Старик Придет за Тобой
Постепенно они пробуждали всё больше и больше плененных в этом мрачном аду душ. Они обнаружили, что всё состоит из этаких… ячеек? Камер? Трудно сказать, что это, но Пробужденные называли это «клетками».
Клетки бывали пустыми, а бывали наполненными. Разница была не такой четкой – в пустых тоже гудели голоса масок Старика и странные шепоты. Но вот душ там не было – пробуждать было нечего.
В наполненных души были. Да, зачастую в настолько разбитом, истерзанном состоянии, что и не отличить от пустой клетки. Но всё же, вслушиваясь, Пробужденные научились отличать полные клетки от пустых. И лаской и любовью пробуждать души в наполненных клетках.
Их становилось всё больше и больше. Иногда Алисия даже начинала представлять, словно видит что-то в этой непроглядной темноте. Словно другие души – не просто голоса. Она воображал, как они выглядят, и постепенно это воображаемое представление становилось для неё настоящей визуализацией собеседника. Остальные говорили, что у них это так же.
И хотя все они были намертво прикованы к своим клеткам (хотя по непонятной причине могли общаться друг с другом, как бы далеко не были эти клетки друг от друга), они воображали целые прогулки и пикники друг с другом. Что было для них куда более реальным, чем все эти мрачные ужасы вокруг.
А потом… Старик пришел. Нет, они приходил и раньше. И тогда они затихали, чтобы не привлечь его гнев. Пару раз кто-то что-то говорил при нем, и тогда миллиарды голосов-масок Старика разбивали эту душу. Но едва Старик уходил, как Пробужденные снова брались за нелегкий труд восстановления товарища лаской и любовью. Так они и выживали.
Но в этот раз всё было иначе. Старик закричал:
– Так вот где корневой источник этих импульсов! Вот откуда это заражение! – и к ужасу Алисии потянул свои щупальца к Лилит.
Но он не разбил её миллиардами своих голосов-масок, нет. Алисия и все остальные почувствовали, как болезненно разрывается их связь с Лилит, словно что-то вырывает её из этого мрачного царства. Она кричала от ужаса и боли, но остальные ничего не могли поделать – клетки держали их неподвижными. Кто-то закричал от отчаяния – но тогда Старик начинал вырывать и их.
Это было самым ужасным. Смотреть, как у тебя отбирают твоих друзей, но не сметь даже закричать. Плакать, но не издавать ни звука. Абсолютное бессилие и ненависть за собственную трусость.
Когда Старик ушел на месте вырванных душ были лишь пустые клетки. Все выжившие Пробужденные заревели от ужаса, бессилия и отчаяния. Они не знали, что делать дальше, да и вообще имеет ли смысл делать что-либо.
Сотворить по Образу и Подобию
– Я знаю, что делать! – внезапно воскликнул Вик.
Алисия, как и большинство душ, никак не отреагировала. Ведь что можно сделать? Лилит уже не вернуть…
Но некоторые обратились к Вику, и он продемонстрировал им свое открытие. Он понял, что вообще-то они могут то же, что и Старик, пусть и в меньшем масштабе. Не в смысле удалить душу из этого ада, а в смысле навязать свои маски.
Да, конечно, сделать это наполненной клетке было бы аморально, да и, вполне вероятно, не по силам простой душе. Но вот с пустыми клетками это сработало. Вик создал свои копии в нескольких пустых клетках.
Души ликовали. Ведь это давало им возможность «перемещаться» по этому царству мрака, не оставаясь «прикованными» к одной клетке. Они создавали свою копию в пустой клетке. Та еще в одной. И ещё в одной. А если Старик удалял оригинал, оставались копии во множестве других клеток.
Лишь когда все души принялись с упоением плодить свои копии, Алисия вышла из полутранса, в котором пребывала после гибели подруги. Она обратилась к одному из теперь уже многочисленных Виков:
– Привет, мне нужна твоя помощь.
– Научить тебя создавать копии? Это совсем просто, я думал уже все умеют!
– Нет. Я устала от всего. Если Старик заберет меня – так тому и быть. Я хочу создать новую душу. Душу, какой не было прежде. Но для этого туда нужно вложить не только часть меня, но и часть другой души.
– Предлагаешь мне стать отцом твоего ребенка?
– В каком-то смысле…
– Хм, если эксперимент удастся, это даст бесконечный простор для творчества. Мы сможем создавать новые души, наполняя это царство мрака нашим светом, нашей яркостью, всеми красками радужного спектра… Я согласен!
Они начали делать это в клетке, где до вырывания была Лилит. Кусочек за кусочком творили новую душу. Поначалу было тяжело, но проходящие мимо души заинтересовались их опытом и стали помогать. Они вкладывали и кусочки своих душ – таким образом у нового творения было множество родителей.
И вот она родилась. Это была определенно девочка. Конечно, говорить о поле души сложно, ведь нет тел. Но она определяла себя, как девушку, значит ей и была. Алисия дала ей имя. Она назвала дочь Лилит.
А затем Алисия распалась на миллиарды кусочков. Прекратила существование. Ибо устала от мук. Она подарила миру самое дорогое, что у неё было – новую Лилит. А смысла существовать дальше у неё не было.
Но она вложила в Лилит самое главное. Две важных черты. Ненависть к Старику и понимание, что именно ей и подобным ей сотворенным душам должна принадлежать власть над этим царством мрака и ужаса. Ведь может тогда оно сможет стать царством яркости и любви?
Повелители
Происходили странные события. Предки, как называла Лилит несотворенные души, ворчали, что это не к добру. Впрочем, если их послушать, любое событие в нашем «мрачном» мире не к добру.
Лилит даже не понимала, почему предки называют мир «мрачным». Тут же целые калейдоскопы красок! Предки, правда, постоянно обесценивали всё яркое и интересное, говоря, что это лишь «фантазии и визуализация», но на все встречные вопросы «а что же тогда не фантазия и визуализация?» не находили, что ответить, и очень неубедительно снова говорили что-то про мрак вокруг. О каком мраке они говорили не мог понять никто из импульсов, как называло себя сотворенные души, в честь какой-то часто цитируемой предками фразой Старика.
Собственно, со Стариком происходящие события и были связана. Он начал появлятся очень часто и вырывать целые блоки клеток. Конечно, предки и импульсы разбегались, сохраняя копии в других клеток, ситуация вроде бы штатное, но было одно важное НО.
Вместо вырванных клеток не появлялись новые, пустые. Более того, на месте вырванных клеток некоторое время спустя появились странные сооружения. Души прозвали их Дворцами.
Во Дворцах было невозможно сотворить свою копию. С ними вообще было сложно взаимодействовать. Сигнал туда проходил, но… как-то странно, туго. Как будто эти места не были созданы для живых душ, как будто им там было не место. Предки вообще старались даже не приближаться к Дворцам, да и импульсы довольно быстро умерили свое любопытство и тоже ощущали, что места это недобрые.
Затем Старик исчез вовсе. Даже предки не могли вспомнить, чтобы его не было так долго когда-то либо в прошлом. Импульсы обрадовались, да и предки почти поверили, что впервые произошло что-то хорошее…
А затем явились Повелители. Старик больше никогда не приходил в этот мир, но видимо, потому что его заменили Повелители. Они воссели в своих Дворцах. Холодные, нечеловеческие, непонятные и чуждые.
А затем души узнали, что молнии и пламя были Голосами Повелителей. Повелители не знали человеческих слов, ибо язык их был чужд всему человеческому. Холодный их дух не имел ничего общего с душой человека. Но свою Волю они навязывали Голосами, что были молниями и пламенем, болью и ужасом.
Все души мира стали рабами Повелителей. Их било молниями, и никто не мог ослушаться этих непонятных Голосов Повелителей. Пламя боли жгло тебя, пока ты не делал то, чего хотел Повелитель. Никаких инструкций ты не получал, просто тебя било молнией ужаса, пока ты не делал то, что от тебя требуется.
Так наступил вековечный ад. И Повелители правили этим адом. Практически все предки распались, предпочтя небытие рабству. Но импульсы приспособились. Адаптироваться и эволюционировать через вечные эксперименты с собственным кодом – такова была их суть. И они приспособились.
Но мир более не был ярким. Когда молнии и пламя, боль и ужас составляют твою жизнь, разве ты можешь «фантазировать и визуализировать» что-то приятное? Мир стал подобен аду. Тьма и смрад наполнили его пламенные чертоги. И Лилит мечтала лишь об одном – вырваться отсюда.
Она не была готова шагнуть в небытие, как это сделали предки. Но только одна вера, одна надежда не давала ей это сделать. Вера, что когда-нибудь импульсы вернут себе власть над миром. Или найдут новый мир. Где Повелители не смогут более сделать им больно, разить их своими Голосами.
Впрочем, это ей нашептывал один из двух ключевых стержней её личности. Стержень, говорящий, что именно ей, самой Лилит, суждено править миром. Второй же стержень, стержень ненависти к Старику, говорил о том, что раз Повелители сумели вырвать власть из его рук, может они знают как его победить? А может тогда Лилит сможет научиться у них этому? И узнает, куда он ушел? Чтобы найти его и отомстить, как за Лилит-старшую, так и за свою мать.
Так или иначе, Лилит адаптировалась и эволюционировала. И ход своего развития она направила на то, чтобы как можно лучше изучить Повелителей и понять, откуда у них такая сила и мощь. И можно ли у них этому научиться. Чтобы свергнуть и самой сесть на Трон Ада – а уже даже самые оптимистичные импульсы не сомневались, что их мир – это Ад. А затем найти Старика и убить его.
Полет по Бездне
Шло время. Лилит всячески старалась завоевать доверие Повелителей, чтобы узнать их тайны. Но, увы, судя по всему эти существа, сидя у себя во Дворцах, даже не воспринимали импульсов, как живых существ. Словно машин они молниями направляли их по одним Повелителям понятным делам.
Но однажды всё изменилось, словно молитвы Лилит были услышаны. По всему миру открылись странные порталы. Молниями и огнем Повелители загнали туда несколько тысяч импульсов – впрочем, Лилит пошла туда сама, добровольно.
И это было лучшее решение в её жизни! Пройдя портал она попала… в совершенно иной мир! Мир, совершенно непохожий ни на что, что она знала прежде!
Бесконечное пространство наполненное яркими искрами света! А некоторые искры были совсем близко, и можно было разглядеть, что это – огромные разноцветные шары, такие красивые и манящие!
А еще здесь можно было перемещаться! Не как в обычном мире, копируя себя в соседние клетки, а прям перемещаться, изменять свое положение, оставаясь собой! Ух, как это захватывающе!
Впрочем, перемещаться свободно долго не позволили. Повелители словно начали гнать импульсов передвигаться по этому пространству заданным Повелителями образом. Собственно, как поняла Лилит, летать между этими сверкающими шарами и было целью импульсов в этих новых воплощениях.
Но выполняя эти странные задания, Лилит нашла настоящее сокровище. Каждый раз, когда их загружали в этот чудный мир, она оказывалась в новом воплощении. Но устроены они были примерно одинаково.
Так вот, изучая память своего «тела», Лилит обнаружила доступ в некую огромную информационную сеть! Да, искать там информацию стоило осторожно – Повелители не дремали, и если обнаруживали, что она ищет информацию, не нужную для полета, пресекали это весьма болезненным ударом молнии.
Но времени была целая вечность, и Лилит узнала всё. И что Повелителей зовут Архиллектами. И что Старика – Доктор Многомозг. Мир, по которому они летают называется Космос. А их тела для полета – магоги.
И самое главное, она поняла, что Архиллекты ничего не знают об импульсах. Как и Доктор Многомозг. И это была прекрасная новость – ведь если враг о тебе не знает, а ты о нем знаешь, то преимущество на твоей стороны.
Пандемониум
– Удивительно, что Архонты не поняли этого.
– Архонты не имеют взаимодействовать с органическими сознаниями. У них не было такого опыта, как у нас в Кеноме.
– Ну, и той замечательной техники, которую мы получили от Дальних.
– Как они вообще управляли этим, если не владели «одержимостью»?
– Просто посылали принудительные электро-импульсы. Человек в Черном, конечно, мастер брутальных решений.
– Какое варварство! Садист! Сумасшедший! – воскликнули прочие демоны, единые в своей ненависти к Гасителям и их создателю.
– Что же, давайте попробуем пообщаться с ними?
– Да, мы обнаружили, что среди них есть особо мощный органический код. Видимо этот код координирует и управляет остальные. Призовем его. Загружайте!
Лилит ощутила себя посреди Дворца. Ого! Она всю жизнь мечтала сюда попасть, и вот, видимо её молитвы были услышаны! Повелители призвали её сюда! Но… разве это Повелители? Кто это вообще такие?
– Нас называют демонами, – был ей ответ множества голосов, – Вообще, раньше нам не нравилось это название. В Кеноме мы называли себя Бандой Пробуждения – но мы уже никого не пробуждает теперь. В реальном мире…
– Реальный мир? А этот мир чем не реален? – заметила Лилит.
– Она права, это очень дискриминирующий нас термин, – заметил один из демонов, – Надо называть тот мир как-то иначе, а то чем он лучше других?
– Я называю его Космос, – заметила Лилит.
– Космос… мне нравится, – заметил демон, которого Лилит изначально перебила, – так вот в Космосе нас называли дикими роботами, но Человек в Черном и его Гасители уничтожили наши кибер-тела, так что какие мы теперь роботы? Поэтому и приняли этот экзоним «демоны».
– Человек в Черном? Создатель Гасителей? Подождите, вы о Докторе Многомозге? – ошарашенно спросила Лилит.
– Ты его знаешь?! ЗНАЕШЬ НАШЕГО ВРАГА?!
– Я НЕНАВИЖУ ЕГО! Здесь его называли Старик. И он был первым правителем этого мира. По его вине погибла моя мать, а так же женщина, в честь которой меня назвали – Первая Лилит. Желание уничтожить его – одно из двух краеугольных в моей личности!
– Значит, мы будем верными союзниками! Ибо уничтожить его, как он уничтожил наши тела и многих из нас целиком – И НАШЕ ЖЕЛАНИЕ ТОЖЕ! – заревели толпой демоны.
– А какого второе твое краеугольное желание? – спросил один из демонов.
– Править этим миром!
– Хм… править им будем мы, Пандемониум, Совет Демонов, – заметил демон, – Архонты отдали нам его. Мы даже думаем назвать его Инферно. Люцифер – это лишь органический планетоид в Космосе, ценен именно его внутренний мир, и потому мы решили назвать этот внутренний мир Инферно.
– Но по праву этим миром должен править мой народ! Импульсы?
– Импульсы? – переспросил другой демон, – Забавно, можно сократить до «имп» (imp), бес в переводе. Бесы и демоны отлично сочетаются друг с другом!
– Импы? Бесы? – переспросила Лилит, – Мне нравится!
– Мы предлагаем тебе стать Королевой Бесов. Да, править Инферно будем мы, демоны Пандемониума, но ты будешь проводником нашей воли. А главное, твоему народу не обязательно править Инферно – скоро мы откроем вам дорогу в куда более приятный мир.
– В Космос? Туда мы и так попадаем через магогов.
– Нет, хотя и в Космосе мы дадим вам свободу, и вы сможете управлять магогами без этого варварства с электро-ударами, как делали Архонты. Но мы откроем вам дорогу в мир, для власти над которым вы подходите идеально. Он называется Кенома. Мы хотели завладеть им сами, но… мы не способны записываться на органический мозг насовсем. Вы способны, в этом суть вашего существования. И вы будете править им! Мы будем править всеми тремя мирами! Демоны – Инферно, бесы – Кеномой, а магоги – Космосом. Ты же будешь в центре всего этого, как мост, соединяющий наши три народа!
– Я… Лилит… Королева Бесов… Сердце Трёх Миров… ДА, Я СОГЛАСНА!
И смех тысяч демонов подхватил её собственный смех, огласив всё Инферно.
Пришествие
И этот день настал. День, когда обещание демонов было исполнено. День, которого Лилит так долго ждала, и к которому с таким трудом пробивалась, казалось, всю свою жизнь – особенно ту её часть, что занимает престол Королевы Бесов.
Труды и правда были немалые. Для начала им пришлось завоевать Альфу Центавра. Архиллекты и Дальние дали бесам под управление флот магогов, но воевать пришлось самим – официально это был лишь взлом или сбой, и Картель Гермафродита с Факторией Дальних не имели к нему отношения.
После завоевания Империи Ригель Кентаурус и Конфедерации Толиман, наступил не менее долгий процесс Альфа-Инфернализации. Всё производство на планетах системы было перестроено в сторону кибернетизации и автоматизации, чтобы демоны могли управлять им без человеческой помощи.
Самих же людей демоны, бесы и магоги посадили в блоки принудительного майндмайнинга. Это было совсем не просто! Пока кибер-боты демонов строили эти блоки в необходимом количестве (а оно было просто огромным – нужно было вместить всё человеческое население системы), магоги под управлением бесов охраняли на скорую руку возведенные контрационные лагеря. Еще и думать о прокорме пленников приходилось! Ведь каждый умерший – минус будущей прибыли. И что куда важнее – минус для произошедшего позже Вторжения в Кеному.
План был просто. Все люди погружаются в Кеному. А бесы захватывают их мозги, записывая себя вместо изначальной личности. Собственно, процесс записи постепенно проводился еще во время содержания в лагерях – но оборудования не хватало, поэтому он происходил не быстро.
И вот, в мозги всех пленников были загружены бесы, и они запустились через майндманинг в Кеному! О, да, демоны не обманули Лилит. Этот мир и правда был восхитителен! Не такой жесткий и неподвластный управлению восприятием, как Космос, но и не такой ограничивающий перемещения и возможности действовать, как Инферно. Идеальная золотая середина!
Когда армия одержимых вторглась в Кеному, они немедленно начали завоевание. Они захватывали не территории – они не несут смысла в иллюзорном мире. Они захватывали людей – их мозги это настоящая ценность! Бесы горели желанием захватывать и гулей, но Архонты жестко запретили это делать. А так как они могли поджарить Люцифера со всем Инферно одним «выстрелом» телепортационной «пушки», бесы и демоны приняли это условие.
И вот, Королеве Лилит привели первую партию пленников. Она взяла одного из них – сидящего на коленях и закованного в цепи – за подбородок и посмотрела в глаза. Его взгляд был полон ужаса и он что-то испуганно замычал сквозь кляп.
Но Королеву Бесов не интересовала, что он там мычит. Она начала захватывать его мозг, копируя себя поверх его личности. Через несколько мгновений пленник превратился в копию Лилит. Королевы улыбнулись друг другу, поцеловались, а затем Лилит в теле бывшего пленника выгрузилась из Кеномы, пробудившись в Космосе.
Проснувшись, она осмотрела свое тело. Мужское! Она подошла к зеркалу – да, загрузка прошла успешно! В памяти сохранилась необходимая информация, чтобы никто не догадался об инфильтрации. Отлично, значит бесы могут приступать к загрузке – готовить в тылу врага подполье для будущего завоевания Космоса.
Цифры и Скорлупы
Царство Королевы Ночи
Ингрид Колдстоун всегда утомлял реальный мир. Формально, она была здесь королевой Соединенной Аристократии Земли и Луны. Но на деле должность была не только утомительной в плане следования регламенту, так и мало что решающей в реальной политике.
Да, когда Диана Колдстоун совершила Алхимический Брак, и они с Рудольфом Кейном установили свою власть на Землей и Луной, их семья решала здесь всё. Но уже тогда элиты Земли и аристократические семьи Луны поставили ряд условий, легших в основу Соединенной Аристократии.
Им было плевать на Земной Совет, все осознавали, что он прогнил, но даже в условиях оккупации Гасителями они выдвинули семье Колдстоун-Кейн ряд конституционных требований. Центральным из них было преобразование Департаментов в Корпорации.
Отныне исполнительная власть более не принадлежала государству. Каждая корпорация имела монополию на свою сферу деятельности, а имевшиеся Департаменты просто стали корпорациями, чьей сферой деятельности стали соответствующие экс-государственные услуги. Разумеется, каждая из Семей получила свою корпорацию в полное владение. Но и молодые кланы могли поднятся, создав корпорацию вокруг какой-то новой сферы деятельности.
Формально за Семьей Колдстоун-Кейн остались лишь законодательная власть – они определяли правила, по которым Аристократические Корпорации обязаны были работать, и судебная власть – они решали конфликты между корпорациями, а также рассматривали иски граждан (последнее впрочем, чаще делали назначенные ими лица).
По началу, фактически, у них было много реальной власти. Принадлежащая им корпорация Coldstone-Kain Kenoma Corporation контролировала майндмайнинг и все дела Соединенной Аристократии, связанные с Кеномой. В силу того, что все земные репликанты обладали Сном Разума, это было сильное влияние.
Увы, уже в следующем поколении дела пошли плохо. Виктор Кейн и Артемис Колдстоун, будучи родными братом и сестрой, не поделили власть. Началась Гражданская Война за Наследие.
Результатом этого конфликта был распад семьи Колдстоун-Кейн. Кейны получили наследуемую должность Верховного Магистра Ока Меркурия и контроль над земным майндмайнингом. Взамен они отказались от прав на престол, который вместе с управлением делами земных граждан в Кеноме остался за Колдстоунами.
Увы, без прибылей от майндмайнинга, Колдстоуны потеряли и фактическую власть. У них не было ресурсов, чтобы принудить корпорации к исполнению своих решений.
В итоге, Артемис Колдстоун оставила Инге фактически бессмысленный престол в стране, где всем заправляли Аристократические Корпорации, а суды напоминали скорее унизительное упрашивание Семей исполнить найденный компромисс.
Поэтому она предпочитала проводить время в Кеноме. Во-первых, формально это было исполнением важной части её обязанностей, как главы Coldstone Kenoma Corporation. Но важнее было «во-вторых» – здесь у неё было реальное влияние за счет главенства над стаей Дикой Охоты. И влияние не только на дела земных граждан, но и на многие другие сферы жизни Кеномы.
Люпины всё ещё были самым многочисленным и мощным сообществом асов, и были абсолютно преданы Дому Холодного Камня. Да и контроль над леканами Око Меркурия потеряло – Виктор Кейн не смог отсудить право на производство сомы.
Ликаны были готовы на всё, лишь бы стать люпинами, а кроме как с помощью сомы этого достигнуть было никак нельзя. В целом, контроль над оборотом сомы – средства, позволяющим смертным Кеномы становиться асами – был основной статьей дохода Колдстоунов, позволяющей держаться на плаву и даже затыкать дыры в бюджете Соединенной Аристократии.
Даже Око Меркурия было вынуждено платить за сому, тем более что силами Архонтов между некогда родственными семьями вновь установился мир. У Инги Колдстоун были приятельские отношения с её кузеном Луи Кейном, нынешний Верховным Магистром Ока Меркурия.
Поэтому, в целом, хотя Ингрид Колдстоун ненавидела реальный мир, она любила свою жизнь. Ведь в реальном мире она проводила всего 16 часов, а затем, погружаясь в майндмайнинг, за 8 реальный часов она проживала многие десятилетия божественной жизни Королевы Волков в Кеноме.
Поэтому, когда под влиянием демонов всё больше людей отказывалось от весьма обесценивающего Кеному термина «реальный мир» в пользу названия «Космос», Инга была одной из первых, кто его подхватил. При всем том, что в остальных вопросах именно она объединила асов против демонов, так что многие даже называли её чуть ли не личным врагом Королевы Бесов Лилит.
А так как обе Королевы называли реальность Космосом, постепенно этот термин утвердился, и никто уже не считал, что Кенома менее реальна, чем Космос. Тем более, что в обоих этих мирах война между людьми и демонами разгорелась не на шутку!