Стражи

© Павел Кириллов, 2024

ISBN 978-5-0051-3890-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ЧАСТЬ 1

1. Пробуждение

Легкий ветер шелестел листьями на деревьях, а яркое солнце, пробиваясь сквозь ватные облака, стреляло лучами, целясь прямо в закрытые глаза Дёмы через огромное окно с деревянными расписными рамами. Дёма сморщился и неосознанно попытался закрыть лицо руками. Как же неприятно просыпаться таким способом!

Посреди огромной комнаты стояла деревянная кровать, на которой располагался подросток лет двадцати с взъерошенными каштановыми волосами и широкими бровями, с невыдающимся, но довольно спортивным телосложением. Зевнув и потянувшись, он неохотно сел и огляделся. Но перед его глазами встала далеко не обычная для него картина.

– Какого хрена? – воскликнул он, осмотревшись.

Вместо привычной мебели, разбросанной одежды, мусора под кроватью и родного компьютера вокруг были кирпичные стены без обоев, узорчатый сине-чёрно-красный ковёр на полу и высокий деревянный двустворчатый шкаф, украшенный резьбой. Да и сама кровать была раза в три больше его собственной.

– Ну я, пожалуй, видел слишком много фильмов, чтобы удивиться этому, – почесав в затылке, сообщил он сам себе. – Думаю, неплохо было бы для начала осмотреться. Чёрт! Неужели в моей жизни начало происходить что-то интересное?

Закалённый странностями в мире игр и фильмов, он воспринял своё пробуждение как начало чего-то интересного. Ему заранее нравилось то, что всё происходящее с ним могло повлечь за собой. Он решительно встал с постели и зашагал к шкафу, чтобы накинуть на себя хоть что-то поверх голубых трусов. Однако, открыв шкаф, на тремпеле он увидел лишь один и довольно-таки странный комплект одежды: белая рубашка, чёрный готический фрак с белыми пуговицами и кожаными вставками на плечах и такие же чёрные зауженные штаны. Внизу стояли чёрные кожаные сапоги с вытянутыми носами, а рядом лежали перчатки, тоже кожаные.

Для Дёмы это было, пожалуй, слишком вычурно, но выбора не было, поэтому он, скептически хмыкнув, стал натягивать на себя единственное, что имелось на данный момент. К слову, одежда сидела отлично, будто была специально сшита для него. Теперь стоило бы найти кого-нибудь живого, чтобы задать несколько вопросов. А вопросов накопилось очень много: что это за место? как он здесь оказался? кто здесь живёт? как выбраться? Ну и, конечно, задать вопросы по еде, потому что живот Дёмы начинал урчать.

Выйдя из комнаты через одностворчатую деревянную дверь, благо заперта она не была, Дёма направился исследовать место. Он проходил по длинным коридорам, сделанным из старых серых кирпичей, по которым бежали мелкие дорожки трещин, а внизу пробивался зеленый мох. Возраст этих коридоров, по-видимому, был не меньше нескольких сотен лет. Дёма смотрел по сторонам и восхищался искусно написанными огромными картинами, висевшими практически на каждом шагу и изображавшими то великие баталии, то лица неизвестных ему людей, то пейзажи. Обращал внимание на колонны невообразимых размеров, оканчивающиеся возле высокого потолка множеством узорчатых завитушек. А какая же красивая стояла вдоль коридоров мебель! И неважно, будь то столы, стулья, шкафы или тумбы. Пространство коридора украшали не только колонны и развешенная по стенам живопись, но и резные, покрытые позолотой люстры с цветочным орнаментом.

– Да это же замок! – наконец догадался Дёма. Только замок мог так выглядеть и вмещать такое количество украшений и дорогой мебели. Разумеется, насколько парень имел представление о замках.

Следуя по ещё одному из множества коридоров, Дёма услышал стук и остановился. Стук был похож на приближающиеся шаги. Может быть, он и хотел найти какого-нибудь обитателя замка, но только сейчас сообразил, что не представляет, как сами обитатели этого странного места могут отреагировать на чужака. Двоякое чувство: страх и любопытство – овладели Дёмой, и он остался стоять на холодном каменистом полу, ожидая того, чьи шаги раздавались в тишине коридора. Секунды, казалось, длились минутами, пока незнакомец наконец показался.

– Просто невероятно! – единственное, что промелькнуло у Дёмы в голове, когда он увидел то, что к нему приближалось.

Из-за угла показалась невероятно эффектная молодая девушка. Чёрное короткое платье, поверх него белый фартучек, на открытой груди видны кружева бюстгальтера, стройные ноги в тонких чулках и туфлях на высоких каблуках, а на руках чёрные перчатки. Непревзойденное тело с огромным бюстом, колыхавшимся при каждом шаге. А лицо было самым милым, которое он только видел в жизни. Но кое-что странное в нём Дёма заметил: у девушки были заострённые уши.

– Это эльф? Хотя, к слову сказать, очень даже привлекательный! А эти ушки только придают шарма… – поймал себя на мысли Дёма.

Вряд ли он представлял себе какую-то конкретную реакцию обитателей замка при встрече с ним, но только не эту: увидев его, девушка закричала и побежала в обратном направлении.

– Чёрт! – крик вывел Дёму из ошарашенного состояния. – Похоже, у меня могут возникнуть проблемы! Возможно, она побежала за стражей!

Он развернулся и рванул в противоположную сторону. Мимо вновь пролетали тумбы, шкафы, стулья, столы. Каждый поворот для Дёмы выглядел слишком похожим на предыдущий, и он уже не знал, куда бежит. Через пару минут бега он начал замедляться.

– Так, одумайся. Ты оказался в постели в стенах огромного замка. Ты же не проникал сюда сам? В шкафу висела одежда твоего размера, а это тоже не может быть просто совпадением, – вслух размышлял парень. – Да и криков не слышно позади.

Чуть успокоившись, Дёма, уже не спеша, пошёл искать свою комнату. К его удивлению, таким способом он нашел её быстро.

– Лучше подожду кого-нибудь здесь, чем нарвусь на неприятности, – появилась у него в голове здравая мысль.

Зайдя в комнату, он увидел кое-что удивившее его: рядом с аккуратно заправленной кроватью стоял деревянный столик на колёсах, на котором располагалось несколько порций каких-то блюд и напиток в железном кубке. Всё-таки о его существовании, похоже, знали, что ещё больше его успокаивало. Сев на кровать, Дёма начал поглощать мясные деликатесы, запивая тёмной, непонятного происхождения, но удивительно вкусной жидкостью.

Сытно поев, Дёма, отодвинув столик в угол комнаты и сполоснув руки в рукомойнике, стоявшем неподалеку от кровати, решил осмотреть территорию вокруг замка из окна.

– И как я раньше не додумался посмотреть наружу? – мысленно удивился он собственной несообразительности.

А за окном открывался чудесный вид на далеко простиравшиеся земли. Там множество мельтешащих людей в разноцветных одеждах занимались различными делами. Кто-то торговал, кто-то работал, кто-то просто разговаривал друг с другом. Дети же, как им и подобает, играли в разные игры. И вроде бы стандартная обстановка для мира, в котором был до этого Дёма, но одежда, товары, игрушки, постройки из дерева, о предназначении многих из которых он даже не знал, меняли полностью впечатление об этом мире.

Чуть дальше, на горизонте, были видны зелёные леса, состоящие в основном из деревьев, похожих на хвойные; в сторону горизонта улетала стая разноцветных птиц, синхронно взмахивая крыльями, а сам замок огибала, блестя на солнце, огромная река, похожая на вырытый ров.

– Как давно я на самом деле здесь нахожусь? И что думают близкие о моей пропаже? Как много новых вопросов появляется, на которые я не знаю, где найти ответ. Но, может быть, это мой шанс начать делать что-то важное? Может быть, именно в этом необычном мире я наконец найду своё призвание, а еще лучше – девушку?

Из меланхоличного состояния Дёму вывел неожиданный стук в дверь. Открыв её, он увидел то, чего никак не ожидал увидеть. Этот мир умел удивлять! За дверью стояло несколько девушек в чёрных с огромными вырезами платьях. Их формы и лица были очень привлекательны, хотя не сильно отличались друг от друга. Рыжеволосая, стоявшая в центре, видимо, главная или наиболее смелая первой зашла в комнату и толкнула Дёму на кровать. За ней, изящно двигаясь, вошли остальные.

– Мы исполним все твои желания, господин! – сказала рыжеволосая.

Дальше произошло нечто настолько приятное, чего парень не представлял даже в своих лучших фантазиях.

2. Что-то явится…

Неизвестное место. Абсолютно белое и пустое. Ни отражений, ни теней. Ни пола, ни потолка.

Там, скрестив ноги в позе лотоса и положив на колени руки, сидит старик в белом балахоне с длинной, но ухоженной белой бородой. Он спит. Спал. До этого самого момента. Старик почувствовал что-то страшное. Что-то, что должно скоро произойти. Он начал что-то бормотать, и белый свет постепенно стал тускнеть. Но тут появилась привлекательная девочка, на вид лет шестнадцати, окружённая какой-то тёмной аурой. В мгновение ока из-за её спины по направлению к старику вылетели похожие на щупальца тёмные сгустки энергии. Момент – и старик с разорванным надвое телом лежал там, где только недавно сидел. Место заполнилось тьмой, и в ней остались лишь одиноко лежащие части старца, добавляя алый цвет в эту картину.

3. Весь ужас происходящего

Первый день пребывание в этом странном месте для Дёмы закончился довольно приятно. Утро следующего дня начиналось так сладко, как никогда в его жизни. Но, к его сожалению, на кровати рядом с ним уже никого не было. Встав, Дёма умылся, надел ту же одежду, что и вчера, поел заботливо приготовленную ему пищу, так же, как и вчера, находившуюся на столике. С этого утра он решил заняться чем-то очень важным. По крайней мере, теперь он знал, что опасаться ему было нечего. Но с чего бы начать? Недолго думая, он решил посоветоваться с друзьями. Но для начала их нужно было найти!

Снова пройдя по освещённым факелами запутанным, длинным и безлюдным коридорам, которые вели мимо бесчисленного множества комнат, Дёма, на этот раз никого не встретив, вышел из замка через деревянные массивные ворота, открывшиеся ему, словно по магическому велению. Отойдя от замка, парень обернулся, дабы осмотреть его снаружи. Замок, как и ожидал Дёма, был огромен. Снаружи он выглядел еще прекраснее, чем внутри. Это была настоящая крепость, стоящая на небольшой возвышенности. Серые каменные стены, украшенные золотыми узорами, множество витражных стекол, величественные, устремленные ввысь башни, массивные кованые решётки на воротах. Вдоль фасада простирался прекрасный розарий, в котором росли розы различных цветов и сортов, включая даже черные и синие. Дёма мог бы бесконечно долго гулять в чудесных садах с розами, вдыхая их аромат и наслаждаясь жизнью, если бы его интересовали сады. Важнее было то, что, хоть замок и был старым, за ним явно кто-то ухаживал.

Выйдя за территорию замка, Дёма увидел находившиеся неподалёку и абсолютно одинаковые бревенчатые избы, покрытые кровлей из тёса и дранки. Рядом с ними располагались амбары, хлева, сараи. Между избами бегала разнообразная живность, похожая на свиней, кур и котов с собаками, гонявшихся друг за другом. Проходя мимо местного населения, Дёма обратил внимание на их одежду, чаще всего состоявшую из тонких рубах и платьев. Некоторые были в шёлковых кафтанах, рукава которых были украшены шитыми узорами. А глядя на лица жителей, он отметил, что разнообразием они не отличаются, как будто писались с одного человека.

– Особенность населения, – подумал на этот счёт Дёма, особенно не задерживая свой взгляд на людях, чтобы не привлекать внимания. Но, к его удивлению, его как будто никто не видел: никто не отрывался от своих работ, даже дети пробегали мимо него, будто не замечая. Странно всё это выглядело.

Так он шёл, посматривая вокруг, пока не упёрся в границы владения, обозначенные стоящими рядами огромными деревянными кольями высотой не меньше пяти метров. В некоторых местах этой казавшейся бесконечной стены располагались сторожевые башни, внутри которых сидели стражники. Издалека их обмундирование было сложно рассмотреть, но оно точно включало кольчугу, закрытые шлемы и арбалеты для дальнего боя. Но и стражники не обращали внимания на Дёму. Да это уже и не волновало парня. А вот что действительно его волновало, так это то, здесь ли его друзья? Неужели он оказался в одиночестве в этом непонятном месте? Двигаясь вдоль ограждений, Дёма прошёл огромное расстояние, но не встретил ни одного знакомого лица. Так он и не заметил, что уже близится вечер. Постепенно темнело, и парень решил вернуться в свой нынешний дом.

Но и утро следующего дня не принесло для него ничего нового. И последующего тоже. Каждый день он засыпал в кровати в компании девушек, а просыпался уже один. Рядом всегда стояла готовая вкуснейшая еда. Каждый день он выходил из замка, пытаясь встретить кого-нибудь знакомого, но ни разу ему это не удалось. Он исследовал уже весь замок, все окрестности, заметив, что разнообразием тут ничего не блещет. Жить ему становилось всё скучнее и скучнее.

В одно неизвестно какое по счету утро он встал с мыслью, что ему необходимо найти себе занятие. А для этого он наконец твердо решил поговорить с кем-то из местных. И это была первая его ошибка. Выйдя на улицу, он подошёл к первому проходившему мимо мужчине:

– Эм… Не подскажете, есть ли здесь места для развлечений? Или места для работы? Хоть что-нибудь, чтобы не умереть от скуки?

– Йывилтсолим Ниязох! Олатавх ен уциндаз ан ябет окьлот. Янем теьбу Ниязох тивонатсо янем ясьшеатыпоп ыт илсе, – не останавливаясь, пробормотал мужчина.

– Серьёзно? Что это вообще за язык? Я с тобой разговариваю, не уходи от меня. Это невежливо! – Дёма попытался остановить мужчину, схватив его за плечо.

– Инрап! Уммаргорп юунвенд юунтраднатс тянлопыв ман юеашем я! Оге етивонатсо!

Естественно, Дёма ничего не понял. Но вот местные поняли. После того, как житель крикнул что-то, десяток таких же, как он, прибежали и тумаками и криками прогнали героя. Дёма даже отбиваться не стал. Он попытался побыстрее убежать от этих чокнутых. Остаток дня он провёл, гуляя по замку, рассматривая его красоты, множество прекрасных картин и запоминая местонахождение секретных проходов. На всякий случай.

Ночью того же дня, лёжа в кровати с прекрасными эльфийками, Дёма заговорил вслух:

– Знаете, я, конечно, в курсе, что вы меня не понимаете, но если я не буду ни с кем разговаривать, то сойду с ума. Неплохо, конечно, выучить ваш язык, но этот как-нибудь позже. С вами приятно проводить время, но я бы хотел чего-нибудь эпического… Какое-нибудь приключение в этом мире.

– На юго-западе от замка в паре дней пути одна из наших групп заметила чудовище. Если тебе так скучно, иди и попробуй победить его, – сказала одна эльфийка, вставая с кровати.

Дёма так и продолжал неподвижно лежать, глядя в потолок вытаращенными глазами. Когда он отошёл от оцепенения, дверь захлопнулась за последней вышедшей эльфийкой. Ну это же просто дар судьбы! Естественно, Дёма решил им воспользоваться и отправиться на поиски чудища. Завтра.

На следующее утро у него в шкафу вместо обычной одежды оказались лёгкие доспехи из неизвестного ему материла, но как раз нужного размера. Доспехи имели много заострённых форм и изящных линий, подбородок защищал бувигер. В дополнение к стальным пластинам доспехи включали кольчужные элементы, крепившиеся к поддоспешнику для защиты тела. Рядом висел одноручный меч из того же сплава с длинным лезвием и витыми узорами ближе к гарде. Эфес выглядел очень красиво и дорого, оканчиваясь голубым кристаллом на навершии. Дёма взял меч за рукоять и восхитился, как же идеально он подошёл к его руке. Пару раз взмахнув им, он ощутил его мощь, как будто сам меч направлял его руку. Ну что ж, держись, чудище! За тобой выдвигается твоя смерть. Пришло время прокачать героя!

Из замка Дёма выходил под радостные крики горожан, что поначалу удивило его, но, привыкнув к странностям этого мира, он проигнорировал это, хотя всё же отметил, что лица жителей ему что-то напоминают. Солнце скрылось за облака, а лёгкий ветерок обдувал его, не давая вспотеть в броне. И хотя поначалу эта затея казалась воодушевляющей, спустя несколько часов пути мнение его полностью изменилось. Хотя ему и дали в дорогу чудесную воду, глоток которой мгновенно утолял жажду, и булку, утолявшую голод, ему не хватало ещё кое-чего очень важного, а именно скакуна. Дёма, не привыкший ходить в таком тяжелом обмундировании, часто делал привалы, но ноги ныли от долгого путешествия. Долгого, разумеется, по его меркам. А поиск до сих пор не принёс ему ничего интересного. Всё, что он видел в пути, – это трава-дорога-трава-дорога-дерево-дорога. Всё было зелёным, пёстрым, насыщенным, но однообразным. Да если бы чудище и было тут, оно бы уже объявилось. Дёма решил возвращаться. Но когда он уже повернул к дому, прямо перед ним с неба рухнуло огромное нечто. Да не одно! За первым существом с неба посыпалась армада точно таких же, с одинаковыми мордами, но меньшего размера чудищ. Они были зеленоватого цвета, стоящие на двух мощных лапах. Огромные вытянутые головы торчали на коротких шеях, а из их костлявых спин выпирали крылья с тупыми краями. Твари разъярённо махали мускулистыми лапами, брызгая во все стороны слюной из уродливых пастей.

– Один – это ещё ладно. Ну, может, ещё два. Но тут их целая армия. Смерть, тебе придётся подождать, – пробормотал Дёма, решив, что в такой битве ему точно не победить и лучше всего отступить, чем нарываться на них. К тому же стоит сообщить кому-нибудь в городе, что нужно готовиться к обороне.

Навык «незаметно смыться с поля боя» был, похоже, вкачан на максимум, и Дёма с воплями побежал к уже знакомым ему землям. Его реакцию стража поняла сразу. Дёма вбежал в открывшиеся перед ним массивные деревянные с железными укреплениями ворота и направился в сторону своих покоев. Ещё во время изучения замка он отметил в памяти место, где можно было бы спрятаться в случае непредвиденных ситуаций. Это была одна из них. Пусть стража разбирается с чудищами, а я соберу из них возможный выпавший лут и попробую свои силы с следующий раз.

А существа в это время уже успели достигнуть города и напасть. Ни одна стена, ни один солдат не смогли удержать хоть на секунду их наступление. Монстры перелетели через ров, сломали ограждающие колья, словно это были какие-то прутья, и проникли на территорию замка. Дёма сидел в темном узком помещении, но даже отсюда слышал вопли, доносящиеся снаружи. Но интерес переборол страх, и он решил выглянуть в потайное окно и оценить происходящие. То, что он увидел, просто невозможно было представить ни одному здравомыслящему человеку. Вокруг его замка огромные твари заживо пожирали жителей города, будь то женщины или мужчины, топтали и крушили лапами дома, разрывали на куски детей. Ошмётки людей, зданий валялись на земле, кровь реками разливалась по городку. К Дёме подступали рвотные позывы от такого зрелища. Им овладевала паника.

– Как я мог надеяться победить их? У меня нет ни навыков боя, ни даже смелости, чтобы бросить им вызов, – шептал он, сидя на полу, оперевшись спиной о стену и обхватив голову руками. Из его глаз текли слёзы. Он хотел, но никак не мог перестать слышать крики и стоны, доносящиеся с улицы.

– Слабак! Здесь я умру… Нужно валить отсюда, иначе подохну, как и они. Тогда некому будет и отомстить за них, – промелькнуло у него в голове, и решение было принято: свалить незаметно из города, пробравшись через чёрный ход в замке. И он побежал мимо уже знакомых ему стен замка, мимо зеркала… Стоп! Дёма резко остановился. Зеркало. За всё время пребывания здесь он не видел ни одного зеркала. Спиной он зашагал назад. Остановившись у зеркала, Дёма медленно начал поворачиваться к нему. Посмотрев в него, увидел что-то пугающе знакомое и застыл в оцепенении, лицо его побледнело. Те лица жителей и морды чудовищ были не просто похожи, не просто знакомы ему. Эти лица были ЕГО!

Яркие образы замка резко сменились обыденными стенами его старой квартиры. Мир как будто вывернулся наизнанку. Дёма с воплями резко вскочил с кровати и, оглядевшись по сторонам, начал понимать, что это был всего лишь сон. По крайней мере, он надеялся на это.

4. Всего лишь игра

Что может быть веселее догонялок с лучшими друзьями на природе? Приятные лесные ароматы, лёгкий ветерок, бьющий прямо в лицо, ясное небо. Чувство полной свободы, когда кажется, что на свете нет ничего, кроме тебя и твоих друзей. Когда тебе одиннадцать лет ничего лучше и придумать нельзя. Особенно, если один из друзей – мальчик, который тебе нравится. Так и думала маленькая Ника, бегая по лесу и весело хохоча. Она была рада, что опять гуляет с друзьями и никакой вредный отчим не посмеет ей помешать быть с ними. О, предки! Как же ей надоело слушать постоянные упрёки с их стороны. Такое блаженство – на пару часов забыть о проблемах. И хотя она была единственной девчонкой среди троих мальчишек, бегала она куда быстрее них. А догонял её как раз самый очаровательный темноволосый парень из их банды, одетый в чёрную футболку и классические джинсы.

Эгер был рад, что им удалось найти такой чудесный лес и уйти подальше от назойливых родителей с их навязчивой опекой. Маленькому бунтовщику хотелось больше свободы, он хотел быть самостоятельным, но родители постоянно твердили: «Ты ещё очень мал, тебе нельзя уходить далеко от дома, тебе еще рано быть самостоятельным…», ну и всё в том же духе. Но не сегодня. Сегодня он сам будет решать, что ему делать. Сейчас именно ему выпало догонять друзей, но Артёма и Егора он догнал бы быстро. Его цель сейчас – Ника. Девочка в голубом платьице с золотыми, точно солнце, длинными волосами и ярко-голубыми глазами, которая ему так нравилась. Трудно, правда, разобраться со всеми чувствами, которые пылают в тебе в таком возрасте. Ника не поддавалась: ведь ей нужно доказать, что она ничем не хуже парней, но ветки деревьев постоянно мешали, да ещё эти кусты замедляли её движение.

– Я вижу тебя! – услышала она сзади. Это Эгер стремительно приближался к ней. Нужно было теперь надеяться, что он потеряет её из виду среди деревьев. С улыбкой на лице Ника она перебегала от дерева к дереву, стараясь скрыться за ними. Так быстро быть пойманной она не собиралась.

Эгер, только заметив её, тут же потерял из виду. Слишком много листвы опало. Ничего удивительного – это же осень, хоть и ранняя. Но когда на земле листьев по щиколотку, а на деревьях они будто и не опадали, трудно было что-то разглядеть перед собой. Но это только добавляло азарта игре. Вот она за тем деревом справа. Он резко маневрирует в её сторону, но её уже там нет.

– Да ладно, она не могла просто исчезнуть, я же был около неё, – осматриваясь, сказал вслух Эгер.

Ника чувствовала, что парень уже близко. В ловкости она ему, похоже, уступала. Ох, это чувство, когда соперник почти поймал тебя, но ты в последний момент ускользаешь… Аж мурашки по коже! Она, не останавливаясь, свернула вправо и вдруг почувствовала, что земли под ногами уже нет.