Read the book: «Reclamada por el multimillonario»

Capítulo 2

SE HABÍA pasado las últimas veinticuatro horas repasando la información que había conseguido Emma sobre Bartlett… y la otra información que también le había facilitado.

Si había algo que le parecía rastrero por mirar las fotos y breves biografías que había reunido Emma sobre las solteras que iban a asistir esa noche a la gala, lo pasó por alto sin inmutarse. Tenía una meta y esa noche iba a dar el primer paso para alcanzarla.

Sonó el intercomunicador y Emma le informó de que ya había llegado el coche que iba a llevarlos al hotel Langsford. El hotel solo estaba a quince minutos andando de la oficina y él había estado dispuesto a darse el paseo, pero Emma se había negado, había dicho que quedaría muy mal que el consejero delegado de Arcuri Enterprises llegara andando a la alfombra roja delante de la prensa de todo el mundo. Al fin y al cabo, había añadido ella, parecía que también tenía que velar por su reputación.

Él había contenido una sonrisa. Estaban empezando a divertirle esos esbozos de ironía británica que le había ocultado hasta ese momento. Se estiró las mangas de la chaqueta del esmoquin para ajustárselo bien, abrió la puerta del despacho… y se quedó petrificado.

Emma estaba sentada en un extremo de su mesa y se inclinaba sobre el teléfono… y no se parecía nada a la que había sido hasta ese momento.

Seguía llevando el monótono negro y blanco que llevaba siempre y el vestido suelto solo permitía hacerse una idea muy leve de su figura, pero el pelo oscuro, recogido en lo alto de la cabeza, tenía unos reflejos rojos y dorados que él no había visto nunca. Enmarcaba perfectamente su rostro ovalado y resaltaba el tono verdoso de sus ojos. Además, llevaba los labios pintados de un color claro que lo alteró mucho más que lo que habría hecho otro color más llamativo. Parecía espontánea y natural, y muy distinta a la mujer con la que solía pasar el tiempo.

–Sí, no te preocupes, los camareros saben lo que tienen que hacer. Como la señora Cherie entró en la lista de invitados en el último momento, no sabíamos su… dieta. Los cocineros siempre hacen tres raciones de más, puedes decirle que esté tranquila, que tendrá un menú vegano.

Antonio la miró mientras colgaba el teléfono y vio, cosa rara, una pantorrilla larga, blanca y torneada.

–¿Vegano…?

Emma se dio la vuelta con una sorpresa evidente por verlo allí.

–¿Es motivo suficiente para tacharla de la lista de candidatas?

–Todavía no –contestó Antonio haciendo un esfuerzo para contener la libido.

Durante el día, con su vestimenta habitual, no era un problema, pero, aunque iba tapada de los pies a la cabeza, haber vislumbrado esa piel tersa y suave como el mármol había bastado para captar toda su atención. Entonces entendió por qué la Inglaterra victoriana había considerado que los tobillos eran lo más peligroso para la sociedad después de la viruela.

Sacudió la cabeza para librarse de esos pensamientos tan improcedentes sobre su secretaria y se dirigió hacia el ascensor que los llevaría hasta la limusina que los esperaba en el aparcamiento. Una vez dentro del habitáculo metálico, con Emma a su lado, se dio cuenta de que iba a ser una noche muy larga.

Estaba deseando que pasara esa noche. Ni siquiera habían llegado a la gala y ya estaba agotada. Había tenido que aprovechar todos y cada uno de los minutos que había estado despierta no solo para ordenar la investigación sobre Bartlett y para reunir los informes sobre las candidatas a novia de Antonio, aunque ellas no sabían que lo fueran, sino también para ocuparse de que el mismo hombre que estaba organizando la gala de la fundación no fuese el que la arruinara.

Marcus Greenfeld era un anciano rancio con ideas rancias sobre cómo había que llevar una organización benéfica y la había vuelto loca. Había ojeado su discurso de apertura en la fotocopiadora del piso veintitrés y había comprendido que había que hacer algo.

Lo había rescrito apresuradamente, le había dicho a la secretaria de Greenfeld que Antonio había querido verlo, una mentira descarada, y lo había mandado al teleprompter antes de que Greenfeld hubiese podido opinar siquiera… o cuestionar las tres invitaciones nuevas que había cursado para las candidatas cuatro, cinco y seis.

Antonio le habría dicho lo que quería de su novia, pero su gusto con las mujeres era tan variado que no sabía qué camino tomaría. Aunque le parecía que la candidata número dos, Ella Cherie, estaba perdiendo posibilidades.

Cuando la limusina se puso en camino, se acordó de que tenía que contarle a Antonio que había otra invitación de última hora.

–Dimitri va a asistir –le dijo cuando empezaron a detenerse–. Danyl… no ha podido.

–Bueno, gobierna un país…

Ella no estaba tan segura de que ese fuese el motivo. Había oído voces airadas de fondo cuando llamó a su ayudante. Había oído «¡no volveré a ese hotel ni aunque me paguen!» y se había quedado preocupada al pensar que quizá se hubiese equivocado al proponer el escenario de la gala.

Sin embargo, en Internet solo había visto alabanzas sobre ese hotel de fama mundial, un hotel del que había oído hablar incluso cuando estaba en Londres, cuando había leído las noticias sobre su grandiosa inauguración. Nunca podría permitirse ser clienta de un hotel así, pero sí podría conocerlo un poco gracias al trabajo.

–¿Por qué? –preguntó Antonio.

–Por qué ¿qué? –pregunto a su vez Emma.

–¿Por qué los has invitado?

–Pensé que podría venirte bien algún consejo independiente sobre tu elección.

Antonio la miró fijamente, pero no pudo adivinar lo que estaba pensando.

–He pensado que podrías necesitar algo así como un mediador –intento aclararle ella.

–Emma, jamás he necesitado un… mediador –replicó él en un tono de censura evidente.

Ella sintió un estremecimiento por todo el cuerpo que le indicó que él tenía toda la razón.

Como hacía en casi todos los actos a los que acudía con Antonio por trabajo, se quedó discretamente detrás de él durante las presentaciones y le susurró la información que necesitaba, como los nombres de los invitados y sus parejas. Había habido veces en los que esa información lo había salvado del bochorno más absoluto, como cuando estuvo a punto de confundir a la amante de un hombre con su esposa.

Le sorprendió ver tantas caras conocidas y tuvo que reconocerse que nunca había pensado lo más mínimo en esa gala. Si no servía para hundir a Michael Steele, le daba igual. Marcus Greenfeld, el hombre que había heredado con la fundación hacía muchos años, nunca le había pedido nada y a Antonio le había parecido muy bien. Jamás había competido con él.

–Natasha.

La voz de Emma se abrió paso entre sus pensamientos. Se dio la vuelta y la vio recibiendo a una mujer negra majestuosa y hermosa que se acercaba a él.

–Qué alegría volver a verte –la saludó Emma dándole un beso en cada mejilla.

La sonrisa de la otra mujer le indicó que eran amigas y que era la candidata a novia número uno.

–Natasha, te presento a Antonio Arcuri. Antonio te presento a Natasha.

Emma la ofreció casi como un regalo y desapareció inmediatamente para dejarlos solos.

Antonio no tardó nada en olvidarse de que Emma había escrito a mano en el informe de Natasha que era su favorita. Natasha era elocuente, inteligente, hermosa y, en resumen, prácticamente perfecta. Ella podía cumplir sus requisitos, pero tuvo la extraña sensación de que él no cumplía los de ella.

–Me parece que mi tan pregonado atractivo está de capa caída esta noche –comentó él para comprobar su teoría.

–Lo siento, señor Arcuri –Natasha sonrió como si quisiera disculparse–. Emma me ha explicado el motivo tan… delicado de su… interés –replicó Natasha eligiendo las palabras con mucho cuidado.

Él sintió un escalofrío de pánico, pero ella siguió para tranquilizarlo.

–Le aseguro que solo sé que está buscando una novia, no la razón, y no voy a decírselo a nadie. Sé que Emma no se lo ha dicho a nadie más, pero…

–¿Estás saliendo con alguien? –le preguntó él para darle una salida.

–Sí. La mujer que elija, sea la que sea, será una mujer afortunada, pero me temo que no voy a ser yo.

–Lo mismo digo, Natasha, sea quien sea la persona con la que sales, es una persona afortunada.

Una sonrisa resplandeciente y espectacular iluminó el rostro de la mujer.

–Gracias. ¿Me permite que le diga algo, señor Arcuri?

Él asintió con la cabeza y ella siguió.

–A lo mejor no hace falta que busque muy lejos.

Natasha desapareció entre la multitud y Antonio se quedó pensando algo que encajaba con una sospecha cada vez mayor. Sin embargo, se oyó el tintineo de una copa de cristal anunciando que el discurso del señor Greenfeld estaba a punto de empezar, y se olvidó de la idea.

Se había preparado para pasar los quince minutos más aburridos de su vida, pero se quedó sorprendido al oír la introducción cálida y sincera del anciano mientras detallaba resumidamente las funciones más importantes de la fundación. Aunque la voz era un poco forzada, las palabras estaban llenas de compasión y fuerza, eran, en cierto sentido, una llamada a la acción.

Miró a los asistentes y vio que estaban tan emocionados como él mismo. Lo único que impedía que el discurso fuese más estimulante era el hombre que lo pronunciaba.

Antonio también vio, por el rabillo de ojo, que se acercaba su director financiero, David Grant, y se saludaron con un gesto de la cabeza.

–Tengo que reconocer –le murmuró Antonio en voz baja– que Greenfeld está haciéndolo mucho mejor de lo que recordaba.

Su director financiero frunció el ceño antes de sonreír.

–Ah… Había oído decir que habías sido tú, pero empiezo a creer que tu secretaria ha tocado el discurso con su varita mágica, como toda la gala.

Antonio se quedó perplejo. ¿Qué tenía que ver su secretaria con todo eso? David dejó escapar una risotada.

–Emma, durante los dos últimos meses, ha estado resolviendo cosas para Greenfeld y haciendo todo lo que estaba en su mano para cerciorarse de que la gala era un éxito. Tú siempre estabas fuera en esta fecha, la gala era cada vez más aburrida e insulsa. Emma decidió celebrarla en el Langsford y hacer pequeños regalos a los invitados, por no mencionar que ha rescrito el discurso. Ha hecho maravillas.

Había hecho maravillas desde luego. Antonio estaba a punto de expresar su frustración porque su secretaria había estado pluriempleada, pero se quedó mudo cuando oyó lo que siguió diciendo David.

–Supongo que es lo natural dada su experiencia personal. La investigación sobre el cáncer es una de los objetivos principales de la Fundación Arcuri y eso hace que ella sea la más indicada para apoyar el acto.

Antonio miró fijamente a su director financiero. ¿Emma había tenido cáncer? Oyó un estruendo, pero tardó un momento en darse cuenta de que era una ovación de los asistentes.

Emma había escuchado el discurso del señor Greenfeld desde el fondo del salón que estaba en lo más alto del Langsford. Había fingido que comprobaba las bolsas de los regalos para cerciorarse de que estaban todos los paquetes para hombres y mujeres con las botellitas de champán que había donado una bodega local. Otras empresas también habían colaborado con pulseras hechas a mano y perfume para las mujeres y con gemelos y loción para después del afeitado para los hombres.

Sabía que había utilizado el nombre de Antonio como si fuera una moneda de cambio, pero había merecido la pena. Además, si su jefe se quejaba, lo pondría en su sitio. Estaba previsto que la gala de esa noche recaudara más dinero que las dos últimas galas juntas.

Una vez más, estaba haciendo algo grande y esa vez podía hacer algo bueno de verdad. Ese dinero llegaría más allá de Arcuri Enterprises y ayudaría a personas, ayudaría de verdad a personas que lo necesitaban y por eso… Sí, por eso se pelearía con su jefe si hacía falta.

Sin embargo, mientras pasaba las manos por las bolsas de tela rosas y azules, la voz de Greenfeld la había devuelto las palabras que había escrito ella y lo había maldecido por no conmoverse, porque había una barrera entre las palabras que pronunciaba él y las emociones que sentía ella en el pecho. Sencillamente, ese hombre no sabía hacer su trabajo.

Sin embargo, se regañó a sí misma. No podía hacerlo todo y esa noche debería ocuparse de la… misión de Antonio.

Aunque le gustaba la selección de candidatas que había conseguido reunir para la gala en el último momento, había visto que Natasha dejaba de hablar con Antonio y había sentido un alivio que le había horrorizado. Natasha le caía muy bien, era una mujer brillante e inteligente que había participado en distintos actos de la fundación, pero no había podido evitar la punzada de celos que había notado en el pecho al verlos hablar.

Antonio sería un playboy incorregible y ella habría tenido que aplacar a sus examantes, pero nunca había tenido que verlo con sus propios ojos. Gracias a las manidas expresiones de la prensa internacional que lo perseguían casi a todas horas, había podido ver solo a un hombre increíblemente atractivo que disfrutaba con mujeres hermosas con naturalidad y sin falsas promesas.

Si era tan ridícula como para preguntarse que se sentiría al ser una de esas hermosas mujeres, eso era asunto suyo.

Hacía mucho tiempo que no se hacía ilusiones de ser una mujer despampanante del brazo de un hombre imponente. Su experiencia con el cáncer se había ocupado de eso. Le había privado de los pechos, algo para lo que estaba preparada, pero lo que había tenido un efecto de verdad en su concepto de sí misma había sido la idea de tener que reconstruirse los pezones. Incapaz emocionalmente de someterse a otra operación, se había decidido por el tatuaje médico. El tatuador había sido muy amable y había hecho maravillas. Los tatuajes significaban que, al mirarse al espejo, no echaba algo de menos inmediatamente. Podía soportar los implantes y sobrellevar las cicatrices, pero eso último había sido lo más difícil.

Además, aparte de que hubiera ganado la batalla al cáncer, no le había arrebatado solo carne y tiempo. Le había arrebatado el matrimonio de sus padres y su sensación de feminidad. Había sido una niña a los diecisiete años y en ese momento, a los veintitrés, todavía tenía que sentirse como una mujer. Ni quería ni podía ponerse a buscar alguien a quien confiar su frágil concepto de sí misma.

Su mirada se dirigió hacia Antonio, que estaba en el extremo opuesto del salón. Como sacaba casi veinte centímetros a la mayoría de los invitados, siempre era fácil localizarlo. Lo vio riéndose con la candidata número cuatro, una de las incorporaciones de última hora, y se dio una ligera bofetada mental.

Encerró los sentimientos bajo siete llaves y fue a comprobar los preparativos de la cena.

¿Alguna vez había visto algo más irritante que la risa de esa mujer?

Ella dejó escapar otra risa histérica después de un comentario insulso y él tuvo que contestarse que no.

Sin embargo, no podía reprochárselo a Emma. Amber, aunque para él era la candidata número cuatro, estaba bien… sobre el papel. Tenía dos títulos universitarios, estaba en el consejo de administración de la empresa de cosmética de su madre, era hija de un diplomático… Sin embargo, en persona, era una atrocidad. Era ruidosa y tenía una risa espantosa, y qué apariencia… Evidentemente, era una mujer impresionante, pero su ceñido vestido estaba a punto de estallarle y él solo podía sentir desagrado.

–Entonces, ¿estás metido en el mundo de los caballos? Me encanta apostar de vez en cuando. ¿Vas a estar en Buenos Aires la semana que viene para la primera carrera de la Hanley Cup?

Él se limitó a mascullar algo ininteligible, pero eso no la disuadió. Sin embargo, le recordó que tenía que ponerse en contacto con John, el entrenador que había conseguido para El Círculo de los Ganadores de entre los empleados que había tenido que despedir su familia.

Trabajar con ese arisco inglés del norte de Inglaterra había sido una bendición y una maldición a la vez. Todavía, en ese momento, era incapaz de librarse del control que el pasado ejercía sobre él. Se preguntó si Mason McAulty seguiría aferrada a ese calendario tan estricto que se había impuesto…

Entonces, Amber puso en su brazo una de sus manos con unas uñas interminables y tuvo que hacer un esfuerzo para no dar un respingo.

–¿Es verdad que tienes una amazona para montar tu caballo? ¡Es sencillamente apasionante!

Eso dio pie a más risas y él tuvo que preguntarse qué ironía se le habría ocurrido a Emma…

Emma, la mujer con la que había trabajado dieciocho meses sin saber su historial médico. No era tan bárbaro como para pedírselo a sus empleados y tampoco habría sido tan necio como para haberla tratado de otra manera, pero miró de arriba abajo esa vestimenta que embutía a Amber y se dio cuenta de lo que, inconscientemente, siempre le había dado vueltas en la cabeza sobre la figura de Emma.

Implantes de pecho. No los había notado al principio… Mejor dicho, acababa de darse cuenta de que eran implantes. No eran evidentes, eran increíblemente sutiles, y la ropa que se ponía los disimulaba más todavía.

Además, en un acto que solo podía considerarse como instinto de conservación, cada vez que empezaba a pensar en los atributos de su secretaria, se paraba en seco. Por eso, aunque se consideraba muy versado en la belleza de las formas, se le había pasado por alto.

No tenía un concepto más bajo de Emma por esa información, al contrario, lo tenía más elevado y añadía un grado más de complejidad a una mujer que ya estaba ocupando demasiado lugar en sus pensamientos para ser una empleada.

–Y entonces fue cuando…

–Lo siento –la interrumpió Antonio aunque no sentía nada–. Acabo de ver a alguien y tengo que hablar con él.

Dejó a la rubia dando patadas en el suelo y fue a buscar… Cualquier cosa sería preferible a ella.

Hasta que se dio de bruces con Marcus Greenfeld.

–¡Señor Arcuri!

Antonio no pudo escabullirse y el otro hombre se quitó las pringosas gafas y empezó a limpiarlas con la corbata.

–Gracias por haber venido. Naturalmente, no estaba obligado… Espero que no le haya importado el… el despilfarro, pero, claro, fue idea suya y claro… Gracias, yo…

–Lo ha hecho increíblemente bien.

Esa mentira le daba un mérito que no tenía, pero tenía que cerciorarse de que se notara plenamente la acertada intervención de Emma.

–Esta gala ha despertado muchos sentimientos positivos –siguió Antonio en una voz lo bastante alta para que la oyera Emma, que estaba acercándose.

¿Se había sonrojado ligeramente ella?

–Señor Greenfeld… Señor Arcuri… La cena se servirá enseguida –les comunicó Emma.

La miró penetrantemente de los pies a la cabeza. Eclipsaba por completo a Amber a pesar de esa ropa que llevaba, y que ya sabía que utilizaba como una armadura.

–Estaba diciéndole a Marcus lo bien que estoy pasándomelo en la gala. Un acto maravilloso de verdad. Por eso, he decidido doblar lo que se recaude esta noche. Marcus, por favor, ¿te importaría comunicarlo antes de que empiece la cena? A ver si así se anima la gente…

Eso puso punto final a la conversación, pero Greenfeld tardó un momento en darse cuenta de que había llegado el momento de que se marchara.

Emma estaba mirándolo con los ojos como platos, con los mismos ojos que le llamaron la atención la primera vez que la vio en Londres. Tenía que apartar la mirada de su secretaria y dirigirla hacia la siguiente candidata. Tenía que concentrarse. No había ido allí por la causa benéfica, había ido para intentar garantizarse la operación con Bartlett.

–Es… Es maravilloso, Antonio –balbució ella–. Muchas gracias…

–No tienes que darme las gracias. En definitiva, es una organización benéfica mía y una publicidad muy buena.

–No me lo creo –replicó ella con una mirada que veía demasiado y una voz cargada de optimismo–. Creo que lo haces por la bondad de tu corazón.

–No te hagas ilusiones conmigo, Emma. Te aseguro que me queda muy poca bondad.

–Bueno, entonces, tendré que avivar esa poca que te queda.

Ella desapareció entre el gentío y él se quedó dándole vueltas en la cabeza a qué más podría avivarle… Hasta que se maldijo a sí mismo sin contemplaciones.

Cuando los invitados empezaron a formar una caótica fila para dirigirse hacia donde se servía la cena, vio que Dimitri surgía de entre un grupo de mujeres muy atractivas.

–¿Estás pasándotelo bien? –le preguntó Antonio mientras se apartaban y observaban a la gente.

–Mucho. No me lo habría perdido por nada del mundo –contestó su amigo entre risas.

–Me alegro de que veas algo gracioso en todo esto.

–Y en tu… objetivo –Dimitri chocó la copa de champán con la de Antonio–. ¿Ya le has echado el ojo a alguna?

Antonio fue mirando a los invitados, todos de punta en blanco, en consonancia con el entorno, y acabó fijándose en Emma otra vez.

–Emma me ha dejado ver la lista de candidatas y, aparte de esa tal Amber, tengo que decir que ha elegido muy bien. Si la candidata número uno no te interesa especialmente, estaré encantado de quitártela de las manos…

–¡Qué dices! –exclamó Antonio mirando a Dimitri con el ceño fruncido.

–¿Tú…?

–Natasha Eddings, la candidata número uno, ni se quita ni se deja. Esto no es un mercado de ganado, Dimitri. Esto es importante. Si Bartlett acede a reunirse conmigo, necesito una novia para contrarrestar el efecto negativo de mis otras… amigas.

–¿Así las llaman ahora?

–No te rías, es un asunto muy serio.

–Ya lo sé –reconoció Dimitri con un brillo comprensivo en los ojos–, pero, Antonio, no puedes conocer a una mujer, ofrecerle que sea tu prometida falsa, esperar que ella no espere nada más y presentársela a Bartlett envuelta con un lazo.

Antonio tuvo que contener un juramento. Dimitri tenía toda la razón. La necesidad apremiante había hecho que fuese torpe y lento cuando solía ser rápido y listo. Vio inmediatamente que su plan tenía muchos fallos.

¿En qué había estado pensando? Necesitaba cerrar el trato con Bartlett y poner de rodillas a Steele, necesitaba una novia que lo entendiera y respaldara.

Se fijó en Emma, que estaba riéndose con una empleada del hotel. Luego salió a la terraza que rodeaba el hotel por fuera. Había hecho una barbaridad. Le impresionaba la cantidad de cosas que había hecho, había conseguido que la gala fuese un éxito sin precedentes sin haber descuidado lo más mínimo sus funciones de todos los días. Era concienzuda y se expresaba muy bien, pero, sobre todo, era profesional. En resumen, era perfecta.

–Umm… –Emma se apartó un poco el móvil para ver la hora–. Es la una en Londres, ¿qué haces levantada?

–Me he quedado atascada con un cuadro y lo siguiente que he sabido ha sido que era medianoche.