Read the book: «Запертые во времени»

Глава 1

- Если мне еще раз кто-то скажет, что я должна спасти мир! Пристрелите этого идиота! – Катя косилась на Боса испепеляющим взглядом. Ее любимый пес Бос, в обличие человека сидел рядом, виновато косясь на хозяйку.

Какую-то неделю назад она была обычной девушкой, простой бариста в кафе, варила дурацкий кофе клиентам, с любимой хозяйкой Ритой. Жила на съемной квартире с любимым псом, пока этот чертов пес не начал с ней разговаривать и утверждать, что она обязана спасти родной мир Альтиорим. Катя хранитель врат, и может перемещаться во времени с помощью единственного волшебного ключа. И ей, обычной бариста, стоит вернуться в родной мир и отыскать неких наследников, а потом с ними спасти странный мир, где она якобы родилась. И что сделала Катя - согласилась, на свою голову. А теперь на эту самую голову свалилась некая темная сила, что если вырвется на волю, то всем точно настанет конец.

- Уговор был такой – я выполняю просьбу Тенебриса, возвращаю детей, а дальше вы уж как ни будь сами крутитесь! – Катя сидела за письменным столом библиотеки, что пол часа назад была едва ли не разрушена после не хилой такой схватки с Мастихио.

Единственный ключ, что мог вернуть обратно та утащила с собой в портал. Иначе от Мастихио было нельзя избавиться, в противном случае Тенебрис ее убил бы, а этого Катя не хотела допускать, пусть эта стерва и заслуживала всего плохого.

- Что прикажешь мне делать? Домой не вернуться, здесь опасно. – сетовала девушка.

- Домой вернуться можно, Нуллум же сказал, что… - Бос, как мог пытался успокоить девушку, но все попытки были тщетны.

- Практика? А скажи мне на милость мой друг Бос, как мы это сделаем, если через время стена разрушится и всем нам крышка?! И как вообще это возможно? Как вообще каким-то заклинанием можно что-то запечатать, спрятать как ненужную вещь в ящик пылиться?

- Магия, - пробормотал мужичок.

Катя озадаченно уставилась на не высокого лысоватого мужичка, что всю ее жизнь был ее короткопалым псом Босом. И во времена их путешествий он был все тем же дворнягой, с привычной внешностью. Лишь здесь пес мог быть не заколдованным животным, а обычным человеком с искалеченной судьбой раба. И все же девушке было непривычно говорить с незнакомым мужиком, и одновременно самым близким на свете существом.

- Когда тьма поглотила отца, и он понял, что не готов с ней бороться, он принял решение избавиться от нее, - в библиотеке возник худощавый юноша, бледный как мертвец. Его темные волосы и балахонистый наряд в виде монашеского одеяния делали его призраком чистой воды. А если учесть, что у парня отсутствовала душа, так и вовсе это было жутко.

Нуллум нравился Кате. Пусть он и был странным, но ей довольно интересным. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что у того не было души и эмоций, которые он никак не проявлял, разговаривая как кукла, без нотки эмоций в голосе. А еще он был здесь самым умным, не считая его отца-создателя Тенебриса. Но с ним Катя не очень-то ладила и его ум никак не оценивала, считая монстром, а теперь еще и виновником всех ее бед.

- Ага, а еще заморозил войну, поняв, что проиграет ее. А когда проиграет, то его пинком под зад выпнут из Альтиорима. – пробормотала Катя.

- Это невозможно, лишь смерть способна выдворить его из этих мест. - продолжил Нуллум. – Тьму нельзя просто так отдать другому или отказаться от наследства. Лишив себя тьмы, та нашла бы другое вместилище, а допустить, чтобы тьмой владел кто-то другой Тенебрис не мог.

- Жадина – говядина.

- Отец поступил так не из жадности, им двигали другие чувства.

- Ты еще скажи он заботился о Альтиориме?

- Завладей тьмой иной, у Тенебриса возник бы соперник пострашнее Фосса, - обмолвился Бос.

- Катя, я не понимаю твои чувства, и неприязнь к отцу. Но одно хочу донести, когда тьма пробудится он станет уязвим. Я видел Тенебриса поглощенного гневом. В ярости он убивал и проливал море крови. Ни одна душа не была в силах его остановить и усмирить. Даже родной брат.

- То есть всем нам крышка? – пробормотал Бос.

- Крышка? – не понимал Нуллум.

- Ладно, не важно. Если Мастихио сняла заклинание, его можно обратно наложить? Запечатать воронку снова?

- Можно.

- Так давайте вернем все обратно. Эта стерва ведь применила заклинание не из головы? Она взяла из одной из этих книг?

Нуллум оглядел высокие стеллажи библиотеки. По истине хранилище знаний было одним из внушительных, что когда-либо Катя видела.

Высокие стеллажи уносящиеся высоко вверх, в пару этажей, разномастные книги и свитки. Книг здесь было предостаточно. После битвы с Мастихио в полутемном помещении царил хаос и неразбериха.

Приподняв руку Нуллум, взмахнул ею и в мгновении ока на его зов по воздуху приплыл огромный фолиант весом с булыжник, но невесомый в воздухе. Увесистая книга опустилась на стол громко и грузно. Нуллум вновь взмахнул рукой, и та распахнулась на нужной странице. Все уставились на раскрытую книгу, раскрыв рыт. Страница, к их изумлению, отсутствовала.

- Вот стерва! – вырвалось у Боса.

- Согласен, - произнес Нуллум, чем всех изумил.

- И что теперь? – Катя заскрипела челюстью от злобы.

- Я глубоко уважаю великого мудреца Щинстоса, но мне до его познаний далеко. Увы я не знаю данного заклинания на память.

- Вы совсем идиоты? Наложили заклинание, и оставили на видном месте способ его разрушить? – воскликнула Катя.

- Эта библиотека в полном владении отца. Никто сюда не входил до этого времени кроме меня.

- Значит, план «А» отпадает. – пробормотала девушка. - А что насчет плана «Б»? В смысле еще варианты есть, как разгрести то де… в общем то, что устроила Мастихио?

- Первый вариант единственный.

- А кто ни будь знает еще о заклинание кроме Мастихио? Тенебрис? Ведь он создал воронку?

- Не совсем. – ответил Нуллум.

- Как это?

- Щинтос Хранитель знаний, единственный.

- Что за?

- Ого, сам Щинтос. Приближенный самого Фосса. Точно, только хранитель знаний может. Даю свой хваст на съедение! – обмолвился Бос.

- И где искать это вашего всезнайку?

- В Альтиориме, за стеной. – ответил Нуллум.

- А проникнуть туда можно лишь… когда стена падет. А когда стена падет, тогда освободится тьма, и тогда… - Катя схватилась за голову.

- Всем крышка, - произнес Нуллум. - На самом деле стена ослабла, а значит найдется брешь. Если применить заклинание можно создать портал и переместиться на ту сторону. А с твоими силами перемещение возможно.

- Точно! Прям как ты сюда попала. Временный портал, - припомнил Бос.

- На закат опять пялиться будем? – вздохнула Катя.

- Мне нужно лишь найти уязвимое место в стене и расширить прореху, а вы можете перебраться на ту сторону.

- Опять мне все разгребать! – воскликнула Катя. - Так ладно с этим ясно. Допустим у нас получится переместиться, и что потом? Как мы будем искать вашего Умника? Что каждого встречного спрашивать?

- Так же, как и искали детей. Путеводная нить укажет путь…- Бос ответил.

- А если он мертв? Или на той стороне опасно?

- Плана «Б» нет, - упомянул Нуллум ровным голосом.

Катя быстро поднялась на ноги, став прохаживаться меж столов.

И ведь других вариантов и впрямь не было. И то, что Кате опять предстоит отправиться в далекое, возможно, опасное путешествие, так же было неоспоримым. Но, с другой стороны, этот Щинтос, возможно, способен вернуть все на свое место и быть может только он способен Катю вернуть домой.

- Вот тебе и поменяла что-то в жизни. Я обещала Рите вернуться домой, а получается…

- Но ведь ты не сможешь со спокойной душой уйти, я тебя знаю. – пробормотал Бос.

Катя мысленно выругалась, с укором взглянув на мужичка.

- Нужно все рассказать остальным, и твоему отцу в первую очередь. И если он раскритикует наш план, клянусь я надеру ему зад!

***

Тенебрис, как и прежде восседал на своем любимом месте, в овальном зале, где вокруг него стеной тянулась дымка из душ. Зрелище нелицеприятное, учитывая, что весь этот туман, смог, назови как хочешь, чьи-то души, возможно загубленные самим Тенебрисом.

Катя не так давно в Альтиориме и первым с кем она познакомилась был именно Тенебрис, с виду мрачная личность, высокий, тощий и бледный как мертвец, с смольными волосами, спадавшими на его маскообразное лицо. Его взгляд всегда пронзал самую душу, а его слова остры и точны. Он редко проявлял эмоции, лишь в схватке с заклятым врагом Мастихио, сын тьмы проявил гнев.

Катя не видела и не ведала какой могущественной силой обладал Тенебрис, но могла лишь представить, что тьма всяко сильнее сил света.

- Здрастье! Дело есть! – Не церемонясь, Катя вышла на середину зала и уставилась на лениво восседавшего Тенебриса в черном кресле. При первой встрече она встретила его именно в этом зале, он так же восседал, лениво и расслабленно.

- Я велел меня не тревожить…

- Выпиливаться из этого мира после будем, а пока мы еще поборемся! – Девушка прямо уставилась на сына тьмы, выставив руки по бокам.

- Иного пути нет, - голос Тенебриса лился спокойно и равнодушно. Не уж-то ему было все равно? Он так боролся, так искал путь спасти единственного кровного племянника, а теперь сдается? - скоро стена падет и вновь война накроет все окрестности. Но я не страшусь войны и всех… этих… - он поднял черные глаза на девушку. - Тьма куда страшней.

- Ох, может хватит строить из себя готическую барышню! Готы нынче не в моде! - в нетерпении Катя. Впервые за все время ей захотелось влепить этому унылому красавцу по лицу. Интересно, как тот отреагирует? Высосет из не всю душу, или сперва переломает кости?

- Расскажи мне, кто создал воронку? Ты? – Катя внимательно взглянула на каменное лицо Тенебриса, что, как и прежде не выказывало ни нотки эмоций. Тенебрис поднял на девушку холодный взгляд.

- Да.

- Значит, ты знаешь о заклинании?

- Не совсем…

- Что значит не совсем?

- Я выкрал заклинание у Щинтоса, и выучил его, так, на всякий случай. И применил его при удачном моменте, заточив тьму.

- И ты можешь вновь наложить печать? – Катя не отводила взгляда от мужчины, что никак не менялся в лице. Оно было, как и прежде каменным. Казалось этому человеку было совершенно наплевать, что скоро все за что он боролся канет в небытие.

- Тьма коварна и опасна. И мне не хотелось, чтобы кто-то взял и воспользовался заклинанием. Посему я уничтожил записи.

- Не Мастихио? А ты?

- Да.

— Значит ты помнишь заклинание и можешь…

-Не можешь. Я стер его из своей памяти. Так на всякий случай.

- Вот же… Ты идиот! Да зачем ты это натворил! Мастихио теперь нас с лица земли стерла, а ты!

- Откуда мне было знать. Я желал обезопасить себя и Альтиорим.

- Спасти свой зад, как обычно! – выпалила Катя, не стесняясь в выражениях. И все же от части Тенебрис был прав сделав подобное. Но вот вопрос, каким образом тогда Мастихио выведала о заклинание? - Мы все еще можем предотвратить! Если я переберусь на ту сторону, и отыщу вашего всезнайку, заклинание возможно обратить! Нуллум сказал, что я могу перебраться, точно так же как попала сюда впервые.

- Отец. Великий хранитель знаний нам поможет. – подал голос Нуллум.

- Щинтос? – в глазах Тенебриса мелькнула искра. – Даже он не в силах запечатать воронку. Пока заклинание не падет, новое наложить невозможно.

- Отец, но это единственный шанс на спасение. Пусть воронка и падет, возможно Хранитель знаний ведает путь, как избавить нас от беды куда пострашнее.

- За все приходится расплачиваться, за прошлое я расплатился сполна, лишился семьи, и покоя. И видимо расплата еще не окончена.

- Да хватит ныть! Если ты смирился со своей участью, то я не собираюсь! С тобой или нет я перейду на ту сторону и отыщу Щинстоса! И умирать просто так я не собираюсь! Я буду бороться до последнего! Слышишь!

- Истинная дочь Альтиорима. Ни один гражданин Ордей не смеет похвастаться столь большей решимостью, как ты. Видимо жизнь на Земле дала хоть какую-то пользу.

- Я родилась в такой стране, где только борьбой и упрямством можно выжить! – воскликнула Катя.

Тенебрис поднялся на ноги, лениво пройдясь по залу. Изредка он касался своими тонкими и длинными пальцами дымки и, казалось, вновь исполнит свой коронный трюк, вытягивая душу.

Кате было странным то, что столь умный и сильный злодей как Тенебрис, что столько лет слепо преследующий цель вернуть семью и отомстить Мастихио, так просто сдался. Он искал племянника, обманул саму Катю, проделал столь дленный путь и опустил руки в самом конце. Не ужели тьма настолько необратима, что бороться с ней невозможно?

- Что ж, раз вы все и так решили, дерзайте. Препятствовать я вам не стану. Но и помочь не в силах. Скоро стена ослабнет и мой разум будет в тумане. Меня ожидает своя битва, с самим собой.

- О чем это он? – не понимала Катя.

- Не важно, - Тенебрис отмахнулся. – С вами отправится Волкодав. Вы за последнее время, смотрю сдружились.

Как же. С этим воякой Катя и на один километр… В общем отношения у них не простые, но ей есть за что сказать ему спасибо.

- Нуллум, все карты в твоих руках. Я распоряжусь, чтобы все было приготовлено для вашего отбытия.

- И без сопливых справилась бы, - пробормотала Катя, покидая овальный зал.

- А что он имел ввиду говоря о том, что скоро он будет бороться сам с собой? - не до конца понимая Катя.

- Не знаю точно, но кажись, когда тьма овладевает им он превращается в нечто иное. – пробормотал Бос, минуя вместе с Катей вереницу запутанных коридоров.

- Тьма неимоверная сила и обладать ей способен не каждый. – произнес Нуллум, нешумно ступая за парочкой. – Тьма коварна и поддавшийся ей теряет свой разум и возможно вовсе свой облик.

- Очередная плата за могущество?

- Да.

Вскоре все трое вновь вернулись в библиотеку, где на этот раз находились остальные участники недавней битвы с Мастихио.

Те самые дети, за которыми Катя отправлялась в увлекательное путешествие по временным отрезкам Земли.

- Может кто объяснит, что нам теперь делать! - Сергей, высокий сильный юноша встретил троицу у самого входа. Сергей, в Альтиориме был сыном великого воина, Потенса. Он обладал неимоверной силой, чуть меньшей чем у родного отца, коего ни разу не видел.

- План «Б» - только произнесла Катя, пройдя в глубь библиотеки.

- Что сие означает? - в недоумении красивая рыжеволосая девушка. Зоя, или Катаноиси, как ее нарекли в Альтиориме, обладала даром отца, она не только понимала язык животных, но и была способна приручить любое живое существо. Эта рыжая бестия была первой, с кем Кате довелось столкнуться. Ну и шороху тогда навела эта барышня из 19 века.

- Нужно найти того, кто точно нам поможет, и остепенит тьму. Мы отправимся в Альтиорим. – Объявила Катя торжественно.

- А мы разве не в Альтиориме? – Недоумевая Сергей.

- Не совсем, мы на территории Тенебриса, а остальная часть была отрезана от нас из-за временной воронки. В этой самой воронке запечатана война, целое сражение в котором, вероятней всего ваши родители. Стена скоро падет, и сражение продолжится.

- Там же и тьма, - уточнила Зоя.

- Да, и вот ее то мы и остановим. Есть некий Щинтос, он умник, и он точно знаете, как обуздать тьму! – Продолжила рассказ Катя.

- Тогда мы с тобой! – воскликнул Сергей. - Все твердят нам что мы из этого мира, так хоть взглянем на это фэнтези реалии!

- Исключено! – вмешался Волкодав, что все это время стоял в сторонке. – Это опасно!

Высоченный сильный воин с светлыми волосами по плечи угрюмо косился на Катю. Разумеется, он предполагал, что та начнет ему перечить.

- Скоро здесь будет куда опасней! – Зоя шагнула вперед, взмахнув шлейфом изумрудного платья. – И потом, у нас сила, и мы способны за себя постоять!

- А это возможно? Через портал мы сможем все переместиться? – уточнила Катя у Нуллума.

- Возможно, но за последствия на той стороне я не ручаюсь. Мне не ведано что стало с той стороной и насколько тот мир изменился. Возможно, там действительно опасно.

- А на что с нами Волкодав? – Катя покосилась на патлатого великана. – Твой хозяин приказал нас защищать! – горделиво объявила Катя. - В таком случае, отправляемся немедля. Сколько тебе нужно чтобы найти брешь и наколдовать портал?

- Не долго, у вас хватит времени, чтобы собраться.

- А что будет с остальными? Той девушкой и Генри? И не забывайте про этого мерзавца, что зуб на меня точит! – Зоя важно сложила руки на груди, чуть вздернув носик.

- Генри Тенебрис от себя не отпустит, а эта психованная, пусть остается под домашним арестом дальше. – Решительно Катя.

Катя совсем забыла про остальных участников.

Генри, он же Вариабис был племянником Тенебриса. Когда Катя отправлялась в путь ее задача была спасти всех наследников. По первоначальной легенде именно эти дети смогут спасти Альтиорим. И пусть изначально план был сомнителен, Катя согласилась. Но совсем скоро выяснилось, что Тенебрису было все равно на всех и весь план по спасению был лишь ради единственного кровного родственника Генри.

А психованная, оказалась дочерью Мастихио, той самой ведьмы, что испоганила весь план Кати на все дальнейшие планы. Ко всему прочему дочь Мастихио, в отличие от остальных была прекрасно осведомлена о своем происхождении и жила все это время с сумасшедшей мамашей. Она явно не станет помогать тем, кто навсегда лишил ее матери и свободы.

- Я с вами! – произнес еще один участник. Константин Грабин.

— Ну это ни в какие ворота! – Катя всплеснула руками. – давайте соберем всех и толпой пойдем на важное дело. На кой черт, простите ваша светлость вы нам там сдались?

- Ручаюсь, я тому причина! – важно произнесла Зоя, сверкнув изумрудными глазами.

Зоя в прошлом оказалась аферистка, а Грабин, что родом из ее краев и времени почти поймал мошенницу, но по случайности угодил в портал вместе с Катей. Все время его держали в темнице, не выпуская на свободу. Пока Мастихио не околдовав, не использовала в своих целях. Как оказался после того, как заклинание пало мужчина словно прозрев сразу осознал, где находится и поверил в существование иного мира полного магии. А теперь этот странный господин предлагал взять его на важное задание?

- И на кой черт ты нам там сдался? Если у меня важная миссия, а они обладает такими силами, какие тебе и не снились. В чем твоя польза? – Сомневалась Катя.

- А в чем ваша Екатерина Андреевна? Если я правильно понимаю ваша задача маленькая, переправить путников на ту сторону, вы, простите за странное сравнение всего лишь извозчик.

- И этот тип мне понравился при первой встрече.

- Я против! А что, если он все еще под чарами Мастихио и будет нам вредить? – Протестовала Зоя.

- Мастихио лишилась силы отправившись домой, и чары ее здесь не властны. – Заявил Волкодав.

- Я напоминаю, скоро здесь будет опасно и возможно на той стороне куда безопасней. – упомянул Нуллум.

- Так давайте и ту безумную и Генри прихватим! – Продолжала протестовать Зоя. - Не думаю, что обуза сделает наш путь легче.

- При всем моем уважении к вам как к даме, - обмолвился Грабин, явно силясь не обласкать эту рыжую бестию пару ласковыми, - напомнить вам госпожа Ланье, что это вы в прошлом преступница, я же всего лишь жертва обстоятельств!

- Здесь я избранная дочь, а вы лишь смертный, - важно произнесла девушка, - не забывайте этого… Нет, я настаиваю на том, чтобы его оставили здесь. Коль судьба благосклонна, он выживет. – после она обратилась к Кате.

- Так! Хватит! Господа хорошие! Иначе у меня голова кругом пойдет. Нуллум, скажи здесь на самом деле скоро будет опасно?

- Учитывая, что отец будет одурманен тьмой никому не спастись.

- Тогда и Лизе здесь не безопасно и Генри. А если учесть чья дочь Лиза… - упомянул Бос.

- Но и с нами она пойти не может, не таскать же ее всюду связанной. – Сомневался Сергей.

- А Генри не отпустит Тенебрис. – задумчиво Катя. – В таком случае Нуллум, придумай что-либо чтобы обезопасить тех двоих, а вы… - Катя обернулась к Грабену, - Прости Зоя, но он идет с нами.

***

Сборы были не долгими. Учитывая, что времени совсем мало, промедления не допустимы.

Собрав маленький отряд, и все необходимые вещи, наколдовав их в волшебном шкафу, все двинулись в путь.

Брешь была обнаружена почти сразу, недалеко от замка Тенебриса.

- А как далеко простирается эта самая стена? И как вообще вы понимаете ее границы? - Поинтересовалась Катя, ступая за Нуллумом.

Вне стен замка юноша выглядел немного странно и даже малость потерянным. Худенький, бледный в своем черном одеянии он словно призрак плыл по долине обагренный красным горизонтом.

- Стена ощутима сущностями, каждым обладающим силой, и видима для некоторых. А простирается она куполом вокруг Альтиорима. Старого Альтиорима.

- А ты видишь ее? – поинтересовался Сергей, уверенно следуя за парнем. Высокий и сильный Сергей словно каменная глыба, в сравнении с маленьким Нуллумом.

- Да.

- Но вам эта опция не дана. Не доросли еще, - буркнул Волкодав, косясь на Сергея.

Не взирая на глубокое уважение к бывшему военачальнику Потенсу, Сергею доверия у Волкодава не было. Волкодав великий воин, побывавший в многочисленных сражениях. В отличие от молодого и неопытного Сергея, что горазд мериться силой.

Катя закатила глаза предвкушая эту «чудесную» поездочку полную ссор и склок. Но выбора не было. А главное Катя преследовала цель – вернуться домой.

Пройдя еще немного Нуллум, внезапно остановился, уставившись в пустоту.

- Екатерина, если бы ты была достаточно сильна, то смогла почувствовать ее. Порталы и воронки они похожи. Хранители врат способны их ощущать. Ходят легенды, что первые хранители были способны даже создавать собственные порталы и временные воронки. Но все это лишь легенды на страницах старых книг. – Нуллум обернулся, подозвав рукой девушку. – Ты не видишь? Посмотри эта энергия, когда-то крепкая как каменная стена, нынче слабеет, пульсирует, трескается…

Катя ничего не понимала, в недоумении глядя на остальных. Перед ней было сумрачное поле, точно такое же лишенное солнца и небесного света. Там было хмуро, ни капли солнца не попадало на него, не взирая на то, что над ним простиралось ясное, чистое небо. Она не видела никакой стены, но вот ощущала что-то холодное и давящее. Девушка протянула руку, и та наткнулась на что-то твердое, невидимое. Она приблизилась и ощутила странную вибрацию. Как если бы промчался поезд или толчке от землетрясения. Никогда прежде она не ощущала подобного.

- Чистая энергия, это ваша стихия, которую вы всегда ощутите. Быть может раньше ты чуяло подобное, но не понимала. Это стена сгусток силы, и скоро он падет.

Катя продолжала в недоумении пялиться в пустоту.

- Это стена? – обмолвилась Зоя и последовала примеру Кати. Ее нежная ручка так же коснулась невидимой стены.

- Ты чувствуешь?

- Стену, но ничего более. – растерянно Зоя.

- Именно. Отойдите, мне нужно расширить брешь, она как зияющая рана. – проговорил Нуллум.

Все отступили назад внимательно и молча наблюдая за юношей.

Он положил обе руки на стену и что-то забормотал, после его пальцы словно вонзились во что-то мягкое и засияли, нежно голубым сиянием. На миг, кротчайший миг целая стена, некогда невидимая всем засветилась и стала видимой, а меж рук юноши за зияла и впрямь как рана брешь. Теперь ощутимая вибрация прокатилась по земле, заставив взволноваться всех присутствующих свидетелей. В ушах завибрировало, волна вибрации прокатилась по телу.

Но стоило ему убрать руки все прекратилось и вновь стало не осязаемым.

- Твой черед. Вам стоит быть как можно ближе к Кате, иначе ее сил не хватит, и кто-то может не пройти.

- Господин хороший, извольте идти в хвосте, - важно проговорила Зоя, косясь на Грабира.

Катя шагнула вперед не вполне понимая, что происходит. Она делала все, что Нуллум говорил. Она коснулась бреши, и та засияла, как это было у Нуллума.

- Давайте, скорее! Времени мало! Подобные манипуляции рушат стену быстрее, - объявил Волкодав, шагнув первым и скрылся в неизвестности, далее Зоя, Сергей, Грабин, Бос.

Нуллум задержал взгляд на девушке и на кратчайший миг ей показалось, что он вот-вот улыбнется.

- Будь осторожна, как только станет возможным я свяжусь с вами. И помни, я не ведаю что на той стороне и не гарантирую безопасности.

- До встречи! - улыбнулась Катя в ответ.

- Прощай. Возможно, мы не свидимся больше… - после чего толкнул девушку в брешь полную изумления.

Глава 2

- И где мы? – Катя, прищурив взгляд подняла голову к небу, попытавшись взглянуть на палящее солнце.

А на той стороне солнце грело нещадно, и небо было ясным и чистым. Ни в какое сравнение с мрачной долиной, где поселилась тьма и мрак.

Путники стояли по средине поля, залитого солнечным светом. Поляна сочной зелени, усыпанная полевыми цветами, простиралась до самого горизонта.

- Не забывай Кать, путеводная нить… - упомянул Бос.

Девушка опустила взгляд на компанию путников, чуть улыбнувшись.

- А почему мы не в традиционной одежде селян? – пошутила девушка, глядя на разномастные наряды каждого.

- Мы не поменяли мир, не переместились во времени, просто перешагнули из одной части мира в другую. – бормотал Волкодав недовольно.

- Фокус с переодеванием здесь не работает. – поясни Бос явно довольный тем, что остался в свое человеческой шкуре.

- Ясно, и так путеводная нить, - напомнила Катя Волкодаву.

Патлатый достал из дорожной сумки маленький холщевый мешочек, чуть развернув его высыпал на ладонь серебряного порошка и пустил по ветру. Серебряная пыль засверкала на солнечных лучах, вздымаясь высоко ввысь, а после преобразилась в таинственную серую дымку и устремилась словно нить в даль.

- Что за фокусы? – изумился Константин, разглядывая тонкую струйку.

- То ли еще будет, - усмехнулась Катя, зашагав первой. - И так, помним, что нить не ведет к конкретному человеку, а к месту его обитания, нам стоит быть внимательней и осторожней. – продолжила говорить девушка. – Мы понятия не имеем насколько здесь безопасно. Возможно, этот мир куда опасней чем мрачная долина.

- Альтиорим никогда не был угрозой. Самое безопасное и мирное место на земле! – заявил, торжествуя Волкодав.

- Это было пока, но столько времени мир был изолирован и отрезан от остальных. - ответила Катя.

- Отрезан от главного зла, - подметила Зоя.

Она выплывала навстречу дню, с гордо поднятой головой, словно королева. Выглядела она, как всегда безупречно. Дорожное платье, все того же изумрудного оттенка из легкой ткани как раз впору для знойного путешествия. Юбка, дерзко укороченная спереди, открывала взору стройные ноги в облегающих брюках, намекая на свободу и приключения. Хлопковая блуза с рукавами-фонариками едва касалась плеч, а поверх нее красовался жилет из того же темного изумруда, добавляя образу строгости и элегантности. Завершала этот ансамбль широкополая шляпка, украшенная кокетливыми перьями.

- Кто знает, быть может, здесь завелся новый злодей, - возразил Сергей, ступая рядом. За последнее время эти двое успели сблизиться и сдружиться, не взирая на колоссальную разницу эпох и взглядов они нашли общий язык.

Путь занял едва ли не весь день. Создавалось впечатление что шли они вечность под палящим знойным солнцем, что никак не умоляло мольбы странников жарить по тише. Катя уже через час пешего пути перестала поддерживать разговор Зои и Сергея. Те всю дорогу фантазировали на тему каким стал Альтиорим и что их может ожидать впереди. Быть может, он мог быть волшебным, с кучей колдунов и ведьм. Или средневековый ад с фанатичным диктатором, а может быть там вовсе живут одичавшие люди.

Катя шутила и предлагала свои варианты, но вскоре ей это надоело и единственная мысль, что томилась в голове так это когда же они хоть куда-то придут. Она изрядно пропотела, не взирая на то, что в путь собралась налегке. Свободные джинсы, укороченная футболка и удобные кроссовки. Ни в какое сравнение с элегантным образом Зои. Пусть саму Катю это никогда не волновало. Рита, подруга Кати и по совместительству ее начальница всегда считала себя эталоном моды и женственности. Она наряжалась каждый раз, когда выбиралась из дома. Да и дома Рита была при параде. И часто намекала свободолюбивой Кате немого присмотреться к своему внешнему виду. Мол тот был слегка неряшлив, девушка надевала то, что удобно, а не то, что могло бы подчеркнуть ее женственность.

Вспомнив Риту, Катя заметно сникла. При последней встречи, она обещала вернуться как можно скорее, а вышло все, наоборот.

- Думаешь, что никогда ее не увидишь? – Пробормотал Бос. Ее любимый пес всегда был чуток к перепадам настроения Кати. И в этот раз легко определил, о чем могла думать девушка.

- Имеет место быть и такая мысль. – ответила Катя, - Кто знает, что ждет нас впереди…

- Смотрите! – Воскликнул Сергей, указывая далеко вперед, - там, глядите дома!

Катя навострила взгляд и приметила очертания каких-то строений. Неужели они наконец куда-то да прибыли. И долгожданный привал близок?

Как оказалось впереди на самом деле рассыпались маленькие домики, что учащались по мере приближения путников. Вскоре дома вырастали по обе стороны вымощенной дороги, а чуть дальше словно из неоткуда выросли огромные ворота ведущие в город.

Город предстал во всем своем необъятном величии, из бесчисленных домов – от роскошных особняков до скромных лачуг, исчерченный сетью увалистых переулков и широких проспектов. Все они, словно лучи, сходились к главной площади, в самом сердце которой, подобно гигантскому грибу-великану, вздымался овальный фонтан, увенчанный статуей воина, взносящего свой меч к небу.

- Кого-то мне напоминает этот тип, - пробормотал Сергей, глядя на статую воина.

Исполинская фигура воина, высеченная из камня, поражала не только своими размерами, но и мельчайшей проработкой деталей. Казалось, еще мгновение – и холодный камень согреется жизнью, и воин сойдет с постамента. Его грозный лик покрывала маска, под которой разобрать лица воина было невозможным.

– Сколько их было, воинов, – проворчал Волкодав, недовольно качая головой. – Всех и не упомнишь…

– К черту воинов, – отмахнулась Катя. – Нить привела нас сюда, и, кажется, путь лежит вон к тому замку.

Она указала на единственное, огромное строение в городе. Величественный замок, словно выросший из самой земли, навис над поселением, окутывая его зловещей тенью.

Волкодав проследил за ее взглядом. Замок действительно возвышался над городом словно царь. Его башни, увенчанные острыми шпилями, пронзали серое небо, а стены, казалось, были сложены из цельных скальных глыб, неподвластных времени и разрушению.

– Замок… – протянул Волкодав, задумчиво почесывая подбородок. – Не думаю, что нас там ждет теплый прием. Такие места редко бывают гостеприимными.

Катя пожала плечами.

- У нас нет выбора. Нить ведет туда. И я чувствую… чувствую, что там мы найдем то, что ищем.

- Не будет ли лучше прежде, чем мы войдем, - остерегала Зоя, бросив свой красивый взор на замок, - выяснить кто здесь обитает? Войти в чужой дом, не узнав о том, кто хозяин, как по мне глупо.

- Судите по своему опыту? – усмехнулся Грабин, явно старавшийся задеть девушку.

На что Зоя ничего не ответила лишь важно зашагала к лавкам торговцев, что зазывали народ за покупками. Здесь, на огромной площади было с несколько десятков лавок с разнообразием товаров. От лакомств до утвари для дома. Народу на площади было уйма, почему Зоя быстро выхватила взглядом потенциальную жертву.

- Доброго дня вам господин! - поприветствовав старого торговца девушка и озарила его лик сияющей улыбкой.

Ответив на улыбку, старик было думал, что девушка собралась покупать его товар, коего было бесчисленное разнообразие. Мелкие безделушки, украшения, ткани. Глазу было за что уцепиться.

- Прошу! Госпожа, вашему выбору лучшие ткани Альтиорима и ручные работы местных умельцев!

- Позже любезный! Мы не местные, прибыли из далека и оказались здесь случайно. – продолжила улыбаться Зоя. – Не окажете ли нам услугу и не расскажете чей вон тот замок?

Старик чуть растерялся, но быстро собравшись принялся рассказывать:

- Как же, замок нашего великого князя! Что оберегает и охраняет город от бед и горя! Да умножатся его годы жизни!

- Что за князь? – уточнила Катя.

- Князь, просто князь. Все мы его зовем Безымянный. – и указал на исполинскую статую в фонтане. - Он редко показывает нам свой лик, но нам и не важно. Главное, что наш князь любит и оберегает. После того, как стена выросла, и отрезала нас от Темной долины, жизнь в Альтиориме была хмурой, мы лишились нашего Владыки, война осталась там за стеной… Ох, да и кому я говорю, вы верно и сами знаете, как жестоки были те времена. Но когда к власти пришел наш князь и его супруга княгиня Петрам…

- Петрам?! - повторил Волкодав явно давая понять, что это имя ему было знакомым. Катя сразу это подметила, наблюдая за патлатым.

- Да, княгиня, неописуемая красавица, наш свет в оконце! Наша мать, оберегающая нас вместе с мужем!

Волкодав торопливо отвел Катю в сторонку, уводя от разболтавшегося старика, что был готов часами восхвалять князя и его супругу. Он было начал рассказывать про все заслуги князя, его отвагу, его доброту. Как много он сделала для народа и принялся было перечислять, но Волкодав вовремя остановил торговца, прервав дифирамбы.

- Что? - в недоумении Катя уставилась на патлатого. – Мне не показалось? Или имя тебе знакомо?

- Еще как. И было бы лучше, если бы я ошибался.

- Но почему? – в недоумении Зоя.

- Если мои догадки верны и та Петрам которую я знаю и эта одна и та же дьяволица, то у нас большие проблемы. А точнее у него, - и указал на Сергея.

- Что? – опомнился парень. – Я тут причем? Я в вашем мирке никого не знаю. И никакую такую Петрам! – торопился оправдаться парень.

- Ты может и не знаешь, да и тебя она не знает, но вот беда, она отлично знает твоего отца. Потенса!

- И что тут такого? Если вы знакомы, то она может помочь с Щинтосом, - рассуждала Катя.

- Как же, она ненавидит и Щитноса, и Потенса и всех учеников Фосса. Да и, пожалуй, самого Владыку. Ибо все они причастны к тому, что с ней стало.

- А что с ней стало? – любопытству Зои и Кати не было конца, они с интересом уставились на сурового Волкодава.

Великий воин поправил ремешок, на котором висел его огромный меч и осмотрелся по сторонам.

Вокруг было людно. Вся площадь полна народу что прибыли сюда сделать покупки на рынке или прогуляться. Но Волкодав опасался, что ненароком его рассказ кто услышит посторонний.

- Петрам бывшая возлюбленная Потенса. – отрубил Волкодав.

- А, поняла, бывшие, значит, - закивала Катя, покосившись на Боса.

- Не совсем. Катя. - поперхнулся Бос, явно знавший о той истории что-то. - Петрам была влюблена в Потенса, но любовь та была не взаимна.

- И что? Злиться на человека за это? – усмехнулась Зоя. – Ох знали бы вы сколько я отвергла ухажеров, так что же меня казнить стоит? Вот если бы он ответил ей на ее любовь и обманул, тогда был бы негодяем.

Грабин, стоявший поодаль Зои тихо усмехнулся.

- В том то и дело, она не видела ответа. Потенс вовсе ее не замечал. Да куда ему, великому и могучему воину, знавшего столько сражений, но никогда не ведающего, что такое любовь. – Волкодав вновь осмотрелся по сторонам, словно чуя что-то. - Дело в другом, за не взаимность Петрам разрушила его жизнь и свою собственную. Она обманом завладела сердцем Потенса, применив любовное зелье. А когда чары развеялись, девушка поняла, что натворила.

- Любовь прошла, завяли помидоры, - пробормотала Катя.

- Насильно мил не будешь, - подтвердил Бос. И оба рассмеялись. Не смеялся лишь Волкодав.

- Но в чем ненависть? Коль сама наломала дров? – не понимала Катя.

- На этом Петрам не остановилась и прокляла Потенса и обрекла на те же страдания, что испытала сама. – продолжил Волкодав. – и тем самым сгубила две жизни, а его оставила сиротой. – Волкодав указал на Сергея. - За это ее выслали из Альтиорима, но как-то ей удалось вернуться и более того поднять свой вес в обществе. – Волкодав вновь обернулся и рот его захлопнулся.

Увлеченные разговорами компания путников совсем позабыла обо всем и не заметила, как к ним приблизилась городская стража, окружив. Караульных возглавлял высокий стройный мужчина. Светловолосый, светлоглазый красавец в доспехах с красивой улыбкой взглянул на Волкодава.

- Какая встреча! Сам великий воин, нынче предатель и в наших пенатах! – голос незнакомца был так же приятен. Но судя по глазам Волкодава, незнакомец явно их не обласкает теплым приемом.

- Схватить! – только и произнес незнакомец.

- Сваплетс! Как был продажной шкурой, таким и остался! – рявкнул Волкодав, схваченный двумя огромными воинами. Всех путников окружили солдаты.

- И я тебе рад Волкодав. Мне казалось, ты остался при своем хозяине на той стороне. Или и его ты предал? – улыбка с лица Сваплетса не спадала. Он был хорош собой и Катя, и Зоя это сразу подметили, чуть оробев. Мужчина явно пользовался тем, что стоило ему возникнуть на площади, как все молодые дамы, что находились рядом, быстро обратили внимание на молодого красавца. Он, выпрямив стройную спину, широко улыбался, попутно стреляя взглядом на дам.

- Довольно болтовни, ее мы продолжим в темнице, а пока может скажешь, что забыл твой зад во владениях князя? Я годы тебя не видел и был уверен, что ты навсегда сгинул на той стороне? - окруженные солдатами пленные не торопливо зашагали за незнакомцем звавшимся Сваплетс.

- Там я и был все эти годы, - пробормотал Волкодав, -Тенебрис возвысился и жаждет завладеть всем Альтиоримом. Так, что не долго тебе плясать павлином Сваплетс!

- Разве? Что же, а как же битва? Как же Фосс? Разве и их он одолел? - покосился на патлатого мужчина и вскользь на дам.

- Одолеет, как будет шанс. Все вы трусы обвиняли меня в предательстве, а как только запахло жареным сбежали с поля боя! Ты великий воин тоже подался в бега и кем ты теперь стал?

- Начальник городской охраны, при князе Безымянном. Кстати, наша общая знакомая его супруга. Помнишь Петрам? Фосс ее наказал, а она хитрая вернулась. Правду говорят, при удобном случае все ищут свое место.

Сказанное покоробило Волкодава. Опасения подтвердились. А значит у них теперь куда дольше проблем. Обозленная женщина куда страшнее великого зла.

- Вечно трешься у женской юбки! Но Петрам? Она хуже Мастихио. – сплюнул Волкодав у самых подступях городской тюрьмы. Мрачном строении из камня. - Но ничего, ту одолели и эту тварь сгноим.

Катя затыкала уши от разгоревшейся перепалке. Кажется, оба солдата давно что-то не могли поделить. И явно не женщину. Возможно, Волкодав вовсе завидовал успеху красивого Сваплетса, а быть может и чему другому. Но кажется сам Сваплетс не создавал впечатления злодея или врага. А быть может он и вовсе мог бы помочь?

- Так, уймитесь все! - воскликнула Катя, приковав к себе взгляды всех.

- Так Волкодав, я не знаю, что вы там в прошлом не поделили, но скажи мне одно - ему можно доверять?

- И постеречь по нужде не доверил бы, - выругался патлатый, отводя взгляда от стражника.

- Смотря что доверить красавица? Сердце и душу, либо тайны…

- Пустозвон!

- Многоуважаемый Сваплетс, боюсь мы прибыли сюда из Темной долины, и пусть вам покажется это невозможным. – Катя не поддавалась на обаяние мужчины. Как странно, он ей был приятен, но флирт его пустым и таким банальным. На земле пикап в таком стиле тотчас же вызывал у девушки неукротимый смех.

Сказанное в миг встревожило солдат, что, перешептываясь покосились друг на друга. О Темной долине знали все, даже на этой стороне. А стало быть, и о Тенебрисе.

- Это невозможно, - и тут улыбка с лица начальника стражи не угасала.

- Боюсь возможно, а вскоре стена, вовсе падет. И ваш мир перестанет существовать. Мы прибыли сюда не ради горячей встречи, а чтобы спасти оба мира, и предотвратить зло, что рвется наружу!

***

Вся компания расположилась в огромном зале, где по меньшей мере могли разместиться человек сто, а то и больше. За большим столом восседал сам Сваплетс, сложив руки на дубовое полотно. Он задумчиво выслушал все, что Катя успела ему поведать. Вкратце она рассказала о том, как оказалась в Альтиориме, о играх Мастихио и том, что она натворила напоследок. Она избегала мелких деталей и ненужных подробностей, только самое важное. Но и то повергло начальника городской стражи в ужас и недоумение.

- Так ты последний хранитель врат? – первое что произнес мужчина, впившись в сидевшую рядом Катю взглядом.

- Какая тебе разница? - отрезал Волкодав, стоя у маленького оконца.

- Она могла бы…

- Не могла, она маленькая недоучка, и не владеет всеми техниками что владели хранители врат. Так, что… - усмехнулся Волкодав. – Ты лучше вот что скажи. Слыхал ли ты что-либо о Щинтосе? Может знавал, здесь он или канул куда? Как Мастихио в долгое путешествие.

Красивый мужчина призадумался, выискивая в укромных уголках своей памяти воспоминания.

- Я видел Великого мудреца на поле боя, последнем моем бою. – Воспоминания прошлого его заставили принять серьезный вид. И красивое лицо омрачила печаль. - Мы стали отступать, когда стена словно лезвие отрезала нас и тогда… Я очнулся, когда все было окончено. Никого рядом, только сырая земля и мертвые товарищи. О Щинтосе я ничего не слышал все эти годы…

- А он мог не быть здесь или быть может он вовсе погиб? – Катя не желала признавать этого, но озвучила свои опасения.

- Тенебрис бы точно дал знать, коль убил его. – отверг Волкодав - Нет Щинтос жив, и он здесь. А этот пустозвон ничего не знает. Зря ты ему все рассказал, теперь он доложит Петрам, и отдаст нас ей на растерзание. – Волкодав зарычал, подавшись к столу, за которым вальяжно сидел солдат - Гляди, вот видишь это сын Потенса! Возьми и отдай ей его на потеху. Ее дочь гниет в могиле, а сын того, кого она ненавидит жив! Как думаешь какова награда будет тебе за него?

- Эй, полегче! Я что трофей, дарить меня кому попало! – Сергей запротестовал, вскочив из-за стола. - Разборки отца и его любовниц не моя забота.

- Уймись Волкодав, Петрам никогда не нравилась мне. – Успокоил Сваплетс, равнодушно глядя на все нападки патлатого. - Я начинал новую жизнь. Стена отрезала меня от остального мира, здесь творился хаос. И каждый выживал, как мог. Когда к власти пришел князь, а рядом с ним была она, я понял, что крутиться надо как можно. Я пришел в замок к князю наплел про верность и честь, а там гляди я уже имел сам власть. Мне нет дела до Петрам, мы с ней виделись пару раз и то, когда она…- Сваплетс резко поднялся на ноги, зашагав по залу. – Хотя выгода у меня есть одна. Если я отдам его ей… - и покосился на растерянного Сергея.

- Стой! Какая выгода? – Катя быстро вмешалась.

Сваплетс закатил глаза и тяжело вздохнул.

- Хотя, зная эту бестию, обмена не получится… - Сваплетс вновь вздохнул и задумался, почесывая подбородок. - Честно говоря я горько пожалел, что остался здесь, но выбора у меня нет, пока не исполню одно дело. Я бы рад бросить власть и князя, но не волен. - произнес начальник стражи. - Есть у этой дьяволицы кое-что, что не дает мне оставить пост и город.

- Что? – Катя поймала взгляд солдата и замолчала. Впервые за все время глаза красавца были печальными и наполненными тоской. Даже воспоминания битвы, гибель соратников не омрачало его лицо настолько. Но теперь в его глазах томилась не просто боль, а тоска, невыносимая тоска, что таилась в глубине его души. По одному лишь взгляду стало понятно, любовь, вот истинная боль и слабость этого героя.

- Послужите мне услугу! Сам я не справлюсь, а вот вы могли бы.

- И какой нам резон? - не понимала Катя.

- Не забывайте вы арестованы. И отпускать так просто не намерен. Но… Коль вам дороги ваши друзья… Значица так, мне нужно кое-что забрать у Петрам. Я долго искал план как бы мне это сделать, но сам увы не в силах. Сама она не отдаст, уж это точно. Она противница любви и, если я приду просить, она мне откажет, даже на обмен не пойдет. А вот если бы вы помогли выкрасть, то…

- Любви значит? – усмехнулся Волкодав. Он, кажется, понимал, о чем речь и на его суровом лице возникла улыбка.

- Смейся Волкодав. – Сваплетс выпрямился в полный рост, сложив важно руки на груди. - Смейся сколько тебе угодно, но я всегда был и буду верен любви. Самому прекрасному и чистому чувству на земле, коего тебе никогда не познать. Да в прошлом я был героем любовником и покорил не одно сердце. И мне до чего на содеянное все ровно. Лишь одно сердце до сих пор не дает мне покоя и если вы поможете, может сдаться я вымолю прощение…

- Ты все о том же, - закачал головой Волкодав. - Эпнефси никогда не простит тебе за то, что ты с ней сделала. Сколько не моли прощения.

- А если я верну ей ее крылья? – воскликнул Сваплетс.

- Ничего не понимаю, о чем речь? - Катя схватилась за голову метая взгляд то на одного воина, то на другого.

- О крыльях Эпнефси. – пробормотал Бос. - В наших краях были нимфы речные, крылатые существа, что неописуемой красоты.

- И этого дурня угораздило влюбиться в одну из таких. – смеялся Волкодав - Но дурень совершил ошибку, за которую и расплачивается.

- Хватит Волкодав! В отличие от тебя я познал любовь, много любви, а вот ты… У Петрам крылья Эпнефси! Достанете мне их, и я выпушу остальных ваших друзей. Скажем вы - и он тыкал пальцем на Константина, Зою и Боса, - Останетесь здесь под залог, а остальные вы трое раздобудете мне крылья. Думаю, Волкодав и сын Потенса отлично справятся в этом деле, но в вашу компанию будет не лишним и дама. Катя, ты не глупая девушка и уверен этим пустоголовым дашь разума как действовать.

- Хорошо, я согласна. – Кивнула девушка. Катя не колебалась.

- Согласна? Этот идиот, зная, что скоро всему миру будет конец решил найти свою выгоду! - воскликнул Волкодав, - Да ты обязан нам помочь иначе и ты и твоя возлюбленная канете в бездну забытия! К чему тебе крылья той, кто тебя призирает? Ты поступил подло, и эту подлостью ничем не искупить!

- Что же, это твоя воля, твое мнение. А я останусь при своем. Коль будет шанс, я всегда им воспользуюсь. - Сваплетс вновь улыбнулся.

Сплюнув на пол, Волкодав рыкнул, крепко вцепившись за ремешок, на котором до сих пор покоилось его орудие. Сваплетс был прав, они с Волкодавом, пусть и оба отважных воина, но разительно отличаются. Волкодав никогда не знал любви и никогда не поймет мотивов и порывов красивого мужчины. Но то, что его желания были благородны и чисты, в этом Катя не сомневалась.

- Зря ты его слушаешь, - пробормотал Волкодав, когда они с Катей и Сергеем оказались за воротами городской тюрьмы. – Сваплетс хитрый уж, и во всем ищет свою выгоду.

На дворе стоял вечер, солнце катилось к закату. А на городской площади становилось малолюдно. Факельщики зажигали огни на городских столбах, освещая площадь.

- Им движет любовь, что в этом плохого? - Катя ответила.

- Ага. И эта самая любовь его и погубила и Петрам и Потенса.

- А что там за история? – поинтересовался Сергей.

- Давайте для начала определимся с планом действий. По рассказам Сваплетса крылья у Петрам, жены князя.

- Стало быть нам в замок князя. А что за князь то? И как нам вообще проникнуть внутрь? И вообще этот князь не казнит ли нас после дерзкого проникновения? - Сергей понятия не имел как раздобыть какие-то там крылья. Все что у него было это сила, упорство и выносливость.

- Для начала будет действовать по плану, - обмолвился Волкодав, зашагав в сторону замка.

Катя улыбнулась, припомнив его план, к которому они часто прибегали. Волкодав не менялся, всегда действовал везде одинаково.

- План? – в недоумении Сергей.

- Ждать. Сергей как у тебя с терпением?

- Ждать? Сидеть и ничего не делать? – ужаснулся Сергей.

- А я говорил, этот мальчишка никогда не будет равным своему отцу. Потенс научил меня выносливости и самому главному дару ждать, притаиться.

- Итак, сколько бы у нас не было времени, может скоротаем его? Расскажи-ка нам кто такая Эпнефси и что за крылья украла Петрам? – Катя, Сергей и Волкодав устроились за одним из опустелых прилавков, выжидая, когда площадь окончательно опустеет и на город снизойдет ночь. Действовать в темноте всегда безопасней, ну или по крайней мере не так заметно. Волкодав предварительно тщательно осмотрел окрестности и все пути отступления. Осмотреться, вот еще один предусмотрительный пункт, которым патлатый всегда пользовался.

Раздобыв немного еды, вяленой рыбы, хлеба и фруктов, троица перекусила за первое время, что находились в этом месте.

- Как по мне уж лучше быть таким как я - бессердечным, чем таким пустоголовым, как они. – пробормотал Волкодав, зорко оглядывая площадь и главные ворота замка. – Сваплетс был одним из военачальников Потенса. Но каким образом ему удалось занять столь высокую должность, мне не ясно. В чем он мастер - так это чесать языком, а в бою, он не лучше коровы на льду. Но в армии его уважали и любили.

- Просто так заслуги не раздают, да и, возможно, ты лукавишь, принижая его способности. – ответил Сергей, поедая яблоко.

- Плевать, я от своего мнения не откажусь. Пустозвон он, вот и все. И бабник.

- Это мы поняли. – пробормотала Катя, - так что там с Эпнефси? – девушка возвращала мужчину к теме разговора, что норовил пуститься в оскорбления Сваплетса. Меж двумя воинами была неприязнь, что сквозила даже при упоминании о молодом воине.

- В Альтиориме были чудные создания, речные нимфы. Неописуемой красоты, чьи уста слаще меда, а их пение и танцы завораживали простаков. – принялся равнодушно рассказывать Волкодав.

- Стало быть на тебя они не действовали? – пошутил Сергей.

- Не важно. В свое время нимф было множество, пока Примус не взял всех под свое крыло и те со временем были истреблены, кто самим Примусом, а кто людьми, так как те представляли опасность для моряков и всех, кто оказывался в близи рек и озер, где обитали нимфы. Но кое кто остался и были среди них три сестры. Две старшие сестры Эпнефси и сама Эпнефси. Сестра ее были кровожадными и злыми до крови, они верно служили Примусу пока того не заточили в темнице, а когда над ними не было власти пустились во все тяжкие, истребляя людей. В конце концов, старшие сестра Эпнефси погибли. Каким образом, мне неизвестно. А Эпнефси сам тоже не знаю, как попалась Сваплетцу на глаза. По его рассказам он спас ее от рыбаков, что хотели забить веслами, а кто поговаривает он насильно пленил ее, очарованный ее красотой. Но то, что она его околдовала было точно. Сваплетс был безумно влюблен в девушку, но та не могла ответить ему взаимностью, так как была невольная. Примус подчинил всех нимф тем, что владел их крыльями. Крылья у нимф — это символ свободы и владеющий крыльями владел и ее даром. Когда Примус исчез никто не знал, где крылья, ибо в тот момент единственное что преследовали девушки, так это поскорее сбежать. Сестра погибли, а Эпнефси жива, но не вольна. В общем Сваплетс вызвался отыскать крылья возлюбленной и вернуть ей.

- Какой благородный поступок, - кивнула Катя отметив.

- Как бы ни так. Крылья Сваплетс раздобыл, но не вернул. Он опасался, что та, получив свободу упорхнет от него и спрятал крылья.

- А это уже не благородно, - отметила Катя.

- Еще как. Но счастья ему это не принесло. Крылья нимф, как даруют защиту и удачу, но также могут принести и горе. Эпнефси узнав о тайне возлюбленного обозлилась на него, и пошла к Фоссу рассказав все. Фосс же заставил вернуть крылья Эпнефси…

- Так Эпнефси получила свободу? Тогда каким образом крылья оказались у Петрам? – Катя запуталась.

- В том то и дело, в тот момент шла война с Тенебрисом, и по итогу крылья были утеряны, Эпнефси оставила Сваплетса, разбив ему сердце. Она так и не простила его обман.

- А он ей? – усмехнулся Сергей. - Он обманул ее, ее сердце разбито гораздо сильней. Да и любил ли он ее вообще, раз так корыстно поступал.

- В общем пути их разошлись. А этот дурень теперь задался целью вернуть крылья и вымолить прощение. – высмеивал Волкодав.

- Может быть он раскаялся? – предположила Катя.

- Как бы ни так. Я хорошо знаю Сваплетса, он никогда и никого не любил, а только пользовался тем, что девки на него вешались. Будь моя воля, я бы не помогал этому павлину, а дал бы ему и дальше страдать.

- А я бы выкрал, но не отдавал, - внезапно произнес Сергей, чем заставил Катю и Волкодава взглянуть на него. - Я отыскал бы ту девушку, нимфу и отдал бы ей крылья.

- Но где же ее найти, - усомнилась Катя.

- Сваплетс наверняка знает, раз затеял эту кашу. – пробормотал Волкодав.

- Возможно, - закивал Сергей. – Может не отдавать крылья? Кто его знает, что он еще задумал. Как бы не были его мотивы, он изначально поступил неправильно с девушкой. Может он вообще отомстить ей задумал?

- Возможно. – согласилась Катя. – А возможно он искренне желает искупить вину за содеянное.

- Все-то ты пытаешься увидеть хорошее даже в плохом. Катерина, запомни - в Альтиориме гораздо больше зла, чем света. Люди корыстны, а те, кто когда-то имел власть над кем-то так легко с ней не расстанутся. – Наконец Волкодав поднялся во весь свой исполинский рост и осмотрелся. - Значица так, для начала раздобудем крылья, а потом будем решать, что с ними делать.

К тому времени на площадь опустились сумерки, идеальное время для того, чтобы действовать.

До замка было рукой подать, и вскоре троица стояла у подножия неприступной каменной стены, возведенной без единого зазора или выступа. По обе стороны крепости раскинулся дремучий лес, с его великанами-деревьями, увенчанными кронами, что прятали небеса, и густым подлеском колючих кустов. Но даже эта живая стена держалась на почтительном расстоянии, не предлагая и намека на укрытие. Волкодав уже приметил цель – единственный путь внутрь: широкий балкон, дерзко нависший над лесом. Казалось, что выступ балкона возвышался не над вторым, а над третьим этажом, и даже если бы у стены росло самое высокое дерево, его все равно не хватило бы, чтобы дотянуться до заветной цели. Балкон окружала глухая каменная ограда, за которую было не зацепиться.

Из окон веяло холодом, и тьмой. Словно здание покоилось в тишине и пустоте. Но Волкодав был уверен, что внутри обитали люди.

- И что? Прыгать? Или позовем Рапунцель? – шутила Катя, уставившись на непреступную стену.

- Ты хорошо прыгаешь? – только спросил Волкодав Сергея.

- А что, есть сомнения? – усмехнулся парень и отошел от замка на достаточное расстояние, а после словно паркурщик поскакал по стене и оказался на балконе, точнее повиснув на его ограждении. Руки Сергея были сильными, посему ему не составило труда с легкостью подтянуться и взобраться.

- Ну допустим, - пробормотала Катя, - я-то так не умею!

- А нам и не надо, - ответил Волкодав. – Да и ему, вообще-то тоже…- после чего вынул из дорожной сумки мешочек с очередным порошком и высыпал горстку на ладонь и рассыпал под ногами Кати и своими. - Прыгать умеешь? Оттолкнись как можно сильней, а после управляй своим телом. Наметь цель. – и тут же показал нечто волшебное.

Волкодав оттолкнулся от земли, словно пушинка. Мужчина, весивший под сотню, а то и больше взмыл в небо с легкостью оказался на балконе, рядом с Сергеем.

- Что? – изумился парень, - А раньше не мог мне сказать? Какого черта я тут выкобенивался?

- Проверка, достоин ли ты зваться сыном великого воина Потенса!

Катя не мешкая последовала примеру Волкодава. Это неописуемое чувство полета, как во сне, когда ты летишь как листок на ветру, ощущая легкость и забвение. Она быстро наметила цель и устремилась на балкон, но чуть не рассчитав едва не врезалась. Благо Волкодав протянул ей руку и затащил девушку внутрь.

- Чудеса прям, - улыбнулась она еще никак не способная привыкнуть к такому.

- А мне нравится! – улыбнулся Сергей, быстро осмотревшись.

Просторный балком был пуст, ни единого предмета мебели либо кадки с цветами. Сплошной камень и пустота.

- Не маячим! – пробормотал Волкодав и чуть пригнувшись прошагал к балконным дверям, что на удачу были распахнуты. Ветер чуть теребил занавески из легкой аргоны приоткрывая внутренние убранства покоев, те были по-прежнему темны.

- Вам не кажется, что все складывается чудесным образом, удачно? – прошептала Катя, - а вдруг это ловушка?

- Или просто беспечность. – ответил Сергей.

- Или самоуверенность, - усмехнулся Волкодав, заглянув внутрь, но тотчас же пригнулся, и заставил остальных проследовать его примеру.

В покоях вспыхнул свет, являя женский силуэт. Высокая, стройная фигура возникла из мрака, облаченная в траурные одеяния. Черное платье струилось за ней длинным шлейфом, шелестя, словно ворох сухих листьев, гонимых ветром. Наряд, хоть и траурный, дышал роскошью. Черная парча, расшитая кольчугой из багряного бисера, при свете свечей мерцала, словно россыпь мелких капель крови, обагривших ткань. Глухое платье скрывало каждый изгиб ее стройного тела, от груди до шеи. Лицо же скрывала непроницаемая черная вуаль, а голову венчал зловещий венок из кроваво-красных роз, переплетенных с шипами терновника.

– Это она? – прошептал Сергей, явно изумившись одним лишь силуэтом дамы.

- Не знаю. - пробормотал Волкодав, пытаясь разглядеть лицо под черной вуалью.

Женщина скользнула к зеркалу в полный рост и замерла, словно статуя, уставившись в собственное отражение. Медленно, с нарочитой грацией, она приподняла вуаль, обнажая лицо. В тот же миг все трое застыли, пораженные открывшимся зрелищем. Мертвенная бледность поглотила ее кожу, превратив в подобие восковой маски. Ярко-алый росчерк губ – словно кровавая рана на безжизненном полотне. Из глаз, обведенных густой чернью теней и туши, струились багровые потоки слез, уродуя тщательно нанесенный макияж. В ее чертах все еще угадывалась былая красота, но теперь она была искорежена дьявольской гримасой, отталкивающей и пугающей.

Все в ее виде, от наряда до облика лица кричало о ее душевном расколе. О ее боли и горе, о трауре по утраченной любви.

Женщина откинула вуаль, являя взору великолепие своих убранств. Высокий лоб венчала золотая диадема, в центре которой пульсировал рубин – багряное сердце, застывшее во тьме металла. Тяжелые серьги и широкое колье, выполненные из того же черненого золота, вторили сиянию диадемы. В этом наряде она походила на покойницу, облаченную для последнего путешествия – с головы до пят усыпанную золотом и драгоценными камнями, словно сокровище, погребенное заживо.

- Держимся от нее подальше, - прошептал Волкодав. – Она разорвет его, попадись он ей в руки.

Волкодав видел: по одному лишь взгляду женщины было понятно, что боль в ее сердце не только не утихла, но встреча с прошлым рискует разбередить незаживающую рану, вновь обнажив тот давний, почти двадцатилетний раскол, что терзал ее душу.

Дни до падения Альтиорима…

Рассекая воздух своим мощным мечом огромный, сильный воин громогласно прокричал троекратное «Свет Фоссу!» Вся площадь этим утром была забита. Едва ли не вся армия Альтиорима сегодня вышла для торжественной речи полководца, великого воина, владыки всех воинов, великого Потенса.

Равных этому исполину не было, сильный, могучий стройный, но с мрачным, каменным лицом. На его счету сотни сражений и битв и ни одно не имело поражения. Им восхищались, его ставили на одну линию с Владыкой, и лишь мелкие завистники за спинами слали ему прокляли.

Как только речь была окончена Потенс вновь взмахнул мечом, рассекая воздух и озарил день сияющим отблеском своего орудия. Прославленный меч полководца был самым могущественным орудием среди воинов. Выкованный из жилы дракона из редчайшего металла коего не осталось на всем белом свете. Поговаривают, что в орудии живет душа самой войны, но то, что этот меч сразил сотни голов и не испытал ни единого поражения – куда правдивей легенд о его происхождении.

- Вы как всегда на высоте, - обольстительно произнесла Мастихио, как только Потенс вошел в замок, для уединенции с Фоссом. Речь, произнесенная для солдат, была ободряющим кличем для предстоящей битвы. Все шло к тому, что война меж тьмой и светом вновь разразится. Поговаривают, что остатки тьмы стекаются и объединяются для того, чтобы высвободить своего хозяина Примуса и дать волю притаившемуся злу. Вот уже какую неделю Владыка Фосс уединяется в своих покоях, и обдумывает дальнейшие действия.

Потенс остановился, хладнокровно взглянув на Мастихио, что, как всегда, была наряжена в самые роскошные убранства, а ее светло-русые локоны ниспадали до самой талии. Эти волосы могли придушить как ушлая змея, а уста этой красавицы яд.

Потенс недолюбливал Мастихио, считая интриганкой и лгуньей. И на что Темпус женился на ней? Этой ведьме подойдет в мужья такой как Тенебрис, но никак не мягкотелый Темпус.

Потенс было хотел что-то произнести, но его взгляд задержался на служанке, что стояла поодаль от Мастихио. Худенькая, черноволосая, с бледным ликом, но изящными чертами. Она словно алая роза, что едва распустила бутон явив свою красоту.

Мастихио, приметив девушку хитро улыбнулась.

- Потенс! - к Мастихио, едва слышно проплыла высокая женщина. Она была возраста старше Мастихио, но внешне ничуть не уступала молодой ученице Фосса. Изящная, стройная, светлоглазая. Ее глаза как омут, словно лесной ручей лились водой и светом. Кожа румяная, ровная, а лицо спокойное, как вода во время полудня.

Женщина в голубом платье, чуть улыбнулась Потенсу и Мастихио.

- Ты к Владыке?

- Да Химфа, пора бы узнать, что надумал отец. Сегодня утром доложили, что с востока веет мятежом. Не ровен час, начнется смута.

- А Владыка, как и прежде хранит молчание. И сколько он будет отмалчиваться? Пока Примус сам не постучится в его покои? - усмехнулась Мастихио.

- Молчание, Мастихио – золото. Не ровен час, твои речи дойдут до Владыки… - остерегла Химфа.

- Ох, боюсь ему все равно на то какие речи произносят в стенах его дома. - Мастихио вновь улыбнулась и покосилась на служанку, что, как и прежде стояла поодаль.

- Гляжу твоя ученица подает надежды, она вчера превзошла даже меня по умению заклинания забвения. А я училась полгода пока не отточила это мастерство. Ты выбрала себе в приемники достойную.

Девушка, чуть смутившись потупила взгляд.

- Увы до тебя ей далеко по мастерству острить, - После чего сверкнула ледяным взглядом по девушке. - Петрам! Я, кажется, тебе говорила не выходить из мастерских, пока не разрешу! – строгим тоном Химфа.

Девушка кротко кивнула головой и прошагала прочь, изредка оборачиваясь на Потенса.

- Великий воин, разгромивший не одно войско, невдомек сколько сердец ты разбил своим молчанием, - после чего Мастихио прошла прочь.

Она быстро настигла девушку и остановив развернула к себе.

Петрам была молода, едва ей исполнилось двадцать, когда она пришла ученицей к Химфе, что с удовольствием обучала своему ремеслу. Петрам славилась хорошей ученицей и схватывала все на лету. Пожалуй, лучше когда-то самой Мастихио, что большими усилиями добивалась успеха, так и не удостоившись похвалы Владыки.

В глазах Мастихио Петрам была соперницей.

Пристально осмотрев молодую девушку, что была пусть и недостаточно по красоте чем Мастихио, но было что-то в ее внешности непорочное, что привлекало взгляды мужчин. Даже закостенелый холостяк Потенс нет, да взглянет в ее черные очи.

- Химфа достойно тебя обучила. Но вот одному она тебя так и не смогла научить.

- Чему это? – пробормотала кротко Петрам и вздрогнула, когда словно ветер промчался Потенс мимо. Девушка задрожала.

- Потенс не красавец, но есть в нем что-то притягательное. Его сила, могущество. В его объятиях наверняка робеешь.

- Я…- растерянно Петрам, - госпожа…

- Не бойся, я понимаю, не влюбиться в такого воина глупо. Но, к твоему несчастью, ты единственная на то осмелилась.

- Я… да что вы, я никогда! – испуганно девушка.

- Потенс великий воин, он силен, он непобедим, но любить не умеет… Его сердце мертво для страсти и любви. Увы, моя дорогая, тебе никогда не получить снисхождения от этого человека. – Женщина чуть склонилась над Петрам, - Мой тебе совет, выбери кого по доступней. Выбрось из головы эти глупости, - после чего усмехнувшись ушла прочь.

Петрам сглотнула ком горечи, что застрял в горле, едва сдерживая слезы.

Слова Мастихио ранили в самое среде. Запретить любить? Разве это возможно? Разве можно заставить сердце перестать биться? Разве можно перестать дышать? Сердце Петрам бьется только ради него, и каждый глоток воздуха живительный элексир. Она принадлежит ему, ее сердце, принадлежит только ему! И если на то будет воля небес, она вручит самый ценный подарок – свое сердце и душу.

Но Потенс был нем и глух. Он не умел любить, или быть может никогда не любил. Он часто смотрел на нее, пару раз даже заговорил, но никогда, даже на краткий миг не давал повода сердцу забиться чуть быстрее. Он был нем к ее мукам, к ее страданиям, что мучили ее сердце с каждым днем все сильней и сильней.

Однажды Петрам пришла к Джейнус, хранительнице очага, покровительнице любви и семьи. Спросить о своей судьбе. Джейнус могла заглянуть в душу, посмотреть сердце и увидеть судьбу. Петрам верила, что Потенс суженый ее и их судьбы сплетены, только не пришло время и им стоит подождать. Потенсу нужно разглядеть ее, попробовать полюбить и тогда…

- Увы моя дорогая, ваши судьбы никогда не сойдутся. Они прямы как дороги, и ни в одном месте не соприкасаются. Твоя судьба иная Петрам, и Потенса в ней никогда нет и быть не может.

- Но Джейнус! Возможно, ты ошибаешься? Посмотри внимательней, разве такое возможно? Я люблю этого человека, я ночами не сплю и молю небеса подарить мне хотя бы один миг с ним.

- Нет Петрам, не надейся, Потенс не твоя судьба и вы никогда не будете вместе. Потенс не способен любить, его путь — это великие сражения, и места любви и семье в его жизни нет и не будет.

Тогда Петрам сильно и горько обиделась на жрицу, в сердцах, не проверив ее словам. Наверняка та ошибалась и Потенс будет ней. Вот только нужно немного продолжать.

Но так шел второй год, а Потенс как был холоден, таким и оставался.

Ночь опустилась на Альтиорим, когда, закончив с совершенствованием и оттачиванием мастерства Петрам возвращалась в свои покои.

- Сегодня ты превзошла саму себя, - отметила Химфа. Женщина была довольна своей ученицей, как никогда. Почти у всех последователей Фосса были ученики и приемники. Только Химфе не удавалось найти достойного. Петрам, дочь рыбака, была золотом, не ограненным драгоценным камнем. Девушка схватывала на лету и с легкостью усваивала все тайны приготовления лечебных элексиров и зелий. Ее таланту завидовали остальные последователи Фосса, а Химфа гордилась столь ценной ученицы.

- Вот ирония, я утонула в водах Черного озера и воскресла, а через много лет на том же берегу я встретила тебя. Разве это не судьба? – улыбалась Химфа.

- Я в нее не верь, - ответила Петрам, складывая фолианты обратно на полки. Весь день девушка была угрюмой и сосредоточенной.

- И все же, она существует, в противном случае, вся работа Джейнус напрасна.

- Химфа? А Джейнус заглядывала в омут судеб? Для тебя?

Женщина широко улыбнулась и ее голубые глаза засияли.

- Моя судьба и без Джейнус ясна мне. Я умерла, и судьба в тот же миг прервалась. Так скажи мне Петрам, есть ли судьба у мертвеца? Я обладаю даром, я могу исцелять, даровать спасение, вот моя судьба. А еще она помогла встретить тебя и обучить всему чему научилась я. И твоя судьба мне гораздо важней собственной.

- Так поговорите с Джейнус, пусть она изменит мою! Пусть поможет быть с Потенсом! – взмылила Петрам.

- Петрам! Опомнись! Он великий воин! Он второй после Владыки. Он как бог, как ты можешь возжелать его?

- Я не могу… мое сердце он обливается кровью, когда я вижу его. Мне невыносимо при мысли о нем. Ох Химфа, если бы ты знала, как много его в моей голове. Я просыпаюсь с мыслью о нем, сплю и он снится мне, а когда засыпаю в муках о нем, то легче не становится.

- Это безумие, моя милая. Это безумие! Джейнус никогда не ошибается! Даже… когда сказал, что Мастихио суждена не Темпусу. Смотри что из этого вышло? Фосс поженил их, а в итоге страдают оба. Джейнус зареклась никогда больше не идти против воли судьбы. Кто знает, что будет если ваши судьбы с Потенсом сольются. И представить страшно…

- А мне не страшно. Пусть даже год, два, пусть месяц, но я вымолю у судьбы счастье с ним.

- А что же потом? Когда срок пройдет?

- Будь, что будет Химфа… будь, что будет…

Глава 3

Катя укрывалась за плотными шторами, чуть выглядывая на Петрам. Она подобно мертвой невесте в черном погребальном наряде прохаживалась по комнате, молча о чем-то раздумывая.

- Долго еще? Может тюкнем ее по голове и… - в нетерпении Сергей, едва выглядывая из укрытия.

- Не забывай, она ведьма, она как Мастихио обладает силой, и кто знает, может у нее есть глаза на затылке. – остерегала Катя, притаившись. Глядя на эту странную женщину, девушка робела. Выглядела Петрам странно, даже пугающе.

- Скорее у меня глаза вырастут, пока мы здесь будем выжидать. - пробормотал Сергей. - Холодно Волкодав, ночь холодная близится.

- Слабак! Твой отец мог часами, да что там, сутками просидеть в одних доспехах в ледяную стужу, и не вздрогнуть от холода. А ты…

Раздражению Волкодава не было конца. По рассказам воина, Потенс был великим, несокрушимым воином, равным по силе которому никого не сыскать. Сколько сражений было на его счету, да что там, чего стоило появление на свет из пепелища после великого, самого первого сражения добра и зла. Ребенок силы, сам война во плоти. И наследник великого воина должен был быть подстать своему отцу. Сергей был сильным, но по мнению Волкодава ни капли не достойным зваться сыном Потенса.

- То мой отец, а я… Да и хватит меня сравнивать с моим отцом! Я его вообще не знаю. И верить тебе… Может ты врешь!

- Да ты щенок в сравнении с Потенсом! – пробормотал Волкодав.

Катю не смущало пренебрежения достоинства Сергея, Катю куда больше смущал тот факт, что Волкодав был некогда под крылом Потенса, но со временем предал того, избрав путь тьмы. И несмотря на то, что дороги обоих, разошлись, в верности своему военачальнику Волкодав не уступал тем, кто по сей день по правую руку от Потенса.

- Тише! А то ваши перепалки услышат. Смотрите она, кажется, сваливает, - успокоила Катя, притаившись.

И впрямь, женщина вновь прикрыла лицо вуалью и вышла прочь из покоев.

- А может она отлить? Свет не погасила. – предположил Сергей. – Вдруг вернется?

- Что? Раньше свечи зажигали и гасили раз в сутки, - заметила Катя и проникла внутрь.

Покои Петрам подстать ее мрачному облику. Готическая комната, словно убежище вампирессы, дышала темной роскошью. Роскошная кровать, облаченная в черный бархат и багряную вуаль. Черные свечи источали призрачный свет, мрачные картины хранили безмолвные тайны, а розы. Комната утопала в обилие букетов роз. Старых увядших, до роскошных только что сорванных. И все были ало-красного цвета, как помада на ее губах. В полумраке комнаты танцевали тени, создавая причудливые узоры на стенах. Каждый звук, будь то треск догорающей свечи или шепот ветра за окном, казался зловещим предзнаменованием.

- Ты видела ее наряд? – спросил Сергей принявшись обшаривать ее комнату. - Как из вампирского сериальчики.

Их задача как можно скорее отыскать злосчастные крылья, и кто знает, быть может они спрятаны именно в покоях ведьмы.

- Она страдает и несет траур по несостоявшейся любви. – произнес Волкодав. – Совсем спятила от любви к Потенсу. – Волкодав стоял у двери, вслушиваясь в шорохи. В то время как Сергей и Катя обыскивали комнату. Он прислушался и чуть приоткрыв двери выглянул в темноту.

- А батя у меня мастак. Умеет разбивать сердца. – пошутил Сергей, наткнувшись на огромный шкаф из резного дуба. - Заперт, - произнес он.

- Потенс никому ничего не разбивал, разве что физиономии врагов. Он зарекся любить, а эта стерва…- Волкодав уверенно шагнул к шкафу, с силой рванул дверцу и распахнул створки.

Шкаф был пуст, даже завалявшейся тряпочки не было.

- Странный у меня папаша, вроде не дурак. Будь я на его месте, вскружил бы головы всем девчонкам. А он что аскезу взял? Быть невинным монахом? – пошутил Сергей.

- Расстановка приоритетов, - предположила Катя и внимательно осмотрела пустые недра шкафа. – Ты сам то хоть раз влюблялся? А девушка у тебя была?

- Не-а, быть в тени собственного брата… Да и я вечно был у него на побегушках, помнишь? Но будь моя воля то обязательно завел девчонку.

- Завел? Как щенка или котенка? – возразил Волкодав, - по твоим разговорам ты глупый юнец, не ведающий ничего о жизни. Женщину не заводят, а выбирают, по судьбе, раз и на всю жизнь. А кружить головы, и морочить, это лучше к Сваплетцу. Он мастак.

Катя призадумалась, обернувшись на патлатого. Значит тот точно бы не стал морочить голову женщине.

- Да ты надежный партнер, - после чего вновь заглянула в пустой шкаф. - Зачем запирать пустой шкаф? – удивилась Катя.

- А кто сказал, что он пуст, - усмехнулся Сергей. – вон жен, глядите…

- Я ничего не вижу! - Катя всмотрелась в недра шкафа и ничегошеньки там не заметила. Абсолютно пустой шкаф для одежды. Даже пылинки не сохранил, был пуст и чист.

- Волкодав, ну ты то скажи, что видишь его! – протестовал Сергей.

- Что ты видишь? – Волкодав приблизился к парочке, оставив свой пост вновь. Он, кажется, так же ничего не видел, но поверил верил тому, что Сергей говорил.

Сергей, протянув руку вынул то, что было не зримо, но вынырнув из недр заколдованного храни явилось всем остальным.

Сергей держал в руках огромный меч шириной с две ладони Волкодава. А ладони Волкодава были не маленькими.

- Тяжеленный. – Сергей с легкостью взял меч за рукоять и попытался тем даже фехтовать.

- Это же орудие Потенса! – воскликнул Волкодав, узнав меч великого воина.

- Разящий меч Потенса! Это орудие твоего отца! Откуда оно у нее?! Потенс на поле боя был именно с ним!

- Выкрала наверно, - Сергей восхищенно разглядывал меч. Тонкое лезвие, словно вытканное из теней и света дивным узором, рукоять из матовой платины, усыпанная кровавыми искрами рубинов. Меч был не просто оружием – он дышал устрашающей роскошью.

- Отдай сюда! - Воскликнул Волкодав.

- Чего это? Меч отца? Значит и мой. Я его наследник, так сказать. – Довольно парень, не в силах оторвать взор от оружия.

- А что столь важный артефакт делает в покоях? Разве столь редкая вещь не должна храниться в сейфе или где-то в сокровищницах. Я про то, что что ему делать в спальне? – Катя внимательно осмотрела холодное оружие и ни капли тем не восхитилась. Она никогда не понимала почему парни пищали по оружию, мечам и всему подобному, что может нанести увечья.

- Может она спит с ним в обнимку, - пошутил Сергей.

- Фу, как пошло, - толкнув Сергея, Катя.

- Не отвлекаемся, мы здесь за другим. Крылья! - заметил Волкодав и осекся заслышав, как двери спальни резко распахнулись. На пороге возникла Петрам. Все так же величественна, прикрывая лицо вуалью. Заметив троих воров в своих покоях, она застыла на месте крепко вцепившись в створки дверей.

- Кто вы? – произнесла женщина, в недоумении каким образом в ее комнате оказалась троица, да еще и с ее вещицей в руках. Но заметив Волкодава, взревела – ты?!

- Сергей! Меч! Верни мне его! Иначе!

Петрам метнулась вперед на Волкодава. В ее руках зажегся огонь и два огненных шара полетели в троицу. Все разлетелись в рассыпную, кто куда. Сергей по-прежнему держал меч в руках, едва не выронив. Удержав равновесие, он выпрямился и взяв орудие обеими руками занес над женщиной, что вновь метнула пару огненных шаров уже в его сторону. Сергей ловко отбил огонь в и тот врезался в кровать и стену занявшись полыхать и палить все вокруг.

- Черт! Она сейчас спалит тут все! – крикнула Катя. - Нужно уходить!

Но Петрам быстро взмахнула рукой и створки балкона сомкнулись. Она подняла вуаль с лица и впилась взглядом в Сергея. Ее глаза, словно очнувшиеся от сна расширились, не в силах оторваться от парня. Катя сразу поняла, женщина угадала знакомые черты в лице парня. И это не сулило ничего хорошего.

- Ты… Твое лицо…

Сергей попятился назад изумленный как лицо женщины изменилось. Он словно порозовела и жизнь проявилась на нем. Глаза засияли, а губы чуть улыбнулись.

- Неужели ты… ты явился мне?

Волкодав, уличив возможность метнулся в сторону Петрам, намереваясь нанести удар, но женщина лишь внешне выглядела растерянной. Она, не отрывая глаза от парня метнула очередной поток в сторону воина, словно отмахнулась от назойливой мухи. Волкодав увернулся и вновь кинулся в ее сторону.

- Чего встал! Помогай! – рявкнул Волкодав Сергею.

Парень не мешкая поддался приказам и так же подался вперед с разящим мечом в руках. Сколько воинственности, мощи и силы было в его позе, от чего женщина на мгновение оробела. Она вновь метнула два огненных потока в сторону Сергея и Волкодава, а после быстро переместилась за спину Сергея. Все произошло слишком быстро, и парень опомниться не успел, как ледяная рука коснулась его виска, а после он погрузился во тьму.

- Стой! Тварь! – только и успел крикнуть Волкодав, кинувшись в иссекаемой черной дымке, в которой растворилась Петрам и Сергей.

- Волкодав! Бежим, пока нас тут не зажарило за живо! – Крикнула Катя. Она кинулась к распахнутым дверям балкона. С исчезновением ведьмы, пропала и вся ее магия. Двери, поддавшись отворились и два вора с легкостью смогли покинуть дом. Волкодав, взяв Катю на руки с легкостью спрыгнул с балкона и быстро побежал в лес, укрытый ночью.

***

– Олухи! Невежды! Неужели хоть капля разумения у вас нашлась, чтобы осознать, какую оплошность вы совершили?! – прогремел Сваплетс, когда Волкодав и Катя вернулись с пустыми руками, да еще и без Сергея.

Все по-прежнему пребывали в просторном зале, купающемся в призрачном мерцании свечей. С наступлением ночи комната погружалась в сумрак, полный мрачных тайн. К сумеркам в дальнем конце зала разгорелся огромный камин, чьи пляшущие языки пламени лишь усиливали ощущение загадочности и зловещего предчувствия.

- Вообще идея брать с собой Сергея была провальной, - пробормотала Катя, поглядывая на огонь камина, - раз Петрам зуб точит на его отца, то и на Сергея подавно.

- Он солдат, сын своего отца, и прятать его от всех бед, словно нежную барышню, — глупейшая затея, как по мне. Он с пеленок должен знать дыхание смерти, чувствовать ее ледяное прикосновение, — упрямо, будто высекая слова из камня, бормотал Волкодав. Казалось, его совершенно не трогал тот факт, что сын Потенса сейчас в цепких лапах неуравновешенной истерички, бывшей Потенса. Что творится в ее безумной голове, ведомо лишь небесам. А тот, словно ничего не произошло, преспокойно восседал за столом, неспешно потягивая вино и уплетая сочное мясо, принесенное Сваплетсом.

- Вот сейчас и наглядится! – недовольно произнес Сваплетс, прохаживаясь по залу. – Петрам и вправду помешалась на Потенсе, чего стоят ее слова, когда Фосс изгнал ее из Альтиорима, проклиная всех учеников вместо с Владыкой. Ее горе и боль были настолько велики, не удивительно что, встретившись с живым сыном, из-за которого ее судьба так надломлена она не совладала с чувствами. – пояснил Сваплетс.

- Только не говори, что ты ее пожалел? Или рыбак рыбака… - посмеялся Волкодав, запустив в рот очередную порцию мяса.

- Ну хватит! – Воскликнула Катя. – Хватит спорить! По чем зря переводить кислород, давайте решим, как вызволять Сергея! – заявила девушка решительно готовая выступать хоть прямо сейчас.

- Снова сунетесь в ее владения? - Сваплетс, кажется, насмехался над положением Кати и Волкодава. – Крылья не нашли, друзей потеряли, так еще и Петрам узнала о вас.

- Кто бы говорил, сам то ничего не можешь сделать, так просишь о помощи девчонку! – рявкнул Волкодав. – Мы то друзей вызволим, а ты так и останешься неудел.

- Тогда вы забудьте про своих друзей! Или напомнить у кого в плену они сейчас находятся? Вы не выполнили мой приказ, и друзья ваии пока у меня останутся. Ищите своего друга, и за одно принесите мне крылья.

Катя, сдавленно вздохнув, в отчаянии зарылась пальцами в волосы. Она и представить не могла, что путь в Альтиорим обернется столь изматывающим марафоном сквозь тернии. Нет, разумеется, девушка не питала иллюзий относительно легкой прогулки. Предыдущие злоключения научили ее многому. Но чтобы настолько… Будто темные силы нарочно сговорились: ревнивые бывшие, разгорающийся конфликт поколений, и старые враги. Девушка понятия не имела кем являлась некая Петрам и какую опасность она представляла. Если с Мастихио она успела столкнуться и натерпевшись от этой бестии могла предположить, чего ожидать, то Петрам для нее была темной лошадкой.

Но куда страшнее и опасней было осознание того, что могла она сотворить с Сергеем. Парень обладал не дюжиной силой, он был сыном самого Потенса, кем бы он не был в действительности, но этот воин внушал уважения и страх. А Сергей успел себя проявить, как сильного и непобедимого юношу. И несмотря на его силы, Петрам могла ему навредить.

От одной мысли что с первого их шага они ввязались в неприятности по коже девушки прокатились мурашки.

- Хватит! - воскликнула она, прервав спор двух воинов. – Сергею этим не поможешь! Лучше скажи нам - Петрам, насколько она опасна? Она может причинить вред?

- Кто знает, эту сумасшедшую, - пробормотал Волкодав.

- Я не знаю. – было начал Сваплетс. – Для меня она темная лошадка.

- А князь? Он в курсе ее прошлого? И что он сделает с нами, когда его женушка пожалуется на нас?

- Князь в городе почитается, о его заслугах каждый молвит. Но в целом я с ним практически не знаком. Если о безумии Петрам я наслышан, то вот кто точно для меня тайна, так это князь.

Неожиданно камин, до этого тихо мерцавший, словно обретя зловещую волю, взревел яростным пламенем, затрещал, извергая снопы искр. Все взгляды обратились к разбушевавшейся стихии. Лишь Сваплетс и Волкодав, словно окаменев, замерли в напряженном ожидании.

– Это она, – прошептал начальник караула и рывком бросился к очагу.

Но не успел он коснуться пылающих кирпичей, как огненный язык отделился от общего пламени и, извиваясь, потянулся к Сваплетцу, плавно повиснув в воздухе. Огонек рос, набухал, ширился, пока не превратился в гигантский пульсирующий шар света, в глубине которого почти сразу же проступили знакомые черты. Это было лицо Петрам.

- Госпожа?! – вскликнул Сваплетс, озираясь на гостей. Но в тот час же опомнился и покорно поклонился женскому силуэту в огне.

- В мой замок сегодня вечером проникли посторонние. - раздался знакомый голос. - Это был сам Волкодав! Разве он не застрял по ту сторону с Тенебрисом?

- Разумеется, по моим данным он на той стороне. – голос Сваплетса лился словно песня. Умел же он лебезить. И не важно кто перед ним, враг или друг.

- Значит твои данные врут. – не внимая лизоблюдству стражника женщина холодно перебила. - Ибо сегодня он явился ко мне! Разыщи его, приведи ко мне! Живым!

- Слушаюсь госпожа! - Сваплетс покорно поклонился в то время, как огонь в тот же миг потух, растворившись в черной дымке, а вскоре вовсе растаял.

Начальник караула развернулся на каблуках в сторону гостей и задумчиво на тех взглянул.

– Вас ищут… - голос мужчины был задумчивым, словно тот над чем-то размышлял. – Я так и знал, что положиться на вас была не разумная идея.

- Не удивительно, что она действует, - закивала Катя, поднявшись на ноги. – А стало быть и проблем прибавилось.

- Кому проблемы, а кому…- пробормотал Сваплетс.

- Стой Сваплетс, ты же не собираешься нас ей сдать?! – воскликнула девушка.

- Я же говорил, он продажен как падшая девка, - буркнул Волкодав.

Катя замерла, пытаясь уловить эмоции стражника, и вычислить его настрой.

- Сдается сложившаяся ситуация как нельзя нам на руку, - проигнорировав выпады Волкодава мужчина.

- Сваплетс! Ты ведь нас не отдашь ей? Крылья! Ты забыл, мы могли бы помочь! – Ему ничего не стоило отдать пленных Петрам, в замены на крылья.

- Крылья… Вы уже пытались. Да и что вы можете против колдуньи? Я, мог бы выдать вас ей, а Петрам бы отдать мне крылья, - рассуждал мужчина, озвучив то, о чем подумала Катя. Чего опасалась. Он принялся бродить по залу, раздумывая.

– А может так случиться, что Петрам откажет. – произнесла опасения Катя.

- Ох, сколько я просил ее за услугу выдать мне крылья, и что толку? Но вот сейчас она может смилостивиться…

Катя и Волкодав молча переглядывались ничего не понимая. Мужчина боролся с самим собой.

Выдай он их Петрам, то наверняка понадеялся бы заполучить желаемое. Но, верно, не настолько был уверен в действиях. Петрам можем и не согласиться, ей ничего не стоит отказать, обмануть, солгать. Катя не знала, насколько была кварта эта женщина, и что можно было ожидать от той, кто против любви и счастья влюбленных. Наверняка та знала об истории Сваплетса и Эпнефси и понимая, что помочь им значит потворствовать любви.

– Ты волен поступить по велению рассудка, – начала Катя, уловив сомнения в глазах мужчины, – но будет ли в том прок? – Она поднялась из-за стола, стремясь завладеть его взглядом. – Петрам похитила нечто ценное для тебя, то, чего ты жаждешь вернуть. И право твое – следовать доводам разума. Но подумай, что на это скажет Эпнефси? Сочтет ли она твой поступок благородным, или же цена свободы покажется ей непомерно высокой? Ты даруешь свободу, иллюзорную свободу своей возлюбленной, но какой ценой? Ценой нас, тех, кто готов помочь тебе…

Сваплетс внимательно изучал девушку, погрузившись в раздумья. Кому, как не ему, ведомы характеры и Эпнефси, и Петрам. Разумеется, искушенному дамскому угоднику, покорителю сердец Альтиорима, знакома женская душа. Он мог предвидеть, как Эпнефси примет желанную свободу, и как отреагирует на его просьбу Петрам. Ответ был известен заранее, но что-то заставляло его колебаться.

- Чего тут думать, - взревел Волкодав, - ты знаешь ответ, так чего медлишь!

- Сваплетс? – вновь подала голос Катя пытаясь заставить замолчать Волкодава. Этот своей грубостью мог все только попортить.