Read the book: «Орден Архитекторов 5»

Глава 1

Кладбище Самоубийц

Княжество Лихтенштейн

Кирилл Александрович Полянин, которого многие знали под прозвищем Скала, с удовольствием разрядил магазин своей винтовки в старую покрышку. В воздухе запахло порохом. Он с удовлетворением отметил, что все пули легли точно в цель, оставив на покрышке аккуратные круглые дыры. Скала всегда любил оружие. Оно было для него не просто инструментом, а верным другом, который никогда не подведёт.

Взгляд Скалы остановился на Теодоре, который, полностью погружённый в работу, колдовал над кучей металлолома. Парень буквально играючи перерабатывал груды металла и каменного мусора Ржавые трубы превращались в новые, бетонные блоки появлялись из ниоткуда, а сломанная техника возвращала свою работоспособность.

За последнее время Скала уже успел привыкнуть к тому, что для этого молодого человека нет ничего невозможного. Скала, будучи опытным воином, видел в своей жизни немало чудес, но то, на что был способен Теодор, превосходило всё, с чем ему доводилось сталкиваться. Этот ещё совсем юный парень владел силой, о которой большинство магов этого мира могли только мечтать.

Внезапно взгляд Скалы остановился на трёх чёрных точках, которые появились в небе. Он нахмурился, пытаясь разглядеть, что это такое. Не теряя времени, он бросился к своей машине, вынул из багажника снайперскую винтовку и, прицелившись, стал внимательно рассматривать приближающиеся самолёты. Через мощный оптический прицел он без труда разглядел подвешенные под крыльями самолётов чёрные «сигары» – авиабомбы.

«Сотки!» – определил Скала калибр. – «И, судя по всему, артефакторные».

Он сразу понял, что это – авианалёт. И что шансов у них практически нет. Даже будучи сильным Одарённым, он не сможет выжить под градом бомб.

Когда Скала рассказал обо всём Теодору и увидел, как с самолётов начали падать бомбы, первым его порывом было броситься к своему господину, чтобы попытаться закрыть его собой. Он активировал свой энергетический доспех, но он не успел даже сдвинуться с места. Земля под его ногами вдруг вздыбилась, и огромный земляной щит, похожий на большой кокон, окружил его со всех сторон.

– Теодор! – прокричал Скала, пытаясь пробить земляную преграду.

Но его голос, заглушаемый рёвом пролетающих самолётов, потонул в нарастающем гуле. В этот момент раздался оглушительный грохот. Первая бомба, сброшенная с самолёта, упала на землю, взметнув в воздух огромный столб пламени, дыма и земли.

За первой бомбой последовали и остальные. Земля содрогалась от взрывов, всё вокруг было окутано густым чёрным дымом. Скала, находясь внутри своего земляного щита, чувствовал, как дрожит земля под его ногами. Уши заложило, а в глазах потемнело.

Следующая минута была похожа на кошмар. Бомбы падали одна за другой, взрывались, превращая окружающее пространство в настоящий ад. Осколки металла, куски бетона, пыль, грязь – всё смешалось в хаотичном танце смерти.

Когда всё стихло, Скала, кашляя, выбрался из-за земляного щита, который уже осыпался, превратившись в груду земли.

Рядом стоял бледный Теодор, с окровавленным лицом, и тяжело дышал. Но его глаза горели торжеством.

Скала с удивлением осмотрелся по сторонам и понял, что вокруг каждого рабочего появились такие же земляные щиты, которые и защитили их от смертоносных взрывов.

А уже через мгновение Теодор, подняв снайперскую винтовку, выстрелил по удаляющимся самолётам. Два «Кукурузника» начали падать вниз. Сначала Скала удивился, что тот умеет так метко стрелять, а потом, ещё раз сопоставив на что способен Вавилонский, решил, что уже давно пора перестать удивляться.

По состоянию Теодора было видно, что он выложился на пределе своих возможностей – его тело дрожало, из носа шла кровь.

Скала почувствовал себя виноватым. Он – глава гвардии Рода Вавилонских – оказался беспомощным, словно птенец, запертый в клетке. А Теодору пришлось отдуваться за всех.

Когда на горизонте появилась колонна автомобилей, Скала ощутил прилив энергии. Наконец-то он сможет проявить себя и показать, что ещё не растерял сноровку. Снова взяв в руки свой верный автомат, он двинулся к дороге. Это был его звёздный час.

Скала пробирался, осторожно ступая по земле. Всё окружающее пространство было буквально нашпиговано минами, и одно неверное движение могло стоить ему жизни. Он шёл, внимательно глядя под ноги, и вскоре заметил, что некоторые камни на его пути самостоятельно передвигались, складываясь в подобие небольших башенок. Он понял, что Теодор, тратя последние силы, таким образом маркирует для него опасные участки.

– Вот же неугомонный! Даже лёжа без сил, продолжает помогать мне, – хмыкнул про себя Скала, обходя минные ловушки. – Так даже неинтересно.

Когда он добрался до дороги, то увидел, что половина машин из колонны подорвалась на минах. Три автомобиля, объятые пламенем, лежали на обочине, а остальные, резко затормозив, видимо, не решались ехать дальше. Они уже начали разворачиваться, пытаясь выйти из зоны поражения.

– Не так быстро, – усмехнулся Скала.

Он выбрал удобную позицию за большим валуном, прицелился и выстрелил. Пуля попала в колесо одного из автомобилей, и тот, потеряв управление, врезался в дерево.

Затем Скала перевёл огонь на вторую машину, которая пыталась уехать, развернувшись. После очереди выстрелов эта машина получила несколько пуль в колёса и завалилась набок.

Последняя машина маневрировала между деревьями, пытаясь скрыться, но Скала прицелился и выстрелил несколько раз в двигатель. Задымив, она остановилась.

Несколько человек выскочили из автомобилей и бросились врассыпную. Скала, не теряя времени, открыл по ним огонь.

Бой был недолгим. Уже через несколько минут всё было кончено. Шестеро бойцов лежали на земле, а остальные шестеро стояли на коленях с поднятыми руками.

Скала, тяжело дыша, подошёл к ним.

– Не стреляйте! – заорал тот, что был ранен в ногу. – Мы сдаёмся!

– Встать! – рявкнул Скала, направив на них ствол. – Руки за голову!

Пленники, нехотя, поднялись, с трудом держась на ногах.

– Что ж, господа, – с усмешкой произнёс Скала. – Поздравляю. Вы только что выиграли приз – возможность остаться в живых. Если, конечно, будете сотрудничать и расскажете всё, что знаете о своих хозяевах. В противном случае…

Он многозначительно передёрнул затвор автомата. Пленники обречённо переглянулись.

* * *

Когда Скала отправился навстречу нашим непрошенным гостям, я сделал последнее, на что был способен – указал ему путь, «подсвечивая» левитирующими башенками из камней спрятанные в земле мины. Это окончательно выбило меня из сил, и я всё-таки потерял сознание.

Очнулся я здесь же, на Кладбище Самоубийц. Меня заботливо перенесли в ангар, оборудовав импровизированную спальню, где я и проспал до самого утра.

Но как следует выспаться и отдохнуть мне не удалось. Энергетические каналы были истощены, будто кто-то пропустил по ним ток высокого напряжения, выжигая изнутри. Моё магическое ядро, обычно пульсирующее энергией, теперь напоминало пустой сосуд, от которого исходила лишь тупая, ноющая боль. Голова раскалывалась, а мышцы болели так, будто я пробежал марафонскую дистанцию.

К удивлению, обнаружил, что рядом находятся Анастасия и Фредерик. Они увидели, что я проснулся, и дворецкий тут же протянул мне какой-то ароматный настой на травах, который, по его словам, придаст мне сил и быстро поставит на ноги.

– Пейте, господин, – сказал он. – Этот отвар – мой секретный рецепт, передающийся в нашей семье из поколения в поколение. Он поможет вам восстановить силы и снять головную боль.

Я с сомнением посмотрел на тёмно-коричневую жидкость, которая издавала резкий, немного горьковатый запах, но всё-таки сделал несколько глотков. Отвар оказался неожиданно приятным на вкус – с лёгкой кислинкой и пряным послевкусием.

– Спасибо, Фредерик, – сказал я, возвращая ему чашку.

– Не за что, господин, – кивнул дворецкий. – Пейте, пейте ещё, вам нужно как можно больше жидкости.

Я сделал ещё несколько глотков, а затем, отложив чашку в сторону, с любопытством посмотрел на Анастасию, которая всё это время молча сидела рядом.

– Как вы здесь оказались? – спросил я.

– Как только я узнала, что на тебя было совершено нападение, – сказала Анастасия, – мы с Фредериком тут же выехали сюда. Мне Кирилл Александрович позвонил и рассказал, что на вас напали. Сказал, что всё в порядке, но тебе нужно немного отдохнуть.

– И Борис вас привёз? – уточнил я.

– Нет, – Анастасия отрицательно покачала головой. – Мы сами.

– Сами? – удивился я. – На чём?

– На машине Бориса, – пояснила она.

Я нахмурился.

– На машине Бориса? Но у него же… Ах, да, точно, – вспомнил я, – у него же теперь две.

Недавно Боря, глядя на мой переоборудованный джип, с досадой заметил, что он, конечно, хорош, но уж больно громоздкий. И попросил дать ему что-нибудь поменьше и побыстрее, так как в городе на большой машине неудобно передвигаться.

Учитывая его верную службу, я не стал ему отказывать, и выделил ещё один автомобиль – серебристый седан, который мы «позаимствовали» у одного из недоброжелателей.

– Но как же… – я замялся, – как вы вообще сюда добрались? Тут ведь можно легко взлететь на воздух.

– В смысле? – непонимающе посмотрела на меня Анастасия.

Она явно не знала о минах, которыми была усеяна вся территория. Фредерик же, напротив, лишь скромно улыбнулся, делая вид, что очень удивлён.

– Ни о каких минах я не слышал, господин, – сказал он.

– И что, просто так и ехали? – с подозрением спросил я.

– Совершенно верно, – Фредерик невозмутимо пожал плечами. – Ехали спокойно, чуть-чуть влево, чуть-чуть вправо. Никаких мин не встретили.

Он хитро улыбнулся, и в очередной раз я подумал, что дворецкий не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Когда они уехали, я ещё немного поспал. Отвар, который дал мне Фредерик, оказался действительно чудодейственным. После него я почувствовал себя намного лучше, и энергия начала медленно, но верно возвращаться ко мне.

Когда проснулся, увидел, что рядом со мной сидит Скала и чистит своё оружие.

– Как дела, дядь Кирь? – спросил я.

– Всё хорошо, – ответил Скала, не отрываясь от чистки автомата. – Удалось задержать шестерых пленников. А все следы ночной перестрелки уже прибрали. Мы с рабочими и Гансом потрудились на славу, так что комар носа не подточит.

– Отлично, – кивнул я, присаживаясь на кровать. – А что там с пленными?

– В этом и заключается единственная проблема, – ответил Скала. – Они тут, сидят в соседнем гараже. И надо бы их куда-то спрятать.

– А ты их допрашивал? – уточнил я.

– Обижаешь, – усмехнулся Скала. – Само собой.

– И кто они такие?

Скала махнул рукой.

– Это повстанцы, – ответил он. – Решили старые обиды вспомнить.

– Старые обиды? – удивился я. – Ты хочешь сказать, что эти долбаные повстанцы решили скинуть на нас бомбы, чтобы отомстить тебе?

Скала кивнул.

– Да, – ответил он. – Старые обиды они такие…

– То есть, – я с трудом поднялся с кровати, – они готовы лупить в такое место, в котором непонятно, что может случиться, где может всё взлететь на воздух и погибнет куча невинных рабочих, лишь бы отомстить тебе?

Тот невозмутимо кивнул.

– Ясно. Раз так, тогда они полностью в твоём распоряжении. Только узнай, где у них главная база, мне это нужно для полной картины.

Скала с сомнением покачал головой.

– Не уверен, что у них есть главная база, – ответил он. – Они всегда работают мелкими группами, кочуют, перемещаются, используют конспиративные квартиры.

– Значит, найди их ячейку, – сказал я. – Думаю, ты справишься.

– О, да, – усмехнулся Скала, – я справлюсь.

– Хотя… – задумался я. – Помоч?.

– Да нет, Теодор, – сказал он. – Я предпочитаю действовать по старинке. Сломанные кости, – он многозначительно усмехнулся, – разговорят кого угодно.

– Как знаешь, – пожал плечами я. – Так, а что за проблема с пленниками?

– Полчаса назад сюда приехала полиция, – пояснил Скала, – и сейчас они изучают территорию.

– Это они по поводу взрывов? – уточнил я.

– Ну да, – кивнул он. – Дорогу мы сразу расчистили, машины из приехавшей колонны Ганс с рабочими уже переработали на металлолом и спрятали в общей куче. А вот пленников могут найти.

– Не волнуйся, – сказал я. – Я «поработаю» над этим.

Я «потянулся» к своему магическому источнику и осторожно активировал Дар. Нехотя, будто со скрипом, но он откликнулся. Всё-таки сил было ещё маловато, но часы спокойного отдыха сыграли мне на пользу, так что я снова «был в строю». Быстро просканировав территорию, направил поток своей энергии в землю.

Под моим воздействием земля в нужном месте начала «колыхаться», словно желе. Затем под гаражом с пленными, образовался глубокий провал, в который они и провалились, оказавшись в подземной ловушке. Воздуха им хватит на несколько часов, так что пускай посидят, подумают над своим поведением.

Я потратил ещё несколько минут, чтобы из земли и обломков бетона сделать надёжную «крышку», которая скрыла провал от посторонних глаз и ненужного шума. Так что они могут орать сколько угодно, никто их не услышит.

– Всё готово, – сказал я. – Теперь полиция точно никого не найдёт.

Я вышел из ангара и направился к полицейским, которые как раз осматривали места взрывов.

– Добрый день, уважаемые, – обратился я к ним. – Чем могу быть полезен?

Ко мне подошёл главный инспектор, высокий, сухощавый мужчина в форме, с усталым выражением лица. Он представился и предъявил своё удостоверение.

– До нас дошла информация, что вчера ночью здесь были взрывы, – пояснил он. – Что за чертовщина здесь творится? Вы, господин Вавилонский, являетесь владельцем этого участка?

– Да, – кивнул я. – И я полностью с вами согласен – творится полнейший беспредел! Кто-то атаковал мою рабочую площадку. Надеюсь, что вы с этим разберётесь. У меня, между прочим, вон целый ангар снесло, в котором была куча строительных материалов. И я, как законопослушный гражданин, буду вынужден обратиться к своим юристам, чтобы оценить ущерб…

– Вы, кажется, не понимаете, – нахмурился полицейский. – Это вы, господин Вавилонский, сейчас – подозреваемая сторона. На вас пришло заявление.

– Что? – я с недоумением посмотрел на него. – Вы в курсе, что меня вообще-то бомбили с самолётов?

Полицейский задумчиво посмотрел в свои бумаги.

– Да, – кивнул он, – в заявлении действительно указаны самолёты. Вот только написано, что они летели распылять сельскохозяйственные химикаты над полями. Но, пролетая мимо этого места, подверглись массированному обстрелу, в результате чего два борта были уничтожены. А взрывы на территории – результат детонации находившихся на борту химикатов.

– Каких ещё химикатов?

– Судя по всему… – он запнулся, снова заглядывая в бумаги, – самолёты перевозили фос… фор… содержащие удобрения, которые, при определённых условиях, могут быть взрывоопасными. А ещё – аммиачную селитру, которая тоже… гм… Ну ладно, это мы ещё выясним. А вот что насчёт пострадавших гражданских машин?

– Каких машин? – я сделал вид, что не понимаю, о чём идёт речь.

Инспектор снова ткнул пальцем в свой документ:

– Вот, – сказал он. – Тут указано, что к вам ехали на заключение контракта шесть гражданских машин, которые не вернулись обратно. Куда они делись?

– Если вы не в курсе, – усмехнулся я, – то офис моей строительной фирмы «Созидатель» находится в совершенно другом месте. Какие, к чёрту, «контракты»? И вообще, у вас интересные осведомители. Не подскажете их номер телефона? Я бы хотел с ними лично переговорить.

– Это был анонимный звонок, – ответил инспектор.

– Анонимный? – я рассмеялся. – Ну что ж, раз так, то давайте с вами лично прокатимся, и удостоверимся, что никаких машин, о которых идёт речь, нигде нет.

Инспектор с двумя своими помощниками, не особо возражая, сели к нам в машину.

– Дядя Кирь, – обратился я к Скале, который сидел за рулём. – Ты же помнишь, что вон на том повороте нужно немного левее взять, а то там полуторатонная бомба прикопана, ещё со старых времён.

Я с улыбкой повернулся к полицейским, которые с опаской посматривали в окна.

– Не волнуйтесь, уважаемые, – сказал я им. – Кирилл Александрович знает эти места как свои пять пальцев, так что на воздух мы сегодня не взлетим. Но это не точно.

– Хорошо, что ты напомнил, Теодор, – подыграл мне Скала, с серьёзным видом кивая. – А то я думал, что эта бомба на следующем повороте.

Полицейские, услышав это, аж побледнели, вжавшись в сидения.

Мы прокатили их по всей территории, показали близлежащие дороги. Инспектор внимательно всё осматривал, задавал вопросы, делал заметки в своём блокноте. Правда, сильно потели при этом. Это было странно, учитывая, что сегодня был прохладный день.

А я тем временем, пока мы ехали, незаметно для всех использовал свой Дар, внося небольшие изменения в окружающую обстановку – «подчищал» следы, делал всё для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что ничего подозрительного здесь нет.

– Ну что ж, – сказал я, когда мы вернулись к тому месту, откуда начали объезд. – Как видите, здесь нет никаких машин, или о чём там сказано в ваших бумагах.

– Но нужно всё-таки проверить вон те гаражи. Для порядка, всё-таки…

Скала, краем глаза, бросил на меня выразительный взгляд. Я улыбнулся.

– Да, конечно, заходите, – кивнул я, – вдруг мы там кого-нибудь спрятали?

Мы все вместе подошли к гаражу, где ещё совсем недавно были пленники, и вошли внутрь. В гараже было темно и сыро. Пахло машинным маслом и бензином. Я активировал фонарик на телефоне. Луч света выхватил из темноты старые автомобильные покрышки, сломанный велосипед, ящики с инструментами и прочий хлам, который обычно хранят в гаражах.

– Ну что, уважаемые, – сказал я, обводя фонариком помещение. – Убедились, что здесь никого нет?

– Да, – кивнул инспектор. – Благодарю за содействие.

– Тогда, прошу прощения, – сказал я. – У нас много работы.

Я пожал им руки, и они, сев в свою машину, уехали.

– Всё в порядке, дядь Кирь, – сказал я Скале, когда полицейская машина скрылась из виду. – С пленными ничего не случилось. Не переживай.

– Точно? – с сомнением спросил Скала.

– Ага, – я кивнул. – Я просто перенёс их под землю. Сейчас достану обратно.

* * *

На следующее утро, я связался со Станиславом – юристом, которого мне «подогнал» Аркадий Иосифович. Станислав был крайне толковым профессионалом, который уже неоднократно мне помогал ранее. Я коротко рассказал ему о произошедшем и попросил разобраться.

Затем спустился вниз и позавтракал вместе с Анастасией. Она показала мне новые чертежи, над которыми работала – это были планы уникального тренировочного зала для моей гвардии.

Ближе к полудню мне позвонил Станислав. Ему удалось выяснить, что самолёты, которые бомбили Кладбище Самоубийц, принадлежали фирме, которая действительно занималась обработкой полей. Компания уже написала на меня заявление в полицию, но Станислав заверил, что это дело шито белыми нитками, и с его помощью у меня не будет проблем.

Я спустился в лавку и увидел там Арно, Тимофея и Виктора. Они стояли возле огромной, обёрнутой в мешковину статуи, и с увлечением о чём-то спорили.

– Ну что, нашли нефрит? – спросил я, подходя к ним.

– Ну да, – кивнул Арно. – А ещё вот это… – он с гордостью указал на статую. – Мы нашли её на рынке среди всякого хлама. Продавец сказал, что это подделка и отдал нам её по дешёвке. А Семён Семёныч говорит, что она настоящая.

Я с любопытством развернул мешковину и осмотрел статую. Она была выполнена из мрамора, высотой около полутора метров, и изображала женщину в длинном платье. Но время не пощадило её. Статуя была вся обшарпана, покрыта трещинами, сколами, а в некоторых местах и вовсе отколоты куски.

– Если это подделка, – усмехнулся Семён Семёнович, – тогда я съем свою шляпу.

Он достал из кармана лупу и принялся внимательно изучать статую.

– Да, – кивнул он. – Видно, что она хранилась в ужасных условиях. Из-за этого тяжело определить… Но я уверен на все сто, что это – настоящая античная статуя…

Я, не дожидаясь пока они договорят, активировал Дар и просканировал статую.

– Это не подделка, – подтвердил я. – Ей около двух тысяч лет.

Семён Семёнович с торжеством посмотрел на мальчишек.

– Вот видите, – сказал он. – Я же говорил!

– Хвалю, – сказал я, обращаясь к мальчишкам. – За сколько взяли?

– За тысячу рублей, – гордо ответил Арно.

– Молодцы, – кивнул я. – Выпишите им премию, Семён Семёныч.

– По сколько? – уточнил старик.

– По сто… Нет, по двести рублей, – сказал я.

– По двести?! – мальчишки в шоке посмотрели на меня.

– Да, – кивнул я. – Вы хорошо поработали.

– Спасибо, господин! – радостно воскликнул Арно.

Мальчишки, довольные, выскочили из лавки, а я отнёс статую в мастерскую и приступил к реставрации. Для начала, я подобрал куски мрамора, что были у меня в запасниках. Самое интересное, что я мог взять любой материал и «погрузить» его внутрь, оставив сверху настоящий материал, но я не захотел так халтурить.

Я сосредоточился на своей силе, погрузил куски мрамора внутрь, слил их с общей массой статуи, а затем начал «вытягивать» отколотые части, восстанавливая утраченные детали. Мрамор, словно воск, подчинялся моей воле, принимая нужную форму. Через несколько минут работа была закончена.

Я отнёс статую в торговый зал и поставил её на прилавок.

– Семён Семёныч, – позвал я. – Как тебе?

Старов подошёл к статуе и с восхищением её осмотрел.

– Потрясающе! – выдохнул он.

– Да, – кивнул я. – Согласен, красивая женщина. За сколько продадим?

Семён Семёнович рассмеялся. Его, видимо, позабавил мой «коммерческий» подход к этому вопросу.

– Думаю, тысяч двести, – сказал он. – Не меньше.

– Ставь триста, – сказал я. – Уверен, кто-то купит.

– Тогда, может, четыреста? – предложил Семён Семёнович.

– Давай, – кивнул я.

Мы посмеялись и поставили статую на продажу, после чего я снова спустился вниз для работы. Не прошло и часа, как у меня зазвонил колокольчик, сигнализирующий о том, что меня вызывает Семён Семёнович.

Я удивлённо приподнял бровь. Неужели старик уже успел продать статую?

С некоторой досадой отложил в сторону меч сложной формы, со вставками нефрита в клинок, для борьбы с Тенями, с которым сейчас работал, и поднялся в торговый зал.

– Семён Семёныч, вы меня удивляете! – сказал я. – Неужели статуя уже нашла своего покупателя?

– Нет, Теодор, не так быстро, – старик покачал головой. – Я тут искал в интернете информацию о ценах на антиквариат, чтобы прикинуть, сколько мы можем выручить… – начал он издалека. – И наткнулся на интересное предложение на доске объявлений Лихтенштейна. Один коллекционер ищет реставратора. Сам он не местный, приезжает сюда с экспедициями из Римской Империи. И хочет найти человека, который сможет восстановить его находки.

– Отлично, это наш клиент.

– Есть одно «НО» – этому объявлению уже несколько месяцев.

– Ну, – усмехнулся я, – тут одно из двух. Либо в Лихтенштейне всё-таки нет хороших реставраторов. Либо этот коллекционер не может предложить достойную оплату за их услуги.

– Ты прав, Теодор, – кивнул Семён Семёнович. – Проблема как раз в оплате.

– Ну, рабами я тоже не принимаю. – шутливо произнёс я.

Семён Семёнович непонимающе посмотрел на меня. Шутка из моего прошлого мира ему явно не зашла.

– Зато этот коллекционер готов расплатиться антиквариатом, – пояснил старик.

Он протянул мне планшет и показал фотографии тех предметов, которые коллекционер предлагал в качестве оплаты.

– Хм… – протянул я, рассматривая фотографии – разбитые вазы, обломки статуй, проржавевшие мечи.

– Вот именно, – кивнул Семён Семёнович. – Неудивительно, что никто не хочет с ним связываться.

– Не проблема, – пожал плечами я. – Всё равно большинство из этого можно восстановить. Пусть привозит, не стесняется.

Я спустился в мастерскую и продолжил работу. Мне нужно было изготовить партию мечей для Гильдии Тенеборцев.

Когда был готов уже десятый клинок, снова раздался звон колокольчика.

Поднялся в торговый зал и, увидев посетителя, сразу понял, кто это. Невысокий, полноватый мужчина лет шестидесяти, одетый в дорогой костюм, с тростью в руке, он с любопытством осматривал торговый зал, разглядывая выставленные на продажу товары.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал он нас, с лёгким акцентом, но, надо признать, говорил он на имперском очень хорошо. – Лучио Барноделли, к вашим услугам.

Мы познакомились, обменялись рукопожатиями, а затем, сев за стол, начали обсуждать предстоящие заказы.

Лучио, с ходу, начал рассказывать о своих скульптурах, которые нуждались в реставрации. Он говорил о них с таким энтузиазмом, с такой любовью, что я сразу понял – это не просто бизнес для него. Он действительно был увлечён своим делом.

Он рассказал, что уже много лет занимается раскопками древних городов, и что за это время ему удалось собрать внушительную коллекцию предметов искусства. Но в последнее время его экспедиции перестали приносить прибыль. Все найденные им артефакты были либо повреждены, либо нуждались в реставрации. А нанять хороших реставраторов у него не было возможности.

Мы ещё немного поговорили, обсуждая предстоящие работы. Лучио, по его словам, хотел убедиться, что статуи не будут испорчены во время реставрации. И предложил подписать со мной своеобразный договор. Я должен был написать расписку о том, что, в случае если статуи будут повреждены, сломаны, или ещё что-то случится, то в качестве компенсации мы обязуемся выплатить ему по двести пятьдесят тысяч рублей за каждый экземпляр.

– Я не вижу в этом проблем, – пояснил он. – Если мастер действительно профессионал своего дела, то ему не о чем беспокоиться. Вы даже не представляете, сколько горе-мастеров попадалось мне на моём пути, которые сперва брались за работу, клялись и божились, что всё сделают как надо, а потом… В общем, теперь я предпочитаю перестраховаться.

– Разумно, – кивнул я. – Привозите ваши статуи, я всё отреставрирую.

– Понимаете ли, – он замялся, – я не люблю тратить время на пустые разговоры. Так что у меня всё с собой.

Действительно, у входа в лавку стоял грузовик с номерами Римской Империи, из которого двое мужчин выгрузили большие коробки. Они занесли их в торговый зал и, получив от Лучио распоряжения, где их поставить, ушли.

– Ну что ж, – сказал коллекционер, прощаясь, – я очень надеюсь на ваше мастерство, господин Вавилонский. Уверен, что не ошибся в выборе.

Он пожал мне руку, развернулся и пошёл к грузовику.

Когда Лучио уехал, Семён Семёнович задумчиво покачал головой.

– Этот Барноделли, – сказал он, – матёрый разводила. Хочет, чтобы ему даром восстановили статуи, ещё и перестраховался на случай, если что-то случится.

– Не, – покачал головой я. – Не думаю, что он разводила. Он просто… гхм… слишком экстравагантный. Как мне кажется, он ищет настоящего мастера, который возьмётся за работу с интересом и будет работать с ним на постоянной основе. Но ты на всякий случай поищи о нём информацию.

Едва я только успел снова спуститься в мастерскую, как раздался телефонный звонок.

– Теодор, – послышался в трубке голос Ганса. – У нас опять… ЧП.

– Что случилось? – спросил я.

– Одна бригада рабочих, когда возвращалась с объекта… В их микроавтобус влетел автомобиль, – пояснил Ганс.

– Твою мать! – выругался я. – Диктуй адрес, я скоро буду.

Ганс продиктовал адрес, и я, бросив трубку, тут же позвал Бориса. Мой водитель, не задавая лишних вопросов, тут же бросился к машине, а я поспешил наверх, чтобы взять кое-какие нужные вещи.

Когда я спускался обратно, на телефон пришло сообщение от виконта Новицкого:

«Вы задерживаетесь с извинениями, а время – дорого стоит. Иногда даже слишком дорого».