я так рада нашей встрече! Признаюсь, кроме моего большого желания увидеть тебя, есть ещё одна важная причина, по которой я здесь. Тебе грозит опасность! Беда может тебя настигнуть в любую минуту. Ты сама сегодня видела часть этой беды. Пожар, который чуть не сжёг твой посёлок, устроил хозяин тёмного мира, Маран. Он давно мечтал найти тебя и отомстить за ту помощь, которую ты оказала Светогорью. Как только я узнала от Царя ветров, какая беда тебе угрожает, я поспешила на помощь и прибыла вовремя. Облака, грозу и проливной дождь наслал на Землю Царь ветров. Ему не безразлична твоя судьба и посёлка, в котором ты живешь!
Светозара смотрела на Раиску своими ясными голубыми глазами, полными нежности и любви. Раиска слушала и улыбалась от счастья, что снова видит её, ведь она так её любила и ждала. То, что Светозара рассказала про грозящую опасность, казалось ей шуткой.
– Пожар это только начало! – сказала Светозара – Мне стало известно, что царь Маран, послал на Землю своих слуг, двух безжалостных вурдалаков, и они уже находятся близко от посёлка. Тебе нужно срочно покинуть Землю.
– А, что я скажу маме? – спросила Раиска.
– Не беспокойся! Твоя мама обо всём уже знает. Когда-нибудь я тебе расскажу, что меня с твоей мамой связывает, а теперь в путь! Только с собой обязательно возьми те подарки, которые ты получила от нас в Светогорье. Они все волшебные и обладают магическими свойствами. Возьми с собой также и лохматую Собаку. А теперь иди домой, простись с мамой, и в полночь я жду тебя на этом самом месте.
Побег в страну Светогорье. Погоня
Раиска послушно направилась домой, обдумывая каждое слово Светозары. Она тогда ещё не представляла всю серьезность своего положения. Дома она застала, испуганных сестёр. Они уверяли, что видели в их доме двух страшных чудовищ с огромными рогатыми головами и красными глазами. Чудовища появились неизвестно откуда, что-то долго искали, всё перерыли, а потом исчезли.
– А вы где в это время были? – недоверчиво спросила их Раиска.
– Под кроватью. Как только мама вошла в дом, они тут же исчезли! – дружно ответили они.
Раиска сразу догадалась, кто это был, и поспешила в свою комнату, чтобы проверить на месте ли шкатулка и другие волшебные предметы. Всё лежало на своих местах. Она успокоилась. Затем она сложила их всех в свой рюкзачок и ещё раз внимательно осмотрела комнату. Ничто в комнате не говорило, что кто-то здесь побывал. Она была удивлена:
– Неужели этих жутких чудовищ могла вспугнуть худенькая мама?
По расстроенному лицу мамы она поняла, что она уже всё знает. Мама обняла её:
– Доченька, я узнала, что тебе грозит опасность! Я должна была ещё раньше многое тебе рассказать, а теперь на объяснение нет времени. Тебе нужно срочно бежать! Некоторое время ты поживешь у Светозары в Светогорье. Я знаю, что тебе будет там безопасно!
Наскоро поужинав, они стали собираться в дорогу. На улице было уже довольно темно.
– Ты отвечаешь за безопасность дочки! – строго сказала мама Собаке и долго смотрела им вслед, пока Раиска не скрылась из виду.
Раиска уже подходила к тому месту на краю посёлка, где её должна была ждать Светозара, как вдруг дорогу ей преградили две огромного роста, уродливые субъекты.
– Вурдалаки! – вскрикнула в испуге Раиска. Рисунки с их изображением этих ужасных тварей она однажды видела в старинной книге, хранившейся на чердаке дома. Один из вурдалаков схватил Раиску за руку и прохрипел:
– Вот и попалась!
Лохматая Собака, оскалив зубы, бросилась на него и вцепилась в ногу. Вурдалак завыл от боли и отпустил Раиску. Тут появилась Светозара.
– Бежим! – крикнула она. Раиска с Собакой, что было сил, помчались за Светозарой. Слышно было, как, пыхтя и ругаясь, бежали за ними вурдалаки. Светозара и Раиска неслись к спасительной горе на краю посёлка. Это была гора, с которой Раиска любила зимой кататься на санках. Светозара первая подбежала к огромному у горы камню, дотронулась ладонью до каких-то древних знаков на нём и быстро произнесла:
– Гора-горушка, убереги от горюшка!
И тут случилось чудо. Внутри горы загрохотало, сверкнул огонь, и какая-то невидимая сила сдвинула камень с места. В горе появилась пещера, а в ней огромное зеркало.
– Прыгайте, это Врата! – приказала Светозара и прыгнула первой, за ней прыгнула Раиска, затем Собака. Мощный вихорь тут же подхватил их и мгновенно перенёс в Светогорье к самому Древу Жизни.
Древо Жизни. Сражение у стен замка Родомира
Когда они пришли в себя и оглянулись вокруг, то были потрясены увиденным. Какие-то неизвестные злодеи топорами и ножами нанесли глубокие раны Древу Жизни. Множество вековых корней дерева были отрублены и выдернуты из земли, а на их месте выкопаны бездонные лабиринты, ведущие в подземный мир.
– Кто мог такое сотворить? Когда я покидала Светогорье, здесь такого не было! – сказала расстроенная Светозара.
Ничего не выяснив, они поспешили в королевство Родомира, которое находилось поблизости. Светозара думала, что там смогут объяснить, что случилось, и кто такое сделал. Дорога к замку шла через прекрасную зелёную равнину, усеянную яркими красными маками. Порхали бабочки, и безмятежно пели птицы, и, глядя на всё это, путницы успокоились и повеселели. Чтобы как то отвлечься от тяжёлых мыслей, стали рассказывать друг другу смешные из своей жизни истории. Спокойная обстановка окончательно убедила их, что они в безопасности. Вдруг внезапно до них донесся ужасающий грохот. Поднявшись на пригорок, они увидели у замка Родомира, куда они так спешили, страшную картину ожесточённого боя. Замок весь был охвачен огнём и чёрным дымом. Из огромных дыр, вырытых прямо у стен замка, с визгом и воем выскакивали одетые в броню ужасные создания, которых можно было увидеть только в аду. Их было так много, что издали они напоминали бесконечную чёрную бурную реку. Было видно, что замок ели сдерживал атаку этих обезумевших от злобы тварей. Грохот от взрывов и звон от ударов мечей разносился на огромные расстояния, и всё это сливалось в один сплошной гул. А потом внезапно наступила тишина. Она напугала Светозару и Раиску ещё больше. Они решили, что король Родомир потерпел поражение и, возможно, погиб. И тут они увидели, как на помощь Родомиру в сторону замка неслись на крылатых конях одетые в броню всадники. Возглавлял крылатое войско сам Царь ветров. В одном из всадников они узнали Руслана. На нём были доспехи воина, в одной руке он держал щит в другой меч. Всадники их не заметили и пролетели мимо.
Увиденное настолько ужаснуло Светозару и Раиску, что они повернули обратно. Бежали долго и молчали всю дорогу. Наконец, устав, повалились на землю, чтобы отдышаться. Светозара решила:
– Мы не сможем попасть сейчас в замок Родомира, поэтому давай полетим в моё королевство!
Светозара, быстро произнесла своё заклинание и, на глазах удивлённой Раиски, превратила себя в большую птицу. Прижала к себе Раиску, она стрелой взлетела в Небеса. Пролетая над местом недавнего сражения, они заметили, что армия царя Марана, отступив, вновь готовится к нападению.
Королевство Светозары. Тревога. Военный совет. Дерзкий план
Полёт был недолгим. Они приземлились прямо у ворот королевства, и здесь птица вновь стала Светозарой. Раиска снова ахнула, так как не могла привыкнуть к способностям Светозары к перевоплощению.
– Вот мы и дома. Следуй за мной! – сказала Светозара и протянула ей руку.
Они направилась во дворец. На площади у дворца их встретила огромная толпа встревоженных жителей, которые уже знали о вторжении в Светогорье армии царя подземного мира. Навстречу им вышел сам Главный Управитель королевства. Он приветствовал Светозару и сказал:
– Королева, все поданные вашего королевства рады вашему возвращению! Мы уверенны, что только вы сможете найти средство справиться с бедою, которая случилась у нас во время вашего отсутствия. Произошло следующее. Озёрной, подлой ведьме Агапии, каким-то образом удалось снять наложенное магами вечное заклятие и освободить царя Марана. Кроме того ей, при помощи волшебства, удалось создать в корнях Древа Жизни лабиринты в подземный мир. Вот через них огромное тёмное войско и смогло проникнуть в Светогорье. Сейчас оно штурмует замок короля Родомира. Чтобы обсудить создавшееся положение я срочно созвал военный совет.
Светозара молча выслушала главного Управителя и обратилась к жителям:
– Уважаемые жители Светогорья! Пожалуйста, не паникуйте и расходитесь по домам, у нас хватит сил и опыта, чтобы справиться с царём подземного мира Мараном.
Слова королевы успокоили жителей и они стали расходиться по домам.. Площадь опустела. Светозара и Раиска поспешили во дворец.
Раиску разместили в прекрасной светлой комнате, из окна которой можно было увидеть огромный парк с озером, по которому плавало множество белых лебедей, а на воде покачивались огромные жёлтые кувшинки. Любоваться всеми этими красотами уже не было сил. Она очень устала, сразу легла на кровать и мгновенно уснула.
Раиску разбудила лохматая Собака. Она стащила с неё одеяло и смотрела на Раиску невинными глазками, как будто это сделал кто-то другой. Странно, но Собака вела себя достаточно спокойно, что не скажешь о Раиске. Тяжёлые мысли мучили её, и от них становилось страшно. Вместо укрытия от преследования в спокойном месте она попала в самую гущу событий. Её охватила паника. Тут открылась дверь и вошла Светозара.
– Вставай, дорогая! – сказала она. – Быстро одевайся и приходи. Все уже в сборе, ждём только тебя. Надевай любое платье, которое тебе по нраву!
Раиска подошла к огромному шифоньеру и открыла его. Она была поражена огромным количеством в нём великолепных нарядных платьев и туфель. Глаза разбегались от их красоты. Наконец она выбрала себе самый скромный наряд голубое платье с нежным кружевным воротничком и шёлковым поясом, который завязала сзади бантом, затем достала из рюкзака гребень и расчесала им свои длинные светлые волосы. Рядом с кроватью стоял кувшин с водой. Она умылась, и сразу почувствовала, что силы окончательно к ней вернулись. Еще раз покрутилась у зеркала и спросила Собаку, которая внимательно за ней наблюдала:
– Ну, как ты меня находишь?
Та тут же одобрительно гавкнула. По широкой ковровой лестнице Раиска спустилась вниз. Пройдя множество коридоров и залов она, оказалась в огромном ярко освещённом дворцовом зале. Навстречу ей быстрым шагом шёл Руслан. Раиска его сразу узнала, хотя он сильно вырос и возмужал. На нём был великолепный королевский костюм, который ему очень шёл.
– Я так рад снова видеть тебя, милая Раиска! – сказал он, улыбаясь. От его приветливых слов у неё на душе стало радостно и спокойно. – Ты отлично выглядишь, просто настоящая сказочная принцесса!
Его слова заставили Раиску смутиться и покраснеть. Он подал ей руку и подвёл к большому столу, где торжественно восседало множество гостей. Это были короли и принцы из разных королевств Светогорья. На столе стояло множество разнообразных блюд, все ели и вели между собой светскую беседу. Светозара сидела в центре стола, она была хозяйкой. Она улыбнулась Раиске и пригласила сесть на пустующее кресло рядом с собой. Гости молча смотрели на Раиску.
– Познакомьтесь, друзья! – сказала им Светозара. – Это Раиска, я вам о ней уже рассказывала.
Все заулыбались и стали наперебой задавать Раиске вопросы. Тут из-за стола поднялся Главный управитель королевства. Все сразу замолчали. Он громким голосом сказал:
– Уважаемые знатные и почитаемые гости, мы собрались здесь в связи с бедой, которая случилась в Светогорье! Всем вам понятно, чтобы справиться с ней, мы должны объединить свои силы и совместно выступить против тёмных сил Марана. Царь ветров откликнулся на нашу беду и уже прислал в Светогорье своё крылатое войско. Он считает, что разгромить армию царя Марана нам всем по силам, а вот окончательно изгнать его из Светогорья не получится. Он напомнил, что в Вещей книге мудрого старца Всеведа есть такие слова:
– «Изгнать царя тёмного мира из Светогорья окончательно можно только уничтожив подписанный с ним кровавый договор, и сделать это должен тот, кто его подписал!»
Всем теперь понятно, друзья, что в Вещей книге говорится о договоре, который король Родомир заключил с Мараном. Беда в том, что Родомир в настоящее время не сможет отправиться на поиски документа. Его королевство окружено врагами. Поэтому кому-то из нас придётся спуститься в подземное царство и, добыть документ. Дорога в царство тьмы представляет собой путаный лабиринт, наполненный ловушками и волчьими ямами, в котором обитают разные неземные создания. Это будет опасное и трудное путешествие, и, чтобы его совершить, понадобится большая смелость и находчивость. Дворец Царя тьмы находится в самом центре подземного мира. Он невероятно огромен и состоит из бесчисленного количества залов. Самый большой из них это Тронный. Там, у гранитного трона под одной из мраморных плит с пометкой «летучая мышь», спрятан ларец с нужным нам документом. Тронный зал охраняет недремлющий трёхглавый оборотень, поэтому попасть в зал незаметно невозможно. К счастью, у нас появилась союзница в лице царицы подземного мира Зарины. Её попросила нам помочь богиня цветов и полей прекрасная Флора. Флора это мать Зарины и она давно мечтала отомстить царю Марану за похищение её дочери, Теперь такая возможность ей представилась. Зарина пообещала ей, что в нужный момент, устранит из зала оборотня, а также поможет найти и открыть ларец, так как ключ находится у неё.
Вот, пожалуй, и всё, что я хотел вам сообщить. А теперь, дорогие друзья, я хочу услышать, что каждый из присутствующих думает по этому поводу, и кому мы поручим это опасное дело?
Некоторое время стояла тишина. Потом все заговорили разом, перебивая друг друга, у каждого из присутствующих был свой план. И тут дверь распахнулась, на пороге появился сам Царь ветров. Все приветствовали его, стоя. Царь ветров, увидев Раиску, сказал:
– Рад нашей встрече, Раиска! Очень жаль, что ты попала в Светогорье не в лучшее время. Никто не мог предвидеть ту беду, которая здесь случится. Прости нас, но тебе будет всё же безопаснее быть здесь с нами некоторое время!
Так произошла новая встреча Раиски с Царём ветров. Потом начался военный совет, и её попросили вежливо пойти погулять по саду. Раиске ничего не оставалась, как покорно покинуть помещение.
Сборы. В мрачном подземелье. Запутанный Лабиринт
Она грустная бродила по великолепному саду. Вокруг цвели цветы, пели птицы, летали, восхитительные по красоте бабочки. Посреди сада находился пруд, и по нему плавали лебеди. Можно было до бесконечности любоваться красотами вокруг, но Раиску мучило нехорошее предчувствие и страх перед неизвестностью. Она вспомнила о доме:
– Как там мои родные? – подумала она. – Всё ли у них хорошо?
Её грустное настроение исчезло с появлением Руслана. Раиска была удивлена, увидев на нём доспехи воина.
– Пришёл проститься! – сказал Руслан. – Я сам вызвался на военном совете отправиться, в подземное царство Марана и, отыскать договор. Я знаю, что путешествие будет опасным, но я должен справиться, так как от этого зависит судьба всего Светогорья!
Руслан замолчал и посмотрел на Раиску, ожидая её реакции, но она тоже молчала, готовая заплакать в любую минуту. Раиска чувствовала, что ей не хочется ни на минуту расстаться с Русланом. Он ей очень нравился, но она боялась себе в этом признаться. Раиске было обидно, и она подумала:
– Он пришёл прощаться со мной, а я даже не успела с ним поговорить, расспросить о его жизни и делах! Если бы он только знал, как я часто его вспоминала дома.
И ещё Раиске было обидно, что о ней даже никто не вспомнил на совете, а ведь она могла бы пойти вместе с Русланом, спуститься в подземелье и помочь ему в трудную минуту. Когда она всё же сказала это Руслану, то вначале он не хотел даже слышать об этом, но Раиска так настойчиво его убеждала, что он, наконец, согласился, но с условием, что она будет во всём его слушаться:
– Мы выйдем на рассвете и тебе нужно в дорогу хорошо подготовиться. Обязательно не забудь взять с собой напёрсток и иголку! Ты ведь знаешь, что они волшебные и в нужный момент превратятся в доспехи воина. Возьми также Зеркальце и мой волшебный цветок, он засветится, если в лабиринте будет темно. А теперь ступай и хорошо выспись перед трудной дорогой. И о том, что ты пойдёшь со мной, никому не слова!
Руслан согласился взять её с собой, а Раиска, послушно пошла в свою комнату, легла на кровать и тут же уснула.
Её разбудил неистовый лай лохматой Собаки. Раиска открыла глаза и от ужаса вскрикнула. Из зеркала, висевшего на стене, напротив её кровати, на неё смотрели с ненавистью чьи-то огромные глазища. Цепенея от ужаса, Раиска стала искать вокруг себя что-нибудь спасительное. К счастью ей попалось под руку её Зеркальце. Она схватила его и направила пучок света прямо в эти звериные глаза. Зеркальце сверкнуло ярким пламенем.
– Чур, меня! – закричала Раиска. – Сгинь демонское наваждение!
Глаза тут же пропали. Вместо них из зеркала высунулась костлявая рука и потянулась к шее девочки. Вновь сверкнуло огнём Зеркальце, и рука исчезла. На лай Собаки, прибежала Светозара. Когда Раиска рассказала про случившееся, она очень расстроились.
– Прости, милая, я не предполагала, что ведьма Агапии найдёт тебя здесь! Ты просто молодец, не растерялась и смогла себя защитить тем, что произнесла нужные слова и использовала Зеркальце. Надеюсь, что такого ужаса с тобой больше не случится! – сказала Светозара и тут же приказала убрать из комнаты Раиски все зеркала. Раиска решила не говорить Светозаре о своём решении, отправиться в подземный мир с Русланом, так как не желала её огорчать.
Было раннее утро, когда путники тайком вышли из замка. За плечами у Раиски был рюкзак с волшебными вещицами, немного воды и еда. На Руслане была одежда воина, кольчуга и меч. Сев на лошадей, которые уже ждали их за пределами королевства, они стремительно понеслись навстречу опасностям и приключениям. Раиске совсем не было страшно, наоборот, она испытывала невероятный подъем смелости. Вскоре они добрались до Древа Жизни, спешились, привязали лошадей и осмотрелись. Было очень тихо, даже птиц не было слышно. Они обошли Древо вокруг, и нашли вырытый в корнях дерева глубокий колодец. Руслан достал из рюкзака Раиски напёрсток и иголку, произнёс нужное заклинание, и они мгновенно превратились в меч и в боевую кольчугу. Её Раиска надела поверх своего платья и подвязала поясом. За пояс она вложила меч, за плечами укрепила рюкзак. Руслан тем временем взял клубок и привязал его кончик к дереву, а сам клубок положил в рюкзак.
– Чтобы не потеряться! – сказал он. – Теперь мы готовы отправляться в путь!
Колодец был глубоким, но к счастью они увидели в нём ведущую вниз плетёную лестницу. Друзья осторожно стали спускаться по ней, и вскоре оказались в небольшом, пахнувшем гнилью помещении, с тёмным зловещим входом в лабиринт. Всё здесь казалось настолько чуждым и нелепым, что вызывало растерянность и желание вернуться назад, но они, не колеблясь ни секунды, вошли в этот чёртовый лабиринт. Чем дальше они удалялись от лестницы, тем темнее становилось. Свет постепенно стал меркнуть и вскоре совсем пропал. Наступила полнейшая темнота, и тогда вспыхнул голубой цветок Раиски и светил так ярко, что стали видны впереди все мельчайшие рытвины и колдобины дороги. Вскоре вновь появился слабый свет. Он исходил, по-видимому, от светлячков истлевших деревьев. Они ступили в самое настоящее царство корней и засохших деревьев и пробирались через них довольно долго. А потом вошли в самый настоящий живой лес, который удивительно походил на земной. Всё пока не предвещало большой беды. Только один раз они увидели, как из засохшего корневища какого-то дерева выполз чешуйчатый зелёный змей. Он посмотрел на них своими огненными глазищами и тут же снова скрылся за деревом. От его ужасного полного ненависти взгляда мурашки пробежали у Раиски по спине, но пока никто из существ этого подземного мира не отважился напасть. За ними только следили. Они чувствовали на себе сотни, а, может быть, и тысячи недобрых глаз. Останавливались они всего два раза, да и то ненадолго, и снова в путь. Раиска шла рядом с Русланом, чувствовала его дыхание, и ей не было так страшно в этом бесконечном лабиринте, который вёл в неведомые глубины тёмного мира, в которые не ступала нога ни одного человека. Какие-то волчьи ямы стали чаще попадаться на пути. Ямы были переполнены слизняками и безглазыми змеями, которые пытались вылезти из них, но невидимая сила вновь толкала их назад.
