Read the book: «Ритуал Данте», page 3
ГЛАВА 5
Алекс сидел в гостиной, смотря в темное окно и потирая красные от усталости глаза. Тусклый свет мягкими волнами разливался по комнате, придавая его силуэту призрачное мерцание. Сон никак не шел, тяжелые мысли давили, усиливая головную боль.
Парень прикрыл веки и вспомнил свои ощущения, которые впервые испытал на поляне. Нет, конечно он и раньше чувствовал боль, страх, отчаяние, но в этот раз коктейль оказался просто сумасшедшим. Эдакая гремучая смесь, которая протащила его по грани сознания и отключки, сна и реальности, жизни и…
– Не спится?
Алекс вздрогнул и обернулся – Линн стояла за его спиной в белых шелковых широких брюках и таком же топе. Парень постарался натянуть маску непринужденности, быстрым жестом снял футболку, зевнул и растянулся на диване.
– Подбивал в своей внутренней библиотеке новые файлы.
Он улыбнулся, заметив смущение Линн.
– Забавно. Взрослая девочка, а краснее при виде мужского торса.
– Ерунда какая, – фыркнула девушка, прошагала к противоположному краю дивана и села на край, уставившись на свои руки и сменив тему: – Я же показала тебе спальню, почему ты снова здесь? А таблетки? Ты принял обезболивающее?
Алекс перевернулся на бок и пристально взглянул на Линн.
– Нет. Они притупляют восприятие.
Девушка усмехнулась, указывая на бутылку виски, которую несколькими часами ранее Алекс унес из бара.
– Вот ЭТО притупляет восприятие.
– Оставь в покое мои методы работы. И формы отдыха, кстати, тоже, – буркнул Алекс. – Спать в твоей клетке я не хочу, привык к простору и свободе, пока ночевал в парке.
Линн вздохнула и поднялась.
– Шуточки твои… Доброй ночи.
Она повернулась было к лестнице, но Алекс оказался проворнее и схватил ее за руку, вызвав удивленное восклицание. Парень всего несколько секунд держал запястье, а потом тихо произнес:
– Эта вселенская тоска тебя погубит. Но я – не лучший способ отвлечься… Найди более подходящий вариант.
Линн отдернула руку.
– Прекрати так делать! Не ковыряйся в моей душе! – голос был жестким. – Моя тоска – мое дело.
– Эй, ты чего, не пыли. Я понимаю тебя, твои эмоции, просто хотел, как лучше…
– Найди Брайана. Это лучшее.
И девушка быстро поднялась по лестнице и хлопнула дверью спальни. Алекс упал на диван, шумно выдохнув, зарылся лицом в подушки и пробормотал:
– Идиот. Когда-нибудь я научусь задавать вопросы. Когда-нибудь, но не сегодня. Не сегодня.
***
Утром Линн разбудила Алекса новостью – она договорилась с Барнсом, они могут приехать в госпиталь и поговорить с девушкой. Наспех собравшись, они отправились по указанному детективом адресу. Тот уже дежурил возле палаты и с недовольным видом встретил экстрасенса.
– Доброе утро! – невозмутимо кивнул парень, потягивая кофе.
– Девочка напугана, но цела. Ни следов избиения, ни насилия. Она рассказала, что пришла на поляну, потому что получила ее координаты в сообщении. Номер мы пробили, но это, конечно же, одноразовая симка. Молли усыпили, а очнулась она уже в том самом здании. Утверждает, что не видела лица похитителя, да и голоса не слышала. Он молча приходил, делал укол и уходил, – Барнс обращался к Линн, будто не замечая Алекса, но потом все же повернулся к нему и процедил: – У тебя десять минут! И не испугай ее еще больше!
– Как недружелюбно.
Барнс что-то прошипел в ответ, но Линн коснулась его руки и покачала головой. Алекс толкнул дверь в палату, а оказавшись в небольшой комнатке, задержался у порога. На кушетке лежала та самая девочка-блондинка, только теперь на лице ее не играла улыбка, оно было поникшим и серым, с огромными, наполненными страхом, глазами и сухими потрескавшимися губами. Она с тревогой смотрела на парня.
– Кто вы? Что вам нужно? – голос дрожал и срывался.
Алекс не сдвинулся с места, только вытянул вперед руку и медленно помахал девушке.
– Привет. Я рад, что ты жива. Я – Алекс.
Блондинка настороженно следила за каждым его движением.
– Это я нашел тебя.
– Не правда. Меня нашел детектив Барнс.
– Поверь, без меня он бы не справился.
Девушка заметно смягчилась.
– Тогда спасибо вам.
– Но теперь мне нужна твоя помощь.
– Моя?
– Не бойся, – Алекс присел на край кушетки, поставил кофейный стаканчик на пол и протянул девушке ладонь. – Я только кое-что посмотрю.
– Посмотрите?.. – словно завороженная, Молли медленно коснулась руки парня, и тот сжал ее пальцы. Веки его тут же закрылись, и он погрузился в видение: темное грязное помещение с обшарпанными стенами задрожало перед ним, словно в туманной дымке. Серый свет из окна падал прямоугольником на пыльный пол, а удушающий запах гнили бил в ноздри. Алекс слышал скрип двери за спиной, чьи-то шаги, и вот уже кто-то коснулся его плеча. Внутри поднялась волна паники и ужаса, она клокотала в горле, душила, даже не давая крикнуть. Связь с реальностью вдруг начала теряться, перед глазами все поплыло. Боясь вновь испытать ту же ломку и напугать девушку, Алекс отдернул руку.
– Что… что вы сейчас делали? Вы выглядели так, словно находились в трансе…
– Я заглянул в твою память.
– Как?
– Это не важно, малыш… Главное, что этот мерзавец не успел причинить тебе физическую боль. Где твоя одежда? В чем ты была?
Молли взглядом указала на пакет, стоявший возле прикроватной тумбочки. Без лишних слов Алекс выудил оттуда ярко желтую футболку и смял ее в том месте, где ощутил на себе чье-то прикосновение в видении. Парня тут же прошил электрический разряд, и он вскочил на ноги.
– Я возьму это с собой, можно?
Девушка удивленно смотрела на Алекса, но лишь коротко кивнула.
– Спасибо! – он еще раз коснулся ее руки и улыбнулся. – Все будет хорошо, я уверен. Теперь все будет хорошо.
Он выскочил в коридор, столкнувшись с Барнсом нос к носу.
– Мне нужна кровь! Слишком много энергии этой девочки, она все забивает, я почти не вижу его!
– Да не ори ты, граф Дракула! Кровь, кровь… Чертов псих! Кого ты там не видишь?!
Алекс проигнорировал выпад детектива и быстрым шагом устремился прочь из госпиталя. Линн едва поспевала за ним, Барнс, закатывая глаза, шел следом.
На парковке парень наконец замедлился.
– Открывай! Скорее, – он забрался на заднее сидение, достал из кармана ветровки складной нож Хью и резко полоснул им по левой ладони.
– Какого хрена этот придурок делает?!
Глаза Барнса округлились, а Линн, зажмурившись, отвернулась.
– Это же вещи Молли Уилсон! Кто разрешил?! – Картер схватил футболку и потянул ее к себе, но встретился взглядом с Алексом – он был серьезен, меж бровей залегла глубокая складка, челюсти сжались, а глаза сузились от злости.
– Отпусти, – процедил он, сжимая ткань футболки в том месте, где ее коснулась рука незнакомца, и ярко желтый окрасился в алый. Алекс снял браслет свободной рукой и также зажал в окровавленной ладони. Он медленно задышал, то раскачиваясь, то запрокидывая голову назад.
– Странно. Я не… не чувствую агрессии. Или желания причинить боль. Что-то другое… он… ему жаль Молли?! Зачем тогда запер ее в этом месте… Говорит, что это необходимо.
– Слышишь голос?
– Нет. Он молчит. Я слышу мысли. И его душевные страдания. Они связаны с его личной потерей. Может, несколько месяцев назад. Но не больше полугода.
– Он кого-то потерял? Кого?
Барнс стоял в стороне и молчал, вопросы задавала только Линн, бросая встревоженный взгляд на промокшую от крови футболку.
– Не знаю. Об этом он не думает. Или связь слишком слабая, это ведь не его вещь. Так… Подожди… Я вижу ворота. В форме высокой арки, напоминающей готическую. Зелень. Аккуратная такая. Деревья ухоженные. Много. Почему-то каменные кровати. Странно. Почему они каменные… Бред. Вижу ангела, его лицо в глубоких зеленоватых трещинах. Цифры еще… Три восьмерки. Дерево рядом с водой. Такое большое, раскидистое. Ветер жуткий, порывами налетает. Стучит что-то. Черт!
Алекс распахнул глаза и уставился прямо перед собой. Он медленно разжал пальцы, и футболка вместе с браслетом упала на коврик под ногами.
– Что случилось? – едва слышно спросила Линн, уже догадываясь, что парень увидел нечто совсем нехорошее.
– Там… На дереве… Голый мужчина. Он висит вниз головой. Привязан за ноги. Ветер раскачивает веревку, закручивает ее, и его тело с силой ударяется о ствол.
– Это Брайан?!
– Не знаю…
– Что за мужчина?! Живой?! Можешь описать место точнее?! – Барнс подскочил к машине, хватаясь за телефон.
– Я не знаю. Все, что мог, я сказал.
– Господи, никакой пользы от тебя! – прорычал детектив, подхватывая футболку и продолжая набирать чей-то номер.
– Картер! – Линн рассерженно уставилась на него. – Благодаря нему вы нашли девочку!
– Справились бы сами! А сейчас у нас кто-то окажется в могиле, а я тут с вами в экстрасенсов играю!
– В могиле, – прошептал Алекс.
Линн взглянула на него с немым вопросом.
– Это кладбище, конечно… – вдруг понял парень. – Некрополь… Вот откуда все эти ангелочки, статуи, поросшие мхом.
– Твою мать, – пробормотал Барнс, опуская телефон. – Форест Хиллз! Готическая арка на входе! Уверен, что это именно кладбище? Если да, то я узнаю описание!
– Уверен, – парень скривился, сжимая и разжимая ладонь и завязывая браслет. Линн тут же склонилась к нему через переднее сидение.
– Давай обработаю. Пора уже заканчивать с этими кровопролитиями. Неужели капли недостаточно?
Алекс спрятал руку за спину.
– Заживет. Не в первый раз. Поехали, полюбуемся плодами моего кровавого труда.
ГЛАВА 6
Серое небо нависло над некрополем низкими облаками, добавляя и без того невеселому месту мрачности. Холодный ветер забирался под одежду, заставляя вздрагивать и плотнее кутаться в джемпера и куртки.
Пройдя через ту самую арку, которую видел Алекс, троица оказалась на территории кладбища Форест Хиллз. Барнс предъявил смотрителю документы и уточнил, есть ли где-то неподалеку пруд и где он находится. Потом спросил, не видел ли он чего-то подозрительного в последние дни и дежурил ли кто помимо него. Получив ответы, детектив уверенно пошел в указанном направлении, изредка оборачиваясь и всем своим видом выказывая недовольство от присутствия экстрасенса.
Алекс вдруг остановился, изучая два выделявшихся на фоне остальных надгробия – это были две гранитные кровати, обращенные изголовьями в противоположные друг от друга стороны. Надписи давно разрушило время, но на одной сохранились цифры. Это был чей-то год рождения или смерти – 1888. Парень присвистнул.
– Почти как в видении. Значит, он тоже их видел. Проходил мимо.
– Не люблю кладбища, – Линн поежилась. – Страшно здесь.
Алекс поднял с земли большой красно-оранжевый кленовый лист и грустно улыбнулся.
– Чего уж тут страшного. Я, наоборот, только на кладбище и чувствую себя умиротворенно. Здесь уже не от кого ждать неприятных сюрпризов. Лежат вон все спокойно, красота вокруг и ни боли, ни страха, ни отголосков насилия. Все позади. Тишина, – он вздохнул, раскрутил лист между пальцами и подбросил его в воздух. – Чего не скажешь о жизни за забором – маньяки неадекватные людей похищают, пытают, взаперти держат. Вот что страшно.
Линн будто впала в оцепенение, погрузившись в свои мысли, навеянные рассуждениями парня. А когда наконец очнулась, тряхнув каштановыми локонами, то заметила, как ее изучает Алекс.
– Что? Хочешь взять меня за руку?
– Нет. Но хочу, чтобы ты сама сказала, что тебя тревожит?
Девушка помолчала, а потом, сдерживая слезы, прошептала:
– Я боюсь, что мне придется хоронить кого-то еще.
Алекс посмотрел себе под ноги, чтобы не встречаться с Линн взглядом.
– Тебе нужно понять, что смерть – это неотъемлемый этап. Приходится прощаться с людьми. Чем скорее ты перестанешь это отрицать и бояться, находясь в вечном ожидании потери, тем легче тебе станет и тем полнее будет твоя жизнь в настоящем. Страх ворует у нас так много времени, возможностей, ярких эмоций. Не бойся смерти. Ни своей, ни чужой. Просто живи.
Парень пожал плечами в ответ своим мыслям и ускорил шаг, лавируя между надгробиями в виде ангелов. Впереди маячила плотная стена ухоженных деревьев, а извилистая тропинка уводила троицу все дальше. Пахло прелой травой и дождем, шелест листьев разбавляло карканье ворон и еще какой-то звук, похожий на глухой и далекий стук.
Стена деревьев расступилась, открывая серо-зеленую гладь пруда, обрамленную сухим камышом и ковылем. Недалеко от берега стоял высокий раскидистый бук.
– Вот оно, то самое дерево, – пробормотал Алекс и перешел на бег. Обогнув бук, он замер. Барнс поравнялся с ним, выругнулся и тут же начал звонить.
– Не подходи сюда! – парень выставил руки перед собой, останавливая Линн. – Тебе это зрелище ни к чему.
– Я не маленькая девочка! Я все выдержу! – девушка ускорила шаг, но вышедший навстречу Алекс резко схватил ее за плечи, развернул спиной к дереву, а потом склонился над ухом и прошептал:
– Я сказал, что не нужно на это смотреть. Это не Брайан. Потому постой в сторонке, а я поработаю, пока копы не набежали. Отвлеки ищейку, прошу.
Линн нехотя кивнула и позвала Картера, а Алекс вернулся к дереву и, запрокинув голову, изучал висящее обнаженное тело мужчины – на его голове был надет холщовый мешок, руки и ноги связаны переброшенной через толстую ветвь веревкой. Сильные порывы ветра налетали и трепали ее, раскачивая тело и ударяя его о ствол.
Алекс коснулся ладонью шершавой коры в надежде ощутить энергетический импульс, но поймать его никак не удавалось. Он припал к земле, цепляя на окровавленную руку сухие листья и мелкие веточки.
– Давай, давай же… Хоть что-то. Как работает этот чертов радар?! Ты же был здесь. Ходил. Трогал здесь все!
Алекс пыхтел, извергая проклятия, пока перед глазами не мелькнула картинка, а в голове не раздался стон. Но это не был стон боли, скорее наслаждения. Парень потряс головой, но ни картинка, ни звук не покидали его сознание – какой-то незнакомец занимался сексом со жгучей брюнеткой, а в следующее мгновение девушка менялась, превращаясь в коротко стриженную блондинку, а затем – снова в брюнетку. Партнерши менялись много раз, не повторяясь. Они стонали, кричали, но точно не мучились, а очень даже наоборот. Увлекшись своим видением, Алекс не заметил, как за его спиной выросли полицейские.
– Парень, исчезни! Это место преступления. Тебе детектив ничего не объяснил?
Алекс поднялся, оттряхнул колени и вернулся к Линн, наблюдая на лице Картера циничную улыбку.
– Что тебя так забавляет?
– Судя по твоему растерянному виду, ты ничего больше не нашел? Полагаю, что на этом эксперимент закончен. Полиция сделает свое дело без твоих мошеннических способов. Я искренне не понимаю, в чем твой фокус, но, когда разберусь с этим ублюдком, вернусь к тебе.
– Ради Бога, – поднял руки Алекс. – С охотой посмотрю, как вы облажаетесь.
– Эй, Барнс! – крикнул один из полицейских. – Этот несчастный жив!
Детектив улыбнулся еще шире.
– Ну вот, он даст показания, и мы найдем похитителя. А ты проваливай, чтобы духу твоего здесь не было.
Линн яростно сверкнула глазами, открыла рот, чтобы высказать все Барнсу, но Алекс остановил ее, покачав головой и подмигивая. Он молча следил за тем, как мужчину сняли с дерева и, освободив от веревок, положили на носилки. Как криминалисты оцепили место происшествия и облазили все вокруг со своими стеклами, щеточками и пинцетами.
– Долго мы еще будем тут стоять? Дождь начинается.
Девушка поежилась в очередной раз, и Алекс машинально обнял ее, крепко прижав к себе.
– Я знаю, что мне нужно.
Линн растерянно молчала, но из объятий вырываться не спешила.
– Да? И что же?..
– Веревка. Мне нужна эта чертова веревка. Больше тут нет ничего ценного. А вот в ней, я уверен, энергии хоть отбавляй. Наведаемся к Барнсу под любым предлогом, а там мне хватит нескольких минут, чтобы потрогать ее и выйти на след.
– Это будет сложно. Картер помешался из-за того, что не понимает твоих методов. Он не верит в них, но видит результат, потому и бесится.
Алекс отстранился и заглянул в глаза Линн, удерживая ее за плечи.
– Ты же хочешь найти брата. Полиция потратит кучу времени на всякие официальные бумажки, поиск свидетелей и улик, нарисует себе круг подозреваемых и что они там еще делают. Но если ты хочешь довериться Барнсу… – Алекс отпустил девушку. – Валяй. Я не буду вмешиваться.
– Нет! – голос Линн дрогнул, а капли дождя смешались с неожиданно покатившимися слезами. – Не смей оставлять меня!
Парень вновь притянул к себе Линн, но уже совсем неловко.
– Эй, прекрати. Никуда я не денусь… не собирался я бросать тебя… Это дело! Не разводи сырость, ее и без тебя сегодня достаточно. Идем. Звони своему блюстителю порядка, назначай свидание.
И он аккуратно развернул девушку к выходу.
***
– Какого черта, Линн?! Зачем ты притащила его сюда снова?!
– Картер, куда я дену его сейчас? Он без машины.
Оба стояли за стеклянной стенкой кабинета и яро спорили.
– Бред какой-то! А как он жил до встречи с тобой?! Плевать, разбирайся, но он больше ничего расследовать не будет, я сыт этим по горло.
– Хорошо, – Линн коснулась руки Барнса. – Больше ни-ни. Что там с этим мужчиной, кстати?
– Живой, но без сознания и сильно истощен. Парочка сломанных ребер ко всему прочему. Личность установили, жена его приедет с минуты на минуту, – Картер сжал ладонь девушки, и голос его стал мягким. – Вдруг он как-то пытался с ней связаться. Или похититель выдвигал какие-то требования.
– Я подожду? Расскажешь потом?
Барнс вздохнул, но кивнул.
– Картер, – Линн пробежала тонкими пальцами по предплечью мужчины до закатанного до локтя рукава рубашки. – Есть еще кое-что важное – я умираю без кофе.
– Сейчас принесу. А ты глаз не спускай с этого Коперфильда.
И детектив исчез в коридоре.
– Быстро! – Линн влетела в кабинет, где Алекс сидел на том же обшарпанном стуле и заброшенными на подоконник ногами. – У тебя минут пять от силы! Мой уровень соблазнения завис на отметке в один из десяти баллов, так что на большее меня не хватит!
Алекс улыбнулся, метнулся к коробке с уликами и аккуратно взялся за конец веревки. Улыбка тут же померкла, но он не произнес ни слова.
А через несколько минут в кабинет вошли Барнс и какая-то женщина. Детектив бросил испепеляющий взгляд на Алекса, все также сидящего за столом.
– Исчезни, – прошипел Картер и обратился к женщине. – Присаживайтесь, миссис Коллинз.
Парень прищурился, усмехнулся, но из кабинета вышел.
– Что-то почувствовал? – Линн стояла за дверью, глотая черный горький кофе.
– Да. И мне не нравится все это. Наш маньяк все больше смахивает на сектанта или фанатика. У него нет желания убивать, скорее – он страдает от необходимости… приносить жертву. Кому или для чего – я пока не разобрался. Видения путаные, странные, я видел даже Цербера. Того самого, из мифов. И кажется мне, что все эти бредни связаны с его личной потерей. Я успел уловить совсем немного информации, но похоже, я видел следующего в его списке.
– Как же узнать подробности? Тебя точно не пустят в палату.
– И не надо, – Алекс загадочно улыбнулся, садясь в машину. – Я взял с собой кое-что.
И он победно потряс перед лицом девушки куском веревки.
– Ты отрезал… часть улики?!
Парень только разразился смехом, а Линн улыбнулась, качая головой и нажимая педаль газа.
ГЛАВА 7
Весь следующий день Алекс провел в особняке Линн: он колдовал над обрывком веревки, используя свои браслеты, кольца и кровь. Он то качался из стороны в сторону, сидя на диване, то ходил по комнате, то забывался коротким беспокойным сном, но, приходя в себя, начинал с начала.
Линн следила за парнем, не задавая лишних вопросов, лишь изредка справлялась о его самочувствии и предлагала хоть что-то съесть, но Алекс мотал головой, сосредотачиваясь на веревке.
– Опять ничего, – он с грохотом уселся на диван, уставившись на полоску леса, теряющую с каждым порывом ветра золото листьев. – Вижу только какую-то бесконечную порнуху. А в участке я успел заметить что-то совершенно иное.
Линн присела рядом и протянула парню кружку горячего супа.
– Картер звонил. Потерял меня вчера, спросил, почему сбежала, хотя сама просила поделиться информацией.
Алекс забрал кружку, закатил глаза и недовольно цокнул языком.
– Рассказал, что та женщина нелестно отзывалась о несчастном с дерева и предположила, что кто-то из мужей его многочисленных любовниц решил проучить ловеласа таким жестоким способом.
– Вот оно что. Значит, это его баб я имею честь лицезреть весь день. Он не пришел в себя?
– Вроде нет.
Алекс отхлебнул суп и с задумчивым видом вновь посмотрел в окно.
– Вынужден признать, – пробормотал он рассеянно, – я не до конца умею управлять «этим»…
– Даром?
– Черт знает, дар это или проклятие. Я был уверен, что веревка пропитана ужасом, переживаниями и мыслями жертвы, но похоть его оказалась куда сильнее. Парадокс. Не понимаю, как теперь искать новую зацепку.
Линн коснулась руки Алекса и с сочувствием погладила ее, а парень вновь взял веревку и вдруг замер.
– Стоп. Сейчас я, кажется, что-то почувствовал…
Девушка отдернула ладонь, чтобы не сбивать Алекса, но он разочарованно выдохнул, потирая висок.
– Снова те же картинки, ничего нового. Показалось, наверное.
– Дай мне сюда эту дрянь, она тебя с ума сведет, – Линн схватилась было за бечевку, но парень оказался быстрее, перехватив ее за запястье. Через секунду он закрыл веки и заговорил, раскачиваясь:
– Склон, поросший высокой сухой травой. Пустынно вокруг, дорога заброшена. Я слышу хруст гравия под ногами.
Линн затаила дыхание и не двигалась с места, ощущая, как пальцы Алекса плотнее смыкаются вокруг золотых часов Брайана на ее руке.
– Смеркается. Кто-то тяжело и хрипло дышит. Впереди здание. Не одно. Они разбросаны у подножия холма. Ветхие. Некоторые почти рассыпались в прах. В один дом непреодолимо тянет зайти. Меж досок зияют огромные щели, он весь покосился и выглядит очень ненадежно.
Парень сделал характерный жест рукой, будто толкнул что-то перед собой, помолчал немного, а потом глухо простонал, отпуская Линн и скручиваясь в неестественной позе.
– Боже, – прошептал он сдавленно. – Господи… Да что же ты такое… Что за чудовище?..
Линн с испугом следила за тем, как Алекс согнулся пополам, прижавшись грудью к коленям, и бормотал что-то неразборчивое себе под нос. Когда он выпрямился, на щеках его блестели дорожки слез. Потеряв дар речи, девушка только открывала рот, как выброшенная на берег рыба.
– Он мертв, – прохрипел Алекс, стирая соленые капли.
– Кто? – выдавила Линн.
– Грузный мужчина. На вид около сорока. С залысинами. Он в том доме, подвешен к потолку. Все тело в порезах и рваных ранах. Он там уже несколько дней… Я чувствую запах. Такой я уже и раньше ощущал. Тогда я нашел труп девушки, упавшей в ущелье. Это запах разложения.
Алекс закрыл глаза и покачал головой.
– Место мне не знакомо, я его никогда раньше не видел. Похоже на заброшенный городок.
Линн вскочила с дивана и вернулась с ноутбуком.
– Попробуем найти! Все это время наш маньяк орудовал в пределах Бостона, вдруг нам повезет, и он – где-то рядом.
Девушка вбила в поисковике запрос «Заброшенные места, Массачусетс» и стала открывать страницу за страницей, поглядывая на реакцию Алекса. Взгляд его быстро погас, а разочарованные вздохи участились. Линн нажала на очередную ссылку, прокрутила статью почти до конца и уже хотела закрыть ее, но Алекс вдруг жестом остановил девушку.
– Стой, что это? Можно увеличить? – он ткнул пальцем в маленькое изображение деревянного покосившегося строения с двумя распахнутыми дверьми. Линн приблизила картинку.
– Что-то похожее я видел!
– «Бэррон – заброшенный город старателей», – прочитала она подпись и ниже нашла еще несколько фотографий.
– Вот этот холм. И эти домики. Где это?
– Уинтроп. Около шести миль отсюда.
Алекс молча направился к двери, на ходу натягивая ветровку. Линн вскочила следом за ним, хватая со столика ключи от машины.
– А ты куда собралась?
– Через час начнет смеркаться. Один ты не поедешь. Это не безопасно.
Алекс усмехнулся.
– Ну да, конечно. Как это я не подумал взять с собой такого телохранителя. Сиди дома!
– Еще чего, – девушка открыла шкаф, стоящий в холле, и вынырнула из его глубины, сжимая пистолет.
Алекс присвистнул, забирая оружие.
– Брайан купил мне его для самообороны. Это травматический, но уж точно лучший вариант, чем идти с голыми руками в место, где тебя может поджидать маньяк.
Парень вскинул бровь, доставая из кармана ветровки перепачканный запекшейся кровью нож Хью. С суровым видом он потряс им перед лицом девушки, но Линн только закатила глаза и выпихнула Алекса за дверь.
***
В Уинтроп красная Audi въехала на закате. Навигатор упорно водил Линн кругами, поэтому она остановилась и, притворившись туристом, спросила у местных, как добраться до Бэррона. Хмурый дедок с редкой седой бородой покачал головой, недовольно высказался на счет глупости приезжих, но дорогу указал.
– Оказывается, какие-то психи раскупили большую часть земли, и город почти полностью находится на частной территории, – Алекс читал статью, пользуясь айфоном Линн.
– Плохо они следят за своими землями, – девушка внимательно следила за дорогой, входя в крутой поворот.
– Ты посидишь в машине. Поняла?
Линн ничего не ответила, сделав вид, что не расслышала вопроса.
Солнце скрылось за холмом, поросшим бедной растительностью, и город-призрак, представший перед путниками, окрасился красноватым заревом. От этого силуэты покосившихся хибар стали четче вырисовываться на фоне пыльной иссушенной земли, а провалы окон и дверей зияли чернотой. Казалось, что откуда-то доносились стоны, но это всего лишь ветер завывал в опустевшем городе.
– Привлекательное местечко, я б здесь жил! – с сарказмом произнес Алекс, смотря по сторонам.
– Меня до сих пор терзает один вопрос.
– Да? И какой же?
– Как ты смог почувствовать это…
Алекс задумался.
– Наверное, благодаря часам Брайана. Они создали прочную сцепку с похожей энергией, таившейся в веревке. Стали катализатором, разогнали туман других видений. Но я не до конца уверен.
Линн кивнула, удовлетворенная ответом, и наконец затормозила.
– Думаю, дальше нужно идти пешком. Мало ли, вдруг здесь кто-то есть, лучше не привлекать внимания.
– Разумно, – Алекс вышел из машины, и, наклонившись к окну, процедил: – Остаешься здесь.
– Черта с два. У тебя мой пистолет.
Девушка хлопнула дверью и щелкнула сигнализацией.
– Он не нужен мне! Забирай и сиди на месте!
Но Линн уже шагала по усеянной гравием дороге. Парню ничего не оставалось, как последовать за ней. Он сыпал проклятиями, но поделать ничего не мог. Внезапно поток ругательств прекратился, Алекс набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул, указывая на один из домов. Линн заметила, как он слегка побледнел и как задрожала его рука.
– Кажется, это он, – несмотря на поднимавшийся внутри страх, парень старался сохранить невозмутимость и придать голосу беззаботности.
Он подошел к хибаре, стоявшей в стороне от дороги, у самого холма. Дверь висела на одной петле и жалобно постанывала от порывов ветра. Алекс обернулся на пороге.
– Я прошу… нет, я умоляю! Не входи. Если там все ровно так, как я видел, это зрелище не просто шокирует тебя… – и, пригнувшись, чтобы не задеть головой косяк, он прошел внутрь.
В небольшом помещении стояла удушливая вонь, от которой ком подкатывал к горлу. Зажав рукавом ветровки нос, Алекс медленно пробирался вперед, с осторожностью наступая на прогнившие половицы. Розоватый свет лился из второй комнаты, будто маня и приглашая посмотреть на нечто нереальное.
Но то, что увидел Алекс, было похоже далеко не на сказку, а на мрачный фильм ужасов. Картинка вызвала у парня приступ тошноты и адской мигрени, точно в висок вбили несколько гвоздей – на потолочной балке, подвешенный на огромный мясницкий крюк, висел мужчина. В крыше над трупом зияла дыра, подсвечивая его угасающим заревом и добавляя неестественности. Незнакомец был полным, гораздо больше, чем в видении Алекса. От его веса острый метал разорвал плоть над его ключицей так сильно, что казалось, будто тело вот-вот сорвется. В отличие от мужчины на кладбище, этот был одет в черные брюки, испачканные кровью и пылью. Зато верхняя часть тела была обнажена и обезображена многочисленными порезами и ранами с лохмотьями почерневшей кожи по краям. От стоявшего в комнате смрада щипало глаза.
Вдруг позади Алекса раздался сдавленный крик. Он резко обернулся – Линн стояла перед ним с широко распахнутыми от ужаса глазами и руками, прижатыми к лицу. Мгновение, ноги ее подкосились, и девушка потеряла сознание.
