Read the book: «Академия драконов. Вирум»

Глава 1

Адриан Белградов

Отец был уже на подлёте, когда мы с Кэсси прошли в тронный зал. Дракхары из королевской гвардии – они прилетели первыми – замерли у входа, словно ожидали побега новоиспечённой дракайны или готовились защищать меня. Меня, ледяного дракона, которого… что? Обидит первокурсница? Я бросил взгляд на плотно закрытые створки и посмотрел на Кассандру. Она крепко сцепила пальцы и старалась сохранять самообладание. Я чувствовал, как волнами накатывала её тревога.

– Кассандра, не бойся, – я шагнул к ней. – Всё будет хорошо.

Она издала нервный смешок.

– Я больше волнуюсь, чем боюсь, хотя и это тоже, – подрагивающим голосом отозвалась Кэсси. – Просто… непривычно это всё.

Она обвела рукой расписные двери, оконные рамы и мебель.

– Понимаю, – я посмотрел на трон, обтянутый тёмно-синим бархатом.

Хотел добавить, что обернувшийся впервые за шестьсот лет красный дракон – серьёзный повод. И размах этой встречи должен соответствовать размаху самого события, но двери распахнулись, и мы оба повернулись ко входу.

– Верховный правитель Единого королевства, Его Величество Демид Милосердный из рода Белградовых, – объявил менажер.

Я увидел, как вздрогнула Кэсси. Потом перевёл взгляд на вошедшего в зал отца. Он шагнул к нам – высокий, прямой, в тёмно-сером костюме, поверх которого тяжёлой волной струилась королевская мантия с отделкой из лоснящегося меха.

– Приветствую вас, дети мои, – он широко развёл руки.

Губы его растянулись в улыбке, но глаза оставались внимательными, изучающими. Так смотрит правитель, привыкший оценивать каждого, кто стоит перед ним, каким бы радушным он ни казался.

– Ваше Величество, – не поднимая головы, пискнула Кассандра и присела в реверансе.

– Отец, – почтительно склонился я.

Кэсси отмерла, выпрямилась и подняла взгляд. Её грудь часто вздымалась, лицо побледнело, отчего веснушки проступили особенно ярко. Моему дракону совсем не нравилось, что красная, почему-то имеющая для него такое большое значение, нервничает и боится. Хотелось броситься и защитить её. Укрыть от любой опасности, как тогда, в новогоднюю ночь, когда она провалилась под лёд. Но защищать от отца казалось странным и глупым.

– Адриан поведал о великой радости, что снизошла на вас, уна Мартин!

– Я… я не знаю, как это получилось. Я просто упала и…

– О причинах чуть позже, – покачал головой отец. – В первую очередь, я хочу вас поздравить. Это прекрасное и знаменательное событие, которое войдёт в историю! И я поздравляю вас с ним. Всех нас поздравляю!

Он хлопнул в ладоши, посмотрев на меня. Я сдержанно улыбнулся. Кэсси же уставилась на протянутую руку отца.

– Путь до Академии неблизкий. Присядем? Расскажете о том, как всё случилось.

Кассандра вложила дрожащие пальцы в раскрытую ладонь короля и бросила на меня короткий взгляд. Потом села в кресло, стоящее напротив трона. Я же занял место по правую руку от отца и продолжил внимательно наблюдать за Кэсси.

– С чего начать? – её голос дрогнул.

– Где вы родились? – отец провёл пальцами по тёмно-синей обивке.

Кэсси явно не ожидала этого вопроса. Я тоже. Думал, отец сразу решит обсудить обращение.

– Мои родители из Ассалина1¹, но они решили, что это слишком шумный и суетливый город для того, чтобы растить ребёнка. Так что, когда мама забеременела, они переехали в Миван, и я появилась на свет там, Ваше Величество.

– И кто ваши родители?

– Папа – рубер, именно его кровь я унаследовала, а мама… мама – человек.

Последнее слово она произнесла едва слышно и опустила взгляд на свои руки.

– Смешанные браки – не редкость, не стоит стесняться этого, – подбодрил её отец. Кэсси коротко улыбнулась. – Расскажите о вашем детстве. Как росли, чем занимались? Не замечали ли каких-то… странностей? – король чуть прищурился.

– Н-нет, – покачала она головой и снова глянула на меня. – Я была обычным ребёнком. Ходила в школу, каталась на коньках, играла с подругами. В общем, жила просто. Училась хорошо и, благодаря стипендии и вашему закону о половинной крови, смогла поступить в Академию.

– Обращаться пробовали?

– Конечно, – чуть расслабилась Кэсси. – Наверное, как и все дети-руберы. Летом – каждый день и не по разу, в остальное время тоже иногда пробовала. С возрастом пыталась всё реже.

– Почему?

– Ну… уже не особо верила.

Отец понимающе кивнул.

– Огонь вас обжигает? – задумчиво протянул он.

Кассандра отчего-то дёрнулась, и я отчётливо ощутил, как ускорилось её сердцебиение. Словно она собиралась… соврать? Я был уверен, что ледяной отца тоже это почувствовал. Покосился на него. Дракон внутри меня недовольно зарычал, чуя вновь всколыхнувшийся страх Кэсси.

– Всегда. Почти… – выдохнула она, снова опустив взгляд. Король молчал, ожидая продолжения. – Было несколько случаев, когда следов от ожога не оставалось, хотя должны были. Но мне казалось, что это вполне нормально для потомка рубера.

– Да, невосприимчивость к огню встречается, – отец потёр бороду. – После обращения, огня вы не касались, я правильно понимаю?

Кэсси кивнула.

– Красную дракайну видел только ты? – острый взгляд ледяных глаз перешёл на меня.

– Да, отец.

Он снова посмотрел на Кассандру.

– Обернитесь.

– Что? – растерялась Кэсси.

– Призовите свою дракайну, – в голосе отца не было злобы или нетерпения, зато в полной мере ощущался приказ.

Повисла вязкая тишина.

– Ваше Величество, я… я не уверена, что смогу. Я делала это всего дважды: в первый раз сама не поняла, как, а во второй…

– Пробуйте, – не отрывая взгляда от Кассандры, настойчиво повторил король.

– Отец, не думаю, что… – начал было я, ощущая жжение на груди, но он прервал меня, подняв ладонь.

– Я должен увидеть воочию. И Адриан, – он хмуро посмотрел на меня. – Усмири Архарона! Или новогоднего обращения тебе недостаточно?

Я быстро отвёл взгляд и сосредоточился на своей второй ипостаси, рвущейся наружу с удвоенной силой. Иногда мне приходилось проделывать это по несколько раз в день. Раньше. Но чем старше я становился, тем больше росла моя воля, и дракон меня слушал. А сейчас я снова никак не мог сосредоточиться, словно не проделывал этого уже тысячу раз.

Я думал о Кассандре. О её дракайне. Смотрел, как она медленно встаёт, отходит подальше, останавливается в центре зала и закрывает глаза. Я чувствовал, как она проходит алгоритм, испытывал разом множество эмоций. И не хотел обрывать их, как делал до этого, не хотел останавливаться. Почему-то сейчас эти ощущения казались правильными и нужными. Даже Архарон внутри замер.

Кэсси вздрогнула и открыла глаза. Огляделась. До меня донеслась смесь недоумения и паники от её дракайны, которая так и не появилась. Помедлив пару секунд, Кассандра сделала несмелый шаг к небольшой чаше с огнём, что стояла у стены. Едва заметные язычки пламени колыхнулись от её близости и мягко лизнули пальцы. Она снова закрыла глаза, глубоко вздохнула. И через мгновение перед нами предстала красная дракайна. Опираясь на мощные лапы, огненная продвинулась вперёд, моргнула и вертикальный зрачок сузился, поймав мой взгляд.

– Невероятно, – медленная улыбка расцветала на лице отца, он приподнялся. – Единый бог, это же… рубер!

Он встал и не спеша, чтобы не напугать Кэсси, спустился с возвышения, на котором стоял трон. Я остался на месте, хотя инстинкты кричали о потребности быть рядом с Кассандрой. Архарон бесновался, причиняя боль, и я скривился. Но от стоящего передо мной чуда взгляда не отвёл.

Кэсси выглядела растерянной и смущённой даже в этой ипостаси. Она беспокойно принюхивалась, водила головой туда-сюда. Золотые узоры на красной коже поблёскивали в дневном свете.

Отец обошёл дракайну дважды, после чего остановился перед ней. Он был высоким, да и Кассандра не самых больших размеров, но дракон есть дракон. Так что королю пришлось задрать голову, а красной – её наклонить.

– Ты меня понимаешь?

Зрачки в светло-карих глазах расширились и снова сузились. Кэсси фыркнула.

– Полагаю, это значит, да. Очень хорошо, – он протянул руку. – Позволишь?

Карие глазищи уставились на меня, потом вновь на короля. Характерный фырк повторился. Отец аккуратно коснулся гладкого бока, отчего дракайна вздрогнула и дёрнулась, словно хотела отодвинуться. Но осталась на месте.

– Можешь пустить огонь?

Дракайна неопределённо мотнула головой.

– Ясно, ты не знаешь. Очень хорошо, – повторил отец. На его лице по-прежнему играла улыбка, но глаза оставались серьёзными и внимательными. Впрочем, как и всегда. – Вернись в человеческое обличье.

Архарон зарычал, и с моих губ сорвался резкий выдох от острой боли. Он хотел, чтобы Кэсси оставалась дракайной. Я сжал зубы и вцепился в подлокотники. За последние десять лет и не припомню, когда мне так сложно было бы совладать с ледяным драконом внутри. Но я должен успокоиться. Мне нужно успокоиться. Потому что Кассандра застряла в теле огненной, и теперь с мольбой смотрела на меня.

– Всё хорошо. Расслабься и позови себя, – произнёс я ровным голосом, не разрывая зрительного контакта.

А кожей ощутил заинтересованный взгляд отца, которым он одарил меня, поняв, что Кэсси не может вернуться и просит моей помощи.

Миг – и вместо дракайны посреди тронного зала стояла хрупкая и маленькая девушка. Я встал и шагнул к ней.

– Это удивительно и невероятно! – хлопнул в ладоши отец. – Уна Мартин, вы понимаете, что своим обращением изменили историю?

– Я… я пока ничего такого не сделала, но… да, наверное, – тихо проговорила Кэсси.

– Единый бог жизни наградил нас возможностью обращения. Этот дар – наивысший подарок небес. Но вы… вы уникальны.

Кассандра робко улыбнулась.

– Я постараюсь быть достойной этой чести, Ваше Величество.

– Конечно! – развёл руки в стороны отец. – И Адриан поможет вам в этом.

– Что?

Кэсси перевела взгляд на меня, потом снова на отца.

– Все студенты Академии мечтают попасть в резиденцию в новогоднюю ночь. Но вряд ли кто-либо из них смел мечтать о большем. Остаться здесь на все зимние праздники, – пояснил король, заметив её непонимающий взгляд. – А вам, уна Мартин, выпала такая возможность, благодаря… непостижимым планам Единого. Для всех – вы проводите каникулы с моим сыном. Большего знать никому не нужно. Пока что. Вы же понимаете? Ни слова, Кассандра.

– Даже родителям? – глаза Кэсси стали круглыми, дыхание участилось.

– Даже им.

Она сжала пальцами ткань платья.

– Но, Ваше Величество, почему? – осмелилась Кассандра.

– Это небезопасно: мы не можем предугадать реакцию, да и контролировать столь… невероятную новость сложно.

– Но… – вновь попыталась Кэсси.

– Так нужно. И лучше для всех, – припечатал король, пресекая дальнейшие споры и вопросы.

Я нахмурился. Судя по вспыхнувшим алым цветом щекам и блеску в карих глазах, Кассандре это не понравилось. Да и мне не до конца было ясно решение отца. Но даже если она и хотела возмутиться, что мой ледяной дракон поддерживал через одобрительные порыкивания, такой возможности у неё не осталось: отец дал отмашку, и его личная стража открыла двери. Дракхары шагнули к Кэсси, готовые сопроводить.

– Можете устраиваться, уна Мартин. Мы с Адрианом обсудим кое-какие вопросы, а после – он всё вам объяснит.

Я хмурился всё больше. Выпускать растерянную и сердитую Кэсси из виду не хотелось, Архарон недовольно заворчал, рыкнул, но я лишь кивнул ей, показывая, что всё хорошо. Какие бы сомнения меня не одолевали, я уверен – отец знает, что делает. Для любого его действия всегда есть объяснение. Что ж, надеюсь сейчас он мне его даст. Но почему-то я был уверен, что объяснение мне не понравится.

Глава 2

Кассандра Мартин

Я шагала вслед за провожатыми и терялась в ощущениях. Во мне смешались удивление, восторг, смущение, сомнения, злость от непонимания и тонкая ниточка радости. Я остаюсь на каникулы с Адрианом? Почему-то стоило вспомнить его лицо, спокойный голос и внимательный взгляд, как сердце пропускало удар, а мысли путались. И всё же, я не понимала, почему должна молчать о своём обращении! Быть запертой птицей, или правильнее будет сказать – дракайной, в золотой королевской клетке, скрывать правду даже от самых близких для меня людей. Красная бунтовала сильнее, и я поняла, что её вспыльчивость усиливает мои эмоции сторицей.

Мы остановились у двойных дверей на третьем этаже. Совсем не там, где я пришла в себя. Похоже, та комната требует ремонта…

Стража распахнула створки, и я оказалась в огромных покоях. Разместили меня прямо… по-королевски. Широченная кровать была устлана стёганым покрывалом с оборками, прозрачный балдахин стекал невесомым водопадом, усыпанным блёстками, которые мягко переливались в дневном свете. Дамский столик стоял у выхода на террасу. Почему-то подумала, что дверь заперли, на случай, если я решу полетать с балкона. Подошла, повернула ручку, и та легко поддалась.

Хм. Не такая уж и клетка, получается.

Вдохнув свежий до остроты воздух, я вернулась в спальню. Подошла к углублению напротив кровати – гардеробная, пустая и гулкая, встретила меня запахом лаванды и старого дерева. Лишь в дальнем углу одиноко висело моё бальное платье, а на полочке лежали автофон и маленький кошелёк в форме кленового листа – потёртый, но всё ещё изящный, с бронзовой застёжкой. Надо же. Адриан не забыл про мои вещи, которые я оставила в гостевом домике. За дверью справа оказалась личная умывальная с сияющей мраморной чашей для купания. Красиво, роскошно и… холодно. Несмотря на постоянный жар, что горел в моём теле и защищал даже от уличного мороза, в этой обезличенной и чужой комнате, я чувствовала себя неуютно. Не зная, чем занять себя, я села на кровать. Вернее, влезла, потому что та оказалась выше, чем выглядела на первый взгляд. Поправив задравшийся угол покрывала с серебряными кисточками, я вздохнула.

Король назвал моё обращение чудом и благословением Единого бога жизни. Он прав, – я ощущала в себе жар волшебного драконьего огня, а губы сами собой расплывались в улыбке, когда вспоминала, как разглядывала своё отражение. И всё же… Легко обращаться пока не получалось. Да и возвращаться тоже. Вдруг, моя дракайна упряма и не захочет отдавать контроль? Хотя, даже находясь в её теле, я не чувствовала вытеснения. Нет, я всё та же Кэсси, только вешу раз в десять больше.

При воспоминании о тронном зале внутри неприятно кольнуло. Там, под пристальным взглядом короля мне стало страшно. Что, если бы у меня не получилось обернуться? Вдруг это была лишь счастливая случайность, и больше я не была способна призвать огненную? Тогда оказалось бы, что король прилетел напрасно. Я передёрнула плечами, вспоминая момент, когда первый призыв дракайны остался без ответа. Я ощущала внутри вторую ипостась, но алгоритм не сработал: мне не хватало огня, отчаянно тянуло к нему. Стоило пальцам коснуться оранжевого пламени, как внутри поднялся жгучий, распирающий нутро жар и, открыв глаза, я поняла, что справилась. Наверное, всё дело в нервах. Разговор с королём взволновал меня так, что сначала дракайна готова была вырваться наружу, и я едва сдержала её. Зато после – словно льдом сковало. Хорошо, что огонь помог.

Я не обманывалась. Улыбка и добрые слова короля не скрывали требовательного и острого взгляда. Демид Белградов был вежлив, непривычно эмоционален, особенно на контрасте с Адрианом, но выглядел более, чем внушительно. Ещё он казался совсем не похожим на ледяного дракона, которым, почти без исключения, свойственно высокомерие. Но что-то мне подсказывало – не стоит воспринимать проявленные им доброту и радушие за слабость. Этот мужчина – верховный правитель Единого королевства. И, если король что-то говорил, я ощущала, что обязана беспрекословно подчиниться.

В дверь коротко постучали.

– Войдите, – я скользнула с кровати на мягкий ковёр и сжала пальцы, поддаваясь иррациональной тревоге.

Створка распахнулась, впуская Адриана. За дверью мелькнула рука дракхара: всё-таки стражу не убрали.

– Ты в порядке? – он остановился в нескольких шагах от меня и посмотрел в глаза.

– Да. Только я по-прежнему волнуюсь и… злюсь. Вернее, это моя дракайна, она довольно вспыльчива.

– Тебе неплохо удаётся контролировать её, – губы Адриана дрогнули, но лицо оставалось бесстрастным.

– И как долго мне нужно это делать?

Он опустил взгляд.

– При мне ты можешь обращаться. При посторонних – нельзя.

– Посторонних? Мои родители и друзья – не посторонние! Это здесь мне все чужие!

Я ощущала, как внутри поднимается буря, обжигая внутренности. Адриан сделал шаг ко мне.

– Кассандра, пойми… – он как-то болезненно скривился, но через секунду продолжил всё тем же ровным голосом. – Нельзя объявить всему миру о твоём обращении поспешно. Нужно всё обдумать и сделать это правильно. Отец объявит, когда мы будем готовы. Когда ты будешь готова.

– Я готова, – стремительно выпалила я.

Возмущение разливалось огненной волной, и я чувствовала, как единодушно соглашается со мной дракайна.

Адриан покачал головой.

– Это не так. Внимание толпы… нервирует. Выводит из себя даже самого хладнокровного человека и самого смирного дракона. А новообращённого – тем более! Пожалуйста, поверь мне.

У меня не было поводов не доверять королю, но и доверять тоже не было! В конце концов, я видела его впервые в жизни! А Адриан… ну, ему верить хотелось. Даже вопреки желанию сообщить родителям и непониманию запрета на это.

– Об этом я не подумала, – пробурчала я себе под нос, осознавая, что и правда не задумывалась о том, как отреагирует моя красная на любопытство жителей королевства. Единый! Да я не знаю даже, как мне самой на это реагировать!

– Я постараюсь, чтобы тебе здесь было хорошо, – тихо произнёс Адриан. – У меня много дел, но в свободное время можем гулять, кататься на коньках. Если ты не сильно против.

– Да я вообще не против! – воскликнула я громче, чем хотела, всё ещё чувствуя запал. – Мне просто непонятно, почему нельзя говорить. Хотя бы родным… Постой. Ты сказал – кататься на коньках? – Я всё ещё кипела, но коньки... коньки были моей слабостью. И едва заметная улыбка Адриана дала понять, что он доволен выбранным способом меня отвлечь. Вот я сейчас… – Ты что же, катаешься? – Внезапное осознание заставило меня моргнуть и переключиться со своего негодования окончательно.

Ну конечно! Он отсматривал нашу программу в Академии не только как наследник, но и как фигурист?!

– Немного. И я понимаю твоё нежелание молчать, но, пожалуйста, прислушайся.

– У меня нет выбора, так? – скептически хмыкнула я.

Адриан приподнял плечо, показывая, что да – выбора нет. Жест показался мне извиняющимся.

– Я доверяю отцу. И прошу довериться тебя. Если не ему, то хотя бы мне.

Я моргнула. И вспомнила, что он вытащил меня из воды. И как смотрел на меня, когда я обратилась в первый раз. И как смотрит… сейчас. Меня бросило в жар. И захотелось сделать это. Довериться. Забыть обо всех поводах для возмущения. Или вообще обо всём! Я приоткрыла рот, но через секунду отвела глаза: отчего-то хотелось сдержать переполнившую меня трепетную радость. Я обняла себя и посмотрела в сторону террасы – той самой, где мы стояли до прилёта короля. Вспомнила наш разговор, напряжённый голос Адриана...

– Но я же тебя раздражаю своими вопросами, разве нет? – В попытке не поддаваться охватившим меня чувствам, я постаралась рассуждать логически.

Потому что боялась. Боялась искренне поверить и порадоваться тому, что Адриан и правда хочет провести со мной каникулы.

– Раздражаешь? С чего ты это взяла?

– Ну, судя по твоей реакции, не трудно догадаться. Когда я задавала тебе вопросы, там, на террасе, мне показалось, что ты раздражён.

– Тебе показалось, – ровно произнёс Адриан.

– Ну конечно, – я иронично фыркнула.

– Я имел ввиду, что раздражала меня не ты и не твои вопросы, а…

Адриан вдруг замолчал. Что он собирался сказать? Что его злило решение отца? Но высказываться против слова короля в присутствии посторонних, будь ты хоть сто раз его наследником, – подрывание авторитета. Адриан так и не договорил, а я не стала вынуждать его делать это.

– И что, теперь меня будут изучать, ставить какие-то опыты или что? – спросила я, заметив, что мой пыл поутих.

– Нет, – выдохнул Адриан.

Его голос дрогнул, и я поняла, что он расслабился, даже почти рассмеялся. Вот это да! Мне удалось рассмешить ледяного принца? Кому расскажи – не поверят! Хотя, кому я теперь что расскажу?

Но возмущение отступило. Я понимала, что ситуация у нас – из ряда вон, так что… К тому же, моя дракайна нуждалась в каере Адриана, и сопротивляться ей оказалось не так-то просто. Поэтому я кивнула и, чуть улыбнувшись, протянула ему руку:

– Мир?

– Мир? – зачем-то переспросил Адриан, непонимающе глядя на мою ладонь.

– Да. У нас в городке так всегда говорят после ссоры. Ну, вроде как ссора – это маленькая война, а примирение – мир. У вас так не говорят?

– Нет. Теперь, наверное, начнут, – он слегка улыбнулся, сжал мои пальцы своими и направился к выходу.

– Адриан, – спохватилась я. – Спасибо, что спас меня. И что помог на экзамене. И что… в общем, за всё спасибо.

Он задержал на мне взгляд, на секунду его пальцы сжались на дверной ручке, и я заметила, как дрогнул уголок его губ. Затем, коротко кивнув, Адриан вышел.