Read the book: «Тропа войны Черной гильдии»

Глава 1

Поднимаю голову от бумаг, услышав знакомый голос. Торопливо встаю и выхожу из кабинета, чтобы увидеть центральных холл.

Сол вернулся после процедур. Скорее всего, со сведениями о результатах оценки. На этот раз он не взял меня с собой, объяснив это тем, что моя помощь пока больше не требуется.

У дверей его встречает несколько Лун с вопросами, просьбами и документами. Как и всегда. Но теперь Сол выглядит куда лучше, чем во времена моего вступления в гильдию. Думаю, подчиненные тоже рады его заботе о собственном здоровье. Ведь без Солнца судьба гильдии весьма туманна.

– Вышла встретить меня? – произносит мягко, поднимаясь по лестнице. Его рука опускается на периллы неподалеку от моей.

– Вы выглядите куда лучше, – вежливо улыбаюсь.

– Полагаю, так всем спокойнее, – окидывает взглядом зал и снова возвращает глаза на меня. – А ты совсем не изменилась.

– Уже известны результаты оценки вашего состояния? – смущенно отвожу взгляд и меняю тему.

– Тебе интересно? – делает шаг ближе, и я ощущаю его тепло, хотя он не прикасается ко мне.

– Конечно, я ведь беспокоюсь о вашем здоровье! – поворачиваю голову и натыкаюсь на его довольное лицо, выражение которого вызывает растерянность. Мысли в голове путаются, и я не знаю, чего ожидать от него в следующую секунду.

– Это так мило, – отвечает тихо и спокойно уходит в кабинет. Я ожидала совсем не этого. Что-то явно не так… Торопливо разворачиваюсь и захожу в комнату вслед за ним.

– Пожалуйста, не уходите от ответа, – настойчиво повторяю, сжимая пальцы в кулаки.

– Я никуда не ухожу, – отчего-то успокаивает меня и садится за стол. От промедления сердце внутри ускоряет свой стук.

– Что вам сказали в Изумрудной гильдии?! – повторяю вопрос и ощущаю, как голос начинает дрожать. Перед глазами яркими вспышками Сол, теряющий сознание, истекающий кровью. Но супруг смотрит на меня задумчиво.

– Присядь, – указывает на мой стол коротким кивком.

Резко вдыхаю, готовая вылить на него новую порцию гневных восклицаний, но под его взглядом пыл утихает. Выдыхаю и возвращаюсь на свое рабочее место. С осуждением смотрю на него, поджав губы.

– Умеешь ведь быть послушной, когда захочешь, – улыбается глава, и от этого лишь сильнее хочется его стукнуть.

– Я за вас волнуюсь, – произношу негромко и вновь слышу дрожь в собственном голосе.

– Что конкретно тебя волнует?

– Ваша жизнь все еще в опасности?

– Нет.

– Ваша рука?

– Через неделю будет как новая.

– А ваши… – начинаю говорить, но смущаюсь и замолкаю под его насмешливым взглядом.

– Что? – поднимает бровь. Он точно знает, о чем я собиралась спросить!

Глава 2

– Ваши… репродуктивные функции… – все же через силу выдавливаю из себя и заливаюсь краской, утыкаясь взглядом в столешницу.

– Почему они тебя волнуют? – продолжает уклоняться от ответа глава. Значит, точно что-то не так.

– Разве от этого не зависит мое местоположение? – нервно перебираю ткань юбки.

– Твое местоположение остается в доме Черной гильдии, – сообщает твердо, и в его голосе вновь появляются пугающие стальные нотки, напоминающие о его вражде с дворцом.

– Понятно, – опускаю глаза и смотрю на свои руки.

– Теперь ты удовлетворена? – спрашивает спокойно, кажется, продолжая смотреть на меня.

– Да.

– И больше ни о чем не хочешь спросить?

– Ни о чем, – мотаю головой, желая уже лишь закончить этот смущающий разговор.

– Тогда я скажу сам, – в его голос возвращается твердость и раздражение, и я вздрагиваю, вновь поднимая на него глаза.

– Что?

– У нас не будет ребенка, – сообщает спокойно и серьезно, продолжая испытующе смотреть на меня.

– Ч-что? – теряюсь. Голова начинает кружиться, и я хватаюсь за стол, чтобы удержать равновесие.

– Я все обдумал и решил, что, как отец, не могу позволить нашему ребенку родиться.

– Я-я не понимаю, о чем вы говорите, глава? – мотаю головой, пытаясь вернуть плывущую комнату в нормальное состояние.

– А ты сама, как мать, позволила бы? – не отстает со своими странными вопросами.

– О чем вы говорите? – шепчу, потому что к горлу подступает горячий ком слез.

– Я говорю о текущей ситуации, в которой мы находимся, – жестом руки указывает на коробки с бумагами. – О войне.

Повисает тишина, и до меня медленно начинает доходить смысл его слов.

– Прежде чем думать о будущем и о жизни, которую мы ему подарим, мы должны разобраться с проблемами, которые душат нас в прошлом и настоящем.

– Глава… – только сейчас замечаю его воинственную решимость. – Что вы собираетесь делать?

– Я должен покончить с войной и разрешить конфликты, связанные с Черной гильдией. Только так мы сможем двигаться дальше.

Глава 3

– П-покончить с войной? Ч-что вы собираетесь делать? – спрашиваю, заикаясь. Короткий вздох и очень серьезный взгляд. Замираю.

– Я возвращаюсь на фронт.

– Что?! Когда? – вскакиваю, не в силах сдерживать эмоции.

– Через пару дней, когда закончатся процедуры в Изумрудной гильдии.

– Но как же… вы с прошлого раза еще не восстановились… – растеряно хлопаю глазами, понимая, что мне никак не удержать его дома. В безопасности.

– Я должен вернуться, обязан… и я вернусь.

– Но зачем? Разве вы не собрали информацию в прошлый раз?

Тяжелое молчание. Сол поднимается, обходит свой стол и опирается на него.

– Я сбежал, чтобы сохранить свою жизнь, – отвечает тихо, но твердо. – Теперь, когда она вне опасности, я должен вернуться.

Губы начинают дрожать, и я ощущаю, как глаза увлажняются.

– И когда вы вернетесь?

Сол поджимает губы и смотрит на меня молча. Сразу понимаю, что это не будет «пара дней», как в прошлый раз.

– Я не могу ответить на твой вопрос. Я вернусь, когда это будет необходимо, – произносит тихо, и я понимаю, что должна готовить себя к длительному расставанию. Мне снова придется вылезти из-под его крыла и защищать свою жизнь самостоятельно. Жизнь и гильдию.

– На кого же вы оставите гильдию и свои дела? – скрещиваю руки на груди и сжимаю плечи.

– У меня есть еще два дня, чтобы решить, на кого все оставить. Я сообщу о своем решении перед отъездом, – отвечает спокойно. Его голос такой же холодный и твердый, как в нашу первую встречу. Он уже все решил.

– Вы… точно вернетесь? – поднимаю глаза и понимаю, что он уже подошел ко мне.

– Посмотри на меня, – мимолетно касается подбородка, и я снова вижу его глубокие темные глаза. – Я – будущее Черной гильдии, я – твое будущее. Я решаю, когда времени идти, а когда остановиться и подождать. Думаешь, будущее наступит без моего приказа?

Сол выглядит уверенным и серьезным. И хотя то, о чем он говорит, нереально, я все равно…

– Я хочу верить тебе, – выдыхаю тихо, зараженная его смелостью.

– Я разрешаю тебе эту веру… Лиза, – берет мои руки и улыбается. – Но тебе уже пора идти спать.

– А как же вы? – моргаю, возвращаясь в реальность.

– Я тут кое-что закончу и приду, не беспокойся, – отпускает мои руки и отступает обратно к столу. Коротко вздыхаю. Это снова происходит. Но теперь все не так, как раньше, верно?

– Тогда… спокойной ночи? – продолжаю нерешительно мяться в центре кабинета. Надеясь, что смогу еще что-то сделать. Как-то помочь.

– Да, спокойной ночи, – кивает и возвращается за стол. Разворачиваюсь и направляюсь к двери.

– Глава? – все же не выдерживаю и останавливаюсь. Оборачиваюсь и смотрю на его худую фигуру за массивным черным столом.

– Да? – поднимает глаза вопросительно, без раздражения.

– Вы ведь не станете снова обманывать меня? – произношу тихо, и сама пугаюсь своих слов. Мыслей.

– Конечно, нет, я приду в постель, обещаю, – произносит уверенно, твердо, и я… снова хочу ему верить.

Глава 4

Ночью я спала спокойно. Постоянно слышала отдаленные разговоры и спешные шаги Лун, и это успокаивало. Сол был совсем рядом, буквально за стеной. И одно его присутствие даровало чувства уверенности защищенности всему дому. Солнце снова дома, снова здорово, снова за работой. Вот только это ненадолго.

Кто-то трясет за плечо, и до ушей доносится спешное «Эй». Разлепляю глаза и сквозь темноту различаю лицо Сола.

– Что? Который час? – сонно моргаю и пытаюсь поднять руку, чтобы потереть глаза, но он хватает меня за плечи. Стискивает так, что я не могу пошевелиться.

– Никого сюда не пускай, ясно? – его очень серьезное и взволнованное лицо приобретает четкие очертания.

– Что? Куда? – мотаю головой, пытаясь стряхнуть остатки сна.

– Никого не пускай в спальню! Ты поняла меня?! – повышает голос и до боли сжимает мои плечи.

– Да… да, – выдаю утвердительную реакцию, и он отпускает меня. Падаю обратно на подушку и с трудом поднимаюсь на локти. Сколько времени? Чего это он снова заговорил об этом? Будто нам снова угрожает опасность.

– Прости, засыпай, – укрывает меня одеялом и прижимает к постели.

– Чего… – пытаюсь сопротивляться, но глаза снова слипаются.

– Спокойной ночи, – произносит уже тише и спокойнее, касается губами виска, и я погружаюсь в сон.

Утром долго ворочаюсь и не могу заставить себя встать с кровати. Хоть и слышу голоса и шум в кабинете, плотные шторы упорно погружают комнату во мрак, удерживающий в мире снов.

Странно, я не помню, как Сол ушел. Он не зовет меня завтракать, никто не зовет меня на работу. Наверное, он слишком занят, чтобы звать меня. Нужно заставить себя встать с кровати.

Поднимаюсь и торопливо одеваюсь. Прихожу в кабинет, и Луны одновременно поворачивают на меня головы. Застываю в проходе и сглатываю. Их взгляды все такие же недоверчивые.

– Лиза, подойди, – замечает мое появление Сол и подзывает жестом.

Луны раздраженно перешептываются, но отступают, освобождая для меня проход к столу. Сглатываю и прохожу между хмурыми нумерованными мужчинами. Они уже знают о том, что Солнце вскоре покинет дом Черной гильдии. Отчего-то теперь я ощущаю себя здесь лишней, посторонней, мешающей работе.

– Доброе утро, – мягкий голос главы возвращает в реальность.

– Доброе… глава, – отвечаю тихо, ощущая тяжелые взгляды спиной.

– Сегодня в гильдии будет много суматохи, так что, пожалуйста, сходи в салон и закажи себе несколько платьев. Твой гардероб меня огорчает, – спешно царапает пером на клочке бумаги адрес и передает мне.

– Я вам мешаю? – сминаю в пальцах клочок бумаги и произношу очень тихо, но недовольный гул за спиной все равно нарастает.

– Что ты, конечно же, нет. Это мы будем мешать твоей работе, – жестом указывает на Лун, плотно окружающих мой стол. – Не беспокойся, тебе нужно расслабиться и развлечься, – добавляет тише и коротко сжимает мою руку.

Киваю и разворачиваюсь, утыкаясь взглядом в пол. Быстро иду к двери, ощущая, как за спиной коридор из Лун снова смыкается.

– Алекс, – обращается глава, видимо, к одному из Лун, но я не оборачиваюсь, чтобы узнать к кому и зачем.

Глава 5

После перекуса быстро добираюсь в указанное место. Вхожу в небольшой салон и удивляюсь пустоте внутри. У одной стены стоят витрины с тканями, у другой манекены с моделями, у третьей полки с, похоже, пошитой одеждой и улыбчивая девушка.

– Здравствуйте, могу я вам чем-то помочь? – откликается на мое появление поблизости.

– Здравствуйте, я… эм… – мямлю приветствие, пытаясь вспомнить, зачем Сол послал меня сюда. – Хотела бы заказать пару платьев, – неуверенно сообщаю, с надеждой глядя на работницу.

– Конечно, какие фасоны и ткани вас интересуют? – продолжает расспросы с улыбкой, не обращая внимания на мое рассеянное состояние.

– Что? Фасоны? – пытаюсь понять, чего она от меня добивается.

– Вот, взгляните, – раскрывает на стойке передо мной альбом с разными моделями. Листаю, пытаясь сфокусировать взгляд и понять, что должна выбрать.

– Номер девять и четырнадцать, – звучит за плечом отдаленно знакомый голос. Вздрагиваю и отскакиваю.

Рядом стоит высокий широкоплечий блондин с холодными голубыми глазами. На нем форма Черной гильдии, а на плече жетон. Такой же лунный камень, как у меня. Так вот, как он должен крепиться, это просто у меня шея, как у него плечо. Приглядываюсь и сглатываю. Первая луна. Фактически заместитель Сола. Но все же ниже меня по статусу. Стоит ли отчитать его за то, что делает выбор за меня?

– Это всего лишь платья, не стоит так заморачиваться с выбором, – непринужденно комментирует свои действия. Его голос колючий и безразличный, но все равно достаточно приятный.

– Две Луны Черной гильдии, наверное, вы вместе? – складывает два и два портниха.

– Да, – легко отвечает он, прежде чем я успеваю открыть рот.

– Какие ткани возьмете для своей девушки? – беззаботно продолжает расспросы, пока я нахожусь в ступоре, пытаясь вспомнить хоть какую-то информацию о Первой луне. Я была так занята здоровьем Сола, да и Луны чаще работают вне дома Черной гильдии.

– Пятьдесят три и шестьдесят один, – продолжает отвечать он.

– Хорошо, сейчас принесу, – уходит за рулонами ткани девушка.

– Ты что здесь делаешь? – тихо шиплю, поворачиваясь к нему.

– Сол попросил присмотреть за тобой, – дергает плечом Луна, будто это и так очевидно. Очевидно, что он не пойдет за мной без приказа хозяина. Краснею, понимая, что даже не знаю его имени.

– Ты… Алекс, верно? – предполагаю, припоминая последнее услышанной в кабинете.

– Смотрю ты даже в имени не уверена. Без формы бы даже не признала, да? – скептически хмыкает, скрещивая руки на груди. И как я попала в эту неловкую ситуацию?

– Извини, – признаю свою ошибку и вновь поворачиваюсь к прилавку, потому что нам приносят ткани.

Глава 6

– Зачем соврал о том, что мы вместе? – спрашиваю тихо, когда мы выходим из салона. Будто кто-то может нас подслушивать.

– Разве это ложь? Мы ведь вместе, – непринужденно берет меня за руку и смотрит с притворным удивлением.

– Конечно, ложь, я жена Сола, – осторожно тяну руку, но ее держит мертвая хватка.

– Присматривать проще, пока окружающие считают тебя лишь мимолетным увлечением Первой луны, – пожимает плечами и ловко перехватывает мои пальцы, которые оказываются на его локте.

– Но у меня же кольцо… – растеряно моргаю, глядя на свою руку.

– Так сними его, – дергает плечом, и в его голосе появляются нотки раздражения.

Возможно, на улице мне и правда лучше скрывать свой статус. Поднимаю левую руку и снимаю кольцо. Лицо приближается к плечу Алекса, и в нос тут же ударяет странный запах. Никогда раньше подобного не ощущала, не могу описать его. Ассоциируется с мужчиной и от него немного кружится голова.

– Что такое? – замечает мое выражение лица Луна.

– Странный запах, – кручу головой, но он уже будто прилип ко мне. Алекс немного наклоняется и втягивает носом воздух.

– Ничего не чувствую, – легко признается. Конечно, не чувствуешь, ты просто привык к нему. В очередной раз трясу головой, пытаясь отмахнуться от запаха, но приходится смириться с тем, что он будет преследовать меня какое-то время. Как и его хозяин.

Поднимаю глаза на Алекса, стоящего рядом. Я мало слышала о Первых лунах, но то, что слышала… Стать Луной в Черной гильдии, да еще и Первой, да еще и в таком молодом возрасте. Это место не передается по наследству, к нему нельзя подняться по карьерной лестнице, его можно получить лишь за самые выдающиеся навыки и результаты работы. Первые луны – сверхлюди.

– Мы уже можем вернуться в гильдию? – спрашиваю негромко и оглядываюсь. Мы вышли на площадь с фонтаном, окруженную салонами, бутиками и кафешками.

– Вернемся позже, – отвечает все также быстро. Будто наперед знает все вопросы. – Если ты никуда не хочешь, просто погуляем.

Мы вместе плавно двигаемся по площади. Не могу поверить, что Сол отправил Первую луну нянчиться со мной. Неужели я настолько дорога ему?

– Наверное, тебя мучает вопрос, почему именно меня отправили присматривать за тобой, – вроде, спрашивает, но произносит при этом утвердительно.

– Немного, – опускаю взгляд на дорогу, продолжая покорно идти за ним.

– У меня есть несколько мыслей по этому поводу, хочешь послушать? – сообщает отстраненно.

– Давай, – снова смотрю на него, снова думаю о том, что Первые луны мыслят совсем иначе.

– Думаю, Сол решил свести нас.

Глава 7

– Что?! Свести?! Зачем ему это? – повышаю голос и тут же пугливо озираюсь.

– Ты ведь знаешь, что он собирается уехать? – задевает меня взглядом и продолжает идти.

– Знаю, – киваю и пытаюсь проследить за его мыслью.

– Полагаю, он собирается свалить на меня не только управление Лунами, но и остальные свои обязанности, включая тебя.

– О… о каких обязанностях ты говоришь? – растеряно моргаю. Алекс снова смотрит на меня, как на дурочку. С плохо подавляемым раздражением.

– Узнаешь, когда придет время, – прикрывает глаза, показывая, что больше не собирается об этом говорить.

– И ты… готов взять на себя его обязанности? – робко смотрю на его суровое лицо. Сол действительно выполняет много работы, и в его отсутствие ее придется выполнять кому-то другому.

– Я Первая луна, я сделаю для гильдии все, – отвечает твердо и быстро. Без единой капли сомнений. Как и должно.

– Какие еще мысли у тебя есть? – тревожно заглядываю в его глаза.

– Остальные мысли не для твоих ушей, – коротко и упрямо мотает головой.

– Чего? – хмурюсь от его пренебрежения.

– Не беспокойся, у меня есть план, – смягчается, видя мое негодование.

– Его мне можно услышать?

– Хм… – отводит глаза настороженно, будто что-то заметил. Прослеживаю линию его взгляда и замечаю дворец, возвышающийся над низкими крышами салонов. Внутри пробегает дрожь. – Присядем, – то ли предлагает, то ли просит Алекс.

– Хорошо, – послушно сажусь рядом с ним на скамейку. Отчего-то мне совсем не хочется спорить с Первой луной.

– Как много людей из дворца смогут узнать тебя? – спрашивает спокойно, глядя на меня.

– Немного, разве что пара стражников. Я была в дальних покоях, – припоминаю, как меня тащили по пустынным коридорам. А первый раз во дворец мы вообще подземным ходом попали.

– И король, – напоминает, и его взгляд становится внимательным и проницательным.

– Да, – киваю и замечаю, как пальцы уже схватили ткань юбки.

– У вас ведь была интрижка…

– Не было никакой интрижки!

– Но вы были близки…

– Не были!

– Тогда что произошло той ночью во дворце?

Глава 8

Смотрю на его внимательное и спокойное лицо, и мне хочется доверять ему. Первая луна всегда особенная. Для главы гильдии и ее хозяйки.

– Что ты об этом знаешь? – спрашиваю с коротким вздохом, глядя на брызги фонтана. Не хочется говорить о том, что ему уже известно. Уверена, что он задает вопросы не из праздного любопытства.

– Знаю, что после той ночи вы оба изменились.

– О каких изменениях ты говоришь? – спрашиваю насторожено, инстинктивно пытаюсь спрятать ноги ладонями.

– Сол стал куда более жестким и… ответственным, – отвечает спокойно, глядя на брусчатку перед нами.

– Ответственным? По-твоему, раньше он не был ответственным?

– Он с пренебрежением относился к рискам и угрозам… до той ночи, – произносит с глубоким вдохом, будто ему тяжело вспоминать о тех днях. Наверное, Сол часто игнорировал угрозы, потому что надеялся, что они помогут ему покончить с… – А ты стала очень пугливой и дерганной, – переводит взгляд на меня, а затем на мои руки.

– Неужели это так заметно? – отвожу глаза и неосознанно поправляю волосы, прикасаясь к обнаженной шее.

В этот момент ладонь Алекса касается моего колена. Вспышка воспоминаний, волна электричества и судорога. Ноги пытаются скинуть инородный объект, но его пальцы держат мертвой хваткой. Закрываю глаза, не найдя в себе сил попросить его прекратить.

– Что произошло той ночью? – повторяет вопрос Луна. На этот раз куда серьезней и настойчивее. Облизываю пересохшие губы и перевожу на него глаза. – Ты ведь никому не рассказывала о произошедшем?

Коротко киваю. И правда. Я никому не рассказывала. Следовало бы Солу, но он и без моих рассказов все видел.

– Если хочешь избавиться от этого… – указывает взглядом на мои колени. – Стоит начать хотя бы говорить об этом вслух.

– Я не хочу вспоминать, – произношу тихо и поражаюсь своему запуганному и жалкому голосу.

– Но ты помнишь, – подвигается немного ближе, и в нос снова ударяет этот странный запах. Мотаю головой, чтобы избавиться от него, но запоздало осознаю, что благодаря ему ко мне вернулось немного сил.

– Король обманом вынудил меня уехать во дворец и запер в боковых покоях, – начинаю со вздохом. Тяжело вспоминать, какой жалкой я себя ощущала, когда Сол раскрыл мне правду. – Глава догадывался, что он собирается использовать меня для шантажа, поэтому пришел на переговоры, попросил его не трогать меня…

Замолкаю, вспомнив тот вечер. Стою в слезах, обнимаю Сола и прошу его забрать меня домой. Какой же слабой и трусливой я тогда была.

– Продолжай, – просит Алекс, и я открываю глаза. Вижу его руку на своем колене, ощущаю его тепло, запах. Они успокаивают. Странно, я никогда не ощущала запаха Сола.

– Я не знаю, о чем они говорили, но разговор разозлил короля. Он пришел ко мне и… почти уверена, что собирался меня изнасиловать…

– Что он делал? – слышу голос Алекса рядом, вижу его руку, но уже погружена в слишком яркие воспоминания.

– Я просила его остановиться, он злился, я упала на кровать, он схватил меня за ногу и потянул к себе…

Снова замолкаю. Яркие картинки мелькают перед глазами. Крики, злость, отчаяние, страх. Все смешивается в единый жгучий поток. Я прикасаюсь к теплой руке, чтобы удостовериться в том, что она не опасна.

Глава 9

– Что было потом? – новый вопрос, и я снова возвращаюсь к последовательности событий.

– Сол лишил его сознания, он был в комнате все это время.

– Что? Почему он был там? – с удивлением переспрашивает Алекс.

– Он пришел после того, как поговорил с королем, – поднимаю глаза и вижу его взгляд. Сосредоточенный и серьезный. Для него это откровение многое значит, и через него он пытается анализировать наши поступки, нас.

– И все это время он стоял рядом и смотрел?

– Да, – произношу очень тихо, и ощущаю, как глаза быстро наполняются слезами.

– Все хорошо, поплачь, – утешает Алекс. Подвигается вплотную и обнимает меня. В его горячих и крепких объятьях голова кружится от усилившегося запаха. Но я позволяю себе эти слезы. Позволяю себе плакать, кажется, впервые.

– Что он мог сделать? Напасть на короля… – сквозь слезы пытаюсь оправдывать Сола, хотя теперь почему-то не могу убедить в правильности его действий даже себя.

– Если бы он оглушил его раньше, все было бы иначе, – тихо произносит Алекс мысль, которая давно сидела где-то глубоко внутри.

– Нет, он ведь…

– Не кори себя за мысли, ты имеешь право обвинять его. Он не смог защитить тебя, – проговаривает вслух то, что я давила в себе все это время.

– Нет, он бы не смог…

– Если бы он настоял на своей позиции, ты бы осталась в доме гильдии.

Эта простая мысль ошарашивает, будто молния. Если бы он взял власть немного раньше, мне бы не пришлось проходить через все это.

– Я не могу винить его.

– Ты можешь. Тебе нужно принять все подавляемые эмоции и мысли, пережить их и отпустить. Иначе они так и будут преследовать тебя, – тихо советует Алекс и отстраняется, с сочувствием смотрит на мое заплаканное лицо. – Давай поищем, где тебе умыться.

Встает и тянет меня за собой. Послушно иду следом, пряча лицо от проходящий мимо людей, прижимаясь щекой к его плечу.

Через минуту мы оказываемся в небольшом тихом кафе, Алекс подводит меня к раковине и отпускает.

– Я подожду в зале, не торопись, – произносит с заботой и нежностью, закрывает дверь, и я слышу, как его шаги удаляются.

Включаю воду и подставляю пальцы под прохладную струю. Откуда взялось это опустошение внутри? Я больше не думаю о произошедшем, истерика успокоилась, но силы снова улетучились.

Я должна прекратить это. Поскорее вернуться к жизни. Гильдия ждет меня, Алекс ждет.

Быстро умываюсь и выхожу в зал.

Глава 10

Алекс сидит за маленьким столом, освещаемым солнцем, и смотрит на улицу. Напротив него пустой стул. Отчего-то думаю, что он нагрет теплыми лучами и сажусь.

– Тебе полегчало? – спрашивает спокойно, ненавязчиво и снова беспардонно касается моей руки.

– Да, спасибо, – улыбаюсь, кажется, первый раз с момента нашей встречи.

– Хочешь перекусить? – улыбается в ответ и подпирает щеку.

В этот момент я вновь думаю о том, что Первая луна весьма привлекательна. Внешность в Черной гильдии является одним из критериев оценки, так что это не удивительно. Способности привлечь людей, успокоить, настроить на позитивный лад, удержать внимание, заставить следовать распоряжением. Все это работа Черной луны.

– Хочу, – соглашаюсь спокойно, и он знаком подзывает официанта.

– Ох, две Черные луны на свидании в моем скромном заведении, какая честь, – расплывается в улыбке подошедший к нам мужчина при беглом взгляде на наши руки и жетоны.

– Пожалуйста, дайте нам меню, – вежливо просит Алекс, и перед нами на столы ложатся карточки со списком блюд.

– Конечно, выбирайте, не спешите, – довольный хозяин раскланивается и возвращается за стойку.

– Боюсь представить, что было бы, если бы он знал, кто я, – провожаю его взглядом и тихо усмехаюсь.

– Держись меня и избежишь проблем, – усмехается в ответ, и в голове пробегает мысль о том, что он сейчас находится в естественной среде обитания. Работает в поле, присматривает за кем-то значимым. Типичные обязанности, с которыми он успешно справляется как Первая луна.

– Тебе необязательно оставаться со мной, уверена, у тебя еще много работы, – сообщаю негромко, после того как мы делаем заказ.

– Ты тоже часть работы, – отвечает, не отрывая взгляда от окна.

– Работы? Из-за приказа Сола? – хлопаю глазами.

Алекс поворачивает голову, и его проницательный взгляд пленит меня.

– Твое состояние многое значит для гильдии… – произносит спокойно, но, кажется, что-то остается недосказанным. Что-то вроде: «иначе бы меня здесь не было».

– А как же Сол? Он был не в лучшем состоянии, когда я попала в гильдию, – поджимаю губы, Алекс опускает глаза. Виновато.

– Конечно, я знал, но мы не всесильны, для стабилизации мужчины порой мужчины недостаточно, – аккуратно гладит мою руку. – До тебя в гильдии не было девушек, и мы благодарны за проделанную тобой работу.

– Вы знали… – растеряно моргаю.

– Мы знаем обо всем, что происходит в гильдии.

– Значит, хочешь стабилизировать меня? – внезапно осознаю его мотивы.

– Ты весьма сообразительна.

Глава 11

– Ты считаешь, что Сол не справляется с моей стабилизацией? – напрягаюсь и отчего-то выпрямляюсь.

Алекс мягко улыбается, будто снова виновато, затем опускает взгляд и снова гладит мою руку. Похоже, тактильное общение важно для него.

– Я считаю, что у Сола есть для решения куда более глобальные проблемы, – произносит негромко, извиняясь. Словно ощутил обвинение с моей стороны.

– Вроде, войны? – понижаю голос и тоже опускаю взгляд. Если подумать, Сол действительно не особо пытался решить мою проблему, скорее достичь цели в обход нее.

– Вроде, глобальных внешних факторов, влияющих на работу гильдии, – поясняет также тихо. – К тому же в ближайшее время он уедет, и влияние твоего состояния на нас сильно возрастет, поэтому у нас больше нет времени ждать, пока он решит заняться этим.

– Я понимаю, – облизываю губы и поднимаю на него серьезный взгляд. Я останусь одна на неопределенный срок. Кроме меня Лунам будет не на кого опереться. – У тебя есть какой-то план?

– Есть, – кивает и продолжает смотреть на меня немного виновато.

– Ты не собираешься о нем рассказывать? – хмурюсь, разгадав его выражение лица.

– Я расскажу о нем, но немного позже.

– Когда?

– Думаю, после того как уедет Сол, сначала тебе нужно спокойно попрощаться с ним.

– Хорошо, – киваю и опускаю взгляд в тарелку, которую передо мной ставит улыбающийся хозяин кафе.

– Благодарю, – кивает ему Алекс, и мы приступаем к позднему завтраку.

– Когда нам можно будет вернуться в гильдию?

– Позже, – беспрекословно выставляет срок Луна. – Если у тебя нет желания гулять или куда-то идти, мы можем пойти по моим делам.

– У тебя есть еще какие-то дела? – с удивлением поднимаю чашку.

– Да, в Желтой гильдии, пойдешь со мной? – крутит вилку в пальцах.

– Неужели Сол настолько не хочет видеть меня в доме гильдии, что мне придется весь день сопровождать тебя? – хмурюсь и кладу в рот большой кусок омлета.

– Не сердись, сейчас ты нужна ему в добром расположении, – просит спокойно, будто я действительно что-то кому-то должна.

– Тогда почему он отослал меня из дома?

– Потому что ему нужно выделить день на общение с Лунами.

– Но не с тобой.

– На меня не нужно тратить много времени.

Глава 12

Мы быстро доедаем, расплачиваемся и добираемся до Желтой гильдии. Благо дома гильдий расположены рядом. Входим в пышно украшенные залы и проходим в огромную галерею на втором этаже.

– Пожалуйста, побудь здесь пока, – оставляет меня среди экспонатов Алекс.

– Ты надолго? – оглядываюсь, прикидывая, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы осмотреть все здесь.

– Около часа, – отвечает Луна и быстро удаляется.

Не смотрю на время, чтобы не разочаровываться. Медленно брожу по залам, рассматривая творение Желтых лун. Я была здесь лишь однажды в детстве на школьной экскурсии. Конечно, с тех пор картины и скульптуры обновились. Искусство не для всех.

– Нагулялась? – находит меня Алекс, когда я уже всерьез ощущаю голод.

– Ты долго, – замечаю спокойно, отрываясь от созерцания огромного серого полотна.

– Извини, проголодалась? – улыбается виновато, но все равно выглядит весьма довольным.

– Да, я бы хотела поесть, а еще вернуться в гильдию, – смотрю на него строго.

– Поедим в городе, – сообщает Луна. Снова беспрекословно.

Алекс умен, очень скрытен и осторожен, а еще чувствителен к чужому настроению. У него наверняка был план и на сегодняшний день. Очередной план, которым он со мной не поделился.

– Хорошо, – соглашаюсь, и мы покидаем Желтую гильдию. Заходим в ресторан через дорогу и садимся за столиком на втором этаже.

– Так какие у тебя были дела в Желтой гильдии? – интересуюсь после того, как мы делаем заказ.

– Ничего интересного, просто бумажная работа, – отвечает, не глядя на меня.

– Которая заняла у тебя не один час, – скрещиваю руки на груди. Даже не знаю, сколько времени там бродила. По ощущениям, около двух-трех часов.

– Не злись, я расскажу, – опускает локти на стол и наклоняется ближе. – Нам пришел запрос на доукомплектацию военного оркестра, мне нужно было обсудить это с Желтым солнцем. Это, а также возможность отправки на фронт других деятелей искусства для повышения общего боевого духа.

– Снова война… – замечаю тихо и отпиваю немного воды.

– Она тебя уже утомила? – усмехается также негромко.

– А ты как к ней относишься? – удивляюсь его бодрому настрою.

– Война – это не цель, не стоит оценивать ее в отрыве от внешних факторов. Война – это средство перераспределения ресурсов, в том числе человеческих, – отвечает туманно.

– Думаешь, в нашей стране скопилось слишком много людей? – хмурюсь, сознание начинает постепенно обрабатывать его мысль.

– Кто знает… – улыбается загадочно. Первая черная луна уж точно отлично знает.

Глава 13

– Теперь мы можем пойти домой? – снова задаю вопрос, когда мы выходим из ресторана.

– Пока нет, – отвечает спокойно и осматривается. – Присядем, – указывает на одну из скамеек.

– Ладно, – покорно сажусь рядом. – Но у моего терпения есть предел.

– Конечно, я знаю об этом, – смотрит на меня с насмешкой.

– Ты хотел что-то еще обсудить? – нетерпеливо перебираю ткань юбки.

– Да, теперь мы поговорим о нас, – сообщает негромко.

– О нас? – насторожено поворачиваюсь к нему, будто готовясь к атаке.

– Когда Сол уедет, мы останемся одни на этаже, и нам нужно будет как-то сосуществовать, пока он не вернется, – загадочно смотрит на меня.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – нервно сжимаю пальцы.

– Сол отдаст тебе печать гильдии, как и в прошлый раз, – напоминает, и его взгляд скользит по моим рукам. Мне становится неловко, и я заставляю себя немного расслабиться.

– В прошлый раз я справлялась одна, – напоминаю сухо.

– Да неужели? – усмехается тихо.

– Что смешного? – снова напрягаюсь.

– В прошлый раз Сол брал меня с собой, а в этот раз оставляет с тобой.

– Это не показатель, просто теперь он уезжает на более долгий срок, – произношу вслух, и внутри все сжимается. Перевожу взгляд на Алекса. Там было очень опасно, и он – один из тех, кто смог вернуться живым.

– Конечно, – утешает меня, будто ребенка, но его усмешка уже проникла в сердце.

– Значит, Сол оставит тебя работать со мной? – задаю вопрос, стараясь выглядеть серьезно.

– Да, – прикрывает глаза. – Будем считать, что он не хочет перегружать тебя, – улыбается и смотрит на меня. Хочется бунтовать и кричать, что мне не нужна помощь, но в прошлый раз действительно было трудно, а теперь я даже не знаю, сколько это продлится.

– Мне пригодится твоя помощь, – поднимаю на него глаза. Решительно.

– Хорошая девочка, – усмехается и подсаживается ближе.

– Что ты еще задумал? – смотрю на него насторожено.

– Не бойся, – наклоняется ко мне так, что я ощущаю его дыхание на шее. Внутри пробегает холодок. Я уже привыкла к его запаху. Мне это не нравится. – Сол осуществит задуманное и вернется, а я присмотрю за гильдией… и за тобой.

Поворачиваю голову и натыкаюсь на его лицо. Я должна отстраниться или отодвинуть его, но тело будто окаменело.

– Не волнуйся, раз ты попала под мою опеку, я тебя подлечу и решу твои проблемы. – поднимает руку и поправляет мои волосы.

– Какие еще проблемы? – спрашиваю напряженно, все еще не в силах оторвать от него взгляда.

– Ты узнаешь, когда придет время, – отвечает тихо, и я ощущаю его теплое дыхание на своем лице. Его голос мягкий и обволакивающий, вызывающий доверие. Это пугает.

Глава 14

После обсуждения дел и ужина, мы, наконец-то, вернулись домой. Распрощались только возле спальни, где Алекс загадочно усмехнулся и удалился. Вхожу спокойно и вижу Сола, стоящего у окна, глядящего на улицу сквозь узкую щель между тяжелыми черными шторами.

– Ты вернулась, – оборачивается, когда слышит мои шаги.

– Да, как только Алекс позволил, – подхожу ближе и останавливаюсь в центре комнаты.

– Извини за это, сегодня здесь было невыносимо суетно, – садится на край кровати и жестом подзывает меня сесть рядом.

– Все указания раздал? – с некоторым раздражением спрашиваю и сажусь. Смотрит на меня со странной улыбкой, но затем опускает глаза.

– Я пришел попрощаться, – сообщает спокойно, глядя в пол.

– Что? Еще же… есть еще один день… – сразу начинаю нервничать.

– Завтра утром я покину гильдию, мне нужно обойти другие дома и договориться о коммуникации на время моего отъезда, – произносит спокойно. Поворачивает голову и смотрит на меня. Затем опускает ладонь на кровать.

– Но вы ведь… вернетесь? – смотрю на его худую кисть.

– Я уже сказал, что вернусь, – повторяет и смотрит на меня с некоторым раздражением. Будто не собирается допускать даже мысли о том, что с его жизнью может что-то случиться.

– Да, конечно, – опускаю взгляд. Почему я сразу подумала об этом, когда он сказал о прощании? Будто он собирается на казнь.

– Дай мне руку, – просит с долей нетерпения, и я поворачиваюсь к нему. Опускаю ладонь на его кисть. Коротко вздыхаю. Я должна запомнить эти ощущения. – Не бойся, – накрывает мою руку своей. – Я вернусь так скоро, как смогу, – обещает негромко и поднимается. На моей ладони остается печать. Снова короткий вздох. От нахлынувших воспоминаний. – Я приготовил для тебя еще кое-что, – подходит к углу и приносит оттуда большую черную коробку. По виду легкая.

– Что там? – осторожно оглядываю ее, когда он ставит ее на пол передо мной. Глава открывает крышку, и я вижу клетку с маленькой черной птицей.

– Это Проныра, он позволит нам поддерживать связь на расстоянии, – указывает на небольшое крепление для бумаги на его спине.

– Он полетит на фронт? Думаете, сможет найти вас?

– Он найдет, не сомневайся.

– Как отправлять письма? – рассматриваю странную птицу, которая поворачивается ко мне то одним, то другим боком. Будто тоже изучает меня.

– Прикрепи к него спине свернутое послание и открой окно. Проныра сразу полетит искать меня. Направление он знает. Когда вернется, сядет на отлив кабинета или спальни и постучит в стекло. Не забывай, что ему требуются еда и вода.

Глава замолкает, и я поднимаю глаза на него. Стоит и, вроде, должен уйти, но не хочет или не может. Поджимаю губы и встаю. Делаю шаг вперед и обнимаю его.

– Вам точно нужно ехать?

– Все будет хорошо, – гладит меня по спине, пока я пытаюсь сдержать слезы. – Я вернусь.

Отстраняется и смотрит на меня жадно. Словно пытается запомнить получше.

– Дождись меня, – резко подается вперед, и мы соприкасаемся лбами. – Обязательно.

– Конечно, я буду ждать, я буду здесь, – даю обещания, сжимая его руку.

– Мне пора, – резко отстраняется и широкими шагами направляется к двери.

Остаюсь одна, и со всех сторон окружает холод.

Знаю, я могу догнать его, могу бегать за ним ближайшую ночь, но… это лишь омрачит наше прощание. Сжимаю в руке печать. Я пойду спать, чтобы завтра приступить к работе.

Глава 15

Утром выхожу из спальни с клеткой в руке. У входа на периллах сидит Алекс и наблюдает за холлом.

– О, доброе утро, – поворачивается ко мне и протягивает руку. Будто без тактильного контакта мы не можем поприветствовать друг друга.

– Доброе, – делаю шаг вперед и касаюсь его ладони. Он тянет меня к себе и коротко, формально целует пальцы. Игнорирую этот факт и прячу руку за спину.

– Глава уже уехал? – спрашиваю спокойно, поправляя юбку.

– Да, рано утром, но ты об этом, наверное, уже знаешь, – оглядывает меня с головы до ног и замечает клетку. – О, Проныра, – усмехается с ностальгией.

– Ты знаешь его? – смотрю на птицу, будто он может дать ответ.

– А ты никогда не слышала о нем? – поднимает на меня удивленный взгляд.

– Что, например?

– Когда пытаешься сбежать от Черного солнца, рано или поздно на твое плечо сядет черная птица с предупреждением о том, что он везде тебя найдет, – тихо и зловеще рассказывает Луна.

– Сбежать? Зачем сбегать от Черного солнца? – удивленно хлопаю глазами.

– Спроси это у тех, кого мы отлавливаем по городу и отправляем на войну, – недобро усмехается.

– Неужели Проныра летает ко всем? – снова с удивлением заглядываю в клетку.

– К рядовым нет, а вот к кому посерьезнее… Еще его использовали для общения с другими гильдиями и дворцом.

– Использовали? Ты говоришь о прошлом Солнце?

– Да, я ни разу не замечал, чтобы Сол его использовал, а вот его отец постоянно отправлял послания с Пронырой, и где только Сол его прятал?

– За птицей нужен уход, кто этим занимался? – перевожу тему с прошлого на реальность.

– Не волнуйся об этом, о нем позаботятся. Я прослежу.

– Хорошо, – киваю и направляюсь к кабинету.

– Сол дал тебе его для переписки с ним? – окликает меня из-за спины Алекс.

– Да, а что? – оборачиваюсь.

– В ближайшие пару дней не используй его. Сол доберется до фронта минимум через два дня, а Проныра полетит сразу туда.

– Не такой уж он и умный, как рассказывают слухи, – снова смотрю на взъерошенную птицу.

– Он хорошо ищет людей, но на ограниченной территории, – спокойно отвечает Луна.

Глава 16

Направляюсь в кабинет, но голос Алекса снова останавливает.

– Ты на завтрак спуститься не хочешь? – предлагает спокойно, миролюбиво, и я тут же представляю, как окажусь среди Лун, недовольных тем, что их оставили на меня.

– Принеси мне что-нибудь в кабинет, – произношу сухо и продолжаю идти.

– Если будешь вечно трусить, ничего не изменится, – ударяет в спину, и я снова останавливаюсь.

– А что ты предлагаешь? – с раздражением оборачиваюсь.

– Пойдем к ним вместе, – спрыгивает на пол и протягивает руку. Перевожу взгляд с ладони на него и обратно.

– Как ты себе это представляешь? Они и так меня недолюбливают, а если появлюсь под руку с тобой, это…

– Не преувеличивай, – прерывает меня Луна. Я хотела сказать «будет изменой», но так и не решилась произнести вслух. Даже немного благодарна за то, что он прервал меня. – Им важно знать, что мы действуем сообща.

– С чего ты взял? – хмурюсь. По мне так они были бы рады, если бы их оставили на Алекса.

– Без Солнца им как никогда нужен надежный тыл, которым и должна быть хозяйка. Ты должна им показаться.

– …вместе с тобой? – все еще неуверенно качаю головой.

– Со мной все становится только лучше, – улыбается и уверенно делает шаг вперед. – И ты станешь, – добавляет тише и берет мою руку.

– Я должна унести клетку в кабинет, – пытаюсь вырваться, но все тщетно. У Алекса обманчиво-мягкий взгляд и мертвая хватка.

– Не беспокойся о нем, оставь здесь, – ловко отбирает у меня клетку с Пронырой и ставит ее у входа в кабинет. – А теперь пойдем, – пользуясь моментом моего замешательства, тянет меня за собой.

– Постой, – торможу и хватаюсь за перилла, сопротивляясь ему.

– Что еще? – оборачивается и смотрит на меня строго.

– Я действительно… могу тебе доверять? – смотрю на него серьезно, испытующе, пытаясь разглядеть хоть намек на опасность.

– Первая луна всегда действует во благо своей гильдии, – туманно отвечает Алекс и снова тянет меня за собой. Лучше приберечь силы для чего-то более серьезного, чем совместный завтрак.

Глава 17

Мы входим в столовую уже под конец завтрака. Здесь не так много народу и большинство уже собирается уходить, но при нашем появлении Луны оглядываются и замирают. Это длится не дольше пары секунд, но за эти секунды я буквально ощущаю, как атмосфера накаляется.

Сжимаю плечо Алекса и пытаюсь отстраниться от него, но он, каким-то неведомым образом, успевает притянуть меня обратно к себе.

– Прекрати, они же смотрят, – шиплю, поднимая на него глаза.

– Они смотрят, потому что сомневаются в твоих намерениях, – шепчет в ответ Алекс.

– В каких еще намерениях?

– Действовать заодно с Лунами.

– Я всегда действовала заодно с Лунами.

– Ты уверена в этом?

Вздрагиваю и снова поворачиваю голову в зал. Кажется, что Луны вот-вот соберутся вокруг и снова будут осуждать меня, но этого не происходит. Они возвращаются к своим делам. Кажется, увидев меня, нас, они действительно немного успокоились.

Все быстро расходятся, и мы остаемся в столовой почти одни. Подходим к стойке, забираем еду и садимся за стол. Ощущаю себя не в своей тарелке в собственной гильдии, которую оставили мне на попечение, прекрасное начало дня.

– Все в порядке, – комментирует происходящее Алекс.

– Придется тебе поверить, – со вздохом отправляю кусок яичницы в рот.

– Не волнуйся, ты приняла правильное решение, последовав за мной.

– Я бы не назвала этот процесс принятием решения, – с сомнением качаю вилкой. – Ты же просто притащил меня.

– Не так уж сильно ты сопротивлялась, – усмехается, наблюдая за моей вилкой. – Я не дам тебе допустить ошибку.

– Звучит, как угроза.

– Возможно.

Повисает пауза. Алекс смотрит на меня все также спокойно, а я все яснее понимаю, что здесь он для того, чтобы заботиться о гильдии, а вовсе не обо мне. Нужно почаще себе об этом напоминать.

– Думаешь, Луны действительно успокоились? – спрашиваю осторожно.

– Немного, – кивает Алекс. – Один раз показаться вместе недостаточно, но это хороший первый шаг.

– Шаг к чему? – насторожено переспрашиваю. Все сильнее ощущение, что меня втягивают в какой-то масштабный план.

– К миру и спокойствию в гильдии, конечно, – отвечает с некоторой досадой. – Перестань смотреть на меня, как на какого-то злодея.

– Я не могу доверять тебе, если ты не делишься со мной своими планами, – качаю головой и отодвигаю пустую тарелку.

– Я поделюсь, когда для этого придет время, – берет кружку и делает глоток кофе. – Не все слова должны быть произнесены вслух.