«…И стал он искусным на пути предательства… И первым, кого он предал, и последним, был он сам…»
«…Бойтесь пастырей, соблазняющих моих овец…»
«…Но трижды будет проклят тот, кто, обманувшись, обманом заманил в сеть других, дабы не быть одиноким в своем несчастье…»
Забавно, но мамин пастырь все же оставил след в его детской, «незащищенной» душе.
Джимми решил ударить конем.
– Что ты делаешь? – включив свет на кухни, удивленно спросил его Ли.
– Готовлю твое любимое блюдо. На вечеринках имениннику редко удается поесть что-нибудь приличное. Я подумал, за неимением подарка кое-что сделанное своими руками…
Кто-то резко постучал ручкой по его столу, под самым ухом.
– Молодой человек, вы решили сыграть со мной в игру?
«Линдсней».
– Не советую. Я не тот, с кем вам, особенно Вам, стоит ссориться в стенах этого заведения.
– Я думаю, сэр. Хочу более емко сформулировать свою мысль, как Вы учили, – попробовал прикинуться дурачком Джимми.
Осечка. Стоило промолчать. Не тот тип, чтобы иронизировать. Он и в самом деле расслабился в последнее время.
Карл Линдсней скептически приподнял правую бровь, но промолчал, хотя вид его не сулил ничего хорошего.
«Пойдет к директору ябедничать».
Было обидно и все равно в один миг. Джимми и не знал, что такое возможно. Или забыл? Очень захотел забыть…
– Ты выиграл, поздравляю. Не думал, что ты выпутаешься из этой истории.
– Не знаю.
Энтузиазм соседа не убедил Джимми.
– Брось. Ли не стал бы действовать исподтишка. Он мог просто размазать тебя по стенке или сделать так, что вы с матерью не нашли бы приличного угла в этом куполе. И в любом другом, кстати, тоже, если бы уж он завелся. Или ты хочешь взять реванш у себя? – торжествующе щелкнув пальцами, догадался сосед.
Джимми вздрогнул, наткнувшись, как на нож, на внезапную проницательность старого сводника.
– Пустое. Мужество не для таких, как мы, Джимми, – удивительно тонко схватил настроение беседы его прежний благодетель. – Да-да, я знаю. Коллекционирование фотографий многое дает в плане физиогномики, чтобы ты знал. Я не так уж глуп и плох, как ты думаешь. Это мимикрия. Возраст, сынок, страховка, опасения. Не в моем положении, Джимми, стоит выглядеть умным и смелым. Для этого нужно обладать определённым статусом или деньгами, или талантом, на худой конец. А таким, как мы с тобой, Джимми, остается только устроиться…. Более или менее комфортно. Не хочешь отплатить мне за добрый совет? Ты мог бы сделать для меня пару фотографий. Такая благодарность тебе ничего не будет стоит и укрепит наши взаимоотношения, ко всеобщему благу.
«Мерзавец».
Но Джимми не находил слов, чтобы возразить ему.
«Обыкновенные люди…»
7
«Обыкновенные люди не пишут сочинений. Их мнение никого не интересует. Их не посещает Откровение. Им нужно лишь переложить хрестоматийный комментарий кого-нибудь из Великих о тексте – с известной долей смирения и субъективной подачи в смысле свободы формы, – добавить кажущегося личного пристрастия, и все будет оценено преподавателем как более или менее симпатичная или нет учебная работа».
– Каков нахал!.. Нет, послушай, что он пишет дальше.
«Вопрос, поставленный автором в произведении, считаю БЕССМЫСЛЕННЫМ и неактуальным, как и сочинение на данную тему. «Средства должны оправдывать цель, разве нет?». Средства должны соответствовать цели и помогать помнить о ней, в идеале – добиваться ее. Если эти условия не выполняются, следует изобрести другие средства. Верная цель не нуждается в оправданиях».
– Разве он не прав?
Бред искренне недоумевал по поводу причин внезапного возмущения Линдснея, который сам за дружеской беседой не раз предавался размышлениям того же рода.
– Ты и в самом деле настолько наивен? Не разыгрывай из себя простака, – перебил его Карл. – Еще шаг – и он дойдет до отрицания смысла всей нашей работы. Он и так чуть ли не прямым текстом назвал меня, своего учителя, идиотом. Разве в наше время мы с тобой могли подумать о таком?!. В наших глазах учитель обладал статусом…
– Не думаю, – поморщился Бред, – что парень имел в виду именно это.
– На каникулах я скучаю по работе, и я отдаю всего себя этим негодяям, ищу темы, которые будут им интересны и полезны для развития, и что в ответ?!. Я тоже не хочу бессмысленно тратить свое время. Ноги его больше не будет в моем классе, – разгорячившись, заявил Линдсней. – Этот… паршивец…
– Не знаю…Чем он так зацепил тебя? Допустим, как ты и говорил, не все могут … соответствовать требованиям «Быть человеком». Возможно, парень не твоего поля ягодка, возможно, он не литератор. Не все могут… Как по мне, каждый имеет право стремиться быть лучшим в своем, в том, что дорого. Для меня это и значит быть человеком: расти самому и помогать другим, по возможности, или хотя бы не мешать.
– А если он собирается стать лучшим серийным убийцей или новым диктатором? Поможешь ему и в этом? А если он вообще не верит в идею развития? – зловеще прошипел Карл. – Подожди, он предаст и тебя. Ты думаешь, что на этого сосунка можно положиться? Нет, поверь моему опыту. У него за душой ни грамма морали. Совесть атрофирована начисто. Не-е-т, он гнилой. От корки до самого нутра. И когда он в полной мере проявит себя настоящего, ты вспомнишь наш разговор. Только не говори, что я тебя не предупреждал.
И все же благодаря Бреду, выплеснувшись в последней язвительной тираде, ему удалось успокоиться. Действительно, чего он, в самом деле, завелся? Ну, выбрасывает молодой человек свою жизнь и свои способности в мусорное ведро?!. Так это его право. Он, Карл Линдсней, честно делает свою работу и не играет ни в какие игры. Отдается своим студентам от начала и до конца. И требует, кстати, в ответ от своих учеников только одного: элементарного уважения к его личности и его труду. А если человек не чувствует грани, то лучшее, что может сделать настоящий учитель, – это дать такому ученику адекватную обратную связь, чтобы тот понял и в реальной жизни, когда на кону будет нечто гораздо большее, чем оценка за сочинение, не плевал против ветра.
– А ведь ты не читал его личного дела, – внезапно врезался в размышления Линдснея Бред.
– Читал, – невозмутимо соврал Карл. – Это не имеет значения. Трудная судьба не дает человеку права хамить.
– А все-таки, что он тебе сказал? Дело ведь не в сочинении. Между нами… Я могу наставить его на путь истинный, как тренер.
– Нет, – не согласился Линдсней. – Этот стервец вьет из тебя веревки. Не спорь, я вижу. Но я знаю, где искать на него управу.
– Не горячись в поиске, – обеспокоенно предостерег его Бред. – Парень все же не совсем… плох. Дай ему шанс. Повзрослеет, сойдет эта ершистость…
Карл ошеломленно уставился на друга.
– Да… А ты ведь и вправду не замечаешь… Он плохой человек, Бред. Поверь моему слову. И твоей команде будет гораздо лучше, если вам удастся избавиться от него чем скорее, тем лучше. Меньше будет грустных последствий. Такие люди имеют способность разъедать окружающую среду и тянуть на дно других. Сами, кстати, всплывают часто в последний момент, а хорошие ребята пропадают. Подумай об этом. Один или несколько… Без него будет лучше… Для тебя и ребят.
В их разговоре возникла неловкая пауза.
– Не думал, что ты мыслишь стереотипами, – под конец выдавил из себя Райджари. – Интересно, а я у тебя в каком списке?.. Отправляешь человека в утиль только за то, что он сказал что-то, что тебе не по духу?.. Допустим… Мальчик излишне резок. Максимализм…
– Причем тут стереотипы!.. – смутившись, опять взвился Линдсней, сатанея от невозможности достучаться до друга. – Он подлец. И не верь его объяснениям. Этот парень коварен и лжив насквозь. Ему соврать, что священнику перекреститься.
– С каких пор ты вспомнил о религии? – попытался сменить тему Райджари.
– Думаешь, под воздействием эмоций я не могу судить объективно? – раскусив его замысел, прямо спросил Карл. – Ладно… Поживем – увидим. Не хочу с тобой ссориться из-за этого паршивца. Только не поворачивайся к нему спиной. Не хватало только, чтобы ты пострадал от своего прямодушия. Такими, как он, должны заниматься другие…
1
На сердце у Джимми было неспокойно. Зря он сорвался на Линдснея.
«Ты слишком эмоционален. Придется мне подучить тебя самоконтролю. Хорошо, что ты признаешь свою неправоту, но за ошибки надо платить», – сказал ему в тот злополучный вечер Ли, и устроил для себя праздник, по-своему…
С тех пор Джимми старался не срываться.
Во всяком случае не на тех, кто мог ответить.
Но учителя часто ставили его в тупик. Ему никак не удавалось классифицировать их в работе. Они все время менялись, перетекая из одного качества в другое: то вели себя прилично, как обычные люди, то – стоило задеть какие-то туманные «святые принципы» – буквально перерождались, как Карл Линдсней, становясь мстительными, бьющими исподтишка тварями. Джимми так и не научился вычленять их сразу из серии более безобидных, но подобных им педагогических существ. Приходилось каждый раз действовать методом проб и ошибок. На своей шкуре, так сказать. Но что поделаешь… Нет предела совершенству… Что ж, возможно, когда-нибудь это будет его следующая стадия развития. Имеет же он право ошибаться в оценке противника?.. Имеет. Он еще молод.
«Не стоило с ним связываться,» – подал голос заблудший было инстинкт самосохранения.
Факт.
«Твое положение и без того уязвимо».
Еще один.
«Стоило просто промолчать».
Это Джимми понимал. Но та самая уязвимость и необходимость все время «быть в форме», «держать лицо» в месте, где с каждой стены тебе кричали лозунги о безопасности и свободе самовыражения, в вещах, в которых от тебя требовали похожей на откровенность и искренность лжи, сводили его с ума.
Он жутко устал жить в раздвоенном, рас-троённом мире, сейчас – больше, чем когда бы то ни было. Может быть, потому что раньше его жизнь была по-настоящему опасна и «игра масок» была единственным средством выживания и по-другому было совсем плохо, а сейчас…
Бесперспективность его усилий, его кажущейся свободы, протеста или смирения – не все ли равно, если будет один и тот же результат?.. – грубо, ежедневно, беспощадно душила его. Никакой паузы, никакой жалости, никакого удовольствия и просвета впереди, – и никакого отчаяния. Все чаще и чаще пустота в голове и нежелание что-либо делать.
Если бы не обещание миссис Ди продержаться трезвым один месяц, Джимми давно бы дошел до ручки.
В сочинении он написал, что, если средства плохи, стоит изобрести другие средства. А может ли он изобрести другую цель? Под стать тем средствам, которые он использовал?.. Цель, которая оправдала бы все, что он натворил?..
Можно ли в жизни пойти от обратного?..
Сначала взорвать бомбу, а потом обрести идею, ради которой ты это сделал?..
Говорят, в политике так бывает. Но то в политике. А в жизни?..
В жизни тоже, возможно, получится… Ведь удавалось же кому-то!.. Можно! Но только не в его…
Как говорил Ли, «ты слишком умен, чтобы обманывать себя и слишком наивен, чтобы не хотеть этого сделать».
Смешно.
Неприятно, но в самую точку.
Джимми решил, что потерпит ради приличия столько, сколько сможет, надеясь, что время подскажет ответы. Время… или люди… Они всегда были, в целом, добры к нему, и Джимми ценил доброту. Хотя иногда у него не сразу получалось назначить ей нужную цену. Еще один навык, которому в его возрасте стоило подучиться…
2
Видеть на каждом столбе объявление «Распродажа!» и оставаться счастливым человеком отнимало у Джимми порядочную долю дневных усилий.
Он едва пригубил бутылку, как в комнату вошел брат.
– Что это? Ты пьешь?
– Не говори отцу.
– Какому?
– Обоим.
– Это плохо кончится.
– Давай не сегодня. Мы уже достаточно наговорили друг другу.
Проклятый сон снова навалился на Джимми, только почему-то в этот раз его брату было лет 13-14, а ему 17. Как будто в том, сонном мире, время текло по-своему.
– Здесь кто-нибудь стучится в доме?
Это уже он – Джимми – недовольно, резко выкрикнул биологическому отцу, когда тот нежданно-негаданно вошел в его комнату. Выслушал унылые нотации о вреде алкоголя.
– Я понял. Вылью. Потом.
– Сейчас.
«Второй Джимми» проследовал до ванной комнаты и вылил всю бутылку в раковину.
– Доволен?
Вот это сон!.. Сногсшибательно!.. Не удивительно, что ему не хотелось ложиться в кровать.
В жизни, правда, Джимми тоже так делал. Два раза. Один – от отчаяния и глупости – для матери, второй – для себя, когда понял, что теряет контроль. С тех пор он не покупал больше одной бутылки в дом. Знал, что может не удержаться.
– Поговорим завтра.
– Я достаточно трезв.
– Завтра.
Джимми ненавидел это слово, но во сне воспринял его достаточно спокойно.
– Тебе так плохо у нас?
– Нет. Просто привычка…
Он почувствовал, что напугал биологического отца.
– Я сделаю так, как ты хочешь, – попробовал он успокоить родных по крови и бесконечно далеких по жизни ему родителей.
– Мы обратимся к специалистам…
Равнодушно Джимми пожал во сне плечами, желая одного: чтобы его оставили в покое, отвязались…
– Группа взаимопомощи? Пожалуйста.
Для Джимми ни наяву, ни во сне это не было проблемой. Он ни в грош не ставил такие собрания, а мать – а, сидя за ее спиной, и он сам – посетили их немало. Бессмысленные встречи. Там все играли роли, притворялись теми, кем на самом деле не были, включая врачей, маскирующихся жажду власти и острых эмоций под альтруизм доброго самаритянина.
«Все в ваших руках…»
«Поддержим его выбор…»
«Откройте для себя помощь Господа…»
Мать называла эти собрания сходкой стареющих вампиров и считала, что реальная жизнь гораздо сложнее любой театральной труппы. В ней нельзя просто так взять – нажать на кнопку – и переключиться…
Даже объяснить иногда не удавалось. Произнесенные, слова искажали истину, или реальность, или нечто, что видел ты сам…
– Слушай, я не специалист по красивым жестам и словам, но мне кажется, у тебя хорошая семья, – во сне пытался успокоить его несуществующий в реальности друг.
В реальности Джимми не мог никому верить.
– Ух ты?!.
Джимми не знал его.
– Оставь мою семью мне.
– Ладно, – приятель вскинул руки ладонями вверх, но не отстал. – Тебе в любом случае не стоит столько пить. Твой первый-второй отец, черт, Джимми, назови их уже как-нибудь, не будет сюсюкаться с тобой, когда вернется.
– Не учи меня жить!
– Как знаешь… Я не понимаю, что с тобой не так, приятель. Ты и вправду нашел нормальную семью.
И тут он сорвался.
– Я боюсь.
Во сне, как и в жизни, он не дал себе договорить до конца.
Мать, его настоящая мать, из плоти и крови, мать, которая родила его, которая учила: «не стоит выливать ушаты грязи на непричастных», «незачем просить о помощи у тех, кто не поможет», «не стоит застревать в прошлом» …
Сама она соблюдала два урока из трех.
Джимми усвоил один. Два других давались ему тяжело, но гордость помогала.
Раньше он всегда мог остановиться, не дойдя до крайней точки. Сможет и сейчас.
«А не полечить ли тебе нервы, парень? – шутливо спросил он себя сам, разглядывая незамысловатый узор на стене. – Дурные мысли – дурные сны».
Он сел, по-турецки сложив ноги и стал сильно, до боли тереть щеки, подбородок, пытаясь освободиться от наваждения. Не помогало.
Под утро, сквозь липкое, приятное своей темной негой забытье, он ненароком вынырнул на поверхность, – и снова оказался в другой реальности.
– Любовь связана у меня с мужчинами, лишь с некоторыми, женщины – с удовольствием, – напившись, болтал сам с собой один из его клиентов, из Тех, на которых собирал компромат мистер Ли.
Джимми едва не стошнило. Это был не сон, а дерьмо. Дешевое дерьмо.
Словно почувствовав позывы хозяина тела, дебильный философ – порождение сонного разума – резко крутанулся на стуле, меняя угол обзора, словно это имело значение, ведь перед ним были стены – не люди.
– А, кстати, где все?
– Я знаю, это неправильно, – признался незнакомец («Надо же!..» – сыронизировал про себя Джимми). – И я не дам…
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
Образ говорящего поплыл, словно размываемый от умственного напряжения, наслоился на другой, меняя не только внешность, но и окружающую обстановку.
– Защищу брата. Любой ценой.
Вот эту часть сна Джимми ненавидел больше всего. Как говорил Ли, «твой недостаток, парень, в том, что ты все помнишь и не умеешь врать себе. А это полезно».
Факт.
Но Ли ошибался. Иногда Джимми все же врал. Отлично знал, какую заплатит цену, – и врал, а как же иначе?..
Правда была невыносима.
Ему было больно. Он чувствовал, что отлежал руку, что начал задыхаться – кондиционер некстати вырубился и температура в комнате, должно быть, поднялась до 30 градусов, – но так и не смог проснуться, чтобы прервать разговор двойника с биологическими родителями.
– Послушайте, – обратился тот, другой, к матери и отцу. – Я хочу, чтобы вы меня ПОСЛУШАЛИ.
Джимми тревожно заметался в постели, не желая второй раз наблюдать этот бред.
Родители из сна тоже не были в восторге от инициативы сына. «Джимми-2» почти насильно усадил их в кресла и закрыл дверь гостиной.
– Мой отец… человек, который меня воспитал, – поправил себя «Джимми-2», – имеет склонность к мальчикам определенного возраста. И ваш сын… Мой брат… Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое.
Они смотрели на него, как на заигравшегося ребенка.
– Думаете, я вру?
– Сынок…
– Вы не понимаете.
Он резко дернул ворот рубашки и повернулся к своим новоиспеченным родителям спиной. Во сне Ли только что вернулся из долгой поездки, и Джимми было, что показать.
Отсчитал 30 секунд. Потом оделся, но разворачиваться не стал. Не хотел видеть их лица, но слышал их. А они говорили…
Наконец ему удалось прервать их излияния.
– Вы не идеал, и я тоже. Будем честны: лучше мы просто уедем.
Только теперь он рискнул обернуться и встретиться с биологическими родителями взглядами.
– Не трогай меня, – холодно отстранил он мать. – Мне не нужна жалость. Живите ЛУЧШЕ. У вас хорошая семья. Не рушьте ее. Не впускайте в нее чужих вам людей! Вот и все, что я хотел ВАМ сказать.
– И еще, – добавил Он, выходя из комнаты. – Никакого СК. Иначе я вскрою себе вены. Меня лично ничто в этом мире не держит. Мне нечего терять. Лучше сделайте что-то по-настоящему стоящее, защитите СВОЕГО сына… реально ВАШЕГО.
Подчиняясь своей логике, картина сна снова сменилась.
Забавные перипетии судьбы…
Кто бы мог подумать, что в его сон вкрадется мисс Свон? Скорее, ему стоило увидеть миссис Ди. Издержки молодости, сказал бы Карл Линдсней?.. Все-таки мисс Свон была моложе и красивее.
– Как сотрудник СК я должна принять у вас заявление, но как человек, верящий в то, что вы любите своего сына и что вам небезразлична его судьба, не советую предавать это дело огласке. Заберите сына к себе, смените купол.
– Что ты сделал?
Второй раз за ночь Джимми позавидовал своему двойнику: у того и в самом деле был друг.
– Вырыл себе могилу… Надо выпить. Думаю, у меня больше нет брата. И семьи.
– Ты не прав.
– Ты не понял. Я никогда не брошу его, но он не должен больше знаться со мной, со всем моим кругом, они так решили. Я думаю, они уедут.
3
Почему ему без конца снится этот дурацкий сон? Ведь все было не так. А как было?..
Во сне Джимми сильно прикусил губу и почувствовал привкус крови.
– Не надо, – снова попросил он Ли. – Оставь. В конце концов, разве мы плохо жили? Я найду тебе хорошего мальчика, если захочешь. И не одного. Ты же знаешь, я все умею.
– Зачем вам эта грязь? Но она – моя жизнь, – это «Джимми-2» бросил в лицо биологическому отцу, когда тот каким-то образом нашел их новый с Ли приют.
СНОВА И СНОВА.
Это было НАВАЖДЕНИЕ.
Джимми вскрикнул.
– … и что ты с этим сделаешь?
К счастью, это был уже не он – кто-то другой. Он – Джимми – стоял в стороне, словно за стеклом наблюдая за сменяющимися друг за другом сценами фильма.
– Все равно ты мой, наш сын.
Неизвестный покачал головой.
– Не стоит бросаться словами.
Потом все закончилось. Перед глазами снова встала тьма, и Джимми почувствовал облегчение.
Сны не должны были расстраивать его. ОНИ ЖЕ НЕ НАСТОЯЩИЕ. Как можно расстраиваться из-за фантазий?..
Родители «Джимми-2» поймали того на воровстве.
– Оставьте меня, – повторил он. – Я вас уважаю и хочу любить, но это моя жизнь. И я буду делать, что хочу, и портить себе здоровье, как хочу. Моя жизнь принадлежит мне.
«А ведь ты разговариваешь сам с собой».
«Во сне?»
Третий голос в этой комедии положений был для Джимми лишним.
– Я сорвался… чуть-чуть… но я остановился, – наивно, как в детском сериале откровенничал его призрак с другом. – Я уже выправился. Беда в том, что мне трудно признать, сказать ему, что это для меня такая же проблема. Мне нужно свыкнуться с мыслью, что …
– Ты должен преступить черту, иначе застрянешь.
На миг Джимми показалось, что мнимый друг обращается лично к нему, что он стал видимым для них обоих – этих странных актеров навязчивой истории, о которой ему каждый раз стыдно было вспоминать утром.
– Что ж, говорят, наши предки выживали и не в таких переделках, – парировал другу «Джимми-2».
– Это не Земля и не время Переселения.
– Уже поздно. Ты же должен быть дома.
Картина снова сменилась, и Джимми услышал голос миссис Ди.
– Мне не хочется туда идти, – честно признался он ей.
– Что-то случилось?
Знакомая забота звучала в ее голосе.
Впервые во сне он заплакал.
– Мама умерла…
Слезы проползли по щеке и противно намочили подушку, и он наконец-то проснулся. Встал с кровати и, посмотрев на себя в ванной, решил, что сегодня в школу он не пойдет. С него хватит. Ему нужен перерыв.
Благо отца – настоящего отца – не было дома.