Read the book: «Нижний Город»

Глава

Нижний город

Повесть

Содержание

Глава 1. Серое пальто

Глава 2. Человек за спиной

Глава 3. Билли

Глава 4. Ночь в участке

Глава 5. На двоих

Глава 6. Зима на заводе

Глава 7. Двор за сеткой

Глава 8. Четыре фамилии

Глава 9. Принц

Глава 10. Женщина из запертой комнаты

Глава 11. Часы на столе

Глава 12. Копия

Глава 13. Под мостом

Глава 14. Чужое кресло

Глава 15. Уходи

Глава 16. Бумаги Хейла

Глава 17. Дверь склада

Глава 18. Перевод

Глава 19. Второй вход

Глава 20. Нижний цех

Глава 21. Красная черта

Глава 22. Открытый затвор

Глава 23. Имена

Глава 24. Верхняя комната

Глава 1

Серое пальто

У часов больше не было цепочки. Джим держал их в кармане отдельно от мелочи, чтобы серебряный корпус не царапался, хотя стекло давно треснуло и секундная стрелка застряла между двумя делениями. Часы всё ещё шли. Это раздражало его больше, чем если бы они окончательно сломались.

Он стоял под навесом закрытого цветочного магазина и смотрел на циферблат. До раздачи ужина оставалось двадцать минут. Если идти быстро, можно было успеть. Если быстро идти на пустой желудок, начинала кружиться голова.

Джим убрал часы и поднял воротник серого пальто.

Издали его можно было принять за человека, который задержался на работе. Приличная шапка, шарф, застёгнутое пальто. Вблизи обнаруживались затёртые локти, лопнувший шов на рукаве и грязь, въевшаяся в брюки выше щиколоток. Правый ботинок пропускал воду. Левый, как ни странно, держался.

Дождь не лил, а висел в воздухе. Мелкие капли садились на лицо и воротник; казалось, город медленно вымачивали целиком. У кафе вспыхнули лампы, и в окнах появились лица тех, кому предстояло выбирать между рыбой и мясом. Джим старался не смотреть туда. Труднее всего было проходить мимо людей, которые ещё не решили, чего им хочется.

У входа в метро подросток вытряхнул из бумажного пакета остатки картошки. Джим дождался, пока компания уйдёт, поднял пакет и съел две холодные палочки. На третьей был волос. Он убрал его ногтем.

Цепочку от часов он заложил восемь дней назад. Денег хватило на место в ночлежке под мостом. Там не спрашивали документы, зато спрашивали плату. За неё разрешалось спать у стены, где не капало с потолка, и рассчитывать, что ночью тебя не обуют. Расчёт оправдывался не всегда: охраняли ночлежку те же люди, которые обкрадывали неплательщиков.

На восьмую ночь Джим остался без места.

— Это порядок, — сказал сборщик, которого звали Грач. — Порядок всем нужен.

Джим тогда ничего не ответил. У Грача было трое помощников и короткая резиновая дубинка, которую он держал за рукавом. Джим запомнил рукав.

У приюта собралась очередь. Белый голубь на железной двери был нарисован поверх старой заводской эмблемы; из-под крыла проступал край шестерни. Внутри пахло супом, мокрой шерстью и хлоркой.

Женщина у раздачи наклонила половник.

— Тарелка есть?

Джим показал пустые руки.

Она выдала ему одноразовую миску, два куска хлеба и чай без сахара. Суп был почти прозрачный. У бортика плавала половина картофелины.

— Завтра принеси свою, — сказала женщина. — Мы опять заканчиваем запас.

Джим кивнул. Подойти за второй порцией он не решился. Не из гордости; гордость давно не мешала ему есть из чужих пакетов. Просто женщина устала, и её усталость была понятнее ему, чем собственный голод.

Он ел стоя под козырьком. Рядом человек в двух шапках тщательно собирал ложкой со дна крошки. Джим видел, как у него дрожат пальцы. Другая рука, спрятанная под курткой, не шевелилась.

— Под мост сегодня не суйся, — сказал человек, не глядя на Джима. — Там проверяют долги.

— А где не проверяют?

Сосед пожал плечами.

После ужина Джим пошёл в промышленный район. Переход через железную дорогу закрыли, пришлось обходить по путепроводу. Под ногами пружинили железные листы; грузовики толкали воздух в лицо. Слева горели окна действующих складов. Справа стояли корпуса, у которых давно отключили свет.

Он выбирал место без камер. Не потому, что собирался что-нибудь украсть. Камера обычно означала охранника, а охранник означал, что придётся идти дальше.

Завод в конце дороги выглядел так, словно его несколько лет разбирали, а потом потеряли интерес. За ржавыми воротами торчали стены без крыш. В проломе забора рос куст с чёрными мокрыми ветками. Джим протиснулся между ветками и кирпичом, остановился и прислушался.

Ни голосов, ни шагов.

В административном корпусе уцелели лестница и комната первого этажа. С двери когда-то сняли табличку; на её месте осталось светлое прямоугольное пятно. Внутри стояли письменный стол и кожаное кресло с вылезшей набивкой. По полу были рассыпаны бумаги. Джим поднял одну: ведомость выдачи спецодежды, столбцы фамилий, подписи. Бумага раскрошилась у него в пальцах.

Ему понравилось кресло. В нём можно было сидеть, не касаясь холодного пола.

Во дворе нашлась ржавая бочка, почти пустая, с пробитыми боками. Джим вылил из неё дождевую воду, вытащил обломок кирпича и поставил бочку у открытого окна. Разломал дверцу комода. Сунул внутрь бумагу и щепки. Зажигалка сработала с третьей попытки.

Поначалу дым пошёл в комнату. Джим открыл дверь настежь и пересел подальше. Пламя окрепло, поток потянуло к окну. Теплее стало не сразу. Он терпеливо ждал, держа ботинки на коленях. С босых ног стекала вода.

Сон подступил раньше тепла.

Ему снился магазин. Старый, до ремонта. Красная кнопка кофеварки, которую приходилось нажимать дважды. В витрине отражался мужчина в рубашке с закатанными рукавами. Мужчина смотрел прямо на него, но Джим не мог вспомнить, знакомы ли они.

Потом за прилавком кто-то кашлянул.

Джим проснулся от собственного голоса.

В бочке погас огонь. Он долго сидел, не шевелясь, пока не разобрал звуки: вода по козырьку, ветер в пустом цехе, далёкий грузовик. Больше ничего.

Он вынул часы и поднёс к уху. Механизм тикал неровно, с крошечной паузой на каждом круге.

Джим закрыл крышку.

Утром надо было снова идти за едой.

Глава 2

Человек за спиной

Место у метро освободилось к одиннадцати. До этого там сидела женщина с бумажной табличкой, но её забрал молодой парень в автомобиле. Он помог ей встать, сложил табличку и убрал в багажник. Джим не стал выяснять, сын это или хозяин.

Он сел на освободившийся кусок картона и положил шапку перед собой.

Просить вслух он перестал давно. Голос требовал участия, а за участие платили хуже, чем за неподвижность. Изредка в шапку падала монета. Иногда человек замедлял шаг, как будто собирался спросить что-нибудь, затем ускорялся. Одна женщина положила целый сэндвич. Джим поблагодарил; она уже не слышала.

На противоположной стороне улицы сидел крупный мужчина в короткой куртке. Он устроился недавно и несколько раз посмотрел в сторону Джима. Затем показал на его шапку, улыбнулся и отвернулся.

В половине второго Джим пересчитал мелочь. На чай хватало. На чай и булку — ещё нет.

Он вспомнил, что раньше тоже считал деньги в середине дня. Открывал кассу, отделял крупные купюры, записывал сумму на обратной стороне рекламного листка. В магазине бытовой техники реклама всегда была под рукой. «Новая жизнь начинается дома», гласил один из слоганов. Он держал эти листки возле кофеварки: удобно было подкладывать под чашку.

Теперь кофейня находилась через дорогу. Он знал, в какие часы её сотрудник выносит мусор.

Джим поднялся, вытряхнул монеты в карман, свернул картон. Крупный мужчина тоже встал.

В переулке за кофейней было тихо. В контейнере нашлись сухая половина багета и бумажный стакан с остатками кофе. Стакан ещё держал тепло. Джим поднёс его к губам.

— Мелочь давай, — произнесли за спиной.

Джим обернулся.

Мужчина из короткой куртки держал небольшой нож. На голове у него была чужая, слишком тесная шапка. Чёрные зубы показались в улыбке.

— Тут место не бесплатное.

— Я уже ушёл.

— А получил-то там.

На рукаве куртки была пришита белая полоска ткани. Под мостом такие носили сборщики. Разрешение присматривать за четырьмя улицами стоило им еженедельной доли. Джим знал и того, кому уходила доля. Все знали, хотя большинство никогда его не видело.

Принц Дэвид.

Джим осторожно поставил стакан на край контейнера.

— Хорошо, — сказал он. — Хорошо. Только не маши.

Он поднял руки. Мужчина сделал шаг и протянул ладонь, не опуская ножа.

— Живей.

Потом всё оказалось очень коротким.

Джим помнил скрип подошвы, случайно наступившей на металлическую крышку. Помнил, как правая рука нашла в кармане рукоять его собственного ножа. Помнил чужое лицо совсем рядом и удивление, запоздавшее настолько, что Джим успел его разглядеть.

Мужчина упал на колени. Попытался ухватиться за пальто. Джим отступил, и тот завалился набок.

Из окна второго этажа доносилось радио. Кто-то обсуждал дорожные заторы.

Джим постоял над лежащим человеком. Тот больше не шевелился.

В такие минуты он делался чрезвычайно внимательным. Не слышал своего дыхания, зато различал, как проезжавшая на соседней улице машина хрустит шинами по воде. Холод в ладонях был неприятный и знакомый.

Он подобрал выпавший нож. Обыскал куртку. Нашёл несколько смятых купюр, ключ и пакет табака. Ключ бросил. Деньги оставил.

Тело удалось сдвинуть за контейнер, в узкую нишу между стенами. Оно было тяжелее, чем казалось. Джим запачкал манжет, разозлился на это и тут же ощутил странную неловкость: человек лежал мёртвый, а он думал о манжете.

Он прикрыл нишу пустыми коробками.

Кофе допивать не стал.

Пять минут спустя Джим уже шёл по проспекту. С ним никто не заговаривал. В магазине на углу он купил два круассана и фруктовый чай. Продавщица взяла деньги, двумя пальцами придерживая купюру за край.

— Пакет нужен?

— Нужен.

Она протянула пакет. Он был белый, с красным кругом. Джим держал его за ручки, как обычный покупатель, и старался не вспоминать нишу.

Не он начал. Этот довод был старым и исправно работал. У того человека имелся нож. Кто знает, что произошло бы через минуту? На улице лучше не давать минуту тем, кто может ею воспользоваться.

Так он объяснял себе случившееся.

Но почему-то перед глазами стояла протянутая ладонь. В ней не было оружия.

На заводе Джим долго мыл руки дождевой водой из ведра. Манжет тёр песком. Вода розовела едва заметно; её легко было принять за ржавую.

К вечеру вновь похолодало. Он занялся бочкой, подсушил щепки, разложил на столе ужин. Круассаны успели примяться. Чай остыл, но вкус всё ещё был фруктовый.

Изредка Джим думал о том, что мог бы просто отдать мелочь.

В такие минуты он откусывал ещё кусок и заставлял себя считать трещины на стене.

Когда стемнело, за дверью послышались шаги.

Он сразу понял: идут не двое. Один человек. Осторожно, почти волоча ноги.

Джим отложил остаток круассана. Под столом раскрыл нож.

В проёме возникла тень.

— Кто здесь? — спросил незнакомец.

Голос был испуганный, вежливый и совершенно неуместный в этом месте.

Джим не ответил. Тень осталась у двери.

— Я увидел огонь, — сказал человек. — Если занято, я уйду.

За его спиной ветер качнул кусок кровельного железа. Тот загремел так сильно, что оба вздрогнули.

Глава 3

Билли

— Оружие есть? — спросил Джим.

— Что?

— Нож. Палка. Что-нибудь.

— Ложка есть. И открывашка.

— Покажи.

Незнакомец начал копаться в карманах. Джим велел ему остановиться. Помолчали.

— Как зовут?

— Билли. У меня колбаса есть. Полбуханки. Я поделюсь.

Он произнёс это без торга, с той поспешностью, с какой предъявляют последний сохранившийся документ.

— Справа доски, — сказал Джим. — Подтащи сюда.

Билли принёс обломки шкафа, присел возле бочки и начал раздувать угли. Джим всё ещё держал нож под столом. Потом пламя осветило лицо гостя: заросшее, бледное, с синеватым пятном под глазом. Шапка была красная, почти новая. Она казалась ошибкой на фоне остальной одежды.

— Шапку не украл, — сказал Билли, перехватив его взгляд. — На раздаче дали. Очень хорошая. Уши закрывает.

Он достал хлеб, колбасу и обёрнутую газетой ложку. Ножей действительно не было. Джим сложил свой и убрал в карман.

Они ели медленно. Билли сначала разделил хлеб на две приблизительно равные части, затем поменял их местами. Себе оставил меньшую. Джим заметил это и ничего не сказал.

— Ты кем был? — спросил он.

— В каком смысле?

— До.

Билли смотрел в огонь. Между двумя расколотыми досками потрескивал сучок.

— Секретарём. У адвоката. Небольшая контора, в основном земельные дела. Я вёл папки, принимал звонки. Иногда делал копии для суда. Хозяин плохо ладил с техникой.

— И что?

— Ничего. Теперь не работаю.

— Уволили?

Билли пожал плечами.

— Можно и так сказать.

Вопросов Джим больше не задавал. Люди, попавшие на улицу, обычно имели одну короткую историю для посторонних и другую, которую предпочитали не рассказывать. Его собственная короткая история состояла из слова «не повезло».

Билли съел колбасу, завернул оставшуюся корку и аккуратно положил на стол.

— На утро, — пояснил он.

Джим с неожиданным раздражением подумал, что тот уже рассчитывает здесь проснуться.

— Только сегодня, — сказал он.

— Конечно.

— И без фокусов.

— Каких фокусов?

Джим посмотрел на него.

— Понял, — тихо сказал Билли.

Спал он на полу, подстелив картон. Куртку не снял. Перед тем как лечь, долго поправлял её край под щекой. Джим наблюдал за ним и слушал, не изменилось ли дыхание. Билли тоже слушал. Каждый ждал, что другой заснёт первым.

Утром Билли не было.

Джим проверил карманы, часы, зажигалку. Всё на месте. Корка лежала на столе. Рядом появилась записка, написанная огрызком карандаша: «Пошёл смотреть еду. Скоро».

Слово «скоро» было подчёркнуто.

Джим подумал, что это глупость — сообщать человеку, который разрешил тебе одну ночь, когда ты вернёшься. Затем съел корку.

Билли появился с курицей.

— Живая была, — сказал он, прежде чем Джим успел спросить. — У фермы. Выбежала за забор.

Джим взял птицу за ноги. Перья были сухие, на крыле прилип кусочек стружки.

— Ты её убил?

Билли нахмурился.

— А что, надо было живую принести? Я не умею. То есть умею теперь, но противно. Очень противно.

Его затрясло; он отвернулся и вытер рот рукавом.

Курицу пришлось долго ощипывать. Воды было мало. Джим сходил к дворовой колонке через два квартала, Билли разбирал старую мебель. Над огнём соорудили вертел. Часть мяса подгорела, часть осталась сырой, и её пришлось дожаривать отдельно.

— А тебя как зовут? — спросил Билли во время еды.

Джим уже успел забыть, что не представился.

— Джим.

— Очень приятно.

Билли протянул руку. Джим посмотрел на испачканную сажей ладонь и вдруг засмеялся.

— Ты серьёзно?

— А что?

— Очень приятно?

— Я так привык.

Джим всё-таки пожал ему руку.

После завтрака Билли спросил про планы. Джим ответил, что пойдёт в город. Билли быстро собрался следом.

— Вместе безопаснее, — сказал он.

— Безопаснее для кого?

— Для обоих, наверное.

— Ты меня не знаешь.

— Это да.

Билли застегнул куртку. Джим отметил, что тот больше не улыбается.

У пролома в заводской стене они остановились. Отсюда было видно промышленную дорогу, по которой один за другим шли грузовики. На обочине блестело разбитое стекло.

— Я ни за кого не отвечаю, — сказал Джим.

— Хорошо.

— И к себе не привязываю.

— Я понял.

Билли шагнул к дороге. Джим нагнал его через несколько метров. Некоторое время они шли рядом, приспосабливаясь к чужому шагу.

— Вчера у метро место освободилось, — сказал Джим. — На другой стороне. Можешь там сесть.

— Спасибо.

Джим достал нож, поднятый в переулке. Протянул Билли рукоятью вперёд.

— Если кто-то пристанет.

Билли долго смотрел на нож.

— А нельзя просто уйти?

— Иногда можно.

Билли взял его и сунул в карман. Больше о ноже они не говорили. На перекрёстке разделились, как договаривались; только прежде чем сесть, Билли поднял голову и проверил, видно ли отсюда серое пальто.

Джим видел, что его ищут взглядом.

Он сделал вид, будто смотрит на часы.