Read the book: «Бяка»

Глава 1

Для кого-то просыпаться в четыре утра – пытка. Денис же любил это время. Он проходил с удочками к заросшей речке, наслаждаясь тишиной спящих улиц своего маленького городка.

Выйдя на городскую окраину, он, по-обыкновению, оборачивался, чтобы удостовериться, что что его путь свободен и никто на свете не станет мешать в столь важном деле. Этой тропой он следовал много раз, начиная с самого детства, и, казалось, помнил каждую кочку, каждую ямку и даже травинку, колыхающуюся на ветру.

Небольшая, но быстрая речка находилась всего в пяти километрах от него, скрытая от людских глаз в густом лесу и кустарнике. Её берега, заросшие камышом и осотом, редко встречали гостей. Рыбакам это место было неинтересно, и добираться сюда было довольно долго.

Плакучие ивы, склонившись над водой, тихо шелестели, словно приветствуя Дениса как доброго знакомого. В их тени было так привольно и спокойно.

Опытный рыбак выбирал самое удобное место, садился прямо на землю и закидывал удочку.

Бойкие стрекозы, обгоняя друг друга, тут же устраивали игры с поплавком. А маленькие рыбки весело крутились возле лески, пробуя наживку, которая была им не по размеру.

Удочка из тонкого, но гибкого бамбука подрагивала в занемевшей руке. Клёва всё не было, но Денис нисколько не огорчался по этому поводу. Он был счастлив, что получил два часа покоя и блаженства под первыми лучами восходящего солнца.

Рыбак дремал, изредка кивая носом. В момент пробуждения его взгляд чётко фиксировал местоположение поплавка, который спокойно покачивался на воде.

Это была не рыбалка, а рай на земле – нирвана: птички щебетали, комарики жужжали, а лёгкий, невесомый ветерок нежно ласкал лицо.

Внезапно в этой зачарованной сонной тишине вдоль всей реки раздалось мерное «шлёп-шлёп-шлёп» – ритмичное движение чего-то крупного по воде.

Впервые за долгое время Денис испугался, оттого, что был здесь не один. Он с опаской огляделся по сторонам и понял, что звук доносился от омута, который никак не подходил для рыбалки. Вода в нём всегда была ледяная и водоворотов множество. Из-под земли в том месте било много ключей. Рыба там не водилась. Разве что верхоплавки – мелкая шустрая рыбёшка, годная только для наживки на щуку.

На первый взгляд, широкая зеркальная водная гладь омута казалась спокойной. Однако, стоило человеку оказаться в водовороте и почувствовать ледяную свежесть ключевой воды, как пути к спасению исчезали. Стремительный поток кружил, увлекая за собой на самое дно. Даже опытные пловцы не смогли бы противостоять стихии, ведь ледяная вода сводила ноги, лишая возможности двигаться.

Денис слышал от пожилых людей, живших в городке, что это место не простое. Многие приписывали ему страшную колдовскую силу, пришедшую из глубины веков. Одна особенно осведомлённая бабка утверждала, что в омуте обитал зловещий черт с семью ветвями на рогах, обладающий огромной силой. По её словам, чудовище только и ждало удобного случая, чтобы поглумиться над заблудшими людьми. Хитростью, лестью и другими уловками он мог запутать, обмануть и утащить их в самые глубины. Там довести своё черное дело до конца. Особенно он был падок на молоденьких женщин, ведь жениться он мог только на утопленницах, которые, конечно же, должны были обладать необычайной красотой.

Помня о преданиях, Денис всегда усмехался, но всё же предпочитал обходить стороной опасное место, где находился омут. Не из страха, а потому что с детства был воспитан в духе суеверий. Ходили слухи о двух-трёх утопленницах, по нелепой случайности решивших освежиться в реке. Возможно, это было правдой, а возможно, и нет. Подтверждений тому не было, только пустые разговоры.

«Шлёп-шлёп-шлёп» – раздалось ещё громче по округе. Сомнений не оставалось, что кто-то бултыхался в омуте.

И тут возобладало любопытство. Отложив снасти в сторону, Денис начал пробираться вдоль берега, укрываясь в высоких камышах и напряжённо вслушиваясь в непонятные звуки. Сердце замирало от предвкушения того, что сегодня он, возможно, поймает рыбу своей мечты. В голове возникали волнующие мысли: «Неужели в воде резвится сом? Или щука весом в десять килограммов?» Он вернулся бы домой почти героем, с азартом рассказывая, как тянул упрямую огромную рыбу, и показывая руками её невероятные размеры.

Когда до омута оставалось несколько метров, Денис присел на корточки и начал свой путь через заросли рогоза, увенчанного бурыми соцветиями. Он двигался бесшумно, едва дыша, все его внимание было приковано к открывшемуся перед ним круглому водоёму.

Внезапно вместо ожидаемых звуков шлепков по воде он услышал: «Бя! Бя! Бя!». Он раздвинул высокие растения и замер от изумления.

Денис никогда раньше не видел такой поразительной картины, даже в художественных фильмах. На повороте реки, в воде по пояс стояла девушка, словно воплотившая в себе все его мечты. Он не мог отвести от неё взгляд. Словно прибитый к земле тысячей невидимых гвоздей, он замер, как статуя.

Воздух вокруг словно стал тяжелее, осязаемо давя на плечи. Денис боялся своим учащённым дыханием спугнуть эту нежную и пленительную магию. Именно такие красавицы волновали его больше всего: пышные, с волосами ниже талии. Перед ним была женщина из его грёз, к тому же совершенно нагая.

Сначала он подумал, что из-за недосыпа у него начались галлюцинации. Всё, что он видел, казалось ему лишь плодом его воображения. Но потом он услышал ещё раз: «Бя! Бя! Бя!» – и понял, что всё это происходит на самом деле, и он стал свидетелем чего-то поистине необычного и загадочного.

На всякий случай Денис протёр воспалённые глаза и ущипнул себя за руку. Затем он ещё более пристально посмотрел на девушку, чтобы разглядеть её получше.

«Как же она прекрасна!» – подумал он. Светлые пышные волосы, слегка мокрые, мягкими локонами обрамляли прекрасную грудь и струились по покатым плечам. Молочно-белая кожа была нежной даже на первый взгляд. Пусть и издалека, Денис смог детально рассмотреть идеальное личико юной незнакомки: пухлые губы, крупные выразительные глаза, маленький аккуратный носик.

Яркая красота незнакомой девушки, словно экзотический цветок, сияла среди тёмной воды омута. Денис внезапно осознал, что хочет прикоснуться к этой красавице, ощутить под своими пальцами плавность её изгибов, нежность бархатной кожи, вдохнуть аромат её шёлковых волос.

Продолжая с восхищением взирать на красотку, Денис размышлял: «Какого же цвета могут быть её глаза? Быть может, они синие, как небо в ясный день? Или, может быть, они карие, как самый тёмный шоколад? А может быть, они зелёные, ясные, как весенняя листва?» Лично ему нравились зеленоглазые девушки, потому что казались более чувственными, открытыми, весёлыми.

Несмотря на охватившее его любопытство, Денис решил не выдавать своего присутствия, хотя и укорял себя за недостойное желание подглядывать.

Будучи человеком робким, он, конечно же, сожалел о том, что девушка, хоть и была желанна, но оставалась недосягаемой для него. Он не считал себя достойным её ни внешне, ни внутренне. Ему не везло с женщинами, поскольку характер его не был твёрд, и он всё ждал первого шага от противоположного пола. Оттого он страдал в одиночестве, только мечтая о возвышенных чувствах.

– Бя! Бя! Бя! – вновь произнесла красавица, очерчивая руками круги по воде. Вокруг неё разлетелись брызги, распугивая нежно-голубых мотыльков, кружившихся над её головой.

Денис невольно вздрогнул, вновь залюбовавшись прекрасной купальщицей, которая тем временем прилаживала к своим волосам кувшинку. Лучи утреннего солнца играли в её светлых кудрях, лаская молочную кожу.

Девушка беспечно улыбалась, резвясь в воде. Казалось, леденящий холод омута не причинял ей никакого беспокойства. Она вошла в воду, направляясь к опасному месту, и сделала ещё один шаг навстречу к глубине. Ещё мгновение – и могло бы произойти непоправимое.

Денис никак не мог понять, как можно было терпеть такую холодную воду? Он, будучи в своём уме, ни за что не рискнул бы искупаться в ней. От одних только мыслей по его коже пробежали мурашки. Брр!

Вероятно, эта юная особа не осознавала, какая опасность ей угрожала. В самом центре омута её поджидал глубокий обрыв.

Девушка совершила ещё одно движение, резко вскинув руки вверх. Денис интуитивно понял, что она готовится нырнуть в водную бездну. Этого допустить он никак не мог.

– Нет! – громко вскрикнул он, – Стой! Утонешь!

Не снимая одежды, Денис героически ринулся в воду. Он нырнул с берега, погрузившись с головой. Оказавшись в воде, он изо всех сил грёб руками и ногами. Холодная вода обжигала тело, сковывая движения. Денис барахтался, казалось, целую вечность. Его массивные ботинки намокли и тянули вниз. Одежда, став непомерной тяжестью, душила его.

С детства Денис был отличным пловцом, не раз переплывал городской пруд, за считанные минуты. Только в этот раз он проигрывал в борьбе с водной стихией. Ноги до боли свело судорогой. Из глубин омута, били более двух десятков подземных родников, питая его стужей, губительной для человека.

Несмотря на боль и неизбежность гибели, Денис думал лишь о том, как спасти прекрасную незнакомку, оказавшуюся в этом тёмном омуте. Она, бедняжка, уже давно исчезла из его поля зрения. Последнее, что он успел заметить, – это как она скрылась под водой и больше не появлялась на поверхности.

Оставалось совсем немного сил, чтобы самому добраться до берега и спастись, но Денис упорно плыл к самому центру, к самому глубокому месту, где под водой оказалась несчастная утопленница.

Сделав глубокий вдох, он набрал полные лёгкие воздуха и резко продвинулся вперёд. В поисках девушки он нырял раз за разом, но эти попытки оказались тщетными.

Внезапно его неумолимо закрутило в водовороте, о котором не раз предупреждали бывалые люди, рассказывая, что из него нет выхода. Виток за витком водоворот кружил своего пленника, не выпуская из своих объятий. Денис уже несколько раз погружался с головой и никак не мог вынырнуть обратно. Он уже успел нахлебаться воды. Бороться с водоворотом не было больше сил. Перед глазами Дениса за миг пролетела вся жизнь.

«Никогда не думал, что меня настигнет такая нелепая смерть», – с разочарованием вымолвил он. Но тут же вспомнил, что в этой жизни он был одинок и никому до него не было дела. Если он сейчас пропадёт здесь, его, возможно и искать никто не станет.

Одинокий холостяк дожил до тридцати двух лет, не имея семьи и детей. Он был тихим, молчаливым и нелюдимым человеком, который не испытывал счастья в личной жизни.

С женским полом ему не везло с молодых лет. Была одна хохотушка, своим задорным характером сразившая его наповал. Но от её острого язычка у Дениса вся жизнь пошла наперекосяк. Подколола раз и навсегда. Денис замкнулся, поставил на себе крест. Те едкие слова до сих пор хранились в его памяти. Всё дело в том, что Денис не умел целоваться, а первый неумелый поцелуй вызвал у предмета обожания приступ истерического смеха: «Какой же ты телёнок! Обмуслякал! Фу!» – и брезгливо вытерла ладонью губы. То унижение навсегда оставило след в его сердце, и он жил, считая себя виноватым в том, что такой нелепый уродился.

Денис боялся снова обжечься, поэтому он жил в придуманном мире, полном счастья и любви. Он обходил реальных женщин стороной, робел в их присутствии и иногда даже терял дар речи. Можно сказать, что он боялся их.

В миг, когда смерть была неминуема, Денис ощутил, как на него обрушился не только груз тяжёлых воспоминаний, но и он сам оказался в водовороте, который неумолимо влёк его вниз. Чёрная вода сомкнулась над его головой, а ноги уже ощутили вязкий ил на самом дне омута. Затем наступила тишина, и непроглядная тьма окутала его.

Но, в этот прекрасный день ему не суждено было погибнуть.

– Бя! – услышал Денис, очнувшись и открыв глаза. Дышать было трудно, невыносимо больно. В лёгких ещё оставалось много воды, и он закашлялся.

Оказалось, что он лежал на берегу того самого омута, опутанный водорослями, весь вымазанный в зелёной тине. От холода его зубы стучали, как барабанная дробь. Мокрая одежда прилипла к телу, и холод проникал всё глубже и глубже.

Денис выплюнул кусочек листа кувшинки, всё ещё не веря своему счастью. Он был жив – и это было самое главное. Оставался вопрос: «Как он выбрался из воды или ему все же помогли?»

Приподняв голову, Денис осмотрелся вокруг, но никого не обнаружил.

– Кто здесь? – тихонечко произнёс он.

Внезапно из камышовых зарослей появилась прекрасная купальщица с кувшинкой в волосах. Она склонилась над Денисом и пристально вгляделась в его лицо. Её улыбка была настолько милой и удивительной, что всё вокруг словно заискрилось и заиграло яркими красками. Даже то, что Денис только что чуть не утонул, отошло на второй план.

– Бя-ка! – сказала красавица, прикладывая руку к обнажённой груди. Она совершенно не смущалась своей наготы. Её прищуренные изумрудные глаза смотрели с нескрываемым любопытством.

Неудачливый «почти утопленник» догадался, что девушка решила представиться ему. Сначала ему показалось странным такое необычное имя, даже не совсем приятное, но мало ли что – не имя красит человека.

В ответ он тоже произнёс своё имя.

– Очень приятно. А я Денис, – с хрипотцой в голосе произнёс рыбак, слегка присвистывая на последнюю букву.

Он назвал своё полное имя, которое редко слышал и даже почти забыл. В его родном городке все звали его Дениской. Так повелось с самого детства, и виной тому была его мама. Ей казалось более благозвучным уменьшительно-ласкательное имя своего единственного сына. К этому имени она приучила и всех односельчан. Когда заходил разговор о сыне, она сразу говорила: «Дениска то, Дениска сё». Для неё он всегда был маленьким, несмышлёным и нуждающимся в опеке. И вот, став взрослым мужчиной с серьёзным и крепким телосложением, он продолжал оставаться для всех Дениской. Не сказать, чтобы это сильно его беспокоило. Но в этот раз всё было иначе. Он решил начать знакомство с девушкой с серьёзной ноты.

– Это ты спасла меня? – спросил Денис, пристально разглядывая незнакомку.

Красавица мило улыбнулась в ответ и кивнула головой.

– Но как? Я же такой тяжёлый? А там течение… Водоворот…

Девушка лишь повела бровью и пожала плечами.

«Подумать только, какая скрытная особа!» – изумился Денис и вновь пристально уставился на девушку.

Поистине, она была великолепна: румяное личико, усыпанное мелкими веснушками, искрящиеся зелёные глаза, губы как лепестки роз. Таких роскошных волос, скрученных в мелкие крутые кольца, он не видел никогда в жизни.

Несмотря на всю трагичность ситуации, Денис не мог отвести глаз от своей прекрасной спасительницы. Если бы её не оказалось в этом ужасном месте, он стал бы пищей для многочисленных речных обитателей и сгинул бы бесследно в расцвете лет. От этой мысли его пробирала нервная дрожь. Или же причина его озноба была совсем иной?

Аппетитные формы девушки в мелких каплях речной воды будоражили воображение. Денис не мог отвести взгляда от её сочных коралловых губ, представляя, каковы они на вкус, и уже мысленно ощущая чувственное прикосновение.

Он приподнялся, чтобы приблизиться хоть на сантиметр, чтобы ощутить запах её чудных волос. Красавица источала сладкий аромат речных лилий, смешанный с едва уловимым благоуханием лесной зелени.

Рыбак тяжело вздохнул, ощущая нарастающее возбуждение: острое, болезненное и такое сладостное.

– На чём мы остановились? – спросил он, чтобы прервать паузу в их диалоге. – Кажется, на знакомстве. Я прежде не встречал такого имени, как у вас. Оно, наверное, иностранное, и вы приехали сюда из далёких мест?

– Не-а, —ответила она и тихонечко хихикнула.

Денис был поражён. Девушка вела себя слишком непринуждённо, всё время улыбалась и отгоняла назойливых маленьких мотыльков, кружившихся у неё над головой. Протянув руку, она собрала на ладони целую стайку насекомых, а затем взмахнула ими в воздух.

– Тогда начнём сначала. Я Денис, – напомнил рыбак. – А вы меня только что спасли от смерти. Я обязан вам жизнью и готов…

«Де…ни..ни», – попыталась девушка выговорить его имя. Она улыбнулась во весь рот, обнажая красивые ровные зубы. Тряхнула гривой густых волос, оголяя роскошную грудь. Длинной упругой травинкой она провела по лицу неудавшегося утопленника, затевая игру.

Денис смутился от такой сцены, приподнялся и с трудом сел. И тут же опешил. Глаза не верили происходящему. Но развидеть это было уже невозможно.

У Бяки вместо ног был огромный рыбий хвост. Большие зеркальные чешуйки переливались всеми оттенками синего и зеленого, создавая поистине великолепное зрелище. Это была настоящая русалка!

Денис протёр глаза и приложил ладонь к груди, пытаясь унять волнение. Он был напуган, потерял дар речи и едва не потерял сознание от потрясения. Казалось, что он умер и попал в иной мир, где обитают мифические существа.

Окружающая обстановка способствовала этому ощущению: былинки светились на солнце, словно светлячки, слышалось пение соловья, откуда-то издалека доносилось журчание ручья. В добавок – целый рой небесно – синих мотыльков, кружащихся над головой. Всё это происходило как будто во сне или в зазеркалье.

С самого детства Денис не верил в сказки и прочие истории о нечисти. Его мама часто читала ему волшебные сказки на ночь, после которых ему снились яркие сны, полные приключений и магии. Он знал сказку о Русалочке, даже смотрел мультфильм. Только эта история ему никогда не нравилась, поскольку она заканчивалась плохо. А наблюдать за историями с печальным финалом редко кому было по душе.