Read the book: «По ту сторону тьмы»

Глава 1
Новая глава жизни

Я стояла перед воротами и смотрела на свое будущее. Академия магии. Именно сюда я стремилась попасть, и вот мечта практически осуществилась.

Поправив сумку на плече, поспешила вперед. Сегодня один из трех дней, когда любой желающий может подать документы на поступление и пройти испытания. Правда, как именно будут испытывать, никто не знал.

Территория академии была огорожена железным забором и защитными заклинаниями. Внутри огромное количество зданий, полностью сделанных из стекла. При этом совершенно не видно, что творится внутри. Основной корпус возвышался над остальными на несколько этажей. Если общежития и учебные корпуса имели два или три этажа, то главное здание – минимум шесть. Только подойдя ближе, мне удалось понять, что часть так называемого стекла – это специальный пластик. Довольно необычное решение. Заасфальтированные дорожки, клумбы с цветами, ухоженные и подстриженные деревья с кустарниками, скамейки, фонари дарили атмосферу счастья и тепла. Я буквально парила на крыльях от мысли, что скоро стану адепткой.

Пройдя немного вперед, уткнулась в довольно приличную очередь. Желающих поступить было так много, что пришлось простоять около часа, прежде чем удалось попасть в административное здание.

– Вы не знаете, как происходит отбор? – поинтересовалась я у стоящей впереди девушки.

– Без понятия. Он каждый раз разный – решают сами представители комиссии.

Хм… вот это меня немного пугало. В большинстве миров ты заранее знаешь, чего ждать: либо сдаешь какие-то предметы, либо показываешь свое умение управлять магией. А тут… Ладно, так даже интересней.

– Заполните анкету. – Одна из старших учениц протянула мне листы и ручку. – Это ваш номер, – следом мне досталась круглая табличка, – как высветится на экране – проходите вон в ту дверь.

– Спасибо, – поблагодарила я, отходя в сторону и уступая место другим.

К сожалению, из-за практически отсутствующих свободных мест заполнять данные пришлось буквально на коленке. Да еще и номер у меня восемьсот тридцать седьмой. А если учесть, что сейчас на табло горел только трехсотый, то ждать еще долго. Впрочем, грустить было некогда. Выданная анкета оказалась внушительного размера. Глядя на все это, я невольно вспомнила события, произошедшие за неделю до моего прибытия сюда.

– Дорогая, ты уверена, что хочешь именно туда? – В голосе мамы слышалась тревога.

– Уверена. И вообще, я не понимаю вашего повода для беспокойства. – Мне захотелось топнуть ногой от несправедливости. – Мириду же вы отпустили в свое время.

– Отпустили, – встрял в разговор папа. – Но она выбрала мир, который подчинялся мне. А ты хочешь уйти туда, где наши силы ограничены.

Я вздохнула, глядя на родителей. Нет, они у меня прекрасные, но чересчур заботливые. Несмотря на то что отец был повелителем ада, а мама – богиней во многих мирах, в день восемнадцатилетия каждый из детей выбирал мир, в котором должен был прожить минимум год. Это делалось для того, чтобы мы почувствовали себя обычными людьми, научились сопереживать и многому другому. Сама я этого момента ждала с особым нетерпением. Так уж вышло, что я четвертый ребенок, и пока самый младший. Надеюсь, ненадолго. Слушая рассказы других о новых мирах, мне и самой хотелось оказаться там. Нет, родители часто брали с собой, чтобы я могла ознакомиться с тем, что когда-то будет принадлежать мне. Ведь рано или поздно я стану богиней и должна буду следить за миром, который мне достанется.

В одну из своих вылазок меня взял Маркус, старший брат. Оказавшись там, я влюбилась. Этот мир был наполнен не только магией, но и технологиями: машины летали по небу, стеклянные небоскребы взмывали в небеса. А населяли его не только люди, но и представители других рас. Так что я просто мечтала о моменте, когда смогу оказаться тут снова.

– Хорошо, – вздохнула мама, понимая, что спорить со мной бесполезно. – Ты уже решила, чем будешь там заниматься?

– Хочу поступить в академию магии. Она считается весьма престижной. Мне ведь все равно нужно развивать свои навыки.

– С факультетом определилась?

– Некромантия. Хотя, насколько знаю, там своеобразная система распределения и меня могут отправить куда угодно.

Я владела всеми стихиями, но все же предпочитала темный дар. Он был у меня в крови, и нет смысла это скрывать.

– Надеюсь, ты не собираешься жить в общежитии? – Мама не желала отставать.

– Собираюсь!

– Но…

– Мам, ты же сама говорила, что мы не должны выделяться. А если я буду жить в квартире или доме, то это вызовет много подозрений. К тому же, оказавшись в общежитии, я смогу лучше прочувствовать мир и окружение.

– Дорогая, Марика права, – встал на мою защиту папа, подмигнув. – Она уже взрослая и вправе сама решать, как поступить. К тому же она в любой момент может вернуться к нам, так что не стоит переживать. Думаю, у нас не возникнет особых проблем.

– Что ж, будь по-твоему, – согласилась мама. – Тогда нужно придумать тебе легенду и разобраться с тем, что ты возьмешь с собой. Но давай обсудим это завтра.

– Договорились.

Я вскочила с кресла, обняла родителей и поспешила на нижний уровень ада, где собирались мои друзья. Да, к такому сложно привыкнуть, но я действительно жила в преисподней. Нет, а где еще? Все же мой папа тут повелевает, так что вариантов немного. Несмотря на то что мы могли жить в любом из миров, родители предпочитали оставаться тут.

Мир Ринея так покорил меня, что о других я просто не мыслила. Ну сами подумайте, где еще можно встретить эльфа в деловом костюме или оборотня, гоняющего на мотоцикле? Нет, такие миры существовали. Но тянуло меня именно сюда.

На следующий день мы вновь собрались для обсуждения моей легенды. Папуля притащил карту мира, чтобы было легче ориентироваться.

– Итак, раз ты не хочешь быть богатой и жить в собственной квартире, то нужно выбрать город подальше от столицы. – Он стал рассматривать местность.

– А где мама? – поинтересовалась я.

– Скоро будет. Возникли проблемы в одном из миров…

Да, быть богиней то еще испытание. Многие считают, что это мечта. Но на самом деле все не так. В любой момент тебя могут призвать на помощь, начать просить благословение или еще что-то…

В общем, сейчас, сидя в помещении, я спокойно заполняла анкету и не сомневалась в том, что все будет хорошо. Как только последние строки были написаны, листы просто исчезли, оставив меня в легком недоумении. Взглянула на табло. Шел пятьсот седьмой номер. Что ж, осталось еще немного, и я смогу предстать перед экзаменаторами. Что именно придется демонстрировать, я не знала, но уверенность в том, что все получится, не покидала. К тому же родные обучали меня достаточно хорошо, и контролировать свои силы я умела. Хотя иногда все же случались казусы. Никто не мог понять, почему моя магия порой давала сбои и была хаотичной. Папа считал, что с возрастом все изменится. И именно по этой причине был не против, чтобы я отправилась учиться в этот мир, а не в какой-то другой. Ведь выбор был просто огромный. М-да, получается, что я пока единственный ребенок в семье, решивший поселиться в техномагическом мире. Остальные предпочитали менее современное общество.

Невольно оглядела окружающих меня личностей. У дальней стены расположилась пятерка темных эльфов в костюмах. Их светлые волосы были собраны в высокие хвосты, а в ушах блестели серьги с разноцветными кристаллами. Чуть в стороне от них стояли две магички с боевым макияжем на лице и в вызывающих мини-платьях и едва ли слюни не пускали на эльфов. Группа оборотней держалась особняком. Они смотрели на всех, словно оценивая. От них так и разило силой. Самое обидное, что никто не желал разговаривать. Я пыталась завести пару разговоров, но будущие адепты отвечали односложно или делали вид, что вовсе заняты. Даже как-то неуютно стало.

И вот наконец-то загорелся мой номер. Мысленно пожелав себе удачи, я повернула ручку двери и вошла внутрь.

– Добрый день, – поздоровалась, параллельно разглядывая обстановку.

Квадратное помещение имело две двери друг против друга, в центре нарисован на полу цветок с шестью разноцветными лепестками: зеленый, синий, небесно-голубой, черный, белый, красный. Подозреваю, что это все цвета стихий. Перед ним длинный деревянный стол, за которым восседало четверо людей. Хотя если посмотреть на ауры, то людей-то тут как раз и не было.

– Представьтесь, – попросил тот, что сидел в центре.

Судя по ауре – вампир. Высший. Белоснежная кожа, красные глаза, едва выступающие клыки, резкие скулы, черные, зачесанные назад волосы. Рядом с ним лежала огромная стопка бумаг.

– Марика Спенсер.

– Встаньте в круг, – приказал он, доставая из стопки мою анкету.

Сняв сумку с плеча и поставив, шагнула в сердцевину цветка на полу. Мне было любопытно, что же произойдет дальше. Стоило оказаться в центре, как по телу пронесся легкий ветерок, а потом вспыхнули лепестки. Первым зажегся черный, что неудивительно. Некромантия была у меня наиболее сильной стихией. Следом огонь, вода, целительство, воздух и земля. На самом деле все стихии должны были проявить себя одновременно. Но родители специально ставили блок на силу, как только каждый из нас собирался учиться в одном из миров, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и обходиться малым. Правда, для прохождения вступительных экзаменов мне явно хватило. Насколько я знала правила, даже если загорятся три лепестка, но при этом они будут блеклыми, то могут не взять на обучение. Из-за бесплатного обучения отбирали именно по уровню дара. Но имелся и минус: после получения диплома нужно было отработать три года на благо государства. И неизвестно, в какую именно глушь попадешь, ведь в столице не могут разместить всех желающих. И не важно, аристократ ты или простой житель, – отправят, куда выпадет жребий. И вот это меня очень сильно радовало. Хотя исключения найдутся всегда.

– Хм… универсал, – произнес оборотень, сидевший с краю.

– Но все же главенствующая стихия – некромантия, – заметила ведьма, пристально оглядывая меня с ног до головы.

– Адептка, а вы бы куда хотели пойти? – поинтересовался вампир, так и не представившись. – Какой факультет?

– Некромантия.

– Что ж, будь по-вашему. Но другие стихии также следует развивать, поэтому через полгода, если ваши результаты учебы будут хорошими, мы составим индивидуальное расписание, – пообещали мне.

– Возьмите браслет, – подал голос оборотень, взглядом указав на столик, стоявший чуть в стороне.

Я его даже не сразу и заметила-то. Взяв сумку, подошла и забрала один из сотни браслетов, лежавших на поверхности.

– Для активации нажмите на экран. Вам также нужно заселиться в общежитие – путь покажет браслет. Проведите по экрану и выберите, что вам нужно. Расписание и прочее отразятся там же. Терять не советую, это еще и пропуск.

– Спасибо, – пробормотала я, выходя в противоположную дверь.

Лишь оказавшись на улице – выдохнула.

А-а-а!!! Я поступила!

Так, что там про браслет говорили? Черный матовый ремешок, небольшой экран без каких-либо кнопок. Хм… Приложила палец и тут же почувствовала поток магии. Как только он закончился, загорелся экран.

«Добро пожаловать в академию. Вам нужно зарегистрироваться в общежитии».

Именно эта надпись высветилась и в воздухе передо мной, а следом еще и карта показалась, чтобы было легче ориентироваться. Нет, определенно я люблю этот мир.

Сверившись с тем, где сейчас нахожусь, отправилась искать место своего проживания на ближайшие три года. Судя по отсутствию адептов и тишине – сейчас каникулы. У меня невольно возникло чувство, что академия накрыта каким-то магическим пологом, защищающим от шума и городской суеты.

Добравшись до нужного здания, вошла внутрь.

– Кто такая? – раздался сбоку громкий и не очень приятный женский голос.

Повернувшись, я узрела перед собой гоблиншу, примерно мне по пояс. Серая кожа, заостренные уши с кучей сережек-колечек, черные глаза-бусинки без зрачков, длинный крючковатый нос и узкие губы.

– Новая адептка.

– Браслет сюда прислони. – Мне указали на черную панель. – Хм… некромантка. Сейчас посмотрим. – Она стала что-то набирать на экране компьютера. – Второй этаж, комната двести двадцать два, – обрадовали меня. – Прислони еще раз браслет, потом сделаешь так же на двери, чтобы зайти.

– Спасибо, – поблагодарила я и направилась к лестнице.

Что ж, второй этаж не так и плохо. А вот гоблинша в виде коменданта общежития – не самое хорошее для адептов. Эта раса весьма скрупулезна в делах, которые им поручили, так что начальству докладывать она будет часто и весьма быстро. Найти подход к гоблинам довольно сложно, они особой дружелюбностью не отличаются.

Ладно, сейчас меня больше интересовало, как именно выглядит моя комната. Дойдя до нужной двери, прислонила браслет и дождалась щелчка. Итак… время истины. Оказавшись внутри, я осмотрелась и попыталась подавить вздох разочарования. Комната оказалась никакой. Квадратное помещение с белыми стенами вызывало апатию. Прямо напротив двери окно. И только когда увидела его, осенило, что внешний вид зданий – это иллюзия. Ведь снаружи стены были стеклянными, а внутри нет. Чтобы убедиться, подошла к окну и распахнула его. Действительно иллюзия. Но зачем? Впрочем, это меня волновало меньше всего. А вот широкий подоконник порадовал. Слева от окна стояла односпальная кровать, поверх чистого матраса лежала стопка постельного белья. Белоснежного. М-да… Справа расположился стол с парой стульев, а над ним полка для книг. В углу дверь в ванную. И, естественно, не обошлось без шкафа. Глядя на все это, я невольно скривилась. Нет, ничего против белого цвета не имею. Но не особо его жалую.

Интересно, а могу я принести свои вещи? Мне ведь тут жить три года, и думаю, никто не будет против, если я слегка преображу комнату. Хотя лучше уточнить у комендантши, а то с нее станется устроить мне не самую лучшую жизнь. Мелкие пакости еще никто не отменял. В моем случае это, конечно, не проблема – снять жилье родители помогут. Но доводить ситуацию до подобного момента мне бы пока не хотелось.

Учебный день начинался через два дня, так что у меня было время во всем разобраться. И в первую очередь с браслетом: нужно понять принцип его работы. И вот тут следует сказать спасибо семье. Благодаря брату Маркусу я неплохо разбиралась в технологиях этого мира. Конечно, какие-то моменты мне в новинку. Но это легко объяснить тем, что я приехала из самого северного и отдаленного района, где цивилизация распространена не в такой степени, как в столице.

Итак, после недолгих поисков мне удалось узнать, что браслет – это датчик. По нему можно пройти не только в комнату, но и в саму академию. Также тут нашлась карта с описанием всех корпусов, маршрутами и расписанием занятий. Самое интересное, что оно уже имелось в наличии. Учиться предстояло четыре дня, остальные три отводились на отдых. Но, прикинув масштабы предметов, я поняла, что один день в любом случае придется посвятить самостоятельному изучению материала. Столовая находилась в отдельном корпусе, и для адептов питание было абсолютно бесплатным. Также требовалось заглянуть в библиотеку и за формой. Благо ее предполагалось носить только на официальных мероприятиях. В остальное время мы могли ходить в чем хотели. Но вот я не была уверена, что это хорошая идея. Впрочем, посмотрим, что будет.

Сейчас меня больше интересовал вопрос, как много адептов будет в группе? И смогу ли я найти себе друзей? В аду-то детей практически нет. Те, кто обзаводились потомством, предпочитали уезжать в один из миров и воспитывать их там. А мои братья и сестры намного взрослее, и играть со мной им было не так интересно. Хорошо, что Мора заглядывала и забирала меня к себе и детям. Там я могла повеселиться с ровесниками.

– Простите, а могу я пользоваться порталами? – поинтересовалась у гоблинши, спустившись вниз.

Мне нужно было понимать свои будущие возможности. Если запрета на порталы нет, то я смогу переноситься к родным, не вызывая подозрений. А если запрещены, то придется искать другие способы повидаться.

– Конечно, – ответили мне, явно удивленные самим вопросом. – Если ты издалека, то вещи надо как-то переносить.

– А я могу перекрасить комнату по своему усмотрению?

– В рамках разумного. – Ее голос стал еще строже. – Никакой похабщины на стенах. А то были тут инкубы…

– Спасибо, – перебила я и вернулась к себе.

Что ж, время у меня есть, и первым делом нужно вернуться в ад, чтобы собрать вещи. Закрыла глаза, представила дом.

– Марика! – воскликнул Цербер, глядя на меня всеми тремя головами. – Ну что, могу тебя поздравить?

– Да, я поступила! – с гордостью ответила я.

– Я в этом даже не сомневался, – оскалился страж. – Твои уже ждут.

Подмигнув Церберу, побежала к родителям. Они успели даже стол накрыть.

– Поступила? – улыбнулась мама, глядя на меня.

– ДА!

– Тогда нужно это отпраздновать, – тут же засуетился отец, усаживая меня за стол.

– А где остальные?

– Мирида не смогла переместиться, – вздохнула мама. – На последнем месяце это делать крайне нежелательно. Маркус с Адамом обещали потом тебя проведать. Сейчас у них какая-то экспедиция в закрытом мире.

Стало немного обидно, но я быстро выкинула все плохие мысли из головы.

– Лучше расскажи, как тебе академия? – поинтересовался отец, накладывая в тарелку салат.

– Все хорошо, если не считать комнаты в общежитии. Она чисто-белая, и это раздражает.

– Вещи из дома брать можно? – Мама налила мне соку.

– Да. Я за этим и переместилась, хочу взять кое-какие мелочи для обустройства.

Родители улыбнулись и стали расспрашивать об испытании, что мне запомнилось и о многом другом. Им действительно было интересно, и я делилась своими эмоциями. Правда, заметила, что мама выглядела какой-то немного рассерженной.

– Что случилось? – поинтересовалась я, когда она в очередной раз сжала виски руками.

– Знаешь, я скоро начну просто ненавидеть драконов, – вдруг ожесточенно произнесла мама, заставив меня замереть. Такой я ее еще никогда не видела. – Уже в десяти мирах, где я богиня, возникли проблемы с этими ящерицами. Они считают себя едва ли не сродни богам и ведут себя соответствующе. Наплетут наивным девицам про истинную пару, а потом бросают. И те либо в омут головой, либо еще хуже. Ты даже не представляешь, сколько жалоб я слышу ежедневно на этих драконов. И мало им любовных похождений, они еще и войны устраивают! Была б возможность, я б им всем мозги вправила.

Хм… похоже, драконы действительно достали маму, обычно она плохо о своих последователях никогда не говорит. Но в чем-то она права. Мне не раз удавалось видеть, как драконы пытались торговаться за жизнь, оказавшись в аду. Только их мало кто слушал и просто отправляли на перерождение или наказание. В зависимости от ситуации. Надеюсь, они одумаются. Мама в гневе страшна и придумать может многое. Сами потом молить о пощаде будут.

Сразу после ужина я зашла к себе и стала собирать вещи. Брать много не планировала, основное лучше купить в том мире, где буду жить. Так проще объяснить наличие вещей. А то вот повешу картину с Терры, а кто-то из знакомых начнет вопросы задавать. Собрав одежду и мелкие безделушки, попрощалась с родителями и переместилась обратно в комнату академии. Хорошо, что время в мирах текло по-разному. Тут я еще успевала сбегать в библиотеку и за формой.

Выйдя на улицу, активировала карту на браслете и сверилась со своим местонахождением. Кстати, народу на территории значительно прибавилось. И, похоже, все были новичками, так как ходили по дорожкам с широко открытыми глазами и постоянно крутили головой. А парочка адептов и вовсе тащила на плечах тюки с пожитками. Пришлось их осторожно обогнуть и поспешить в библиотеку. Та работала до восьми вечера, и у меня оставалось не более часа.

Для книгохранилища отвели отдельное двухэтажное здание. На входе нужно было приложить браслет и только после этого пройти. Внутри меня ждали стеллажи с книгами, удобные столы со стульями и стойка библиотекаря.

– Добро пожаловать, – улыбнулся мне призрак мужчины лет шестидесяти, с зачесанными назад волосами и в костюме-тройке. Еще заметила, что у него во рту не хватает парочки зубов. Удивительно.

– Здравствуйте.

– Хм… не боишься, – заключил он, окинув меня внимательным взглядом.

– А должна?

– Обычно первокурсники орут или в обморок падают. Хотя находятся и такие, которые просто вздрагивают и бледнеют.

На это замечание я лишь улыбнулась и пожала плечами. Не буду же объяснять, что в аду призраков тьма и я с детства привыкла иметь с ними дело. Так что таким меня точно не напугать.

– Могу я получить учебники?

– Приложи браслет. – Мне указали на черную панель на столе. Провела рукой, и раздался писк. – Хм… некромантия. Что ж, подожди пару минут, соберу все необходимое.

Прошло от силы минут пять, и передо мной возникла внушительная стопка книг. Хорошо, что я могу применить магию и отправить все это порталом. В противном случае таскать бы пришлось частями. Поблагодарив библиотекаря, сбегала за формой: черные прямые брюки, белоснежная рубашка, пиджак с эмблемой и накидка с капюшоном. Выглядело все довольно красиво. И самое важное – носить все это нужно только на официальные мероприятия.

Вернувшись в комнату, я расставила книги на полке, а одежду повесила в шкаф. Что ж, завтра у меня есть еще один день на то, чтобы навести тут уют. Так что, заведя будильник на браслете, приняла душ и отправилась в мир сновидений.

Глава 2
Обустройство

Бип-бип-бип! – проорал будильник, заставив меня подскочить.

Черт, как же хорошо спалось. Но впереди слишком много дел, лениться некогда. Быстро умывшись и почистив зубы, я оделась и поспешила в столовую. Вчера сюда так и не попала, ужинала-то дома. И сейчас у меня была возможность ознакомиться, чем тут кормят.

Очень просторное помещение с кучей столов и раздаточной лентой. Нужно просто подойти, взять поднос и пройтись вдоль рядов, выбирая, что душе угодно. Причем выбор действительно огромный.

Народу в столь ранний час было мало, и я смогла осмотреться. Как оказалось, в стороне от основной ленты было еще две. Над одной висела надпись «Тролли», над другой – «Нечисть». Не удержалась и подошла. Честное слово, лучше бы этого не делала. Все-таки копошащиеся черви и другие виды личинок не вызывали у меня аппетита. Зато стало понятно, что тут готовят для представителей всех рас. Помотав головой и отогнав не самые аппетитные виды, я села в самом углу, чтобы спокойно перекусить перед длительным забегом по магазинам.

Как же хорошо, что на улице лето и можно насладиться солнцем. В аду его, к сожалению, очень сильно не хватает. Конечно, родители старались как можно чаще брать меня с собой в иные миры, но это не то же самое, что постоянно жить там. Хотя жаловаться не стоит. Ад я любила и готова была жить там постоянно.

Выйдя за ворота академии, практически тут же окунулась в шумный мир мегаполиса. Множество машин не только сновало по дорогам, но и летало в небе, жители спешили по своим делам, а новые адепты шептали заклинания на удачу, прежде чем пойти на вступительный экзамен. Да я и сама еще вчера так же переживала.

Знаете, чем мне нравится этот мир? Тут очень многое можно купить в одном месте. Именно в такой магазин я сейчас и шла. Судя по карте, он находился буквально в десяти минутах от академии. Родители выделили бюджет на траты. Согласно легенде, у них был средний достаток и на жизнь хватало. Особо выделяться на общем фоне мне совершенно не хотелось. Но вот создать себе комфортные условия для учебы я точно не откажусь. На этот случай у меня был открыт другой счет. Родные разрешили воспользоваться им для обустройства комнаты.

– Добрый день, – поздоровалась со мной эльфийка в элегантном костюме с фирменной нашивкой, окинув взглядом. – Чем я могу вам помочь?

– Мне нужно купить очень многое для комнаты, поэтому я бы хотела воспользоваться очками.

– Прошу за мной.

Девушка-продавец провела меня к одному из мягких кресел, обитых красным бархатом.

– Располагайтесь. Я сейчас принесу все необходимое.

Уже через пару минут я стала обладательницей очков. Стоило их надеть, как перед глазами возникло меню. Найдя вкладку с мебелью, стала выбирать, что мне подойдет. Очень удобная и практичная виртуальная реальность, в которой ты можешь все потрогать, но при этом не ходишь по сотне магазинов. После недолгих поисков отложила себе обтянутое черной кожей кресло-качалку. Несколько комплектов постельного белья: синего, бирюзового и зеленого цвета. Плотные аквамариновые шторы, чтобы в выходные можно было спокойно спать. Мои окна выходят на солнечную сторону, так что это вынужденная покупка. На пол пушистый персиковый коврик. Черный плед, чтобы укрываться зимними вечерами. Конечно, зима тут наступит только через пять месяцев, но лучше подготовиться. Еще я прикупила немного одежды, обуви и всякой мелочи. Мне импонировало, что этот мир во многом схож с Террой. В том числе по стилю одежды. Только ткани тут были более прочными и красивыми.

Определившись с выбором, сняла очки и прошла на кассу. Чтобы не таскать тяжести, тут придумали переносной пространственный карман, куда складывались все покупки, а дома, произнеся кодовое слово, можно было его открыть и расставить все как надо. Сам карман имел форму шарика и спокойно помещался в ладони. Заряда хватало на сутки, после чего он исчезал. И если за это время покупатель не успел достать покупки, то они исчезали. Если же для транспортировки требовался больший срок, то следовало сообщить об этом заранее, чтобы подготовить более долгий вариант.

Когда с покупками было покончено, я вышла на улицу и направилась обратно в академию. Проходя мимо кофейни, остановилась, чтобы сделать заказ, и тут моя интуиция просто взревела об опасности. Огляделась, пытаясь найти причину. Но в поле зрения опасности не наблюдалось. Буквально в пяти шагах от меня группа детей лет шести. За ними шли две взрослые леди, явно воспитатели. По дороге мчались машины, люди спешили по своим делам. Тогда почему мне вдруг стало так неуютно?

Единственный, кто выбивался из общей массы, – парнишка лет двадцати. Он стоял на светофоре и ждал зеленый свет. Я бы не обратила на него особого внимания, но в зной на нем была шляпа с полями, закрывающая половину лица, и какой-то лихорадочный бегающий взгляд. Правда, стоял он спокойно, так что я уже собиралась идти вперед. Но тут случилось сразу несколько событий. Включился зеленый, парнишка пошел вперед, что-то шепча и засовывая руку в сумку, висевшую у него на плече. Не успела я моргнуть, как увидела ослепительную вспышку. Время словно замерло. Первым порывом было переместиться в ад. Но в этот момент со мной поравнялись дети. Бросить их я просто не могла, поэтому призвала самый мощный щит тьмы и окутала всех темной завесой. Через секунду по щиту ударила такая волна, что я едва устояла на ногах. Дети закричали от страха, а я сжала зубы. Щит трещал, давая понять, что долго не выдержит.

Грых! Что это за магия такая?

Не знаю, сколько прошло времени, но давление на щит прекратилось, и, выждав еще пару ударов сердца, я сняла защиту. Представшее перед моими глазами, заставило ужаснуться. Несмотря на то что я росла в аду, такого никому не пожелаешь. Там, где последний раз стоял парень, – зияла воронка. Огромная. Покореженные машины, жители. Хаос. А еще я вдруг поняла, что у меня в ушах звенит и слышу не очень хорошо.

– Девушка, вы в порядке? – обратился ко мне прохожий, заставляя поднять глаза и замереть.

Передо мной стоял лунный эльф. От обычного он отличался серебристыми волосами и магией целительства. По сути, лунные эльфы были истинными целителями и могли излечить практически любые болезни. К тому же считались большой редкостью. И проживали не во всех мирах. Если честно, то я буквально утонула в синих, как море, глазах.

– В ушах звенит, – пробормотала я.

– Секунду. – Он провел рукой над моей головой, и звуки вернулись. И вот тут я поняла, что вокруг очень шумно. За спиной кричали дети, слышался вой сирен. – Похоже, вы обожглись.

– Что? – Я с удивлением посмотрела на руку. Оказалось, что хоть щит и выдержал, но все же странная магия смогла проникнуть и зацепить меня. На правой руке от локтя до запястья красовался волдырь. – Но я не чувствую боли.

– У вас шок, – констатировал он. – Сейчас залечим, пока не пришла боль.

Как же мне повезло встретить на своем пути этого эльфа! Всего несколько минут, и я как новенькая.

– Спасибо, – поблагодарила его, одновременно глядя, как спасатели помогают людям.

Детей успокоили и отвели в сторону. Один из стражей задавал вопросы воспитательнице, которая вдруг показала на меня. Стало как-то неуютно. Но я точно знала, что ничего плохого не совершила, и спокойно дождалась момента, когда тот подойдет, чтобы задать вопросы.

– Добрый день, – поздоровался он. Судя по ауре – оборотень. – Капитан Миклаус. Могу я задать вам несколько вопросов?

– Конечно.

– Другие свидетели сказали, что вы спасли детей, выставив щит.

– Да. Я вчера поступила в академию магии, – продемонстрировала ему браслет. – Как будущий некромант, я умею ставить щит тьмы. Это вышло автоматически.

– И это спасло очень много жизней, – улыбнулся он. – Расскажите, что вы видели.

Я поведала все, что успела вспомнить, страж записал в планшет и попросил меня расписаться и оставить контакты для связи на будущее. И только когда он отошел, на меня наконец-то снизошло озарение, что я едва не погибла. Ведь будь удар чуть сильнее или дольше, то щит не выдержал бы. Нет, смерти как таковой я не боялась, папа вернул бы меня к жизни. Но легче от этого все равно не становилось. На глаза навернулись слезы, а руки затряслись.

– Выпейте! – буквально приказал эльф, сунув в руки стакан с жидкостью.

Судя по вкусу – успокоительное. Что ж, оно мне сейчас необходимо.

– Спасибо, – пробормотала, немного придя в себя.

– Вы сегодня проявили большую храбрость, – улыбнулся он.

– А что это вообще было?

Мне раньше никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Хотя догадки имелись.

– Вы не местная? – нахмурился эльф.

– С севера.

– Что ж, предлагаю выпить кофе, и я расскажу, что и как, – неожиданно произнес он.

С одной стороны, мне хотелось поскорее попасть в академию, чтобы забыть весь этот ужас. А с другой – любопытно. К тому же когда еще будет возможность пообщаться с лунным эльфом. Поэтому я согласилась. Правда, местный кофе мне совершенно не нравился. По сравнению с земным ему не хватало насыщенности. Я предпочитала чай или же травяные настои.

Чтобы найти спокойное место, пришлось пройти довольно много. Место преступления оцепили стражи, и выйти из окружения можно было, лишь получив разрешение от них. Благо я на все вопросы ответила и никто останавливать не стал.

Мой новый знакомый привел меня в довольно уютное место с диванами вместо стульев, большими витражными окнами и теплой атмосферой.

– Марсель, – представился он, когда официантка приняла заказ.

– Марика.

– Очень приятно.

– Так что же случилось?

Эльф нахмурился и стал рассказывать. Оказалось, что последние годы в столице стали процветать две группировки, пытавшиеся навязать свои правила. Одни предпочитали свет, другие – тьму. И противостояние между ними стало перерастать вот в такие конфликты. Конечно, власти пытались найти виновников и главных зачинщиков, но те прятались очень хорошо. Иногда члены организаций даже не знали друг друга. Основной целью обеих группировок было возвращение божеств, уже давно не появлявшихся в этом мире.

Хм… надо будет уточнить у родителей, что случилось с ними. Я как-то не интересовалась этой стороной мира. Но, похоже, сейчас придется. М-да, а ведь я хотела просто учиться, и все.

– Какой ужас, – пробормотала я, делая глоток черного чая. – Как по мне, свет и тьма равны, и нет смысла выбирать что-то одно.

– Не все с этим согласны, – пожал плечами Марсель. – А насчет того, что произошло сегодня… Это магическая бомба – смесь магии и каких-то химических веществ. Я точно не знаю, как все это работает. Но было уже два таких случая.

– Меня больше пугает, что щит едва выдержал. Получается, что стоит сделать бомбу чуть сильнее – и смертей будет больше?

– Возможно. Но опять же ты адептка первого курса, поэтому щит не настолько крепок. К последнему он станет намного сильнее.

Я, конечно, могла бы возразить, но не стала. Все-таки если бы родители не заблокировали часть сил, то я смогла бы укрыть намного больше народу и щит выдержал. Кстати, надеюсь, мама не узнает о том, что тут произошло. Боюсь, она тут же попросит меня вернуться обратно. А мне этого совершенно не хотелось.

– Спасибо за чай, но мне нужно возвращаться в академию. – Я потянулась, чтобы оплатить свою часть счета.

– Я заплачу, – тут же отреагировал эльф, перехватив мою руку. Это было настолько неожиданно, что я вздрогнула. – Думаю, мы еще увидимся?

– Возможно.

Я сомневалась в этом, практически ведь не знала Марселя. Да, каюсь, у меня было желание познакомиться с ним поближе, но после пережитого стресса я хотела передохнуть в одиночестве. Благо эльф понял меня правильно и лишь попросил номер телефона. И вот тут вышла загвоздка, телефона-то у меня нет. Не успела купить, да и не особо стремилась. Но, похоже, это нужно сделать в ближайшее время. Марсель улыбнулся, вручил мне свою визитку с данными и попросил написать ему, как только обзаведусь средством связи. На браслет позвонить возможности не имелось.

Распрощавшись с новым знакомым, я вернулась в академию. Тут было тихо и спокойно, словно ничего не произошло. А ведь, по сути, взрыв случился не так уж и далеко.

Оказавшись в комнате, я достала шарик с покупками и раскрыла. Мне было необходимо хоть немного отвлечься от произошедшего. Поэтому я стала расставлять мебель, менять шторы и постель. Закончив, поняла, что комната преобразилась и уже не выглядит настолько безликой. Конечно, ей не хватало каких-то мелочей, но не беда, со временем появятся.

Сейчас передо мной встала другая задача – стоит ли рассказывать последние новости родителям. Папа-то отреагирует нормально, а вот мама – тут крайне сложно предположить. В любом случае наведаться в ад стоит. Хотя бы для того, чтобы узнать про богов этого мира. Есть более простой путь: прочитать о них в книгах. Но там все описано на основании мифов, а можно ведь узнать практически из первых уст. Главное – правильно подбирать слова и не вызвать подозрений со стороны родителей.

Убедившись, что дверь комнаты закрыта, я переместилась домой.

Как обычно, на приемке душ творился хаос. Многие не могли поверить в то, что умерли и попали в ад. Хотя, по сути, это лишь очередная ступень жизни. Если ты не совершал плохих поступков, то просто уйдешь на перерождение. Правда, куда именно – предугадать сложно. А вот если творил зло – добро пожаловать в котел к чертям. И могу гарантировать, вам там не понравится.

– Дорогая, что-то случилось? – поинтересовался папа. – Ты вроде бы не собиралась в ближайшее время посещать нас.

– У меня появилось несколько вопросов, и ответить на них можете только вы.

– Слушаем. – Мама похлопала рукой по дивану, предлагая сесть рядом.

Вот что мне нравится в родителях, так это желание помочь в любой ситуации. Они сначала выслушают, а уже потом будут ругать, если возникнет необходимость.

– Я как-то упустила момент с богами в том мире. Не расскажете, чего ждать?

– А с чего у тебя возник такой вопрос? – Мама всегда была немного подозрительна. Особенно если это касалось детей.

– Сегодня новый знакомый обмолвился, что боги давно забросили своих почитателей, и мне показалось это удивительным.

Папа на минуту задумался, явно вспоминая особенности мира, а потом стал рассказывать. Да, в том мире действительно было всего пятеро божеств. Трое отвечали за определенные отрасли: война, плодородие и лекарское дело. Плюс два высших божества: Свет и Тьма. Причем эти двое еще и женаты. В какой-то момент все они разругались в пух и прах. А затем и вовсе разошлись по другим мирам, оставив свой на произвол судьбы. По словам родителей, каждое божество отвечает как минимум за три мира, а то и больше. Конечно, бросать свои обязанности полностью – это слишком жестоко. Но случается разное. Вот только в моем случае непонятно, чем все обернется. Похоже, те группировки пытаются такими вот действиями призвать богов обратно, не понимая, что это никак не поможет. И как быть?

– Ри, ты ничего не хочешь нам рассказать? – Матушка всегда была очень проницательной.

– Все хорошо. – Я улыбнулась, чтобы выглядело правдивее. – Меня лишь удивило, что боги ушли. И стала интересна причина. В остальном же все прекрасно. Я обустроила комнату, а послезавтра у меня начинаются занятия. Так что приходить буду намного реже.

– Ничего страшного, мы и сами можем тебя навестить, если соскучимся очень сильно, – улыбнулась мама.

– Вообще-то ты нас вряд ли сможешь навещать, – влез отец, заставив меня нахмуриться.

– Почему?

– Забыла, что мы не только ограничиваем силы, но и закрываем проход в мир? Ты ведь должна научиться жить самостоятельно. А если каждый раз будешь приходить к нам, то ничему не научишься.

– Дорогой! – возмутилась мама.

– Нет, он прав. Братья ведь так же учились. Я просто как-то забыла об этом.

– Тебе что-то еще нужно? – продолжил разговор папа, в то время как мама сверлила его недовольным взглядом.

– Вроде бы нет. Для учебы все куплено, комната обставлена. И я оставила на карточке часть средств, на всякий случай.

– Ри, ты в любом случае можешь обратиться к нам, если возникнет такая необходимость, – взяла инициативу в свои руки мама. – Не стоит бояться просить помощи.

– Я знаю, – улыбнулась ей. – Поверь, все будет хорошо. Я справлюсь, и вы еще будете гордиться мною.

– Обязательно.

Еще немного поболтав с родителями, я вернулась в общежитие. Что ж, завтра последний день свободы, а потом придется научиться жить своим умом и умениями. Но я не боялась, а скорее ждала этого момента с нетерпением и любопытством.

Невольно взглянула на время – пора ужинать.

– Привет, – послышалось рядом, как только я вышла из комнаты.

Обернулась и узрела напротив вампиршу. Только немного непривычную. Она была блондинкой, а в сочетании с бледной кожей и красными глазами смотрелась несколько странно. Девушка подчеркнула глаза черной подводкой, да еще и губы алой помадой намазала. Но больше меня поразил облегающий черный комбинезон с короткими рукавами.

– Привет, – поздоровалась в ответ.

– Ты в столовую? – поинтересовалась она. – Я Триш, кстати.

– Марика. Да, скоро ужин.

– Пошли вместе?

– Пошли.

– Ты на каком факультете? – спросила новая знакомая, когда мы вышли из общежития.

– Некромантия. А ты?

– Боевой.

– Ого! – невольно вырвалось у меня. А с виду и не скажешь, что этот хрупкий цветок способен на убийство. Хотя… – Неожиданно.

– Я из клана Теней, – добавила она, заставив меня споткнуться.

Прежде чем выбрать этот мир, я навела справки. Конечно, не обо всем, но вот об основных кланах знала. И вампирский клан Теней считался одним из самых опасных и смертоносных. Они славились не только стопроцентно выполненными заказами, но и честью. В то же время никогда не скрывали, кем являются на самом деле, поэтому девушка и представилась, чтобы не возникло недоразумений. Ведь мало кто вообще хотел с ними связываться.

– А с виду и не скажешь, – улыбнулась я, заметив, как напряглась вампирша.

– Ну, я еще не достигла совершеннолетия, – расслабилась она, поняв, что я не собираюсь убегать с криками. – Сначала нужно закончить академию.

Так неспешно мы добрались до столовой. Народу значительно прибавилось, но столик, который я выбрала, был свободен, поэтому вновь присела за него. Триш последовала за мной. Ее выбор меню был очевиден: мясо средней прожарки, овощи и сок. На самом деле кровь вампирам требуется не так часто, как о том пишут. Обычно она нужна в период восстановления после ранения или болезни. И уж поверьте, добровольных доноров было предостаточно.

К сожалению, поесть в тишине и спокойствии не получилось. Не прошло и пяти минут, как в помещение вошла довольно шумная компания.

– А вот и местные звезды, – пробормотала Триш.

– Звезды? – нахмурилась я, разглядывая их.

– Слушай, ты вообще откуда?

– С севера.

– Понятно, – усмехнулась она. – Видишь вон ту шатенку? Это Селеста. – Мне указали на миловидную девушку в коротком синем платье с довольно глубоким декольте. – Она мисс академии и звезда Вижуара.

– Чего?

– Вижуар – социальная сеть, – попыталась объяснить Триш. – У тебя что, в телефоне нет этого приложения?

– У меня даже телефона нет, – развела я руками.

– Ну ты… деревня.

Я даже не обиделась, в какой-то степени так оно и было. В аду ведь телефонами не пользуются. Но, похоже, мне все-таки придется купить его.

– Вот смотри. – Вампирша достала свой и стала показывать мне фото девушки. Должна признаться, весьма красивые. Хотя некоторые, как по мне, излишне откровенные. – На нее подписано очень много народу, так что она еще и зарабатывает на этом.

– Каким образом?

– Да рекламирует какие-то товары или услуги. А вот тот, – мне украдкой показали на синеволосого парня, – капитан боевиков по драйтволту. Местная звезда, которую все обожают. Зовут его Клайд.

Хм, судя по ауре – дракон. И весьма симпатичный. Волевой подбородок, миндалевидные карие глаза, мускулистая фигура.

Драйтволт очень популярная игра. Аналогом можно назвать «вышибалы», которые практикуются на Терре. Только тут участники стоят на движущихся платформах. Их задача – сбить членов команды соперника и удержаться на самой платформе. К тому же в течение всей игры на поле вспыхивают различные знаки: защита, двойной удар, возвращение члена команды и многое другое. Их нужно ловить. Выигрывает та команда, у которой остается последний игрок. Со стороны все это смотрится весьма зрелищно, но нужно иметь неплохую физическую форму.

– Они вместе? – спросила знакомую, глядя, как эти двое обнимаются.

– Да. У них роман уже пару лет.

– Откуда ты все это знаешь?

– Моя сестра в этом году окончила академию и, естественно, рассказала мне и даже фотки показала. А еще посоветовала не вставать на пути этих двоих. Слишком влиятельные родители.

– Я пришла учиться, так что точно не собираюсь влезать в неприятности, – заверила новую знакомую, но та лишь улыбнулась.

На самом деле невозможно предсказать, как сложится наша судьба дальше и что будет. Но предупрежден – значит, вооружен.

Остаток ужина прошел в молчании. Я искоса наблюдала за шумной компанией, но при этом старалась не попасться. Нет, мне, конечно, тоже хочется быть знаменитой. Только сейчас не время. Мой жизненный путь начался не так давно, и я успею проявить себя. А пока буду учиться жить так, чтобы родители мною гордились.

Глава 3
Первый учебный день

Следующим утром мне вновь пришлось выйти в город. Было немного страшно. Тот взрыв вызвал весьма неприятные ассоциации, несмотря на то что бояться смерти мне не стоит. Инстинкт самосохранения работал, и страх я все же испытывала. Но пришлось дойти до магазина электроники и купить себе телефон. Похоже, в этом мире без него никак.

Каюсь, в технике я совершенно не разбираюсь, поэтому консультанту пришлось изрядно помучиться, пока до меня дошло, как пользоваться телефоном и что вообще требуется. Брать самую дорогую модель не стала, остановилась на среднем варианте. Также пришлось купить сим-карту и положить средства на баланс. М-да, впервые за долгое время я почувствовала себя не в своей тарелке. Или, как выразилась Триш, – деревней. Но у меня было время разобраться во всем.

Обратная дорога до академии прошла спокойно. По пути я заглянула в булочную и купила себе несколько плюшек и прохладительный напиток. А уже в комнате стала изучать инструкцию. Некоторые пункты пришлось перечитывать по два раза, никак не удавалось уловить суть. Но я упрямая, так что к вечеру разобралась с телефоном и основными функциями, скачала несколько приложений, в том числе – Вижуар. Правда, выкладывать ничего не стала. Не вижу в этом особого смысла. На глаза невольно попалась карточка эльфа. На ней был лишь номер и имя. Он ведь просил написать, когда у меня появится телефон. Но почему-то мне этого делать совершенно не хотелось. Хотя номер в контакты все же занесла.

Часа за два до сна на браслете пропищало сообщение. Оказалось, что у меня появилось расписание. И, прочитав его, я слегка удивилась. Если основы некромантии мне были понятны, то психоведение ни о чем не говорило. Это вообще что за предмет? К тому же у нас была физическая подготовка и оружиеведение. Хм… похоже, учиться тут мне определенно понравится.

В первый учебный день я проснулась задолго до звонка. Спокойно закинула учебники в рюкзак, оделась и заплела волосы в косу. Я решила надеть черные брюки и темно-синюю рубашку. На ноги удобные ботинки, расстояния между корпусами были достаточно большими, и бегать на каблуках то еще удовольствие.

– Готова? – поинтересовалась Триш, заглядывая ко мне в комнату.

– Почти. – Я как раз запихивала последнюю тетрадь.

Вампирша также надела брюки и кофту с короткими рукавами. Как адептке боевого факультета, ей предстояло очень много тренироваться, физическая подготовка едва ли не каждый день.

Естественно, первым делом мы направились на завтрак. Сегодня в полной мере удалось ощутить, что я стала адепткой. Куча народу толпилась у раздаточной ленты, обсуждая последние новости и знакомясь. Первокурсников было видно издалека. Они смотрели на все с восторгом, страхом и затаенной надеждой на лучшее. В какой-то степени я даже обрадовалась тому, что смогла познакомиться с Триш. Пусть мы и с разных факультетов, но это не особо мешает общению. К тому же со своими одногруппниками я обязательно познакомлюсь чуть позже.

Определившись с едой, мы набрали подносы и сели за полюбившийся столик, который опять был свободен.

– У тебя какая первая пара? – поинтересовалась вампирша, сделав глоток кофе.

– Общая некромантия, а потом бытовая магия.

– А у меня основы боевой магии и общая история. – На последних словах она слегка скривилась. – Этот предмет мне не особо интересен. Нам историю с детства вдалбливают.

– Так, может, поговоришь с преподавателем и сдашь экзамен заочно?

– А знаешь, идея весьма неплохая.

– Ты не в курсе, что такое оружиеведение?

– В курсе, – улыбнулась Триш. – На этих занятиях вы будете узнавать о видах холодного оружия, а в конце вообще делать свое. Я этот предмет очень жду. Хочу выковать себе легкий меч.

– Э-э… – пробормотала я, не особо представляя, как буду делать себе оружие. Да и вообще, не знаю, какое бы хотела. – Думаешь, это интересно?

Ответить она не успела, ее прервали.

– Простите, тут свободно? – Рядом с нами возникла светлая эльфийка. Высокая, худая, словно тростинка, с голубыми, как небо, глазами и пшеничными волосами.

– Да, – ответила Триш. – Присаживайся.

– Спасибо, – улыбнулась она немного застенчиво. – Я Катина.

– Триш.

– Марика. Ты целитель?

– Да, и маг воздуха. А вы?

– Боевой.

– Некромантия.

– Ого, – удивилась она, глядя на меня. – Я себе некромантов несколько иначе представляла.

– И как именно? – Мне стало прямо любопытно.

– Мрачные, в темной одежде, со злым взглядом и черной аурой.

У меня даже слов не нашлось, чтобы ответить. Нет, в какой-то мере я понимала, почему у нее такие представления о черной магии: во многих мирах некроманты так и выглядят. Мне приходилось встречать в аду по-настоящему черные души. Зрелище весьма неприятное.

– Видимо, я исключение, – улыбнулась я и подмигнула. – Так, мне пора бежать. Увидимся на обеде.

Девушки кивнули, а я поспешила на первое занятие. Для этого пришлось свериться с картой в браслете. Факультет некромантии находился в отдельном здании. Аудитория располагалась на первом этаже, так что тут проблем не возникло. Быстро зайдя внутрь, я выбрала место ближе к окну и стала ждать остальных. Мне очень понравилось, что у каждого адепта индивидуальный стол со стулом, списать явно не получится. Также имелась большая доска, преподавательский стол и пара шкафов с книгами. Не знаю почему, но я была слегка разочарована. Мне казалось, что аудитория должна выглядеть более мрачно.

Постепенно помещение стало заполняться адептами. Кого тут только не было: люди, вампиры, драконы, оборотни и даже один гном. Последнее вообще удивительно. Представители горного народа чаще всего обладали магией земли. А тут некромантия. Неожиданно, но очень интересно. К тому же я заметила, что гном не особо рад тут оказаться. В его взгляде читались тоска и одиночество.

За пару минут до звона колокола все адепты заняли свои места. В общей сложности нас оказалось около пятидесяти. С одной стороны, это много, а с другой – хороший некромант всегда пригодится. Но меня не покидало ощущение, что до конца дойдут не все. В глазах некоторых адептов отчетливо отражался страх или неприязнь. Несколько девушек были бледны и старательно пытались это скрыть за румянами.

– Мрачного дня, – раздался немного хрипловатый баритон, заставляя меня повернуться к двери.

«ВАУ!» – воскликнуло мое чувство прекрасного. И я была абсолютно с ним согласна. Высокий брюнет с атлетической фигурой, зелеными, как листва, глазами, узкими губами и выразительными скулами так и притягивал взгляд. Косая челка спадала на правую сторону и слегка закрывала глаз. Одетый в черную рубашку, выгодно подчеркивавшую его мускулатуру, и такого же цвета брюки. Судя по ауре – дракон. Из высших.

– Черный дракон! – воскликнул кто-то из собравшихся, и в аудитории стало слишком громко.

– Тупая секира, – выдал явно потрясенный гном и попытался слиться с местностью. Но вышло весьма отвратительно.

М-да, вот такого я не ожидала. Согласно легендам, черные драконы были хранителями мира. Именно их оставила вместо себя богиня Хаоса. Она наделила их огромной силой, давая возможность управлять мертвыми. Но таких драконов было очень мало, рождались они редко. Интересно, что представитель данной расы делает в стенах учебного заведения?

– Тихо! – рыкнул преподаватель, и все замерли. – Меня зовут магистр Блэкбор. Я декан вашего факультета. И могу сказать сразу, что до конца дойдут не все.

Это было сказано вполне обыденным тоном, но даже у меня по спине мурашки побежали.

– Итак, сегодня у нас вводное занятие по некромантии, – продолжил он, окидывая нас внимательным взглядом. – Ваша основная задача – понять, что некромант не всемогущ и не стоит думать о том, что вы стоите выше остальных. К тому же хочу предупредить, что даже высокий дар не показатель. Вы должны прилежно учиться и доказывать, что достойны учиться в одной из лучших академий. Если вас такое не устраивает, то советую забрать документы и перейти в менее престижное заведение.

Все слушали молча, то и дело переглядываясь. Но перебивать магистра никто не собирался.

Он объяснил, что лекции и практические занятия будут чередоваться. И уже в самое ближайшее время мы станем заниматься с наглядным материалом, а кто боится трупов, тому стоит перебороть страх или перевестись на другой факультет.

Также пообещал, что у нас порой будет совместная практика со стражами. Они часто нуждаются в услугах некромантов, потому будет возможность совместить приятное с полезным. Адепты тут же заулыбались, но магистр остудил их пыл. Естественно, никто не даст нам сложное дело. Скорее будем в архивах копаться или призраков вызывать. Но тем не менее это довольно интересно. Особенно для тех, кто в будущем захочет поступить на государственную службу.

Должна признаться, магистр рассказывал нам довольно толковые вещи. Не скрывая и не приукрашивая действительность. Сообщил, что мы будем изучать и артефакторику, и психологию, и даже целительство, ведь некромантия делится на множество разновидностей. Каждый адепт должен иметь разноплановые знания.

– Простите, а как будет проходить практика? – поинтересовалась одна из девушек.

– Те, кто покажет хорошие результаты во время учебы, сами выберут место, предоставляемое академией. Остальных распределят согласно жребию. Так что если не хотите попасть на болота, нужно старательно учиться. Если вопросов больше нет, то можете быть свободны.

Переглянувшись, мы покинули помещение. Подозреваю, что на следующую пару кто-то уже не явится. Некоторые адепты выглядели весьма подавленно. Судя по их ауре, дар был, но на самом минимальном проходном уровне. Наверное, все это правильно. Если некромант не переносит вид трупа, то какой от него толк? Ведь именно с этим ему и придется работать. И, надеюсь, у тех, кто не пройдет дальше, есть хотя бы еще один дар. В противном случае будет несколько обидно поступить и вылететь в первый же день.

Определившись с направлением, я поспешила на следующее занятие: по бытовой магии. Лично мне этот вид магии очень нравился, он значительно облегчал жизнь магов. А вот как быть с теми, кто магией не наделен? Может, на этих занятиях нам расскажут.

Помещение, в котором должно пройти занятие, ничем не отличалось от предыдущего. Похоже, тут везде индивидуальные столы. Интересно, с какой целью? Чтобы адепты не списывали или не общались на занятиях? Такое тоже вполне возможно.

– Доброго дня, – поздоровалась с нами преподавательница. Не знаю, сколько ей лет на самом деле, но явно далеко за шестьдесят. Глубокие морщины на лице, седые волосы и при всем этом живые серые глаза. – Меня зовут магистр Пенери. Сегодня у нас ознакомительная лекция о том, для чего нужна бытовая магия и чем она отличается от других.

Присев за стол, магистр поведала, что в течение года мы будем изучать заклинания для облегчения собственной жизни и знакомиться с изобретениями различных магов для тех, кто магией не владеет. Она также намекнула, что есть вероятность попасть на выставку технологических достижений, если у кого-то появится идея для прибора. Я тут же невольно вспомнила Терру с ее техническим прогрессом. Но, наверное, брать оттуда что-то и переделывать не совсем правильно. Или?.. В любом случае пока все это лишь в планах.

Лекция в целом мне понравилась. Хотя нашлись и такие, кто откровенно не слушал, залипая в телефонах или же просто смотря в окно. Магистр не стала делать замечаний, но ее взгляд задержался на каждом адепте, словно запоминая. Да уж, не стоит недооценивать возраст. Под конец нас попросили попрактиковаться в самых простых заклинаниях по уборке комнаты, а на следующем занятии проверить все на практике. Думаю, по этой дисциплине практики будет много, тут ведь просто выучить заклинание мало, нужно уметь правильно его использовать. Иначе могут возникнуть сложности, и даже самая простая уборка пыли превратится в кошмар.

На обед я шла в самом прекрасном расположении духа. Первые занятия оказались весьма интересными, так что дальше должно быть не хуже. Быстро набрав еду на поднос, села за столик, а через пару минут ко мне присоединились девушки.

– Как вам первые пары? – поинтересовалась я, наслаждаясь овощным салатом.

– Сойдет, – отмахнулась Триш. – Я знала, что меня ждет. Сестра рассказывала, так что особого восторга выразить не могу. К тому же дальше будет хуже.

– Почему?

– У вас еще не отсеялся никто?

– Пока нет, но думаю, в скором времени это изменится.

– Вот я о том и говорю, что поступить сюда мало, нужно еще и удержаться.

– Ты так говоришь, словно все плохо, – встряла в разговор Катина. – Лично у меня все замечательно. Главный преподаватель по лекарскому делу такой… такой… – Она прерывисто вздохнула.

– Только не говори, что ты умудрилась влюбиться в него? – Вампирша даже от своего сока оторвалась.

– Нет, что ты, – слишком поспешно ответила эльфийка, а ее щеки заалели. – Он декан нашего факультета, так что вряд ли вообще обратит на меня внимание.

– Да ладно тебе, нужно верить в лучшее. У меня декан вообще оборотень, да еще из боевых медведей, – пожаловалась Триш, закатив глаза к потолку. – Обещал, что три шкуры с нас спустит, но сделает лучшими боевыми магами. Ри, а у тебя кто декан?

– Черный дракон.

– Да ладно?! – одновременно воскликнули обе.

– Угу, – улыбнулась я и рассказала о первом занятии.

– Хорошо, что я поела, – пробормотала вампирша, слегка побледнев. – Похоже, он у вас с весьма тонким чувством юмора.

– Скорее с черным, – скривилась Катина.

– Ну не знаю. Лично я не вижу во всем этом ничего плохого.

– Почему? Это же мерзко!

– Потому что быть некромантом может не каждый, – встала я на защиту декана. – Это огромная ответственность. Если вы боитесь зомби или призраков, то какой смысл становиться темным? Ведь именно с ними вам и придется работать. Вот, например, вы позовете некроманта, чтобы поговорить с усопшим родственником, а тот в нужный момент свалится в обморок. И что делать будете? Или же на город нападет полчище мертвецов, а некромант испугается и сбежит. Кто спасать будет? Как по мне, лучше уйти сразу, чем промучиться несколько лет и понять, что это не твое.

– Очень правильные слова, – раздался за спиной голос декана, заставив меня вздрогнуть, а остальных замереть. – Жаль, что большинство адептов не видят дальше собственного носа.

Я даже сказать ничего не успела, как он ушел, а в столовой стало очень тихо.

– Вы бы хоть предупредили, – возмутилась, глядя на девочек.

– Да ты так самозабвенно говорила, что перебивать было страшно, – начала оправдываться Триш. – И вообще, знаешь ли, при нем даже говорить лишний раз не хочется.

Ладно, ничего предосудительного я не сказала, к тому же это лишь мысли вслух, и не более того. Соглашаться с ними или нет, каждый решает сам.

– Знаешь, а ты, наверное, права, – вдруг заговорила Катина, глядя на меня. – Если бы я оказалась в описанной тобою ситуации, то хотела бы получить полноценную помощь, а не убегающего некроманта.

– Так, хватит лирики, – отмахнулась Триш. – Вы видели плакат на доске объявлений? Через десять дней будет отбор в команду по драйтволту. Мы обязательно должны попробовать.

– Я не хочу, – заявила Катина. – Лучше буду за вас болеть. Все эти прыжки и увороты не для меня.

– Ри, ты же со мной пойдешь? – Триш попыталась сделать просящие глазки, но вышло откровенно плохо.

– Могу поболеть за тебя.

– А попробовать свои силы не хочешь?

– Даже не знаю, – пожала плечами я. – Я никогда не играла и не уверена, что у меня вообще получится. А отбор идет по факультетам или…

– Факультетам. В том году ушло несколько игроков, так что нужно пополнять составы основных и запасных. – Было видно, что вампирша жаждет пройти отбор. – И вообще, быть в команде – это весьма престижно. Некоторые магистры даже делают скидку в учебе, если твоя команда побеждает на соревнованиях.

Хм… на самом деле предложение было довольно интересным. Я никогда раньше в командных состязаниях не участвовала. И это должно стать хорошим опытом, если меня возьмут. Что-то подсказывает, что желающих будет много. Надо хоть одну игру посмотреть ради интереса. А то я лишь знала, что она из себя представляет, и не более того.

– Ри, ты телефон-то купила? – отвлекла меня от мыслей Триш.

– Да. – Я достала его и протянула вампирше.

– Отлично, сейчас свой номер тебе запишу.

– И мой, – попросила Катина, продиктовав набор цифр.

– Так, а в Вижуар почему не выложила?

– Пока не вижу смысла, – честно призналась я.

Вообще не понимаю предназначения этого приложения. Показывать всем, как ты живешь, ради популярности? Мне это не нужно.

– Ладно, думаю, позже до тебя дойдет, – не стала настаивать Триш, и я была ей признательна.

Обед плавно подошел к концу, и я поспешила на следующую пару.

История магии. Ужас, она оказалась нудной и очень скучной, но слушать все равно пришлось. Да еще и доклад писать к концу года на тему, которую выберет сам преподаватель. А если учесть, что это сухонький старик, явно доживавший свой век, то сдать экзамен с первого раза точно не получится. Но сдаваться я не привыкла, так что обязательно разберусь с предметом.

Дальше у нас было свободное время, которое лично я посвятила учебе и домашнему заданию. Пары по некромантии в расписании фигурировали довольно часто, так что пропускать или отлынивать попросту глупо, да и первые две главы учебника оказались довольно интересными. В них рассказывалось, как формируется черная магия. Согласно тексту, у каждого одаренного есть свой магический клубок, который растет внутри тела. Эта накопленная энергия формируется в дар и дает возможность колдовать. Лекари ощущают ее в районе груди, а некроманты – внизу живота. Прочитав, я прислушалась к своему организму – но не ощутила того, о чем говорилось в книге. Может, потому что я универсал? Надо будет обязательно уточнить данный вопрос. Хотя если честно, то обращаться к магистру Блэкбору как-то страшно. Его прямо-таки окружала аура негатива.

Ужин прошел довольно спокойно. Я даже успела заметить несколько адептов, перешедших с некромантии на другой факультет и сейчас активно общавшихся с одногруппниками. Я пока не могла похвастаться хорошими отношениями с кем-то из некромантов. Впрочем, это лишь первый день нашей учебы, так что все впереди. Тем не менее приятно, что мне удалось познакомиться с двумя прекрасными девушками. Надеюсь, мы станем подругами.

Глава 4
Знакомство продолжается

– Построились! – послышался грозный бас, заставив всех адептов вздрогнуть. – По росту.

После этой фразы началось столпотворение, все пытались определить, где стоять. Приятно, что я оказалась не в конце, а в середине. Меж тем наш преподаватель по физической подготовке вышел в центр и окинул нас взглядом. Весьма придирчивым. И в его взгляде виделось явное разочарование. Я тоже не отказала себе в возможности рассмотреть его подробно. Триш так много говорила о своем декане, что я мечтала с ним познакомиться. И он не разочаровал. Высокий, мускулистый – даже чересчур, как по мне. Черные волосы собраны в хвост, виски с обеих сторон сбриты. Крупный нос с горбинкой, желтые глаза, квадратный подбородок и шрам на левой щеке, довольно приличный. И явно полученный в схватке, так как не зажил до конца. Такие чаще всего остаются после закаленного железа, оно для оборотней словно яд. А то, что преподаватель был оборотнем, сомнений не вызывало. Его аура так и кричала об этом. Боевой медведь. Мне раньше приходилось о них слышать, но вот встречать – ни разу. Они существуют всего в десятке миров. Интересно, почему так? Надо будет узнать у родителей.

– Меня зовут мастер Брут, и, должен признать, я ожидал большего. – Голос оборотня был грубым и громким одновременно. – Но ничего, время есть, так что сделаю из вас хороших воинов!

– Простите, но зачем нам это? – послышался тоненький женский голосок. – Мы же некроманты, а не боевики.

– И что из этого? Любой некромант должен уметь владеть оружием, а также хорошо бегать. – Последние слова были произнесены с иронией. – Запомните, что одного дара недостаточно. Иногда он может отказать, и тогда на помощь придет старый добрый клинок. Кстати, в скором времени у вас будут уроки по оружиеведению. И именно там вы сможете выбрать себе то, что спасет вам жизнь. Запомните: оружие должно приносить вам радость, иначе толку не будет. А теперь повернулись и побежали. Десять кругов. Те, кому будет тяжело, могут пройтись. Не остановиться, а идти! И пока все круги не будут пройдены, вы отсюда не уйдете. ВПЕРЕД! – взревел он, заставив нас вздрогнуть.

Самые шустрые тут же устроили забег, пытаясь обогнать друг друга и показать, кто лучше. Я же не стала принимать участия в гонке, так как знала, что силы быстро расходуются. А круги на стадионе были приличными. Уже на пятом повороте стало заметно, что большинство адептов не в самой хорошей форме. Парочка даже остановилась, чтобы отдышаться, и тут же получила от оборотня по дополнительному кругу. На восьмом мне и самой хотелось остановиться в боку начало колоть, а дыхания не хватало. Поэтому я замедлилась, но продолжила. М-да, мне казалось, что моя физическая форма намного лучше. Имея двух старших братьев, постоянно устраивавших соревнования и не дававших спокойно сидеть на месте, я рассчитывала на лучшее. Хорошо еще, что не последней была.

Но испытания на этом не закончились. Дальше пришлось отжиматься, подтягиваться, качать пресс и многое другое. Оборотню хотелось выяснить наш уровень подготовки. И словесные уверения оказались для него пустым звуком, так что приходилось на деле доказывать, на что способен каждый из нас. Я оказалась где-то в середине списка. Все же в аду мне не приходилось постоянно отжиматься или качать пресс, не было особой необходимости. И теперь явно придется наверстывать упущенное, иначе магистр не отстанет. Он при каждом упражнении уверял, что сделает из нас атлетов.

– Я не понимаю, почему он так с вами зверствует, – произнесла Катина, глядя, как я практически подползаю к столу, чтобы поесть. – Вы ведь не боевики.

– Да, но тем не менее мы должны уметь постоять за себя, – не согласилась я. – Некромантов так же, как и остальных, могут призвать на службу, если начнется война.

– Вряд ли такое возможно, – отмахнулась Триш. – И вообще, те, кто хорошо закончит академию, могут получить шанс работать в столице, а не уехать в провинцию в поисках работы. Я точно хочу остаться тут.

– А вот я не уверена, – честно призналась ей.

– Почему?

– Ну смотри сама, в среднем в год из академии выпускается двадцать адептов, и каждому нужно найти работу, – начала рассуждать я. – Боевикам в этом плане чуть проще: вас могут взять в охрану, стражами в управление или даже заключать частные контракты. Некромантам же в городе явно будет тесно. Повезет тем, у кого есть связи. – Мой взгляд на секунду задержался на местных звездах. – Они сядут на теплые места. Остальным же проще найти работу за пределами столицы. В далеких деревнях некромант будет едва ли не богом. А если он при этом еще и владеет другими видами магии, то отношение будет соответствующее. Там и опыта набраться можно.

– В твоих словах есть резон, – согласилась Триш. – Но променять комфорт на сырость и скуку я пока не готова.

Мне нечего было возразить, поэтому я просто наслаждалась обедом и думала, что будет дальше. Пока учеба доставляла мне удовольствие. Конечно, прошло слишком мало времени, чтобы сделать такие выводы, но я была довольна. Правда, слегка подбешивало, что практически все адепты на переменах сидят в телефонах или же вечно обсуждают, что они увидели, сняли, посмотрели. Я своим почти не пользовалась: во-первых, в телефонной книге было всего два номера, а во-вторых, для меня живое общение намного интереснее, привычнее. А в этом мире виртуальная жизнь явно заменяет реальную.

– Может, в выходные выйдем в город? – предложила Триш в конце обеда. – Прогуляемся по магазинам или посидим в кафе?

– А я бы сходила на выставку Коэрфа, – тихо произнесла Катина, опустив глаза.

– А кто это? – поинтересовалась я, имя мне ни о чем не говорило.

– Известный художник. Его картины необыкновенны и волнительны. Я давно мечтаю попасть на его выставку, но они проводятся так редко.

– Я не против сходить. Правда, в живописи совершенно не разбираюсь, – честно призналась им.

– Да я тоже не особо, – отмахнулась Триш. – Папуля пытался привить мне любовь к искусству, но у него ничего не вышло. Хотя в выходные в академии делать нечего, так что, думаю, идея сходить в галерею не настолько уж и плоха. Сможем сделать фотографии для Вижуара.

Я покачала головой, но промолчала. Время обеда подходило к концу, и нужно было собираться на очередное занятие. Кстати, к третьему дню наша группа уменьшилась еще на двоих учащихся. И, насколько мне известно, они покинули академию. Надеюсь, что с ними все будет хорошо, ведь существует еще несколько учебных заведений, где можно получить знания. Конечно, обучение в столице считается более престижным, но это не означает, что стоит махнуть на все рукой.

На первое занятие по лекарскому делу я шла с затаенной тревогой. Катина столько рассказывала про своего декана, что у меня сложилось неоднозначное представление. Она отзывалась о нем как о прекраснейшем из мужчин, но при этом весьма строгом. А я невольно поняла, что боюсь влюбиться. Не вообще, а в ближайшее время. Ведь это может сильно отвлечь меня от учебы. По словам родителей, стоит встретить свою пару – и все остальное просто перестает для тебя существовать. Конечно, мне хотелось такой же любви, как у них. Но позже, когда я смогу доказать, что стала самостоятельной и сильной.

Села за стол, достала тетрадь и приготовилась к занятию. Так как у меня имелся дар целителя, то эта пара должна быть интересной. Невольно посмотрела на своих одногруппников. Мне пока не удалось ни с кем из них подружиться. Хоть нас еще и было более тридцати, особых взаимоотношений не наблюдалось. Нет, кто-то успел найти подругу или друга, но мне оставалось лишь мечтать об этом. Я не любила навязываться людям, поэтому наблюдала со стороны.

Наш единственный гном вновь сел недалеко от меня. По его грустному взгляду становилось понятно, что он не особо рад тут находиться. Только, судя по ауре, другого дара у него не было, потому стать он мог только некромантом. Если выдержит обучение.

Раздался звон колокола, и все затаили дыхание в ожидании наставника. И тот не заставил долго себя ждать. Дверь отворилась, и на пороге возник эльф. Точнее даже – лунный эльф, который был мне хорошо знаком.

– Доброго дня, – произнес он, окидывая взглядом аудиторию и останавливаясь на мне. На секунду на его губах мелькнула улыбка. – Меня зовут магистр Тревино, и на ближайший год я ваш преподаватель по лекарскому делу.

– А почему мы изучаем этот предмет так долго? – поинтересовались с задних рядов.

– Потому что хороший некромант должен не только разбираться в анатомии различных существ, но и уметь оказать помощь. К тому же, изучив особенности анатомии, вы будете знать, куда нужно бить, чтобы сразить соперника.

– Наши соперники в основном зомби – им нужно голову сносить, – заявил один из сильнейших парней группы.

– Зомби – да, а вот как быть с личем? Или вурдалаком?

Адепты притихли.

– Не стоит недооценивать лекарей, порой они делают намного больше, чем все остальные маги.

– Вы будете учить нас останавливать кровь и зашивать раны? – пропищала девушка рядом со мной.

– В том числе. Но у многих из вас есть также дар целительства, поэтому мы будем развивать и его.

Марсель вел лекцию довольно интересно. Он разрешал задавать вопросы, и, даже если они казались ему смешными, отвечал спокойно и делал пояснения. Попутно продемонстрировал несколько приемов для остановки крови. Причем не только с помощью магии, но и используя подручные средства. Должна признаться, я понимала Катину и ее восхищение деканом. Было в нем что-то притягательное и волнительное.

– Адептка Спенсер, останьтесь, – попросил эльф после звонка.

– Вы что-то хотели, магистр? – спросила я, когда мы остались одни.

– Почему вы мне не написали? – Он взглядом указал на телефон, зажатый у меня в руке. – Ведь, как я вижу, возможность была.

– Простите, но я посчитала это неуместным, – честно ответила ему. – Да, вы помогли мне, но мы не настолько хорошо знакомы…

– Так, может, именно поэтому я и дал визитку, чтобы продолжить знакомство, – улыбнулся Марсель, слегка склонив голову влево и глядя на меня.

– Но вы мой преподаватель!

– Хм… даже непривычно слышать эту фразу не из своих уст, – усмехнулся он, сложив руки на груди. – Должен признать, неприятно. А если бы я не был вашим преподавателем, мы бы могли продолжить знакомство?

– Возможно, – пожала я плечами. – Мне сложно сразу ответить на ваш вопрос. В любом случае сейчас он не имеет смысла: я адептка и главное для меня – учеба.

– И все же я бы хотел ваш номер, – настоял он. – Вы ведь универсал?

Я кивнула.

– Значит, наши встречи будут довольно частыми. Судя по ауре, дар целительства у вас неплохо развит, а вот знаний не хватает.

Немного подумав, я все же оставила ему свой номер, ведь никто не запрещает мне просто игнорировать звонки и сообщения. Эх, надеюсь, эльф незлопамятен. Не хотелось бы иметь проблемы из-за отказа в свидании.

– Марика, – окликнули меня, когда я практически подошла к двери, – у меня к вам просьба – не давать мой номер никому.

– Хорошо, магистр.

Выйдя, я едва не налетела на гнома, торчащего около двери.

– Ты меня преследуешь?

– Не… нет… Я просто магистра ждал, – пробормотал он, глядя на мои коленки и не поднимая взгляд выше.

– Он свободен. – Я отошла в сторону, чтобы пропустить гнома. Но тот даже не пошевелился. – У тебя все хорошо?

– Да-да… все нормально. Просто задумался.

Странный он. Но раз сказал, что нормально, я развернулась и поспешила в столовую.

Пока шла на ужин, раздумывала над тем, стоит ли рассказывать о разговоре Катине. Думаю, нет. Похоже, девушка настолько влюблена в Марселя, что может понять все неправильно, а терять ее дружбу мне совершенно не хотелось.

В столовой царило небывалое оживление. Оказалось, что Селеста набрала в Вижуаре более десяти тысяч подписчиков и весьма громко радовалась этому событию. Она собиралась организовать вечеринку, на которую пригласит лишь избранных. При этих словах многие адепты опустили головы, словно понимая, что им ничего не светит. Я же никак не могла понять столь явного стремления быть рядом с популярным человеком. Что это дает?

Вечером, оказавшись в своей комнате, я решила все же полазить в Вижуаре и посмотреть, как живут в этом мире. Благо Триш показала мне, как можно кого-то найти там и посмотреть так, чтобы владелец страницы этого даже не заметил.

Никогда бы не подумала, что простой просмотр фото способен настолько затягивать. Когда мне вдруг захотелось в дамскую комнату, я невольно взглянула на часы и осознала, что прошло практически два часа. Два?! Как-то даже неожиданно. Хорошо, что завтра выходной и вставать рано не нужно, иначе бы я точно не проснулась.

* * *

– Как же долго вы собираетесь, – проворчала я, глядя на подруг.

Мы договорились встретиться в десять у главного выхода, а они опоздали на полчаса. И ни грамма раскаяния в глазах.

– Знаешь, мы все же в город идем, – отмахнулась Триш. – И должны выглядеть так, чтобы нам вслед оборачивались.

После этих слов стало как-то неловко. Просто на вампирше были довольно короткие черные шорты, красная футболка и туфли на высоком каблуке. А на мне сандалии и зеленый сарафан до пят с толстыми бретелями. Катина же отдала предпочтение светлому комбинезону с короткими рукавами и тонким черным поясом, подчеркивающим талию.

– Мм… ты в этом ходить-то сможешь? – Я посмотрела на каблуки Триш. Мы все-таки собирались гулять, а не пройти чуть-чуть и вернуться.

– Конечно. Я на них весь день могу ходить без проблем, – отмахнулась она. – Пошли уже, не люблю стоять долго в очереди.

Вздохнув, я решила отпустить ситуацию и пошла следом за подругами. Хорошо, что галерея находилась не так далеко от академии. После того случая со взрывом было немного страшно выходить на улицу. В стенах академии я чувствовала себя более защищенной, но и вечно прятаться там не вариант.

Очередь на выставку протянулась практически на всю улицу, и нам пришлось прождать минут тридцать, чтобы просто купить билеты и войти. Я не надеялась на что-то грандиозное, но картины оказались выше похвал. Они были словно живые. Подойдя к одной, я увидела единорога, пившего воду из кристально чистого озера. Показалось, что трава колышется, а вода идет волнами. На другой – бабочка, машущая крыльями. В помещении царила полутьма, свет горел лишь над картинами. Это создавало уютную атмосферу, заставляющую поверить в чудеса. Кроме того, работала интересная программа: раз в полчаса включалась музыка и начиналось голографическое представление. Единорог выходил из картины и начинал ходить по залу. Он казался настолько живым, что хотелось прикоснуться. Но, к сожалению, рука проходила сквозь, и это несколько портило впечатление. Когда бабочка села мне на плечо, Триш тут же начала фотографировать. А потом попросила и нас сделать несколько снимков, которые собиралась разместить в своем профиле. Вампирша сильно помешалась на Вижуаре и постоянно что-то добавляла туда. А еще сильно расстраивалась, когда откликов было мало. Катина тоже имела свою страничку, но особо ничего не выкладывала.

После галереи я предложила посидеть на летней веранде, чтобы поделиться впечатлениями. Мы нашли довольно милое место и заняли столик в самом углу. Тут все столики были отгорожены друг от друга картонными перегородками, не портившими общий вид и дававшими визуальную уединенность.

– Триш, может, хватит? – спросила я, глядя, как она делает очередное фото молочных коктейлей, которые нам принесли.

– А что не так?

– Ты, вместо того чтобы наслаждаться окружающей красотой, проводишь время в телефоне и Вижуаре. Это ведь ужасно.

– Ри, ты ничего не понимаешь! – возмутилась она. – Благодаря моим фото я могу стать знаменитой, заключить выгодный контракт и разбогатеть!

– Тогда зачем ты пошла учиться, если можешь заниматься только Вижуаром? – поинтересовалась Катина, забирая свой напиток и тем самым разрушая композицию.

– Потому что шанс стать богатой крайне мал, а диплом никогда не помешает.

Чтобы не ругаться, я перевела разговор в иное русло. Первая неделя учебы подошла к концу, и теперь можно было поделиться своими впечатлениями. Лично мне все нравилось. Особенно некромантия и мой декан. В нем пряталась какая-то тайна, и мне хотелось ее разгадать.

Катина хоть и утверждала, что не влюблена в Марселя, на деле вечно краснела, стоило заикнуться о нем. Нет, эльф действительно был хорош собой. И знал об этом.

Триш же пока не испытывала особого восторга от учебы. Особенно от оборотня. Тот требовал от своих адептов весьма серьезных физических нагрузок и заставлял тренироваться что есть сил. Возможно, это несколько жестоко, но они боевики и, по сути, основные защитники, так что с них и спрос больше.

Ближе к вечеру мы вернулись обратно в академию. Девочки разбрелись по своим комнатам, а я решила сбегать в библиотеку за одной книгой, упомянутой в учебнике по некромантии. Удобно, когда есть возможность найти нужную информацию быстро.

Библиотекарь спокойно выдал мне книгу, сделав пометку в специальном билете. Поблагодарив его, я отправилась обратно. Оставалось буквально шагов тридцать до общежития, когда за углом здания послышались знакомые голоса, заставившие меня замереть и буквально слиться со стеной.

– Ты когда закончишь зелье? – поинтересовался Блэкбор.

– Мне нужно еще пару дней. – Марсель явно был раздосадован. – Но ты ведь понимаешь, что это не панацея? Сколько зелий ты уже испробовал?

– Не помню. Но твое последнее помогает.

– Надолго ли?

– И что ты предлагаешь? – В голосе дракона чувствовалась злость. – Пока я могу усмирить тьму, буду стараться. А дальше – посмотрим.

– А может, стоит все же попытаться найти…

– НЕТ!

– Ты слишком категоричен! Исабель лишь одна из множества. Не все они одинаковые.

– Это не важно. Я больше не поведусь на сладкие речи. Мне хватило одного раза. Ты ведь помнишь, что тогда произошло?

– Я постараюсь закончить с зельем поскорее.

Дальше услышать не удалось, так как они отошли. Хм, должна признаться, отрывок, который я услышала, довольно странный. Что за зелье пьет дракон? И что с ним случилось? Сомневаюсь, что такую информацию можно найти в сети. Хотя про самих драконов там точно должно быть написано.

Вернувшись в комнату, я отложила книгу и полезла искать информацию, радуясь, что у меня есть телефон. Хотя читать со столь маленького экрана было немного неудобно.

Согласно найденной информации, черные драконы с каждым прожитым годом становились все сильнее и опаснее. И если к порогу столетия не находилось той, кто был готов разделить с ним тьму, то дракон мог сойти с ума. Тьма переполняла его так, что прорывалась наружу, уничтожая все вокруг. Помочь мог только союз с любимой. Но на такое мало кто соглашался. Поэтому черных драконов становилось все меньше. Дошло до того, что представитель данного вида мог родиться в любой семье, даже у стальных или водных драконов. Боюсь даже представить реакцию матери, которая узнает, что ее ребенок обречен на вечное одиночество и погибель.

Мне даже стало жаль декана. Но в то же время проснулось любопытство – что же за состав для него готовит Марсель. И вообще, сколько лет дракону? В голове вдруг сформировалась одна идея.

– Дядя Куп, – позвала я в пустоту, точно зная, что меня услышат.

Воздух слегка заискрился, и в кресле возник Купидон. Бог любви и по совместительству друг моих родителей.

– Что случилось, мелкая?

– Почему сразу мелкая? – возмутилась я.

– Тебе сколько лет? Восемнадцать. А мне… – задумался он. – Намного больше, так что мелкая.

Обижаться на него я не стала. Куп вообще был очень хорошим и добрым и часто защищал меня перед родителями, если я сильно провинилась.

– Скажи, ты можешь помочь найти возлюбленную для одного магистра? – перевела я тему, зная, что надолго он тут задержаться не может. Сейчас в аду был вечер, и его ждали.

– Кому конкретно?

Я рассказала про декана.

– Нет, прости, но в судьбу черных драконов вмешиваться запрещено. Свет меня за это по перьям не погладит. К тому же в этом мире вообще сложно с любовью.

– Ты о чем?

– К моему огромному сожалению, в технологически развитых мирах мало кто верит в настоящую любовь, – начал объяснять Купидон. – А уж о таком понятии, как лаэне, они и вовсе не слышали. Для них важнее карьера, деньги, власть. А любовь – штука посредственная и ненужная. У меня много ангелов, отказывающихся работать в таких мирах. Даже я признаю, что там, где преобладает магия, легче найти свое счастье.

– Получается, магистр может погибнуть из-за того, что тут не верят в любовь и свою он просто не почувствует?

– Свою вторую половинку можно найти в любом мире, – улыбнулся мой собеседник. – Главное – в это верить. А насчет черного – оставь все как есть. Ты ведь знаешь, как твоя мама не любит драконов. Так что, боюсь, за помощь ему тебя по голове не погладят.

– Я взрослая и сама могу решить, что делать! – нахмурилась я, скрестив руки на груди.

– Вот сейчас ты вылитая Марго! – «похвалили» меня. – Ри, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, но все же запомни, что с тьмой состязаться тяжело. Тут даже твой отец бессилен.

– Знаю.

– Не скучай, мелкая. – Мне подмигнули и растворились в воздухе.

М-да, вот тебе и бог любви. Оказывается, он тоже не всесилен. Но в его словах была истина. В техномирах настолько привыкли рассчитывать на себя, что забыли о любви и заботе. И это очень печально.

Глава 5
Драйтволт

Сегодня на стадионе проводился отбор участников в команды каждого факультета по драйтволту. Народу собралось столько, что мне казалось – мы просто не поместимся. Но опасения оказались напрасными. Триш разбудила меня с утра пораньше, чтобы успеть первой. Она жаждала попасть в команду, и желательно к дракону. Самое интересное заключалось в том, что некроманта могли отобрать к стихийникам или водникам, и никто не осуждал, если такое происходило. Все-таки найти хорошего игрока достаточно сложно.

Оказавшись внутри стадиона, я наконец-то смогла осмотреться. Огромное поле разделили на квадраты. В данный момент это было обычное ровное поле, но я знала, что, как только мы встанем на него, все изменится. Претендентов разместили на одной стороне трибун, а капитанов и действующих участников на другой. Многие волновались, хоть и пытались это скрыть.

Катина пошла с нами за компанию, но участвовать в отборе не собиралась. Я и сама пока до конца не решила, хочу ли стать одной из участниц. Зато Триш просто грезила этим. Пока мы шли, она не умолкала ни на минуту, постоянно повторяя, насколько престижно быть в команде. И особенно, что ее родные будут ею гордиться.

На первом этапе нужно просто простоять на платформе несколько минут. Но если кто-то думал, что это легкое задание, то глубоко ошибался. Начнем с того, что платформы двигаются. Пусть и не быстро, зато в разных направлениях. Если стоять в центре, то в каждую сторону можно сделать не более двух шагов. По краям платформы имеются стрелки, нажимая на которые можно увеличить скорость и сделать игру еще интереснее. Новички часто совершали ошибки, наступая на стрелки и падая вниз. Хорошо, что, как только платформы взмывали вверх, включалась защитная сетка, не дававшая никому пострадать. Это безусловно радовало. Не хотелось бы сломать что-то в процессе падения.

И вот отбор начался. Первые участники встали на платформы, прозвучал сигнал, и как только началось движение, один из претендентов тут же свалился вниз. Правда, никто не стал смеяться или издеваться. А именно из-за этого я больше всего переживала.

Триш была в третьей паре игроков. Пожелав ей удачи, стала смотреть, что же будет. Вампирша спокойно встала на платформу и умудрилась даже подмигнуть мне, прежде чем испытание началось. Что ж, никто даже не сомневался в том, что она пройдет первый этап. А вот следом шла моя очередь. Да, я немного боялась. Но не попробовав, не узнаешь, получится ли у тебя. К тому же этот отбор ни к чему не обязывает. Желающих так много, что даже если справишься – решающее слово останется за капитанами команд.

Спустившись вниз, я заняла место на последней платформе. Очередной звонок – и отбор начался. Изначально мне показалось, что удержаться будет нетрудно, но как же я ошибалась! Для того чтобы стоять, приходилось прикладывать много усилий, ведь ты до последнего не знаешь, в какую конкретно сторону поедет платформа. А если при этом пытаешься ее регулировать, то становится еще хуже. И ведь это лишь первый этап. Хотя пройти его удалось. Единственный раз я едва не упала, когда случайно задела ногой стрелку влево.

– Ты молодец, – похвалила меня Триш. – Было бы здорово попасть в одну команду.

– А что, где-то не хватает двух игроков? – Я не особо интересовалась игрой, поэтому информацией не владела.

– Да. Боевому факультету как раз нужны двое.

Получается, в команду, где капитаном дракон. Хм, даже не знаю, хочу ли я туда попасть. Меня что-то смущало, но пока я не могла понять, что именно. К тому же лучше уж бороться за свой факультет, намного правильнее и интереснее. Хотя некроманты лишь на четвертом месте в общем зачете. Как объяснила Триш, сначала между собой соревнуются факультеты, а после лучших игроков отбирают для формирования сборной, которая будет представлять академию на чемпионате. Это очень хорошие перспективы на будущее, и многие стремились попасть в команду.

После первого этапа вместо сотни желающих осталось чуть более сорока. Сейчас от нас требовалось испытать себя в игре. Претенденты вновь становились на платформы, и начиналась игра. Члены постоянных команд кидали мяч, пытаясь сбить новичков. А наша задача состояла в том, чтобы увернуться или поймать. Но последнее было вообще сложным делом. Я еще не знала всех правил, но, как объяснила Триш, никакие защитные символы не будут вспыхивать, как на настоящей игре. Интересно, что как только мяч пролетал мимо претендента, то тут же появлялся в руках любого члена команды по его желанию. Хотя и передачу хода никто не отменял. Игра с виду казалась легкой, а на деле в ней оказалось столько нюансов, что можно и запутаться.

В этот раз мы с Триш попали в одну команду. Заняв место на платформе, я стала рассматривать соперников. Всего шесть игроков, из них четверо парней. Девушки, судя по виду, – боевики. М-да, чувствую, будет нелегко.

Звонок. Игра началась. Мяч оказался в руках одного из парней. Он прицелился и запустил его в меня. Целился хорошо, но мне удалось уклониться. Буквально в последний момент. Но это едва не стоило мне вылета, так как нога оказалась на краю платформы. Следующий удар пришелся в парнишку слева, и тот полетел вниз, упав на страховочную сетку. Но, естественно, игру никто не остановил. Меня в очередной раз попытались сбить. Только я не стала уворачиваться, а, наоборот, поймала мяч, заставив всех замереть. Честно говоря, любимой игрой нашей семьи был бой подушками на бревне. Началось это еще со свадьбы маминой подруги феи Моры. Мы очень часто устраивали поединки, так что держать равновесие и уворачиваться я умела. Да и ловить летящие предметы тоже. Как только мяч оказался в моих руках, над головой зажегся огонек, и я переместилась на трибуну, где сидели уже отобранные игроки. Точнее, те, кто так или иначе прошел оба этапа отбора. Через пару минут ко мне присоединилась Триш. Ей тоже удалось поймать мяч, что давало ей шанс получить место в команде.

В конечном итоге через несколько часов нас осталось шестнадцать. Я радовалась, что прошла отбор, но в то же время немного переживала, что дальше могу не справиться с задачей. Хотя поучаствовать в соревнованиях было бы интересно и полезно.

После того как в зале остались лишь отобранные, в центр вышли капитаны команд и выстроились перед нами в шеренгу. Им предстояло выбрать себе игроков. И нас было больше, чем свободных мест. Однако запасных никто не отменял, поэтому большинство все же попадут в команду.

– Сейчас мы будем называть имена, – начал объяснять Клайд. Похоже, дракон был не только капитаном боевиков, но и основным лидером. – Названный встает, а те из нас, кто готов взять вас в команду, скажут об этом. Если вариантов несколько, право выбора за вами.

И начался окончательный отбор. Особой борьбы не наблюдалось. Похоже, капитаны заранее обговорили между собой, кто кого берет. Парочке кандидатов сразу же предложили место в запасе, но согласился лишь один. Второй гордо вскинул голову и удалился, давая понять, что такая милость ему не нужна.

– Марика Спенсер, – прозвучало мое имя, и я поднялась.

– Я готов предложить место в команде, – произнес Клайд, глядя на меня. – В основном составе.

– И я готов это сделать, – следом за ним сообщил капитан некромантов. Высокий худощавый парень с черными как смоль волосами, карими глазами и приятной улыбкой. И, судя по ауре, весьма способный некромант. – Так что вам нужно выбрать – за какой факультет вы будете выступать.

Я улыбнулась и озвучила свое решение, которое точно менять не собиралась.

– Как? Как ты могла выбрать некромантов?! – возмущалась Триш, пока мы шли в столовую. Из-за отбора пришлось пропустить обед, и есть хотелось зверски. – Они ведь только на четвертом месте среди факультетов академии. К тому же мы ведь могли быть в одной команде.

За вампиршу тоже развернулась борьба. Ее позвали к себе не только боевики, но и стихийники. Даже от водников предложение поступило, но у тех шансов было мало. Триш долго думать не стала и согласилась на предложение дракона.

– Мне захотелось поддержать родной факультет, – спокойно ответила я, заходя в столовую и набирая еду на поднос. – У боевиков и так сильная команда, так что я им не особо нужна. К тому же, боюсь, с драконом мы не поладим.

Тут я, конечно, нафантазировала, но Клайду мой отказ явно не пришелся по душе. Я видела, каким недовольством горели его глаза, когда я озвучила свой выбор. Надеюсь, последствий не будет.

Мы уселись за стол, и мое настроение значительно поднялось. Изначально я не особо хотела участвовать в соревнованиях, но потом передумала. Все-таки это не только интересный опыт, но и новые знания и способности. К тому же все обещали, что будет весело. Правда, Триш все никак не унималась, и это начинало несказанно раздражать.

– Перестань, – одернула ее Катина. – Ри имеет право выбора. И она правильно поступила! Не только же боевикам выигрывать.

Вампирша недовольно поджала губы, но промолчала, а я мысленно поблагодарила Катину. Триш порой бывала просто невыносима, особенно если это касалось ее желаний, которые не исполнялись в мгновение ока.

Ближе к концу трапезы мне на браслет пришло уведомление, что первая тренировка состоится через два дня в шесть часов вечера. Отлично. Занятия у меня как раз закончатся, и я даже переодеться успею.

После ужина мы разошлись по своим комнатам. Я была настолько воодушевлена тем, что попала в команду, что не сразу увидела на столе незнакомый предмет. Щит вокруг меня возник буквально за секунду. И только после этого я смогла получше рассмотреть то, что привлекло мое внимание: небольшую подарочную коробку синего цвета, перевязанную лентой. Применив заклинание, попыталась понять, есть ли в ней угроза. Но следов проклятий или иной пакости не обнаружилось. И вообще, как она сюда попала? Дверь я точно закрывала, окна тоже на замке. И насколько я знаю правила, перемещаться в личную комнату без разрешения владельца запрещено. А я точно такого никому не разрешала.

Тем не менее любопытство взяло верх, и я подошла к подарку. Сняв защиту, осторожно открыла крышку и обомлела: внутри лежала заколка в виде бабочки. На Терре такие называют крабиками. Крылья, несмотря на то что сделаны из металла, выглядели совершенно реальными, я сначала даже боялась к ним прикоснуться. Работа была выполнена настолько искусно, что просто дух захватывало.

Попыталась найти записку или хоть какой-то намек на отправителя, но, кроме украшения, в коробке ничего не было. Хм… у меня появился тайный поклонник? Такая перспектива не особо радовала. Живя в аду, я не раз сталкивалась с душами девушек, которым также дарили подарки, а потом оказывалось, что их преследуют не самые чистые личности. И в конечном итоге большинство таких девушек погибало от рук преследователей. Нет, не буду отрицать, что бывали и положительные истории. И хочется верить, что этот подарок не несет мне в будущем огромных проблем. Решено, носить его пока не буду. Упаковав все обратно, поставила на полку и пошла к комендантше выяснять, как именно эта коробка попала в комнату.

Оказалось, что в академии существует своя внутренняя почта. Любой адепт может послать письмо, подарок или что-то иное, указав номер комнаты или иные данные адресата. Конечно же перед тем как попасть в комнату, все послания проверяются на предмет опасности. А еще можно отправить подарок анонимно. Точнее, адресат обязан оставить свои данные, но конечному получателю их не скажут. Так что в моем случае узнать, кто именно отправил украшение, пока не получится. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

* * *

– Адепты, сегодня мы с вами изучим разновидности зомби, – начал свою лекцию магистр, окидывая нас взглядом. На мгновение мне показалось, что дракон выглядит усталым и каким-то изможденным. – Самый высокий ранг – лич. После смерти он сохраняет не только память, но и магические силы, довольно внушительные силы. И довольно трудно поддается контролю. Мало кто из живущих сейчас некромантов способен удержать контроль более чем над десятком личей. Хотя в истории был один случай, когда весьма одаренный темный смог поднять из могилы более сотни. Крови тогда пролилось много.

– Простите, магистр, – прервал его один из адептов. – А что будет, если лич вырвется из-под контроля?

– Все зависит от того, кем он был при жизни. Если темным магом, то уничтожить его сложно. К тому же вряд ли кому-то вообще понравится, что после смерти его подняли из могилы.

– А как уничтожить лича? – продолжили допытываться адепты.

– Для начала нужно разорвать связь с магом, его создавшим. А затем существует два варианта: разрубить на куски и сжечь или попытаться упокоить. Последнее сделать сложнее, если недостаточно сил и возможностей. К тому же каждый некромант использует свой способ поднятия нежити. И не всегда сразу удается разгадать правильное заклинание.

Я личей в аду не встречала, ведь зомби, какого бы вида они ни были, душой не обладают, поэтому к нам не попадают.

– Второй вид – зомби-слуги, – продолжил объяснять магистр. – Они встречаются редко, так как на каждого приходится затрачивать много сил и средств. Я бы даже сказал, что слугу сложнее поддерживать в приличном состоянии. Вы должны понимать, что тело подвержено разложению, поэтому на него надо накладывать заклинание стазиса и возобновлять время от времени. Но не каждый маг способен на это. Сейчас на зомби-ферме активно изучают возможности создания новых слуг, которые будут более пригодными для использования.

– Простите, магистр, но зачем нужны такие слуги, если есть много вариантов их замены? – не смогла я промолчать.

– Есть маги, которым проще ужиться с таким слугой, нежели с роботом или другим живым существом. К тому же к тем, у кого в слугах зомби, крайне редко забираются грабители. Да и в основном их запрашивают маги, которые живут далеко от столицы и хотят произвести впечатление на окружающих.

– А как находится материал для таких вот слуг? – опередил меня сосед справа.

– Чаще всего это бывшие заключенные, приговоренные к смертной казни. Они совершили настолько ужасные преступления, что просто смерть – недостаточное наказание. И никто не отменяет добровольцев, отдающих свое тело во имя науки.

– Какая ж тут наука, – пробормотал все тот же сосед.

– И последний вид – обычный зомби, – вновь заговорил магистр. – У них существует лишь один инстинкт: жрать! Чаще всего они появляются, когда какой-то умелец неправильно читает заклинание призыва. И, к моему огромному сожалению, последний вид наиболее распространен. Особенно в отдаленных районах, где есть скопление магических потоков, которое никак не регулируется. Не стоит забывать, что любой зомби опасен. Даже слуга может выйти из-под контроля и убить вас. Так что не стоит относиться к ним пренебрежительно. В ближайшее время мы с вами познакомимся с процессом создания зомби-слуги и посетим ферму, а дома вам стоит изучить второй параграф учебника, в котором рассказывается о темных тварях болот. Не думайте, что в своей профессии вы будете сталкиваться только с умертвиями, призраками и зомби. Чаще всего вас будут вызывать для устранения нежити.

После этой фразы нас отпустили с занятия, давая возможность передохнуть. Впрочем, сегодня это была последняя пара, что радовало. Несмотря на то что учиться я любила, некоторые предметы наводили скуку. Например, история магии…

Оказавшись в комнате, я посмотрела расписание на следующий день и решила сделать домашнее задание. К сожалению, моими ближайшими соседками по комнатам оказались гарпии. Эти девушки вели себя шумно, и даже жалобы комендантше не помогали. Сосредоточиться с ними было совершенно невозможно. Вот и сейчас две соседки что-то выясняли между собой, поэтому я решила прогуляться, прихватив с собой учебник по некромантии, чтобы время даром не терять.

Хорошо, что на территории академии много мест, где можно посидеть и насладиться тишиной и спокойствием. Найдя свободную лавочку подальше от посторонних глаз, я села и раскрыла книгу. Магистр Блэкбор прав: некроманту очень часто приходится сталкиваться с нечистью. И большая часть весьма опасна даже для опытного мага. Милые с виду, они способны сожрать заблудшего путника буквально за пару минут. Я полистала несколько картинок и ужаснулась. Нет, в аду мне приходилось встречать разных существ, и путешествия по мирам давали о себе знать. Но каждый мир по-своему уникален, и встретить можно кого угодно.

– Адептка Спенсер, – прозвучал рядом довольный голос магистра Тревино, – прячетесь от кого-то?

– Нет. – Я попыталась встать, но меня остановили. – Просто отдыхаю.

– Тогда я присяду, – заявил эльф, и мне пришлось отодвинуться и закрыть книгу. – Итак, ты мне ни разу не написала.

– Я вам уже говорила, что…

– Это неправильно, – перебили меня. – Мы ведь познакомились до того, как ты узнала о моем статусе преподавателя. Кстати, совсем недавно было еще несколько взрывов.

– Что? – Эти слова удивили, в новостях не говорили о произошедшем.

– Это произошло в отдаленных районах и было не столь масштабно, но пострадавшие все же есть.

– Не понимаю, зачем они все это устраивают. Неужели действительно хотят таким образом призвать богов в мир?

– Они фанатики и просто не понимают, что их действия несут вред окружающим и что добиться результата таким способом практически невозможно, – вздохнул эльф. – Но и поймать их крайне сложно. Верхушка всегда держится в тени, отдавая распоряжения тем, кто готов служить. Кстати, это тебе. – Магистр махнул рукой, и передо мной возник огромный букет лилий.

– Не сто… – попыталась отказаться я, но мне буквально всунули цветы в руки.

– Адептка Спенсер, вам родители не говорили, что преподавателей нужно слушаться? – Голос эльфа был полон веселья. – Букет ни к чему не обязывает. Я просто хотел сделать тебе приятное.

– Спасибо, – пробормотала я, слегка смутившись.

Все же как-то непривычно это. В аду за мной особо не ухаживали, так как знали, кто мой отец и что будет, если меня обидеть. А тут я сама по себе. И все эти шаги словно впервые. Но приятно, и отрицать это попросту глупо.

– Надеюсь, что ты все же передумаешь, – с намеком произнес он и удалился.

Оставшись одна, я невольно задумалась о том, что тот подарок мог быть от магистра. Хотя… эльф бы не стал скрывать и точно оставил записку, дабы я знала, от кого сюрприз. Спрашивать об этом Марселя не стала, чтобы не вызвать еще более стойкий интерес. Я пока не понимала его мотивов. Он проявляет ко мне интерес, но какого рода? На влюбленность не очень похоже. Впрочем, я сужу по своим родителям. Те не могут обходиться друг без друга длительное время, их глаза всегда светятся от счастья. Естественно, я мечтала о таком же, но пока не встретила своего единственного.

Взглянув на время, поняла, что настала пора возвращаться в комнату. Букет лилий немного оттягивал руки, и я даже подумала, что стоит оставить его на лавочке. Но цветы было жалко, поэтому я все же решила забрать их. По сути, это первый букет, подаренный мне не родными людьми.

– Уже успели обзавестись поклонником? – Голос декана некромантов заставил меня вздрогнуть. Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила его приближение. – И магия знакомая… – протянул он, прищурившись. – Надеюсь, вы в курсе, что отношения между преподавателем и адепткой в академии не особо приветствуются?

– Конечно, – спокойно ответила я, хотя щеки все же покраснели от стыда. Не знаю почему, но стало слегка не по себе от взгляда Блэкбора. – Букет просто дань уважения, и не более того, – попыталась оправдаться, но, похоже, слова не возымели должного эффекта, так как некромант усмехнулся и ушел, оставив меня в легкой растерянности.