Read the book: «Тушка»
Все события случайны, все персонажи и места вымышлены
И если и было что-то такое в их лицах, что могло не понравиться окружающим, то это тотчас же пряталось и исчезало, словно мышь на кухне ночью. И вот уже полностью безупречные черты и манеры представлялись публике. Слишком глупой, чтобы заметить неладное, и слишком сытой, чтобы считать себя глупой.
Жавьер Перес. «Колонны семейного дома», 1923
Глава 1
Пожалуй, лучшей темы для городской легенды было не найти: в маленького уютном городишке на берегу Волги зверски убили жительницу. Из-за своей жестокости и загадочности происшествие попало даже в зарубежные СМИ. Местные любители чертовщины с радостью смаковали подробности и строили самые немыслимые версии.
До этого им приходилось довольствоваться лишь скучными страшилками прошлых лет про колдуна, который навел порчу на колхоз, и все его работники умерли в течении недели по непонятным причинам, да историю странных и нелюдимых учительницы и ее сына, которые однажды просто пропали. Да и то скептики портили всю интригу – они считали, что на самом деле это были пожилая женщина с молодым любовником, которые просто переехали подальше от любопытных глаз. А колхозники погибли из-за какой-нибудь отравы, которую подложили в еду в столовой.
В конце лета 2014 года в южной части городка, граничившей с лесом, был обнаружен труп тридцатитрехлетней женщины, принадлежащий, как потом выяснили, Илоне М. Шесть дней назад она пропала. Тело симпатичной брюнетки в одежде и без внешних повреждений обнаружили местные грибники. Вначале они даже не поняли, что женщина мертва, настолько естественно лежала она на боку с согнутыми в коленях ногами и подложенной под голову рукой. Словно спала. Однако не откликалась на зов. Грибники приняли ее за пьяную, а когда подошли ближе, то с ужасом увидели, что кожа женщины была покрыта трупными пятнами и местами начала разлагаться.
Вскрытие показало беспрецедентную в мировой практике картину – внутренние органы несчастной, начиная с пищевода и заканчивая прямой кишкой, были как будто бы разорваны и размолоты, превратившись в склизкую серо-розовую массу. Никаких признаков от проникновения колюще-режущих предметов через естественные отверстия и наружные покровы обнаружено не было.
Анализ остатков тканей не подтвердил наличия каких-либо веществ, способных растворить органы.
– Можно было бы говорить о некой таблетке. Как мини-граната, которую проглотила жертва и она взорвалась изнутри. Об этом косвенно позволяют судить немногочисленные повреждения внутренних стенок брюшной полости. Но все равно пока это больше похоже на то, что изнутри жертву словно выскоблили ножиком. Как мясник вычищает тушу скота. Но без единого внешнего разреза, – неуверенно разводили руками криминальные эксперты.
Растворение органов каким-то неизвестным науке веществом тоже не выглядело убедительным. Почему оно было настолько избирательным, что почти не затронуло внутреннюю полость, объяснить никто не мог.
В растерянности была и полиция. Никаких весомых зацепок и улик не было найдено, всех подозреваемых проверили и у всех имелось алиби. Да и вообще было сложно представить себе человека, умеющего так ювелирно осуществить убиение.
Рассматривалась и версия самоубийства при условии, что некая граната или таблетка, которую могла проглотить жертва, все-таки существовала.
В итоге патологоанатомическое заключение с размытым тезисом «травма неопределенной этиологии, нанесенная предположительно механически предметом и приведшая к разрыву внутренних органов», было прикреплено к делу, а дело впоследствии положено на полку.
В отличие от светил криминологии, собиратели городских легенд имели как минимум пять версий произошедшего. Начиная с инопланетян и заканчивая испытанием секретного звукового оружия, которое измельчает органы словно блендер.
Глава 2
Герои ужастиков, как они спасаются от преследователей босиком?
Она часто видела, как в фильмах люди выскакивают босыми из дома и несутся сломя голову, не обувшись.
Но ведь это ужасно неудобно! Ведь не будь у тебя этих симпатичных кроссовочек – о, какая же ты дура, разве об этом думают спасающиеся?! – ты бы не смогла бежать так быстро.
Было почти одиннадцать часов хмурого мартовского вечера. Моросил дождь.
Эвелина постоянно поскальзывалась на скользких листьях, усыпавших асфальт. Фонари по обочинам источали фиолетово-бледное мерцание, и она хорошо видела дорогу. Но благодаря фонарям и он мог хорошо тебя видеть.
Она бежала уже минут двадцать и постоянно оглядываясь. Сзади никого не было. Дорога была ей хорошо известна – она вела в пригород и даже вечером по ней обычно носились многочисленные машины. Но сегодня, как назло, мимо нее не проезжало ни одной. Эвелина не сбегала с асфальта в надежде остановить первый попавшийся автомобиль. Да и передвигаться по сырой и мягкой земле в лесу быстро было невозможно.
Надо как можно быстрее добежать до поворота на Шигулевское шоссе, где тебе обязательно помогут!
Несмотря на хорошую спортивную подготовку, силы постепенно оставляли девушку. Она остановилась, учащенно дыша, и обернулась – Леши позади не было. Даже если он и бежал за ней, то не по дороге. Возможно, он спрятался в лесу и теперь со злобной улыбкой наблюдает за ней из своего темного логова.
С другой стороны, ты сильно оторвалась от него на привале. К тому же он не мог быстро догнать тебя, передвигаясь по мягкой и утопающей лесной подстилке.
Эвелина представила свою худую, запыхавшуюся фигуру на хорошо освещенном пятне и рванула вперед. Короткая передышка дала новые силы. Минут через десять лес с правой стороны начал редеть и сквозь деревьев замелькал свет. Фары автомобиля! Она совсем рядом с Шигулевским шоссе.
Девушка вбежала в лес, но, получив от какого-то дерева скользкой веткой по лбу, перешла на шаг. Раздвигая ветки, она осторожно шла вперед. К фарам добавились свет магистральных фонарей и шум машин. До оживленного шоссе оставалось буквально метров двадцать, когда ее грубо схватили за волосы.
– Куда бежим? – раздался голос Леши.
После утомительного бега у Эвелины уже не было сил кричать и сопротивляться, но охватившие испуг и страх заставили взвизгнуть и дернуться вперед. Попытка вырваться провалилась. Леша отпустил ее волосы, развернул к себе лицом и сильно прижал к стволу дерева за плечи двумя руками. Грубая морщинистая кора больно впечаталась в спину через тонкую куртку.
Она заплакала, понимая, что тот, с кем еще утром она ворковала в постели, теперь скорее всего ее изобьет.
Ну почему, почему ты не обратила внимание на слова его бывшей. Такие как он не меняются.
Отпусти меня, пожалуйста! – произнесла она, всхлипывая.
Мерцающий сквозь редкие деревья свет достаточно хорошо освещал пару. Эвелина заметила, что глаза Леши, обычно такие красивые и добрые, теперь смотрели на нее со злобой.
– Почему убежала? Я испугался за тебя, искал! – он жестко тряхнул ее за плечи.
Она не знала, что ответить. Что сейчас не скажи, все будет против нее.
– Я…я…прости, я дура. Испугалась, прости! – жалобно пролепетала девушка.
Мужчина немного ослабил хватку.
– Все потому, что ты меня не любишь. Если бы любила, то делилась со мной своими страхами и сомнениями. Мы бы поговорили и все стало хорошо.
Эвелина была готова на любую ложь и унижения, лишь бы он не ударил ее. Она нежно погладила руками его предплечья.
– Давай будем меньше сориться? Учтем свои ошибки?
Леша отрицательно покачал головой
– Уже нет. Я рассказал Тушке про наши скандалы, и она разочаровалась в тебе. Считает эгоисткой.
– Тушке? – она искренне удивилась.
Леша промолчал и посмотрел в сторону дороги. Потом нежно обнял девушку. Она почувствовала приятный запах его одеколона, который так понравился ей на первом свидании и прильнула к нему. Гладко выбритый подбородок коснулся ее лба. Она немного успокоилась. У нее не было желания оставаться с ним в отношениях, но лучше обсудить это не сейчас.
Мужчина приблизил губы к ее губам.
Его язык, сильный и наглый, и все еще желанный, ворвался к ней в рот, и они слились в долгом поцелуе. Внезапно Эвелине стало тяжело дышать. Леша, казалось, захотел запихнуть свой язык ей прямо в горло. Она попыталась немного отодвинуться, но он крепко удерживал ее. По ощущениям, его язык был на уровне миндалин.
Да это уже не смешно!
Вытаращенными от ужаса и нехватки воздуха глазами Эвелина увидела, как Леша отошел от нее, а его длинный язык продолжал проталкиваться вглубь ее тела. Он уже не держал ее руками, но девушка не могла сопротивляться, словно пригвожденная к дереву.
Резкая боль в грудине. Язык теперь был на уровне ее легких. Еще ниже – и боль стала невыносимой. Очередная адская вспышка стала последней – Эвелина застонала и через несколько секунд скончалась.
Леша осторожно вытащил из мертвого тела свой окровавленный язык. Его конец был утыкан металлическими лезвиями, непонятно как закрепленными, но явно не причиняющие увечий и боли их носителю. Язык быстро сократился до нормальных размеров и втянулся обратно.
Изо рта девушки медленно вытекала кровь. Мужчина аккуратно уложил тело на землю, придав ему естественную для сна позу.
Через три дня тело двадцатичетырехлетней Эвелины А. обнаружила семья, которая остановилась размяться в лесу после долгой дороги. Розовое пятно куртки привлекло внимание любопытных детей, однако отец семейства благоразумно оставил их с матерью.
Эта страшная находка напомнила всем о кошмаре четырехлетней давности, который произошел в другом областном городке, в ста сорока километрах по прямой на северо-восток. Положение трупов и идентичность умерщвления жертв наводили на мысль, что оба убийства совершил один и тот же человек. Или его подражатель, что все же казалось менее вероятным. Власти хватались за голову и уже были готовы поверить экстрасенсам и собирателям городских легенд, которые с огромным энтузиастом вновь принялись за разработку новых версий.
Глава 3
С тех пор, как Аня рассталась с Максимом, прошло четыре месяца, а она все еще рыдала по нему ночами, из-за чего просыпалась утром опухшая и разбитая. Макс, как было принято говорить в женских кругах, просто ее кинул.
Расставание для нее было омрачено еще и тем, что они планировали поехать осенью в отпуск, а теперь перед впереди замаячила скучная перспектива провести его либо с родителями, либо с подругами. Последние, однако из-за ее постоянного нытья совсем не радовались такому варианту и потихоньку соскакивали.
Аня перестала рыдать ночами и устала от воспоминаний о бывшем только к весне следующего года.
Это была миловидная женщина тридцати восьми лет, без детей. Жила она в областном центре и уже давно планировала перебраться ближе к столице, но по разным причинам никак не решалась.
Последнее расставание практически подтолкнуло ее к переезду, но внезапная болезнь отца отложила задуманное. Ане предстояло работать управляющей местной гостиницы неопределенное время.
Когда она узнала, что Макс женился, то не сильно расстроилась. Эта новость уже не могла ранить ее сердце, но желание найти вторую половину сильно возросло.
Аня была активна и энергична и использовала каждую возможность для знакомства: ходила в походы, театры, путешествовала и по совету своей подруги установила Тимбу, приложение для знакомств. Дарья успешно сожительствовала с найденным там мужчиной уже несколько лет.
Анкета Ани не выделялась среди тысяч других. Фотографии – в меру скромные, текст – адекватный. Но первое время женщину буквально заваливали откликами. Настроение у нее поднялось, она много знакомилась и ходила на свидания.
Однако через два-три месяца это утомило ее. Продуктивного выхлопа от таких знакомств не было – мужчины в реальности или не нравились Ане, или не впечатлялись ею. Радость заметно спала.
– Я устала морально. Одни и те же вопросы, ответы. Часто необразованные, неухоженные. Хамы и быдло, – пожаловалась она как-то Дарье. Они сидели в уютном ресторанчике на берегу Волги.
Дарья со знающим видом обвела взглядом присутствующих.
– Посмотри вокруг – реальность такая же. Ты же не пойдешь знакомиться, например, вон с тем? – Дарья указала головой на одного из гостей.
Аня скорчила гримасу и с улыбкой замотала головой.
– Вот и я про тоже. Ты просто устала от интернета, у меня так же было. Я Илью года два искала. Ты сколько в Тимбе времени проводишь?
– Почти все свободное.
Дарья вздохнула.
– Знакомо. Давай-ка не сиди там каждый день. Иначе ты просто не вытянешь эмоционально.
Аня кивнула и они подняли бокалы за благополучную личную жизнь.
Глава 4
В один дождливый летний вечер Аню охватило щемящее чувство одиночества. Перед наступлением осени оно появлялось все чаще. Обмотав себя теплым пледом, она сидела в кресле с телефоном и чашкой вкусного кофе в руках. Если бы рядом был любимый, ты была бы счастлива окончательно.
В Тимбе висели новые сообщения. Аня проверила – ни одного интересного, и с грустью принялась листать фотографии мужчин. Несимпатичные лица улетали влево, в антисимпатии. Слишком симпатичные тоже – она уже столько раз обжигалась на фейках и хамах, коими являлись большинство красавцев, что предпочитала не рисковать эмоциональной стабильностью.
Этим вечером ей понравилось только трое.
С одним из приложение показало взаимную симпатию. Женщина внимательно рассмотривала фотографии русоволосого симпатяги.
Они были простые и невычурные. Вот он сидит за офисным столом в смешном галстуке, вот рыбачит у заросшего тряской водоема. Вот прогуливается на залитой солнцем набережной, а вот трапезничает в хорошо известном ей месте.
Андрей жил в этом же городе. Невысокого роста, подтянутый и спортивный, с адекватным описанием в анкете.
Аня ощутила радость, но быстро осадила себя.
Такое уже было. И с двумя подобными «адекватами» ты даже сходила на свидание. Помнишь, чем это кончилось? От одного ты сбежала практически сразу – он умудрился одновременно пахнуть кислой капустой и ополаскивателем для белья и у демонстрировал плохие зубы. А второй заблокировал тебя после свидания, перед этим написав, что «ты слишком себя украшаешь на фото".
Но что-то подсказывало ей, что Андрей не такой. Она начала набирать ему приветствие, но он уже опередил ее.
– Привет! Приятно, что наша симпатия взаимна. Буду рад пообщаться!:)
Это действительно очень приятно.
– Здорово, что написал. Я тоже собиралась. Ты симпатичный:)
– Спасибо, взаимно. Как проводишь воскресенье?
Переписка быстро набрала обороты, словно между двумя давно не видевшимися друзьями. Дождливый вечер плавно перешёл в дождливую ночь.
Аня выпила три чашки кофе и с сожалением подумала, что вряд ли теперь получится быстро заснуть. Они общались с перерывами уже около трех часов подряд. Однако впереди маячил трудовой день с ранним подъемом, и около полуночи они распрощались до завтра.
Пролежав около часа в приятных размышлениях, Аня наконец, погрузилась в сон.
Глава 6
Она резко открыла глаза, когда в комнате раздался тихий, но звонкий звук.
Сердце забилось, но уже через несколько секунд она поняла, что это уведомления на телефоне. Ясно, ты опять забыла поставить на беззвучный режим.
Недовольно хмыкнув, Аня взяла телефон в руки. Яркий дисплей ослепил ее на несколько секунд.
Три часа двадцать минут. Отлично, через четыре часа прозвенит будильник, надеюсь, ты еще сможешь заснуть.
Никаких уведомлений не было. Более того, звук телефона был отключен. Странно. Она была уверена, что слышала что-то. Хотя, возможно, показалось. Слуховая галлюцинация. Женщина включила ночник. Комната окрасилась в уютный бежевый цвет.
Если бы ты завела собаку, как порывалась уже несколько раз, ты не чувствовала бы сейчас такое напряжение. Собака бы лежала рядом и смотрела на тебя недоуменным и недовольным взглядом от внезапного пробуждения. И тебе было бы легче. Но ты всегда только хочешь – собаку, переезд, но ничего не делаешь для этого.
Аня громко зевнула, пообещав себе приобрести щенка до Нового года, и пошла в туалет. Спать расхотелось и она начала рассматривать фотки Андрея.
Нет, он однозначно хорош! Правильные черты лица. Возможно, склонен к полноте, но занимается спортом. И эта простая стрижка ему очень идет.
А вот селфи. Его лицо крупным планом со слегка приподнятыми уголками губ, которые, казалось, вот-вот продемонстрируют отличные зубы и открытую улыбку.
Аня невольно улыбнулась, рассматривая фото. Все же это ее типаж по внешности. Жаль, если ничего не получится.
Она уже запомнила очередность галереи – на следующей фотке Андрей должен был гулять с собакой.
Странно. Фото не поменялось. То же изображение готового расплыться в улыбке Андрея. Аня попробовала пролистнуть галерею еще раз – предыдущее фото вроде как смахивалось, но опять оказывалось на месте нового. Ещё и ещё раз – ситуация повторилась.
Она нахмурилась и попыталась закрыть галерею, но Приложение не реагировало.
Зависло? Но почему тогда у тебя получается листать фотографии?Придется перезагружать телефон и завтра нести на диагностику. Видимо, словил глюк.
Она предприняла еще одну неудачную попытку и от злости начала усиленно листать фото направо и налево. Уголки губ Андрея приподнялись выше или ей показалось? Аня попробовала снова. Нет, теперь сомнений не было – губы все больше обнажались в улыбке с каждым пролистыванием. На экране начало происходить что-то, похожее на замедленную мультипликацию, когда каждый новый кадр сменялся незначительно отличающимся от предыдущего. Аня в растерянности водила пальцами по экрану.
Андрей улыбался в полный рот и уже начал прищуривать один глаз. После послал ей воздушный поцелуй и показал язык. Нет, это не может быть правдой. Аня захотела бросить телефон и заорать, но не смогла – тело будто парализовало. Двигались только пальцы.
Вскоре Андрей перестал улыбаться и теперь хмурил брови, не сводя с нее глаз. Потом у него изо рта появилась капля крови, потом еще и еще, и вот уже вовсю по футболке побежали резвые красные ручейки.
Сердце Ани бешено колотилось.
Рот Андрея теперь представлял из себя зияющий красный зев. Кожа с каждой новой фотографией все больше бледнела и вскоре на Аню смотрело жуткое существо: обтянутый драными лоскутами кожи череп с водянистым, зеленоватым содержимым глазниц.
– Почему ты мне не пишешь, ты же не спишь? – раздался тягучий, сиплый голос.
Она затряслась мелкой дрожью.
Существо высунуло из экрана истлевший палец, и она почувствовала запах мертвой плоти.
В этот момент голос прорезался и Аня заорала. Тело вновь принадлежало ей и, кинув телефон в стену, она попыталась выбежать из комнаты. Но, сделав пару шагов, упала на пол.
Глава 7
Когда Аня открыла глаза, яркий луч пробивался через узкую щель между шторами. Она лежала на кровати. Ночник выключен, телефон находился на тумбочке, где она его и оставила перед сном. На дисплее несколько уведомлений от будильника. Десять двадцать утра. «Привет! Хорошего дня!». Новое сообщение от Андрея.
Аня вспомнила про кошмар, но его детали с огромной скоростью ускользали от нее, словно рыба в мутной воде. Она помнила только, что там было омерзительное чудовище. И что-то связанное с Андреем.
Ей долго не удавалось подняться – голова была очень тяжелой и болела. Кое-как, наконец, она подошла к окну и впустила свежий воздух. Теперь нужно собираться на работу и придумать нормальную отмазку для опоздания.
Глава 8
Они достаточно быстро начали близко общаться. Уже через день после ночного кошмара они хохотали с Андреем в кафе и каждый торжественно снес Тимбу со своего телефона. А ещё через неделю они познакомились с друзьями друг друга. Аня очень надеялась, что произвела на его компанию такое же положительное впечатление, как и он на ее.
– Симпатичный и умный, – уверенно констатировала потом Дарья. – Я бы тебе даже позавидовала, не будь у меня Жени. Подруги коротали вечер у Ани под вино.
– Я переживаю, что это ненадолго. Боюсь в него влюбиться и разочароваться потом.
Дарья с удивлением посмотрела на нее.
– Ну и что. Значит не судьба. Нового найдешь. А пока он с тобой, и надо в этом моменте жить. Сама себя накручиваешь.
– А у тебя все как всегда так просто, – улыбнулась Аня.
– Не накручивай, встречайся с ним, дальше понятно будет, – пропустила подкол Дарья. – Он с работой, жильем, машиной. Умный, да и с виду порядочный, не похож на подлого.
Аня вздохнула.
– Может он и сам со мной не захочет быть. Я ему как-то упомянула про тот сон, и он так на меня серьезно посмотрел и спросил, часто ли мучают меня кошмары. Сказал, что не хотел бы встречаться с женщиной, у которой нестабильная психика. Потом, правда, засмеялся типа пошутил и вообще он сам вспыльчивый, но легко остывает. Овен!
– Ой нет, давай без гороскопов, – отмахнулась от нее Дарья.
Через примерно месяц Аня переехала к Андрею.
Начались приторно-сладкие любовные дни с эйфорией, которая, однако, всегда заканчивается.
Глава 9
В одно промозглое сентябрьское утро Андрей проспал на работу по вине Ани, в чем был безоговорочно уверен.
– Зачем ты залезла в мой будильник? – кричал он, бегая по квартире. Часы показывали начало одиннадцатого, а его телефон беззвучно извергал звонки начальника часа как полтора уже. Андрей работал инженером на пищевом производстве и опоздание без предупреждения сулило реальные неприятности.
Аня сидела в кровати и не понимала, как вести себя в этой ситуации. Сегодня был ее последний день на больничном, и она неделю позволяла себе засиживаться в интернете до глубокой ночи. В том числе играя в увлекательную игру с телефона Андрея, так как не хотела устанавливать ее на свой. Видимо, зашла в какие-то настройки и нечаянно сбила будильник. Который он абсолютно точно ставил, судя по его уверенным выкрикам.
Аня чувствовала себя виноватой и лепетала какие-то оправдания, но они только раздражали мужчину. Она уже сталкивалась с его эмоциональными вспышками и знала, что он быстро отойдет, но пока действительно лучше не лезть.
Она пошла на кухню сделать кофе. Предложила напиток ему – и получила резкий отказ.
– Бутерброд с рыбой мне сделай, только быстрее, – буркнул он из ванной.
Хороший знак. Гнев начинает спадать.
Аня взяла нож и прежде, чем вонзить его в розовую мякоть слабосоленой семги, вспомнила, что он затупился и Андрей обещал его наточить уже дней как пять. Они ещё смеялись над тем, что умудрились потерять за месяц два ножа в походах и затупили последний в доме.
Но если это было смешно вчера, то сегодня Аня не могла даже надрезать рыбью плоть и лишь мочалила ее.
– Ну что, готов? – Андрей заскочил на кухню.
– Нет, извини. Нож тупой. Сейчас подумаю, что можно сделать.
– Ты же должна была купить новый!
– Я почти не выходила эту неделю. К тому же ты тоже обещал, что заточишь его!
Рискуешь, он может сейчас снова взорваться. Ну и ладно!
Мужчина фыркнул, подошел к ней и забрал нож, после чего кинул его в мусорный пакет и вышел вместе с ним в коридор.
– Да, конечно, не наточил. Моя вина, – раздался его издевательски-саркастический голос. – Я ведь всего лишь работал всю эту неделю, пока ты, бедная и больная, не могла даже выйти в ближайший магазин. Впрочем, пару вечеров у тебя все же хватало сил на вылазку с подружками. Ну не утруждайся, отдыхай. Я и мусор вынесу! – крикнул он и хлопнул дверью.
Аня улыбнулась. Случись такой эпизод лет пятнадцать назад, она бы уже завалилась с рыданиями на подушку. Но теперь заматерелая путем страданий и ошибок женская мудрость спокойно сообщила ей, что ничего страшного не произошло и что вскоре Андрей успокоится и позвонит. Он даже несколько раз после подобных ссор он даже уезжал к себе на пару дней, но потом возвращался как ни в чем бывало.
Это один из немногих его недостатков. Но и ты неидеальна.
В чем Андрей был безоговорочно прав – она действительно засиделась дома.
Позавтракав, женщина принялась за уборку, а после пошла в магазин. Затарившись провизией, Аня зашла в хозяйственный отдел и купила два ножика.
Вечером Андрей будет доволен – на ужин его ждет запечённая курица, лаваш и салат из зелени. А еще вкусное пирожное и любящая женщина.
Он до сих пор не выходил с ней на связь, хотя регулярно появлялся в интернете. У Ани пару раз возникло желание ему позвонить или написать, но она не позволяла себе – он и так-то не приветствовал общение во время работы, а тут тем более.
Мужчина позвонил аккурат в тот момент, когда она обмазывала соусом куриную тушку. Извинился. Она тоже.
Любовная эйфория закончилась, но ее место заняла более интересная реальная жизнь.
Глава 10
Оранжевая куртка Андрея и Анина изумрудного цвета мелькали среди редких деревьев у подножия леса. Шигулевский лес – великолепное создание природы, простирался по западному краю области. Местами он граничил с Волгой, и самые красивые точки соприкосновения становились популярными местами для туристов и горожан.
Любовь к походам была фактором, из-за которого они в том числе сошлись. Обычно вначале Аня и Андрей ходили по новым маршрутам с группой, чтобы хорошо изучить путь, а потом уже самостоятельно.
Инициатором однодневной вылазки в теплую октябрьскую субботу стала Аня, она же и предложила маршрут. Он начинался на опушке леса у Сталовялоцкого камня – одной из самых популярных у туристов природных площадок. Затем тропа взбиралась вверх по склону и попадала под полог деревьев, где туристы уже расчленяли ее на множество тропок на любой вкус, маркируя деревья краской разных цветов.
Ребята хорошо знали маршрут и могли ориентироваться на нем практически вслепую. Примерно часов в восемь вечера они должны были выйти к деревне Самарьино. А оттуда уехать на машине в город не составляло – местные жители с радостью подрабатывали подвозом в любое время суток.
Двигаться наверх было несложно – склон был пологий, и лишь недавний дождь подкидывал сюрпризы в виде внезапно заскользившей земли. И тогда Аня и или Андрей с хохотом ползли вниз, хватаясь за кусты и выступавшие корни деревьев.
Когда, они взобрались наверх, то перед ними раскрылся захватывающий дух пейзаж: внизу простиралось зеркало водной глади, обрамленное по берегам яркой растительностью. Как на самых щемящих сердце картинах, река уходила вдаль, где на горизонте ее ждало готовое погрузиться в воду яркое солнце.
– Какая ты молодец, на такую нас красоту вытащила посмотреть! – с восторгом сказал Андрей и поцеловал женщину. Они решили сделать короткий привал.
– Думаю, это бесполезно, – отложив влажную салфетку, сказала Аня. – Постираем дома, тут только грязь размазать получается.
Они пытались оттереть одежду от грязи.
Андрей согласился и собрал грязные салфетки. Мусорящих на природе они оба ненавидели – еще одна важная общность.
Через несколько часов они вышли к большой развилке. Аня проверила погоду – дождя не ожидалось, но вот похолодало ощутимо. Любой осенний день был коварен: он начинался с теплого солнца и переходил в зябкий вечер. Они надели теплые свитера.
– Идти нам километров еще пятнадцать, – сверился с навигатором Андрей. – Темнеть начнет примерно через час, поэтому темп лучше не сбавлять. Ты как?
Аня пожала плечами и улыбнулась. Последний раз они ходили по этому маршруту летом и тогда было гораздо теплее и комфортнее. Зато у осенней вылазки есть потрясающий плюс – будет так здорово возвратиться немного продрогшими в теплую и уютную квартиру. А там горячая ванна, ужин и сериальчик!
Они двинулись дальше.
Глава 11
Для забитого рутиной мозга физическая нагрузка и природа вкупе творят чудеса. Во время походов они много разговаривали. В очередной раз мягко подколов Аню про снесенный ею будильник, Андрей в сотый раз извинился за свою вспыльчивость и подчеркнул, что почти ни одной женщине ранее не доверял свой телефон.
– Некоторые блокируют телефоны, чтобы вторая половина в них не заглядывала. А мы нет. Мне нечего от тебя скрывать, – с улыбкой сказал он.
Она смущённо улыбнулась и чмокнула его в щеку.
– Мой телефон тоже в твоём распоряжении.
Они сделали передышку у березы, на которой был закреплен щит с картой местности. От него до Самарьино оставалось идти около двух с половиной часов. Незначительным минусом этой части леса можно было считать большое число кустарников и жухлой сорной травы, но тропа была хорошо протоптанной и растительность не мешала ходьбе.
Когда они выходили из леса к поляне, где туристы обычно делали последний перед окончанием маршрута привал, было уже темно.
Аня присела на туристическую пенку, достала перекус и термос. Свет от фонариков скудно освещал их пикник. Они выпили по стакану горячего какао и минут десять просидели молча, наслаждаясь редкими звуками засыпающей природы.
– Я в туалет и походу надолго – нарушил тишину Андрей, поднимаясь.
Она высунула язык.
Иногда его попытки шутить "за 300" совсем неуместны.
– Салфетки влажные дать?
– Не, я лопушком, как в детстве, – засмеялся он.
– А где салфетки? Мне тоже надо! – крикнула она, когда он уже подходил к лесу.
– В кармане рюкзака!
Аня доела бургер и подтянула его тяжёлый рюкзак к себе.
– Блин!
Рука наткнулась на какие-то скомканные бумажки, грязь, целлофан.
Ну конечно, ты залезла в карман, куда Андрей складывал мусор.
Она брезгливо поморщилась и уже собралась вытащить руку, как вдруг нащупала в ворохе что-то липкое, скользкое и плотное. Зачем-то это вытащила и ахнула – презерватив! На ладони лежал очень похожий на использованный презерватив. Сердце бешено заколотилось. С отвращением Аня запихнула презерватив обратно и принялась оттирать руки.
– Что это значит? – тихо прошептала она.
Ей никто не ответил. Вокруг была тишина, не считая редких щелчков веток в лесу и поскрипываний деревьев. Она с недоуменным видом сидела по-турецки на пенке, окруженная темнотой, и не знала, что думать.
В том, что презерватив принадлежит Андрею, можно было не сомневаться. Но с кем он его использовал? С ним Аня спала без резинки, по обоюдному согласию и сдав предварительно анализы.
Это не его, а ему его подкинули? Смешно!
Нет, теперь быстро прими тот факт, что Андрей изменил тебе. С кем?
Возможно, с той блеклой туристкой из недавнего группового похода, которая прибилась к вам за неимением пары и была очень любезна. Или он нашел женщину на сайте знакомств.
Впрочем, это уже не важно – важным было одно – он тебе изменяет.
Оглушительная смесь из ненависти и осознания предательства мгновенно пропитала Аню, Еще чуть-чуть, и она бы зарыдала.
Не сразу, но ей удалось успокоиться.
В лесу щелкнули ветки.
Андрей возвращается?
Аня подняла испуганные глаза, но в темноте было сложно что-то увидеть.
Тебе сейчас НЕЛЬЗЯ поднимать эту тему. НЕЛЬЗЯ. Потому что он вспыльчивый и ругаться с здесь было бы совсем неправильно.
Надо сослаться на плохое самочувствие и уехать к себе. Поговоришь завтра.
Она встала и начала собирать вещи. Подкатившая к горлу полна рыданий – теперь уже от того, что не срослось в очередной раз, вновь была погашена усилием воли.
А ведь ты его совсем не знаешь. Знакомы меньше, чем полгода. Повелась на внешнюю порядочность, ещё и Даша поддержала. А в итоге он оказался обычным куском дерьма.
У кромки леса снова раздался шум. Аня посветила фонариком – это был Андрей.
Не подавай виду, что что-то случилось!
– Ну что, с облегчением! – она попыталась придать своему голосу как можно больше шутливости и непринуждённости.
– Встретил медведя и получилось дольше, чем планировал, – пошутил Андрей. Он подошел и положил включенный фонарик на свой рюкзак.
– Бургеры будешь? Надо доесть, чтобы с собой не тащить – Аня протянула ему несколько упаковок.
– Спасибо! – мужчина плюхнулся на землю.
– Я бы тоже удалилась ненадолго.
– Давай, только аккуратнее, далеко не заходи.
Аня кивнула, взяла телефон и рюкзак и двинулась к лесу. Остановившись у кромки, она обернулась. Очертания Андрея в свете фонаря были нечеткими, но он показался ей более крупным, чем обычно. Ссутулившись и поджав под себя ноги, он держал двумя руками бургеры и пожирал их, почти не жуя. Это напомнило ей мерзкую картину о Сатурне, поедающем своих сыновей, на которую она как-то наткнулась в интернете и которая вызвала в ней жуткий страх.
Теперь ей стало так же страшно и жутко. Словно она тот самый младенец, который осознал, что вскоре будет предан и растерзан своим родителем.
Ты не должна возвращаться к нему обратно!
К тому же она просто не сможет идти с ним как ни в чем не бывало назад и любезничать. А если он захочет поцеловать ее? Сможет ли она сдержаться и не влепить ему пощечину? Ну а там скандал, который абсолютно не нужен в этих обстоятельствах.
Аня вступила под полог леса с твердым желанием сбежать.
Глава 12
Дорогу она знала хорошо. Главное – идти по лесу и не выходить на тропу, по которой Андрей тоже скорее всего пойдет в деревню..
Она быстро углубилась в лес метров на тридцать. Сверилась с маршрутом и набрала Даше. Слава кому-то, что в этой части леса связь никогда не подводила.
Даша не ответила. Испуганно озираясь по сторонам, Аня двинулась дальше. Перемещаться по нетронутой части лесу оказалось сложнее, чем она думала. Ботинки утопали в мягкой земле, валежник предательски хрустел, в лицо били ветки и надо было постоянно помнить о том, что впереди может оказаться твердый ствол. Быстро идти не получится. Тем более что она не пользовалась фонарем, боясь, что Андрей заметит свет. Один плюс – обидные мысли можно было уже не сдерживать и Аня дала волю слезам, стараясь плакать тихо.
Как же так вышло? Ведь она доверяла ему. И да, она позволяла себе наглость лезть куда не надо в его телефоне, но не находила ничего, что бы скомпрометировало его.
Дура! Для этого он и давал тебе свой телефон. Ничто не мешало ему завести для интрижек второй.
Виброзвонок Даши прервал ее размышления.
– Где он сейчас? – ошарашенно спросила она, выслушав Аню.
– Не знаю. Может сидит на поляне, может пошел тоже в деревню.
– Ты далеко от нее?
Аня проверила навигатор.
– Пятнадцать минут осталось.
– Может мне за тобой приехать?
– Не, долго будет. Мне быстрее с местными добраться. Можно я к тебе ночевать приеду? Не хочу его видеть вообще.
– Конечно! А если он будет тебя искать там всю ночь?
– Не будет. Я ему сообщение отправлю.
Где-то рядом упала ветка. Аня с ужасом впилась глазами во тьму.
– Все, мне надо идти быстрее! Позвоню оттуда!
Она шла почти вслепую, помогая себе руками. В голове вертелись чьи-то слова, что темнота – это лучший друг для прячущегося и враг для догоняющего. Или что-то типа того. От этой фразы стало чуть спокойнее.
Самое странное было в том, что он тебе ни разу не позвонил с тех пор, как ты покинула поляну. Но ведь он должен был тебя искать, звонить, кричать. Ты же всё ещё его девушка. Ему, наверное, на тебя уже пофиг.
Комок слез снова подкатил к горлу. Аня остановилась у дерева и прижалась к нему, словно ища сочувствия. Сейчас бы завыть сиреной и стало бы легче, но нельзя. В конце концов, это всего лишь расставание. Оно могло случиться и позже.
– Аня, ты где? – знакомый голос раздался совсем рядом.
Она молниеносно присела и замерла.
Голос казался заботливым и беспокоящимся. Она не могла определить, с какой стороны он доносится. Получается, все это время Андрей шел рядом.
Если бы она увидела себя сейчас со стороны, то картина бы ей не понравилась: растрепанная, с пятнами грязи на одежде и лице и безумными белками бегающих по сторонам глаз, которые почти ничего не видели. Она ни на толику не напоминала ту симпатичную и жизнерадостную туристку, которая входила в лес несколько часов назад.
Он, наверное, двигался по маршруту, но в какой-то момент углубился к тебе. Возможно, услышал шум.
Несколько минут Аня простояла так, напряженно вслушивалась, но пора было идти. Она проверила навигацию, прикрыв экран телефона рюкзаком. Самарьино совсем рядом, оставалось метров двести.
– Куда торопимся? – теперь уже голос Андрея раздался совсем рядом. Аня успела вскочить, но он схватил ее за руку.
Глава 13
Она вскрикнула и попыталась вырваться. Безуспешно. Мужчина посветил ей в лицо фонариком.
– Ты чего? Успокойся, это я, – и посветил уже на себя.
Он выглядел странно. Глаза будто впали, щеки осунулись, и вроде как постарел. Хотя, возможно, это только игра ее усталости и освещения. Аня молча смотрела на него.
– Чего разоралась? Лучше бы ты так орала, когда я тебя искал. Напугала меня, я думал ты без чувств свалилась, все там облазил.
Андрей неловко попытался обнять ее, но она отстранила его свободной рукой.
Лучший способ защиты – это нападение!
– Почему не звонил мне?
Знакомая ей гримаса недовольства, предвестник вспышки гнева, отобразилась на его лице. Он фыркнул.
– Потому что потерял свой телефон. Когда бегал по лесу и искал тебя.
Это похоже на правду.
– Отпусти мне руку. Он отпустил. Аня прислонилась спиной к дереву.
Ничего ему не говори, твоя задача – выбраться отсюда живой и невредимой.
– Деревня почти рядом. Идём? – Андрей направил фонарик на землю.
Она кивнула.
Он пошел впереди, заботливо удерживая ветки перед ее лицом и иногда с улыбкой оглядываясь.
Внешне Аня была спокойна и покорно шла за ним. Хотя ей очень хотелось сбежать. Теперь она ясно понимала – это уже чужой человек.
– Так ты мне расскажешь, что случилось? – не останавливаясь, спросил Андрей.
– Мне скрутило живот, я отошла дальше в туалет и потерялась, – ее ложь звучала очень нелепо.
– Почему не позвала меня? Я же рядом был.
– Испугалась. Мне показалось, что рядом кто-то был, типа медведя. Я подумала, что криком испугаю его и он тогда нападет на меня.
– Медведь? – Андрей громко рассмеялся. – Когда тут у нас водились медведи?!
Она хмыкнула
– Так ты не слышала, как я тебя звал?
– Нет, извини. Я, видимо, быстро ушла вглубь.
Он вздохнул.
– Я очень сильно за тебя переживал. И видишь, правильно предположил, что ты будешь пытаться выйти к маршруту. Но то, что ты настолько вглубь леса залезла, это сильно. Не ориентировалась по навигатору? – он внезапно повернулся к ней, направив фонарь в лицо.
Аня ойкнула и прикрыла глаза рукой от света. Не дождавшись ответа, он отвернулся и снова пошел вперед.
Зачем он издевается?
– Ориентировалась, но мало. Боялась телефон сядет.
Внезапно вдалеке послышался лай собак. За деревьями замерцали фонари.
– Ну вот мы и пришли. Окраина, улица Набережная, – радостно воскликнул Андрей.
Глава 14
Они вышли на плохо освещённую грунтовую дорогу. Метров через тридцать впереди маячили жилые домики.
Небольшая лохматая собака вылезла из-под ворот крайней избы и с лаем бросилась к ним, при этом виляя хвостом. Андрей шикнул на животное, и оно остановилось неподалеку, с интересом их рассматривая.
– Не бойся, не укусит – Андрей приобнял он Аню.
Ей стало неприятно, а он между тем уже тянулся с поцелуем.
– Извини, я потная и в грязи. Не сейчас! – резко сказала она и отодвинулась.
Мужчина пожал плечами, достал из рюкзака влажные салфетки и протянул ей.
– Вытирайся и пошли к домам. Надо найти водителя, пока все спать не улеглись.
Аня вновь засеменила следом. Собака бежала впереди, не переставая вилять хвостом и лаять. Вдруг она трусливо заскулила и бросилась прочь.
Андрей резко остановился и развернулся. Аня остолбенела и почувствовала, как все внутри сжалось.
С его лицом что-то происходило. Черты заострились, кожа начала морщиться, а волосы буквально за секунды осыпались с головы. Она уже видело это в своем ночном кошмаре. То страшное существо – вот во что быстро превращался Андрей.
Ступор продлился секунды, и Аня изо всех сил кинулась назад к лесу, из которого еще так недавно старалась выбраться. Путь к домам перекрыло чудовище.
– Анечка, это бесполезно, не убегай, – захрипело оно вслед.
Спрячься в лесу, а потом выбегай к домам с другой стороны!
Грубые ветки хлестали по лицу. Ноги плохо слушались, словно во сне, когда ты бежишь изо всех сил, но остаешься на месте.
Может, это всего лишь очередной кошмар?
Аня обернулась – тварь медленно шла за ней. Она стала ещё отвратительнее, выше и крупнее. Одежда Андрея висела лохмотьями на теле наряду с кусками истлевшей кожи. Внизу живота болтался какой-то длинный кусок, похожий на кишку. Из растянутого в насмешливой улыбке рта текла струйка бурой крови.
Внезапно существо рвануло вперед и через несколько секунд нагнало Аню. Она почувствовала тошнотворную смесь запаха гниющей плоти и любимого одеколона Андрея и отключилась.
Глава 15
Когда она очнулась, кошмар никуда не исчез. Аня стояла, прислонившись спиной к дереву, а существо придерживало ее руками за плечи, чтобы она не упала.
Рядом валялись ее рюкзак и телефон.
Пустые глазницы с водянистым зеленоватым содержимым внимательно рассматривали женщину.
– Очнулась?
– Что тебе нужно от меня? Кто ты? – спросила она с ужасом.
Вместо ответа тварь одной рукой вытянула за висящий конец длиггую кишку, оторвала и привязала ей женщину к дереву. Истлевший кусок пищеварительного тракта оказался очень крепким, несмотря на внешний вид. Аня с трудом могла пошевелиться, ее вырвало и она, обессиленная, повисла на кишке.
– Чего ты хочешь? Кто ты? – в отчаянии повторила она.
– Я хочу быть с тобой. Тушка одобряет.
– Что? Какая тушка?
Аня усиленно заставляла себя думать, что это всего лишь кошмарный сон. А в каждом сне есть свои правила. И пока ты не проснулась, лучше играть по ним.
Существо подошло к старой берёзе напротив и уселось на большой холм, покрытый мхом и чахлыми сорняками.
– Я Артем Мальцев. Вернее, был им.
Это имя ей ничего не говорило.
– Ну это мы с мамашей пропали в девяносто восьмом. Местные придурки еще говорили, что мы любовники.
Она вспомнила, что в детстве слышала эту страшилку о матери и сыне, которые исчезли из своего дома. В их тусовке все решили, что те двое утопились в Волге и с тех пор пожирают зазевавшихся пловцов и рыбаков.
Нет, это какой-то бред, просыпайся!
– Когда мы пропали, мне было двадцать шесть. Я тогда безответно влюбился в одну цацу. Она меня отвергла и я сходил с ума от душевных мук. Однажды я не выдержал и стащил у соседа-охотника ружье. Пришел вот на это место и выстрелил себе в рот. Моя мать бежала за мной по лесу. Как она кричала и пыталась меня отговорить! Но я шел гораздо быстрее к тому моменту как она догнала меня, я уже стал трупом с красной дыркой вместо рта и размозженной головой.
Существо с любопытством посмотрело на Аню, словно проверяя, насколько на нее производит впечатление его рассказ.
Она слушала его с отвращением и страхом.
– Обезумевшая мать выла над моим телом несколько часов. Потом она прикопала меня здесь, нашла какую-то колдунью и оживила мой труп.
Тварь с удовольствием и долго смаковала подробности обряда оживления.
Интересно, когда твой кошмар начался? Может ты заснула на поляне? Или раньше? Что теперь делать? Как спастись? Попробуй установить с ним контакт.
– Посади меня, пожалуйста.
Существо развязало кишки, и Аня уселась на землю, опираясь спиной на ствол. Но тварь снова привязала ее за торс, оставив свободными предплечья.
– Мы соорудила здесь склеп и мать перебралась в лес, – продолжила тварь. – Ночами мы совершали вылазки и грабили местных и магазины. Этого вполне хватало на нормальное существование. Иногда я ловил дичь. Мы много разговаривали, читали и пели. И со временем поняли, что наша текущая жизнь ничуть не отличается от той, какую мы проживали раньше. Она была даже интереснее. Немного омрачало только то, что я продолжал гнить. Но мать словно не замечала этого, обнимала и целовала меня, как ни в чем не бывало.
Аня с ужасом представила себе сумасшедшую старуху, лобызающую истлевший труп.
Может, ты сама тоже просто сошла с ума? Может, это этот лес заставляет сойти с ума?
Тварь вдохновленно продолжало повествование, видимо соскучившись по общению.
Аня взглянула на рюкзак и вспомнила, что в нем лежит нож.
Вряд ли он поможет тебе против твари! Но вдруг! А пока попробуй поиграть с ним.
– А где твоя мама теперь? – с напускным интересом перебила она существо.
– Ушла! – жестко и словно не желая говорить на эту тему, ответило чудовище. После легло грудью на холм и стало гладить его руками.
Умерла значит.
У Ани появилась отличная возможность. Ей удалось подтянуть к себе рюкзак ногой. Нож лежал в переднем кармане.
Она не сводила взгляд со спины чудовища. Уродливая, с торчавшими из-под тусклой пергаментной кожи позвоночником и ребрами. Осторожно приоткрыв карман, Аня вытянула ножи и неловко засунула его за спину полупривязанной рукой.
– А Андрей? Кто это? – спросила она, отодвинув рюкзак на место.
Существо снова уселось на холм.
– Через пару лет мне стало до невозможности скучно. Я хотел общаться, влюбляться. По ночам я ходил по лесу ночами и орал, пугая все живое. Тогда любящее сердце моей матери не выдержало. После моего возвращения с того света она ударилась в колдовство и многому научилась. Однажды она пропала на несколько дней. Вернулась сильно исхудавшей и больной. Дала мне какое-то снадобье, и теперь я мог превращаться в любого человека.
С этого дня тварь развлекалась как могла. Она выбирала из журналов изображения красивых мужчин и в точности воспроизводила их образ.
– Теперь я регулярно выбирался в разные города, ездил по области. Гулял, знакомился. И хотя я не мог воссоздать материальные блага, но симпатичной мордашки было достаточно, чтобы соблазнить очередную красотку на один вечер у нее дома, а утром исчезнуть без обязательств. Снадобье, кстати, действовало четыре дня максимум, потом нужно было снова его пить и я уезжал к матери. Перед этим я становился психованным и мог пропасть на несколько дней. Помнишь?
Существо самодовольно посмотрело на Аню. Женщина с горькой улыбкой кивнула.
– Так кто такой Андрей?
– Понятия не имею. Я же брал только образ. Не думаю, что он знал об этом. Когда я начал знакомиться в интернете, то стащил его анкету с Тимбы.
Аня сглотнула подступающий к горлу комок. Значит, тот настоящий Андрей. Он даже не знал о ее существовании. Тварь начала издеваться над ней очень давно.
Страх постепенно уступал место злобе. Она нащупала нож за спиной. Он придавал ей силы.
– Двух своих любовниц я убил, – вдруг произнесло существо. Оно словно почувствовало возрастающую смелость пленницы и захотело ее осадить. У него получилось – Аня вновь смотрела на него с ужасом.
Тварь поведала про Илону и Эвелину. Женщина вспомнила, сколько шумихи несколько лет назад наделали их обезображенные трупы. Убийцу так и не нашли.
– Почему ты их убил?
– Ну…потому что они не хотели от меня рожать. Колдовство было устроено так, что оплодотворить я мог только когда находился в таком неприглядном виде. – Существо самодовольно похлопало себя рукой по паху. Лицо Ани исказилось от отвращения.
За все время, пока она была с чудовищем, она старалась не смотреть туда и сейчас вновь почувствовала рвотные позывы. Но рвать было уже нечем, и она выпустила изо рта желтоватую массу слюней и желчи.
– Не похоже на то, что ты видела у своих мужиков, да? – мерзко засмеялось существо. – Мать вскоре захотела внуков. И мы решили, что я оплодотворю только ту женщину, которая понравится и мне, и матери.
Господи, это всего лишь кошмарный сон! Пожалуйста!
– Эвелина в итоге нам разонравилась, и я убил ее. А вот от Илоны мы хотели ребенка, но она не согласилась, увидев меня в таком вот виде. И ее пришлось тоже убить! – мерзко засмеялось чудовище.
Спрашивай его о чем угодно, только спрашивай! Может тебе удастся как Шахерезаде дотянуть существо болтовней до рассвета, а там оно исчезнет?
– Ты еще говорил про какую-то тушку. Кто это?
Тварь снова рассмеялась.
– А, тушка! Всего лишь производное от слова «матушка». Мы в шутку с мамой придумали это прозвище, ещё когда я ещё был живым. Прикольно же?
Нет, тварь, не смешно и не прикольно.
Аня вздохнула и приподнялась чуть выше. Тело затекло, голова ныла. Очень хотелось пить.
– Так я понравилась тебе?
– Очень!
– А презерватив в рюкзаке откуда? – Ей было уже все равно, но надо было спрашивать.
– Было дело. Хоть детей я хотел от тебя, но иногда погуливал налево. Мне он не нужен, но та девушка настаивала.
Он хотел детей от тебя. И наверняка хочет до сих пор?
Аня в отчаянии дернулась вперед.
Мерзкая тварь, мерзкий лес, мерзкая тушка. Это ведь ты виновата, что воспитала такого чмошника, который даже выпилиться из жизни нормально не мог и вернулся сюда в виде тухлых остатков плоти. И почему он никак не сгниет до конца?
Существо поднялось, повернулось к ней спиной и начало поправлять мох на холме.
Ей удалось быстро разрезать часть кишки, которая перетянула пах. Она сама не ожидала от себя такой ловкости.
Ещё пара разрезов, и Аня полностью освободила руки. Тварь продолжала копошиться у холма. Лёгкость, с которой ей удалось порезать кишки, придавала Ане уверенность – возможно, его плоть поддастся чуть сложнее, чем кишки.
Но есть шанс, что поддатся!
Отвращение и желание отомстить за себя и спастись – убойная смесь, которой у нее теперь было предостаточно.
Аня освободила затекшие ноги и с трудом поднялась. Руку с ножом спрятала за спиной. Тварь обернулась.
– Ну что, будешь от меня рожать? – спросила она, совсем не удивившись самостоятельному освобождению пленницы.
Аня молчала.
Тварь подошла ближе и остановилась в полутора метрах от нее.
– Если не захочешь по собственному желанию, заставить я не смогу. Колдовство не сработает. Но тогда мне придётся просто выпотрошить тебя.
Внутри существа что-то заклокотало, изо рта хлынула буро-красная масса и мясистый язык с лезвиями на конце молниеносно выбросился из нутра.
Аня не успела отвернуться и несколько капель массы попало ей на лицо.
– Готова родить мне наследника? – существо повторило вопрос.
Если ответишь отказом, металлическое жало пролезет через твою глотку в пищевод, потом в желудок и ниже. Начнет орудовать там как пропеллер и за несколько секунд превратит твои внутренности в кровавую кашу.
Если согласишься, тебе предстоит познать существо и потом жить с ним, вынашивая новое чудовище. Хотя может быть тварь в очередной раз обманет тебя и убьет в обоих случаях.
– Я хочу от тебя ребенка! – ее собственный голос показался чужим и далёким.
Существо улыбнулось и быстро втянуло язык внутрь. Подошло совсем близко. Его запах стал еще более омерзительным. Возможно, из-за начавшегося дождя, намочившего гнилую плоть. Студенистое содержание глазниц постоянно двигалось, словно клокочущая на огне каша. Аня с ужасом увидела, что причиной тому были извивающиеся внутри белые черви.
Тварь положила длинную руку ей на шею. Кровоточащая дырка потянулась к ее губам. Где-то сверху прокричала птица и вывела женщину из оцепенения.
С остервенением она вонзила нож в череп твари. Он вошёл на удивление легко, будто сквозь твердую корочку хлеба. Существо издало страшный вопль и отпрянуло, но тотчас упало. Уже почти не чувствуя страха, а только ярость, Аня начала кромсать чудовище. Вскоре череп рассыпался на куски и она принялась за тело. Без отвращения и с радостным возгласом вытащила из трухлявой брюшины язык с ножичками. Отсекла их и закинула в кусты. Словно безумная, она прыгала по останкам, желая измельчить их в песок. Аня не знала, сколько времени прошло, но когда все наконец было кончено, она подняла голову и увидела, что наступило утро. Воздух наполнился птичьими перепалками, а небо начало побледнело.
Истерзанное существо лежало на земле в виде кусков костей и кожи. Аня стояла перед останками и учащенно дышала. Она все еще не могла поверить – расправиться с тварью оказалось не так сложно.
Возможно, не будь у тебя ножа, ты смогла бы разорвать его и руками. Впрочем, ты можешь и ошибаться. А что, если он воскреснет следующей ночью, а то и раньше?
Ее вновь охватил страх. Сверила навигатор – существо уволокло ее совсем недалеко о деревни, схватила рюкзак и кинулась прочь.
Интересно, кошмар действительно был? И почему ты не додумалась сфоткать чудовище. Это помогло бы понять, бредила ты или нет.
Лес изредка пугал ее треском веток и какими-то звуками. Но это было не существо. Ее никто не преследовал.
Аня выскочила на дорогу почти там же, где и планировала – с другой стороны улицы. Дома были совсем рядом.
Глава 16
Лохматый рыжий пёс, лежавший на дороге, с удивлением уставился на грязную и плачащую женщину. Он настороженно приподнял уши, щедро украшенные репейником, и гавкнул.
Собаки! Какие же вы классные, настоящие друзья!
Аня побежала к псу и принялась целовать эту теплую живую морду. Пёс не испугался, по всей видимости скучая по ласке, и вовсю завилял хвостом.
Тогда собака заметила существо раньше, чем ты. Если оно снова появится, животное предупредит тебя!
Аня встала и поманила его к себе. Они пошли рядом. Светлые краски дня окончательно развеяли страх, осталось лишь дикое чувство голода и усталости.
Позвонить Даше и срочно найти машину.
Пёс остановился и зарычал.
Аня в ужасе оглянулась – позади никого не было.
– Что ты увидел? – спросила она, поворачиваясь к псу. Но его не было. Вместо него перед ней стояла женщина с всклоченными рыже-седыми волосами, в которых торчал репей. Она была невысокого роста, толстая, с бледной кожей грязно серого цвета, испещренной серыми сосудами. Вместо глаз были пустые глазницы, с водянистым содержанием и копошащимися в нем червями. Безобразный черный рот, весь в грязи, расплылся в злобной гримасе. И омерзительный, до боли знакомый запах гниющей плоти.
Аня даже не успела испугаться, как крепкие руки схватили ее сзади за шею и поволокли по земле. Она попыталась закричать и оторвать руки женщины от себя, но ничего не получалось.
Ну почему ты запихнула нож в рюкзак, а не в карман куртки?
Ярко-голубое небо издевательски смотрело сверху, постепенно скрываясь деревьями.
Глава 17
Аню притащили на то место, где лежали останки существа, и грубо бросили на землю.
Она лежала на спине и глотала воздух словно рыба на суше. Женщина наклонилась над ней и один червь упал Ане на лоб.
– Темочка ничего без матушки не может. Всю жизнь, что тогда, что сейчас как младенца его оберегаю, – недовольно пробурчала женщина. – Ты его конечно, уделала, молодец. Мне теперь всю ночь возиться, его к жизни возвращать. И почему он решил это сделать именно в ту ночь, когда я занята другими делами была!
У Ани уже не было сил слушать понимать. Она ощущала только дикое чувство безысходности и страха.
Женщина подошла к холму и скинула с него настил из мха. Под ним оказалась большая яма, углублявшаяся вниз на несколько метров.
– Полежишь здесь до полуночи, а там уже с Темочкой решим, что с тобой делать. Аня почувствовала, как сильные руки снова схватили ее.
Несколько птиц разных мастей, побросав свои суетные занятия, уселись на ветки с любопытством наблюдали за развернувшейся под пологом леса картиной.
