Read the book: «Змея и Сновидец. Сквозь сны», page 3

– Девочки, у меня для вас потрясающая новость! – возвестил заглянувший за кулисы директор. – Вы никогда не догадаетесь, кто присутствует сегодня среди зрителей!

– Неужели сам король? – ахнула Агнесса.

– И зачем пытаться угадывать, если все равно не угадаем? – хмуро уточнила я.

– Кая, как же с тобой тяжело, – Бейлан мученически покосился на меня. – Совершенно не умеешь поддерживать шутки и интриговать окружающих.

– Бейлан, ну утолите же скорее наше любопытство. Это кто-то важный? Благородный? – Агнесса захлопала ресницами, подаваясь вперед.

– Не совсем, – мужчина сделал шаг назад, вытирая помаду с лица. – Сегодня в зале присутствует сам граф Кристиан Деннет. Он возглавляет сыскное управление и является одним из самых влиятельных людей в столице. Если выступление придется ему по вкусу, оставит очень щедрое вознаграждение. Девочки, надеюсь, вы не заставите меня краснеть?

Агнесса рассыпалась в заверениях, мол, выложится на полную и не подведет оказанного доверия. Я же не могла вымолвить ни слова. Руки и ноги отказались слушаться, внутри поднялась паника.

«Он или не он?!» – стучало в голове.

С одной стороны, встреченный мной лорд был явно не в себе и не производил впечатление человека, управляющего сыском. С другой, у богатых свои причуды, откуда мне вообще знать, каким полагается быть графу?!

Да и имя почти не оставляло надежд на ошибку. Мой знакомый представился Крисом. Чем не сокращенное от Кристиана?

– Говорят, этот граф ужасно эксцентричная личность. Ему нравится кидать вызов всем вокруг и шокировать общество. Он даже чуть не женился на девушке, которая залезла к нему в дом, чтобы ограбить. И все для того, чтобы протолкнуть закон о защите детей-воришек. Мол, их надо не наказывать, а помещать в специальные приюты, где им окажут помощь, – стоило директору вновь вернуться на арену, как подскочившая Лиссандра поспешила поделиться слухами.

– Откуда ты столько о нем узнала? – я попыталась сопоставить услышанное с Крисом и с прискорбием пришла к мысли, что такой человек вполне мог поцеловать змею просто ради острых ощущений.

– Что ты еще знаешь? – оттолкнув меня, чтобы Лиссандра не дай боги не потратила драгоценные секунды, отвечая на вопрос, навострила уши Агнесса. – Сюда он зачем явился?

– Ну, как говорят… – дрессировщица оглянулась и понизила голос, – граф в последнее время скучает, сам не свой и ищет что-то, что могло бы его развеселить. И поскольку та воришка вышла замуж за другого, Кристиан может присматривать себе новую спутницу.

Ничего больше Лиссандра могла бы не говорить. Услышав самое главное для себя, Агнесса просияла и мгновенно улетела мыслями куда-то далеко.

– Эксцентричный, соскучившийся граф… – протянула она. – Наверняка Кристиану еще не доводилось видеть девушку, которой покорился бы воздух.

Правда, стоило Агнессе вспомнить, что я выступаю первой, а она должна присоединиться в средине, как улыбка мгновенно сползла с ее лица.

Я ожидала вспышки возмущений, но циркачка лишь выдохнула сквозь стиснутые зубы. Вновь улыбнулась, явно решив до последнего бороться за внимание будущего жениха.

– А сейчас перед вами выступят две прекрасные феи! Очаровательные девушки, которые станут парить в воздухе. Их не пугает высота, им не ведом страх, они готовы на все, чтобы заслужить ваши аплодисменты! – между тем донесся торжественный голос Бейлана.

– Иди! – решение я приняла мгновенно и подтолкнула Агнессу к арене.

– Подожди, ты же первая, – напарница уперлась, не понимая, что я задумала. – Мы так репетировали!

– Плевать на репетиции, движения одинаковые, да и не поверю, чтобы ты не справилась с моим номером. Но Кристиан заметит первую гимнастку, и все его внимание будет принадлежать ей. Мне это не нужно, а вот ты должна хватать такой шанс, – время шло на секунды, и я затараторила, спеша убедить девушку. – Если понравишься ему, отдашь мне какое-нибудь из подаренных им украшений и в расчете.

До этого момента Агнесса еще сомневалась, явно не понимая моих мотивов, но теперь расплылась в улыбке.

– Конечно, куда тебе-то что-то у графа выспросить, – высокомерно кивнула она.

Скинув плащ на руки Лиссандре, гордо направилась на арену. Также избавившись от своего плаща, я поспешила к кулисам. Затаив дыхание, приникла к щели, стремясь скорее высмотреть загадочного графа.

Долго искать не пришлось, я узнала его с первого взгляда. Крис, вернее, лорд Кристиан сидел в первом ряду. В то время, как зрители рядом с ним визжали и едва не подпрыгивали, чтобы увидеть как можно больше, вид у графа был скучающим. Закинув ногу за ногу, он едва не спал на ходу.

«Ну и зачем приходить в цирк, если тебе здесь скучно?!» – я разозлилась так, будто лорд своим пренебрежением оскорбил меня.

Между тем, Агнесса сделала колесо на арене и успела взобраться на вышку. Послала зрителям воздушный поцелуй и, зацепившись на трапецию, красиво спрыгнула вниз. Шпагат, вращение, опять шпагат. Как я и предполагала, гимнастка без труда повторяла мою программу.

Следующий элемент был сложнее – следовало перебросить свое тело через перекладину, по сути, кувыркнувшись в воздухе. Вновь оказавшись на вышке, Агнесса раскланялась, принимая аплодисменты. Нашла взглядом Кристиана и помахала ему, после чего опять взлетела в воздух.

Я затаила дыхание, наблюдая, как Агнесса легко кружится на трапеции. Кувырки и шпагаты дались ей совершенно без усилий, я бы следующим выполнила тройное сальто, но напарнице оно не давалось, девушка обычно ограничивалась двойным. Еще и насмешливо заявляла, мол, зачем зря рисковать, когда в цирке есть вторая гимнастка, которую никому не жалко.

Я не обижалась. Тройное сальто действительно считалось одним из сложнейших трюков, мне понадобилось несколько месяцев, чтобы научиться выполнять его, да и то, первые недели я постоянно падала, щеголяя в синяках и ссадинах.

Агнесса тогда язвительно комментировала малейшие промахи, но не изъявляла ни малейшего желания попробовать самой. Зато решила компенсировать это сейчас, выполнив опасный номер без единой репетиции.

Даже не знаю, откуда внутри появилась такая уверенность. Наверное, меня натолкнула на мысль дерзкая улыбка девушки. Стоя на вышке, она вроде бы посылала воздушные поцелуи всем зрителям, но смотрела исключительно на Кристиана.

А потом схватилась за трапецию, оттолкнулась и прыгнула. Первый кувырок зрители встретили аплодисментами, второй – восхищенными воплями.

«Нет, не нужно. Не меняй программу!» – сама не знаю, что заставило меня беззвучно взмолиться.

Внутренности словно обожгло холодом, накатило ощущение неминуемой беды, от ужаса перехватило дыхание.

Агнесса же подлетела вверх в третьем кувырке, вскинула руки, пытаясь схватиться за перекладину, но та выскользнула у нее из рук.

В этом не было ничего страшного. Да, напарница запорола трюк, но мы давно уже научились обыгрывать падения так, чтобы зрители не догадывались о допущенных промахах. Сделать мостик прямо с земли, изобразить вертикальный или поперечный шпагат, закружиться на месте, у Агнессы было несколько секунд, чтобы принять решение, пока она летела вниз.

В какой именно момент порвался страховочный трос, не успела заметить даже я. Лишь осознала, что Агнесса уже лежит на арене. Раскинув руки и ноги, продолжает улыбаться, но смотрит вперед стеклянным взглядом.

Громкая музыка напрочь заглушила звук удара и короткий вскрик. Следовало как можно скорее бежать на арену, помочь Агнессе, вызвать лекаря, но время за кулисами словно остановилось, зациклилось на одном мгновении. Музыканты продолжали играть, и барабаны стучали особенно громко, хотя может, это стучала кровь в ушах. Сидящие в первых рядах зрители заволновались, начали перешептываться и все более взволнованно поглядывать на не встающую циркачку. Те, кто сидели дальше, наоборот, вскочили и подались вперед, не понимая, было ли падение гимнастки запланированным и стремясь разглядеть как можно больше деталей.

Меня же охватило оцепенение, на мгновение я будто очутилась в коконе. Глаза продолжали видеть сломанной куклой лежащую на арене Агнессу, уши слышали поднявшийся шум и испуганные крики, вот только мозг решительно отказывался осознавать происходящее вокруг. Словно все происходило не по-настоящему, не здесь и не со мной.

– Дамы и господа, не нужно никакого беспокойства! Прощу прощения, мы вынуждены объявить небольшой перерыв, чтобы разобраться с возникшим инцидентом, – наверное, единственным, кто сохранил спокойствие, оказался Бейлан.

Директор говорил по-обыкновению уверенно и твердо. Ни следа растерянности или паники, напротив, на его лице отразилась разве что досада из-за необходимости вносить изменения в программу.

Невидимый купол вокруг меня, наконец, рухнул. Внутри резко распрямилась натянувшаяся до предела пружина, и я буквально вылетела на арену.

Как оказалось, из-за кулис все воспринималось гораздо проще. Сейчас же на меня обрушились взволнованные голоса, сливающиеся в неразборчивый гул. Играла музыка, но в мелодии становилось все больше фальшивых нот, больно впивающихся в уши. Чужие, любопытные и испуганные, взгляды разом обрели материальность, с силой придавливая вниз и обвязывая руки и ноги веревками.

«Мне нужно к Агнессе. Я должна ей помочь!», – молоточком стучало в голове, но я не могла заставить себя сделать и шагу.

– Еще раз повторяю, все в полном порядке. Просто наша птичка чуть-чуть не рассчитала сил, но совсем скоро придет в себя, – директор грубо, как ненужную вещь подхватил Агнессу на руки и повернулся спиной к зрителям.

Стоило заметить меня, как правый уголок его рта дернулся, а в глазах отразилась неприкрытая злость. Первым порывом было поднять руки вверх, защищаясь или вовсе броситься наутек, но я словно примерзла к месту.

– Быстро за кулисы! – проходя мимо, сквозь зубы велел он.

Как заколдованная, я поспешила за ним, не отводя взгляда от Агнессы. Голова девушки качалась из стороны в сторону, на лице застыло растерянное выражение.

Стоило шагнуть за сцену, как навстречу нам выскочил Вэйд. С искаженным от ужаса лицом потянулся к Агнессе, но взглянув в стеклянные глаза, отшатнулся прочь.

Бейлан как раз собирался впихнуть гимнастку ему и в итоге вовсе едва не уронил тело на пол. К счастью, рядом оказался Айрерио, бережно подхвативший девушку и тут же попытавшийся нащупать у нее пульс.

– Что с Агнессой? Нужно срочно позвать лекаря! – склонившаяся над девушкой Лиссандра в панике завертела головой по сторонам.

– Тихо ты! – Бейлан цыкнул на нее и Тилаг, подчиняясь кивку директора, поспешно заткнул рот забившейся в его лапищах дрессировщице.

– Господин Бейлан! Мы не можем терять не мгновения! – возмутился Грай. – Вэйд, быстро беги в трактир, тамошний хозяин всех знает, найдет лекаря быстрее нас.

– Агнесса… Агнесса… – своего напарника акробат даже не услышал.

Бледный, как смерть, он расширенными глазами таращился на девушку, как заведенный, повторяя ее имя. Вздрогнув всем телом, резко кинулся к Айрерио, тот отшатнулся и Вэйд едва не врезался в Илиана. Клоун лишь чудом успел увернуться, но зато уронил коробку с реквизитом и по полу весело поскакали разноцветные шарики.

– Тихо, – окинув всех тяжелым взглядом, едва не по слогам велел директор. Задержавшись на мне, шагнул вперед. – Кая, сейчас я объявлю твой выход. Ты выйдешь на арену, лучезарно улыбнешься зрителям и отработаешь свою программу.

– П-подождите, вы серьезно?! – слова, вернее, что и как сказал директор, никак не укладывалось в голове.

Слишком уж отстраненно он держался, слишком холодно звучал его голос. И вроде бы умом я понимала, что мужчина обязан был сохранять спокойствие, ведь согласно давнему правилу зрители не должны знать, что происходит за кулисами, но все равно это было неправильно.

– Разумеется. И в твоих интересах сделать так, чтобы про эту, – Бейлан раздраженно покосился на Агнессу, – все забыли и говорили только о тебе.

Мысли о том, что я могу и не выполнить указание, директор даже не допускал.

– Но как же?! Так нельзя! Ну, господин Бейлан! – артисты загомонили все скопом.

Кто-то попытался схватить Бейлана за руку, другие кинулись к Агнессе, третьи растерянно затоптались на месте.

– С каких пор лекари умеют ловить душу и запихивать ее обратно в тело?! – выдержка, наконец, изменила и директору.

Он затравленно оглянулся, шумно выдохнул, отпихнув от себя Лиссандру с такой силой, что она не сумела удержаться на ногах и рухнула на пол.

Шагнув ко мне, стальной хваткой вцепился в плечо и поволок за собой на арену. За прошедшие пять минут зрители не успели толком испугаться, но тревога и напряжение разлились в воздухе.

– Как вы все знаете, любая девушка всегда опаздывает на свидание, ведь ей хочется предстать в наилучшем виде и поразить своего избранника. Простим же Кае небольшую задержку, ведь она изо всех сил старалась вам понравиться! – подтолкнув меня к вышке, Бейлан издал смешок и первым захлопал, подавая пример. – Встречайте ее полет!

Покончив с объявлением, директор ушел с арены, и я оказалась в одиночестве. Зрители громко хлопали, свистели, кажется, даже что-то кричали. Я скользила взглядом по рядам, но все лица расплывались, смазывались в пятна.

Нужно было лезть на вышку, начинать номер, да что угодно, только бы не стоять столбом, только вот я не могла заставить себя пошевелиться. В отчаянии взглянула на кулисы и подавилась воздухом.

«Давай же!» – прочитала я по губам Бейлана.

Директор недовольно хмурился и грозил мне кулаком, из-за его спины выглядывали Илиан и Грай. Агнессу я не видела, лежащую девушку загородили остальные циркачи, за лекарем по-прежнему так никто и не отправился.

– Вы готовы к полету? – голос постыдно дрогнул, но я закружилась на месте, а потом полезла по ступенькам вверх.

Пусть меня подташнивало от волнения, а руки и ноги отказывались слушаться, я просто не имела права на слабость. На неминуемую взбучку от Бейлана было плевать, только вот в зале сейчас присутствовало множество влиятельных гостей. Если о том, что во время выступления погибла гимнастка, станет известно, директор не сможет продать шатер, а циркачей никто не возьмет на работу.

«Лиссандра не бросит питомцев, а львам, обезьянам и пуделям нужно много еды. У Илиана больная мать, все заработанные деньги он присылает ей. Айрерио не видит жизни без цирка», – ступеньки казались бесконечными и, цепляясь за очередную перекладину, я мысленно повторяла новый аргумент. – «Вэйд и Грай, Дарби и Тилаг. Сработавшиеся пары, которых связали узы куда крепче родственных. Как они смогут друг без друга?»

Взобравшись на вышку, я ослепительно улыбнулась зрителям. Машинально прицепила на пояс страховочный трос, подхватила трапецию и крепко сжала в потных ладонях.

Нужно было сделать шаг вперед, позволить себе взлететь, но стоило взглянуть на оставшуюся далеко внизу арену, как к горлу подкатила тошнота. Перед глазами продолжала стоять Агнесса. То, как отчаянно она пыталась удержаться, как стремительно падала, и каким стеклянным стал ее взгляд.

«Как же я справлюсь с этим?!»

Струйка пота покатилась по спине. Я до боли закусила губу, уже не думая о том, что станет с макияжем и узнает меня Крис, или нет.

«А может быть, Бейлан ошибся? Вдруг Агнесса еще жива? Хотя люди ведь не способны выжить со множеством переломов и свернутой шеей…»

Мысленно выругавшись, я крепко зажмурилась и шагнула в пустоту.

Не знаю, как я вообще умудрилась отработать программу и не рухнуть вслед за Агнессой. Тело двигалось само, рефлекторно выполняя привычные движения. Обычно в такие моменты я чувствовала легкость, словно за спиной действительно раскрывались обещанные Бейланом крылья, но в этот раз к ногам привязали якорь, тянувший вниз.

Когда я съехала на ленте вниз и поклонилась, завершая выступление, меня всю сотрясала нервная дрожь. Не видя ничего перед собой, я медленно зашагала к кулисам.

Там успело прибавиться народа. Вокруг Агнессы суетился мужчина в длинном плаще, а ко мне шагнуло двое стражников.

– Кая, ты обвиняешься в убийстве Агнессы, – официально объявил один, а второй в это время защелкнул наручники на моих руках.

ГЛАВА 2

Как оказалось, Лиссандра все же вызвала лекаря. Стоило Бейлану выйти вместе со мной на арену, как дрессировщица мгновенно перехватила инициативу. Лекарь явился быстро, правда, в компании двух стражников. Последних циркачка звать не собиралась, но те на беду проходили мимо и прибились сами. По дороге стражники успели бегло допросить Лиссандру, составив картину произошедшего и теперь нас ждало как официальное расследование, так и неминуемый нагоняй от Бейлана, причем еще неизвестно, что окажется страшнее.

Все это я поняла из обрывков разговоров перешептывающихся циркачей, пока один из стражников провожал нашу труппу в директорский кабинет. Второй остался за кулисами, ждать подкрепление и караулить место преступления.

Кабинет оказался не настолько велик, чтобы вместить всех, поэтому акробаты и силачи вплотную уселись на диване, дрессировщице пришлось устроиться у них на коленях. Директор закономерно занял кресло во главе стола, а клоун и фокусник, как самые худощавые, уселись на стул напротив. Мне не осталось никакого места, так что я опустилась прямо на пол, забившись в самый дальний угол.

Абсурдное обвинение настолько огорошило, что я не сумела сказать ни слова в свою защиту. В голове не укладывалось, как стражник вообще мог счесть, будто я причастна к гибели Агнессы. Случившееся было ужасным, несправедливым и жутким, но не убийством, а несчастным случаем. Гимнастка переоценила свои силы, и результат ее ошибки оказался закономерным. Вот только судя по тому, как косились на меня остальные, мнение стражника они разделяли…

– В конце концов, долго нам еще здесь торчать? Зачем это вообще?! – вспылив, Бейлан поднялся.

– Сейчас дознаватели подъедут, опросим вас и заберем Каю в отделение, – на лице стражника отразилась усталость.

Должно быть, его смена уже подходила к концу, он предвкушал заслуженный отдых, но вместо того, чтобы идти домой и насладиться ужином, пришлось сглотнуть голодную слюну и нестись в цирк.

– А это ничего, что убийца находится рядом с нами? Может, вы ее прямо сейчас заберете? – Грай попытался отодвинуться подальше, едва не свалился с дивана и глухо выругался.

– Да ничего она вам не сделает. А попытается, будет сидеть вдвое больше, – лениво отозвался стражник.

– С чего вы вообще взяли, будто я виновата? Я не желала Агнессе смерти, – нужно было сказать это решительно и уверенно, но из горла вырвался жалкий сип.

– Неприязненные отношения, неоднократные ссоры накануне выступления, – стражник заглянул в блокнот, широко зевнул и вновь его захлопнул. – Ты должна была выступать первой, но уступила очередь Агнессе и она погибла. Как ты и хотела.

– Но я никогда… – мужчине не было нужды продолжать.

Меня словно ударили под дых, из груди разом вышибло весь воздух, перед глазами потемнело. Я могла бы сказать, что сегодня мы с Агнессой помирились, что нам нечего было делить, но все слова вдруг показались глупыми и нелепыми.

Стражник уловил самую суть. На арене было две вышки, Агнесса всегда занимала правую, я – левую, расположенную ближе к кулисами. Согласившись выступать вместо меня, циркачка полезла на мою вышку и повязала мой страховочный пояс.

«Неужели смерть Агнессы действительно моих рук дело?!»

По телу побежали мурашки, я хотела обхватить себя за плечи, но наручники больно впились в кожу, заставив тихо застонать.

– Альпин, не заскучал? Я вырвался, как смог, – в кабинете появился еще один стражник. – Лаверн уже описывает труп, через пятнадцать минут, максимум, полчаса, освободится.

– Да мы тоже надолго не задержимся, – Альпин пожал руку стражнику, после чего вновь вытащил блокнот, продемонстрировав коллеге записи.

– Меня зовут дознаватель Кейн, сейчас мы быстро побеседуем и разойдемся по домам, – мгновенно включился в работу мужчина.

Окинув нас беглым взглядом (разве что на меня смотрел вдвое дольше), шагнул к Бейлану. Говорить что-то не понадобилось, Айрерио и Илиан мгновенно подскочили, уступая ему место.

– Итак, будьте любезны, представьтесь и расскажите более подробно все, что вам известно о произошедшем, – Кейн вытащил блокнот и ручку.

Вещи оказались артефактными, так что блокнот сам открылся посредине, а ручка запорхала по бумаге, записывая фразу. Альпину, видимо, жалование не позволяло приобрести подобные, так что он присел к Граю, по старинке приготовившись записывать от руки.

– Это какое-то издевательство! – Бейлан закатил глаза, но все же неохотно начал. – Я директор цирка. Программа была тщательно отрепетирована, сегодня наше последнее выступление, поэтому проверяли все с удвоенной, даже утроенной бдительностью. Кая и Агнесса десять лет выступают… выступали вместе. Кая первой выходила на арену, потом к ней присоединялась Агнесса.

– Но сегодня девушки изменили порядок. Это ваше распоряжение? – лицо стражника не выражало ровным счетом никаких эмоций, невозможно было понять, как он сам оценивает случившееся.

– Нет, я всегда крайне отрицательно отношусь к любым изменениям в утвержденной программе. Кая, мы с тобой еще поговорим о подобном самоуправстве! – Бейлан привычно погрозил мне кулаком, но спохватившись, скрестил руки на груди.

– Теперь беседовать с ней станем мы, – все с той же вежливой улыбкой заверил Кейн. – Господин Бейлан, скажите, Кая – оборотень?

– Да, змея, – директор произнес это совершенно обыденно, я же почувствовала себя так, словно это из моих рук выскользнула трапеция, и я стремительно лечу вниз, отчаянно хватая пальцами воздух.

К оборотням всегда относились пренебрежительно, считая их существами второго сорта. Множество ограничений и правил, невозможность занять руководящие должности и куча трудностей там, где обычный человек не встречал ни единого нарекания.

Причем к волкам и кошкам люди еще как-то притерпелись, из первых выходили отличные и выносливые воины, вторые были незаменимы в разведке, а вот змеям совершенно не повезло. Каких только слухов о нас не ходило. Будто мы и влиять на сознание можем, и обладаем ядовитой слюной, и воруем все, что плохо лежит, и вспышкам агрессии подвержены. В общем, змей не любили, боялись и всячески избегали.

Если бы не Бейлан, я умерла бы с голоду. Никто в городе не согласился позаботиться о восьмилетнем ребенке, в одночасье ставшему сиротой. По сути, под ноги директору свалилось продрогшее тельце, доживающее последние дни. Пройди мужчина мимо и тот сугроб стал бы моей могилой.

– В каких отношениях Кая состояла с погибшей? Как вы вообще можете охарактеризовать ее? – Кейн сделал паузу в допросе, и я смогла услышать вопрос Альпина.

– Да ни в каких. Вернее, они же напарницы, жили всегда в одном номере, долго репетировали, но кроме работы ничего не связывало, – Грай задумчиво почесал в затылке. – Агнесса с нами свободное время проводила, Кая предпочитала сидеть в фургончике.

«Потому что вы никогда не звали меня составить компанию!» – сейчас точно было не время для старых обид, но от слов акробата стало почти физически больно.

– Как господин Бейлан объявил, что закрывает цирк, Кая ходила хмурая, угрюмая, хотя она и раньше не особо улыбалась. С Агнессой недавно в очередной раз поругались. Слов я не разобрал, но шумели сильно, – продолжил рисовать образ жестокой и хладнокровной убийцы Грай.

– Агнесса… Агнесса, девочка моя… Ты не могла нас бросить. Бросить меня, – Вэйд запустил руки в волосы и закачался на месте, продолжая бубнить себе под нос. – Нет, это неправда. Неправда.

Альпин оценивающе покосился на него, но сообразил, что в нынешнем состоянии добиться от акробата чего-то путного не удастся и переключился на Лиссандру.

– Именно вы первой сообщили о случившемся. Можете добавить что-то еще?

– Нет… не знаю, – в глазах дрессировщицы блестели слезы, она в очередной раз шмыгнула носом и полезла в карман за носовым платком. – Это все случилось так быстро. Мы болтали, сплетничали о всяком разном, смеялись, потом Агнесса выскочила на арену и р-раз. Я даже понять ничего не успела.

– О чем же вы болтали? – эта информация уж точно не относилась к делу, но видимо, стражнику было настолько скучно, что он цеплялся за любой повод отвлечься.

– Да так… – Лиссандра смутилась и начала комкать в руках платочек. – Господин Бейлан обмолвился, что на выступлении присутствует лорд Кристиан, а я слышала, ему жена нужна. Агнесса и Кая стали выпытывать подробности… Они девушки красивые, вдруг бы какая приглянулась лорду… Пусть даже и не в жены, всяко лучше, чем без работы остаться. Агнесса в последний месяц вовсе жаловалась, как устала от постоянных репетиций и мечтает о простом женском счастье. Тем более, она и выступать меньше стала, это раньше примой была, а теперь Кая забирала все больше времени.

От услышанного дернулся уголок губы. Вмешиваться в разговор я не стала, прекрасно понимая, что змее стража в любом случае не поверит, но и равнодушно слушать столь откровенную ложь не могла.

– Кая? Я так понимаю, хотите рассказать свою версию событий, – как оказалось, все это время Кейн внимательно следил за выражением моего лица.

– Я не убивала Агнессу. Мы в самом деле изменили очередность выступления, но у меня и в мыслях не было, что она сорвется. Агнесса никогда раньше не исполняла тройное сальто, этот трюк слишком сложный, – наверное, нужно было говорить и говорить, приводя как можно больше фактов в свою защиту, но в голове царила пустота.

– Добровольное признание вины и чистосердечное раскаяние уменьшили бы ваше наказание, – участливо посоветовал стражник. – Зачем такой красавице подобный груз на совести? Да и многочисленные допросы не самая приятная вещь.

Радушная улыбка Кейна и ледяной холод в его глазах заставили желудок испуганно сжаться. Боги, он ведь уже вынес приговор и не допускает мысли о моей невиновности!

Сейчас стражники допросят всех, запрут меня в камере и что дальше? Меня станут пытать, заставляя признаться? Или вовсе поленятся составлять бумаги и сразу повесят?!

Внезапно накатила такая тоска, что захотелось выть. Я не верила в чудо и прекрасно понимала, что меня уже ничто не спасет, как не спасло родителей десять лет назад. Будь еще я человеком, а тратить время на змею, вот еще глупости…

На глаза навернулись слезы. Я с такой силой закусила губу, что ощутила во рту металлический привкус. Мою жизнь нельзя было назвать замечательной, но это не значило, что я хотела умереть. В конце концов, неужели я не заслужила хоть немного счастья?!

«А Чух? Что станет с ним?!» – только тревога о питомце помогла вырваться из трясины отчаяния.

Я подобрала его еще малышом и, если сейчас выбросить гремза на улицу, он умрет с голоду. Согласится ли Лиссандра позаботиться о нем или предпочтет избавиться от опасного зверька?

Когда дверь открылась в очередной раз, я уже была близка к истерике и сдерживалась из последних сил. Увидев же, кто именно переступил порог, подавилась вздохом, окончательно теряя всякую надежду.

Крис, вернее, лорд Кристиан скользнул по мне совершенно равнодушным взглядом, заставив ломать голову, действительно ли мужчина не узнал меня или просто не счел встречу чем-то значимым.

– Что здесь происходит? – поинтересовался мужчина у вытянувшихся в струнку стражников.

– Да вот, погибла гимнастка Агнесса, но мы уже разобрались, – поспешил доложить Кейн. – Убийца установлена, допрос практически закончен. Сейчас поедем в отделение, все оформим и дело закрыто.

На этот раз Кристиан смотрел на меня куда дольше и внимательнее. Выдержать его взгляд оказалось сложно. Складывалось ощущение, что лорд именно этого и добивается, дожидаясь, пока я сдамся и опущу голову, признавая поражение. Вот только я из какого-то ослиного упрямства продолжала таращиться на него в ответ. Наверное, если бы не жалкие остатки самосохранения, еще бы и зашипела, обнажив клыки.

– Убийца? И что же позволило сделать такие выводы? Не припоминаю, чтобы подписывал обвинение, – голос Кристиана прозвучал спокойно, даже скучающе, но Кейн явно заволновался.

– Ну, так это же простая формальность, – косясь на циркачей, ставших невольными слушателями разбора полетов, стражник развел руками. – Змея недолюбливала напарницу, девушки часто ссорились, а теперь к неприязни добавилась еще и ревность. Агнесса желала добиться вашего внимания, змея решила устранить соперницу, для чего заранее перерезала страховочный трос.

Лорд слушал доклад подчиненного совершенно невозмутимо, мне же хотелось спрятать горящее лицо в глазах. Неловкость оказалась настолько сильной, что на мгновение я даже о страхе перед камерой забыла. А уж когда Кристиан все же бросил на меня быстрый взгляд…

– Значит, никаких доказательств нет, только голые предположения. В таком случае, в настоящее время она лишь подозреваемая. – Кристиан прищурился. – А вас, господин Кейн, в понедельник ждет зачет, подобные знания позорят вас как следователя.

– Но как же так? – от удивления Кейн даже выронил ручку и со сдавленным ойканием полез ее доставать. – Все улики указывают на нее!

Стоя на четвереньках, стражник так обличительно ткнул в меня ручкой, что я машинально подалась назад.

– Ты убила Агнессу? – Кристиан тоже посмотрел на меня.

– Н-нет, – я резко затрясла головой.

Замялась, не зная, стоит ли рассказывать, как все происходило на самом деле и вообще, означает ли это, что у меня появился шанс.

– Что и следовало доказать, – кивнул своим мыслям лорд. – Значит так, я сам займусь этим делом.

– Так, а когда я смогу продать вагончики?! – сообразив, что разбирательство не на шутку затянулось, возмутился Бейлан. На лбу директора выступил пот, он недовольно кривил губы и косился на нас всех с нескрываемым раздражением. Впрочем, удивительно, что он вовсе столько времени молчал, терпением наш директор не отличался. – И вообще, нельзя ли уже забрать виновную и ехать в отделение? У меня скоро свадьба, я не желаю, чтобы мое имя связывали с этим досадным инцидентом!

У Лиссандры при этих словах вырвался очередной всхлип, Айрерио неодобрительно хмыкнул и Бейлан, не желая быть уличенным в бездушье, поспешно сменил тему.

– Столько лет, столько труда вложил в Агнессу, она была моей самой яркой звездочкой. Я ведь помню ее совсем крошкой, она росла у меня на глазах, совсем как настоящая дочка. Не хочу верить в то, что Агнессы больше нет, – старательно играя на публику, директор сначала взмахнул руками, потом прижал руку к сердцу и откинулся на спинку кресла.

На Кейна и Альпина его пантомима в самом деле произвела впечатление, в глазах стражников засквозило сочувствие, а вот Кристиан продолжал взирать на него равнодушно, даже с легкой скукой.