Скажи мне имя Забытого мира

–Марк, если тебе не тяжело сильнее укройся, я сейчас быстро проветрю комнату,– Лира внимательно посмотрела на друга. Зачем она это сказала? Он итак хорошо укрыт, и она не представляет, как ему важен глоток свежего прохладного воздуха. Марк был благодарен Лире, только она волшебным образом догадывалась, что ему нужно именно сейчас, вот только зачем-то постоянно за это извинялась. Не уверенна в правильности своих действий? Да. Марк уже который день размышлял, как бы это исправить. А времени подумать у него много. Пахнет свежестью, значит, недавно был дождь. Зрение у Марка немного стало хуже. Врач говорит, что это нормально для энгена. Марк этому уже не верит. Он сполна оценил подарок принцессы Сиэль. Она дала ему возможность хорошенько подумать над её вопросом. И он почти уже решил, что можно предложить Сиэль взамен на свободу.

–Марк, а ты знаешь, что у Синтии котята? Они такие маленькие, шаловливые. Наверно капризные и тягают маму за хвост,– мило улыбнулась кукла, быстренько сбегала в ванную и вернулась с влажной салфеткой. Она подошла к книжной полке и стала вытирать пыль. Марк удивлялся, она это делает, чуть ли уже не каждый день! А Лира как ни в чём не бывало продолжила беседовать и одновременно мечтать,– вот встанешь с постели. Мы найдём тебе нормальную порядочную девушку, а не… Леди Джессику. Надеюсь, она тебе действительно не нравится, просто она тебе не подходит Марк. Я не хочу, чтобы ты мучился. Поэтому подумай, лучше найти другую невесту, и чтобы твой отец успокоился, поскорее всё официально оформить,– девушка еле заметно вздохнула, не любила она думать о бумажной волоките. Бывают люди у которых аллергия на бумажную работу, вот Лира одна из них,– А там заведёшь семью. Может эта девушка тебе поможет с шкатулкой. Правда Марк. Неизвестно сколько времени шкатулка потребует… а я буду заботится о твоих детях, поэтому никто тебе мешать не будет. Ты справишься.

Лира сама чувствовала, что начинает нести бред. Немыслимый бред. А вот Марку это было тяжело слушать. Он то понимает, что за всем этим бредом скрыты её желания и мечты. Когда Лира начинает неосознанно говорить о себе у неё и выходит такая несусветная ерунда. Тяжело осознавать, что надежды и желания дорого человека не совпадают с собственными. Он знает, что может исполнить её мечту, но тогда она будет винить себя всю жизнь. Ребёнок – это ещё одна цепь, которая будет держать Марка в этом мире. Он не сможет уйти только после двухсот лет после рождения малыша и то, если сможет себя заставить. Оставить своего сына или дочь одних? Нет, Марк знает, что не сможет этого сделать. Он столько времени размышлял над вопросом Сиэль, а теперь чувствует, что ради улыбки, мечтательного любящего взгляда марионетки готов всё бросить прямо здесь и сейчас. Из раздумий его вновь вернул голос Лиры:

–Марк, извини, какую-то чушь несу. Знаешь, я попрошу господина Кардена отложить на некоторое время свои дела,– она говорила мягко и успокаивающе, и это беспокоило Марка. Он чувствовал, что его подруга что-то скрывает. Нечто очень важное. Лира поменяла цветы, налила стакан воды, поправила покрывало и села неподалёку,– и позаботиться о вас. Мне нужно уйти на некоторое время, но я вернусь. Я обязательно вернусь, вы только не смейте…

–Глупенькая,– вздохнул про себя сын губернатора,– снова из ерунды трагедию устраивает. Да куда ж я денусь? С такой-то опекой…

Карден, вообще ни разу за это время, не задумывался о приближающейся смерти. Он просто смеялся над диагнозом врачей, не понимал траура, его забавляло молчаливое торжество «Высшего света», единственное, что тревожило это тревога Лиры. «Рано ещё меня хороните. Я ещё не все ваши нервы испортил»– сам же себе повторял Марк каждый вечер перед сном, конечно, если ему удавалось уснуть. Сейчас его беспокоила маска, которую попыталась надеть Лира. Пытается что-то скрыть, улыбается не совсем естественно. Значит, что-то точно случилось. А теперь говорит ещё о каком-то уходе.

–Господин,– в этот момент Марк готов был провалиться под кровать. Ну, не любит он, когда Лира начинает его называть господином, тем более наедине,– сегодня утром был прекрасный рассвет, погода замечательная, правда недавно полил кратковременный дождь, но зато как свежо теперь…

–Какая ерунда,– подумал про себя юноша, но всё равно продолжал слушать. Главное, что она не молчит. Романтик он, однако, таких ещё поискать нужно. А она? Она зеркало его мечты, которую мы… не будем забегать вперёд.

Что ж пока Лирансельта ухаживала и заботилась о своем хозяине, Джессика была с Алексом.

–Что теперь будем делать?– Джессика говорила тихо не спеша. Создавала романтическую атмосферу. Томный взгляд, в голосе едва скрывает желание, но что ещё можно заметить – лёгкая обида. Как только Алекс узнал о недуге его врага, он мгновенно охладел к Джессике. Все его мысли занимал Марк Карден. Такой шанс избавится от него раз и навсегда! Сначала его заботила причина недуга, после идеи как довести Марка до гробовой доски оставаясь при этом вне подозрений. А сейчас он стал ещё думать над тем, где Марк приобрёл эту заразу. Мягко говоря, присутствие сейчас здесь Джессики неуместно. Она только отвлекает. Любимая шляпка на полу, волосы распущены, да и платье надела другое, на какие только жертвы она пошла ради этого поддонка. Прошу прощение, так как это не вежливо и не этично с моей стороны, но ведь это правда. А, что Маген? Тоже хорош, только в глазах полное равнодушие и никакие старания его любовницы не помогут. Галстук на спинке стула, рубашка расстегнута, а сверху весь свет загородила Джессика. Сидит и перебирает пряди его волос, иногда позволяет себе кончиками пальцев прикоснуться к лицу, шее, ещё реже к накаченному торсу. Причина проста: Алекс никогда не был в восторге, когда леди берёт на себя инициативу и позволяет себе больше дозволенного. Пока не спросишь разрешения – ничего не сделаешь. А Джесс сегодня играла с огнём. Интересно, как ещё долго будет Алекс это терпеть?

–Сначала, думаю, ты посидишь спокойно, я не в настроении. После… если Марк всё-таки сыграет в ящик, выкуплю марионетку, а там надавить на Джозефа будет проще простого. Сначала жена, потом сын. Джо, не такой сильный, чтобы безвредно пережить вторую утрату. И видать свободное место в заведении для душевно больных понадобится уже не для Марка, а для его папаши. Никогда не думал, что всё будет так просто,– Алекс разочарованно вздохнул и попытался расслабиться. Не вышло. Парень неприятно поморщился и бросил девушке,– Джесс, слезь. Ты слишком тяжёлая.

–Что? – малость опешила Ниа, но выполнила желание наследника семьи Маген и села рядом,– раньше ты не жаловался.

–Раньше ты ела меньше пирожных,– ответ немного обидел девушку. Джессика сдержала себя и начала заплетать волосы.

– Почему тебя так волнуют Кардены? Они ведь никто!

–За Карденов держится целый город и те идиоты, которые всё ещё верят в свою независимость. Уберу с дороги Карден, заполучу весь город, а дальше посмотрим. Правда, Марк упёртый. Даже умереть спокойно не может,– что это? Сочувствие? В какой-то степени да. Чем дольше сопротивляешься болезни, тем хуже. Теперь даже сдавшись, Марк будет гаснуть медленно, мучительно и самое гуманное по отношению к нему это выстрел в голову. Ниа была восхищена благородством Алекса, поэтому немного подумав, придумала выход:

–Милый, я могу помочь. Всё-таки он мой жених.

Четвёртая глава

Лес

Приятная прохлада, тишина. Время перед рассветом, я заметил, что это время особенно любимо Карденами. И из-за них нам с братом приходится решать, кому пораньше вставать, а кому лучше позже закрыть глаза. В Бриллиантовой тропе тишь да благодать. Тихо, как мыши, прислуга передвигается по скрытым улочкам. Выносят мусор, договариваются с продавцами о привозе продуктов, а некоторые мышки выбирались на главную улицу, чтобы привести её в должный вид до пробуждения господ. Каждая минутка на вес золота! Вот мне интересно стало в Бриллиантовой тропе разрешено убивать нерадивых слуг или нет? Официально нет, а на деле? Хороший вопрос.

Джозеф Карден уже на ногах. А может он и вовсе не ложился? В лице мужчины можно проследить тень тревоги. Это естественно, когда жизнь сына висит на волоске и зависит от лекарства, которое ещё где-то, неизвестно где плывёт. Тут каждый начнёт не то что беспокоиться, а начнёт есть собственный пиджак. Джозеф не понимал порыва марионетки. Стоит признать, вчера она его поразила. Ворвалась без стука в кабинет, выпалила что-то про Элоин и разрешение ей выйти за пределы Бриллиантовой тропы. А ещё просила больше времени уделять Марку и во время её отсутствия посидеть рядом, ведь приступы участились. Она даже слова не дала вставить, а когда высказала всё что хотела, ждала что он тут же огласиться без расспросов и сомнений. Что ж, Лира смогла убедить губернатора, что это необходимо. Сейчас Карден начинал сомневаться в правильности её действий. Нет, лучше бы она была сейчас рядом с Марком и следила за его состоянием. Всё-таки у марионетки хорошо получалось создавать условия для стабильного состояния. Плохого, но всё-таки стабильного. А теперь она идёт невесть куда. На самом же деле, Джозеф просто боится остаться наедине с сыном. Не знает о чём с ним говорить. Знакомая проблема? У матерей как-то проще получается понимать детей, видимо, из-за того, что девять месяцев ребёнок и мать разделяют одно тело на двоих. Чувствуют, слышат друг друга без слов. А что же делать нам? Учиться и стараться не потерять ниточку доверия.

Лира глубоко вздохнула и завязала волосы в высокий хвост. Последний жест в этом доме. Рядом стоит Майкл и держит её небольшой рюкзак. Что там? По мелочи: хлеб, вода, бинт, спички, плед, Майкл тихонько ещё всунул кусочек мяса и нож. Неизвестно насколько долго она уходит. Конечно, Майкл понимает, что она марионетка и еда ей не сильно то и нужна, однако… кто знает, кто знает.

–Запомнила, надеюсь, всё? Иди по протоптанной тропинке, если, конечно, найдёшь. Не заходи на тропу кентавров, сломают и не заметишь. Не заглядывайся на цветы, ходи подальше от мака и держись подальше от деревьев. И если увидишь людей – беги и как можно скорее.

–А от людей-то зачем бежать?– вот это уже удивило девушку. Майкл успокоился, значит, всё это время она его слушала, это хорошо.

–От того, что это не люди, а псины. У оборотней сейчас период размножения и им плевать кто ты: человек, самка их племени, эльф, демон или ангел. Плевать. Единственных кого они не трогают дочери вампиров, хотя…. Смотри не попадайся им на глаза, они на дух не переносят марионеток. Ох, Лира, тебе обязательно идти туда?

–Да. Майкл, это единственный шанс спасти Марка,– после этих слов девушка забрала у дворецкого свою сумку, надела за спину и направилась к выходу.

–Постой!– дворецкий успел остановить девушку, отдернув её за плечо. Быстро достал из кармана странный браслет с птичьими перьями, камнями и узелками,– смотри не потеряй.

–Что это?

–Не важно. Пригодится,– в ответ Карден согласно кивнула и вышла на улицу. Сегодня ветрено. Хорошо, что она завязала волосы,– надеюсь, она не вздумала идти туда пешком…

Лес. Самое неприятное место. Да, там красиво, необычно и загадочно, но я в последнюю очередь бы согласился искать спасение именно там. Нет, там легче потерять себя, заблудиться в причудливом лабиринте деревьев, огоньков и теней страха. Лес может впустить, а вот выпускает из своего плена не многих. Есть, конечно, определённые дни, когда можно заходить в неведомое волшебное царство за ягодами, шишками, грибами, иногда, даже на охоту. Жаль сегодня не такой день, а значит, Лире сильно не повезло. Правда, выбора у неё нет. Нет, он есть! Однако она сама себе внушила, что выбора у неё нет. А вообще, мне нравится лес. Можно встретить много интересных волшебных существ. Правда нимфу вряд ли встретишь. Она у нас большая редкость, посему встреча с ней сулит великую удачу и неважно какая это была нимфа: водная, ночная, сестра цветов или мать снов, главное, что нимфа. Действительно редкость, единорога и того чаще встретишь, нежели это прекрасное создание с длинными ресницами. Лес, как и город, живёт двойной жизнью, вот только о лесных жителях я мало что знаю. За этой информацией нужно обращаться к их стражам. А они лучше нас отправят на небеса, нежели откроют хоть капельку тайн своего дома. Посему я могу пересказать только легенды и сказки, которые поют маленьким детям матери перед сном.

Благодаря письменному разрешению, стража врат в Бриллиантовую тропу пропустили девушку во внешний мир. Одной проблемой меньше, однако, тут же возникает вопрос: «Как добраться до границы леса?». Ни один транспорт не идёт дальше Бриллиантовой тропы, а ведь Лире нужно намного дальше. Печально. Придётся идти пешком. И попутку не поймать. Да, о чём я? Попутку в Бриллиантовую тропу с трудом найти, а тут в лес! Смешно.

Туман. Стоит надеяться, что он рассеяться. Час, второй, третий… а леса не видно. Один непроглядный туман. Иногда Лира смотрела себе под ноги, чтобы проверить, а не идёт ли она по облаку? Есть ли земля под ногами? Проще постоять на месте, только ни в коем случае не возвращаться домой. Заблудишься. Просто иди вперёд, даже можешь закрыть глаза. Позволь духам вести себя за собой, и тогда ты увидишь свет чудесных иллюзий. Может быть они покажут мрак кладбища и напомнят, что всех нас ждёт исчезновение. А может быть они смилуются над тобой и приведут к границе своего короля. Кто знает, может действительно твоё сердце их разжалобит, как ты думаешь, Лирансельта?

Через часа четыре, туман начал потихоньку рассеиваться, и девушка поняла, что она уже где-то в глубине леса и как назло на распутье дорог. Шесть тропинок, даже назад ведёт выбор из трёх путей. Выбор. Видимо Королю стало интересно насколько же гостья любимица судьбы. Судорожно марионетка всматривалась вдаль. Пытается понять, какой же путь выбрать. Всё-таки решила, и так же, как и раньше, пошла вперёд ещё глубже в чащу леса.

Сквозь густую листву кое-как пробиваются лучи серебряного солнца, ближе к земле стелется туман. Неприятно? Отнюдь. Приятное чувство прохлады, свежести и чуть погодя девушка всё-таки обратила внимание на красоту этого чудесного места. Удивительные цветы, лечебные травы, замысловатые формы, цвета. Этот лес рай для травника. Многие целители, имея на руках приглашение, приходят исключительно за травами, ведь они бесценны. Только здесь можно встретить плотоядное растение, которое боится простой ромашки! Не мудрено! Эти простые белые цветочки то появляются, то исчезают. Стабильности никакой. На ветке спокойно спит зверюшка. О! Этот зверёк, очень симпатичный, юркий и игривый. Увидеть её вот такой спокойной… удача. Три пушистых рыжих хвостика, острые ушки с кисточкой, смертельно опасные зубки и когти. Перед нами спокойно смотрит сны рики. Это создание славится своим причудливым характером и прекрасной памятью. Стоит один раз покормить, и это пушистое чудо навсегда вас запомнить, как друга с печенькой в кармане. Стоит один раз обидеть – и вы враг. Всё зависит от первого впечатления. Доверие после представления как «опасный объект» крайне тяжело заслужить. А ещё рики мстительна. Она ничего не забывает, и рано или поздно вам отомстит за все обиды. Она настоящий гурман, что попало есть не станет! А ещё она прекрасно чувствует испорченное мясо и ядовитые вещества. Главный её рацион питания: фрукты, ягоды, птички и мясо змей. Полезная зверюшка, но рики не любит выходить за пределы леса, и приручить её невозможно. Она может считать вас своим другом, но не хозяином. Печально. Но сейчас видимо она сыта, ведь совсем рядышком с хищником прыгают синицы, арички и фейлы, а она даже ушком не ведёт.

Думаю, как выглядит синичка вы знаете, а представить аречку в силах? Сомневаюсь. Что ж, аречка это маленькая птичка, которая селится недалеко от воды. Её оперение нежного голубого цвета, так как эта малютка обычно скрывается между ветками острой ели и на кроне синего ясеня. Думаю, совсем недалеко есть ручей. Аречка не мыслит жизнь без воды. Ей не важна возможность утолить жажду. Звук! Вот, что её привлекает. Пение капели, журчание ручья, шум прибоя. Интересно, а она умеет плавать? Клюв у малышки весьма своеобразной формы. Немного согнут, а на носике есть острый отросток, который она использует, чтобы проделать дырку в дереве и добраться до сока. Согнутый клюв необходим уже для того, чтобы просунуть его в проделанную дырочку и насладиться вкусностью. А ещё она может и насекомых поймать. Правда, я слышал, что они питаются только соком деревьев. Поэтому эти птички прилетают к нам на два сезона – весной и осенью. Куда исчезают аречки летом и зимой, неизвестно. Однако в этом лесу аречки, как и фейлы, задерживаются на весь год и никуда не улетают и не исчезают.

Фейла так же невелика, как и аречка. У неё весьма причудливое оперение. Сначала кажется, что она ничем не отличается от вашего воробья, но наша птичка умеет меняться. Её оперение копирует внешнюю среду. Этот окрас назвали серебристым зеркалом, так как истинный цвет перьев фейлы неизвестен. Свойство «хамелеона» перышки сохраняют даже после смерти носительницы или же, когда выпадают из крыльев. Фейла питается ягодами и шишками. Вот только трудиться она не любит. Орешки она ворует. А почему эту птичку назвали Фейла? Да, всё просто как вчерашний дождь. Пение этой птички напоминает смех фей.

Кажется, Лиру предупреждали не заходить на тропу кентавров? Или я не прав? Что ж либо она не послушала совета Майкла, либо просто не ориентируется в лесу. Склоняюсь ко второму варианту. Не припоминаю, чтобы Марк, когда-либо ходил вместе с ней в лес, хотя бы на пикник. Что ж, будем надеяться, что она заметит следы их копыт раньше, чем кентавры заметят её на своей территории. Увы, марионетку обнаружил кое-кто другой. А может напротив это к лучшему?

–Ты кто?– Карден резко вздрогнула. Да, что уж там! Чуть не подпрыгнула на месте! В каких дебрях собственного разума она ходила, коль так реагирует? Малышка рики проснулась и опаской стала наблюдать за девушкой. Лира пыталась найти источник звука, но увы ей не дано. А голос продолжил,– зачем пришла?! Кто тебя звал?

–Извините, я…

–Заблудилась,– прошептал с усмешкой кто-то у самого уха и резко закрыл рот незваного гостя, чтобы весь лес своим ором не перепугала. Мягкая, гладкая кожа. На запястье браслет из жемчужин и светлых перьев, на немного смуглой коже этот браслет сильно выделялся. Лира замерла стараясь не паниковать. Испугалась? Конечно! Неизвестно от куда появляется кто-то, зажимает рот и крепко держит за руку не давая возможность сбежать! Как тут не испугаться?– у тебя есть приглашение? Если нет, значит, мне придётся тебя убить.

Какое приглашение? Где она могла его взять? Мне искренне жаль Лиру. Влезла в самую глубь леса, не зная ни ориентиров, ничего про приглашение, в то время, когда и приглашение не всех спасает от Стражей и вот напоролась на того самого лесного Стража. Что сказать её «везучести» стоит позавидовать. Правда, этот кто-то уже сам нашёл то, что необходимо. Через пару минут он отпустил девушку и стал внимательно рассматривать «безделушку», которую Майкл дал Лире в дорогу. Лира обернулась и наконец-то смогла увидеть охотника-стража. Это оказался обыкновенный эльф лесов. Оливковая кожа, зелёные глаза и светлые каштановые волосы. Итак, перед нами эльф-лучник. Ох, любой правитель мечтает нанять себе на службу хотя бы одного эльфа, так как в стрельбе и владением оружием они уступают только жителям тьмы. Эльфы смогли заполучить себе неприкосновенность. Ни один благородный житель тьмы не тронет эльфа. Они просто не видят смысла убивать таких искусных мастеров. Украшения, оружия, живопись в конце концов. Среди эльфов много талантливых архитекторов. А ещё их не трогают ещё потому, что знают – эльфы не составляют угрозы. Это мирный народ, который предпочитает жить в своём мире и не вмешиваться в чужие проблемы. Вот теперь думай какие они? Горделивые, дружелюбные или просто странные? Ку-у-ультура, что я ещё могу сказать. Лесные Эльфы, те и вовсе, не любят чужаков в своей обители.

–Так ты ответишь, кто ты?– голос стал мягче, всё-таки у этой девушки есть приглашение, да ещё такого уровня! Не стоит на неё кричать, итак зашуганная.

–Лира Карден…

–Зачем ты пришла?– продолжил страж. Рики ловко спрыгнула с ветки и устроилась на плече эльфа. Кажется, зверюшка вот-вот замурлыкает. Интересно, он её подкармливает печеньем?

–Мне нужен цветок элоина,– послушно ответила кукла. На некоторое время эльф замолчал. Возле его ног проползла змея, а он даже не обратил на это внимание. Он не обратил внимания, а бедняжке Лире уже три раза стало плохо. Просто наша подруга до смерти боится змей.

–Зачем?

–Я хочу спасти своего друга.

–… Благородно. А ты хоть представляешь, где он произрастает? Знаешь путь назад и время цветения?

–Он цветёт там, где растёт горечь и расцветает…

–А, где растёт горечь?

Он даже не дал ей договорить. Всё просто. Ему необходимо отрезвить девчонку. Полезла в лес не зная элементарных правил. Почему он так уверен в том, что она ничего не знает? Да, кто же пойдёт по тропе кентавров!? Тут до Лиры дошло. Пришла в лес, совершенно не зная ничего кроме названия растения! Не зная, как выглядит цветок и где растёт! Это непростительно глупо, так как времени возвращаться и всё уточнять, у неё просто нет. Лирансельта печально опустила глаза.

–Я… не знаю…

Охотник без эмоций сверлил её глазами.

–Что теперь будешь делать? Сдаёшься?

–Не могу! У меня нет пути назад! Он умрёт, если я не принесу лекарство…– в конце кукла сказала чуть тише. Эльф покачал головой, убрал оружие и кажется, совершенно забыл о девушке. Улыбается птичке, которая села на его указательный палец и никакого внимания кукле. Лира еще немного ждала, но, когда эльф пошёл помогать ежу, терпение у девушки сдало позиции. Она именно сейчас поняла, как дорога каждая секунда! И ждать, когда же этот охотник наиграется с ежиком ей некогда! Лира свернула направо и быстрым шагом пошла прочь. Эльф её не останавливал, ничего не говорил, однако это не значит, что он её отпускал.

–И почему же дети такие нетерпеливые?– задал вопрос птичке, которая сидела рядышком на веточке. В ответ она что-то прощебетала, а рики открыла глазки и посмотрела в ту сторону, куда ушла девушка,– идём, а то мне всех жителей леса распугает. Ну, хорошо. Ещё её могут съесть, но я не хочу, чтобы у кого-нибудь было несварение желудка.

Правда добрый? Для таких как он главное обеспечить жителей леса спокойствием и уверенностью, смешно сказать, в завтрашнем дне. Мне как жителя совершенно другой сферы это не понять, а ведь всё до смеха элементарно и просто. А я всё равно не понимаю. Лесные эльфы народ неразговорчивый, неудивительно, почему многие жители Забытого мира их не понимают. Не все умеют мысли читать. Хотя я слышал, что порой эльфы и в сознании сохраняют молчание.

Зря Лира пошла одна. В лучшем случае, будет ходить кругами. Лес любит водить гостей за нос по кругу. Странно, что никто не видел хозяина леса. А может он и есть весь лес? Но всё равно, так или иначе, должна быть хотя бы проекция… Ох, через часик другой Лира окончательно поняла, что заблудилась. Благо, что поняла. Неприятно только одно, что как назло она вышла к…

–Парни!– с наглейшим выражением лица псина в облике человека разглядывал нашу знакомую. Я не знаю, как вы, мой дорогой читатель, относитесь к подобным волкам, лично я отрицательно. Просто на дух не переношу. Воняет как от псины, ни манер, ни такта, да и вообще их дикость… Ужасно. Просто ужасно. Но я же не знаю, как вы относитесь к оборотням, поэтому, если я вас случайно, сам того не ведая, обидел… прошу прощения. Вдруг вы потомок вот такого нечто? Хотя я очень сильно надеюсь, что ваш мир обошла эта зараза. Теперь вернёмся к Лире. Может к благу, может к худу, но собаки ещё не пронюхали, что Карден кукла. Её мастер постарался на славу, если даже с таким нюхом стая не догадалась… А, впрочем, если глянуть на их мозги…

–О, какая самочка!– облизнулся брюнет и вышел немого вперёд. Лохматый, в дранной одежде. Не лучше, чем и остальные. Описывать их внешний вид? Увольте! Я за свои глаза меньше беспокоюсь, чем за рассудок нашего писателя. Зачем же ему свой разум подвергать такой опасности? Хотя, где тут опасность? Выглядят вполне себе по-человечески. Помыться, причесаться, научить манерам…. Всё очень плохо.

Не успел молодой оборотень подойти еще на шаг ближе к бедняжке, а уже поспешил назад. Вперёд выступил самый мощных из присутствующих здесь самцов – вожак стаи. Всё это время он был в облике огромного чёрного волка. На морде, красуется шрам давних перебранок с соседями. Сила и угроза чувствуется в каждом движении. Кажется, что вот-вот именно сейчас сорвётся и в один миг перегрызёт глотку. Лира старалась не шевелиться и даже не дышать. Глупая. И почему девушки, когда надо бежать, встают в ступор? Никогда этого не понимал. Осталось несколько шагов. Около минуты волк молча смотрел на девушку, перед тем как изменить свой блик. Тёмные волосы, серые глаза мускулистое с шоколадным оттенком кожа. Не был бы он псиной, я бы не комментировал. Будь на месте Карден, другая любая девушка была бы в восторге! Но это же Карден, да и всё дело во вкусе. Не каждой девушке нравятся, та-а-акие брутальные мужчины. Жаль, что отвращение не взаимно. Очень жаль.

–Я следующий,– рассмеялся кто-то в толпе. Едва заметно вожак недовольно зашипел и резко повернувшись, рявкнул:

–Ар, заткнись,– и вновь всё внимание к девочке, которая так удачно заглянула на огонёк. Приподнял немного голову за подбородок, чтобы лучше рассмотреть подарок. Глаза. Сейчас его больше интересовал взгляд полный страха, презрения и гордости. Из-за своей гордости Лира не позволяла себе показать, что она боится. Не могла позволить себе убежать, хоть это и самое вразумительное решение. И именно благодаря гордости у неё в взгляде больше презрения нежели страха. Удивительно. Похоже в отсутствие хозяина и в минуты чрезвычайной опасности внутри Лиры просыпается очень гордая, сильная духом девушка. Вот только сейчас это, да и вообще никогда, не помогает,– всё равно ты её не получишь. Забыл правила?!

Вместо ответа оборотни шагнули на два шага назад. Право первенства всегда принадлежит вожаку и сейчас он единственный имеет право распоряжаться жизнью «гостьи». Псина резко притянул к себе куклу (он сам пока этого не понимает) и провёл языком по щеке. Может рефлекс, может шок, но Лира сразу же дала ему увесистую пощечину. Рука горит, звук от шлепка всё ещё звенит в ушах, а самое главное она сама не верит, что это сделала. Просто порыв. Особенно девушку волнует напряженная атмосфера. Десятки пар глаз устремлены на девушку и всем нутром Лира чувствует их желание разорвать её на кусочки. Неприятное ощущение, стоит заметить. Где-то в толпе уже послышался опасный рык…

–Тихо,– успел опередить свою свиту волк и с не скрываемым азартом глянул на нахалку,– значит, хочешь поиграть. Хорошо. Беги.

Девушка не сразу поняла приказа. Она сорвалась с места, только когда волк резко сделал шаг вперёд. Просто напугал, чтобы вывести девушку из ступора. Побежала. Он просто смеётся над ней. Если тебя отпустили, это не значит, что ты свободна. Вожак подождал немного и плавно вернул свой привычный облик. На поляне стояла уже стая волков, и ждали сигнала своего босса. Чёрный волк устремился вперёд…

***

Как всё-таки легко следить за неопытным гостем леса. Спрятался в листве деревьев и следи себе на здоровье. Среди общего шума это дитя вряд ли сможет различить дыхание и движение стража леса. Нет, правда, Ясень не жесток и если бы не гнездо на сломанной ветке он бы не потерял девчонку из виду. Рики вот тоже её потеряла. Правда зверёк из-за того, что она хотела попробовать на зубок вкусные яйца, которые, так не кстати, спасал её друг. Благо вскоре пропажа сама попалась на глаза, и самое печальное, успела на свою голову найти проблем.

–Чувствую с ней будет много мороки,– едва вздохнул эльф и погладил зверюшку по головке. Рики в ответ заурчала. Толи она соглашалась, толи ей просто приятно. Одному эльфу известно. Что дальше? Спасать её? Нет, следовать за ней передвигаясь по веткам и стараться не упустить из вида. Ясень понял, что волки просто-напросто играют. Им ничего не стоит в три прыжка настигнуть жертву. Нет. Им выгоднее её загнать, чтобы она выдохлась и не смогла сопротивляться. А там, что с ней станет? Лучше не знать. Загнать? Что ж удачи. Чтобы кукла выдохлась, ей надо о-очень много бегать. И они ещё долго будут бегать, если она не… споткнётся.

–Вот и попалась,– прорычал вожак не спеша подходя к девушке. Спешить, ему уже не зачем. Девушка не удачно споткнулась о выпирающий из-под земли корень дерева и подвернула ногу, если, конечно, не сломала,– вот теперь повеселимся!

Карден зажмурилась, ожидая прыжка зверя, но этого не произошло. До ушей донеслось злобной рычание всей стаи и шипение знакомого зверька. Когда она открыла очи, перед её взором была такая картина: знакомый эльф держа лук в боевой готовности встал между стаей и беззащитной девушкой, рики злобно рычала и шипела перебирая передними лапками, а вот оборотни были крайне недовольны тем, что их так рано остановили. Шерсть дыбом, глаза горят и скалятся.

–Ясень, какого вампира, ты здесь выпендриваешься!– вожак еле-еле держал себя под контролем. Уж сильно он хотел нахалку, которая осмелилась поднять на него руку. Страж ещё сильнее натянул тетиву.

–Ровт, утихомирься! Эта девушка не способна произвести потомство,– эльф произнёс свою речь, строго, ровно и глядя прямо в глаза волку. Показать, кто тут главнее и сохранять при этом спокойствие?

–Марионетка?!!– ещё сильнее взревел оборотень, что очень сильно напугало Лиру, а вот охотнику на эмоции волка было всё равно. Вся стая молчала, ничего не говорила, только рычала и периодически лаяла. Всего сорок особей, для них это малая группа всей их стаи. Хуже было бы, если бы их было около ста особей, а так с ними ещё можно справиться.

–А ты чуешь, что это кукла?– волк тут же притих,– вот так. Эта девушка обычный человек, но она бесплотна. А, коль она живое существо, как и ты, то по правилам она попадает под мою защиту. Ровт, тебе не давали права её убивать, сейчас день, а ваше время наступает ночью.

–Заткнись, эльф! Я и без тебя это прекрасно знаю!– фыркнул чёрный волк с явным недовольством. Уступить ему придётся, иначе нельзя. Лесные эльфы могут справиться и с тридцатью оборотнями, а Ясень и сорока пятью волками, если было бы хоть шестьдесят можно порычать, а так… Нет, конечно, можно сыграть на том, что он будет защищать эту девчонку, однако Ровт не хотел рисковать своими волками. Сегодня им придётся уйти.