Read the book: «Castrado»

CASTRADO

PAULO NUNES

Copyright © 2021 Paulo Nunes Ltda

O autor publica a versão completa em e-book com exclusividade em Kindle Direct Publishing, unidade de publicação de livros eletrônicos da amazon.com.br, em 29 de abril de 2021. Nenhuma versão anterior, partes ou capítulos isolados desta obra foram publicados na internet ou distribuídos gratuitamente anterior a esta data. O autor publicou a versão completa para a impressão na plataforma de autopublicação da uiclap.com em 29 de abril de 2021. O livro está disponível em e-book em amazon.com.br, e em papel em loja.uiclap.com.

TÍTULO ORIGINAL

Castrado

IMAGEM DE CAPA

Ester Costa / E-mail: estercosta.capas@gmail.com

Victor Castro / E-mail: victor.castro@hotmail.com

PREPARAÇÃO

Paulo Nunes

REVISÃO

Ariel Pulsz / E-mail: arielpulsz@hotmail.com

Ítalo Moraes / E-mail: itlpsicologia@outlook.com

Paulo Nunes / E-mail: escritorpaulonunes@gmail.com

Ricardo Ondir / E-mail: contato@revisorondir.com

Wescley Jorge / E-mail: wescleyjorge@gmail.com

DIAGRAMAÇÃO

Epn7 / E-mail: escritorpaulonunes@gmail.com

Paulo Nunes / E-mail: escritorpaulonunes@gmail.com

ASIN

B08GJSBZ1R

ID DE DIREITOS AUTORAIS: DA-2021-008703

ISBN: 978-65-00-21347-8

FICHA CATALOGRÁFICA:

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Nunes, Paulo

Castrado / Paulo Nunes. -- 1. ed. -- Canela, RS :

Paulo Nunes, 2021. -- (Meu irmão ; 2)

ISBN 978-65-00-21347-8

1. Ficção brasileira 2. Ficção de suspense

3. LGBTQIA - Siglas I. Título II. Série.

21-63369 CDD-B86

Índices para catálogo sistemático:

1. Ficção : Literatura brasileira B869.3

Maria Alice Ferreira - Bibliotecária - CRB-8/7964

EDIÇÃO DIGITAL E EM PAPEL

2021

TODOS OS DIREITOS RESERVADOS A PAULO NUNES

E-mail: escritorpaulonunes@gmail.com

Tel./WhatsApp: +55 54 9 9707 8071

Redes sociais: @escritorpn7

SUMÁRIO

CAPÍTULO UM

CAPÍTULO DOIS

CAPÍTULO TRÊS

CAPÍTULO QUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SETE

CAPÍTULO OITO

CAPÍTULO NOVE

CAPÍTULO DEZ

“Um livro perturbador que escancara o

universo humano doentio, forjado

pelas marcas do passado.”

Wescley Jorge. Jornalista.

“Castrado é a continuação de uma história

envolvente e cheia de desdobramentos

arrebatadores. A diferença é que essa

segunda obra de Paulo Nunes é

surpreendentemente mais impactante,

desafiadora, intensa e colossal.”

Ítalo Moraes. Psicólogo.

“História impactante sobre até que ponto

a mente humana chega para satisfazer

seus desejos mais profundos e obscuros.”

Ricardo Ondir. Revisor.

“Um livro que envolve o leitor a cada

capítulo. Diria que é muito mais que uma

obra literária. Chamaria de obra de arte.”

Ariel Pulsz. Escritor.

“Falo de compaixão, pois isso me humaniza.”

Paulo Nunes. Escritor.

Para uma melhor compreensão da história, recomenda-se que, antes de ler Castrado, o leitor já tenha lido o primeiro livro, Meu irmão e eu, que está disponível em e-book em amazon.com.br, e em papel em loja.uiclap.com. A tetralogia Meu irmão é composta por quatro livros. A ordem correta da leitura é Meu irmão e eu, Castrado, Tesão e loucura, e Vaidade e vômito.

Livremente inspirado em uma história verídica.

CAPÍTULO UM

O dragão

__________________

O poeta, pintor e visionário William Blake é, sem sobra de dúvidas, um dos autores mais estranhos da literatura inglesa para os críticos. Sua pintura em aquarela do apocalipse bíblico, intitulada de O grande dragão vermelho e a mulher vestida de sol, mesmo séculos depois, desafia o imaginário popular e provoca o expectador a um mergulho em suas dualidades inconscientes. No esplendor de sua genialidade, Blake apresenta o dragão como o guardião do que considero nossos tesouros inconscientes, aqueles que são recalcados com o propósito de nos manter civilizados e pertencentes a uma cultura. O enfrentamento a esse dragão, com o intuito de se apossar desses tesouros, é o que há de mais rude na natureza humana. A luta é para que o homem se aproprie do que é seu por direito e seja livre em sua essência, inclusive para amar, da forma que desejar. É isso que vejo naquele dragão.

Conflito, dor, sofrimento, angústia e desespero é o que deve esperar quem almeja ver o ouro dos seus infernos reluzir diante dos olhos. O contrário também é verdadeiro. Quietude, prazer, alegria, alívio e esperança são características de quem decidiu ignorar a existência dessa sala escondida e escura que existe em nós, mantendo, assim, uma vida normal e aceitável socialmente. Isso, com certeza, não se aplica à minha história. Mesmo sem armas e não tendo consciência do que fazia, em um passado não muito distante, enfrentei o dragão que detinha a chave da arca dos meus tesouros. Pensei que esse monstro habitava somente a minha fantasia e imaginação, mas, com o passar do tempo, descobri que também era real e dormia todas as noites na minha cama. Para vencê-lo, meu propósito era simples: esperar, humilhar e me vingar. Depois de destruí-lo, iria apossar-me do que é meu e recuperar a felicidade que me foi roubada brutalmente. Isso para mim significava vencer. Para a psicanálise, significa deixar o meu inconsciente gozar.

A analogia com a arte de Blake parece propícia para este momento de vida em que me encontro ao escrever meu segundo livro, que é a continuação do que revelei no primeiro. Caso o leitor não esteja entre os trinta milhões de pessoas que já leram a primeira parte da história em todo o mundo, incentivo-o a começar esta séria literária, inicialmente com o que já foi publicado, pois será mais fácil de compreender o que exponho, ou de enojar-se. Chamo-me Gaius Barrys e, antes que o leitor se confunda porque mencionei William Blake e o seu Grande dragão vermelho e a mulher vestida de sol, permita-me confessar que depois que apreciei aquela arte apocalíptica no Museu do Brooklyn, em Nova Iorque, quase todas as noites tenho sonhado com aquele ser estranho de olhos esbugalhados. Os sonhos eram misteriosos, repetidos e, quase sempre, acontecia a mesma coisa. Neles, estava em pé, contemplando o monstro e a mulher aos seus pés. Mas, em vez da calda, via, no dragão, um grande pênis, que não parava de gozar sobre o corpo dela, manchando sua roupa dourada, transformando-a lentamente em uma cor escarlate a cada jato de sêmen. A mulher tentava se livrar dos esporros que jorravam abundantemente do pênis. Eles encharcavam seu corpo inteiro. Em um determinado momento, o dragão e a mulher olhavam para mim. Nisso, percebia que era uma criança, com três ou quatro anos, e estava sem roupa. Com os olhos da mulher fitos nos meus, surgia em mim a consciência de que ela era uma santa. A Virgem Maria, talvez? Instantaneamente, sentia uma enorme vontade de estar no lugar dela e ser banhado por aquele líquido viscoso e farto. Então, caminhava ao encontro deles desejoso daquilo. E, antes que os tocasse, despertava do sono e acordava sobressaltado. Assim eram os sonhos.

Na noite de um desses sonhos que descrevi, em minha cama, já acordado, ainda com os olhos trêmulos, tentando aquietar a respiração ofegante, toquei meu membro e percebi que tinha gozado. No mesmo instante, olhei para ele, dormindo serenamente ao meu lado. Passeei meus olhos por aquele corpo e rosto angélicos, contemplando aqueles cabelos meio castanhos e meio loiros, e sentindo o ódio e a fúria gritarem dentro de mim. Apertei meus dentes uns contra os outros com força, respirei fundo e voltei a dormir.

Na tarde daquele dia, sutilmente, senti que alguém estava em meu quarto. Tentei abrir os olhos para me certificar, mas o sono me possuía por completo. Virei-me para o outro lado, agarrei-me a dois travesseiros que me faziam companhia e me entreguei àquela sensação gostosa de voltar a dormir. O barulho do fechar das gavetas e do salto alto, que tocava o piso de mármore e madeira do meu quarto, irritava-me. Que inferno! Pensei. E ao decidir libertar meu corpo das cobertas e esbravejar contra quem estivesse atrapalhando meu sono, virei-me e abri meus olhos, fazendo questão de mostrar minha cara feia a quem estava lá. Era Alyce. Meus olhos a fitaram com fúria. Bufei demoradamente para externar meu incômodo ao ser acordado, enquanto ela disfarçava que ainda procurava algo nas gavetas do meu closet. Caminhando como criança que sabe que fez alguma traquinagem e foi descoberta, cheia de vergonha em seu rosto, Alyce se aproximava da minha cama e parou somente ao me ouvir comentar com a voz impaciente, enquanto eu esfregava meus olhos:

— Não me lembro de ter pedido para que me acordasse, Alyce. Algum compromisso que esqueci?

— Como já passa das 13h, imaginei que quisesse repassar seus compromissos para esta semana. Temos convites pendentes que você não confirmou... — falava, com a voz baixa, tentando sorrir para que minha irritação não aumentasse, quando a interrompi.

— Não há nada que não possa esperar até o início da noite, Alyce. Sabe que não gosto que me acordem. Por que me acordou? Que inferno! — reclamei, batendo as palmas das mãos contra as cobertas, que ainda aqueciam meu corpo.

— Desculpe. Desculpe. Sei que não gosta, mas temos assuntos para tratar, e pensei que...

— Não pensou nada. Você me acordou para conversar sobre as suas investidas fracassadas em George. Meu Deus, Alyce! É claro que ele é gay! Que homem heterossexual e solteiro rejeitaria uma mulher linda como você? Esquece esse cara e me deixe dormir, por favor, por favor... — e fazia cara de súplica, implorando para que saísse do quarto.

— Gaius, não é sobre o George — interrompeu-me ela, assumindo um semblante de preocupação e tristeza em seu rosto, enquanto derreava as sobrancelhas e pressionava os lábios.

— Algum problema na entrevista com a Oprah? — questionei com tom de preocupação, percebendo que ela tinha algo importante a dizer.

— Para a Oprah, estamos com tudo sob controle — e ficou calada, olhando-me, querendo falar, como se buscasse palavras.

— Alyce, o que aconteceu? Algum problema com ele? Está tudo bem no México? — perguntei, imaginando que algo ruim tivesse ocorrido.

— Não. Não é isso... — e novamente ficou calada.

— Fale de uma vez, por favor — ordenei, ansioso e impaciente.

— O pai de Aidan faleceu — contou ela, à queima-roupa.

O quê? O Senhor Daan morreu? Pensei. Nisso, rapidamente, livrei meu corpo das cobertas e levantei-me, pondo-me a olhar para ela com cara de espanto, ainda tentando assimilar a informação que ouvi.

— Como isso aconteceu? O que houve? — perguntei, caminhando em sua direção, abraçando-a.

— Um infarto no início da manhã. A empregada percebeu que ele demorava no banho e foi ao quarto. Estava caído no box, com o chuveiro ligado. Ela chamou a equipe do resort, que o levou ao hospital. Foi inútil. Era tarde demais — respondeu, lamentando.

— Que coisa horrível, Alyce. Onde está Aidan? — perguntei, afastando-me dela, procurando um roupão para cobrir meu corpo quase nu.

— Já está no avião desde o fim da manhã. Deve chegar ao Havaí por volta das 23h — e caminhou até meu closet, apanhando um roupão branco para mim.

— Havaí? O que o Senhor Daan fazia no Havaí? E com quem? — questionei, tomando o roupão que ela estendeu a mim.

— Estava com sua empregada e cuidadora.

— O que ele fazia no Havaí, Alyce? Não faz sentido — e vesti o roupão, cobrindo meus ombros e tórax.

— Gaius, é uma longa história, mas já adianto que tem uma garota no meio.

— Está explicado. Um homem de quase setenta anos em um resort numa ilha isolada só podia ter uma garota no meio — comentei e, logo, acendi um cigarro, caminhando para a varanda, enquanto Alyce descortinava as janelas, clareando meu quarto.

Durante os dois tragos que dei em seguida, tentando organizar as ideias, contemplei, da varanda do meu arranha-céu, o Central Park naquela tarde ensolarada, e, por um instante, tive uma lembrança agradável. Fui interrompido dos meus pensamentos por Alyce, que perguntou:

— O que você quer fazer?

— O que disse? — respondi, perguntando.

— O que pretende fazer, Gaius? — Perguntou novamente.

— Prepare o avião. Vamos ao Havaí. Preciso ver Aidan — e dei mais um trago demorado no cigarro, inspirando o vento que ia de encontro aos meus cabelos.

— Imaginei que faria isso. Então, adiantei as coisas. Seu avião particular está pronto e esperando você há duas horas. Separei sua roupa no segundo quarto. Não tenho tanto talento para ser seu stylist como Richard, mas acho que consigo me virar em uma emergência — comentou, fazendo questão de deixar claro que era uma excelente assistente pessoal.

— O que eu faria sem você, Alyce? — perguntei, elogiando sua eficiência.

Ela ficou calada e sorriu com os olhos para mim, agradecida pelo reconhecimento.

— Vou tomar banho. Ajuda-me a me vestir? — perguntei, depois de ter apagado o cigarro, entrando no quarto, caminhando para o banheiro, retirando o roupão e jogando-o sobre a cama.

— Ajudo, sim. Só estou com uma dúvida — respondeu.

Virei-me para ela e balancei a cabeça, esperando-a falar.

— Separei uma cueca para você vestir, e não uma calcinha. Devo mudar? — e olhou para minhas pernas.

Nisso, percebi que dormi com uma das calcinhas exclusivas que havia comprado na Victoria’s Secret a pedido de Aidan. Alyce me olhava com cara de luxúria, imaginando o que aquele minúsculo tecido havia testemunhado na noite anterior. Tentando não rir, continuou:

— E precisava ser tão minúscula?

Aproximei-me dela e sussurrei em seu ouvido:

— Ele pediu que eu comprasse a menor que encontrasse, e tinha que ser pink — e fiz cara de que a noite anterior havia sido maravilhosa.

Dei as costas para ela e caminhei ao banheiro, faceiramente, quando a ouvi dizer:

— Precisa me contar essa história, Gaius — elevando a voz para que eu a ouvisse.

— Só depois que me contar a história da garota do Senhor Daan. Alyce, você esqueceu meu drink — gritei de dentro do banheiro, depois de rirmos da situação.

Ela apareceu na porta, fez cara de luxúria e respondeu, sensualmente:

— Não esqueci. George estava em dúvida se iria querer Margarita ou Kir royal. Enquanto você toma banho, vou dizer a ele que quer tomar um Kir com o seu café da manhã — e saiu do banheiro, rindo, criando motivo para ver mais uma vez o bartender gostoso que ela mesma contratou para preparar meus drinks e flertar com ele também.

Pouco mais de um ano antes daquele dia, em que recebi a notícia da morte do Senhor Daan, voltei a viver em Nova Iorque com um objetivo claro e definido. Regressei, determinado a conseguir o que queria e, mesmo que em alguns momentos tenha desistido, nunca consegui me livrar por completo do que imaginei fazer, embora os tormentos mentais que sofri tenham sido avassaladores. Tudo precisava acontecer da forma como arquitetei, e a minha parte consistia em controlar minha fúria, escondê-la de todos e oferecer as doses de veneno no momento certo. Este foi meu maior desafio: administrar meu ódio e escondê-lo de todos. À época, para que as coisas ocorressem como era preciso, tive que revelar parte do meu segredo para Alyce, que, naquele momento, rejeitou veementemente me ajudar. Insistente, fiz com que considerasse minha proposta sob a motivação de que não conseguiria confiar em mais ninguém além dela, e, também, prometi ajudar sua mãe com o tratamento de Alzheimer. Mesmo assim, ela negou meu pedido. Uma semana depois da nossa primeira conversa, em uma manhã de sábado, convidei Alyce para almoçar em um restaurante na Stone Street. Depois de algumas cervejas, uma deliciosa salsicha alemã e algumas risadas, retirei do bolso um chaveiro e dispus, humildemente, próximo ao prato dela.

— O que é isso? — perguntou, segurando as chaves, curiosa.

— Seu apartamento, que fica a uma quadra do Central Park.

Vi seus olhos arregalarem e sua boca carnuda abrir, vagarosamente, enquanto seu rosto assumia o semblante de espanto.

— Do que está falando, Gaius?

— Comprei para você. É seu — e dei um gole demorado na cerveja alemã.

Alyce me olhava assustada e desconcertada, enquanto procurava palavras em sua mente para aceitar minha proposta. Eu, percebendo que ela iria falar, interrompi-a:

— Sua mãe terá todas as despesas médicas pagas pelo tempo que precisar em uma instituição apropriada para cuidar dela. Peça a seu irmão para interná-la e enviar as despesas para Alexander. Ofereço a você um salário cinco vezes maior do que está ganhando atualmente na House’s Barrys. O apartamento é seu, e pode se mudar para lá hoje mesmo, se quiser. Caso desista de me ajudar no meio do caminho, você perde o salário, o apartamento e a ajuda financeira para sua mãe. Vai assinar um contrato de confidencialidade, e eu prometo que não se envolverá diretamente em nada que seja ilegal. E, ainda, que não derramarei sangue de ninguém — disse, à queima-roupa, quase deixando-a sem saída.

Ela me observava falar com seus olhos sorridentes, não acreditando que, finalmente, depois de anos morando em Nova Iorque, teria seu próprio apartamento. Atônita, sem saber o que responder, começou a gaguejar, e foi interrompida, por mim, novamente:

— Alyce, o apartamento foi todo reformado, fica a uma quadra do Central Park, tem sessenta metros quadrados, um dormitório, uma suíte, uma vaga para carro e custou um milhão e quatrocentos mil dólares — e dei mais um gole na cerveja, contemplando sua cara de felicidade.

Ela fechou os olhos, respirou fundo e respondeu:

— Sem nada ilegal e sem derramamento de sangue. Certo? — perguntou ela, aceitando minha proposta.

Touché! Pensei, regozijando em meu interior, controlando-me para não gritar de alegria.

— Prometo a você — e pisquei o olho para ela, enquanto mostrava meu sorriso de felicidade por tê-la como assistente pessoal e cúmplice do meu plano.

Para comemorar, chamei o garçom e pedi mais duas cervejas alemãs. Percebendo que ela olhava para ele com desejo, comentei:

— Ele é bonito, não é? — e rapidamente analisei o estilo descolado das roupas que ele vestia.

— O nome dele é George. Ele trabalha como garçom aqui durante o dia e é bartender em outro restaurante à noite. Venho no Baviera Bierhaus só para olhá-lo — comentou, baixando a voz como se me contasse um segredo.

— Ele é bartender? Então, acho que você já tem uma primeira missão como minha assistente pessoal. Preciso de um stylist, um cozinheiro, um relações públicas e um bartender. Parece que não precisamos mais procurar alguém para fazer meus drinks, não é? — e dei um sorrisinho safado para ela.

— Está brincando comigo, Gaius? Posso contratá-lo? — questionou, ansiosa e eufórica.

— Avise-o que sou exigente com meus drinks. Pode contratá-lo, sim.

Meu ouvido ficou com um zumbido, depois do grito de felicidade que Alyce deu. Tentando acalmá-la, compartilhando de sua alegria e rindo com ela, ordenei:

— Garota, vá pegar o celular do bartender gostoso e vamos sair daqui, pois temos que ir conhecer seu novo apartamento — e bati repetidas vezes na mesa com a palma das mãos, repleto de alegria, rindo para ela.

Mais uma vez, ouvi um grito fino de Alyce em meus ouvidos.

— Pare de gritar. As pessoas estão olhando — ordenei, tentando controlar as gargalhadas que dávamos juntos.

Não pude controlar minhas lágrimas ao ver Alyce emocionada ao entrar em seu apartamento. Depois de me abraçar e agradecer o presente, ela percorreu todos os cômodos, comentando o que faria em cada um deles e como ordenaria os móveis. Sua alegria era contagiante. Por um instante, enquanto acendi um cigarro, olhei para ela e senti inveja de toda aquela alegria e entusiasmo. Naquele momento da minha vida, acabando de retornar a Nova Iorque pela segunda vez, dentro de mim, só havia dor e saudade. Percebi uma lágrima fina escorrer em meu rosto. Disfarcei e voltei a sorrir. Nos próximos anos, depois daquele dia, Alyce foi, para mim, muito mais que uma amiga e cúmplice. Foi um anjo em minha vida. Sem ela, jamais teria conseguido fazer o que fiz. Só lamento que a promessa que fiz a ela de não derramar sangue, não pude cumprir.

Quando saímos do apartamento dela, levei-a para o hotel, onde, à época, estava hospedado. Chegando à suíte do The Plaza, Alyce e eu fomos recepcionados por Rosa e Juanita. Mãe e filha estavam tendo aulas de inglês, com James, professor particular. Saudou-nos, também, Alexander, advogado da House’s Barrys, que montou uma equipe de profissionais especialistas em finanças e abriu uma empresa somente para cuidar do meu dinheiro desde os meus dezoito anos, depois que recebi a parte da herança da minha mãe. Arthur, meu sobrinho, dormia em minha cama. Vendo Alyce e eu juntos, Juanita logo correu ao nosso encontro e abraçou-nos, primeiro a mim e, depois, a ela, falando em espanhol conosco:

— Que bom que chegaram! — disse ela, beijando-nos o rosto.

— Olá, carinho! — e retribuí o beijo, envolvendo-a com meu abraço.

— Posso confessar um segredo a vocês? — perguntou ela, quase sussurrando.

— Claro que pode, meu amor — respondi no mesmo tom de voz.

— Não gosto muito de James. Ele é muito chato — e torceu os lábios, cruzando os braços, enquanto reclamava das aulas de seu professor.

— Meu amor, é importante que você aprenda inglês. Não pode ficar falando somente em espanhol aqui. Não é Alyce? Terá que ir para a escola em breve. Por favor, esforce-se. É importante para mim. Sei que ele pode parecer exigente, mas saiba que é para o seu bem. Por favor, dedique-se a aprender. Posso esperar que fará isso? — perguntei à Juanita, tentando conscientizá-la, chamando Alyce com os olhos para ela me ajudar.

— Juanita, já conversamos sobre isso várias vezes. Eu também tive dificuldade com o inglês, mas minha tia me ajudou. Sei que vai conseguir, pois é uma menina muito inteligente — disse Alyce a ela, incentivando-a.

Juanita abriu um leve sorriso e respondeu, olhando para mim:

— Você prometeu me levar a Disney. Isso ainda não aconteceu.

— Prometo a você que levarei, sim. Mas precisa aprender logo o inglês e ajudar sua mãe, pois sei que ela deve estar detestando essa ideia. Assim que aprenderem, prometo que iremos todos a Disney, até mesmo Alexander. Não é mesmo, doutor? — e beijei Juanita, apontando para a mesa onde Rosa e James estavam, deixando claro que ela deveria voltar para a aula.

Depois, caminhei para onde Alexander estava sentado, cercado de papéis em sua mesa.

— Espero conseguir tempo para cuidar dos seus negócios e ir à Expedition everest — comentou o advogado, tentando parecer engraçado para mim.

Ora! Ele gosta de aventura! Bom saber, pois teremos fortes emoções pela frente. Pensei, enquanto tentava rir da sua piada sem graça, virando meu pescoço e perguntando à Alyce:

— Quer beber alguma coisa? — e a vi acenar discretamente para Rosa, que respondeu a ela somente com um balançar de cabeça, certamente, indignada por causa das aulas de inglês.

— Estou bem. Obrigada — respondeu Alyce.

— Você já conhece Alexander, não? — perguntei a Alyce e fiz sinal a Rosa para que me trouxesse uma taça de vinho.

— Sim. Vemo-nos sempre na House’s Barrys. Não sabia que também trabalhava particularmente para Gaius. Como vai, Senhor Walker? — perguntou ela.

— Por favor, chame-me de Alexander. Eu cuido de assuntos mais particulares para ele, sim. Espero estar correspondendo às expectativas que Gaius depositou em mim — e olhou-me como se pedisse um elogio em público.

— Estamos indo bem, Alexander. Você quadruplicou minha fortuna nestes quase sete anos que trabalha para mim. Fez um bom trabalho, mas sei que podemos conseguir um pouco mais, não é? — respondi, recebendo a taça de vinho das mãos de Rosa e provocando meu advogado a trabalhar mais para me deixar mais rico do que já era.

Enquanto me entregava a taça, Rosa comentou com a voz baixa:

— Arthur não queria almoçar. Ficou olhando as fotos do pai. Chorou e depois dormiu.

Nisso, virei minha cabeça para minha cama e vi meu sobrinho dormindo de bruços. Ele era tão miúdo para a idade que tinha. Parecia tão sereno ao dormir. Cheguei a pensar que estivesse morto em minha cama. Por um instante, fixei meu olhar nele e tive compaixão.

— Acha que devemos ir para o outro quarto, Rosa? — perguntei, baixando o volume da voz.

— Não precisa. Ele sempre teve um sono muito leve, mas dorme melhor com pessoas por perto. Seus pesadelos são sempre nas madrugadas, quando sabe que está sozinho. Agora, basta não falar alto.

— Vamos falar mais baixo, pois Arthur está dormindo — pedi, olhando para Alyce e Alexander.

— O que faz aqui, Senhorita Stein? — perguntou Alexander à Alyce, enquanto Rosa voltava para a mesa onde estava estudando.

— A partir de hoje, Alyce é minha assistente pessoal, Alexander. E trabalhará diretamente com você. Ela está ciente do que faremos — respondi antes que ela falasse e dei um gole no vinho, contemplando o sorriso dele ao saber que teria mais contato com ela por causa do trabalho.

Alyce sorriu meigamente e completou:

— Por favor, chame-me de Alyce, Alexander. Gaius me pegou de surpresa, mas conseguimos nos entender. Acredito que compreendi o que ele espera de mim — respondeu ela.

Nisso, aproximei-me dela e comentei:

— Tenho certeza de que você e Alexander, juntos, poderão me ajudar a conseguir o que quero mais rapidamente — e sorri para ela, beijando seu rosto.

— Espero que sim — comentou ela.

— Alyce, vou deixar você conversando com Alexander, a fim de ele explicar em que momento estamos do nosso plano. Fique à vontade — e afastei-me deles.

Acenei para James, cumprimentando-o, enquanto acendi um cigarro e caminhava para a varanda da suíte. Lá, dei um trago, um gole no vinho e observei Rosa e Juanita, aprendendo inglês com o professor em uma mesa, Arthur, que dormia em minha cama, e Alexander e Alyce, conversando em outra mesa. Com o olhar fixo neles, tive a impressão de que o advogado flertava com minha assistente, sorrindo demais para ela. Alyce parecia não perceber o que acontecia. Por isso, talvez, naquele momento, tornou-se mais atraente para ele. Alexander tinha pouco mais de quarenta e cinco anos, era baixo e não tinha tempo para exercícios físicos, o que lhe proporcionava um abdome flácido. Era magro, mas não conseguia esconder um pequeno excesso de gordura na barriga ao vestir-se formalmente com sua camisa social branca por dentro de sua calça azul-marinho. Ao sentar-se, era impossível, a qualquer pessoa, não observar aquela gordura abdominal, que tentava escapar do tecido, derramando-se para frente. O grisalho de seus cabelos e a pele do rosto manchada por falta de cuidados externavam o quanto ele trabalhava por dia, inclusive aos fins de semana. Sua barba estava feita todos os dias, religiosamente. Certamente, uma tentativa de parecer mais jovem do que era de fato, visto que, até aquele momento, ainda não havia casado. Alexander era branco, nascido em Detroit, Michigan, e morava em Nova Iorque desde que se formou como advogado, aos vinte e poucos anos. Alyce exibia sua negritude com orgulho. Seu cabelo black power, visivelmente hidratado e bem cuidado, era a prova disso. Ela era alta, esguia, e sua boca carnuda não passava despercebida em lugar algum. Sua beleza resplandecia ao sorrir, com a boca e com os olhos. A harmonia de seu rosto e corpo coadunava-se bem com sua simpatia, simplicidade e felicidade, quase escondendo que ela tinha trinta anos, fazendo-a parecer ter menos. Alyce era bela, nascida em Gramado, Brasil, e morava em Manhattan desde a sua adolescência, quando foi levada por sua tia viúva, de origem alemã, para lhe fazer companhia. À época, reconheceu naquilo uma oportunidade para alcançar seus objetivos profissionais. Então, aceitou, visto que sempre foi ambiciosa. Observando-os juntos, conversando e entendendo-se, mais Rosa e Juanita, estudando inglês, tive a sensação de que o meu plano estava, de fato, começando a acontecer. Instantes depois, olhando para o cigarro em meus dedos, que chegava ao fim, meus pensamentos foram interrompidos pela voz de Alyce, que caminhava em minha direção calmamente.

— Ele me explicou algumas coisas — e foi entrando na varanda, apreciando a vista comigo.

— Acredito que vocês se darão bem. É importante que estejam alinhados em todos os detalhes — respondi, deixando claro que precisava de sincronia entre eles, enquanto acendi outro cigarro.

Alyce balançou a cabeça, afirmando que entendeu o que falei e perguntou:

— Muito bem, Gaius. Estou aqui. O que precisa que eu faça?

— Vou pedir a Alexander para efetuar sua demissão da House’s Barrys o mais rápido possível. A partir de hoje, você não precisa mais ir para lá. Darei a você um bônus em dinheiro mais o seu salário deste mês. Assim, poderá pensar em mobiliar seu novo apartamento. Preciso que contrate um chefe de cozinha de nível internacional. Não necessito que ele trabalhe exclusivamente para mim. Certifique-se de que seja alguém que possa ensinar algumas coisas mais simples para Rosa, pois quero que ela aprenda a fazer pratos mais sofisticados. Encontre um bom relações públicas. Não é necessário que seja exclusivo. Alguém que não tenha muita notoriedade na imprensa, mas que seja ambicioso o suficiente para não ser tão honesto quando for preciso. Tanto o cozinheiro quanto o relações públicas precisam ser homens. Eles são mais corruptíveis — respondi, imprimindo um tom de seriedade em cada ordem que dei.

— Com que prioridade precisa desses profissionais? — perguntou ela.

— Eles, mais o bartender, começarão a trabalhar para mim quando for morar no meu novo apartamento, que você vai procurar. Não esqueça que gosto de espaço e arquitetura que mesclem o moderno com o clássico. Será preciso alguém para decorá-lo para mim, mas isso pode esperar — respondi e dei mais um gole no vinho e um trago demorado.

— Pode deixar.

— São quase 17h. Devo chegar no Havaí de madrugada ou no início da manhã. Não sei quando conseguiremos retornar. Peço a Alyce para ligar com notícias — e, depois, fui até ela, encostei minha bochecha em seu rosto, carinhosamente, fazendo som de um beijinho, despedindo-me.

Enquanto caminhava pelo corredor dos quartos até a sala, liguei para meu relações públicas, Max:

— Precisamos antecipar a publicação do vídeo. Faça isso agora mesmo. E se certifique de que o estrago seja grande nos tabloides e internet. Estou falando em nível internacional. Entendeu, Max? — e desliguei, depois que ele afirmou que faria o que pedi imediatamente.

Ordenei a Max para enviar anonimamente aos tabloides norte-americanos um vídeo meu de dezessete minutos, onde estou transando com dois homens negros e bem-dotados. Na cena, um está embaixo de mim e o outro sobre mim. Estou recebendo uma dupla penetração anal, e fiz questão de, antes de iniciar a gravação, pedir ao cinegrafista para focar bem em meu rosto e em meu ânus, principalmente quando o sangue estivesse escorrendo. Considerando a situação e os meus propósitos, imaginei que o funeral do pai de Aidan fosse um momento bom para ele lidar com uma traição pública e uma exposição dessa natureza. Confesso que, depois que encerrei a ligação com Max, não me contive e dei um sorrisinho malvado, ansioso para que o escândalo explodisse o mais rápido possível. Não sei explicar o porquê, mas, naquele instante, lembrei do Grande dragão vermelho, de Blake, e, em uma fração de segundos, tive a certeza de que o placar entre nós dois era de um para mim e zero para o dragão.

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CAPÍTULO DOIS

Amsterdã

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No momento em que retornei a Nova Iorque pela primeira vez, um ano e seis meses antes da morte do Senhor Daan, Aidan e eu entramos em um acordo sobre o que fazer a partir dali. Na ocasião, disse a ele que precisava de um tempo para organizar minha cabeça, alegando que viajar seria algo importante para mim e me faria bem. Prometi que voltaria a Nova Iorque e o procuraria. Aidan não acreditou no que falei e não queria permitir que eu viajasse, alegando que eu já havia quebrado a promessa que fiz a ele uma vez, quando o convenci a me levar de Tijuana para Monte Carlo, para conversar com papai sobre tudo que Pablo me contou sobre sua mãe em troca de me separar de Maison para ficar com ele. Durante a discussão, ele relutava veementemente, argumentando que eu estava muito abalado por ter passado dois anos de país em país como um foragido. Mesmo depois de todas as minhas explicações, Aidan se mantinha inflexível em não me deixar viajar, reafirmando, por diversas vezes, que o que tinha aceitado fazer por mim era contra seus princípios e, também, que por causa daquilo, tinha a certeza de que perdeu a amizade de um amigo para sempre. Ele cobrava a minha presença como recompensa por aquilo que aceitou fazer por mim. De fato, sem ele, jamais teria conseguido o que queria naquele momento. Estávamos em um impasse, pois eu queria viajar, mas não podia romper com ele, visto que já tinha em mente o que faria em um futuro próximo. Só precisava encontrar uma maneira de convencê-lo a me deixar viajar. Então, comecei a chorar, dizendo coisas desencontradas, argumentando que não conseguia ficar em Nova Iorque naquele momento. Não demorou muito e, logo, vi o rosto dele se compadecer ao olhar para mim. Nisso, emocionado, abraçou-me e rendeu-se, afirmando que eu poderia viajar, mas que sabia que eu não o procuraria depois, pois já tinha mentido para ele uma vez. Apertei o corpo de Aidan contra o meu com força, solucei e afirmei que não se preocupasse, pois voltaria para ficar com ele sim. Ele beijou meus lábios castamente e, em sua pupila, vi que não acreditava no que eu dizia. Não tenho certeza, mas penso que quis me afastar de Aidan naquele momento por medo de não me controlar e estragar o plano que já arquitetava em minha mente.

No dia seguinte àquela conversa, em minha suíte no hotel, com minha mente agitada e inquieta, pensava em várias coisas. Uma delas era que não queria viajar com Rosa, Juanita e Arthur, que se tornaram a minha família e companhia. Queria viver a minha tristeza sozinho. E, assim, fiz. Onde vou deixá-los, meu Deus? Pensava, enquanto acendia um cigarro atrás do outro e secava, rapidamente, algumas taças de vinho.

Por mais que Arthur e eu ensinássemos algumas coisas do inglês para Rosa e Juanita, elas ainda não estavam preparadas para ficarem em um país onde precisassem falar somente em inglês, então, pensei que deveria deixá-los em uma cidade onde pudessem falar espanhol, enquanto eu faria uma viagem com o objetivo claro de chorar e viver a minha dor. Não tinha ideia de onde deixá-los. O que faço? Onde os deixo? Ajude-me, meu Deus! Estava muito abalado pelo que havia acontecido. Não sabia o que fazer e nem a quem pedir ajuda, visto que Aidan era totalmente contra tudo aquilo. Em um momento de claridade em minha mente, lembrei-me de Alyce, que, à época, ainda trabalhava para a House’s Barrys.

Recordo-me bem do momento em que ela entrou na suíte do hotel em que eu estava. Vendo-a, levei minha mão à boca e caí em um choro desesperado. Ela me abraçou, acalmou-me e pediu para eu contar tudo que aconteceu. Depois de duas garrafas de vinho e vários cigarros, ouvindo-me atentamente, horas depois, Alyce perguntou como poderia me ajudar.

— Não sei, Alyce. Não sei o que fazer. Estou confuso. Vi minha vida desmoronar em uma fração de segundos. Arthur, Rosa e Juanita são a minha família, e não consigo deixá-los com qualquer pessoa e em qualquer lugar. Prometi a mim mesmo que cuidaria deles. Mas não consigo ficar aqui. Sinto-me asfixiado nesta cidade. Preciso sair daqui, se não enlouquecerei. Estou com medo de cometer uma loucura na minha vida. Preciso reorganizar minhas ideias e penso que ficar sozinho será bom para mim. Entende o que digo? Mas não sei o que fazer e nem para onde ir. Preciso deixá-los em um lugar seguro. Tenho medo do que possa acontecer com eles. Estou com medo. Por favor, ajude-me. Meu coração está cheio de dor e ódio — e levei minhas mãos ao rosto, tentando abafar aquele choro desesperado, que pulsava da minha face em meio a tantas frases desordenadas.

Alyce me abraçou, levou-me para a cama, deu-me um copo de água e pediu para eu dormir, afirmando que ficaria comigo na suíte até eu acordar, e, também, que pensaria em uma solução.

Horas depois, acordei mais relaxado. Abrindo os olhos, vi-a sentada em uma poltrona, com o celular na mão, digitando rapidamente. Parecia estar conversando com alguém por mensagens. Movendo-me na cama, os olhos dela voltaram-se para mim, e, logo, seu sorriso apareceu, acalmando-me. Ela pegou um copo de água, caminhou em minha direção e perguntou:

— Dormiu bem? — e estendeu o copo diante de mim.

— Sim. Onde eles estão? — respondi, dando um gole.

— Arthur e Juanita estão com Rosa na outra suíte. Estão brincando. Não se preocupe — e sentou-se na cama, olhando-me com ternura.

— Por favor, ajude-me, Alyce — e ameacei chorar novamente.

Ela me interrompeu, pedindo com a voz suave:

— Calma, Gaius. Vamos ter calma e pensar em alguma coisa juntos. Enquanto você dormia, tive uma ideia. Quero ver o que acha.

— Sou todo ouvidos — respondi, sentando-me na cama, atento, curioso e ansioso para ouvi-la.

— Você quer um tempo para ficar sozinho e pensar em tudo que aconteceu, certo? Para isso, precisa que Arthur, Rosa e Juanita fiquem em um lugar tranquilo com alguém de confiança, pois teme que alguma coisa aconteça a eles, certo?...

— Correto — afirmei, interrompendo-a.

— Desde que vim morar em Nova Iorque com minha tia, nunca mais voltei à minha cidade natal, nem mesmo depois que ela faleceu. Decidimos que ela seria cremada aqui. Faz muitos anos que não vejo minha mãe e irmão, Gaius. Meu pai faleceu quando ainda era criança. Recentemente, meu irmão vem relatando que tem sido cada vez mais difícil cuidar sozinho da minha mãe. Ela tem Alzheimer. Precisamos nos preparar para sua partida em breve. Imaginei que, se você concordasse, poderia me dar alguns meses de férias da empresa para visitar minha família. E Arthur, Rosa e Juanita poderiam ficar comigo lá pelo tempo em que você faz sua viagem. Garanto que eles ficariam seguros comigo e minha família. Na casa, só mora minha mãe e meu irmão. Ela é grande e tem vários quartos. Não faltaria conforto a eles. Assim, posso visitar minha mãe, que está no final da vida, e você pode fazer a sua viagem sem se preocupar com eles — falou com a voz branda, tentando não tremer o queixo ao mencionar a mãe doente, enquanto deixava transparecer a saudade que sentia dela e do irmão.

Senti uma faísca de esperança surgir dentro de mim, enquanto ouvia o que Alyce dizia.

— Sinto muito pela sua mãe, Alyce. Como é a cidade onde sua família mora? — perguntei.

— Minha mãe mora em uma cidade no interior de um estado brasileiro. Não passa de quarenta mil habitantes. É um lugar simples e seguro, com uma proposta cultural e de eventos que atrai turistas do mundo inteiro. É um bom lugar para se viver e descansar — afirmou ela.

A esperança dentro de mim só aumentava a cada palavra que ela proferia. Animado com a ideia, agradeci por fazer aquilo por mim e perguntei:

— Onde sua mãe mora?

— O nome da cidade é Gramado, no Brasil.

Depois que Alyce e eu nos entendemos sobre o tempo que eu precisava, e como as coisas deveriam funcionar na minha ausência, já entusiasmado por ela ter oferecido uma solução para aquela situação, tomei meu celular nas mãos e liguei para meu advogado. Enquanto Alexander não atendia, levantei-me da cama cheio de ímpeto, cobri meu corpo com o roupão e, logo, procurei uma taça de vinho para dar um gole.

— Gaius? — falou ele ao atender a ligação.

— Alexander, por favor, cuide para que a secretária do meu irmão, Alyce Stein, seja afastada de suas atividades na empresa. A partir de agora, ela não irá trabalhar mais no escritório, e isso será por tempo indeterminado. Ela enviará um e-mail a você com tudo que precisa para que transfira cem mil dólares para a conta pessoal dela. Ela passará alguns meses fazendo alguns trabalhos pessoais para mim, e o salário dela será mantido durante todo esse tempo. Alguma pergunta?

— Não, Gaius. Vou fazer o que pediu agora e aguardo o e-mail dela — e desligou.

Olhei para Alyce e sorri. Encontrei seu sorriso gentil de volta. Fui até ela e abracei-a, agradecendo por me ajudar.

— De quantos dias precisa para viajar? — perguntei.

— Você não quer ir conosco para conhecer? — respondeu ela, convidando-me.

— Não. Prefiro que vá sozinha com eles. Quero ficar comigo mesmo um tempo. Acredito que me fará bem. Tenho muito no que pensar — e afastei-me dela, acendendo um cigarro e caminhando para a varanda da suíte.

— Acho que, em três ou quatro dias, consigo resolver toda a papelada, pois são dois adolescentes. Isso demora um pouco.

— Entendo. Você já tem meu número de celular e e-mail, Alyce. Qualquer coisa que precisar, avise-me, por favor. Não deixe faltar nada a eles. Se precisar de mais dinheiro, não hesite em me avisar, pois falo com Alexander. Contrate pessoas para ajudá-la se achar necessário — e dei mais um trago no cigarro e um gole demorado no vinho.

— Não se preocupe com isso, Gaius. Não iremos gastar nem metade desse dinheiro que está disponibilizando. Tem certeza de que não quer ir conosco? — perguntou, insistindo.

— Agora, não. Mas prometo que, ao fim da minha viagem, vou passar um tempo com vocês em Gramado.

Depois de alguns dias, Alyce, Arthur, Rosa e Juanita embarcaram para Gramado, Brasil. Fiquei sozinho em Nova Iorque, cheio de lembranças e dores, mas animado por poder viajar tranquilo pelo mundo, sabendo que minha família estava segura. No segundo dia em que estive trancado e entediado naquela suíte de hotel, resolvi que era hora de sair dos Estados Unidos, e liguei para Alexander, pedindo para preparar o avião e fazer reserva em um hotel de Amsterdã, Holanda. Queria viajar no dia seguinte. Quando ele me perguntou o porquê de Amsterdã, quis dizer a verdade, mas não tinha certeza se deveria, então, limitei-me a responder que não conhecia a cidade, mas omiti dele a motivação principal. Ele não entenderia se comentasse que estava muito animado para conhecer as prostitutas do Bairro da Luz Vermelha da capital holandesa. Não sei explicar ao certo, mas, naquele instante, tive a impressão de que o que eu buscava, encontraria lá e com elas. Evitando mais perguntas, deixei ele pensando que iria viajar somente para vivenciar a tristeza pela qual já havia me visto chorar diversas vezes.

Passei o primeiro dia em Amsterdã tentando descansar o máximo que pude. Por que sofro tanto com fuso horário? Detesto-os! Por sorte ou competência de Alexander, cheguei ao hotel Waldorf Astoria Amsterdam por volta das 15h, o que facilitou para que dormisse durante a tarde, jantasse e voltasse para a cama novamente. No segundo dia, acordei por volta das 8h. Estava mais relaxado. Ainda não havia observado minha suíte, mas, depois de ligar para a recepção e pedir meu café da manhã no quarto, duas garrafas de vinho e um kir, passeando por ela, contemplei-a. Suas paredes brancas foscas com alto-relevo em formas geométricas tradicionais, milimetricamente ordenadas, mais os detalhes pintados de azul turquesa, com a técnica de grãos e listras horizontais, foram uma das primeiras coisas que meus olhos perceberam. Na sala de estar, dois sofás grandes e cinzas, dispostos um de frente para o outro, separados apenas por uma mesinha baixa, quadrada e de madeira, mais dois abajures em estilo clássico próximos às duas grandes e altas paredes de vidro transparentes, que mais pareciam portas, e duas prateleiras discretas com alguns vasos antique chamaram a minha atenção. E como me esquecer daquele lustre de doze pequenos abajures, que tinha a mesma cor de azul das paredes, das almofadas dos sofás e de um dos três tipos de tecido que formavam as cortinas, sofisticando o ambiente? Gosto da ideia de as cortinas terem três tipos de tecido com cores harmônicas. Pensei, enquanto deslizava meus dedos, sentindo-os melhor. No meio da parede, entre as duas prateleiras, havia uma TV preta, de tamanho proporcional, que ficou desligada na maioria dos dias em que estive lá. No chão, carpete, cerâmica em estilo moderno e madeira. Aproximando-me da minha cama, já no outro cômodo da suíte, percebi sua cabeceira acolchoada e em tom pastel, e, também, seus contornos e barras em madeira escura e envernizada nos quatro cantos. Ainda passeando meus olhos, vi uma mesinha ao lado da cama, um pequeno sofá de dois lugares na frente dela e mais cortinas, que impediam a entrada de iluminação por aquelas paredes de vidro, que ofereciam uma bela visão da cidade. E tudo isso conferia leveza e harmonia ao ambiente. Gostei do hotel. Pensei e fiquei imaginando o que poderia utilizar para me inspirar a decorar minha próxima casa.

Duas batidas na porta me desconcentraram. Depois que os dois garçons saíram, fui até à mesa próxima à parede de vidro, onde eles deixaram duas bandejas, e descobri uma delas. O cheiro do café me possuiu e, logo, verti-o em uma xícara, pingando-o com leite. Vi, em um prato, três torradas: uma com manteiga, outra com uma espécie de chocolate e granulado, e a última com uma pasta de amendoim. Em outro prato, pelo menos três tipos de queijos. Havia alguns recipientes com opções de chás e preparos para chocolate quente, frutas e cereais. E, também, meus vinhos e o drink que pedi. Rapidamente, levei a torrada de pasta de amendoim à boca e dei um gole no café. Caminhava pelo quarto, enquanto mastigava, logo querendo terminar para poder apreciar o drink e fumar um cigarro. Assim o fiz, depois de beliscar um dos tipos de queijo e secar a xícara de café. Dado o primeiro gole no kir, acendi o cigarro e fui até o outro cômodo, caminhando faceiramente pela suíte, contemplando aquele silêncio. Sobre a mesinha ao lado da cama, vi que uma luz vermelha piscava no visor do meu celular. Tomei-o à mão e constatei que eram e-mails publicitários. Por um instante, fiquei com os olhos fixos no visor. Nisso, pressionei o ícone da minha galeria de fotos e vídeos. Deslizando o dedo para cima, parei em um vídeo. Toquei a miniatura e senti meu coração disparar, quando meus olhos o viram, e meus ouvidos sentiram a quentura de sua voz novamente, mesmo que pelo som estéreo do meu celular:

“Você deveria ter vindo, meu amor! Olhe que coisa linda é essa cachoeira! Isso é a melhor coisa dessa cidade. Estamos nos divertindo muito. Daqui a pouco vamos para casa te ver. Eu amo você. Eu amo você.”

Uma mescla de sentimentos me invadiu naqueles poucos segundos. Senti meu queixo tremer e meus olhos marejarem. E, antes que uma lágrima escorresse pelo meu rosto, lembrei que precisava ser forte e aguentar, pois tinha uma promessa para cumprir e um plano para arquitetar. Engoli a emoção com a saliva, dei um gole no kir e um trago demorado no cigarro, enquanto desliguei o celular e decidi que precisava de um banho e sair da minha suíte suntuosa para conhecer Amsterdã. E que iria começar pelo pintor maldito, que cortou sua própria orelha em um surto psicótico.

Cansado de esperar na fila por quase quarenta minutos, bufava pela terceira vez, impaciente com aquela demora, quando uma moça liberou a entrada para o próximo grupo de pessoas. Entrei no Van Gogh Museum com turistas de diversos países para uma visita guiada. O ambiente era escuro e intimista, com focos de luz amarela que, do teto, iluminavam somente as paredes, onde as pinturas estavam dispostas, e as quadradas proteções de vidro, que abrigavam outras obras no meio do salão. O guia, especializado em história da arte, falava sobre a técnica e história de cada obra pintada por Van Gogh e, também, sobre algumas curiosidades de sua vida, como sua educação em um internato e seu estado psicológico antes de morrer. Conduzindo-nos ao autorretrato com a orelha cortada, disse o guia:

“E aqui temos uma das obras mais enigmáticas e sublimes de Van Gogh: o autorretrato com a orelha cortada. Pesquisadores divergem se ele cortou a orelha inteira ou somente o lóbulo. O fato é que, na noite de 23 de dezembro de 1888, depois de uma discussão com o pintor Gauguin, Van Gogh cortou sua orelha, embrulhou-a em um lenço e a levou a uma prostituta chamada Rachel, na cidade de Arles, França. Acredita-se que o pintor e a prostituta mantinham relações sexuais. Ao entregar-lhe o embrulho, ele teria pedido para que ela o guardasse com cuidado. Van Gogh, depois de sair do hospital em 6 de janeiro do 1889, quatorze dias depois de tal brutalidade, pintou essa obra de arte que vemos aqui. Depressivo, esquizofrênico e psicótico são adjetivos que os pesquisadores utilizam para tentar classificá-lo, que, após lesionar parte de sua carne, pintou seu autorretrato como se não fosse importante para ele o que lhe foi tirado...”

E continuou dando detalhes sobre aquela história, enquanto eu, atento ao que ouvia, percebia meus sentidos se aguçarem e minha mente se inquietar.

Ele cortou a própria orelha e deu de presente à sua namorada como gesto de amor? Foi isso que fez? Como teve coragem? Privar-se de parte do seu corpo em nome do amor? Por que ele precisaria fazer isso para ela? Um embrulho ensanguentado para uma prostituta. O que ela sentiu ao ver aquilo? Meu Deus, que loucura! E que Natal sangrento ele teve aquele ano, não? Pensava, ainda boquiaberto, tentando dar atenção ao que o guia continuava falando sobre o quadro depressivo e a morte de Van Gogh. Nisso, algo estranho aconteceu comigo. Depois de ouvir a história da orelha cortada e do autorretrato, não consegui manter minha concentração no que o guia explicava, e as imagens ficaram tremidas em minha visão. Por diversas vezes, pisquei os olhos, espremendo-os com força para tentar recuperar a nitidez que perdi. Foi inútil. Sacudi a cabeça discretamente e inspirei profundamente, procurando meu fôlego, que diminuía. Ao soltar o ar suavemente, mantendo meus olhos fixos na tela daquele homem que tinha uma faixa branca cobrindo sua orelha cortada, ouvi uma voz: Foram as mãos dele que seduziram seu irmão. Elas o roubaram de você. De supetão, olhei para trás, procurando quem havia dito aquilo. Um casal de turistas olhou-me com estranheza, franzindo as testas, como se perguntassem o porquê de eu encará-los. Virei meu pescoço para um lado e para o outro, depois para frente, retornando à posição que estava antes, tentado encontrar quem havia dito aquilo e o porquê. Percebi-me ansioso e amedrontado ao mesmo tempo, ao entender que aquilo era algo da minha cabeça. Sorri para mim mesmo, tentando relaxar e concentrar-me novamente. E, no mesmo instante, ouvi mais uma vez: As mãos dele, Gaius. Impulsivamente, gritei, olhando para trás:

— Quem é? — e obtive o silêncio e a atenção de todos que estavam ali.

Minha respiração ainda ofegava, e o meu semblante estava envergonhado por ter atrapalhado a explicação do guia, que perguntou gentilmente:

— O Senhor está bem? — e ficou aguardando minha resposta, olhando-me com atenção.

Nervoso, mas tentando me acalmar, pedi desculpas e respondi que havia me assustado com alguma coisa. E comecei a caminhar para a porta de saída do museu, deixando todos olhando para mim. Do lado de fora, respirando vagarosamente, senti algo entre as minhas pernas. Olhando para baixo, vi que meu pênis estava ereto. Por que estou excitado? Perguntei a mim mesmo e, logo, dei-me a resposta de que me excitei porque o museu estava frio e eu tinha vontade de urinar. E, assim, consegui enganar a mim mesmo naquele instante. Só lamento não ter conseguido me enganar por muito mais tempo a partir daquele dia. Teria sido melhor ou mais fácil se tivesse conseguido. Resolvi almoçar e voltar para o hotel. Queria descansar, pois já tinha em mente o que fazer naquela noite. E precisaria de toda a energia para conseguir.

Eram quase 22h. Caminhava pelas ruas de Amsterdã em direção ao Bairro da Luz Vermelha, que ficava a menos de quinze minutos do hotel. Era verão na cidade, mas durante a noite as temperaturas despencavam, o que exigia, no mínimo, um casaco e cachecol para quem quisesse se manter aquecido. As luzes vermelhas das ruelas e as bicicletas espalhadas pelos arredores do bairro foram avistados por mim. Acho que é ali. Pensei, e continuei caminhando, observando a movimentação de turistas, que eram abordados por vendedores de maconha. Curioso, passeava atento, procurando as famosas vitrines, onde as prostitutas se ofereciam a quem as visse da rua. Entrei em uma rua curta e, ao meu lado direito, vi várias vitrines, em que mulheres seminuas sensualizavam seus corpos com danças provocantes atrás de um vidro. Parei e observei-as com calma. Nisso, uma delas começou a bater no vidro fortemente, enquanto outras fechavam as cortinas rapidamente. Olhei para trás e vi um turista que segurava um celular e gravava imagens delas. Todos que passavam na rua falavam contra ele, pedindo que as respeitassem, pois estavam trabalhando, e não era permitido gravá-las. Um homem maduro, enraivecido, aproximou-se do turista, agarrou seu celular e jogou-o no rio que divide duas daquelas ruas. O homem esbravejava contra o turista, que ficou atônito com a reação, e saiu dali apressadamente. Achei aquilo tão instigante e pensei que iria passar uma madrugada interessante em um lugar onde as coisas acontecem. Continuei caminhando e observando os diversos bares, restaurantes e museus abertos naquele horário, enquanto acendi um cigarro. Eles ficavam na rua da frente à das vitrines. O excesso de pessoas andando, comendo, bebendo e tirando fotos era muito grande. Realmente, tudo que havia lido sobre o bairro, que é conhecido por sua lascívia, era verdade. Em pouco tempo que estive lá, pude constatar que aquela não seria a única noite que eu o visitaria. E não foi. As madrugadas aqui devem ser bem agitadas. Pensei e dei um sorrisinho safado para mim mesmo, já prevendo o que me aguardaria. Joguei o cigarro no lixo e voltei para as vitrines. Lá, havia quatro mulheres dentro delas. Observei que duas vitrines eram iluminadas com a luz vermelha, e as outras com uma roxa. Não entendi o porquê. Vendo-me, três delas faziam contato visual, tentando falar comigo, chamando-me com as mãos, para que me aproximasse. A outra, a que estava na ponta à minha direita, simplesmente repousou as duas mãos no quadril em um movimento leve e sexy, e fitou minha pupila demoradamente, enquanto erguia, vagarosamente, sua cabeça e sacudia seus cabelos longos e pretos para trás, deixando seus ombros à mostra e transparecendo sua altivez e soberba. O fato de ela não se oferecer para mim chamou minha atenção. Aproximei-me dela e pude contemplar suas pernas cobertas com uma cinta-liga, e seu tórax e seios presos a um espartilho. Ambos eram pretos. Sua calcinha minúscula era vermelha. Usava um sapato com salto alto. Com certeza, para valorizar seu corpo, visto que não era tão alta quanto parecia. Em seu rosto, havia um pouco de maquiagem e um batom vermelho escarlate. Cílios postiços exagerados valorizavam seus olhos pretos. O cabelo estava ressecado, o que não a impedia de exibi-lo com orgulho. Percorrendo seus braços e ombros nus, enxergando a flacidez da pele um pouco acima das axilas, tive a certeza de que aquela mulher já tinha passado dos quarenta anos. Meus olhos encontraram os seus, que não piscavam ao me fitar. Ela mantinha um olhar parado. Intriguei-me com a forma como ela me encarava. Por um instante, pensei que ela seria minha cliente, e não o contrário. Ela se mantinha imóvel, com as mãos no quadril e o pescoço arrogante. Então, pressionando minhas mãos contra a vitrine, falando baixo, perguntei:

— Quanto? — e vi seus lábios expressarem um sorrisinho de alguém que consegue o que quer.

— Cinquenta euros a cada vinte minutos. O que quer fazer? — e, mais uma vez, jogou o cabelo para trás sensualmente, provocando-me.

Fiquei em silêncio por alguns instantes pensando em o que responder. Desviei os olhos dela algumas vezes e retirei minha mão da vitrine, como se demonstrasse que iria embora. Dei dois passos para trás cautelosamente e encarei-a. Procurei no bolso do casaco mais um cigarro e, logo, acendi-o. Virei-me para sair dali e pus-me a caminhar. Depois, parei e voltei. Ela continuava na mesma posição, como se tivesse a certeza de que eu voltaria. Nisso, perguntei:

— Quanto você ganha em uma noite inteira aqui?

— Passo a noite com você por mil euros, rapaz — respondeu, à queima-roupa.

Dei um trago no cigarro e soltei a fumaça suavemente, pensando em o que dizer. Então, propus:

— Dou-te dois mil euros pela noite inteira — e vi-a arquear uma das sobrancelhas, demonstrando interesse.

— O que quer fazer? — indagou novamente, querendo fechar o negócio.

— Que vista uma roupa e venha jantar. Estou com fome.

Ela pareceu surpresa com a proposta, mas balançou a cabeça afirmando que sim, e, logo, mostrou seu profissionalismo, esclarecendo que eu precisava entrar nas regras.

— Precisa pagar antes, rapaz — e abriu a porta da vitrine, convidando-me para entrar.

— É claro. Desculpe — e, logo, retirei do bolso da calça quatro notas de quinhentos euros, aproximei-me e entreguei-as, ainda do lado de fora da vitrine.

Ela deslizou os dedos pelas cédulas, verificando se eram verdadeiras, cheirou-as, deliciando-se com a certeza de que eram novas e autênticas. E comentou:

— Há tempos não via uma destas — e deu um sorriso para mim.

Sorri de volta e afastei-me, dando mais um trago.

— Aviso que não faço nada sem preservativo, e que não sairei do bairro. E, também, que há policiais que nos conhecem e nos protegem. Basta uma ligação, e eles irão até onde estou. Encerro com você às 5h. Entendido? — e fechou a cara, esperando minha resposta.

— Entendido. Não se preocupe com isso. Ficaremos aqui no bairro.

— Não quer entrar, enquanto troco de roupa? — convidou ela.

— Acho melhor esperar você aqui — respondi gentilmente e, depois, vi-a fechar a cortina.

A prostituta e eu caminhávamos até uma das ruas que ficava do outro lado da que estávamos. Para quebrar o silêncio entre nós, pediu-me um cigarro. Parei, abri a cigarreira e deixei-a retirar um. Depois, levei meu isqueiro até seu rosto, acendendo-o, e, logo, vi suas bochechas secarem, enquanto ela dava o primeiro trago. Foi impossível não perceber que ela admirava meu isqueiro e cigarreira com atenção. Será que ela vai me roubar? Pensei. E continuamos até o momento em que ela sugeriu que entrássemos em um dos diversos bares daquela rua. Por sorte, não havia fila de pessoas, e, logo, pudemos entrar e sentar-nos em uma mesa intimista e aconchegante. As cores das paredes do bar eram vibrantes. Todo o ambiente era meio escuro, e a música que embalava a conversa de dezenas de pessoas que ali estavam era provocadora e sensual. Enquanto retirava meu cachecol e abria o casaco tentando não sentir calor, visto que a temperatura lá dentro estava mais alta que lá fora, pensei: Tudo aqui respira a sexo. É por isso que chamam Amsterdã de a capital da liberdade. Após ela retirar seu cachecol e desabotoar seu casaco também, perguntou a mim:

— De onde você é? — e pôs um cotovelo sobre a mesa, apoiando o queixo em uma das mãos, como se estivesse se preparando para um cliente que passaria a noite inteira falando sobre seus problemas pessoais, o que, certamente, estava acostumada a fazer.

Titubeei nas palavras, ora hesitando, ora falando coisas que não diziam nada. Estava nervoso. Nunca havia estado com uma prostituta antes, e existia algo nela que me desconcertava. É como se ela me enfrentasse e me provocasse. Não sei explicar ao certo, mas, em um primeiro momento naquele bar, senti um desconforto enorme.

— Entendi. Não quer dizer de onde é? Tudo bem. O que faz em Amsterdã? — e, antes que pudesse responder, um garçom tagarela aproximou-se dela, cumprimentando-a, desejando-nos uma boa-noite e perguntando o que queríamos pedir.

Não demorou e, logo, vi-o ressonar. Então, levantei-me da cama, cobri-o, fechei as cortinas e saí da suíte em busca de Alyce.

No corredor do resort, um pouco distante dos seguranças, Alyce olhava a tela do seu celular. Percebendo que eu me aproximava, ergueu a cabeça, engoliu em seco, constrangida, e estendeu o visor para mim, mostrando-me que o vídeo já estava disponível na internet. E comentou, quase em tom de reprovação:

— Max fez um bom trabalho. Está em todos os sites de fofocas. Hoje ou amanhã estará nas primeiras páginas dos tabloides.

Encarei aquela cena no celular dela e respondi com o rosto impassível, sentindo o ódio vibrar dentro de mim:

— Ótimo! Aidan está dormindo. Agora, está bêbado. Quando acordar, vou fazê-lo tomar banho e comer alguma coisa. Então, você entra na suíte e dá a notícia a nós dois juntos do meu vídeo pornô que vazou na internet. Quero que ele esteja sóbrio ao saber do vídeo. Assim, será melhor — e senti meus lábios se apertarem de raiva ao terminar de falar.

— Gaius, você tem certeza de que... — falava ela, quando a interrompi.

— Tenho sim, Alyce.

E, depois, virei-me para um dos seguranças e ordenei, arrogantemente, mas feliz:

— Ethan, vá até a recepção e peça para separarem o melhor champanhe que eles tiverem aqui. Na hora certa, aviso para trazer. Precisamos comemorar.

E voltei a encarar os olhos de Alyce, ansioso para que Aidan acordasse logo. Recordo-me bem de que meu sentimento, naquele instante, era somente um. Queria destruir a vida de Aidan. E aquilo era só o começo do escândalo que estava por vir.

***

CAPÍTULO TRÊS

Dupla penetração

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Não foi o filósofo grego Aristóteles que afirmou que “a beleza é dom de Deus”? Buscava em minha memória de leitor ávido se essa frase era dele ou do filósofo Immanuel Kant. Confundindo-me entre os dois, instantes depois, encontrei a resposta. Foi Aristóteles. Kant nunca casou ou teve filhos, e sua ética sexual sempre me pareceu muito castradora. Somente um homem que vai à cama com outro constantemente é capaz de apreciar a beleza masculina e, dela, extrair todo o vigor para sua vida. Quanto a isso, os gregos têm mais experiência que os prussianos. O que faltou a Kant foram umas boas fodas ao longo da vida. Será que ele gostaria mais de dar ou de comer? Eu o comeria! Pensava, enquanto acarinhava levemente os cabelos de Aidan e apreciava sua beleza de forma tão filosófica, observando-o dormir primitivamente. Aidan era espaçoso, ocupava parte da cama com suas pernas abertas e braços fortes. Seu peito e tórax, mesmo cobertos pela camiseta branca que vestia, preenchiam aquele colchão. Seu corpo era forte, e intimidava, mesmo dormindo, apenas pela sua brutalidade sensual. Apoiei meu cotovelo sobre um travesseiro, pressionei a palma da minha mão em meu rosto e contemplei-o com os olhos, sentindo o desejo e o tesão surgirem em mim. Precisei me controlar, pois naquele instante tive uma grande vontade de transar com ele. Parece estranho, mas ali fiz uma associação interessante sobre o prazer, depois de pensar nos homens gregos que transavam com seus professores depois das aulas de filosofia. E cheguei a considerar que a morte é extremamente excitante, tanto para quem morre quanto para quem mata. Deve ser maravilhoso morrer transando. Aquela mulher devia estar gostando de ser estrangulada. Pensei, recordando-me de uma cena que presenciei no passado.

Ele se mexia, acordando lentamente e, de um lado para o outro, procurava-me na cama com as mãos, até que seus dedos tocaram meu joelho. Ao abrir os olhos, vi-o sorrir para mim, feliz por eu ter sido a primeira coisa que enxergou. Fiz um carinho em seu rosto e aproximei-me para beijá-lo. Toquei seus lábios docemente e afastei-me um pouco para poder enxergá-lo melhor. Nisso, ele segurou minha mão e perguntou:

— Foi um sonho, não foi? — e franziu a testa, esperando minha resposta.

— Sinto muito, meu amor — e, logo, vi-o fazer cara de choro.

Ele soluçou, cobrindo o rosto com as mãos. Por que os homens escondem a face ao chorarem? Será que é vergonha de mostrar sua vulnerabilidade? Estou muito filosófico hoje. Deve ser a morte. Esta realidade faz isso ao ser humano. Pensei, em uma fração de segundos. E já me percebi abraçando-o e consolando-o.

— Meu amor, queria tanto que isso não tivesse acontecido. Como gostaria de retirar essa dor do seu peito e colocá-la dentro do meu para aliviar você — e ouvia-o soluçar mais e mais.

— Por favor, ajude-me. Ele era meu pai. Eu não sei o que fazer. Não tenho mais ninguém no mundo — e puxou meu corpo contra o dele bruscamente, em um abraço desesperado.

— Iremos passar tudo isso juntos, meu amor. Estou aqui e não vou a lugar algum. Prometi que ficaria com você. Estou aqui. Você tem a mim. Eu amo você — e repeti várias vezes ao pé do seu ouvido essas frases, até que o vi se controlar novamente.

— Gaius, você é a pessoa que eu mais amo neste mundo. Quero que saiba que você me completa em tudo. Sinto-me pleno ao seu lado. Tenho medo de perder você... — e, novamente, caiu no choro sem conseguir terminar a frase inteira.

Era visível que Aidan estava desorganizado mentalmente. A morte do pai o abalou profundamente e, como ele não tinha uma boa comunicação com sua mãe, que há anos se separou do Senhor Daan e passou a morar, em Katherine, na Austrália, eu era a única pessoa com quem ele poderia contar. Sempre soube da importância que tinha na vida de Aidan, mas confesso que não evitava ouvi-lo repetir algumas vezes para o meu próprio deleite. Certificar-me que a partir daquele momento ele era mais dependente de mim que antes me conferiu mais poder sobre ele. E não posso dizer que nunca gostei disso.

Depois de acalmá-lo mais uma vez, cantando para ele, começamos a conversar sobre coisas que ocorreram com o Senhor Daan e nós. Lembrei-lhe do dia em que ele me apresentou ao pai como namorado, e de como o Senhor Daan reagiu, dizendo que sabia que nós dois, um dia, iríamos nos acertar. Depois, falamos dos jantares que oferecíamos para ele em nosso apartamento, e de como ele gostava de dançar.

— Lembra-se do dia em que ele quis dançar com Rosa? — e o ouvi sorrir de alegria.

— Ele foi um bom homem. É uma pena que feriu a minha mãe de uma forma que ela nunca mais se recuperou — comentou Aidan, assumindo um aspecto pensativo.

— O que houve de fato para que eles terminassem o casamento? — perguntei despretensiosamente.

— Meu pai a traiu anos atrás. Minha mãe nunca conseguiu perdoá-lo. Ela sofreu muito com aquilo. Então, decidiu se separar e voltar para a cidade onde nasceu, para ficar com as irmãs e sobrinhas — comentou ele, cheio de compaixão pela mãe.

— Lamento que o casamento deles tenha acabado — e apertei sua mão, olhando-o com ternura.

— Meu amor, vi o relacionamento dos meus pais se desfazer por causa de traição. Ainda era um adolescente, mas já entendi que aquele não era o caminho que queria para mim. Sempre quis um homem para casar e amar até a morte. Apaixonei-me por você, e, hoje, estamos aqui. Quero fazê-lo muito feliz. Quero viver a minha vida inteira para fazê-lo feliz. Você sabe disso, não é? — perguntou, apertando minha mão, declarando seu amor infinito.

— Claro que sei. E sou muito grato por ter lutado por mim — e beijei-o, consolando-o.

— Gosto tanto de ficar com você na cama, deitado, olhando você, sua beleza, sentindo seu cheiro perto de mim. Sinto-me tão realizado. Por mim, o mundo poderia acabar agora. Não me importaria — e sorriu para mim.

— Sei disso, meu bem. Mas as coisas não funcionam assim. Temos que enfrentar a vida como ela é. E, nem sempre, ela nos traz coisas boas. Estive pensando. Acho que deveríamos oferecer ao seu pai um enterro discreto, sem muitas pessoas, inclusive por causa da imprensa que não me deixa em paz... — e fui interrompido por ele.

— Ele será cremado. Pediu-me isso várias vezes. Comentava que tinha medo de não estar morto, ser enterrado e acordar dentro do caixão. Falava em tom de risada, mas senti que era sério. Ele será cremado. Pediu para que suas cinzas fossem jogadas nas águas de um lago nas proximidades da cidade que minha mãe mora... — falou e emocionou-se novamente.

— Faremos como ele pediu. Por favor, não chore mais. Assim você maltrata meu coração. Não gosto de vê-lo assim, Aidan. Lembre-se das coisas boas do seu pai. Isso nos confortará. Por favor, não chore mais. Promete para mim? — e acarinhei seu rosto, olhando-o com doçura.

— Você tem razão. Preciso me lembrar das coisas boas. Vou tentar me controlar — respondeu e sorriu.

— Muito bem. Estive pensando. Acho que seria bom passarmos um tempo distantes de Nova Iorque. Podemos oferecer uma cerimônia de cremação a seu pai, guardarmos suas cinzas e fazermos uma pequena viagem. O que acha? — perguntei sugerindo.

— Meu amor, há tanto o que fazer na empresa. Não sei se consigo viajar agora — respondeu preocupado, tentando recusar o convite da forma mais elegante possível.

— Aidan, posso pedir a Alexander para cuidar de algumas coisas. Você pode adiar alguns compromissos, e seus diretores podem resolver o que for mais urgente. Pensei em uma semana, no máximo. Um tempo a sós. Só você e eu em outro país para conseguirmos enfrentar essa perda tão dolorosa e, também, para celebrar nosso futuro casamento — e deslizei minha mão em seu rosto, persuadindo-o, docemente, a aceitar minha proposta.

Aidan ficou pensativo, tentando assimilar como faria para que conseguisse parar de trabalhar por uma semana. De fato, a Holding Lifting exigia mãos de ferro para administrá-la, algo que nunca lhe faltou. Sempre acordava cedo e trabalhava até tarde da noite, inclusive nos fins de semana e feriados. Mesmo em momentos de lazer, resolvia problemas pelo celular, o que, às vezes, irritava-me, pois tirava a atenção do momento em que vivíamos. Quase ouso dizer que ele era um workaholic. Ali, pensando em minha proposta, vi seus olhos brilharem quando afirmou que eu estava certo:

— Você tem razão. Eu nunca tiro férias. Uma semana não fará mal à empresa — e percebi sua voz ficar entusiasmada.

— Será bom para você sair desse universo de trabalho um pouco. Vou pedir a Alyce para providenciar tudo. Agora, vamos levantar dessa cama. Quero que tome um banho bem demorado, pois vou pedir algo para você comer. Está há muitas horas sem se alimentar. Com certeza, não deve nem ter tomado café da manhã — e fiquei puxando seu braço em um movimento divertido, convidando-o a se levantar.

— Quer ir para o chuveiro comigo? — perguntou ele, assumindo um semblante de luxúria.

— Adoraria ficar horas no chuveiro com você, mas não trouxe roupa, maquiagem e tudo que preciso depois. E não estou pensando em dormir aqui. Quero voltar ainda hoje para Nova Iorque. Você sabe que a viagem é cansativa. Mas prometo que, ao chegarmos em casa, passo quantas horas quiser debaixo do chuveiro com você — e mordi o lábio inferior, insinuando-me para ele.

Aidan entendeu a mensagem, logo, beijou-me demoradamente e, depois, sussurrou ao meu ouvido:

— Quero na banheira — e encarou-me os olhos, explodindo de tesão.

— Então, será como você quiser. Sabe que a última calcinha que usei era apenas uma das várias que comprei, não é? — comentei, deixando um rastro de beijinhos em seu pescoço.

— Tem alguma vermelha? — perguntou ele, com os olhos faiscando.

— Comprei quase todas as cores da loja — e dei um sorrisinho para ele, vendo-o transfigurar seu rosto em um semblante de tesão.

Depois de tê-lo animado, levantei-o da cama com beijos e o empurrei para o banheiro, divertidamente.

“Peça para mandarem o champanhe.”

Foi o que escrevi para Alyce em uma mensagem, enquanto acendi um cigarro e fiquei esperando na varanda. Instantes depois, ouvi alguém bater na porta da suíte. Alyce e um garçom chegaram com a bebida e entraram juntos. Pedi ao garçom para abri-la e nos servir. Ao vê-lo sair, esperei que fechasse a porta. E, antes que eu falasse, Alyce perguntou, sussurrando:

— Onde ele está?

— No banho. Não podemos falar muito. Peça para trazerem uma salada para ele almoçar. Tente agilizar a liberação do corpo do Senhor Daan o máximo que puder. Não quero dormir aqui. Levamos o corpo para Nova Iorque ainda hoje, mesmo que tarde da noite. Depois de amanhã, fazemos uma cerimônia íntima de cremação. Nada de amigos ou conhecidos. A imprensa está em cima de mim, e o meu foco é outro. Providencie isso somente para depois das 14h. Não vou acordar cedo. Preciso que encontre um médico em Nova Iorque. Um que não seja bem estabelecido na carreira, mas que tenha ambição e seja subornável. Aidan e eu vamos viajar, no máximo, um dia depois da cremação. Prepare o avião... — e fui interrompido por ela, que tentava anotar tudo que dizia em sua agenda.

— Um instante, por favor. Vou providenciar o que pediu. Para onde querem ir? Preciso comprar um gravador para mim. Será melhor que usar o celular. Isso facilitará meu trabalho — comentou, ainda anotando.

— Vamos começar por Londres. Preciso sentir como vai estar o clima com ele, depois da notícia do vídeo. Se tudo ocorrer como imagino, de lá iremos para Bruxelas, e, por último, para Munique. Dois ou três dias em cada cidade. Serão somente oito ou nove dias fora. Preciso aproveitar, visto que vivo preso em Nova Iorque — e dei um gole no champanhe, tomando mais um cigarro entre os dedos, sugerindo à Alyce que me acompanhasse até a varanda da suíte.

— Seus exames semestrais estão marcados para daqui a quinze dias. Quer trocar de médico?

— Não, Alyce. Vou continuar com meu médico. Preciso de outro para umas coisas que andei pensando — e dei um sorrisinho para ela, tentando esconder minhas intenções com um trago demorado no cigarro.

— Gaius, você me disse que não teríamos... — falava, quando a interrompi.

— Não se preocupe. Não é nada demais. Agora, vá! E coma alguma coisa. Você está pálida. Parece estar com fome. Peça aos seguranças para se alimentarem também. Avise-os que não sairemos da suíte. Não há necessidade de eles ficarem no corredor. Leve-os para descansar — e fiz sinal a ela para sair, ainda sussurrando para que Aidan não ouvisse o que conversávamos, tentando não rir.

Ela bateu a porta. Eu, logo, tomei o celular e liguei para Alexander:

— Gaius? — disse ele, atendendo.

— Alexander, o pai de Aidan faleceu. Ele está triste. Vamos viajar alguns dias, inclusive para comemorar nosso casamento. Decidi aceitar o pedido dele. Vamos nos casar. Preciso que visite a Holding Lifting pelos próximos dias e veja como as coisas estão por lá. Veja se pode fazer alguma coisa para ajudar em assuntos mais urgentes. Aidan vai mandar para você o contato de alguns diretores. Comunique-se com eles, se precisar resolver algo. Aproveite para colher informações. Quero um relatório detalhado de toda a movimentação financeira da empresa de Aidan, lucros dos últimos dez anos, aplicações e investimentos, e, principalmente, em quanto ela está avaliada no momento. Isso é extremamente importante. Preciso disso, quando retornar daqui a sete ou oito dias... — e parei de falar, quando o ouvi respirar para dizer algo:

— Parabéns pelo noivado. Vou providenciar o que pediu sobre a empresa, embora já tenha quase tudo de que precisamos. É o que estou pensando, Gaius?

— Disse a você que o momento chegaria. Faremos tudo como planejamos. Não se preocupe com nada. Tudo dará certo. Estou no controle e sei o que estou fazendo. Ficou com alguma dúvida, Alexander? — e dei mais um trago no cigarro.

— Não. Só espero que esteja certo do que quer fazer, Gaius — comentou com uma suave voz de desaprovação.

— Estou. E se prepare, pois estamos só começando — e dei um gole demorado no champanhe, secando a taça.

Aidan e eu estávamos à mesa. Ele comia uma salada, enquanto tentava manter, junto aos outros, alguns fios de cabelo molhado, que insistiam em cair em sua testa. Estávamos em silêncio e seu rosto baixo me permitia olhá-lo sem que percebesse. Meus olhos intercalavam-se entre aquele seu semblante triste e a beleza da apresentação da salada que ele comia. Não tenho certeza, mas pelo que vi em seu prato não foi difícil supor que era feita com alface, noz chilena, aipo, maçã e um molho de maionese. Aidan a comia com cerimônia, quase com reverência, lentamente, por vezes, não permitindo que o excesso de maionese lhe melasse os lábios. Ele é tão educado à mesa. Como de costume, ele e eu fazíamos nossas refeições, sempre que possível, juntos, pois ele gostava de me ter à mesa, enquanto comia. Eram sempre as mesmas perguntas, os mesmos assuntos. Nada de novidade durante aquelas refeições tediosas.

— O que está lendo agora, meu amor? — perguntou ele, ainda de olhos baixos.

— Blake — respondi meio que sem vontade.

—Algum em especial?

— O matrimônio entre o céu e o inferno — respondi e tomei meu celular, tentando fugir daquela conversa tediosa.

— E o que está achando?

— Não sei ainda. Estou na metade do livro.

— Diga-me alguma coisa. Gosto quando você fala do que pensa dos autores e das obras. Seus raciocínios são bem interessantes.

E, nesse instante, fui possuído por um sentimento estranho. Quase ouso dizer que vi meu irmão na minha frente. Ele já está dormindo. Vamos! Leia para mim. Lembrava, e senti um arrepio em meus braços. Em silêncio, instantes depois, ouvi uma voz distante:

— O que disse, amor? — perguntou Aidan, segurando minha mão.

Pisquei os olhos e voltei a enxergá-lo novamente. Aidan me olhava com o rosto intrigado, esperando minha resposta.

— Desculpe. Desconcentrei-me. O que perguntou? — disse eu.

— Você pediu para eu deitar em seu colo, pois iria ler para mim. Falou de forma estranha — e franziu a testa, esperando que eu me explicasse.

Permaneci em silêncio, tentando equilibrar minhas emoções, que se desordenaram com aquela lembrança maldita.

— Gaius? — chamou-me ele, percebendo que algo estava estranho.

— Oi, meu amor.

— Está tudo bem? — e apertou minha mão.

— Sim. Está tudo bem. É que a morte de seu pai me pegou desprevenido. Lembrei-me da morte de papai. Foi traumático não poder me despedir dele — e levantei-me da mesa, enquanto falava, procurando um cigarro.

— Entendo você. Lamento que não tenha se despedido do seu pai. A salada estava ótima. Sinto-me melhor agora — e sorriu para mim.

Dei um trago e caminhei para a varanda, respondendo ao seu sorriso. Talvez, agora, não seja um bom momento. Durante a cremação será mais doloroso e impactante. Ele está bem agora. Refletia comigo mesmo. Enquanto ele se levantava da mesa, Alyce bateu na porta e, logo, entrou para fazer o que havíamos combinado. Subitamente, antecipei-me a ela e falei:

— Alyce, seja o que for, conversaremos em Nova Iorque. Agora não é um bom momento — e arregalei meus olhos discretamente na intenção de ela perceber que não queria que falasse do vídeo naquele instante.

— Desculpe, Gaius. Entendi o que quis dizer. Vim somente avisar que o corpo do Senhor Daan estará liberado em até três horas. Quando estiver no avião, aviso-os para que possamos retornar à Nova Iorque — e balançou a cabeça para mim, sinalizando com os olhos que tinha entendido o que pedi.

— Ótimo. Assim, não precisamos dormir aqui. Obrigado, Alyce. Alimentou-se? — perguntei a ela.

— Sim. Mas acredito que os seguranças estejam com fome, Gaius — comentou.

— E por que eles não comeram com você? — indaguei.

Alyce emitiu um barulho com a garganta, sugerindo que iria falar algo desconfortável.

— Eles disseram que não podem sair do corredor do hotel, enquanto você estiver aqui na suíte, pois estão somente em dois, e que têm ordens expressas de não deixá-lo em nenhum momento somente com um segurança — e apontou os olhos para Aidan, que estava de costas para nós, preparando uma dose de uísque, sugerindo que a ordem era dele.

Senti minha raiva inflar.

— Aidan, os seguranças ainda não almoçaram! — e tentei controlar a voz para que não soasse grosseira.

— O que disse, meu amor? — respondeu, dando um gole no uísque.

— Os seguranças, Aidan! Eles não almoçaram! Por que ordenou que tenho que ficar sempre com dois deles? — e encarei-o.

— Não entendo. Não vieram os três? Eles podem almoçar um de cada vez — respondeu, calmamente, caminhando em minha direção.

— Anthony está de folga, Aidan! Apenas Ethan e Henry estão aqui. Eles não se alimentam desde que saímos de Nova Iorque. Estamos no início da tarde. Devem estar com fome...

— Calma, meu amor. Por que está irritado? Um pode almoçar e, depois, o outro. Pronto. Está resolvido. Eu fico aqui para proteger você — respondeu, interrompendo-me, sorrindo tranquilamente, enquanto me abraçava.

— Não gosto dessa fiscalização, Aidan. Sinto-me preso com todos esses homens me seguindo em todos os lugares que vou...

— Não vamos falar sobre isso, meu amor. É para o seu bem. Fico mais tranquilo assim — e abraçou-me novamente, dando mais um gole demorado no uísque, enquanto sua mão pressionava meu peito contra o dele.

Afastei-me do seu corpo, deixei-o na varanda e caminhei para dentro da suíte.

— Alyce, peça para eles almoçarem, por favor. Não iremos sair do quarto — disse eu a ela.

— Alyce, chame-os aqui, por favor — disse Aidan a ela.

Depois que Ethan e Henry entraram, Aidan ordenou:

— Ethan, tire vinte minutos para almoçar. Quando voltar, Henry pode ir. Obrigado.

Naquele instante, olhando Aidan ordenando os seguranças com aquela firmeza, algo ficou claro para mim. Como não percebi isso antes? Os homens que faziam a minha segurança desde que retornei a Nova Iorque só aceitavam as ordens dele e de ninguém mais. Ciente do controle que Aidan exercia sobre eles, percebi que teria um problema a enfrentar. Além de tudo que tinha que fazer, precisava driblar aqueles três homens que não saíam do meu lado nunca. Naquele instante, inspirei fundo e controlei minha emoção, disfarçando não perceber o que acontecia ali. Sorri para Aidan, demonstrando que tinha ficado feliz pela ordem. Vendo os seguranças saírem, falei com Alyce:

— Por favor, providencie para que eles se alimentem bem. Ligue para Rosa, e diga que retornaremos ainda hoje. Veja como estão as coisas com Arthur e Juanita. Hoje e amanhã não será preciso que George vá trabalhar. Peça para ele chegar mais tarde no dia da cremação, no fim da tarde. Creio que a cerimônia não vá demorar. Sei que precisarei de alguns drinks depois.

— Com licença — falou ela, e saiu.

Enquanto caminhava para me deitar na cama, Aidan perguntou:

— Quer que eu deite com você?

— Não. Só preciso descansar um pouco — e, logo, livrei-me dos tênis.

— Estarei aqui, se precisar — comentou ele, enquanto eu me virei e cobri-me com as cobertas, escondendo-me da claridade da suíte.

Instantes depois, ouvi os tênis de Aidan baterem no piso do quarto, e, logo, percebi-o fechando as cortinas, escurecendo o ambiente. Ele caminhava descalço para evitar fazer barulho e atrapalhar meu sono. Eu tinha os olhos fechados e a mente inquieta. Tentando não pensar, sentia meu coração palpitar forte ao me lembrar do que ouvi: Ele já está dormindo. Vamos! Leia para mim. Tive vontade de chorar, mas não o fiz. E, em alguns instantes, percebi-me adormecendo.

Dois dias depois, já em meu apartamento em Nova Iorque, Rosa entrou em meu quarto e abriu as cortinas. Odeio ser acordado. Ela cantarolava baixinho uma canção de ninar em espanhol. Todas as vezes que me acordava, cantava a mesma música. Algumas partes da letra machucavam meu coração. Era saudade misturada com várias coisas que não sei descrever:

“Eu perdi meu garoto. Este menino fofo. Ele quer dormir, e o sonho desonesto não quer vir. Este menino quer ser carregado para um passeio. Eu perdi meu garoto.”

A letra não fazia sentido algum, mas isso não era importante para Rosa. Ela cantarolava de forma quase automática. Foi a maneira educada que encontrou para me acordar, quando fosse preciso. Cheio de sentimentos contrastantes em mim, abri os olhos e afastei as cobertas do meu corpo, sentando-me na cama, tentando não sentir raiva dela. Retorcendo meu pescoço, procurando relaxar e criar coragem para levantar-me, ouvi-a mexer nas gavetas do meu closet, entrar e sair do meu banheiro, depois de ligar o chuveiro, preparando meu banho, ainda cantarolando aquela música maldita. Estava de costas para ela, quando a senti se aproximando de mim e estendendo meu roupão e uma caneca de café, quase me obrigando a sair da cama. Olhei-a com o rosto desanimado, levantei e vi seus olhos arregalarem.

— Uau! Você está de calcinha? — e desviou os olhos, possuída de vergonha.

Ainda sem motivação e humor para risos, limitei-me a responder de forma objetiva:

— Aidan gosta. Fazer o quê? — e cobri meus ombros e tórax com o roupão.

Dei um gole no café e acendi um cigarro, caminhando para a varanda, esperando a coragem surgir. Rosa arrumava minha cama, separando cobertas e lençóis que seriam lavados e continuou cantarolando aquela música. Dei um gole demorado no café e suguei o cigarro com raiva. Incomodado, comentei, quase de forma aborrecida:

— Não gosto dessa música.

E antes que ela pudesse parar para pensar, sua boca falou o que não devia:

— Você parecia gostar, quando Pablo a cantava para Arthur dormir.

Fiquei estático e senti uma quentura subir pelo meu corpo, fazendo meu coração disparar. Não respondi nada. Encarando-a com ódio dentro de mim, percebi-me pressionando a palma da minha mão contra a caneca de café. Desejei que aquela caneca tivesse explodido em minha mão.

— Não é verdade? — perguntou ela, erguendo os olhos para mim.

Foi inevitável. Minha cara de choro logo apareceu. Percebendo-a, Rosa foi até à varanda, passou a mão em meu rosto em um gesto maternal e abraçou-me. Ao pé do meu ouvido, sussurrou:

— Ele se foi, meu menino. Precisa aceitar e continuar a sua vida.

Rapidamente, em uma atitude de negação, afastei-me dos braços dela, limpei as lágrimas de forma violenta com as costas das mãos e respondi, encarando-a:

— Ele ainda está aqui, dentro de mim. Ele não se foi. Quem está na sala? — perguntei, mudando de assunto bruscamente, enquanto apagava o cigarro, saindo da varanda e entrando no quarto.

— George está fazendo drinks. Alyce flertando com ele. E Richard esperando você acordar para ajudá-lo a se vestir. Alyce e Richard não tiveram coragem de vir acordar você. Então, pediram-me. A cremação está marcada para as 16h. Já são 13h, menino. E sabemos como você é lento ao acordar, não é? — respondeu.

— Até parece que eu os pago para ficarem bebendo durante o trabalho. Peça para trazer algumas frutas e um pouco de queijo. Diga a George que tomarei uísque puro. Mande com as frutas. Avise a Alyce e Richard para vir aqui, agora, por favor. Vou tomar banho. Enquanto estiver fora, Rosa, mande limpar o meu quarto inteiro. Tenho espirrado durante a noite. As arrumadeiras não estão cumprindo com seus afazeres como deveriam — ordenei de forma incisiva e dei mais um gole no café, enquanto a vi passar por mim em silêncio e sair do quarto, com certeza, ciente de que eu estava aborrecido.

Não gosto de falar rude com Rosa. Sinto-me mal depois. Que inferno! Odeio ser acordado! Odeio ser acordado! Inferno! Brigava comigo mesmo. Richard e Alyce entraram no quarto. Olhei-os com cara de bravo:

— O que peço para o seu drink? — perguntou Alyce.

— Já pedi a Rosa, visto que você não estava aqui. Richard, o que houve para que não estivesse aqui e separasse a roupa que iria usar no dia da minha viagem ao Havaí? — e encarei-o com o rosto impassível.

— Desculpe, Gaius. Tudo foi muito repentino. Dei instruções a Alyce pelo celular do que deveria separar para você...

— Alyce não é minha stylist, Richard. Você é! Pensei que tinha dito a você que suas obrigações incluem, também, auxiliar-me em eventos e viagens. Tive que ir ao Havaí ver meu marido, que tinha acabado de perder o pai. Viajei com uma roupa que você recomendou por telefone à minha assistente. Não gosto de como está fazendo seu trabalho, Richard — e, interrompendo-o, deixei claro que estava aborrecido.

— De fato. Desculpe. Não irá acontecer novamente — e, logo, baixou os olhos, entendendo que tinha acabado de ganhar uma bronca.

Duas batidas na porta e, logo, meus olhos viram George entrar com uma bandeja e o meu uísque.

— Com licença. Trouxe sua bebida — falou animadamente, caminhando para deixá-la sobre a mesa.

— Pedi que ela viesse com as frutas, George. Onde elas estão? Quero meu uísque com elas. E eu pedi puro. Você trouxe com gelo. Leve de volta. Não quero assim. Prepare outro e peça a alguém da cozinha que o traga com meu café. É difícil fazer as coisas como peço? — e encarei-o com os lábios fechados.

Vi-o sair no mesmo instante.

— Onde está meu marido, Alyce?

— Está na biblioteca tocando piano. Está pronto. Esperando você — respondeu ela, nervosa diante do meu mau humor.

— Alyce, já contou a novidade a Richard? — e olhei para ele, dando um sorrisinho falso.

— Ainda não. Não sabia se deveria — respondeu.

— Aidan e eu vamos nos casar, Richard — e, logo, vi seu rosto se transfigurar em um semblante de tristeza, mesmo que ele tentasse esconder.

O maior desafio de Richard era conviver com Aidan, que foi seu namorado. Não deve ter sido fácil para ele ser abandonado no período em que eu fui sequestrado anos atrás. Ali, ficou claro para ele quem Aidan amava. Por mais que ele tentasse esconder, sempre desconfiei ao ouvi-lo afirmar que não tinha raiva ou ressentimento de nós dois. Talvez não. Mas também não acreditava que tenha esquecido ou deixado de amar Aidan. Foi prazeroso dar a notícia a ele de supetão, pegando-o de surpresa.

— Que notícia boa. Fico feliz por vocês. Parabéns! — e sorriu, tentando disfarçar a surpresa.

— Obrigado. Resolvi aceitar o pedido que ele me fez nove meses atrás. Por favor, separe a minha roupa no segundo quarto. Após eu terminar o banho, encontro-o lá — e passei por eles, caminhando para o banheiro.