Рубин Песчаных Принцев

Пролог

Я брела по черному песку второй день. Мелкие частички сверкали на солнце, как маленькие угольки, делая пустыню похожей на волшебные барханы, состоящие сплошь из драгоценных алмазов. Но мои кроссовки – обычные сетчатые летние тапочки – почти полностью истерлись за сутки. Резиновая подошва истончилась после хождения по песку, ветер, гоняющий пыль по плечам, ничем не укрытым, оставлял противные царапины. И я радовалась, что надела в то роковое утро тонкие джинсы, закрывающие ноги, ведь иначе они бы тоже давно саднили от ран.

Все началось несколько дней назад. Сокурсник Сашка с нашего общего антропологического уговорил подработать на раскопах возле моря. Почему бы и нет? Халявная теплая водичка, палатка, загар и вечерние песни под гитару, так ведь еще и заплатят. Да и посмотреть можно на особенности поведения местного населения. Это я про тех, которые у моря живут, но купаться ходят раз в год. Воду я обожала, поэтому согласилась довольно быстро.

Так меня и занесло на берег Черного. Мы копошились в сухой глине, счищая слой за слоем маленькими лопатками. Порой нам попадались черепки от горшков, обломки бусин и другие незначительные находки, которых в этих местах и так было предостаточно. На самом деле, исследуемое городище давно изучено вдоль и поперек, но некий загадочный спонсор упрямо продолжал искать здесь определенный предмет. Вроде это должен быть драгоценный камень или монеты, мы так и не поняли.

До одиннадцати дня работа шла бурно, под хиханьки и прибаутки студентов. Вспомнили хмурую преподавательницу, не желающую ставить зачет, помянули недобрым словом ректора, обсудили сплетни о сокурсниках, не попавших в экспедицию. Ничего так и не найдя, решили пойти к морю. Голову прилично припекало, поэтому на всех студентах красовались различные панамы и шляпы, а перерыв в работе у нас был только до трех часов дня, поэтому сгоревшие, но как один счастливые мы скакали по камням, кидались галькой и ныряли посмотреть на смешных крабов, медленно счищающих ил большими клешнями.

Глубины я не боялась, заплыла подальше, набрала воздуха полные легкие и погрузилась под толщу горячей воды, похожей на парное молоко. Но чем дальше гребла, тем становилось холоднее, на дне что-то привлекательно сверкнуло. Почувствовав некий азарт, я вынырнула, набрала воздуха и, на этот раз прицельно, ухнула вниз, цепляя ладонью камни на дне. Успешно нащупав нечто похожее на цепочку, я скорее поплыла к берегу, похвастать находкой.

Отплевываясь и хохоча, опустилась на берег, рассматривая зажатую в ладони подвеску.

– О, смотрите, что наша Дашка надыбала! Сокровище!

Ко мне подлетели со всех сторон. Насмотрелись и разошлись, а я осталась сидеть, вглядываясь в рубиновый кристалл размером с перепелиное яйцо. Наверняка искусственный. Наверное, кто-то из детей играл на берегу и потерял его.

– А красивый. – Это Сашка присел рядом. Молодой человек двадцати лет прекрасно смотрелся в плавках. Поджарый, с выгоревшей на солнце шевелюрой. Когда-то она была русой, но сейчас, скорее, походила на пух от одуванчика.

– Да-а-а… – протянула я, поглаживая стекляшку. Большой палец любовно ласкал грани камня. Его совсем не хотелось отпускать.

– И ты красивая, – неловко заметил парень, почесывая затылок. – Знаешь, я давно хотел тебе сказать… не хочешь встречаться? Я всегда к рыженьким неровно дышал, а как тебя увидел, так совсем мозги потерял.

Я смутилась и еще тщательнее стала рассматривать цепочку с камнем. Не то чтобы он мне совсем не нравился, но… не видела себя его парой. Красивый парень из состоятельной семьи и я, сиротка без дому, без племени. Живу в общаге, что дальше будет, не знаю, а отношения накладывают определенную ответственность, как и близость. Встречаться только ради секса? Проходила уже. Ничего хорошего. Я молчала.

– В общем, если что решишь, ты знаешь, где моя палатка. – Он подмигнул, пружинисто вскочил и с разбега нырнул в море.

Покачала головой, повесила кулон на шею, чтобы не потерять, и начала одеваться. А вечером, когда все мы собрались возле костра и прилично набрались дешевого южного вина, все же надела джинсы, потуже застегнула на поясе и, пообещав себе только небольшое развлечение в виде поцелуев, таки полезла в Сашкину палатку.

Он читал какую-то книгу про драконов в свете фонарика и не пил, в отличие от остальных.

– Пришла все-таки, рыженькая, – сказал парень, широко улыбнувшись. Я рухнула в его объятия, голова закружилась от глупого марша гормонов, потянулась губами к нему, как вдруг…

Камень на груди раскалился.

– Ай! – Я резко отпрянула от парня.

– Твоя находка током бьется! Ревнует, что ли? – неловко пошутил Сашка, но настроение было испорчено.

Не зная, хвалить странную находку или ругать, я выползла из палатки и решила отправиться в кустики по естественным надобностям. Вот именно там все и случилось.

Воздух заколебался, образуя дыру в жаркий пустынный мир. Не успела я пискнуть, как меня затянуло в него прямо со спущенными штанами. Так и началось мое жуткое путешествие, больше похожее на фантазии коматозника.

Глава 1. Страшнее монстра только демон

«Перепила, наверное, вот и снится всякое», – мечтала я, в глубине души понимая, что никогда не проснусь. Ощущения от пустынного сухого ветра казались слишком реальными. Потрескавшиеся губы, которые я постоянно облизывала, не давали покоя. Они покрылись болезненными корочками, ужасно хотелось пить.

Наручные механические часы отсчитывали время, и только благодаря им я знала, что прошло уже больше суток. В одном из объемных карманов джинсов я хранила маленькую бутылку с водой, но она давно опустела, а местное солнце продолжало нещадно палить.

Оно было другим. Такое же яркое, как на Земле, но с черной окантовкой, охватывающей светило загадочной туманной дымкой. Иногда мне попадались колючие растения, беспорядочно торчащие из земли, непременно по одиночке. Но сколько я ни пыталась подрыть их и добраться до воды, у меня ничего не получилось. Только пальцы стирались в кровь о песчинки, острые, как осколки стекла.

И знаете, к концу первых суток я смирилась с мыслью о смерти. Особенно ближе к рассвету, когда прохладу ночи сменила утренняя изморозь и весь песок покрылся коркой льда. Хотя откуда ему здесь взяться, воды-то нет? Но я бросилась лизать его, пока солнце не стерло иней окончательно, и таким образом отвоевала для себя примерно пару столовых ложек жидкости. Правда, поранила рот.

Иногда на горизонте я ловила странные шевеления. Песок ходил ходуном, устрашающе пузырясь, будто под ним кто-то полз. Тогда я напрягалась и старалась не шевелиться.

Мои мысли занимали всякие глупости. Например, я думала о том, что так и не создала семью, не построила карьеру и даже не завела прочных отношений. С любовью вспоминала надоевшую учебу. Удивительно, но сейчас я была готова встречаться с Сашкой, даже не думая. Но его здесь не имелось. Увы.

К середине вторых суток к жажде добавился дикий голод. Живот умоляюще урчал, но мне нечего было ему дать. Вдали снова зашевелился песок. Только теперь казалось, что движение это происходит ко мне ближе. Или я случайно пошла ему навстречу?

Вздохнув, устало опустилась на землю. Ступни болели. Стянула один кроссовок и удручающе посмотрела на пальцы. На мизинце красовалась огромная мозоль, наполненная противной булькающей сукровицей.

К сожалению, на второй ноге дела обстояли не лучше. Тогда я решила оторвать от майки пару полосок и сделать нечто вроде портянок, упрочняя носки. Сдаваться совсем не в моем характере. Этому научили долгие годы в детском доме. Я не для того терпела их, чтобы теперь погибнуть из-за проклятого камня.

Кое-как замотав стопы и впихнув их в кроссовки, я со злостью схватила подвеску и дернула в намерении выкинуть идиотский рубин куда подальше. Но не тут-то было.

Проклятая цепочка проникла под кожу прямо на глазах. Теперь вместо золотых звеньев на ключицах образовалась татуировка. Черный узор повторял каждый изгиб золотого изделия, но дальше интереснее – на том месте, где когда-то покоился камень, в точности между грудей, теперь был… камень. Только он наполовину погрузился под кожу, а его оправа тоже стала витиеватым рисунком.

Я поскребла рубин ногтем, пытаясь подковырнуть и выкинуть к чертям, но нет. Он не поддавался, более того, мне на миг почудилось, что внутри камня пульсируют сосуды и течет кровь. Прирос…

«Ну точно сон», – убедилась я после этого, поднялась и побрела в сторону. Такого в трезвом мире не случается.

Честно сказать, понятия не имела, куда иду. Но после того как рубин забрался под кожу, внутри возникло интуитивное ощущение направления, словно в меня компас вставили. Магнит тянул определенным курсом, я точно стала шагать по этому маршруту. Ведь все равно нужно двигаться. Так какая разница, по указке камня или по собственному сомнительному предчувствию.

Через час вдалеке показалась белая полоса. Она разделила черный песок и красно-синее небо, лишенное облаков. Я снова села. Подошва обуви протерлась, и теперь на месте пяток зияли пока небольшие, но явные дыры. Блин. Обреченно посмотрела на свою майку, уже прилично укоротившуюся. Ладно, сделаем из нее откровенный топ.

Оторвала еще две полосы, забинтовав пятки. Сделала пару шагов вперед.

Прямо передо мной зашевелился песок. В груди стало горячо, камень разогрелся, явно подстрекая к действию. «Беги», – шептал рубин.

И я побежала. Из последних сил, которых и так не осталось. Черпая в обувь острый песок, падая, поднимаясь и снова падая. Дыхание сбилось, легкие горели огнем, но клянусь, за мной гналась настоящая смерть, вполне реальная. Зловещее бурление песка, низкий клекот неведомого зверя подталкивали вперед. Сложный сон становился кошмаром, объяснения которому не существовало.

А когда я все же упала, готовясь к тому, что подземная тварь сейчас меня точно сожрет, глаза нашарили впереди то, чего там просто не могло быть. Озеро. Голубая вода посреди двухцветной пустыни. Водоем окружали деревья и даже небольшой лесок, но местами ясно виднелась живительная влага, которую я жаждала сильнее всего на свете. Поэтому встала. Снова.

Спотыкаясь, поплелась вперед, так быстро, как только умела в тот роковой момент. Я оставляла кровавый след, но не видела его, потому что теперь у меня имелась цель, а двигаться в направлении нее гораздо легче, чем просто бежать в никуда.

Когда у человека есть куда стремиться, все препятствия преодолеть гораздо легче, все его существо собирается с силами, чтобы достигнуть цели. И сказочный оазис на границе двух песков заманивал к себе истощенную жаждущую путницу перспективой прожить еще один бестолковый день в этом пустынном ужасе. А жить мне очень хотелось.

Я видела деревья. Уши оглушал загадочный клекот сзади. Он становился громче и ближе. Казалось, песочный монстр вот-вот схватит меня за ноги. Скорее всего, мне было предрешено рано или поздно оступиться, адреналин бил в ушах бешеным пульсом, но тело слишком устало, обезвоженное, изможденное жестоким светилом, избитое песком.

Ноги заплелись, и я споткнулась. Полетела вперед со всего размаха, несколько раз бестолково взмахнула руками в воздухе, шлепнулась ягодицами на песок, испуганно обернулась…

В том месте, где я только что стояла, разрывая черный песок, из недр земли вылез блестящий, лоснящийся хитином на солнце, гигантский скорпион размером с лошадь. Он щелкал клешнями, из пасти монстра капала слюна, на башке чудовища росла шерсть. Волосы уродливо спадали вниз, образуя одну сплошную грязную паклю.

Вот черт!

Не в силах встать, я попятилась, двигая попой и пятками, всеми остатками сил толкаясь от земли и кусая губы от напряжения. Пить. Сейчас бы хоть глоточек.

Скорпион наступал. Кажется, у него не работало зрение. Чудовище двигалось исключительно на звук. Но, к сожалению, тихо двигаться я сейчас была не в состоянии. Начались корни деревьев, растущих за моей спиной, они торчали из земли корявыми сухими ветками, задний карман джинсов зацепился за один из них, треснула ткань. Но мне некогда было думать о внешнем виде, я пятилась дальше, а скорпион подступал, щелкая клешнями, будто стараясь нащупать добычу впереди. На диком рефлексе я заорала:

– Спасите! – и зажмурилась, готовясь встретить смерть.

Однако ничего не происходило.

Я распахнула глаза, боясь увидеть жуткую морду, нависшую надо мной, но вместо этого наткнулась взглядом на нечто другое. Передо мной спиной стоял мужчина. И он в подметки не годился никакому Сашке. Ростом явно больше двух метров, плечи широкие, бронзовая кожа сверкала под палящими лучами. На поясе незнакомца висел меч. Тонкое, но широкое лезвие слегка торчало из ножен, но самым выдающимся оказался зад… Обтянутые широким поясом бедра, а ниже наряд его, скорее, напоминал юбку, по крою что-то вроде шотландского килта, только коричневая, из более тонкой кожи. Под ней читался силуэт выдающейся фигуры, рельефных ягодиц. Мужчина что-то гортанно говорил. Я не сразу поняла, но прислушалась к его речи.

– Это есть моя добыча. Идти пр-рочь!

Судя по всему, скорпион понимал этого воина отлично. Потому что зашипел в ответ, оскалился, показав в слюнявой пасти множество острых зубов, и сделал движение вперед, намереваясь напасть.

Быстрый свист.

– Детеныш-ш-ш, – выплюнул с пренебрежением воин.

Тело рассеченного надвое монстра упало на песок. Только мужик, имеющий проблемы с грамматикой языка, вопреки моим ожиданиям, не спешил поворачиваться назад. Он согнул колено, осенил себя неким жестом и торжественно произнес:

– Богиня Яра, спасибо, что послать мне вода и мясо!

Я содрогнулась, увидев на голове мужчины рога. Они росли изо лба, чуть выше острых кончиков ушей. Моргнула. Он демон или эльф? Что-то этот сон совсем отдает лютой психоделикой.

Когда к дикарю нового мира примчались два скорпиона размером с земных слонов, я едва не потеряла сознание от новой волны страха. Однако эти зверюги оказались ручными, они ласково клекотали хозяину, который споро привязал тело погибшего монстра к вьюкам на черных глянцевых телах. На каждом животном имелось большое седло с продуваемыми сетчатыми бортами и крышей, создающей тень. Демоноэльф прикреплял добычу бережно, срезами от меча вверх, стараясь не проронить ни капли зеленоватой крови арахнида в песок.

Сообразив, что мне вроде бы больше ничего не угрожает, я привстала и поковыляла к лазурной воде, намереваясь наконец утолить жажду. Аппетит при виде останков монстра, собирающегося меня сожрать, мгновенно испарился, но вот жуткая сухость во рту никуда не делась. Ковылять получалось откровенно плохо.

Более того, я запоздало почувствовала боль в ступнях. С шипением потрогала зад, где на месте кармана теперь имелась огромная дыра, глубоко вздохнула. Прихрамывая на правую, особенно пострадавшую ногу дошла до воды и села, с наслаждением втянув свежий влажный воздух, витающий над лазурным озером. Наклонилась, замерла, рассматривая собственное отражение.

Там была я. И не я одновременно. Волосы из рыжих превратились в красные. Губы стали пунцовыми, к тому же распухли и потрескались, чуть вздернутый носик, стал еще милее, чем прежде, глаза… кажется, остались такими же, как были. А вот грудь вроде выросла. Это что за преображение?! А, к черту!

Я уже собиралась зачерпнуть воды, как мое запястье резко перехватили.

– Не пить! – Лапища брюнета, которого я мысленно окрестила демоноэльфом, легко остановила мою руку. Я проследила за конечностью воина выше. Его руку покрывала вязь черных татуировок. Довольно изящная.

– Эй! – оскалилась я. – Отпусти. Мне нужно попить.

– Не пить! – снова повторил он, сильнее отталкивая мою руку от воды. – Нельзя пить. Это есть яд.

– Яд? – прохрипела сухими губами.

Воин кивнул. При этом глаза его бродили по мне, изучая. Я заметила, что радужки у него ярко-красные с примесью бордо. Кровавый цвет. Ощутив легкое смущение, осторожно отняла руку, которую он все еще держал. Пальцы демоноэльфа были горячими. Почти такими же обжигающими, как палящее солнце, под которым я скиталась полтора дня.

Я беспомощно оглянулась.

– Но что тогда можно пить?

Воин нахмурился. Подошел к ближайшему дереву, наклонился, продемонстрировав мне обтянутые кожей ягодицы, на которые я теперь уже сознательно засмотрелась, приметив и идеальные икры ниже, а также и крупные ступни в сандалиях. Такие на Земле точно не носили. Подошва у них явно особенная, высоковатая, ее не стирает колкий песок. Тем временем демоноэльф встал, поймал мой взгляд.

Самодовольно усмехнулся, расправил плечи и передал мне кусок корня. Выглядел его жест слегка подозрительным, мужчина будто бы заигрывал со мной, предлагая питье. В пробелах татуировки воина стали просматриваться пятна оранжевой краски. Светили фонариками под рельефом бицепса.

– Эм… – Я озадаченно свела брови на переносице. Как это пить-то?

– Ты не знать? Это есть необычно, – покачал головой огромный мужик, сходил за вторым корнем. Он осторожно снял с него сухую кожицу, поднял и выжал прямо в рот. Некоторые капли пролились мимо и стекли по груди. Очень красивой широкой груди, напрочь лишенной волос. Одна из капель достигла коричневого соска, заставив тот сжаться от внезапной прохлады. Черт! Демонюка-то ходячий секс. Шумно сглотнув, я повторила за ним.

И да! У меня получилось. Из корня потекла вода, по вкусу напомнившая огуречный сок. Свежая, слегка солоноватая и такая желанная. Я старательно выжала его до последней капли, а когда закончила, испуганно замерла, увидев демона рядом с собой. Он стоял близко, его красные глаза потемнели, а ноздри сжимались, будто он принюхивался ко мне. Потом он опустил взгляд ниже и зарычал. Утробно. Долго.

Вибрации, исходящие из горла мужика, обладали странным диапазоном. Гортанные переливы лились песней, гипнотической мелодией, завораживающей и чарующей. Я сделала мысленную пометку. Похоже, местное население мужского пола так завлекает самок. Антрополог во мне любопытно изучал звучание. Но в итоге задался вопросом, отчего данный индивидуум так пялится на мою грудь.

Посмотрела вниз. А там…

Шоу мокрых маек! Точнее, не так. Топиков! Я ведь порвала весь хлопок на портянки! Мне стало нехорошо. Я понятия не имела, как здесь относятся к такому внешнему виду женщин. Традиционно более древние цивилизации выбирали закрытые наряды, особенно в пустынях, где мне довелось оказаться.

– Ты быть моя жена! – четко произнес рогатый брюнет, поигрывая широкими грудными мышцами. Татуировка на его руке сверкала еще ярче, теперь казалось, что под ней течет лава. Он что, мне так предложение делать собрался?!

– Вряд ли мы совместимы с биологической точки зрения, полагаю, мы относимся к разными видам, – поспешно стала лепетать я, пятясь прочь от страшного самца, явно возбужденного. Его кожаная юбка очень красноречиво топорщилась между ног.

– Принц Песков взять любую! – безапелляционно заявил он. – Мы иметь детей от всех женщин.

Ломаный язык местного населения едва ли полностью передавал суть того, что я пыталась втолковать этому твердолобому рогатому мужчине. Однако основное он, как ни странно, уловил. Интересно, Принц Песков – это титул такой? Наверное, этот воин здесь важная шишка…

Я решилась бежать. Совсем не улыбалась мне перспектива вдруг оказаться замужем непонятно за кем. Он, конечно, красавчик, но мы ведь совсем не знакомы, и вообще…

– Ты не один тут принц. – Из-за дерева вышел второй монстр в светлой кожаной юбке. Его волосы были заплетены в белоснежную косу и переброшены на плечо. Между ног тоже читались явные следы возбуждения. – Она быть МОЯ жена! – добавил блондин с нажимом, вытаскивая меч из ножен.

Тут я и поняла, что меня и мой израненный зад ждут очень большие приключения.

Глава 2. Местные обычаи

– Я первый видеть женщина! – парировал брюнет, пока я рассматривала новое действующее лицо происходящего со мной до безобразия натурального безумия. Сон становился все более реальным. А главное, их речь… Что-то здесь явно было не так.

У второго демона тоже имелись рога. Только не с ритмичными выступами по всей длине, как у брюнета, а гладкие, цвета слоновой кости и размером чуть меньше, смотрящие строго вверх. Да и вообще, весь он уступал по размерам первому демону, однако светловолосый начал поединок, ни чуточки не сомневаясь в победе. Решительный. Люблю таких.

В белых радужках демона вспыхнул азарт боя, и я поняла – от эльфов у них нет совершенно ничего, кроме заостренных ушей. Такая страсть не свойственна холодным жителям лесов. По крайней мере, если опираться на земной эпос.

Два диких неандертальца скрестили мечи. Дрались они искусно, практически танцуя. Брюнет оборонялся, присматривался к манере поведения своего противника, самцы даже успевали обмениваться репликами.

– Она есть женщина оазиса, а значит, принадлежать нам двоим, – рыкнул блондин. Перевернулся, его коса взмыла в воздух. Парировал выпад другого принца.

– Хитрый Кнесс, ты не смочь отобрать моя добыча! – ответил высокий брюнет, наседая на противника.

Ожесточенный поединок продолжался. Я наблюдала за ним чисто с антропологическим интересом. Кажется, оба индивидуума являлись альфа-самцами, несмотря на размеры второго. Он лишь немного уступал первому, но двигался даже более гибко, и мне вдруг подумалось, что в сексе он наверняка очень и очень хорош. Позже до меня очень медленно стал доходить забавный факт. Дерутся-то они за меня! А что достанется победителю?! Мне придется стать женой одного из них?!

И как это вообще понимать? Может, мне по-тихому свалить из оазиса? Но я брела по пустыне так долго и не видела ни одного подобного места, оно точно особенное, и здесь есть вода… драться я не умею, убить жуткого скорпиона, если он появится снова, вряд ли смогу. Не говоря уже о возвращении на Землю.

Наверное, лучше будет пойти с одним из этих выдающихся представителей мужского генофонда… Посмотреть, как тут все устроено…

Тем временем бой кипел не на шутку, на груди брюнета красовалась тонкая царапина, он сделал ловкий финт и задел предплечье блондина. Из его раны хлынула кровь, окропив песок. Они оба остановились.

– До первой капли. – Блондин склонил голову. В жесте читалось уважение к сопернику.

– До первой капли, – кивнул брюнет, а потом подошел ко мне. – Ты есть моя жена! Идти со мной.

Ничего не понимаю, но разве не блондин победил? Я беспомощно оглянулась на демона с косой. Кнесс не моргая смотрел мне вслед. Похоже, здесь другие правила дуэлей, отличные от привычных мне. Демон, спасший меня от скорпиона, схватил за запястье и потянул за собой. Причем делал он это не грубо, но весьма настойчиво. Я смогла пройти несколько шагов и зашипела от боли.

– Больно! – пожаловалась, показывая на свои ноги. – Обувь оказалась совсем негодной.

Уж не знаю как, но я могла говорить на местном наречии, при этом совершенно не ощущая разницы языка в своей голове. Однако различия определенно имелись, ведь эти двое говорили иначе. Они не спрягали глаголы, и, кажется, с временами тоже все не гладко. Возможно, их общество еще недостаточно эволюционировало?

– Норг помогать. Взять на руки, – быстро нашелся мужик. Что ж, уважаю быстрые и практичные решения. Но когда пятерней своей он огладил дырку в джинсах на попе, слегка сжав ягодицу, мне вдруг подумалось, что идти с подобным дикарем не лучшая идея. Жаль, других защитников здесь не имелось.

– Значит, тебя зовут Норг? – спросила, когда он понес меня к своим скорпионам. Нужно хоть познакомиться с ним.

– Мое имя есть Норг, – кивнул он, шагая по песку с уверенностью местного жителя. Его сандалии совсем не просаживали песок, и мой вес его совершенно не беспокоил. Небось меч, что он таскает на поясе, потяжелее будет.

– А меня зовут Даша или Дарья, если хочешь. Это полное имя.

– Да-ша, – послушно повторил демон. – Ты быть не Да-ша. Ты быть Да-ри-я. Так есть красивее.

Он крепче прижал меня к себе и вдруг принюхался. Мне показалось, с наслаждением.

– Что ты делаешь? – не удержалась от вопроса.

– Ты пахнуть вкусно. Хороший женщина. Молодой и сильный.

Кошмар. Да он настоящий зверь! И вот эти поползновения в мою сторону, заявления о присвоении к себе… Сердце пропустило удар от страха. Вдруг там, куда он меня везет, еще хуже?

– Правильно говорить «молодая», ведь я женского пола. Что за наречие у вас такое примитивное? – Я когда волнуюсь, всегда начинаю болтать чушь.

– Моло-да-я? – снова повторил демон. Мы подошли к его зверям. При ближайшем рассмотрении от седел тянулись лестницы. Норг взлетел по ним так быстро, что я пикнуть не успела. На лице демона читалась мыслительная деятельность.

– Молодая. И красивая, – довольно заявил этот дикарь, усаживаясь за поводья. Сесть сзади он мне не разрешил. Подхватил на руки и посадил на горячие колени. Его мужское достоинство уперлось точнехонько мне между ягодиц. Он толкнулся вперед. Кожаная юбка демона разошлась, явив на свет…

Полноценного гиганта. Бельем в этом мире мужчины пренебрегали. Я шумно сглотнула. И что делать? Как реагировать?

Красивый член пересекали выпуклые вены, а на головке имелся пирсинг. Два черных металлических шарика горизонтально располагались чуть выше уздечки.

– Ты делать мне приятно. Я везти тебя в свой дом, – коротко сообщил мужчина, для пущей красноречивости взял меня за руку и наглядно продемонстрировал, чего хочет, проведя вверх-вниз.

Резко отдернула пальцы. Пусть во мне все женское отчаянно желало пройтись по длине великолепного органа, хотя бы просто для того чтобы попробовать такую длину на ощупь.

– Нет. Я не собираюсь ублажать незнакомца.

Попыталась слезть с колен Норга, но он только хмыкнул, прижав мои бедра к своим. Я зашипела от боли в содранной коже на мягком месте.

– Ты меня знать. Сказать свое имя. – Демон бросил поводья скорпиона, свистнув ему некую команду. Зверь проклекотал ответ и перешел на мягкую рысь. Ход арахнида стал ровным, седло перестало активно покачивать.

– Имени недостаточно, – тихо произнесла я.

– Ты быть странная. – Демон схватывал правила грамматики налету. – Ты из Белых Песков?

Он позволил мне отползти в сторону, к бортику. Но сидеть в этом месте оказалось очень горячо. Тень лучше всего закрывала позицию, где находился сам татуированный хозяин скорпионов. Сейчас на его руке вился обычный черный рисунок.

– Я не знаю, что такое Белые Пески.

Стоит ли рассказать ему правду?

Демон нахмурился.

– На моих землях не быть такой красивой женщина. Я бы знать.

Он сидел и изучал меня. Юбка воина захлопнулась, перестав смущать. Я могла дышать ровнее и спокойнее. Только жарко очень. И опять пить хочется.

– Почему твои татуировки не светятся? Я видела, они горели оранжевым цветом, – показала на его руку.

Воин улыбнулся.

– Ты точно ничего не знать. Я есть Принц Песков. Когда я хочу женщина, рука начинать магия.

Понятно. Значит, у них в мире есть магия? И касается она почему-то именно этих принцев? В момент возбуждения проявляется?

– Идти сюда, упрямая. Тут богиня Яра жалеть тебя. – Он похлопал по коленям.

Я начала догадываться, что Яра – это местное светило, палящее нещадно. Неудивительно, ведь оно стоит высоко, в самом зените. Если бы мне не встретился этот воин, я бы давно стала пищей скорпиона, поэтому нужно быть благодарной.

– Ладно. Но ты не будешь заставлять меня удовлетворять твои потребности, – выставила условие.

Уголок губ мужчины дернулся. Словно он хотел рассмеяться, но сдержал себя. Нос демона имел небольшую горбинку, очень даже красивую, а плотно сомкнутая линия губ так и просила провести пальчиком по ней. Высокие квадратные скулы выдавали в нем явного альфа-самца.

– Упрямая, – повторил он. – Хотеть умереть?

Отрицательно покачала головой. Поползла к нему из дальнего угла. Выпрямиться здесь нельзя было, пришлось передвигаться на четвереньках.

– Стоять! – вдруг вскрикнул демон. Он возник рядом в одно мгновение. Пугающие красные глаза горели огнем, той самой лавой. Мой живот мгновенно отозвался на это действие, но прежде чем я успела что-либо возразить, Норг содрал с меня остатки майки. Треск ткани разнесся по черной пустыне вместе с моим протестующим криком.

– Какого черта?!

– Рубин, – гортанно произнес мужчина. Он быстро подтянул меня за ноги к себе, навис сверху, голова его оказалась над оголенной грудью. – Дария, ты рубин. Сокровище Песков.

Его голос звучал недоверчиво. Демон словно сам не верил своим словам, но вот его губы… они дерзко наклонились надо мной и поцеловали правый сосок. Я рефлекторно вцепилась в плечи мужчины, попыталась оттолкнуть его, но ничего не выходило. Легче сдвинуть камень, чем пошевелить каменное тело.

Он с рыком вцепился в сосок, слегка прикусив, перешел к другому, отстранился, сжал обе груди, глядя ровно между ними. Хуже всего, что мне нравилось. Его дикие рваные движения, радость в красных радужках, властные прикосновения чуть шершавых ладоней на моих холмиках… Блин. Как найти в себе силы сопротивляться?! Это ведь неправильно, вот так растекаться лужицей перед первым встречным.

– Красивая. Но ты болеть. – Он наконец заметил мои царапины на предплечьях, потертую кожу. – Не могу сношать.

Последнее предложение заставило возмущенно задохнуться. Но воин уже отвернулся. Он увлеченно копошился в седельных сумках, навьюченных сбоку седла. Я привстала, скрестила руки на груди, стараясь максимально прикрыться. Мои формы все же изменились, потому что размер, прежде легко помещавшийся в ладошке, сейчас упорно не хотел влезать в старые габариты.

Потом повернулся ко мне и поставил рядом с коленями баночку из черного стекла, откупорил ее. По воздуху поплыл запах трав, насыщенный до дурноты. Голова закружилась, я пошатнулась.

– Плохо быть. – Демон явно выражал недовольство. – Когда есть?

Наткнулся на мой непонимающий взгляд. Жестами показал нечто, отдаленно напоминающее прием пищи.

– Не помню. Около двух дней назад, – посмотрела в сторону.

Пейзаж оставался неизменным. Черный песок, бурления на горизонте. Показалось, что там мелькнуло белое пятно. Теперь я знала, что в песках ползают монстры. Однако они не решались приблизиться к нам вплотную. Напавший на меня детеныш был неопытным, поэтому и стал добычей воина.

Демон снова вернулся к сумкам.

– Сухое мясо. Ты есть, – с силой оторвал одну из моих ладоней от груди, поместил туда внушительный кусок, пахнущий птицей.

– Спасибо, – выдавила из себя. Взгляд демона сполз на мою грудь. Татуировка на руке зажглась огнем. Я чуть не поперхнулась. Он продолжает хотеть секса? Откусила крохотный кусочек, прожевала. Вроде ничего, есть можно. Мы в походах и похуже видали.

– Красивый Рубин, – сказал сам себе демон, зачерпывая мазь. – Как я любить.