Оборотень (Werewolf)
Есть много версий этой легенды. Сама Диана ненавидит вопросы на эту тему, а второй её участник… если он еще и жив, то точно уже не помнит, как всё было на самом деле.
Не сохранилось даже его настоящее имя. Большинство источников называет его Актеоном, но многие исследователи считают, что это имя образовалось из-за смешения двух разных легенд. Тем более, что в легенде об Актеона богиня-охотница звалась Артемидой… впрочем, существует немало данных, что Артемида – одно из имен Дианой, так что может, это и правда одна и та же история.
Так или иначе, единственное, что можно сказать точно – само событие точно произошло. Может быть оно происходило совсем иначе, но главное его последствие – существование Проклятых Оборотней – это несомненный факт.
Согласно легенде, Актеон был одним из смертных людей. Он охотился в лесу (существуют разные версии, о лесе какого Архонта идет речь, но многие гули подтверждают, что лесная охота некогда была модным увлечением, и многие Архонты создавали леса, где за э-коины можно было поохотиться на созданную ими дичь).
На беду, в этом же лесу охотилась и Диана – все мы знаем о её пристрастии к ярким и активным увлечениям. Дар Волка на тот момент уже существовал, но она в ту пору была в человеческом воплощении.
Была она, как и всегда со своей стаеей, так же известной, как Дикая Охота – её ближайшими подругами из числа асов-оборотней. Часть из них была в человеческом воплощении, но многие и в волчьем – среди Лунных Оборотней не принято придавать значение тому, волк ты сейчас или человек.
Утомившись в охоте, подруги решили искупаться в лесном озере. Потратив пару э-коинов, они активировали у Архонта материализацию этого озера. По базе, подразумевалось, что отдых будет приватным, и озеро будет защищено от любопытных глаз.
Но на беду, Актеон застал, как из ниоткуда появилось сначала озеро, а затем и скрывшая его плотная роща. Он смекнул, что там происходит что-то интересное. На беду, Актеон, хотя и был простым смертным, был весьма преуспевающим бизнесменом – его отец создал пару чрезвычайно ценных приложений для Архонтов.
Поэтому по глупости своей Актеон предложил Архонту плату за право подсмотреть, что происходит у озера. Тот согласился – позже Диана при поддержке Гасителей выиграла судебный иск против Архонта и он выплатил ей огромное возмещение – и создал лазейку для Актеона. Лазейка была совсем маленькой, но встав на четвереньки Актеон сумел проползти сквозь рощу и увидеть то… чего не должен был видеть ни один смертный.
Купавшиеся голыми подруги, будучи опытными Дикими Охотницами, заметили его. Они были в гневе, а злее всех была Диана. И тогда она наложила на Актеона проклятие, сделанное на основе Дара Оборотня. Только было оно полностью извращено, став Проклятием Оборотня.
Лунные Оборотни в волчьем воплощении находятся одновременно в двух мирах. Большая часть их души находится в Истинном Мире Асов, Той Стороне. Меньшая же часть наблюдает за нашим миром, воплощаясь в волке. Оттого эти волки и неразумны, что большая часть их души не в нашем мире. При этом воплощаясь как человек, Лунный Оборотень, как и всякий ас, помнит всё, что было в его прошлых человеческих воплощениях, всё, что он делал, пока пребывал на Той Стороне, и, что характерно именно для Лунных Оборотней, всё, что видел волк пока был волком.
Иначе работало наложенное не на аса, но на смертного Проклятие Оборотня. Люди тоже уходят на Ту Сторону, умирая. И по словам гулей, даже возвращаются оттуда спустя века – просто ничего не помня, ни о прошлых рождения, ни о Той Стороне.
Так вот, как и Лунные Оборотни, Проклятые зависают меж двух миров. Но в нашем остается куда большая часть их души – где-то половина. В итоге обеих половин слишком много для волка, и слишком мало для человека. По слухам, на Той Стороне душа становится одержимым зверем, которую нередко ловят таинственные Небесные Власти, что убивает её и в Том Мире, и в этом.
Но этого мы точно не знаем, зато точно знаем, что остается в нашем мире. Ужасное кровожадное животное. Не зверь, и не человек. Противоестественное существо, что может говорить и ходить на двух ногах, но мыслит самыми базовыми инстинктами и движимо лишь кровавым голодом хищника. Да и можно ли назвать речью это ужасное устрашающее рычание?
А когда наступает время человеческого воплощения, как и все смертные, человек воплощается без памяти о прошлой жизни и Той Стороне. И оказывается посреди охоты на него за преступления, о которых он и не помнит. И это кроме тех многочисленных случаев, когда души оборотней попросту убивали на Той Стороне за их злодеяния.
Случилась ещё одна неприятность, и по словам Дианы, конкретно это вышло случайно. Дело в том, что у Дара Оборотня довольно легкая передача – любой ас отдавшись добровольной и взаимной любви с Лунным Оборотнем сам становился одним из них.
В случае Проклятых Оборотней эта передача исказилась. Через ужасное изнасилование передается это Проклятие. А ведомые лишь жаждой крови и насилия, Проклятые Оборотни насиловали всё, что не убивали. Оттого быть их жертвой так ужасно – ты можешь не только умереть, но и стать таким же чудовищем.
И чтобы не путать эти два совершенно не похожих племени оборотней, Лунных Оборотней с тех пор зовут люпинами, а Проклятых – ликанами. Бойтесь ликанов, и молитесь люпинам о защите от их ужасных «собратьев».
Маг (Mage)
Флоренс вступил в Око Меркурия двадцать или тридцать лет назад – он уже и сам плохо помнил, сколько лет был послушником в ордене. Но что какие-то годы ради великой цели – обрести смертному божественность аса?
Верховный Магистр Алистер Кейн, который всегда лично проводил Ритуал Искания Духа, сразу предупредил – до обретения желаемого могут пройти годы. И посвятить их придется тяжкому обучению и постоянным духовным практикам. Флоренс принял это.
Как объяснили ему при подготовке Ритуала Искания, суть его прямо связана с тем, почему орден называется Око Меркурия. Согласно Откровению, что каждый Магистр узнает в момент Пробуждения (но послушники знают это лишь с их слов и обычно с трудом понимают) – мир устроен следующим образом.
Высоко над землей находится небесная сфера – все знают это, ибо воздухоплаватели неоднократно в этом убеждались. Но Око Меркурия знает, что за пределами небесной сферы существует Истинный Космос. И звезды там – не кусочки зеркал прикованные к небесной сфере, но огромные средоточия огненной энергии.
Некоторые из этих звезд зовутся планетами. Они движутся по циклическим орбитам, чем приводят в движение само время. И самая быстрая из этих планет – Меркурий, истинная обитель Архонтов. Там живут они во плоти, совершенные и непостижимые.
В их библиотеках находятся все знания мира, включая таинственный аркан – Духовное Око. С её помощью и можно найти свой дух, что необходимо для Пробуждения. Дело в том, что хотя простые смертные находятся на земле и телом, и душой, и духом, последний отделен от привычного нам мира Туманом Забвения, также именуемом Завесой Иллюзий или Сном Разума.
Не просто отделен, но и потерян – дремлет где-то на просторах Истинной Земли, не ведая о том, что происходит с его душой и телом. После смерти обретаем мы с ним единство… чтобы затем снова потерять его в новом рождении.
Лишь у асов, чьи духи родом с планет, а не земли, дух и душа едины и вместе управляют телом. Но и человек может достичь этого! Найдя с помощью Духовного Ока где спрятан дух человека, Архонты отправляют к нему своих слуг и те дают ему загадочный напиток асов сому, что и дарует им единство духа и души.
И когда это происходит – смертный становится асом, Пробуждаясь. Беда в том, что время в нашем мире, который Посвященные зовут Кеномой, течет быстрее, чем на Том Свете. Там слугам нужны буквально считанные часы, чтобы по инструкциям Духовного Ока найти духа и дать ему сому. Но в Кеноме проходят долгие годы – треть, а то и половина из отпущенного людям срока жизни.
Поэтому, хотя Искание проводится едва смертный вступает в Око Меркурия в качестве послушника – и Флоренс до сих пор помнил это леденящее ощущение, как его душу, словно препарируя, рассматривали Архонты, пока он был погружен в таинственный транс-паралич – Пробуждение происходит много-много лет спустя. И лишь после этого послушник становится Младшим Магистром, имея затем шансы дорасти до Старшего Магистра, а если повезет даже и Великого. Но, конечно же, не Верховного, ибо, в силу бессмертия асов, в том числе Пробужденных, им бессменно является Алистер Кейн. И даже когда он уходит на Ту Сторону, новый Верховный Магистр не избирается – временными местоблюстителями Изумрудного Престола становится Совет Верховных Магистров.
И вот, в один самый обычный день, когда Флоренс занимался духовными практиками, к нему пришел один из Старших Магистров и велел идти за ним, ибо Верховный Магистр призывает к себе.
Они шли через весь храм. Их вела охрана из двух ликанов. Флоренса всегда удивляло, как Верховный Магистр Алистер Кейн сумел договорится с этими тварями – другим асам, даже Матери Волков Диане, это не удавалось. И хотя эти звери были грубыми и дикими – так что приходилось держать их в золотых цепях и намордниках, что спадали лишь если кто-то из Магистров произносил специальное заклинание – они и правда служили Оку Меркурия не за страх, а за совесть. Не все, конечно, но многие, очень многие.
И вот, Старший Магистр привел Флоренса к двери кабинета Верховного Магистра и велел входить внутрь одному. Войдя внутрь Флоренс припал на колени, но Алистер вежливо улыбнулся и жестом пригласил присесть на кресло.
– Этот день настал, мой дорогой, – улыбнулся Верховный Магистр, – сегодня ты станешь одним из нас.
– Неужели? Это точно?
– Посланники Архонтов уже нашли твоего духа. Сейчас они вводят ему…. – и в этот момент прямо посреди слов Алистера Флоренс ощутил, как голова его закружилась.
Мир начал вращаться с чудовищной скоростью, затягивая его вихрями бездны. Радужные всполохи и безумные фракталы заполнили собой всё пространство. Картины неведомого, но такого знакомого мира стали всплывать перед глазами, безумие красок словно разрывало Флоренса на части, ложь оказывалась правдой, а правда ложью, всё выворачивалось наружу, и тут… он вспомнил всё.
– МРАЗИ! ВЫ МРАЗИ! ВЫ ЖЕ МЕНЯ НА СОМУ ПОДСАДИЛИ, УРОДЫ!
– Ну, прости, а как еще было сделать тебя асом? – ухмыльнулся Алистер.
– Но они же жизнь в два раза сокращают!!! УРОДЫ!
– Теперь ты можешь осознанно проживать бесконечные жизни каждую ночь в Кеноме, обладая здесь божественными возможностями из-за осознания её иллюзорности. Так ли важно, сколько мы проживем в реальности, если тут мы практически боги?
– Но у меня там семья, дети, работа! Я же там помру раньше, чем моя дочь выйдет замуж! До пенсии даже не доживу!
– Ну, не преувеличивай, сома сокращает жизнь не настолько…
– Мой брат сторчался от этого дерьма! Ему было меньше, чем мне сейчас!!!
– Духовные практики, которым мы тебя учили, помогают снизить негативные эффекты…
– Да мне теперь придется всю зарплату на это дерьмо тратить! Вряд ли Архиллекты будут поставлять его дальше бесплатно!
– Они и в этот раз его доставили не бесплатно. Ты же помнишь, как при вступлении в Око Меркурия…
– Отдал вам все э-коины… АХ, ВЫ, УРОДЫ!!!
– Слушай, сома, особенно в сочетании с нашими духовными практиками, многократно увеличивает выработку э-коинов при майндмайнинге. Тебе и на сому хватит, и на семью, и на свадьбу дочери. Может даже с работы сможешь уйти и жить на ренту…
– Те жалкие годы, что мне осталось жить в принципе!
– Ты сделал выбор. Никто в Око Меркурия тебя насильно не тащил. Скорее даже наоборот, мы организация эзотерическая и закрытая, стараемся брать не всех.
– НО Я ЖЕ НЕ ЗНАЛ!!!
– Я тоже не знал. Но теперь ничего не поделаешь. Соскочить с этого дерьма нельзя – я пробовал, ничто не помогает. И да, меня тоже поначалу охватил ужас от всего этого…
– А потом?
– А потом я понял, что жить дольше от ужаса я не стану. И раз уж я обменял годы реальной жизни на вечность тут… грех не использовать то, что я купил такой дорогой ценой. Хотя бы накоплю денег наследникам, чтобы им не пришлось самим заниматься этим дерьмом после моей смерти.
– Ладно, ты прав… Архиллекты нас всех отымели…
– Они сделали это ещё в тот момент, когда создали Кеному. А всё, что было дальше – лишь перебор сексуальных игрушек во время уже начавшегося изнасилования.
– Ненавижу…
– Я тоже. Но такова, мать её за ногу, жизнь. Которая у нас теперь вдвое короче, а значит времени терять не стоит.
Призрак (Wraith)
– Я говорил тебе, что твоя идея приведет к катастрофе! – кричал Человек в Черном.
– Ты преувеличиваешь, вряд ли там всё настолько плохо, – попытался его успокоить Влад Мастер.
– Именно настолько! Мы ведь даже сделать с ними ничего не можем! Они – законопослушные клиенты Float Neucromagick, которые воспользовались вполне официально включенной в прейскурант услугой R8F.
– Ну, пока что это не звучит, как катастрофа.
– А сотни призраков (wraith), как их назвали в честь технологии R8F, бродящих по Кеноме – это не катастрофа?!
– Как это вообще работает?
– Ну, просто кто-то из нейропризраков нашел дешевую альтернативу вампиризму. Не осторожное распределение по 12 майнд-фермам, а грубая загрузка через R8F в одну майндферму, затем сверху заливается сома и запускается майндмайнинг.
– А мы сами почему так не делаем?
– Канал нестабилен и создает высокие риски. Именно поэтому призрак такие… полуматериальные и периодически пропадают. Мозг майндфермы пытается вытеснить навязанные ему алгоритмы личности нейропризрака. Обычно при R8F-загрузке этого не происходит из-за химического подавления, но сома оказалась естественным противовеществом для него, и потому возвращают майндферме способность к «пси-иммунитету».
– И что в итоге?
– В итоге, да, экономия примерно раз в десять, но майндферма дохнет даже быстрее, чем если её просто накачивать сомой – реакция с R8F-загрузкой изнашивает мозг за считанные месяцы.
– Ну, это проблема пользователя.
– А мы недополучаем прибыль по услуге вампиризма!!!
– Ты драматизируешь. Короче, включаем услугу «призрак Кеномы» как официальную.
– Ты с ума сошел?! У нас и так сотни призраков бродят по Кеноме!
– И в чем проблема?
– Они не вырабатывают э-коины! И такое быстрое расходование майндферм…
– Сделаем услугу достаточно дорогой, чтобы заложить в цену расходы на это. А нелегальное пиратское использование будем, конечно же, пресекать. Заодно майндфермы хоть чуток подорожают, может и курс э-коина подрастет…
– Я устал разгребать весь этот бардак! Устал!
– Хорошо, чего ты хочешь?
– Короче, давай так. Ты забираешь себе всё по вампирам – и прибыль, и геморрой. Мои Гасители их не трогают, но с нелегалами борешься ты сам. А я забираю себе этих самых призраков. Сам выстрою систему так, чтобы они не творили таких кошмаров, как твои вампиры, сам получу всю прибыль с этого. А иначе иди нафиг со своей Кеномой!
– Ладно-ладно, договорились! Можно было и просто предложить это, я и так был не против! – друзья пожали руки, – А почему ради прибыли с призраков ты отказался от прибыли с вампиров? Там же пока совершенно непонятны перспективы рынка.
– Потому что проще построить адекватную систему с нуля, – буркнул Человек в Черном, – чем пытаться привести к здравому смыслу вам вампирский балаган. Тем более ты опять попытаешься построить всё по принципам децентрализации и аутсорса…
– Ну, да, чтобы не тратить свои вычислительные ресурсы на это!
– У меня целый Сатурн вычислительных ресурсов! И я готов их вложить в полный контроль над системой. А то дай им свободу… Устроят бардак, как твои уже устроили!
– Решать тебе. Главное не мешай моим вампирам, а с призраками делай что хочешь.
– И как ты собираешься поддерживать порядок среди своих вампиров? С пиратским вампиризмом, например, как будешь бороться?
– Есть одна идея, тебе понравится, – ухмыльнулся Мастер.
Подменыш (Changeling)
Первым крупным объединением асов были отнюдь не люпины, как считают сейчас многие. По словам гулей, оборотни в целом – явление новое. Первым объединением асов, возникшим еще до Пришествия Гасителей, были феи.
Вообще, небесный народ, как они себя сами называют, ненавидит, когда их называют феями. То есть им приятно, что их считают «чудесными» (fairy), но сами они считают более важным, что в Истинном Мире все они пребывают в Урании – вернее на Уране, как они поправляют некорректное произнесение этого названия людьми. От того они и называют себя небесным народом – ибо Уран и значит в переводе с древнего языка «небо».
С Ураном вообще всё сложно. Сам небесный народ утверждает, Уран – это находящаяся за небесной сферой планета, двигающаяся по циклу подвижная звезда. Но беда в том, что астрономы, да и воздухоплаватели не обнаружили на небесной сфере никакой планеты Уран. Понятно, что видимые нам звезды – лишь зеркальные изображения на небесной сфере, а планеты и звезды Истинного Мира находятся за пределами нашего мира, но всё же у остальных планет была хотя бы символическая визуализация на небесной сфере.
Феи утверждают, что просто Уран находится так далеко, что его и не видно. Но так как небесный народ известен своей трикстерской хитростью и любовью к розыгрышам – к их словам относятся с недоверием. А с учетом названия планеты, многие смертные ученые и вовсе считают, что это хитрый ребус. И на деле Урания – это и есть небесная сфера, вернее её внешняя часть. И если другие асы происходят с расположенных далеко-далеко планет, то небесный народ проживает в своем истинном облике на обратной стороне небесной сферы.
Так или иначе, долгое время именно небесный народ был самым дружным сообществом асов. Ну, как дружным. Вести им войны друг с другом это не мешало. Но войны по прописанному сценарию, что наводит на мысль, что для них и это было не более чем игра.
По их словам, в Урании их народ разделен на два лагеря – Благой и Неблагой Двор. И после долгих войн они заключили мир. Благой Двор правит дневной половиной планеты, а Неблагой – ночной.
Но так как время меняется, то и «территория управления» у Дворов постоянно меняется. Большинство фей просто меняет Двор со сменой времени, но многие «патриоты» предпочитают погружаться в наш мир, чтобы сбежать из Истинного Мира, когда там правит «не тот» Двор.
И так как ничто, происходящее в нашем мире (кроме оружия Гасителей) не может истинно повредить асу, то здесь Благой и Неблагой Двор получили возможность продолжить свои бессмысленные войны. Ведь если жертв нет, то чего бы и не повоевать?
Войны эти быстро стали самым популярным развлечением нашего мира. Ведь феи вели их предельно карнавальным образом. Именно они и ввели популярную среди асов моду на образы супергероев и суперзлодеев – Благие были героями, а Неблагие злодеями. Хотя, конечно, это были не более чем образы, на деле добра и зла было одинаково в обоих Дворах.
Популярность рождает моду. И многие люди возжелали присоединится к этой борьбе «Добра и Зла». Они организовывали фан-клубы и умоляли кумиров взять их хотя бы «мальчиками на побегушках». Спрос рождает предложение. Небесный народ придумал, как монетизировать стремление людей стать феями. Так и появились Подхолмовья.
Многие считают наш мир иллюзорным. Что же, в таком случае Подхолмовье – это иллюзия внутри иллюзии. Иллюзия в квадрате. Понятно было, что на реальной войне асов смертным делать нечего – они ведь не могут вернуться в наш мир после смерти, во всяком случае с памятью о прошлых жизнях.
Но что если сделать лишь симуляцию принадлежности к феям? С помощью Архонтов (который согласились участвовать в этом за долю) небесный народ создал иллюзорные царства, в которых царило истинное волшебство – и магия была доступна даже простым смертным. Впрочем, здесь они и не были «простыми смертными» – они становились такими же яркими героями и злодеями, как и их кумиры.
Более того, так как каждое Подхолмовье было изолированно от внешнего мира, то «заточенная» там группа смертных имела общую иллюзию, которую не было нужды синхронизировать с иллюзиями других Подхолмовий. А потому в Благих Подхолмовья супергерои раз за разом успешно спасали свой мир от очередных происков злодеев, а в Неблагих – наоборот, суперзлодеи снова и снова успешно устраивали свои коварные преступления, обводя глупых героев вокруг пальца.
Людей, что уходили Под Холмы, назвали «подменыши» (changeling), ведь они обменивали (change) все э-коины, что вырабатывала их душа, на это иллюзорное царство вечных приключений. А Архонт и феи делили прибыль между собой.