Read the book: «(Не)опасная сделка с Коллекционером»
Пролог
Амалия
Стоя у алтаря, я сделала глубокий выдох, подняв глаза на служителя богини Лиорет. По рукам бегала нервная дрожь, все внутри съежилось от неверия. Это происходит на самом деле? Меня выдадут замуж за Хряка…
Эгоистичная богиня не вняла моим молитвам. Последний месяц я слезно каждый вечер просила сжалиться надо мной и отменить этот навязанный приемной матерью брак. Неужели во всем людском королевстве не нашлось ни одного лорда, побившего цену жирного Врохха?
Сглотнула горький комок в горле. Не смей реветь, Амалия! Тебе нужно быть сильной, чтоб потом вытащить сестру из этого дерьма! Подумаешь, замуж за нелюбимого жирного вельможу. Не ты первая, не ты последняя…
«Тебе еще повезло, выдали не в восемнадцать, а в двадцать лет, ведь мать не желала уступать цену за твой редкий дар. Зато получишь власть и рычаги влияния, сможешь избавить сестру от такой же судьбы, ей через месяц стукнет восемнадцать, и эта женщина уже давно планирует продать и ее…» – так я уговаривала себя, стоя у алтаря.
– Скоро ты станешь частью уважаемой семьи, милочка. Брак – величайший институт нашего Королевства, и Дар должен достаться тому, кого избрала Богиня твоим супругом, – вещал жрец, имеющий свой процент со сделки, с просветленным видом.
«Хоть бы он провалился!» – быстро пронеслось в голове. Виски пульсировали, в нос ударил неприятный запах ладана.
Сухонький старикашка уже минут пятнадцать нудно расписывал мне все перспективы семейной жизни. О том, как чудесна будет близость с супругом и как она будет наполнена радостью деторождения.
«Раз она так замечательна, то почему бы тебе самому не лечь под толстяка?», – скрипнула зубами, борясь с нервной дрожью.
Мои приемные родители стояли слева от жреца, с предвкушающими выражениями на лицах, ожидая скорого завершения сделки. Я, кажется, могла рассмотреть, как в их глазах пересыпаются золотые монеты. Предчувствие скорой наживы сделало обоих похожими на пьяных гусей, нажравшихся забродившей ягоды. Отец – безвольный пухловатый тюфяк, нищий фермер Марк Ревон, и его жена, Марта Ревон, полноватая ушлая бабенка, с вечно поджатыми губами, которой палец в рот не клади. Эти двое придумали замечательный бизнес по продаже одаренных девушек, умудрившись обойти вето короля.
Скосила взгляд на заплывшего богатого господина, стоящего рядом со мной. Жирный, со вторым подбородком и огромным пузом, под которым не то, что стручка его, даже пояса брюк не видать. Он больше походил на отъевшегося хряка, вставшего на задние лапки и напялившего на себя свадебный фрак, за что и получил свое прозвище от других девочек, когда приезжал условиться о сделке.
Господин Врохх, жених, который за меня заплатил, внеся неприлично большой задаток. Лорд решил возвыситься над остальными, обретя редкий грозовой дар.
Да я была готова отдаться даже самому демону, но только не ему! Почему… Богиня? За что?.. Мне правда суждено всю жизнь прожить с… этим?
Свечи мигнули, жрец перешел к финальной фазе венчания.
– Благословишь ли ты, Богиня, этот союз? – патетично возведя ладони к небу, вопросительно воскликнул старикашка надломленным голосом. Сейчас все вокруг должно озариться вспышкой света, ознаменуя одобрение Лиорет.
Я зажмурилась. Не хочу видеть, как решается моя судьба!
А дальше… Крики зрителей, отчаянный ор приемной матери, который я узнаю даже с закрытыми глазами, ворчание жреца. Я распахнула глаза с недоумением наблюдая за происходящим.
– Спроси свою Богиню еще раз, человечишка. Невеста не расслышала вопрос, – повелел голос того, кто стоял сзади меня. Спину опалило жаром. Мое сердце ухнуло в пятки. Что происходит?
Старикан с выражением священного ужаса на лице, произнес ключевую фразу.
– Благословишь ли ты, Богиня, этот союз?
Все вокруг озарила вспышка священного света.
– Глупости какие, – фыркнул бархатный чарующий баритон. – Решила связать меня узами брака?
Этот вопрос, кажется, предназначался самой Лиорет и звучал с изрядной долей скепсиса.
Жрец медленно сполз под алтарь, все окружающие меня люди отошли в сторону, и смотрели мне за спину с выражением высочайшего ужаса на лицах. Отец привычно спрятался за спину матери. А сама она, женщина, испортившая всю мою жизнь, смотрела вперед со смесью страха и трепета, импульсивно зажав свой рот ладонью, чтоб не ляпнуть лишнего.
– Теперь ты моя, – жаркий проникновенный шепот на ухо. Сильные руки легли на талию, я почувствовала запах того, кто прижал меня к своей широкой горячей груди. Пепел и вулканические вершины. Так пахнут только… демоны?
– Кто ты?.. – голос дрожит, но я все же решаюсь спросить.
– Я – Коллекционер. Слышала о таком?
Все внутри сжалось от страха. Один из самых могущественных демонических лордов с территории, которую часто называют «Проклятыми землями». Тот, кто беспардонно собирает Дары в королевстве людей будто наливные яблочки с соседского дерева – без спроса и с удовольствием. Никто не знал, что случается с девушками после того, как он забрал их магию.
– Слышала… – судорожно выдохнула, пытаясь повернуться, чтоб рассмотреть говорившего. Но он остановил.
– Не стоит, рыженькая. Мне нравится, как ты прижимаешься ко мне своей упругой попкой. Будет очень приятно присвоить твой Дар.
– Но это же… насилие, – опешила я. Он собирается меня?..
– Предпочтешь того жирного свинтуса? Смотри, как он забавно забился под лавку, только зад торчит! Люди настолько обмельчали, что отдают сильные Дары таким уродцам? к тому же, согласно Богине, у тебя сегодня запланирована первая брачная ночь.
Лавка зашевелилась, мой жених кое-как вылез оттуда, обличительно посмотрел на демона заплывшими глазами-бусинами.
– Сегодня твой Дар заберут, – продолжил говорить Коллекционер. Я чувствовала его горячие губы на ухе. – А кто это сделает? Он или я?..
Борясь со страхом, господин Врохх, все же пропыхтел:
– На каком основании вы явились на мою свадьбу? Вы испортили церемонию, и теперь…
Ему не дали договорить.
– Поразительное отсутствие мозга, – проговорил демон в ответ, посылая по моей спине тысячи мурашек. Его голос – просто воплощение мужественности, вкрадчивый баритон пробирает до самого нутра, вибрирует в низу живота, посылая по телу жаркие сигналы. Говорят, демоны очень искусны в постели, и еще недавно я была готова отдаться хоть ему, только бы не господину Врохху, но почему тогда так волнительно-страшно?
Щелчок пальцев – и мой жених превратился в настоящего хряка. Тот возмущенно захрапел, попытался сделать шаг, но большое пузо перевесило, и он комично завалился на бок.
– Как видишь, выбора у тебя больше нет, – показательно скорбно резюмировал демон.
0.1
Окружающие люди съежились еще сильнее, посматривая в сторону бывшего уже жениха, которому очень крупно не повезло. Все, кроме моей матери. Она бесстрашно отняла ладонь ото рта, сделала шаг вперед и начала говорить. Холодным тоном, от которого мне стало жутче, чем от близости Коллекционера за спиной.
Этот страх взращивался годами, подчинял меня и лепил под нужную ей форму, ломал и заставлял делать то, чего хочет эта женщина. Я сжала кулаки, начиная ощущать новое непривычное чувство – ярость. В этот миг, когда за спиной стоял монстр, я каким-то шестым чувством поняла, что больше не останусь здесь, а значит все слова «маменьки» наконец-то можно проигнорировать, да и вообще, дать ей отпор!
– Амалия, отойди от него! Он- Чудовище! Разве ты не слышала множество историй про лорда демона? Он заберет твой дар и выкинет на помойку как ненужную игрушку! А может и вовсе убьет! Ты обещала выйти замуж за господина Врохха! Он уже внес залог и ты должна исполнить договор! – потребовала маменька ледяным скрипучим голосом. Всегда думала, что у меня на него аллергия.
Я поежилась. Но в спину тотчас ударил жар демонического тела, прогоняя липкую изморось страха.
– Не мои проблемы. Или предлагаешь мне сочетаться браком с хряком? – холодно проговорила я, кивая в сторону хрюкающего жирного создания.
Мой голос дрожал, ладошки вспотели. Впервые в жизни я смогла высказать собственное мнение, не боясь наказания. В глазах Марты мелькнуло неодобрение, и я едва привычно не втянула голову в плечи, боясь удара. Так было всегда, когда я смела ей перечить. Палка. Или скалка, или ремень. Иногда мне везло, и это был ивовый прут или грязная тряпка… Так или иначе, она умело спрятала мои шрамы под кружевное белое платье.
– Похоже, сама богиня была против этого союза, – раздалось мрачное сзади. – Даже демон лучшего вашего лорда.
– Амалия! – взвизгнула маменька, подходя ближе. – Эта вспышка наверняка была ошибкой, все должно было случится не так! Мы все подготовили!
Когда она это сказала, из-за колоны показалась Злата, моя сестра и другие девочки. Девушка смотрела на меня со смесью облегчения и страха на лице. Я ей коротко кивнула. Одна из малышек сжимала в руках какое-то устройство, похожее на большой фонарь. Значит, даже волшебная «вспышка», которой было положено освятить союз, была запланирована.
– О! Так я и думал, – хохотнул демон, все еще стоящий за моей спиной. – Ну не могла Лиорет всерьез…
В этот момент зала снова озарилась светом, только вот фонарь в ручках малышки оставался неактивным.
– Это уже не смешно! – мягко и со скрытой угрозой пробормотал Коллекционер куда-то вверх, как я поняла по направлению его голоса.
– Я отключила фонарь, сестренка, – тихим нежным голосом проговорила Злата, поймав дикий взгляд матери.
– Ты как посмела ослушаться, пигалица!? – взвилась Марта, начав угрожающе приближаться к девочкам.
«Спасибо», – ответила ей одними губами. Злата хотела спасти меня от брака с Хряком своими способами.
– Прекрати орать, болезная! От тебя уже в ушах звенит, – рыкнул демон, щелкая пальцами. Рука матери, уже занесенная для удара, замерла в воздухе. Ее глаза расширились от ужаса, и я почувствовала в душе неуместное веселье. Демон? Пусть будет сам демон! Чудовищный Коллекционер… Он стал единственным, защитившим сирот от жестокой матери за все эти годы. Злата спохватилась и быстро увела девочек из венчального зала, осторожно посматривая на демона.
– Такого не может быть, – обреченно произнесла Марта, беспомощно опустив руки. Кажется, они ее больше не слушались. – Лиорет! Как ты можешь это позволить? В твоем храме демонический лорд тянет руки к моей девочке! Я ее взрастила, кормила, ухаживала! Искала подходящего жениха…
