Скажи мне имя Забытого мира

***

Меня всегда поражала позиция Маген. Сколько же минуло времени, сколько же было пролито крови, скольких обманул этот род? Многие поколения эта семья старается подчинить себе весь мир. Они поступательно идут к этой цели. Постепенно, но верно. Получая власть, они не спешат получить ещё больше, они укрепляют свои позиции и только после продолжают двигаться вперёд. Каждый глава этого рода делал новый шаг к заветной мечте основателя этого проклятого рода. Интересно кто-нибудь помнит его желание? Сомневаюсь.

Ничего нового. Брак по расчёту, козни против врагов, манипуляции… почти полный набор всех смертных грехов. Неважно, кто ты, если от тебя нет никакой пользы. Тебя для Маген не существует. Просто лишний предмет в помещении, вот только даже у предметов есть своя роль. Даже будучи кровным родственником нельзя быть уверенным в своей безопасности. Если ты мешаешь или того хуже не приносишь пользы – тебе конец. Хотя о чём я говорю? Магены способны увидеть выгоду даже там, где её просто нет!

Ричард Маген – король Бриллиантовой тропы. Неприятная личность. Помню, ещё в юном возрасте Ричард смог поставить каждого на своё место. Показал, кто здесь хозяин, а кто лишь прислуга. Копия своего отца. О, предыдущий губернатор Лианара может гордиться своим сыном. Как он и хотел Ричард смог удержать власть и закрепить силу семьи над великими семьями. Теперь Бриллиантовая тропа почти официально принадлежит ему. А внук… старик может гордиться и им тоже. Такой же эгоистичный, надменный аферист, как и его отец, правда, Алекс чуть-чуть гибче действует в жизни. Он ненавидит идти напролом и решать проблемы в открытую или того хуже тайком. Если кто-то может войти в воду и выйти сухим, то Алекс предпочитает и вовсе в эту воду не входить. Разумно? Конечно.

Почему я вновь вспомнил Магенов? Сам не знаю. Обычно о них вспоминаешь, если что-то происходит. Что-то очень неприятное, к примеру, убийство должников. Ричард ненавидит тратить своё личное время на должников, поэтому поручает их либо господину Ниа, либо своему сыну. Алекс напротив, любит личные беседы с глазу на глаз и желательно при наличии оружия. Всё лучше бумажной волокиты.

Спокойный, приятный солнечный денёк. Даже немного скучно. Синие глаза следили за смеющимися молодыми девочками, детьми, напыщенным бизнесменам, которые даже не представляют, что они лишь пешки в руках его отца. Алекс едва заметно усмехнулся. Ему особенно нравится наблюдать за спокойной жизнью простых смертных, которые просто не знают истинного стечения дел. Стадо, просто стадо, которым не так уж и сложно управлять. Жаль только, что власть Бриллиантовой тропы распространяется только на дневных. Рядом двое телохранителей. Стоит ли им доверять? Можно, но лучше пустить пулю в лоб. Алекс предпочел пойти и побеседовать самостоятельно. Их присутствие только мешает. Просто сопровождающая мебель, живые щиты. Кто же сегодня стал целью скучающего принца? Увы, сегодня под прицелом оказалась целая семья. Кайл Цейл не удачно одолжил крупную сумму и, увы, не смог вернуть долг к сроку… Думаю, подробно объяснять не придётся. И в настоящем возникают подобные ситуации.

–Идиоты, даже дверь не запирают,– подумал про себя Маген и открыл дверь. Вот так просто вошли в дом. Счастливая семья даже не услышали гостей. Один из телохранителей тихо закрыл дверь и едва кинул. Им никто не помешает. Успел проверить, нет ли рыцарей правосудия? Они ничего не сделают, но скандалов и рушить труды отца Алекс совсем не хотел. Алекс уверенным шагом направился на кухню, где звучали счастливые голоса. Супруг со своей любимой и единственной дочерью. Правда, заметив сына короля, отец семейства резко умолк и побледнел.

–Алекс Маген? Какими…

–Приятного аппетита мистер и мисс Цейл,– обворожительная улыбка. Уже и мисс Цейл перестала улыбаться и со страхом в глазах взирала на молодого не человека. Алекс по очереди одарил доброжелательным взглядом каждого члена семьи и остановил взор на маленькой девочке. Ей точно не больше года. Кажется, черты лица Магена смягчились, он подошёл к малышке и наклонился к ребёнку. Ничего опасного и подозрительного, он просто играл с ребенком. Создаётся ощущение, что он действительно наслаждается этими минутами. Вот только Кайл ему не доверял и присутствие убийцы рядом с его ребенком, мягко говоря, напрягало. Напряжение царило во всём помещении, только маленькая девочка не понимала, что творится и почему этот красивый дядя не нравится её мама и папе.

–Господин Маген, я обязательно верну долг, только…

–Только подождите? Ты представляешь, сколько раз мне это говорили?– на улыбке произнёс сын короля, не отвлекаясь от малышки. Девочка смеялась, ей этот дядя очень нравится. От столь милой картины на лице одного из охранников появилась едва заметная улыбка, – Кайл, у тебя прекрасная дочь, улыбчивая, общительная. Просто чудо.

Алекс выпрямился и косо с осуждением во взгляде посмотрел на виновных.

–Зачем же ты так стал рисковать жизнью? – звучит как усмешка и тут же прозвучал выстрел. Через несколько секунд раздался крик ребёнка и мужчины. В данной ситуации было смешно лишь убийце. Тело женщины сначала упало на стол, но под силой своего собственного веса не спеша слезло и шумно упало на пол. Через смех с ноткой иронии Маген вставил слово,– ой, кажется, промахнулся.

Раздался второй выстрел и теперь в комнате остались только трое гостей и плачущий ребёнок. Убийца глубоко вздохнул и потянулся.

–Босс, почему вы убили женщину? Она же могла…

–Расплатиться своим телом? Пф, дешевка. С такими формами и таким личиком ей пришлось бы долго раздвигать ноги, чтобы расплатиться. А для этого сначала надо сломать волю, обучить, предоставить хоть какое-то жильё. Время и деньги на содержание жалко,– Маген посмотрел на труп женщины,– да и это лучшее, что с ней могло случиться. Алекс развернулся к двери, и направился, уже было восвояси…

–Сер, а что с ребёнком?– заикнулся один из охранников. Лучше бы молчал. Алекс упорно не замечал ребёнка, а теперь его буквально остановили. Не оборачиваясь, Алекс заглушил крик малышки и направился к выходу. Он хотел, чтобы её кто-то нашёл. У этого Кайла должны же были быть друзья, родственники, хоть кто-нибудь. Но коль так…

–Ненавижу, когда дети плачут,– вздохнул наследник семьи убийц и отдал пистолет своим телохранителям,– всё равно без них она не выжила бы.

Это один из обычных дней жизни Алекса Магена. У вас бы это явления назвали «мафия» у нас же – это приход «карателя». Я долго задавал себе один и тот же вопрос: «Существует ли у членов этой семьи совесть или она исчезла ещё в первом поколении?». Ответ знает только сам Ричард или Алекс Маген. Многое известно о короле и его принце, но мало кто знает королеву… Элизабет Маген. Мне лично её приводилось видеть лишь однажды. Это была выставка печальной Розы. Роза чудесная художница, она рисует только цветы. Но это не простые цветы. Они показывали суть человеческих душ. Работает только с людьми и никаких ангелов, демонов и других рас. Только люди. Элизабет пришла на выставку за своей картиной, тогда она ещё была невестой Ричарда. Молода, красива. Бледная кожа, я бы даже сказал болезненно бледная, потому что всякий кто видел её впервые, беспокоился о здоровье мисс Элизабет. А она была здорова, просто матушка природа так пошутила… Ох. А какие волосы у прекрасной Элизабет! Длинные, чёрный, густые и пышные! Волнистые концы всегда закручивались в кудри, а пряди мягкими волнами спускались до пола. Волосы – это её сокровище. И даже, если это был брак из чистого расчёта, Ричард не мог остаться равнодушным к такой красоте. Первая красавица на празднике. Тогда она была в пышном синем платье украшенное изумрудами. На безымянном пальчике блестело кольцо с рубином. Что ж это воля Ричарда подарить ей кольцо с камнем крови. А вообще это визитная карточка Магенов. Сколько помню, всем своим избранницам Магены дарят украшения с рубинами. Вообще у всех есть свои кольца из особо сплава или уникального камня. Камень рода Маген – проклятый кровью рубин. Поражаюсь, как она вообще согласилась… Правда мой брат Левиан уверен, что жену Ричард подобрал под стать себе. Весь вечер она улыбалась, однако, эта улыбка… лишь ещё одна маска. Ещё странно, что все неугодные ей личности отправляются на больничную койку с отравлениями и это повезло, что только в больницу попал. Я предполагаю, что она разбирается в ядах, а Левиан думает, что ревнивый супруг убирает всех соперников и нежелательных персон восвояси. Не логично. Не похоже на Ричарда… так, что я советую быть аккуратнее с этой дамочкой. Однако беспокоиться не стоит. Леди Элизабет вот уже никто не видел и не слышал восемьдесят лет. Примерно столько времени прошло с последнего бала, где её видели. Она появляется в высшем свете крайне редко и каждое её появление, как явление святой простым смертным. Каждый знает, что Ричард не сможет отказать Элизабет. Наивные.

Хорошо, а кто же такая Лита Маген? А, это дорогой мой читатель сокровище семьи Маген. Тайна за семью печатями. Младшая сестра Алекса. О ней я узнал совершенно случайно и уйму времени потратил, чтобы выяснить, что же это за фигура такая. Лита младше своего брата на полную тысячу лет. Её рождение Ричард и Элизабет скрыли от высшего света. А вот почему? Неизвестно. Вряд ли это ребёнок от любовника, иначе бы Ричард убил этого ребёнка ещё в утробе своей супруги. Дома она прожила только двадцать лет, а после была отправлена в частную школу, которую купил для неё отец. Живёт и учится под другим именем. Почему Ричард и Элизабет столь странно себя ведут? Такие странные решения. У нас с Левианом было множество идей, но это всё догадки. Не зачем вам знать иллюзии, ведь, когда мы видим иллюзию, мы принимаем её за истину, а после истину считаем иллюзией. Замкнутый круг наших ошибок и промахов. Простое нежелание видеть настоящее. И всё же, сколько же сил было потрачено, чтобы сохранить существование Литы в тайне. Может быть, вскоре мы узнаем, почему её прячут и возможно мы познакомится с ней лично…

***

      Тем временем в глубине леса в своём жилище лесничий уже приготовил всё к путешествию. Фляга с водой, верёвка, лук, стрелы, нож, а ещё сухой паек, состоящий из орехов, засушенных грибов и пучок странных трав. Видимо они действуют как обезболивающее средство. Неизвестно как долго будет действовать мазь. По-хорошему Лире стоило бы поваляться недельку другую. Ох, не послушает же, да и Ясень тоже молодец… я удивлён как он вообще двигается? Ясень не спал всю ночь, если и позволял вздремнуть, то только с открытыми глазами. Чего боялся? Если думал, что Лира убежит, то зря. Она сейчас вряд ли сможет сделать шаг без лишнего звука. Так или иначе, эльф выглядел бодрячком, а значит всё хорошо. Ведь всё хорошо? Думаю, да.

Лира досматривает наверно восьмой сон. Конечно, немножко необычно спать на гамаке, но под шум дождя, треск дров в печке и благодаря снотворному она легко попала в мир снов. Конечно, про снотворное она ничего не знает, Ясень настаивал чай на сонных травах и по сути она сама с радостью выпила своё лекарство. Всё просто, лесничий не хотел, чтобы гостья и дальше задавала вопросы и мешала ему думать. А ещё сон – это лучшее средство, когда у тебя что-то болит. Он не был уверен, что это как-то поможет кукле. Кукол должны чинить, а у него, увы, или к счастью таких навыков нет, поэтому единственный плюс – молчание Лиры. Подумать… О, Ясеню требовалось время, чтобы о многом подумать. Первое: как быстрее избавиться от гостьи, и если честно, он сам пытался вспомнить, где цветёт элоин. Давно же жители внешнего мира не интересовались этим цветком. Однажды только одна марионетка приходил за горечью. Но она же не такая редкая. Второе – это проблемы леса. Не спрашивайте какие, они известны только самому лесничему. Всю ночь он размышлял и изредка, под шум дождя и треск дров, позволял себе вздремнуть. А теперь, пора уже в путь. Вот и на гамаке это зашевелилось. Радует, что нужно идти за водой и поливать ради пробуждения.

–Как нога? – эльф не смотрел на девушку. Ему было достаточно её слышать. Потянулась, протёрла глаза, попыталась слезть. Помогать? Нет, сама справится, не маленькая. Грохот. Вот уже справилась. Ясень продолжил возиться с устройством передвижения, которое наверняка не понравилось Лирансельте. Он настраивает путь. Назад так быстро попали, потому, что устройство всегда на второй «прыжок» настроено на возвращение домой. А сейчас ему нужно поближе к спящей долине, где в последний раз видели элоин. У ног уже во всю мурлыкает рики. Она просто обожает Ясеня, а сейчас явно просит что-то вкусненькое. Какая всё-таки забавная зверюшка, ласкова с родными и не любит чужих. Вообще рики ревнивы. Вот сейчас завидев гостью малышка, предупреждающе оскалила зубки. Как же, интересно, объяснить зверюшке, что Лира не претендует на Ясеня. И, надеюсь, Ясень не вздумает выбирать себе мать своих детей по признаку: та, кто понравится рики. Навсегда холостяком останется.

Лира посмотрела на свою ногу. Когда упала с гамака, нога немного заныла, но ведь такой сильной боли нет. Мазь помогла! Но надолго ли? Сейчас ножка у девушки заметно опухла и выглядит на фоне здоровой немого не презентабельно. Всё-таки! Марионетка, а такая беда! Карден вздохнула, как бы теперь ей не попасть к мастеру. А если и придётся, то где его искать? Для починки, конечно, может подойти любой, но желательно всё-таки изготовитель. Изготовитель… о нём ничего неизвестно у неё даже марки и номера нет. Либо Марк попросил стереть, либо безымянная работа. А если безымянная, то это просто счастье, что Марк смог уговорить Мастера отдать куклу ему, а не ставить себе. Демон тоже без имени, ведь он предназначался для дочери, правда, думаю, хотя бы роспись Мастера капель на теле Демона присутствует.

–Немного болит, но идти смогу.

–Хорошо. Подойди…– Лира уже догадалась, в чём дело и каким образом они будут добираться до элоина, но стоит только догадываться, как же сильно ей не хочется летать. Карден подошла и молча, взяла за руку эльфа. Он крепче прижал к себе марионетку, закрепил дополнительный крючок на поясе и всё! Щелчок и снова «полёт». На сей раз Лира была готова и поэтому не кричала. Она закрыла глаза, сильнее сжала губы и решила не мучить ни себя, ни лесных жителей.

–О, прогресс, ты не спугнула даже птички,– улыбнулся эльф, пытаясь ослабить хватку куклы. Дело не из лёгких, стоит сказать. Лире потребовалась минута с небольшим, когда она поняла, что уже стоит на твёрдой земле. Приземлились в глубине леса. Нет никакого намёка на наличие поляны даже в трёх километрах от путешественников. Для Ясеня главное было знать, что они сейчас в той части леса, которую именуют долиной снов. Почему так? Здесь цветёт очень много мака, но, слава Забвении, он позади. Именно здесь Ясень собирает травы для снотворного. Чтобы пройти в эту часть леса надо как-то пробраться через маковое поле. Ни один живой зверь или пицца там не ходит и не летает над цветком сильф. Хотя подождите, вспомнил. Беспокойный там ходит! Но он-то никогда не спит. Бедолага. Кто такой Беспокойный? Внешне напоминает волка. Чёрного волка, только единственное у него носик и лапки жёлтенькие. Носится по всему лесу и никогда не спит, жаль зверюшку. От того видать он на охотников кидается, чтобы прикончили наконец. Но тут уже входит в силу инстинкт сохранения, и не видать ему покоя.

Теперь Ясеню и Лире идти и идти. Путь не близок. Увы, «нить эльфов» дальше не идёт, это граница. Это может быть связано с тем, что здесь закончилась территория, охраняемая Ясенем. А может здесь заканчивает власть лесных эльфов? Всякое может быть.

Шли они долго и самое удивительное молча. Лира если и хотела поговорить, не решалась произнести и звука. Как, наверно, рад был Ясень! От жары спасала густая листва деревьев. Золотые, изумрудные, серебряные краски… это не вся великолепная палитра забытого леса. Наверняка вы никогда не видели «слёзы Алии». Чудесное дерево. Её листья переливаются голубой «песней», сияют лунным светом и похожи на слёзы. Есть легенда, что когда-то богиня слёз влюбилась в дерево. Рядом с ним она мечтала, танцевала, радовалась. Оно хранило все её секреты и молча, участвовало в её переживаниях. Богиня чувствовала это участие и была безмерно счастлива этому. Деревцо стало лучшим другом богини, единственным и самым близким другом. Но шло время, серебряная листва стала тускнеть, дерево умирало. Алия не хотела терять свою любовь и поначалу не хотела верить, что её друг стареет и умирает. Однако, когда это уже стало очевидно, богиня приняла решение отдать себя ради спасения своей любви. Её душа соединилась с любимым через поцелуй. Невинный первый поцелуй любви, подаренный листочку. Её тело нашли под безымянным деревом, которое сильно изменилось. К серебру пришёл и голубоватый оттенок, а листва и цветы преобразились и стали похожи на капельки. Да, это дерево плачет. Всегда плачет раннюю весной. Возможно, оно оплакивает богиню, а может Алия сама плачет… Бессмертие – вот дар богини. Дерево стало бессмертным, а сок дерева помогает вернуть молодость. Вот только никто не решается тронуть символ чистой любви.

Это всего одна история, а ведь у каждой травинки есть своя легенда, и тот, кто может слышать услышит повесть забытых сказок леса. А пока, друг мой, наши герои продолжают идти. Лира уже отчаялась запомнить путь. Этот лес как лабиринт! Ещё очень сильно отвлекал сладкий запах цветов. Приторно сладкий. А ещё почему-то всё время хотелось зевать. Ясень остановился только спустя три часа у ручья, чтобы набрать во флягу воды и немножко передохнуть. Но это немножко оказалось не пол часика, а всего десять минут. Видимо он решил, что коль Лира марионетка, то она более вынослива. Да, вынослива, но боль в ноге усиливалась с каждым часом, и идти Карден становилось всё тяжелее и тяжелее. А она всё продолжала идти. Её пугала одна мысль. Мысль что она не успеет Его спасти. Шло время. Всё так же царила тишина. За это путешествие Лира научилась многому: чувствовать шёлк ветра, вспомнила песни птиц, и даже чуть-чуть стала ориентироваться в лесу и всё благодаря хранителю леса.

Наконец-то пришли. Поляна горечи. Горечь тяжело отличить от мака. Бутон, очень схож с цветком короля снов. Отличие сосредоточено в шипах. Острые колючки, после которых раны заживают крайне долго даже у тех, кто прославился своей регенерацией. Горечь опасна. Лира посмотрела вдаль. Только одна Горечь и нет намёка на элоин. Гиблое дело.

–Вот и пришли. Я разрешаю тебе сорвать только один цветок,– что-то подобное Лира ожидала услышать. Всего один цветок, всего один шанс спасти своего лучшего друга, единственного друга. Девушка ещё раз посмотрела на лесничего, но тот словно и не видит её. Наверно представил, что она уже исчезла, и он остался один вместе с рики. Кстати, всё его внимание как раз-таки приковано к зверюшке, чему рики несказанно рада! Ожидать последующих указаний, видимо не стоит, да и Карен уже не могла больше ждать. Боль в ноге уже стала постоянной. Не такая сильная как вчера, но всё равно неприятно. Стоит дальше стоять и ждать, когда же станет хуже? Нет! Лира уверенно вошла в океан Горечи. Надеяться можно только на свою интуицию. Лира сейчас как никогда раньше надеялась, да что там! Молилась, чтобы её мастер подарил ей не только способность чувствовать, мыслить и осознавать, а также подарил интуицию, которая ей сейчас так необходима.

Шипы горечи царапали кожу, какие-то даже обламывались и оставались торчать в кровоточащих ранках. Каждое «прикосновение» горечи наносило невообразимую боль. Шипы выделяют сок, который утрирует ощущения. Нервные клетки воспринимают маленький укольчик как удар ножом. Как бедная Лира ещё держится на ногах, и как она ещё молчит, не понятно. Поле Горечи. Здесь немало проронили слёз, без слёз передвигаться в этом аду просто невозможно. Жаль мне её, взялась за почти неподъемное дело. Помню, многие пытались найти элоин, и из десяти семеро оставались в океане Горечи навсегда. Двое уходили ни с чем и лишь один, кого любила Виолетта, возвращался домой с цветком жизни.

Сил идти, уже просто нет. Как так быстро пролетел день? Сколько времени она безнадёжно бродит по этому проклятому полю? Небеса уже начинают темнеть. Скоро сумерки, если она не успеет найти цветок, то вероятнее всего она останется одна в тёмном, мрачном лесу. Ухудшает дело ещё тот факт, что девушка начала паниковать. На ногах не осталось живого места, платье порвано, руки тоже исцарапаны шипами горечи, на глазах блестят слёзы и не факт, что это слёзы боли. Это слёзы страха и угасающей надежды. Будь Лира человеком, она уже давно была бы мертва. Слёзы. Вы хоть представляете цену слёз? Нет, не представляете. Каждая слезинка – это доказательство того, что вы человек. Доказательство, что вы можете чувствовать. Мне глубоко жаль и страшно за человека, который произнесёт: «Я не умею плакать» или «у меня нет слёз». Это ужасно. А Лира… ещё немного и горечь сделает то, что не смог сделать Маген за столько времени – превратит Лиру в обычную куклу, забрав себе её последние слёзы надежды.

Шаг за шагом, оступилась и безвольно опустилась на колени. Сил подняться нет. Страх. Страх парализовал Карден изнутри. Руки трясутся, а мягкую землю питают слёзы живой куклы.

–Я не могу… Марк, пожалуйста… почему?– непонятные обрывки мыслей. Ещё чуть-чуть, и Лира проиграет. Проиграет страху и отчаянию. А ведь ей просто нужно открыть глаза и посмотреть на маленький хрупкий цветочек, который совсем недавно распустился. Жаль, что рядом никого нет, кто мог бы ей напомнить о том, что она нашла то, что искала,– нет, я должна…

Карден подняла глаза и замерла. Карие глаза марионетки долго взирали на лепестки, бутон цветка и она долго не верила своим глазам. Нет, это горечь, убеждал внутри неё странный неприятный голос сомнения. Тот голос был где-то очень далеко и Лиа не хотела верить ему. Если горечь, то почему глядя на этот цветок, сердце начинает так бешено биться?

–Возможно…– сомнения, страх, но всё равно рука дрогнула – цветок оказался в руке. Она хотела в это верить и хотела сохранить надежу, что она не ошиблась и нашла элоин. Нашла то, что вернёт ей любимого. Вернёт ей единственного дорогого человека, единственного кто её понимает и ценит.

На безопасном расстоянии от горечи Ясень уже валялся на траве и считал листья на дереве, а может, просто бездумно смотрел на листву или слушал шелест и голос леса? Рики вон просто спала у него на груди. Почувствовал. Наконец-то выбрала цветок. Пришлось побеспокоить зверька, чтобы подняться и встретить ходячий труп. Почему-то Ясень был уверен, что Карден вернётся из океана горечи бездумно, на автомате или в таком состоянии, что ему придётся на руках её нести к границе леса и передавать тому, кто сможет её вернуть домой. Рики неприятно проурчала и быстренько взобралась на плечи. Она и там смогла устроиться и снова уснуть. В чём-то Ясень оказался прав. Лира вернулась в отвратительном состоянии. Как только она вышла, эльф быстро подхватил её, чтобы та не упала, и увидел, как она аккуратно прижимает к сердцу маленький цветочек. Карден надеялась услышать хотя бы слово от своего проводника, она хотела узнать ошиблась или нет, но охотник упорно молчал. Аккуратно взял за свободную руку и повёл за собой, даже не дав толком передохнуть. На самом деле Ясень знал, что времени у них в обрез, если опоздают, то эта скотина, который пообещал ему помочь, ждать не будет. Ещё Ясень понимал, что действие мази подходит к концу. Конечно, было бы прекрасно, если бы марионетка могла по своему желанию отключить свои чувства, хотя бы на время, но что-то подсказывало эльфу что самостоятельно совершить подобное чудо она не способна.

Прошёл час. Ясень вывел куклу к дороге и стал чего-то или кого-то ждать. Успели. Даже раньше назначенного времени пришли. Еле заметный вздох облегчения, правда, Лира всё-таки заметила, как расслабился Ясень. Она решила лишних вопросов не задавать. Она уже догадалась, что спешили именно сюда, но пока не понимала зачем. Что тут должно произойти? Вылезет чудище, откроется проход к вратам в Лианар? А, что? Если это будут врата, то она окажется у врат изменчивости, а там недалеко до Бриллиантовой тропы. И всё равно, что ночь. Она сможет найти путь домой. В конце концов, попросит помощи у Эдгара Рау. Однако вдалеке послышался цокот копыт. Вот этого Карден никак не ожидала! Ясень заговорил:

–Он согласился довезти тебя до города,– никакой интонации, никаких эмоций, просто Ясень не хочет показывать, что ему уже тяжело. Он на границе леса, время ночных, а он всё-таки поданный дня, а лес не прощает подобные нарушения.

–Кто?– только и смогла спросить Лира, но было уже поздно. Чёрная мрачная карета остановилась и ждала своего пассажира. Четвёрка резвых вороных коней, мрачный кучер, ещё больше пугала сама карета. У Лиры появилось чувство, что если она согласится на эту авантюру, то эта повозка мигом её доставит в мир принцессы Сиэль.

Если для Лиры до конца её дней останется загадкой кто же хозяин сия ужаса, то вам я открою секрет. Виктор Дителиандр – в мире тьмы – это очень известный вампир благородных кровей. В свет он появляется так же часто, как смертные находят цветок Элоин. Ему просто неинтересно тратить своё драгоценное время на простолюдин. Да-да, этот вампир слишком высокого мнения о себе. Помниться однажды мы с братом заходили к Дителиандру в гости. Тогда он был совсем ребёнком, но уже тогда он знал своё положение в обществе и, следовательно, вёл себя соответствующе. Конечно, здесь есть ошибка родителей. Благодаря их воспитанию мальчик вырос правителем. Сам по себе вампир не плохой, но его принципы жизни… ох лучше быть простым аристократом. Он любит одиночество, возможно, это из-за того, что в прошлом он потерял очень близкого человека, а может его так воспитали. Так или иначе, общество его тяготит. К нему обращаются только тогда, когда иного выхода нет, в основном Виктору приходит играть роль судьи и разрешать не решаемые разногласия.

Мне самому интересно как же так получилось, что Ясень знает, как связаться с этим вампиром и как он смог договориться о помощи? Может вампир как-то задолжал эльфу? Нет, это даже звучит абсурдно. Может тогда… это даже смешно предположить, посему я лучше промолчу. Что ж это означает одно – мы с братом что-то всё-таки пропустили.

–Не лучшее время для прогулок,– хозяин кареты даже не удосужился хотя бы шторку отодвинуть. Ясень в ответ лишь иронично улыбнулся и подтолкнул Карден вперёд.

–Довезёшь до Лианара,– Лира поняла, что это не вопрос, а констатирование факта. Некто в карете усмехнулся.

–Хорошо, как и договорились. Проходите юная леди,– дверца кареты открылась и первое, что увидела Лира – гроб. Бедняжке чуть плохо не стало. Мало ли она, что ли, мучилась? Неприятно чувство страха где-то там, в глубине души. Попыталась отвлечься от гроба и обратила внимание на интерьер. Обивка внутри ярко красная, бархат, по всей видимости, хотя говорить наверняка опасно. Свет обеспечивали старинные светильники, в которых горели свечи. Вампиру явно было лень вставать, поэтому он только протянул руку. Знал бы он, что он так ещё больше напугал бедняжку! На среднем пальце фамильное кольцо, чёрный английский костюм, но вот только где-то хозяин посеял запонку.

Впервые Лира не знала, что ей делать. С одной стороны, опаздывать она не имеет права, а с другой стороны, соглашаться на поездку с дьяволом страшно.

–Леди…,– не дослушав до конца, Карден взялась за протянутую руку и села в карету.

–Спасибо за помощь, Ясень. Надеюсь, мы ещё встретимся,– напоследок сказала марионетка, как раз в тот момент, когда дверь закрылась. Кучер взмахнул своим кнутом, и четвёрка свирепых коней рванули вперёд. От кареты осталось только воспоминание и облако пыли. Рики махнула хвостиком и пошевелила ушками, а вот эльф наконец-то вздохнул спокойно.

–Наконец-то я от неё избавился. Надеюсь, больше не вернётся,– лесной житель крепче прижал к себе зверька и тут же исчез с помощью своей нити.