Read the book: «Влюблен без памяти»
Глава 1
Марианна огляделась: на улице никого. Ей хотелось погладить витиеватые узоры на кованой решетке забора, но времени на это не было. Приложив ладонь к замку, который тут же ее узнал, незваная гостья проскользнула в усадебный парк.
Вот знакомые яблони, и с них уже сыплются яблоки; за яблонями – узловатый ствол векового дуба. Будто бы ничего не изменилось за эти годы, когда на самом деле изменилось все! Марианна на миг замерла: ей захотелось разыскать доказательства того, что и парк, и усадьба все же не остались прежними. Конечно, родители не позволили бы, чтобы яблоки просто так валялись на траве, даже в августе, когда их приходится собирать поминутно. Как кружит голову пьянящий аромат! Вон там разрослась сирень. Тут навалили камней, устроили новомодную горку. Нашли место – это же сад, здесь все должно цвести и радовать взор, а после приносить плоды. Безжизненные камни на месте плодородной лужайки – как только хозяевам это в голову пришло!
Марианна глубоко вздохнула, стараясь проглотить рвущиеся из груди рыдания.
Ее цель – дом. Дом, где знаком каждый уголок, каждый камешек. Она могла бы пройти по саду с завязанными глазами и безошибочно выбраться хоть к главной лестнице, хоть к террасе. Если только новые хозяева не изуродовали усадьбу. С них станется.
Впрочем… в последний раз она была тут ребенком, а теперь и огромный сад, и виднеющийся в глубине усадьбы роскошный дом будто съежились. Так всегда бывает, когда вырастаешь, но сейчас это казалось еще обиднее.
Пока Марианна пыталась совладать с нахлынувшими чувствами, к забору подкатили три экипажа. Пришлось поскорее отступить за столь удачно разросшиеся кусты сирени. Кучер распахнул ворота, вернулся на облучок, и экипажи въехали во двор. Марианна затаив дыхание смотрела на бьющих копытами красавцев-скакунов. Неужели это хозяин пожаловал? Да еще и с гостями? Как неудачно.
Она знала, что прежнее поместье Рендинов перешло лорду Орену. У богатого лорда был, естественно, и свой дом в столице, так что этот особняк он отдал своему единственному сыну. Орен-старший успел скончаться, и Марианна надеялась, что его отпрыск перебрался в собственное гнездо, но ей не повезло.
Лучше всего было бы дождаться, пока подъезд к усадьбе опустеет, и незамеченной выбраться обратно на улицу, но Марианна не хотела отказываться от своего плана. «Упрямица. Дурочка», – твердила она себе, глядя на закрывающиеся ворота. Вив тоже скажет, что она дурочка, и заставит дать клятву, что больше она на такой шаг не пойдет. Клятву уже не нарушить, поэтому обратной дороги нет.
Ничего. Дом тоже ее узнает.
Кареты докатились до господского крыльца, остановились. Послышался веселый дамский смех, рокот мужских голосов. Марианна, стиснув руки, замерла за сиренью. Она вдруг поняла, как, должно быть, чувствуют себя привидения – наблюдая за живыми, но зная, что присоединиться к ним невозможно.
Господа и дамы поднялись по лестнице, кучер взял лошадей под уздцы и повел к конюшне. Трогаясь, одна из колясок скрипнула, словно застонала. Марианна пришла в себя. Сейчас!
Подхватив юбки, она пробежала к боковой двери, которой обычно пользуются слуги, и, не раздумывая, приложила ладонь к замку. Дверь беззвучно отворилась. Вот так-то! Полдела сделано.
Скрывшись от нежелательных взглядов в темном закутке, Марианна перевела дух. До нее доносились запахи готовящихся яств и шум с кухни. Судя по тому, что хозяин имения прибыл не один, ожидается прием или даже бал. «Отлично, это мне на руку», – подумала Марианна, старательно прогоняя мысли о прошлом.
Так. Сейчас она поднимется в библиотеку. Там наверняка запустение, ведь нынешнему хозяину, лощеному хлыщу, не до книг, он ищет себе невесту и разъезжает по театрам и балам – так говорили о молодом владельце усадьбы в городе. Прижавшись спиной к стене и упиваясь аппетитнейшими ароматами с кухни, Марианна позволила себе думать о нем свысока, на мгновение притвориться, что она все еще хозяйка усадьбы, а он – лишь непонятный самозванец и выскочка. К сожалению, на самом деле все было наоборот. И дом, и сад, и кухня, на которой сейчас спешно пекли и кашеварили, давно уже не принадлежали семье Марианны.
Амулетом невидимости она тоже не владела, поэтому оставалось только уповать на то, что удастся подняться по лестнице незамеченной. Если она столкнется с кем-то из господ, ей будет нетрудно притвориться служанкой, и сам хозяин вряд ли снисходит до того, чтобы запоминать их в лицо, а одета она более чем скромно, и причесана как прислуга.
Итак, ее цель – библиотека и тайник в стене, в сейфе за одним из шкафов, который сдвигается наподобие двери. Марианне хотелось надеяться, что новый хозяин понятия не имеет об этом хитром устройстве. Самые доверенные слуги, разумеется, были в курсе, но ведь их уволили, когда сменились хозяева, верно? К сожалению, Марианна не знала, добрался ли Орен-младший до сокровищ ее отца.
Ладно, хватит торчать в углу, пора действовать, раз уж пришла. Марианна вытерла ладони о юбку и стала на цыпочках пробираться к холлу. Ей повезло: и тут никого. Она взлетела по лестнице, отперла ладонью замок и просочилась в библиотеку. Дверь тихо щелкнула, снова запираясь. Марианна зажмурилась от облегчения, а потом распахнула глаза.
Шкафы с книгами остались на месте, только добавились многочисленные столы, а на них – какие-то реторты, колбы, банки, спиртовки. Разноцветные растворы, разномастные банки с порошками. Что это? Лорд Орен – алхимик? Боже, кто бы мог подумать!
Словно забыв о том, зачем она здесь, Марианна медленно приблизилась к необычным сосудам. В одном из них булькала жидкость, будто кипела, хотя огонь под склянкой не горел. В круглой банке со смешным носиком, похожей на стеклянного слона, надувались и лопались зеленые пузыри. Пахло резко, сладко, странно. Лорд ищет философский камень или эликсир бессмертия? Пытается создать гомункула или генерировать в лаборатории бесчисленные слитки золота из бросового материала? Может, просто намешивает себе духи для привлечения женского пола? Как будто для этого мало имения в центре столицы и завидного состояния! Даже будь он немолод и колченог, чего вроде бы не наблюдается…
Наверняка забавляется. Куда ему до алхимических изысков! Марианна презрительно сморщила нос.
Итак, вот заветная полка. Отец показывал маленьким дочерям фокус: нажать нужно вот сюда… Нет. Ничего. Что же делать? Марианна осмотрелась, освежила в памяти тот вечер, когда папа, смеясь, наслаждался ошарашенным видом дочек. Да нет, все так. Нажимать именно на эту панель.
Внезапно из-за двери послышались шаги, смех, ручка повернулась. Марианна подпрыгнула на месте. Скрыться было некуда. Не прятаться же, как ребенку, под стол – ее все равно будет видно!
Дверь распахнулась.
Глава 2
В библиотеку – или теперь надо говорить «в лабораторию»? – впорхнули три райские птицы, расфуфыренные барышни в пышных платьях, в сопровождении пары нарядных молодых джентльменов. За ними следовал мужчина. Марианна забыла, как дышать. Лорд Орен?
Нет! Он в ливрее! Это же старый знакомый, папин бывший дворецкий Дрейк! Значит, лорд не стал менять слуг?
При виде Марианны у Дрейка глаза полезли на лоб.
Она мгновенно приняла решение – шагнула от книжных полок к одному из столов и схватила первую попавшуюся под руку пробирку.
– Проходите, дамы и господа, подождите милорда здесь, пожалуйста, – на автомате закончил фразу Дрейк.
Девушки переглянулись, глупо хихикая и ахая. Парни разинули рты, глядя на Марианну. Она стиснула в кулаке пробирку и склонилась над столом, с деловитым видом двигая по нему деревянные ящички с порошками. Дрейк потрясенно молчал, пожирая взглядом бывшую хозяйку, которую он помнил маленькой девочкой.
– Что тут? Золотая пыль? Розовое масло? А это кто? Помощница милорда? Как интересно!
Марианна изобразила неловкий книксен. Вещество в ближайшей реторте зашипело, как разъяренная змея.
– Ой, что это?! – возопили барышни в один голос.
– Эм-м… – прокашлявшись, выдавила Марианна. – Милорд обещал вам провести экскурсию по лаборатории, дамы? Боюсь, сейчас не время. Видите ли, один из важнейших опытов…
Она многозначительно помахала рукой, в которой все еще была зажата пробирка, и оттуда неожиданно повалил синий дым. Только этого не хватало! Подавив желание отшвырнуть непредсказуемый раствор, Марианна осторожно поместила пробирку в подставку и закашлялась.
– Ах! Ох! Ой!
– Да, один из важнейших опытов под угрозой. Боюсь, сейчас может произойти что угодно. Полетят искры и испортят ваши платья, дамы. Или обожгут лицо. Случится самопроизвольное возгорание. Или даже взрыв! Вы же видите, что тут творится.
– Нам лучше выйти, – обеспокоенно сказал один из гостей.
Марианна с встревоженным видом заглянула в горшочек, который грелся на тихом огне и в целом вел себя вполне прилично. Лорд Орен, должно быть, сошел с ума, если оставляет горящий огонь в запертом помещении и без наблюдения. Поделом ему будет, если Марианнины страшилки сбудутся! Но пока она надеялась только на то, что перепуганные глупышки и их кавалеры выскочат вон без лишних вопросов, а сам лорд не успеет присоединиться к ним прямо сейчас.
– Э-э… Как вас там… Позовите же милорда! – нервно воззвала одна из барышень к Дрейку.
Тот с трудом оторвал ошеломленный взгляд от Марианны, кивнул и попятился вон.
– Дамы, господа, простите, я не уверена, что сейчас тут безопасно. Вы бы тоже… вышли пока. – Марианна говорила как бы рассеянно, быстро переключая внимание с одной колбы на другую.
Вот бы еще что-нибудь бахнуло для пущей убедительности! Жаль, что она ничего не понимает в этой алхимии. Марианна принялась звенеть инструментами, стараясь найти что-нибудь пугающее: какие-то ложки с длиннющим черенком, странные прозрачные палочки, пипетки… Под руку попался кусок стекла и взрезал нежную кожу ладони. Да чтоб тебя! Недалекие барышни только закатывали глаза и ойкали, но не торопились убраться. Как бы их подтолкнуть? Марианна понятия не имела, чем тут занимается лорд, что хранится в ящичках и какие жидкости кипят и бродят в сосудах. Если Дрейк и правда побежал за Ореном, тот мгновенно сообразит, что в библиотеку проникла воровка. Однако, даже если у дворецкого осталась хоть капля совести и он не спешит выдать бывшую хозяйку, лорд и без его призывов собирался присоединиться к гостям и продемонстрировать им свои опыты.
– Выйдите же вон, дамы, господа, этот дым ядовит! – выкрикнула Марианна с искренним отчаянием.
Она кинулась к окну и поспешно распахнула раму. В задымленную комнату ворвался прохладный воздух. Глупые аристократы засуетились и наконец покинули лабораторию. Марианна захлопнула за ними дверь, прокрутила ручку замка, запираясь, и, вернувшись к заветному шкафу, навалилась на памятную панель всем весом.
Есть! Шкаф со скрипом пополз в сторону. Дверца сейфа за ним выглядела нетронутой. Марианна дернула ее на себя и едва не отлетела: сейф тоже помнил дочь истинных хозяев!
Полки ломились от разнородных артефактов. Впрочем, Марианна не могла точно сказать, чье перед ней имущество и что хранил в сейфе отец: он не советовался с малолетними дочурками и не отчитывался перед ними. Были ли перед ней сокровища лорда Орена или ее собственного отца, она не собиралась терять ни секунды. Ей нужен был один-единственный артефакт, шар из розовато-дымчатого хрусталя размером с яблоко. И шар, казалось, сам прыгнул к ней в руки. Не разбираясь, какие еще ценности могли бы ей пригодиться, Марианна затворила сейф. Она не воровка, она берет только то, что принадлежит ее семье!
Жаль, что у нее нет умения отводить глаза.
Что теперь? Куда теперь? В холле снова послышался шум. Уверенный голос, громкий, даже веселый. Это наверняка лорд Орен, успокаивает свой курятник. Сейчас он скажет им, что никакой опасности нет – и что никакой помощницы у него в лаборатории отродясь не бывало.
Куда спрятаться? Марианна судорожно заглянула за полог, маскирующий полки с многочисленными принадлежностями алхимика, но поняла, что там ее найдут сразу. Тогда она потянула на себя хитроумный книжный шкаф, стараясь прикрыться. Хватит ли ей места? Или он подходит к стене впритирку? Конечно, не впритирку: у сейфа есть ручка, тут останется небольшое расстояние. Ее не может придавить.
А если Орен знает о тайнике, он точно поймет, куда сумела испариться из помещения загадочная «ассистентка», она же воровка. Но выбора у нее не было. Дверь затряслась, лорд провозгласил, что замок захлопнулся, птичий двор вокруг затрещал, выясняя, чья это вина…
Шкаф поехал на место, и Марианна приготовилась к худшему. Щелчок – тяжелый шкаф остановился, оставив узкую щель. Здесь невозможно было пошевелиться, но воздуха хватало. Марианна зажмурилась. Только бы не выронить хрустальный шар из вспотевшей ладони!
Марианна не знала, как выберется из ловушки, в которую сама себя загнала. Она могла думать только об одном: нельзя, чтобы ее сейчас обнаружил лорд Орен. Даже перспектива провести всю оставшуюся – недолгую – жизнь между стеной и шкафом казалась не столь пугающей. Быть застигнутой на месте преступления этим бонвиваном, вынести унижения перед тупыми курицами, способными только квохтать и закатывать глазки? Нет, это хуже смерти!
Глава 3
Дверь распахивается. Звучит бодрый баритон человека, распоряжающегося по-хозяйски и ни в чем не сомневающегося:
– Ну вот, видите, никаких взрывов, никаких возгораний! О чем речь, дорогая леди Честнат! Здесь все в порядке, все совершенно безобидно…
– Но ваша помощница… – пропищала одна из барышень.
– Моя помощница, как я вам уже говорил, это какое-то недоразумение!
Лорд засмеялся, и у Марианны мурашки побежали по коже. Как он отвратительно уверен в себе, даже готов пойти на оскорбление, отмахиваясь от слов гостьи!
– У меня нет помощницы, которая разбиралась бы в моих алхимических экспериментах. И в доме не может быть чужих, все увешано охранными артефактами. Вы и сами видите: дверь была заперта, тут никого нет… Наверняка одна из нерадивых служанок торопливо смахивала тут пыль, стараясь успеть до того, как уважаемые дамы и господа почтят мое скромное убежище своим визитом!
– Ах нет, Эдвард, она брала в руки ваши стаканчики, шел дым, она совала во все свой нос!
– Все кипело, и она сказала, что дым ядовит!
– Что может случиться пожар и даже взрыв!
– Дорогие гости, – пророкотал галантный Эдвард, – она вам солгала. Не знаю зачем, выясню позже. Не стоит бояться, неужели я отправил бы вас сюда, если бы вам грозила какая-то опасность! Право, вы меня обижаете!
Барышни жеманно захихикали. Марианна закусила губу. Вместо того, чтобы извиниться, он еще и их выставляет виноватыми – хорош гусь.
– Тут был этот ваш, который нас сюда провожал, – вспомнила одна из дам, – спросите у него, он же видел эту нахалку! Если это и правда ваша служанка, которая не успела загодя сделать уборку, ее нужно наказать! Она разговаривала с нами как… как…
– Да еще и лгала нам в глаза! – подхватили хором идиотки. – Она напугала нас! Нельзя спускать ей это с рук!
– Разумеется, разумеется. Виновные будут наказаны. Покорнейше прошу меня простить.
Наконец додумался попросить прощения, хмыкнула про себя Марианна. При всей серьезности ее положения ее забавляла мысль, что новый хозяин имения вынужден извиняться перед своим птичником за то, на что никак не мог повлиять.
– Сейчас здесь никого нет, и мы можем…
Зависла пауза. Марианна перестала дышать. Лорд что-то заметил? Шкаф не на месте, или тепло ее руки испортило содержимое пробирки, которая так кстати задымила? Как жаль, что ничего не видно!
Стук, перезвон стекла… Не шкаф, слава всем святым! Что-то не то с его драгоценными мензурками, но это не страшно.
– Я могу показать вам любопытный опыт, – очнулся хозяин. – Если насыпать вот этого порошка в подогретую воду…
– Ах, милорд, – пропела одна из птичек, – мы так перенервничали с этим вашим дымом, огнем, взрывом, с этой вашей несуществующей помощницей!
– Да, – подхватила другая, – давайте мы вернемся к вашему порошку позже! Сейчас здесь нечем дышать! Пусть здесь все хорошенько проветрится, а то наши платья провоняют вашим ядовитым синим дымом!
– Но окно… – сказал лорд.
– Окно открыла ваша помощница! Служанка! Эта нахалка, которая…
– Ах да, это все она, – задумчиво признал Орен и на мгновение умолк. Потом снова заговорил: – Дорогие дамы и господа, позвольте пригласить вас к столу, я распоряжусь, чтобы подали обед. Дрейк проводит вас, пока я…
– Нет-нет, милорд, проводите нас вы! – запротестовали гости.
– Он нас уже проводил, а тут такое! Пожар, взрыв, ваши лживые ленивые слуги!
– Да, милорд, вы уж не бросайте нас!
– Все-все, сдаюсь, конечно, дорогие дамы. Я не должен вас оставлять. Еще раз прошу меня простить! Пойдемте.
Дверь хлопнула. Марианна медленно выдохнула. Как хорошо, наконец-то тишина.
Тупоумный лорд будет искать виноватых среди своих служанок, каждая станет клясться, что делает уборку в срок и что ей и в голову не может прийти грубить гостям… Пусть он предъявит барышням и джентльменам для опознания хоть всю прислугу, и ничего не прояснится! Хотя нет, с гостями был Дрейк, спросят в первую очередь с него. Леди и их кавалеры в один голос скажут, что Дрейк видел самозваную помощницу. И это тот человек, который обязан знать всю прислугу, – быстро станет понятно, что в библиотеке, ах нет, в лаборатории побывала чужачка.
Да не побывала – все еще тут.
Как они объяснят, что не сработал ни один сигнальный артефакт? Хватит ли самодовольному Орену ума догадаться о причине?
О чем она только думает! Она застряла здесь, в ловушке! Единственный способ сдвинуть шкаф – нажать на боковую панель, что никак не сделать отсюда, с обратной его стороны. На Марианну нахлынул ужас. Сколько дней может пройти до того, как хозяину в очередной раз понадобится сейф? Лорд Орен застанет воровку с артефактом в руке или найдет бездыханное тело, которое рухнет к его ногам?
Вив сойдет с ума от горя.
В этой щели даже колени не подогнутся: нет места. Марианне остается прижиматься к стене, вытянувшись в струнку, тихо дышать и молиться. Позор или смерть? Что сделает Орен, когда обнаружит ее тут, – отправит в тюрьму, не иначе? Вначале как следует поглумится, подвергнет всяческим унижениям… Почему она просто не убежала домой из сада, когда увидела, что хозяин возвращается?!
В висках молотили ковочные молоты, глаза обжигали слезы. Пальцы, сжимающие скользкий хрустальный шар, свело судорогой. Места, чтобы переложить его в другую руку, было недостаточно. Рано или поздно пальцы перестанут реагировать на сигналы мозга и просто выпустят артефакт – он ударится о каменный пол и разлетится на осколки. Или не разлетится, если магия окажется сильнее… Шар выживет, а Марианна нет. Вив останется только оплакивать безрассудную сестренку.
В наступившей тишине раздавалось еле слышное шипение и булькание. Опыты лорда идут своим чередом. Через открытое окно доносились звуки с улицы – далекие голоса, крики птиц. Кажется, пошел дождь.
У Марианны затекли уже все мышцы. Она старалась переносить вес с одной ноги на другую, но разболелась шея: она настоятельно требовала, чтобы хозяйка хотя бы покрутила головой, но для этого не было места. А еще мучительно захотелось в туалет. О таком позоре она никогда не думала: значит, лорд отодвинет шкаф, а там… О нет, это невыносимо! Хоть бы Орен нашел ее прямо сейчас!
Замок щелкнул, дверь распахнулась. Марианна неслышно всхлипнула.
Глава 4
Прошуршали шаги. Вошедший приблизился к полкам с алхимическими принадлежностями, судя по звуку, отдернул и вновь задернул полог, очевидно, ища беглянку, а затем переместился и остановился прямо напротив нужного шкафа.
Позвать на помощь? Но Марианна не могла выдавить ни звука. Ее колотила нервная дрожь.
На панель нажали, и шкаф покатился в сторону.
Старина Дрейк!
Ноги у Марианны подкосились, и она сползла по стене – успела только подтянуть затекшую руку так, чтобы артефакт приземлился на укрытые юбкой колени.
Дрейк. Какое счастье. Не лорд.
– Леди Марианна, – сказал Дрейк сквозь зубы.
Она была готова кинуться ему на шею, но сил не было.
– Вам надо уходить. Я понятия не имею, что скажу хозяину, когда он спросит, что за загадочная помощница колдовала тут с его драгоценными химикатами! Быстрее же.
– Да, да, – пробормотала Марианна. – Спасибо. Конечно.
– Вам надо уходить. Срочно. Лорд Орен достаточно умен.
– Никто не спорит.
– Как вам, должно быть, известно, дом увешан охранными артефактами.
– Еще бы.
– Чужих здесь быть не может.
– Понятное дело.
– Леди Марианна! Уходите немедленно! А это… – Дрейк увидел шар и со свистом втянул воздух. – Миледи…
– Это мое, – быстро сказала она.
– Я бы мог отболтаться, будто не догадывался, что у милорда нет никаких помощниц, хотя это и выглядело бы глупее некуда. Я обязан знать всех. И знаю всех.
– Угу.
– Но когда кто-то просачивается сквозь дверь, несмотря на охранки, прорывается в лабораторию и без труда, за мгновения открывает сейф! И ворует оттуда…
– Я не ворую! – возмутилась Марианна. – Это мое!
Дрейк отступил.
– Немедленно уходите, – процедил он. – Хрустальный шар лучше вернуть.
– Ни за что.
Марианна перехватила артефакт другой рукой и поднялась.
– Леди Марианна!
– Дрейк, я понимаю, что подставляю вас. Простите меня, если сможете. Мне нужен этот шар, чтобы… Он мне жизненно необходим. Когда я сбегу, можете во всем признаться лорду Орену. Как вы говорите, он не дурак, он и сам догадается, кто сумел проникнуть в его охраняемые покои и без труда отомкнуть сейф. Если он вообще знает про этот тайник!
– Знает, – мрачно подтвердил Дрейк.
– Вы можете сказать, что в первую минуту не узнали меня и подумали, что лорд и правда привез с собой помощницу, а потом… – Марианна бросилась к окну. – Я выберусь через окно. Он увидит следы. Будет понятно, куда я делась!
Дрейк тяжело вздохнул.
– Лорд вышвырнет меня на улицу.
– Я думала, он давно уже вышвырнул на улицу всех наших слуг! – не сдержалась Марианна.
– Если вы оставите артефакт… хотя бы на столе, он, может быть, не станет вас преследовать.
– Да мне все равно, станет он меня преследовать или нет! Это наша последняя надежда! Все. Простите меня, старый друг, и спасибо, что вы мне помогли, но я не выпущу шар из рук – даже если в эту дверь сейчас войдет сам милорд!
Марианна решительно села на подоконник. Дворецкий поморщился.
– Вы не сумеете безопасно выбраться из окна, леди Марианна. Второй этаж! В таком платье! С хрустальным шаром в руках! На улице белый день, вас заметят. Да и вообще! Вы же леди!
– Я давно уже не леди, – горько сказала Марианна, выглядывая в сад.
– Вам не стоит опускаться до воровства, леди Марианна.
– Я ничего не своровала. Это мое. Я знаю это точно.
– Леди Марианна…
– Да! Да! И дом этот мой, и сад этот мой, и вы – человек, который много лет служил моему отцу! И даже ваш отец служил моему деду!
– Поэтому я и выручаю вас, – сухо заметил Дрейк.
– Да. Спасибо. Вором можно назвать вашего дорогого Эдварда Орена, а никак не меня!
Дрейк выпучил глаза.
– Леди Марианна! – прошипел он. – Лорд Эдвард Орен – рыцарь без упрека! Вы прекрасно знаете, что имение у вас отобрал не он – ему оно просто досталось от отца, а старшему лорду Орену его пожаловал сам покойный король.
– Да, должно же оно было кому-то достаться. Как и вы. Должны же вы были кому-то достаться, Дрейк.
– И я служу милорду верой и правдой. – Дворецкий склонил голову.
– Я в этом не сомневаюсь. Ладно, я вам правда очень благодарна. Вы спасли меня от такого унижения!
– Леди Марианна, артефакт…
Марианна перехватила шар понадежнее.
– Орен все равно не умеет им пользоваться, – убежденно сказала она. – Для этого надо… быть членом нашей семьи. Артефакт для него бесполезен, и лорд не бедствует, судя по всему, а вполне себе процветает, так что и без него с голоду не помрет. Вы что-нибудь наврете лорду, Дрейк. Вы всегда были себе на уме.
Дворецкий колебался. Марианна снова выглянула в окно, примериваясь.
– Вы могли бы явиться к милорду открыто…
– И потребовать мой артефакт, ага. Он спустил бы меня с лестницы. Я бы на его месте спустила бы такого человека с лестницы, Дрейк. Ну что за ерунда.
– А ваш, с позволения сказать, план – не ерунда? Пробраться сюда…
Марианна вспыхнула.
– Вы слишком много стали себе позволять, Дрейк!
Он поджал губы и торопливо подошел к окну.
– Выгляните в сад, леди Марианна. Поймите, что безопасно выбраться из окна невозможно, даже мужчине. Деревья довольно далеко от дома, плюща здесь теперь нет… Взгляните. А под окном… пошел дождь, теперь здесь еще и скользко. Посмотрите сами.
Марианна высунула голову в окно и убедилась в правоте его слов.
– Ладно, Дрейк, – проговорила она. – Спасите меня еще раз, и вы больше меня не увидите. Помогите мне выбраться из дома нормальным путем, через дверь. Из сада я выскользну сама.
– Хорошо, – медленно кивая, согласился дворецкий. – Посидите тут, я проверю, чтобы на пути никого не было, и вернусь за вами.
Он скрылся за дверью тяжелой поступью пожилого человека, облаченного некоторой властью. На миг Марианне стало стыдно. Но у нее и правда нет другого выхода! Даже Вив ничего не придумала. Только Вив не готова была идти на риск.
Шар оттягивал руку. Надо будет придумать что-нибудь, чтобы можно было носить его с собой. Жаль, что это не один из тех волшебных камней, какие ювелиры обрамляли в золото и превращали в удобное украшение – перстень, ожерелье или браслет. В сейфе украшений с артефактами было навалом; хотя Марианна и не успела их разглядеть, она их заметила. Но насчет их принадлежности она не была ни в чем уверена, а брать чужое и в самом деле становиться воровкой не собиралась.
Старый дом, добрый дом… Любимый дом. Марианна погладила раму и подоконник. Сердце кольнуло раскаяние. Что станет делать Дрейк? Соврет своему господину, что ни разу в жизни не видел девицу, которая вздумала вдруг управляться с хозяйскими пробирками, и при этом не заподозрил ничего дурного? Ладно, Дрейк прожил долгую жизнь и всегда как-то выкручивался, найдет выход и теперь.
