Глава 14 Исход
Энди никогда не любил отсиживаться за чужими спинами, поэтому сразу же отказался от предложения Хели остаться с ней. Ему хотелось находиться на передовой, куда он и попал. Отец пытался отговорить его от этой идеи, но с пониманием отнесся к желанию сына вести людей в бой за собой. Если он планирует в будущем стать правой рукой Правительницы, эту должность нужно заслужить. Никто не станет уважать чиновника спрятавшегося в замке.
Решимость, которая всегда была отличительной чертой Энди, сильно помогала в борьбе со страхом. Волнение витало в воздухе, пока они стояли в ожидании врага. Но стоило нелюдям показаться на горизонте, как в людях проснулся гнев. Последователи Тома прошлись по материку, захватывая города и убивая мирных жителей, это не могло остаться безнаказанным. Численность и Орден единственные преимущества людей в этой войне, и Энди верил, что они с Хелей избрали лучшую тактику. Сейчас все солдаты борются с осознанием того, что в их рядах есть нелюди, но рядом с сыном Герта было тихо. Их бой близок, а значит, времени на раздумья никому не дали.
Когда все началось, люди и нелюди набросились друг на друга. Энди ощущал себя уверенно, он пережил много боев в своей жизни. И хоть ничего подобного масштаба еще не случалось, опыт помогал парню не теряться.
Много лет Озарение защищало людей от зла, но они врали об истинной природе нелюдей. Теперь, когда члены Ордена жертвуют собой, чтобы защитить Сантрап, никто не сможет и дальше закрывать на это глаза. Даже Энди поначалу было сложно отбросить предрассудки, но чем больше он узнавал Ваал, тем больше убеждался в том, что нелюди вполне вменяемы. Ими движет не жестокость, а желание выжить и защитить своих близких.
Трудности контроля эмоций могут побуждать нелюдей на ужасающие вещи, сложно снять с них ответственность за это, но они не виноваты, что родились такими. Необходимо обучать и тренировать, а не убивать. Приобретение сильных союзников лишь укрепит материк, Энди понимал это. Слишком много времени, сил и ресурсов было потрачено впустую в попытке истребить нелюдей на материке. Правда заключалась в том, что это было попросту невозможным.
Кровь быстро заполонила собой все, легко было споткнуться об мертвецов, нелюди убивали безжалостно. Но посреди боя некогда отвлекаться на павших товарищей, перешагивает их и идешь дальше. В конце концов, ты перестаешь понимать, чья кровь на тебе – твоя или чужая. Пот заставляет одежду липнуть к телу, а зловоние от всего вокруг забивает нос, но и это все несущественно, когда на кону жизнь. На войне происходят ужасные вещи, но в бою ты солдат, и все сходиться к тому, что ты хочешь выжить. Праведная цель, которая двинула тебя в атаку, быстро забывается, когда видишь, как твоему товарищу выпустили кишки.
***
Агалия знала, что рано или поздно все вокруг узнают о том, что она нелюдь. И хоть у нее было время подготовиться к этому моменту, страх, живущий в ней с детства, никуда не делся. Большую часть жизни она хранила правду о себе от окружающих, потому что это был вопрос выживания. Если тебя раскроют – убьют. Это внушалось ей с самого детства, и Агалия преуспела в скрытности.
На протяжении многих лет она путешествовала по материку, посещая разные города. Большинство Теней старались избегать скопления людей, и заходили в крупные населенные пункты только по прямому приказу Рэйка. Агалия же не любила долго путешествовать одна вдали от шума городов, поэтому именно она всегда отвечала за общение с заказчиками, ей нравилось жить среди людей.
Теперь, когда пришло время показать истинную себя, окружающие люди лишь внушали тревогу. Агалия сделала глубокий вдох, после чего позволила своим глазам и венам стать белоснежными.
Поначалу этого никто не заметил, но вскоре все больше и больше взглядов она приковывала к себе. Люди отходили от нее, с недоверием наблюдая, что же нелюдь предпримет дальше. Они хорошо знали Агалию, время, проведенное вместе, хорошо отложилось у них в голове. И образ, который они составили, совсем не соответствовал с их представлениями о нелюдях.
Выдающаяся лучница. Монстр. Надежный товарищ. Выродок. Заботливая наставница. Убийца.
Времени оставалось мало, враг стремительно приближался. Послышались первые звуки сражения. Лучники должны прикрывать своих людей со стен города. В них боролось чувство долга и страх перед Агалией.
– Мы не можем бездействовать, – сказала Агалия. – Я понимаю, что вы мне не доверяете, но если бы я желала людям смерти, стала бы помогать вам в этой войне?
Молчание послужило ответом. Все обдумывали слова Агалии, но никто не высказался по этому поводу. Они продолжали молча смотреть на нее, иногда переводя взгляд на поле боя. Люди обступили ее со всех сторон, из-за чего сестра Рэйка ощущала дискомфорт, но она не позволяла себе показать это.
– Там умирают наши товарищи. – Агалия указала на поле боя. – А мы стоим и ничего не делаем. Вы можете думать обо мне, что вам угодно, но сейчас давайте возьмем себя в руки и защитим наших близких?
Оцепенение спало с лучников, они разошлись по своим местам и приготовились к стрельбе.
Агалия сжала свой лук левой рукой, в правой уже находилась стрела. Зрение нелюдя позволяло лучше видеть свою цель. Сестра Рэйка способна стрелять намного быстрее, чем люди, но она решила не ломать строй. Строго по команде она натянула тетиву, решая, куда именно отправит свою стрелу. В такие момент все вокруг будто замирало, оставался лишь звук ритмичного стука сердца, которое слегка ускорялось в предвкушении. Синхронно с остальными Агалия отпустила тетиву, позволяя себе сделать долгожданный выдох.
***
– Началось, – произнесла Ваал, когда к ним прилетел сигнальный голубь.
Со стены замка было трудно наблюдать за ходом сражения, что вызывало сильную тревогу у Ваал. Она поражалась, как Рэйк мог оставаться спокойным в такой ситуации. Они оба находились в измененном состоянии, чтобы в любой момент защитить Правительницу, поэтому чувства сильно обострились. Если до этого Ваал лишь немного нервничала, то сейчас ее руки стали слегка трястись. Не желая, чтобы кто-то это заметил, она сжала их в кулаки.
– Надеюсь, в наших рядах все восприняли новость с пониманием. – Хеля обняла себя за локти. – Все же сообщать о том, что мы заключили союз с нелюдями, так поздно рискованно. Теперь я не уверена, что это была хорошая идея.
– Все нормально, я уверен. – Рэйк не сводил глаз с Хели. – Враг был слишком близко, чтобы наши люди успели предпринять что-либо. Сейчас для них важнее всего защитить близких, город, вас и всех беженцев, которых мы успели перевезти подальше от Сантрапа. Они сражаются за это, а нелюди на их стороне лишь придадут уверенности, что затея не обречена на провал. Кто сможет убивать выродков лучше, чем им подобные?
– Слово “выродки” больше не употребляется в отношении нелюдей, – поправила Рэйка Хеля. – Мы теперь равноправные жители материка, так что это будет считаться оскорблением.
– Приятно слышать, – голос Тома заставил всех обернуться.
Ни Рэйк, ни Ваал не заметили его приближения. Том стоял к ним настолько близко, что это казалось невозможным.
– Я вас напугал? – наигранно удивился брат Дэна. – Надеюсь, что да. А иначе, получается, я зря прилагал усилия, чтобы ваш мозг неправильно обрабатывал внешние стимулы. И да, я понимаю такие сложные вещи! Влияние на сознание требует понимания о том, как оно работает. Вы не представляете, сколько всего удивительного я изучил.
Ваал и Рэйк достали оружие и закрыли собой Хелю.
– Какие вы агрессивные, – утомленно сказал Том. – Почему от меня всегда ожидают чего-то плохого?
Хеля впервые видела Тома, но сразу же узнала его по большим синякам под глазами и черным глазам и венам. Если она и до этого считала, что нелюди выглядят, мягко говоря, устрашающе, то брат Дэниела внушал ей ужас.
– Судя по тому, что ты, Ваал, еще жива, Лакс провалился. – Том сложил руки на груди. – Вы его убили?
– Как будто тебя волнует, что с ним случилось, – ответил Рэйк.
– Ты прав, мне абсолютно все равно. – Том пожал плечами. – Просто не хотелось в твоих глазах показаться бестактным, но ты и так слишком хорошо меня знаешь.
– Больной ублюдок! – крикнула Ваал. – Ты отнял все, что у нас когда-то было. По твоей вине умерли многие наши близкие, такое не прощают.
– Да я вроде и не просил прощения, – усмехнулся Том. – Передохните вы все или нет, какая к черту разница?
Ваал хотела ответить, но Том не дал ей этого сделать. Рэйк схватился за голову и начал терять равновесие.
– Что ты творишь? – испуганно закричала Ваал, пытаясь поймать мужчину.
– Он всего лишь немного поспит, – ответил Том. – В отличие от вас его мне жалко.
Рэйк потерял создание и упал, Ваал аккуратно положила его, чтобы скорее занять оборонительную позицию. Хеля все еще нуждалась в защите, однако глава Ордена сомневалась, что сможет противостоять Тому в одиночку.
– Как-то ты притихла, – улыбнулся Том. – Неужели боишься меня?
– Иди к черту.
Ваал приготовилась к атаке. Если ей и суждено сегодня умереть от рук того, кого она ненавидела, то сделать это лучше с оружием в руках. Сдаваться от страха глава Ордена не собиралась, не этому ее учили всю жизнь. Отец с матерью всегда твердили, что умершие трусами, навечно ими и остаются, а Ваал хотела избежать такой участи.
– Легко побеждать тех, кто слабее тебя, правда? – голос заставил Тома и Ваал замереть.
Глава Ордена понимала, что это не может быть правдой, Алиса умерла, и никак не могла разговаривать сейчас с ними.
Трое закрыли Правительницу и Ваал собой.
Дарф.
Рост.
Алиса.
– Спрячь Хелю в замке, – сказала Алиса.
Ваал завороженно смотрела на нее, боясь, что сестра Роста исчезнет, если отвести взгляд. Они никогда не были слишком близки, Алекс проводил со своей подопечной куда больше времени, но все же глава Ордена прониклась симпатией к девушке. Смерть Алисы затронула и сердце Ваал, насколько это вообще было возможно, потому что в своей жизни ей часто приходилось сталкиваться с утратой. Со временем смерть становится неотъемлемой частью жизни, и к ней привыкаешь, хоть это и не уменьшает тяжесть потери.
– Ваал, – позвал главу Ордена по имени Дарф. – Уходите, живо.
Голос парня заставил Ваал прийти в себя. Она схватила Хелю за руку и увела за собой, чтобы спрятаться подальше от Тома. Теперь все зависело лишь от нелюдей высшего ранга, она была в этом бою бесполезна. Если этим троим не хватит сил победить Тома, то уже никто не сможет этого сделать.
– Начнем, брат.
Рост и не догадывался, насколько эти слова оказались важны для Дарфа. Тот всегда считал Алису и ее брата своей семьей, но подтверждение их узам оказалось облегчением. Дарф знал, что обязан защитить Роста. Потому что он последний близкий ему человек. Потому что он ему как брат. Потому что это было смыслом жизни Алисы.
***
Оливия думала, что готова ко всему, даже к смерти, что она встретит ее спокойно. Ожидание сражения вызывало легкую дрожь в руках, но это все из-за напряжения и атмосферы вокруг. Люди боялись, а это чувство заразно.
Когда все началось, Оливия успела подумать, что дрожь наконец-то ушла, сменившись ощущением решимости и силы. Битва за свободу, за родные земли, за дорогих ей людей. Девушка была обязана защитить то, что ей важно. Слишком многие умерли, и еще больше могли умереть. И хоть сегодня будут огромные потери с обеих сторон, Оливия знала, что сделала правильный выбор.
Вокруг все менялось так быстро, что уследить за этим невозможно. Кровь, крики и звон мечей. Люди не собирались сдаваться без боя, и горящие глаза нелюдей уже не внушали тот ужас, что раньше. Оливия старалась сосредоточиться на своем оружии, но не забывала мельком следить за обстановкой вокруг, ей не хотелось позволить застать себя врасплох.
Оливия автоматически парировала атаки девушки-нелюдя, когда сзади ее кто-то схватил и повалил на спину. Нарта защитила ее, сначала отразив атаку того, кто напал со спины. Оливия увидела лишь искаженное от боли лицо мужчины-нелюдя и то, как он повалился на землю. Девушка почти успела нанести Нарте удар в плечо, но боец Озарения успела увернуться. Она прикончила еще одного нелюдя и помогла Оливии подняться на ноги.
Они встали спина к спине, чтобы иметь больший обзор. Вокруг царил хаос, сверху летели стрелы. Сталь звенела, этот звук затмил собой все, но девушки уловили другой приближающийся шум. Лошади. На них неслись нелюди Тома верхом на лошадях.
– Черт, – выругалась Оливия. – Уходим.
Она схватила Нарту за рукав и потащила за собой. Позади них росло несколько яблонь. Нужно было успеть забраться наверх, чтобы не быть раздавленным под копытами лошадей. Оливия бежала изо всех сил, но Нарта начала отставать.
– Быстрее, – крикнула ей Оливия. – Нельзя медлить.
Кавалерия была уже близко, времени почти не оставалось. Оливия подпрыгнула и схватилась за толстую ветку. Девушка забралась на нее, а затем еще чуть выше на всякий случай. Только тогда она обернулась и с ужасом поняла, что Нарта так и не добежала до дерева. Та упала и лежала прямо на пути лошадей. Вероятнее всего, у нее случилось что-то с ногой, и она не могла встать.
Оливия знала, что не успеет помочь, но ей пришлось вцепиться в дерево руками, чтобы не дать себе спрыгнуть. Если бы она это сделала, то и Нарте бы не помогла, и себя поставила под угрозу. Оливия видела, как гнедая лошадь неслась на ее подругу, всадник одной рукой держал повод, а в другой был топор. Он заметил Нарту и направлял своего коня прямо на нее.
Стрела попала всаднику в шею, он схватился за нее, но это уже не помогло бы ему. Он рухнул со своей лошади на всем ходу, однако конь и не думал тормозить и продолжал нестись на Нарту. Стрелы попадали в скакуна одна за другой, заставляя его сбавить ход. В конце концов он запнулся и всем своим весом придавил подругу Оливии.
– Нет!
Оливия не успела осознать, как закричала. Она жутко испугалась, но через мгновение увидела, что придавило лишь нижнюю часть туловища Нарты, девушка все еще дышала, хоть и морщилась от боли. Как только кавалерия проскакала дальше, Оливия спрыгнула с дерева и побежала к Нарте. Она видела, что к той направлялось трое пеших нелюдей.
Никогда Оливия еще не ощущала такой уверенности в себе, она не позволила бы им и пальцем дотронуться до Нарты.
– Давайте, – с вызовом крикнула Оливия троице, указывая на них кончиком лезвия меча. – Только попробуйте приблизиться и вы трупы.
Нелюди лишь ухмыльнулись на это заявление, им не терпелось преподать Озарению урок, однако они все же сменили свою цель. Теперь троица направлялась к Оливии, девушка не заставила себя ждать и тоже двинулась им навстречу.
Она уклонилась от атаки справа, всадив мужчине в живот кинжал. Мечом она парировала атаку, затем быстрым и точным колющим движением нанесла удар молодому парню посередине. Он сразу же схватился за рану, отходя назад. У третьего в руках оказались только ножи, поэтому Оливии не составило труда убить его.
Молодой парень все еще оставался жив, схватившись за кровавое пятно на своей одежде. Оливия хотела убить его, но в его взгляде она увидела мольбу, когда поднесла лезвие к его горлу.
– Сделай это быстро, – сказал Вик. – Прошу.
Оливия долго не отрывала глаз от юноши. Ее взгляд был грозен, что заставляло Вика испытывать страх, он был уверен, что его конец близок. Он верил в идеалы нелюдей и был готов умереть за них, однако война и смерть показали себя с новой стороны в последние месяцы безостановочных сражений. Вик никогда не был смельчаком, но и трусом себя не считал, поэтому никогда не переставал сомневаться в необходимости дальше следовать за Томом, какие бы ужасы ему ни приходилось видеть на своем пути. И вот она кульминация. День, когда нелюди станут свободны. День, когда он, видимо, умрет.
Оливия продолжала сверлить Вика взглядом, но потом резко убрала лезвие от его горла и направилась к Нарте. У нее были дела важнее, чем убийство безоружного раненого врага.
***
– Воссоединение брата с сестрой, как трогательно, – сказал Том. – Ну, и мой любимый предатель Дарф тоже тут. Какого это, постоянно менять союзников?
– Алиса и Рост моя семья, я никогда не отворачивался от них, – спокойно ответил Дарф, он знал, что нельзя вестись на провокации. – Мне хотелось защитить их, но не вышло.
– Что ж. – Том игриво улыбнулся. – Забрать силу сразу троих нелюдей высшего ранга будет интересно.
Том не напал первым и позволил троице окружить его. Казалось, чем сложнее бой, тем больше предвкушения у брата Дэниела он вызывает. Трое атаковали быстро, Том поспевал за ними с трудом, но умудрялся парировать почти все атаки. Мгновенная регенерация позволяла ранам затянуться, если Дарф или Рост все же задевали кожу Тома. Атаки Алисы вызывали у брата Дэниела странное чувство, будто иногда они оказывались неосязаемыми.
Рост схватил Тома сзади, из-за чего тому пришлось рефлекторно отразить атаки Дарфа и Алисы, чтобы резко уйти в сторону и перекинуть Роста через себя. Парень отлетел, Дарф бросился на Тома, а Алиса застыла, после чего направилась к Росту.
Тому хватило одного взгляда на Дарфа, чтобы парализовать его. Алые глаза наполнились страхом, хотя он пытался сопротивляться. Дыхание участилось, руки задрожали, меч с грохотом упал.
– Нет, – прошипел Дарф.
Несмотря на все его старания, страх захватывал его изнутри. Он уже не видел ничего вокруг, все будто окутал туман, а солнце погасло. Ему хотелось спрятаться, сжаться в клубок и закрыть голову руками, но его будто цепями приковали к месту.
– Впечатляет, – проговорил Том, отворачиваясь от Дарфа. – Рост, признаю, тебе удалось меня удивить.
Рост поднялся на ноги и вновь сжал рукоять меча. Он сразу заметил, что происходит с Дарфом, но боялся вмешиваться. Том был гораздо искуснее их всех в воздействии на разум, поэтому с легкостью мог одновременно говорить с Ростом и удерживать контроль. Брат Алисы знал, что даже простое вмешательство в сознание другого человека чревато серьезными последствиями для психики, поэтому помочь Дарфу было невозможно. Росту был известен только один способ вывести Дарфа из оцепенения, но это означало бы, что на разум парня будут давит сразу два нелюдя, что крайне опасно. Брат Алисы не решился на такой риск, поэтому принял решение разобраться с Томом самостоятельно. Если нелюдя убить, его контроль рассеется.
– Я и не сразу понял, что произошло, ты сумел ввести меня в заблуждение.
В голосе Тома слышалось искреннее восхищение. Кажется, он и правда был настолько самоуверен, что не ожидал обмана со стороны других нелюдей. Том окинул девушку взглядом, подмечая все мелкие детали.
– Алиса невероятная.
– О чем ты? – спросила Алиса.
– Надо же. – Том потер голову. – Ты быстро учишься, даже голос не отличить. На ком ты практиковался?
Рост не знал, что отвечать. Том распознал обман, поэтому был ли смысл врать дальше, если ложь уже раскрыта.
– Дарф много наблюдал за тобой.
Рост позволил образу Алисы рассеяться.
– А он умнее, чем я полагал. – Том подошел ближе к Росту, в его жестах не ощущалось агрессивности. – Ты хорошо поработал над образом сестры и даже смог ненадолго меня одурачить, но тебе не хватает опыта и концентрации. Вести бой и заставлять двигаться образ Алисы слишком для тебя, в этот момент я и стал сомневаться, а затем подтвердил свою гипотезу.
– Каким образом? – Рост знал, что ему заговаривают зубы, но этот вопрос действительно интересовал его.
– Ни на тебя, ни на Алису не сработало мое воздействие на разум, в отличие от Дарфа. – Том указал себе за спину на парня, который все еще стоял на одном месте и дрожал от страха. – Вы не смогли бы за столь короткий срок набрать силу больше, чем моя.
– Это правда. – Рост крепче сжал рукоять меча. – Я смогу дать тебе отпор, если сконцентрируюсь только на бое.
– Все веселее и веселее.
Том, казалось, с удовольствием пошел на встречу к врагу, его атаки оставались быстрыми и четкими, но Рост ощутил разницу. Теперь, когда его не отвлекала необходимость поддерживать образ Алисы, парень по-настоящему осознал свою силу. Он вел себя в бою уверенно, хотя отголоски чувств Тома слегка сбивали с толку. Дарф объяснял, в чем заключалась особенность Алисы, теперь эта способность была и у Роста.
Сложно привыкнуть к тому, что внутри тебя зарождаются чувства, которые тебе не принадлежат. Первое время это сильно сбивает с толку, потому что и без этого все обострено и находится на грани. Контролировать себя у Роста получалось на редкость хорошо, но вот эмоции, принадлежавшие другим, часто мешали. Их сложнее сдерживать, даже если удается отделить это от собственных чувств.
Том источал спокойствие, будто весь диапазон его эмоций находился на нуле. Абсолютная пустота, в которую иногда проникали удивление или злость. В остальное время тишина, которую ощущал Рост со стороны брата Дэниела, поражала. Будто у него действительно не было сердца или души, и все чувства просто выключили.
Рост был сильнее и быстрее, Том и сам это понял, когда парень смог задеть его грудь мечом. Для высшего ранга это не проблема, но сам факт, что кто-то оказался быстрее, заставил брата Дэниела серьезнее взглянуть на ситуацию. Он мог бы проиграть, но Том слишком давно научился играть грязно, у него еще оставались козыри.
Рост заметил Дарфа лишь в тот момент, когда предпринять что-то было слишком поздно. Парень сосредоточил все свое внимание на Томе, из-за чего упустил из вида своего напарника. Дарф сбил Роста с ног, брат Алисы с трудом сдержал крик, когда резкая боль пронзила его.
– Ты не посмеешь причинить ей вред! – крикнул Дарф. – Я убью тебя, если ты не отступишь.
Рост растерялся, ведь это все было адресовано ему. Очевидно, Том полностью контролировал разум Дарфа, искажая реальность так, как это выгодно ему. Самое ужасное заключалось в том, что это никак не остановить. Брат Алисы предпринял попытку захватить сознание Дарфа, наплевав на опасность такого поступка, но у него ничего не вышло. Страх, который лежал в основе контроля Тома, полностью охватил напарника Роста. Через такую защиту пробиться невозможно, не зря брат Дэниела столько лет совершенствовал свои навыки.
Вдруг выражение гнева на лице Дарфа сменилось раскаянием. Он упал на колени перед Ростом, который все еще лежал, вцепившись в свой меч.
– Прости меня, – со слезами на глазах сказал Дарф. – Я не успел, это моя вина. Обещал защитить, а сам бросил. Теперь мне уже ничего не нужно, лишь твое прощение.
– Мертвые не умеют прощать. – Том неожиданно появился из-за спины Дарфа. – Эгоизм ты облек в благородную цель, позабыв о важных для тебя людях. Теперь извиняться уже поздно.
Том одном резким движением свернул Дарфу шею, Рост в этот момент перестал дышать.
Когда родители умерли, лишь благодаря семье Дарфа и их поддержке Алиса и Рост смогли пережить самый тяжелый в их жизни период. Они были еще маленькими детьми, не готовыми к столь суровым переменам. И хоть Тей скрывал правду от детей Саввы, это делалось ради их защиты.
Дарф тоже успел совершить множество ужаснейших ошибок, которые отняли жизни у многих людей. Из-за него пострадали невиновные, а одни воспоминания о красных горящих кровью глазах вызывали у Энди страх. Рост прекрасно осознавал это и не мог простить Дарфа, но все равно продолжал считать его своим братом. Семья это нечто большее, ее членов нельзя просто вычеркнуть и забыть, даже если их поступки бесчеловечны.
Дарф всегда оставался тем, кого Рост считал семьей, от которой кроме него и Алисы ничего не осталось. Один за другим близкие умирали, пока не наступил момент, когда и сестры не стало. Дарф оказался единственным, за кого Рост мог уцепиться в попытке удержать прошлое рядом, но теперь и он мертв. Все ушли, оставив его одного. Брат Алисы еще никогда в жизни не ощущал настолько резкого приступа одиночества. Семьи больше нет, и погибло большинство из них, стараясь защитить Роста. От этого осознания парню становилось еще больнее.
– Пришло время и кому-то из нас умереть, – серьезно заявил Том. – Теперь, когда мы с тобой на равных, остался лишь последний бой.
Том протянул Росту руку, чтобы помочь встать на ноги, а брат Алисы настолько был заворожен Дарфом, что позволил сделать это. Предводитель нелюдей не стал долго ждать и мгновенно атаковал, задев лезвием плечо Роста, но рана мгновенно затянулась. Брат Алисы знал, что находится в опасном положении, эмоции нестабильны, поэтому и его контроль снизился. Однако злости, которую сложнее всего сдерживать в измененном состоянии, парень не ощутил. Внутри будто все онемело, из-за чего даже сдвигаться с места не хотелось. Был ли смысл защищать будущее, в котором он останется один? Эти мысли поглотили Роста, он вяз в них и утопал, будто попал в болото.
Всего лишь образ, на секунду проскочивший в его голове, заставил парня прийти в себя. Он не останется один, у него все еще оставались Оливия, Энди и Нарта. А также Хеля, которую Том непременно убьет, если Рост не остановит его. Дав обещать защищать Правительницу, брат Алисы связал себя с ней словом, теперь он должен сдержать его.
Рост парировал атаку Тома и отскочил назад, едва не подвернув ногу.
– Я так устал. – Лицо Тома стало спокойным, оно больше не выражало ни злости, ни ликования. – Все же далеко не каждому выпадает возможность умереть дважды, как мне.
– Я не собираюсь убивать тебя.
– А знаешь, что смешно? – Том грустно улыбнулся, но, кажется, это было искренне. – Любого из нас в итоге провозгласят героем, меня – нелюди, тебя – люди. Вот и получается: либо ты, либо я. А историей будет владеть победитель. И изменять ее сможет, как бывший Правитель стер свои преступления прошлого против таких, как мы с тобой.
Том отвлекся на крики внизу, этот шанс Рост не мог упустить. Парень ударил его рукоятью в лицо, отчего предводитель нелюдей потерял равновесие. Брат Алисы свалил его, сломав одну из ног и сел сверху, удерживая кисти Тома над головой за запястья левой рукой.
– Какая знакомая картина, – воскликнул Том. – Сразу же видно, что ты учился у Алекса. Он тоже так меня уложил, а затем бил так долго, что кровь залила мне глаза. Но я в долгу не остался, не переживай.
Рост приставил кинжал к груди мужчины на уровне сердца.
– Сдавайся, – попросил Рост, он был сильно вымотан. – К чему все это? Тебе ведь не нужно, правда?
– Верно, я уже получил то, чего хотел.
– И что же это?
– Если мои нелюди победят, то станут главными на этой земле. В случае моей гибели мечта Рэйка все равно осуществиться благодаря заключенному соглашению между Орденом и Правительницей. Я лишь хотел, чтобы гонения на нелюдей прекратились. – Том довольно улыбнулся. – И теперь, благодаря мне, это стало возможным.
– Ты стольких убил…
– Чтобы собрать силу, которая станет твоей, когда ты убьешь меня.
– Нет, – твердо заявил Рост. – Я же сказал, что не стану убивать.
– Это даже трогательно, что ты так верен своему обещанию, которое дал Алексу. И нудно. – Том демонстративно закатил глаза. – Играть в благородство у тебя больше не выйдет. Либо ты убьёшь меня и защитишь людей, либо я убью тебя и всех остальных, кто попробует встать на моем пути.
Рост понимал, что Том прав. Никакая тюрьма не сможет сдержать столь сильного нелюдя высшего ранга. Только смерть станет концом для всего ужаса, который происходил вокруг по вине брата Дэниела. Рост не хотел всю оставшуюся жизнь нести вину за убийство другого человека, но в сравнении с будущим материка эта цена ничтожна. Даже Алиса, которая большую часть своей жизни дрожала от страха при малейшей трудности, покончила собой ради общей безопасности. А теперь нельзя было допустить, чтобы этот поступок оказался напрасным.
– Я не понимаю, – искренне признался Рост. – Тебе действительно приносят удовольствие страдания других?
– Ох, нет, не думаю. – Том хотел по привычке натянуть ехидную улыбку, но решил, что в этом нет необходимости. – Просто если я могу убить кого-то, это означает, что я сильнее. Мне нравится ощущение превосходства, страх парализует других, а я чувствую в этот момент восторг.
– Почему быть сильным хорошо?
– Слабые ни на что не годятся. – Том устало вздохнул. – Если ты недостаточно хорош, разве ты кому-нибудь нужен?
Рост никогда не думал о вопросе одиночества с такой точки зрения. В его понимании нужно оставаться хорошим человеком, чтобы заслужить любовь людей вокруг. Если ты будешь добр и искренен с ними, то получишь их поддержку.
– Вот ты стал силен. – Рост отпустил руки Тома и встал. – Много ли ты кому нужен? Забудь о всех своих приспешниках, они пошли бы за любым, у кого высший ранг. Сам по себе ты стал своим в Тенях, но предал их. Рэйк считал тебя другом, но ты разрушил эту связь.
Том продолжал лежать. Он сложил руки на груди и уткнулся взглядом в небо.
– Рэйк еще поймет, что лишь благодаря мне нелюди будут в безопасности.
– Вряд ли это осознание поможет ему тебя простить.
– Может, ты и прав, но это уже не важно. Просто убей меня, ладно? Стань сильнейшим, еще с давних времен именно они и вели нелюдей за собой.
– Я не собираюсь убивать тебя.
Рост убрал кинжал в ножны.
– Убить меня – единственный выход. Может, когда ты вырежешь мое сердце, оно перестанет болеть.
– Нет.
– Как скажешь, брат. – Черные глаза смотрели с ехидством.
Том будто насмехался над связью Роста и Дарфа. Это вызвало злость у брата Алисы, ему казалось такое непозволительным, но он помнил, что нельзя терять самообладание. Если позволить себе это, то настанет конец всему. Том победит, и всех людей ждет смерть или жизнь в аду, парень не мог позволить этому произойти.
Рост быстро понял, что задумал Том. Он и сам проделывал такое много раз за последнее время, а вот Дарф залезть в его голову не мог. И теперь, когда парень снова ощутил на себе мощь нелюдя высшего ранга, он подготовился к худшему. Голоса родителей, Алисы и Дарфа были едва слышны, но даже это вызвало у Роста панику. Он не хотел переживать такое снова.
– Не смей, – сквозь зубы сказал Рост. – Прекрати!
– Со сломанной ногой в бою от меня никакого толку, это единственное мое оружие.
Голоса становились все громче, из-за чего слова Тома было сложно понимать. Рост с трудом концентрировался на происходящем в реальности, а не в своей голове.
– Я не позволю провернуть это со мной во второй раз. – Рост приставил кончик меча к горлу Тома. – Прекращай.
Том рассмеялся. То, как быстро решимость во взгляде Роста сменилась испугом, не могло не произвести впечатление. Все-таки это реакция свидетельствовала о том, что в прошлый раз Том хорошо постарался. Тогда Рост еще оставался человеком, поэтому влиять на него было гораздо проще. Сейчас на это уходило много сил, но эффект того стоил.