Read the book: «Незваная невеста мага», page 8

Глава 6

Трис Эйс отсутствовал весь день. Позавтракав и немного поболтав с Кристой, Тайлин написала письмо маме и собиралась, было, отправиться в деревню, чтобы отправить его, но была перехвачена Арвором у самых ворот.

– Не обижайтесь на меня, диа, – мягко сказал смотритель, – но пока трис Эйс не вернется, я бы посоветовал вам остаться в Крепости. Мы же не знаем, что именно случилось в Рохах. Если хотите, я возьму ваше письмо и отправлю его сам, с утра. Дичка, пш-ш!

– неожиданно оскалился Арвор. Тайлин испуганно обернулась. Крыса, оказывается, следовавшая за ней по пятам, недружелюбно смотрела на перегородившего диа дорогу человека. Человек ей нравился и всегда был к ней добр, но, кажется, он собирался быть не добрым ко второму человеку. А второй человек, которого окликали «ди-а», «Тай-лин» был важнее.

– Диченька, все хорошо, – девушка присела на корточки и вытянула руку. Помедлив, крыса подошла к диа и подставила щеку для почесывания.

– И вот к этому деревню тоже надо подготовить, – покачал головой Арвор. – Сдается мне, Дичке ничего не стоит за вами и туда отправиться.

– Может, сделать ей поводок? – растеряно спросила Тайлин. Дичка дернула хвостом.

– Лучше уж обучить ее каким-то командам, – подумав, ответил смотритель.

– А вы умеете? – обрадовалась диа. Мужчина помедлил с ответом.

– Скажем так, я знаю, что при терпении и внимании можно… наладить контакт. По крайней мере, мы можем попробовать.

Через некоторое время Криста, выйдя из кухни, перекинула полотенце через плечо и, прислонившись к дверному косяку, стала наблюдать, как Арвор и Тайлин раскладывают на земле кусочки выпрошенной у нее колбасы. Запрещенной для крыс и от того еще более желанной.

– Мяу-у! – пожаловался вынырнувший из-за кустов Бафо и обвил хвостом ноги экономки.

– Не волнуйся, для тебя я тоже оставила обрезки после готовки, – утешила кота Криста. – Но согласись, такое не каждый день увидишь.

Кот презрительно фыркнул, отошел за угол и дернул хвостом, пометив стену. Затем старательно вылизал бок и вернулся на кухню: поспать на прохладном полу под столом.

Дрессировка крысы шла полным ходом. Больше всего, конечно, Дичка любила пожрать, но, как оказалось, она неплохо понимала команды «стой», «не трогать», «ко мне» и «Диченька, дай почешу». Утомилась крыса быстрее дрессировщиков – затрусила к двери и поскреблась в нее уже знакомым мерзким «скреб».

– Спасибо, Арвор, это было весело, – искренне поблагодарила диа смотрителя и поспешила открыть крысе дверь.

– Пойдем проверим наш садик? – предложила она Дичке. Дичка охотнее бы проверила, как там поживает украденная с полки шкафа ночная рубашка, из которой она сделала гнездо под кроватью, но тем не менее послушно потрусила за Тайлин. Садик, кажется, начинал подавать первые признаки жизни. То ли удобрения были какими-то особенными, то ли близость Края сказывалась и на растениях, но девушка увидела несколько проклюнувшихся ростков в горшках и крошечные листики на подрезанной плетистой розе.

– Сюда бы еще столик, пару кресел и навес, чтобы прятаться от дождя, – вслух подумала Тайлин. – И в солнечный день можно было бы сидеть здесь и завтракать.

Начинаешь планы строить? А собиралась уехать отсюда при первой возможности.

– Просто думаю о том, что могло бы быть. Если бы…– диа, осекшись, замолчала и, покачав головой, опустилась перед одним из цветочных горшков. Лицо ее погрустнело.

Пока девушка возилась с цветами, Дичка нашла себе нагретый солнцем уголок, свернулась в рыже-серый клубок и задремала. Тайлин, погрузившись в работу, расслабилась, лицо ее посветлело. Диа даже замурлыкала под нос песенку и какое-то время в садике царила полнейшая идиллия.

Нарушила ее Криста.

Она осторожно открыла дверь и, смущенно кашлянув, потопталась на пороге.

– Простите, что отвлекаю вас, диа, – начала она неуверенно. Тайлин, поднявшись с колен, отряхнула штаны – с утра она так и не успела переодеться.

– Что-то случилось, Криста? – шагнула она к экономке. Крыса, моментально проснувшись, бросила быстрый взгляд вокруг и сладко зевнула, обнажив здоровые, желто-оранжевые резцы. Подтрусив к диа, она подставила ей ухо для почеса и Тайлин рассеянно запустила пальцы в жесткую шерсть.

– Честно говоря, даже не знаю, – призналась экономка. – Там, у входа в Крепость, молодой человек. Очень прилично одет, вежлив, приехал из Золотых Рох верхом. Говорит, его зовут трис Кейсо и он старый друг триса Эйса. Я могу пригласить его во внутренний двор, но сюда, в дом, без разрешения триса Эйса защита Крепости гостя не пустит. Ну и, наверное, теперь и вы можете дать такое разрешение…

Диа понятия не имела, может она или нет и как вообще это должно выглядеть, но кивнула. В самом деле, она должна хотя бы поприветствовать незнакомца как… хозяйка? А она, вообще, может считать себя таковой? Спустившись следом за Кристой вниз, Тайлин быстрым шагом пересекла дворик. У ворот в самом деле стоял высокий, широкоплечий, худощавый мужчина, на вид ровесник Эйса. Одетый в дорогой костюм для верховой езды, он держал под уздцы холеного вороного коня. При виде крысы, деловито семенившей за девушкой, мужчина широко раскрыл глаза. Конь, к удивлению Тайлин, остался абсолютно спокоен – лишь тихо фыркнул.

– Добрый день. Извините меня за это внезапное вторжение, – быстро взял себя в руки мужчина и вежливо склонил голову. – Меня зовут трис Кейсо. Я старый друг триса Эйса, приехал сюда на открытие источника в Золотых Рохах. А вы… простите неуместный, возможно, вопрос, невеста триса, о которой ходят слухи?

– Диа Тайлин. Даже не знала, что обо мне говорят, – ответила диа, ради приличия улыбнувшись. Честно говоря, больше всего ей хотелось вернуться обратно в садик, а не лихорадочно соображать, имеет ли она вообще право принимать гостей. – Это Криста, экономка Крепости, на ней тут все держится. А это Дичка. Крыса Крепости и, кажется, теперь и моя крыса.

– Рад знакомству, уважаемая Криста. А это Орто, – нежно похлопал коня по крупу трис. – На нем держусь я, а он держится на овсе, – мужчина белозубо улыбнулся.

– Я позову Арвора, он позаботится об Орто, – заверила мага экономка. – Диа Тайлин, закуски в гостиную, как обычно? Или в библиотеку?

– Давай в гостиную. Спасибо большое, Криста, – Тайлин была очень благодарна экономке за ненавязчивую поддержку.

– Пройдемте, трис Кейсо. Правда, должна признаться… я понятия не имею, впустит ли вас Крепость, – шепотом решилась признаться она. Может потому, что ей и искре живого любопытства, вновь загоревшейся где-то внутри, незнакомец понравился.

– А вы пригласите меня и проверим, – ответил маг добродушно, остановившись возле двери.

– Хм-м…проходите, пожалуйста? – предложила Тайлин. Маг потянул на себя дверь и та медленно, тяжело открылась. Первой в проем, однако, скользнула крыса. Убедившись, что незнакомый человек не испытывает к хозяйке никаких негативных эмоций и от него не исходит никакой неприязни, Дичка поспешила, наконец-то, проверить свое подкроватное лежбище.

– Ого, – не сдержался маг, когда Тайлин проводила его в гостиную. Хищно раскинувшаяся под потолком люстра сразу привлекла к себе его внимание.

– Честное слово, это я не покупала! – поспешила уточнить Тайлин. – Иногда мне кажется, что сейчас она упадет вниз на тарелку и быстро-быстро затолкает в себя мой десерт.

– Причем, вместе с тарелкой, – кивнул трис, и улыбка снова коснулась его губ. Тайлин быстро скользнула по нему взглядом. Светлые волосы мага были коротко острижены, серые глаза смотрели внимательно и спокойно. Миловидный, с четко очерченным ртом и упрямым подбородком – наверное, так бы описали его в книге, будь он ее персонажем. Но он был живым человеком, отодвинул стул перед Тайлин, сел напротив, туда, где обычно садился Эйс, и в каждом его движении чувствовались уверенность и неторопливость.

– Я только что приехал и успел застать в Золотых Рохах какую-то суматоху. Все делают вид, что все в порядке, но очень выразительно перешептываются. Поэтому Эйса нет? – спросил трис Кейсо. В гостиную вошла Криста, неся на большом подносе высокий кувшин, чашки, тарелочку с тарталетками и вторую, с аппетитными маленькими бутербродами.

Поблагодарив экономку, Тайлин на правах, все-таки, хозяйки взяла с подноса кувшин. В нем неожиданно оказался ягодный морс.

– Да, но я была уверена, что он все еще в деревне. Может, вы разминулись? – сердце Тайлин кольнула тревога. Маг покачал головой, задумчиво глядя в окно. Там Арвор уводил коня, ласково оглаживая и, кажется, обещая ему весь недоеденный крысами овес.

– Нет, мы бы точно не разминулись. Но не волнуйтесь, диа. Если трис решил отлучиться куда-то еще, значит так надо. Ему ничего не сделается.

«Засранцу», – толкнулось вдруг в мысли Тайлин недоговоренное. Удивившись самой себе, девушка поспешила сменить тему.

– Вы раньше бывали на источнике? Я слышу про него не первый раз, неужели правда так хорош? В ванной комнате есть кран с водой из источника, но я не очень понимаю, что можно исцелить с таким запахом. Разве что насморк, – бесхитростно поделилась Тайлин с трисом. Кейсо покачал головой.

– Честно говоря, я здесь первый раз. Добрая приятельница моей семьи решила вывезти сюда свою дочь. Мои родители сговорились с ней и просто-таки заставили меня взять отпуск и составить дамам компанию.

– О…– Тайлин сама не могла бы пояснить себе, почему известие о даме и дочери показалось ей… неуместным.

– Вы плохо себя чувствуете? – вежливо поинтересовалась она. Маг помедлил с ответом.

– По правилам этикета я должен сейчас небрежно сказать, что сущие пустяки и мои родные зря волнуются, – ответил он, подбирая слова. Лицо его на несколько мгновений подернулось дымкой. – Но Эйс все равно узнает правду и получится, что я вам напрасно совру. В последнем деле мне здорово досталось – я провел в целильне почти десять дней. Потом снова вышел на службу, но, признаться, прежняя прыть давалась мне с трудом. Что и заметило мое руководство и предложило продлить отпуск по лечению. Так что, наверное, целебные дурно пахнущие источники мне и правда не повредят, – трис снова улыбнулся. Диа поежилась. Конечно, ей нравились книги, в которых смелые герои, презирая опасность, раскрывали загадки и боролись с преступлениями. Но почему-то так буднично и просто упомянутая реальность, закончившаяся днями в целильне, оказалась совсем не интригующей, а пугающей.

– Желаю вам скорейшего возвращения сил, – искренне пожелала Тайлин. – А вы служите в Департаменте Раскрытия Магических Преступлений? – не сдержала диа любопытства.

– Бери выше. Департамент Магической Защиты, – раздался голос от дверей. На пороге гостиной стоял трис Эйс – уставший, слегка помятый и не очень довольный.

– Трис…

– Эйс, выглядишь, словно тебя степнянка пожевала, – Тайлин и Кейсо почти одновременно поднялись с мест.

– Удивлен видеть тебя, – Эйс смотрел насторожено и диа, замявшись, переводила взгляд с одного триса на другого. Будь они наедине с Эйсом, она бы уже завалила его вопросами, но реакция мага на своего, якобы, друга была ей непонятна. К счастью, Эйс решил все за нее.

– Пройдем в библиотеку? – быстро спросил Кейсо маг, лишь на миг встретившись глазами с Тайлин. Кейсо, чуть помедлив, кивнул.

– Конечно. Был очень рад познакомиться с вами, диа. Надеюсь увидеть вас на празднике открытия сезона источника.

– А у него еще и праздник есть? – изумилась Тайлин. Кейсо посмотрел на триса.

– Эйс, неужели ты решил лишить невесту такого красочного зрелища и ничего ей не рассказал?

– Да как-то времени не было, – по лицу Эйса можно было судить что, скорее, не было желания. – Но, если диа Тайлин захочет, разумеется, мы придем на празднование. Диа, прошу меня извинить. Мне надо кое-что обсудить со… старым другом, – Эйс первым вышел из гостиной.

– Хорошего дня, уважаемая Тайлин. Берегите десерты! – поклонившись на прощание, тихо прикрыл за собой дверь трис Кейсо. Диа опустилась на стул и задумчиво покрутила в руках чашку. Вся сцена оставила у нее странное, какое-то вязкое ощущение. Кажется, визит друга оказался для Эйса неприятным сюрпризом. Значит ли это, что триса Кейсо она видела в первый и последний раз? И почему она вообще про это думает? Потому, что трис Кейсо просто взял и поговорил с ней? Как с живым, может даже симпатичным ему человеком, а не навязанной невестой, дочерью, которую надо от всего защитить, неприметной помощницей в лавке или тихой ученицей, влюбленной в свои книги?

Со вздохом Тайлин поставила чашку на стол и откинула голову на спинку стула. Слишком много эмоций и мыслей.

Непривычно и тяжело.

– У тебя очень милая невеста, – сказал трис Кейсо, проходя в библиотеку и с любопытством осматривая ее. – Вот только жилище для влюбленных не самое уютное. Ты бы хоть ковры заказал, картин каких. Маменька моя живописью, вот, увлеклась. Хочешь, тебе хоть с десяток своих творений пришлет.

Эйс внутренне содрогнулся. В его памяти ожили воспоминания о чудовищной посуде, которой задарила его семью триса Элоар в период увлечения керамикой.

– Кейсо, что ты тут делаешь? – устало прислонившись к одной из книжных полок спросил Эйс. Кейсо тут же посерьезнел.

– Что ты тут делаешь? Почему к тебе за последние месяцы несколько раз приезжали комиссии, а я ни сном, ни духом? Почему в узких кругах ходят слухи, что ты давно уже не в себе, и только протекция твоего отца, который сейчас страж знает где и с каким заданием, и протекция триса Айина, который, видимо, составляет компанию этому стражу, останавливают Совет от принудительного снятия тебя с должности? Потом меня начинают расспрашивать про Золотые Рохи, потом я приезжаю сюда и первое, что я слышу – шепотки о каком-то там нападении. Я мчусь в Крепость, тебя нет, зато меня встречает девушка на которой ты, как говорят все те же слухи, женишься.

– Я не думал, что тебе будет интересно узнать о том, что ко мне кто-то ездит или что я обзавелся невестой, – не спуская глаз с Кейсо ответил трис Эйс.

Мужчина раздраженно махнул рукой и опустился в одно из кресел, не дожидаясь приглашения.

– Конечно мне не интересно. Дружба с самых подштанников и десяток совместных дел во время практики не значат для меня ничего. Ты прав, Эйс. Я просто приехал поглазеть на книги в твоей библиотеке. Давно, знаешь ли, не листал трактат о каком-нибудь методе усредненного вычисления отдачи от заклинания. Или какое там нудное дерьмо ты сейчас читаешь?

Подумав, Эйс отлепился от полок и сел в соседнее кресло.

– Я обидел тебя и твою семью. На этом может любая дружба закончиться.

– И я все еще зол на тебя, – подтвердил трис Кейсо. Сделав несколько быстрых жестов, он протянул магу призрачный, слегка светящийся слепок своих слоев.

– Держи. Полный слепок ощущений. Чтобы ты убедился, что я не держу ножа за спиной.

– Чтобы достоверно прочесть слепок ощущений нужно несколько магов не ниже четвертого уровня, – заученно ответил Эйс. Тем временем, слепок под его взглядом распадался на видимые только ему слои. Не то, чтобы он действительно не верил другу. Скорее, очень хотел не ошибиться в своей вере.

– Или один ты. Ну что, убедился?

Эйс снова помолчал, прежде чем задать вопрос.

– Ты приехал в Рохи ради того, чтобы повидать меня? Мог бы запросить открытие портала. Я бы дал.

Кейсо расслабленно вытянул ноги вперед и покачал головой.

– Нет. Я действительно никак не приду в форму и мне действительно нужно набраться сил.

– Прости, я не знал.

– И что бы ты сделал? Бросил Крепость и примчался ко мне? Ты уникальный случай, конечно, но лекарь из тебя паршивый, сам знаешь.

– Знаю, – улыбнулся краешком губ Эйс. Внутри него медленно-медленно начинала таять одна из прочно поселившихся внутри ледяных глыб.

– Но на самом деле, я бы нашел способ отбрыкаться, если бы маменька не вбила в голову, что мне непременно нужно сопроводить друзей семьи. Диа Дейлен Тороен и ее маму. Совместить, так сказать, приятное с полезным и именно здесь, в Золотых Рохах. Такой шанс оказаться рядом с тобой, не привлекая внимания. На мое письмо ты не ответил, так что я решил нанести визит, так сказать, во плоти.

– А диа Дейлен это просто предлог? – не сдержавшись, подначил друга трис. На сей раз Кейсо помедлил с ответом.

– Она достойная девушка, – сказал он, наконец. – Умная, нежная, с ней легко говорить абсолютно обо всем. Но она такая спокойная и правильная, я не уверен, что мне хочется всю жизнь плыть в тихой заводи. В любом случае, я ничего никому пока не обещал.

– А чье внимание ты не хочешь привлекать? – вернулся к главной теме разговора Эйс. Кейсо покачал головой.

– Да знать бы самому, – мужчина наклонился вперед, ближе к Эйсу, и понизил голос, хотя уж в Крепости-то подслушивать точно было некому.

– Такое ощущение, Эйс, что тебя начали пытаться притопить. Я уж думал, может, это трис Асто затаил обиду на то, что должность Наблюдателя досталась не ему. Но он на хорошем счету в нашем Департаменте, стремительно движется вверх и не думаю, что сейчас он променял бы это все на щедрые выплаты по завершении наблюдения в Крепости. К тому же, он птица не того полета, чтобы ради него вмешивался Совет и гонял туда-сюда комиссии.

– Кстати, я только сегодня его видел. Он тоже собирается сюда на источники, – вспомнил Эйс. И нахмурился.

– Ты же не думаешь, что он сюда едет специально из-за меня?

Кейсо пожал плечами.

– Пару месяцев назад в Хайсте случилась какая-то поломка с трубами источника. До сих пор чинят, а сам знаешь, какое это модное было место. Так что половина почтенной публики рванула в Рохи. Думаю, Асто просто ищет связей и знакомств. Как и куча народа, не знакомого с тобой. А где ты столкнулся с Асто?

Глубоко вздохнув, Эйс решился и пересказал другу все, от найденной в Каменном пролеске полянки до нюансов дела в Золотых Рохах и своем визите в Департамент. Умолчал он только о непонятных колебаниях Края и серебристых искрах в нем. Пока что это было слишком уж личным и слишком важным для него самого.

– Ерунда какая-то, я словно дешевый приключенческий роман читаю, – покачал головой Кейсо. – Если в деле замешан сыночек кого-то из очень знатных родов, я могу понять, почему об этом знает только пятый отдел, они занимаются самыми, скажем так, чувствительными делами «в поле». Не то, что мы, унылые аналитики, – позволил себе пошутить над самим собой маг. – Но что за бессмысленная секретность от трисы Елейны? Да, про комиссии в Крепости знает узкий круг людей, еще некоторые питаются слухами, как я. Но это не то, чтобы секрет, за который могут уволить или о котором нельзя говорить. И что за странный совет про невесту?

– Диа Тайлин ставит, хотя бы временно, точку в попытке Совета навязать мне напарника, – предположил Эйс. – Мне кажется, все это история, связанная с моим отцом. Он очень высоко взлетел – пусть младший, но все же теперь участник Совета Магов. Я уверен, он посвящен в самые неприятные дела Митраса. И наверняка многим перешел дорогу. Надавить на него, опозорив меня – проще, чем давить напрямую. Может быть, кто-то хотел приставить ко мне напарника, который помог бы оклеветать меня. Или раздуть из мухи слона.

– Тогда зачем Совету самому выкапывать для тебя невесту? – задал резонный вопрос Кейсо. Трис пожал плечами.

– Я даже не знаю, кто инициировал исполнение договора. Может, это наставник. Если он правда заступался за меня. Я понятия не имею, ни где он, ни где отец и не могу связаться с ним… а в случае с отцом еще и не хочу.

– А как с этим всем связан Каменный пролесок?

– У вас в Департаменте нигде не пробегали последователи Ордена Серой Завесы? – решился задать мучавший его вопрос маг.

– Из видимых мне дел – нет, – сразу понял Кейсо. – Но мы можем осторожно поспрашивать Ксена. Знаешь, иногда печать на бумажке дает больше информации, чем отправитель мог бы подумать. Может, где-то первый отдел и всплыл снова с этим делом. Ты думаешь, Каменный пролесок их рук дело?

– Я пока не знаю, что вообще думать, – признался Эйс. – Да, они верили, что смогут взаимодействовать с Краем. За что и поплатились. Но в Ордене не было идиотов. А только идиот будет прятаться под носом Наблюдателя и Крепости.

– Последователь-энтузиаст? – предположил Кейсо.

– Выглядит логично. Но это должен быть очень талантливый энтузиаст. И безумный. Нити его слоя частично тянутся прямо к Краю. Он умудрился поставить у Края резерв-накопитель. Пытаться подключить резерв к чужеродной, неизвестной нам магии это чистое безумие. Кстати, резерв был пустой и я думаю, именно потому, что у этого энтузиаста ничего не вышло. Я оборвал все, что мог, и счастье, что это не вызвало новых разрывов и разрастания. Пока что. Но так рисковать…

– А жрать снадобья, от которых мозги поджариваются, а потом рвать куриц это не рисковать? – резонно возразил Кейсо. – Ты здесь одичал совсем, не в курсе новой моды «раздвижения границ привычной магии». Мол, магия стала слишком предсказуема, логична и скучна. Недавно поймали парочку, которая откопала в библиотеке «Мемендум Дуркус» и на полном серьезе решила, что это книга запретных заклинаний.

– Шутишь? Книженция, которую мы написали на старших курсах и подкинули в секцию «фолианты переходного периода»? – недоверчиво поднял брови Эйс.

– Хотел бы шутить, – закатил глаза Кейсо. – Причем, талантливые же, хоть и идиоты. Мы же придумывали с тобой все на базе реальных заклинаний, помнишь?

– Такое забудешь, – хмыкнул маг. – До сих помню того заучку, который тыкал в нос смотрителю библиотеки, что он нашел бесценные, «пылящиеся здесь» знания.

– Ну так вот они смогли на основе базы взломать парочку заклинаний и пролезть в слой. И слегли с расстройством желудка – базовым-то мы взяли диагностическое и лекарское. Заодно и своих восторженных последователей уложили – вот в целильне-то «обрадовались». Книжку я, кстати, забрал. После того, как написал отчет, что это чья-то невинная шутка.

– Слушай, а я ведь соскучился по таким историям, – искренне сказал трис Эйс. И решился задать вопрос.

– Как дела у Милики? Я знаю, надо было бы спросить сильно раньше, но…

Кейсо выставил вперед ладонь, прерывая друга.

– У Милики все хорошо. Правда. Но она просила меня не обсуждать ее с тобой, никогда.

– Понимаю.

Маги помолчали

– Пора мне, пожалуй. Ты ведь приведешь диа Тайлин на день открытия источника?– спросил трис Кейсо, поднимаясь с места.

– Теперь, видимо, да, – ответил Эйс, вставая следом.

– Серьезно, Эйс. Я тебя не узнаю, немного внимания своей же, пусть и неожиданной невесте – разве это сложно? Обычное воспитание, в конце концов.

– Нет, это не сложно. Я совсем забыл про праздник, – честно признался маг.

Кейсо несколько мгновений смотрел на него, потом вздохнул и покачал головой, но промолчал.

– Тогда встретимся послезавтра.

– Пойдем, провожу, – трис открыл дверь в библиотеку и отшатнулся. На пороге сидела парочка крыс, внимательно смотревшая на Эйса и Кейсо. Увидев, что мужчины вышли, крысы развернулись и убежали, скрывшись за углом.

– Интересно тут у тебя, – прокомментировал Кейсо.

После ухода магов Тайлин какое-то время еще сидела за столом, закрыв глаза и гоняя в голове бессвязные мысли. За этим занятием ее и застала Криста, зашедшая в гостиную.

– Все хорошо, диа? – участливо спросила она. Диа, очнувшись от размышлений, кивнула.

– Да, спасибо, Криста.

Экономка замялась.

– Можно ли спросить вас…

– Конечно. Что-то случилось?

Криста смутилась.

– Нет, не то, чтобы… Я случайно слышала кусочек вашего с трисом Эйсом разговора о книгах. Хотела спросить, может быть, у вас есть какая-то интересная, которую вы могли бы мне посоветовать почитать? Чтобы прям за душу брала! Чтобы и любовь, и приключения, и страсти кипели!

– Вообще-то, есть! – оживилась диа. – Называется «Любовь отмычника», – Тайлин поднялась, подошла к экономке ближе и, понизив голос, доверительно поделилась:

– А самое главное, я узнала, что эта книжка написана про реально существовавшего героя! Несколько лет подряд в Решстоне вскрывала дома абсолютно неуловимая банда. Поговаривали, что у них в команде был искусник, который умел так комбинировать заклинания, что обходил любые магпечати, замки и прочее. Ну, кроме, высших. Лет десять назад их, наконец, поймали. Там была какая-то такая романтическая история между главарем и диа из старого рода, ради которой он все это затеял, что почти сразу после суда про них вышло несколько книг. «Любовь отмычника» самая интересная, точно говорю. Я сейчас принесу!

– Спасибо огромное, диа Тайлин! – искренне поблагодарила Криста.

Диа почти бегом взлетела по лестнице. Открыв дверь, она подошла к этажерке, на которую поставила все привезенные с собой книги и, найдя нужную, уже собиралась выйти, когда что-то заставило ее наклониться и заглянуть под кровать. На ее ночной рубашке сладко спала Дичка, лишь дернувшая ухом в сторону девушки.

– Вот ты… крыса! – с чувством сказала Тайлин. Дичка продолжала спать.

– Мы потом с тобой поговорим о твоем крысином поведении, – пообещала диа, закрывая за собой дверь.

Кристы в гостиной уже не было и диа направилась к кухне. Там сидел Арвор, с неизменной чашкой с горячим настоем перед ним. На коленках смотрителя примостились две крысы, внимательно смотревшие на человека. Арвор еле заметно кивнул и крысы, спрыгнув, выбежали из кухни. Тайлин решила, что на сегодня с нее странностей хватит, поэтому просто положила книгу на стол.

– Спасибо большое, диа, – Криста, домывавшая посуду, вытерла руки о полотенце.

– «Любовь отмычника», – прочитал Арвор и хмыкнул. – Это про преступников что ли?

– Про банду «Любых замков» слышали когда-нибудь? – спросила Тайлин, вспоминая все, что читала в новостных подшивках после того, как купила книгу. Какое-то еще смутное воспоминание, связанное с бандой, кольнуло ее, но ускользнуло прежде, чем диа успела ухватить его.

– Судя по названию – воры? – предположил Арвор, осторожно делая глоток из чашки.

– Не просто воры! Они находили самые надежно спрятанные магические ловушки и печати. Сначала даже думали, что они получают информацию от создателей-артефакторов, но тогда пришлось бы признать, что с ними сотрудничает чуть ли ни половина мастеров! Дело было очень сложное, – принялась оживленно рассказывать Тайлин. Криста и Арвор слушали ее внимательно.

– А вы любите загадки, диа, – не спросил, уточнил смотритель и Тайлин спохватилась, что, кажется, переборщила с эмоциональностью. Впрочем, и экономка, и Арвор смотрели на нее дружелюбно и, кажется, им искренне понравился ее рассказ. Так что диа, не лукавя, кивнула.

– Да. Только не страшные загадки, а, скорее… приключения. Я всегда жила очень спокойной и размеренной жизнью. И знала на годы вперед, что она должна оставаться такой… договор, конечно, я учесть не могла, – позволила себе ремарку Тайлин. – Все эти книги, эмоции, истории позволяли… безопасно прожить другую жизнь. В том смысле, что я, конечно, не решилась бы на то, на что решились все эти герои.

– На то они и выдумка, – кивнула Криста. – Я вот тоже иногда как зачитаюсь какой красивой историей…– Тайлин сделала вид, что не заметила быстрого взгляда, брошенного на смотрителя. Посидев совсем немного, диа оставила Кристу и Арвора заниматься своими делами и вернулась в дом. Когда она поднималась по лестнице, то услышала голоса Эйса и триса Кейсо. Замерев на площадке второго этажа, Тайлин перегнулась через перила и посмотрела вниз. Мужчины неспеша вышли наружу, голоса удалились и стихли.

– А почему бы и нет? – спросила саму себя вслух девушка. Ей пришло в голову, что в библиотеке триса могут быть книги, которых нет в обычном доступе. Может быть, там она сможет найти ответы на свои вопросы? Диа осторожно спустилась обратно и, зайдя в приоткрытую дверь, замерла на пороге. Хотя библиотека была не кабинетом триса, все равно у Тайлин возникло ощущение, что она вторгается в личное пространство мага. Его книги, его мысли, место, сделанное под него, Эйса. С другой стороны, трис же сказал, чтобы она чувствовала себя как дома. Пока, правда, получалось не очень.

День клонился к вечеру и, поколебавшись, Тайлин все-таки шагнула внутрь, прикрыла за собой дверь и зажгла несколько «огоньков», наполнивших библиотеку уютным светом. Диа медленно двинулась вдоль книжных полок, водя пальцем по корешкам, потом присела на корточки, прочитав названия книг на нижних, и, наконец, подтащила стоявшую в углу лесенку, чтобы дотянуться до верхних полок. В голове мелькнула сцена из одной книги, где героиня так же балансировала на лесенке, а потом чуть не упала, но вовремя зашедший в библиотеку герой поймал ее. Там же и состоялся их первый поцелуй.

Трис, разумеется, в библиотеку не зашел, да и лесенка была невысокой и устойчивой.

А как насчет поцелуя?

– Да все равно, что каменную сцену поцеловать. Наверное, столько же эмоций будет,– пробормотала диа, игнорируя вспыхнувшую в груди искорку тепла. Взгляд Тайлин скользил с обложки на обложку, пока не остановился на одной, несколько потрепанной с виду.

«История магии как она есть», – прочитала диа. Можно было начать и с этого, так что Тайлин вытащила книгу, спустилась вниз и, удобно устроившись в кресле, открыла книгу на первой странице. Пахнуло пылью и сладковатым запахом старой бумаги. Диа прижала страницы к носу, втянула запах снова и улыбнулась. Словно в детство перенеслась, когда она так же сидела после ужина с книгой, пока мама не позовет ложиться спать. Чуть нахмурившись, Тайлин тряхнула головой, прогоняя воспоминания и сосредоточилась на строчках. Чтение оказалось неожиданно увлекательным. Автор подошел к теме с любовью и фантазией: история становления и совершенствования заклинаний чередовались с интересными фактами прошлого, зарисовками бытовых сценок и с юмором написанных авторских замечаний. Чем-то стиль автора показался Тайлин знакомым. Может быть, непринужденностью общения с читателем, которая пусть редко, но встречалась у писателей, может быть замечаниями и шутками, которые были близки самой диа – так могла бы пошутить она, если бы взялась писать книгу.

Если бы было бы, о чем.

По мере продвижения вперед, Тайлин все чаще стали встречаться незнакомые термины, которые мешали ей вникнуть в суть написанного. Она хмурилась, возвращалась назад, вчитывалась снова, стараясь представить в голове полную картину. И так погрузилась в чтение, что не заметила, как дверь в библиотеку открылась и вошел трис Эйс.

– Нравится книга? – спросил он, кивнув на обложку. Диа вздрогнула и подняла голову, выплывая из текста и какое-то время вспоминая, где она и кто это человек перед ней. Трис по-прежнему был в утренней, довольно помятой одежде, под глазами залегли тени, но после разговора с трисом Кейсо он казался… успокоившимся. Диа подумала, что, наверное, стоило бы уже предложить Эйсу поесть и отдохнуть. Подавив в себе внезапный и порыв заботы – в конце концов, маг прекрасно обходился без ее кружения вокруг него еще несколько дней назад – Тайлин кивнула.