Read the book: «Магический дом Артура Громова»

Пролог.

Тоненькая папка лежала на столе красного дерева и мозолила глаза. Она манила неизвестностью, звала заглянуть в неё. Артур помешкал ещё несколько секунд и открыл личное дело.

Он хотел изучить всю информацию о девушке, чувствовал – что-то в ней есть, но также его не покидало ощущение, что делать этого ни в коем случае не стоит. Словно навязчивая песня, в его голове звучала мысль: «не трогай, не читай».

На лицевой странице Артур увидел небольшое фото с изображением девушки с тёмно-русыми волосами. На первый взгляд, ей было не больше двадцати лет, совсем ещё девчонка с задумчиво-грустным выражением лица. Обычная, ничем не примечательная.

– Впрочем, как и многие из нас, – пробормотал он себе под нос и принялся читать досье.

Детский дом, родители неизвестны, опекунов не было, из окружения – пожилая нянечка из детдома и соседка по лестничной площадке. Пара коллег из столовой, где работала объект, да сокурсники, – и те глядят косо. Ни друзей, ни близких, ни питомца.

– Н-да уж, – протянул Артур в размышлении. – Что же ты за экземпляр, Аля Строкова?

Глава 1. Выпускной

Выпускной. Наконец-то он наступил. Не то, чтобы я устала от универа и учёбы, но казалось, что профессия и диплом обязательно откроют передо мной новые двери. Двери успеха, надеюсь.

Я провела руками по сиреневому простенькому платьицу, которое отрыла в секонд-хенде через дорогу от дома, и поджала губы. Обычно я собирала волосы в косу, да и не красилась совсем. Тем непривычнее сейчас было смотреть на своё отражение: с перламутровыми тенями на веках и розовой помадой на губах.

– А что, неплохо, – подбодрила я сама себя, потрогав упругие кудряшки.

Я с тоской подумала о салонах красоты, но тут же отмахнулась от грустных мыслей – нечего портить себе настроение в такой день! Сбрызнув запястья туалетной водой, я взяла сумочку с прихожей и вышла на улицу.

В актовом зале универа уже толпился народ. Ведущие и организаторы суетились на сцене, проверяли аппаратуру, свет. Я осмотрелась, выискивая свою группу. Однокашники расположились в правой части зала, занимая всего два ряда – любителей языковедения было не так уж и много. Зато прямо за нами сидели выпускники многочисленного шумного и хамоватого спортфака. Вот откуда вечно летели хохмы. Но за годы учёбы я привыкла к поддевкам и плоским шуточкам, поэтому спокойно прошла к своей группе.

– О, Аля! – воскликнула наша староста Света. – Привет! Выглядишь… необычно, – она многозначительно поджала губы.

Я улыбнулась в ответ и искренне поблагодарила её. Света всегда была в центре внимания, но и ко мне относилась нормально. Иногда даже других одёргивала, если они уж очень меня доставали. Я, конечно, могла за себя постоять, но мне всё равно было приятно.

Пока девчонки оглядывали друг друга, а парни с интересом оценивали их, я исподтишка наблюдала за ведущим – высоким, кареглазым брюнетом, который нравился мне на протяжении всей учёбы. Каждый раз, когда он был на сцене, вёл очередной праздник или случайно сталкивался со мной в коридоре, мне хотелось, чтобы он обратил на меня внимание, поздоровался, улыбнулся… Но какой там! Он смотрел на меня и видел пустое место. Конечно, парой ему была красотка с факультета искусств. А я так… серость. Куда уж мне до неё.

Почти все ряды в зале были заполнены: многие ребята позвали родителей и друзей. Они махали друг другу, обнимались и беззаботно болтали. Мне позвать было некого. Но я уже привыкла к одиночеству. Почти.

Свет приглушили. Под звуки фанфар на сцену вышли ведущие с улыбками на пол лица. После их хорошо отрепетированного вступления к трибуне поднялся ректор. Приятное волнение разлилось по венам – наконец я стану дипломированным специалистом! Устроюсь на нормальную работу, избавлюсь от нищеты. Больше никакой дурацкой столовки с приставучими запахами! Всем не терпелось получить заветные корочки и отправиться тусоваться в арендованное на всю ночь кафе. Кроме меня: вечеринки никогда не привлекали и не манили. А может, я просто не умею расслабляться. Но в этот раз я решила не отделяться от группы. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Диплом с отличием получает Алевтина Сергеевна Строкова, выпускница факультета филологии, лингвистики и межкультурной коммуникации, – проговорил ведущий, и я почувствовала, как затряслись коленки.

Моё имя, произнесённое его мягким и нежным голосом, звучало как-то даже красивее. От этого я разволновалась ещё больше. На дрожащих ногах протопала до сцены и посмотрела в зал. Стоять здесь, в свете софитов, когда грохочет музыка, а куча людей хлопает – довольно странное ощущение. По крайней мере, для меня. Но я всё равно чувствовала себя счастливой. Губы расползались в улыбке, а голова сама склонялась в благодарном кивке. Сжимая гладкий красненький диплом с золотыми буквами на обложке, я спустилась обратно в зал и почувствовала облегчение: всё-таки всеобщее внимание меня нервирует.

По окончании церемонии все высыпали в фойе. Фоткались, болтали, благодарили преподавателей. Сделали несколько общих снимков, и я вышла на улицу. Летний вечер был тёплым, но показался приятно прохладным после духоты переполненного актового зала. Немного подышав свежим воздухом, я села в автобус, который должен был отвезти нашу группу в «Остров наслаждений».

Доехали быстро. И шумно. Предвкушая веселье, все галдели без остановки. В кафе ворвались с громким улюлюканьем. Я неспешно вошла следом, и приятный полумрак тут же окутал меня. Плавная музыка пока ещё еле слышно раздавалась из динамиков огромных колонок, разноцветные лучи световой аппаратуры отражались от зеркальных шаров и вырисовывали на стенах и гладком полу затейливые узоры. Столики соединили в две длинные линии буквой «Г», так, чтобы мы все уместились и видели друг друга. Я села на углу: так будет проще выходить, тесниться в центре мне не хотелось.

– Что, Строкова, чем острее, тем быстрее? – бросил Кирилл, один из самых язвительных моих однокашников, и ухмыльнулся, довольный собой.

– Очень свежая шуточка.

– Да я и не претендую, – Кирилл скривился и плюхнулся на стул рядом с друзьями.

Парни среди филологов – редкость. А любящие литературу вообще, кажется, из рода фантастики. Насколько я знала, большую часть сюда затолкали родители, чтобы оболтусы получили хоть какое-то образование. Ну и ещё, потому что здесь много бюджетных мест. Так что никто из них не испытывал искреннее желание учиться. Спустя четыре года они, конечно, попривыкли, но их истинная сущность осталась прежней.

Колючее возбуждение от предстоящего веселья постепенно сменилось плавной вальяжностью. Отчасти, это была заслуга алкоголя, который полился рекой, стоило всем рассесться по местам. Музыка стала громче, улыбки – шире, а взгляды – откровеннее. Когда принесли горячее, я переключилась с однокурсников на него. Лосось в сливочном соусе, поданный с пюре из шпината, улучшил моё настроение в разы. Сладковатое шампанское, которое я тянула маленькими глотками, приятно согревало и расслабляло. Я наконец-то начала наслаждаться вечером. Моим выпускным вечером.

Но не тут-то было.

– Эй, Строкова, идём танцевать! – ко мне подскочил Лёха, успевший достать своим назойливым вниманием за годы учёбы: на парах он сверлил дыру в моём затылке.

– Я ем, – кивком головы я указала на тарелку.

– Да брось, успеешь ещё пузо набить, – он дёрнул меня за руку. – Лучше вон, бахни шампанского побольше и повеселимся!

Его гадкая улыбочка мне не понравилась. А последующее движение – тем более. Наглый и полупьяный Лёха, видимо, совсем себя не контролировал, а потому дёрнул меня сильнее, и я повалилась на пол.

– Да не ломайся ты! – он хохоча тянул меня вверх, не замечая моей ярости. – Может, даже до ближайших кустов прогуляемся. Может, даже тебе понравится, – снова хохотнул он.

Но тут же его улыбка сменилась удивлением, а потом лицо исказилось от боли. В удар коленом по его гениталиям я вложила все силы и месть за четыре года травли и насмешек. Он охнул и повалился на пол, корчась и постанывая. А я поняла, что делать мне здесь больше нечего. Убедившись, что идти в кафе с однокурсниками было плохой идеей, я спокойно поправила платье и вышла из зала, глядя перед собой. Ни удивлённые возгласы, ни смех дружков этого чокнутого, ни даже косые взгляды девчонок меня больше не волновали.

Дос-ви-дос!

Глава 2. Встреча

Вечерний воздух приятно ласкал кожу, и я решила прогуляться. Брела вдоль набережной, разглядывала туристов и прохожих. Под аркой любви, опасно согнувшейся от тяжести замков молодожёнов, целовались парочки. Я глубоко вздохнула. Вроде и ну их, этих парней, а вроде и так любви хочется. Поддержки и заботы. Я вдруг ощутила, что вся моя «ненормальность» отчаянно хочет стать нормальной. Я хочу быть нормальной! Если это означает больше не быть одной.

Почувствовав слабину, сознание пустило мысли по непривычной и даже опасной дорожке. Сколько себя помню, я всегда стремилась к другой жизни. Не к той, что видела в детском доме, когда девочки бегали к мальчишкам на этаж и беременели лет с пятнадцати. Не к той, где собственная глупость лишает тебя хорошего будущего и запирает все возможности на тяжёлый ржавый замок. Но к той, в которой ты – порядочная, счастливая и любимая. Ну и немножко независимая. И чуточку богатая. Не знаю, кто вбил мне такие мысли в голову. Говорят, что это идёт из семьи, но ведь своих родителей я совсем не помнила. Так что это точно не они. Возможно, всему виной романтические фильмы и книги, в которых главная героиня непременно дожидалась «того-самого-одного-единственного» и «жили они долго и счастливо». Помимо классической литературы, именно они манили меня своей лёгкостью и красотой. И, видимо, у меня на лбу была написана вся эта мечтательная чепуха, раз парни не особо стремились заводить со мной знакомства. Да и сама я не слишком уж старалась. Мне всегда казалось, что это должно произойти само собой, и что я почувствую, когда это будет он. Размениваться на всех подряд мне не хотелось.

А может, ну к чёрту всю эту мою правильность и треклятую невинность? В конце концов, что они мне дают? Я уже достаточно взрослая, выпускница вуза, как никак. К тому же, отношений я, похоже, не дождусь, а так хоть ненадолго почувствую тепло мужчины.

То ли это во мне говорило шампанское, то ли и правда надоело одиночество, но я стремительно направилась в сторону бара, который манил мерцающим светом и глухо доносившейся музыкой. Мои намерения были просты – напиться и переспать с кем-нибудь. Не важно с кем. Лишь бы не с хамлом из универа.

В баре было душно и шумно. Народ весело гомонил, ритмичные биты наполняли пространство и вызывали желание двигаться в такт.

– Что налить? – бармен подошёл, стоило мне влезть на высокий стул.

– Чего-нибудь покрепче.

– Плохой день? – улыбнулся он, мастерски орудуя бутылками и смешивая разноцветные жидкости в стакане.

– Выпускной, – улыбнулась я, беря выпивку.

Сладковатый напиток обжёг горло, оставляя горькое послевкусие. Я поморщилась, а бармен рассмеялся.

– Может, всё-таки шампанского?

– Нет, – покачала я головой, – как раз то, что нужно!

Снова подняла стакан и глотнула. Раньше я и не догадывалась, что алкоголь может так быстро затуманивать разум. Но ещё через пару глотков почувствовала, как меня кренит влево. Схватившись за барную стойку, я удержалась и отставила напиток. Нужно притормозить.

К бару подошёл Сергей. Тот, который ведущий. Тот, о котором я тайно мечтала с первого курса, но отвергала любые мысли об отношениях. И я снова ухватилась за стакан.

Он сделал заказ и в ожидании лениво оглядывал окружающих. На секунду его взгляд остановился на мне.

– Эй, ты же из нашего универа, – Сергей придвинулся чуть ближе.

Что? Как? Он меня видел? Он меня запомнил? Истерика почти случилась, но выпитый алкоголь позволял действовать расслабленно.

– Ага, да, это я, – сказала и удивилась собственному голосу – таким звучным и протяжным он стал.

– Разве выпускной празднуют не в «Острове наслаждений»?

– Там и празднуют.

– А ты тогда почему здесь? – вскинул брови парень, забирая у бармена заказ.

Я пожала плечами. А потом вдруг вырвалось:

– У меня на сегодня другие планы, – широко улыбаясь, я подмигнула ему.

– А-а, вон оно что, – Сергей оглянулся через плечо. – Не хочешь присоединиться к нам?

Не знаю, из вежливости он предложил или из жалости. Вряд ли и правда хотел, чтобы я присоединилась: мы и парой предложений не перекинулись за четыре года учёбы. Но ведь почему-то позвал. В другой раз я бы раскраснелась от стыда, страха и сомнений и точно отказалась, но сегодня… сегодня алкоголь и безоговорочная решимость не оставили шанса моим скромности и разуму.

– Хочу, – я неуклюже стекла с барного стула.

– Тогда идём…эм…

– Аля, – подсказала я и зашагала следом, любуясь ямочками на щеках парня.

За столиком сидели двое молодых людей и девушка. Та самая, что вроде как была пассией Сергея. Зачем же тогда он позвал меня? Всё-таки жалость. Я уже собиралась уйти, как один из парней повернулся и оглядел меня с ног до головы. Вроде бы раньше мне такое не нравилось, а сейчас, напротив – приятно обожгло.

– Привет, – парень улыбнулся.

– Ребята, это Аля, – объявил Сергей и сел рядом с рыжеволосой девицей.

Я молча кивнула, а губы непроизвольно растянулись в улыбке. Видимо, это послужило одобрительным сигналом, и парень, который осматривал меня, похлопал по сидению рядом с собой.

– Присаживайся, – он продолжал откровенно разглядывать меня. – Я Слава, это Андрей и Саша. А с Сергеем ты, кажется, уже знакома.

– Не то чтобы, – промямлила я, ощущая непонятную дрожь во всём теле.

Я что, струсила? Ну уж нет! Не теперь, когда я так близко к своей цели. Признаю, к постыдной цели, но пусть сегодня меня это ни капли не тревожит. Желая укрепить свою уверенность, я повернулась к Славе и улыбнулась шире.

– А вот с тобой я рада познакомиться! – выпалила я, пока набралась смелости. – Сегодня у меня выпускной, так что хочу повеселиться, как следует.

– Кру-у-то, поздравляю, – Слава поправил светлые волосы, хотя они и без того лежали идеально.

Затем придвинулся ближе. От него пахло дорогим парфюмом вперемешку с сигаретным дымом, а симпатичное лицо выражало искреннюю заинтересованность. И я не стала протестовать, когда рука парня лениво обняла меня за талию. Делая вид, что не замечаю этого, я посмотрела на мрачноватого Андрея, тёмные волосы которого небрежно падали на лицо, почти скрывая глаза. Он едва ли проявлял интерес к происходящему, лишь раз за разом отпивал из своего стакана и часто смотрел в телефон. Перевела взгляд на Сашу. Вокруг неё создавалось необъяснимое мерцание, скорее всего от украшений в ушах, на шее и тонких запястьях. Или от её красоты. Я украдкой бросила взгляд на Сергея – он что-то увлечённо говорил ей на ухо, отчего та весело смеялась.

– О-о! Очень кстати, – загудела компания, когда официант поднёс новую порцию закусок.

Заметив, что мой стакан почти пуст, Слава пододвинул мне один из напитков. Я приложилась к бокалу. Не знаю, что это было, но обжигало пойло адски. С непривычки горло саднило, на глазах выступили слёзы, и я поморщилась.

– Улётный коктейльчик, скажи? – подмигнул Слава, заметив мою реакцию. – Зато эта выпивка знает, как поднять настроение и расслабить любого.

Отлично. То, что нужно.

Веселье набирало обороты. Чем больше мы пили, тем счастливее я себя чувствовала. Казалось, что никогда прежде я не ощущала такой лёгкости и дурманящего желания кружиться в танце, отдаваться во власть чьих-то рук, забывая обо всех переживаниях прошлого и будущего. В один момент я заметила, что Сергей с Сашей куда-то делись, а мрачный Андрей уснул за столиком, так и не дождавшись того, с кем вёл переписку.

Зато Слава был живее всех живых, и бодрости ему было не занимать, несмотря на литры выпитого алкоголя. В очередном танце он притянул меня ближе. Прижал к себе так плотно, что, казалось, наши тела стали одним целым. И я ощутила мягкие губы на своей шее. Ладони парня уже давно гуляли по моим бедрам и ягодицам, а ловкие пальцы нащупывали застёжки скромного платья.

От его резких и напористых действий, я моментально растеряла свою решимость. Мне захотелось обратного – чтобы он не касался меня. Вообще. Больше никогда. Я попыталась оттолкнуть его, но сил едва хватило на то, чтобы отлепить его слюнявый рот от моей шеи.

– Пожалуйста, перестань, – промямлила я.

А ведь хотела закричать.

– Брось, малышка, ты же явно хочешь этого, – он снова попытался поцеловать меня.

– Уже не хочу! Отпусти!

Выбраться из сжимающегося кольца рук оказалось непросто. Особенно учитывая, сколько я выпила. Помогать тоже никто не спешил. На нас вообще не обращали внимания: похоже, обжимания голубков здесь – обычная практика. Никому не было дела до очередной тискающейся парочки. Перемена моих желаний была странной даже для меня самой. Сначала мне этот парень понравился, теперь нет. Я не понимала, что со мной происходит. Я вдруг резко почувствовала, что он не тот, кто мне нужен.

Снова сделала попытку высвободиться и, к немалому удивлению, мне это удалось. Только не сразу сообразила, что произошло это только потому, что чья-то крепкая рука оттолкнула от меня чересчур настойчивого ухажёра.

– Мне кажется, тебе пора, парень, – спокойный голос прозвучал совсем рядом, и я повернула голову, чтобы увидеть его владельца.

Светловолосый мужчина стоял справа от меня и не отрывал взгляда от Славы. Тот как-то резко поник, лицо его стало бесстрастным. Он послушно кивнул, опустил руки и направился к выходу.

– Спасибо, – выдохнула я, вытирая губы рукой.

Разглядывая своего спасителя, я вдруг испытала к нему прилив безмерной благодарности и захотела обнять. Но промахнулась, и точно бы полетела на пол, если бы он не поймал меня.

Сильный, крепкий и взрослый мужчина. Ловким движением, он поправил моё неприлично задравшееся платье и повёл к выходу из бара.

– Что вы делаете?

– Веду тебя домой.

– А если я не хочу?

Я остановилась и с вызовом уставилась на него. Он взял меня за плечи и внимательно посмотрел в глаза. В тусклом свете фонарей цвета его радужки было не разобрать, да даже лицо не удавалось рассмотреть, как следует, хотя оно так близко к моему. Всё, что я видела в тот момент, – как стёкла его очков поблёскивали в ночной темноте.

– Скажи, где живёшь, и я провожу тебя, – он продолжал смотреть на меня в упор.

Мягкий толчок тронул мою грудь изнутри, и я ощутила необъяснимую покорность. Она разлилась приятным теплом, и я тут же указала в сторону своего дома. Мужчина молча перекинул мою руку через свои плечи, покрепче ухватил за талию и двинулся вниз по улице.

Идти было тяжело: с непривычки ноги устали от каблуков, плюс паршивая координация от алкоголя. Мужчина почти волоком тащил меня на себе. В один момент он остановился и подхватил меня на руки.

– Так будет проще, – произнёс он и зашагал дальше.

Мне не хотелось сопротивляться. В его объятиях хорошо и спокойно. Я положила голову ему на плечо и почти уснула. Но переход в вертикальное положение привёл меня в чувство. В слабом свете маленького лифта я смотрела на своего провожатого. Симпатичный. С ухоженной бородой и в очках. И определённо взрослый. Определённо старше меня. Ай, да к чёрту анализ! Он привлекательный. Неожиданно моё желание по поиску парня на сегодняшнюю ночь вернулось. Причём с новой силой.

– Дальше справишься сама? – мужчина внимательно глянул на меня, когда я остановилась напротив двери своей квартиры.

– Неа, – протянула я, то ли икнув, то ли хихикнув.

Он вздохнул и забрал у меня ключи. Я сделала шаг и почти завалилась, запнувшись обо что-то в прихожей. Мужчина в очередной раз пришёл на помощь. Он поймал меня, снова подхватил на руки и понёс к кровати. От этого моё желание получить порцию тепла и ласки пробудилось, стало сильнее прежнего. Понимая, что он сейчас оставит меня одну, и снова станет зябко и одиноко в моей унылой квартирке, я пьяно взмолилась:

– Ну пожалуйста, останься, не уходи.

Мои пальцы крепко вцепились в воротник его рубашки. Я закрыла глаза и потянулась вперёд, выпячив губы и выпрашивая поцелуй.

Сты-до-ба!

Но мне было всё равно.

Я почувствовала, как он глубоко вздохнул, на несколько секунд замер, видимо, размышляя, что делать с пьяной дурочкой, а потом, к моему полнейшему удивлению, ощутила мягкий поцелуй. Его горячие губы коснулись моих. И я поняла, как сильно мне не хватало именно этого. Со всей страстью, которая растекалась во мне тягучей смолой, я ответила ему на поцелуй. Откуда-то издалека, словно я была накрыта толстым ватным одеялом, раздался громкий треск, и в комнате стало темно. Старая проводка, чёрт бы её побрал. Да и фиг с ней!

Мужчина продолжал целовать, чем приводил меня во всё больший восторг. Поддаваясь инстинктам, я шарила руками по его одежде и дёргала за всё, до чего могла дотянуться. Нежные, осторожные, но в то же время уверенные движения заставили меня подчиниться ему полностью. От моей скромности не осталось и следа.

Прости, скромность. И прощай.

Почти бездумно я доверилась привлекательному незнакомцу и хотела лишь закончить начатое. Знала, что в первый раз бывает больно. Но эта мысль тут же оказалась погребена под густым слоем алкогольного тумана и острого желания. Страх не сковывал меня, но всё же на секунду я замерла. И, как только сделала это, он вдруг остановился.

Я распахнула глаза и уставилась на мужчину. Его лицо было над моим всего в паре сантиметров, и на нём смешалось удивление и… Он что, сердится? Почему он сердится в такой момент?

– Ты никогда прежде не была с мужчиной?

– Да, но это не проблема, – тут же выпалила я, боясь, что он передумает.

– Вот чёрт подери! – то ли простонал, то ли прорычал незнакомец.

А дальше… Дальше мир блаженства и удовольствия медленно и плавно затянул меня в свои владения. Мягкие, ласковые движения не пугали. Напротив, ими он заставил меня расслабиться и наслаждаться происходящим. В руках опытного и красивого мужчины было так хорошо…