Read the book: «Миссия «Снежный принц»»

Глава 1.

Всё утро я тряслась в этом душном метро, потому что моя машина сломалась, а стоило мне прийти на работу, как узнаю, что и день мне придётся провести ничем не лучше.

Сергей Валентинович, директор банка, в котором я работаю, приказал отправиться в архив и поднять все дела злостных неплательщиков. На дворе двадцать первый век, а мы по-прежнему пользуемся бумагой.

Пыльные стеллажи встретили меня запахом сырости и затхлости, такое чувство, что помещение не проветривали с момента его постройки. Равно, как и не убирали, потому что на мысках моих чёрных туфель уже отчётливо читался серый след пыли.

Ладно, туфли, мне даже страшно представить, что станет с белоснежной блузкой, после того как я проведу здесь пару часов.

Пройдя вдоль стеллажа, я остановилась возле необходимого мне раздела. Стоило взять с полки первую папку, как в воздух взметнулась пыль, отчего я громко чихнула.

– Нет, ну такими темпами я отсюда астматиком выйду, – непонятно кому сказала я, ведь, кроме меня и безмолвной бумаги, здесь никого не было.

Кстати, насчёт уборки я погорячилась, письменный стол у окна оказался чистым, ну или его вытер тот, кто работал тут до меня. Сев на стул и ещё раз охватив взглядом объём работы, я поняла, что пары часов явно не хватит, скорее, пара дней. Так как долго торчать в пыльном помещении мне не хотелось, я быстрее принялась за дело.

Открыв папку, бегло просмотрела ее, и поняла, что взяла не ту, что нужно. Прорычав сквозь зубы что-то несуразное, вновь отправилась к стеллажам, подняв в воздух всё ту же треклятую пыль.

К обеду, когда моё терпение уже было на пределе возможностей, а нос чесался как после свидания с крапивой, я услышала, как в двери повернулся ключ, и щёлкнул замок.

– Какого… – выругалась я и поспешила к двери.

Что ж, мне не показалось, дверь, действительно, оказалась заперта. Для надёжности я несколько раз подёргала ручку – безрезультатно, меня заперли. По-видимому, кто-то решил, что архив просто забыли закрыть, и исправил этот недочёт. Ну да, кому может прийти в голову, что тут страдает молодая девятнадцатилетняя девушка. Ладно, не буду отчаиваться, мои коллеги знают, куда меня отправил директор, и обязательно спохватятся, когда увидят вечером на рабочем месте мою сумку без меня.

Что ж, я, наверное, слишком наивная, потому как рабочий день закончился, но никто не спохватился. Даже не подумал принести мне стаканчик кофе, а я уже от жажды умираю, горло дерёт от пылищи и запаха. Своим видом вообще напоминаю Золушку в самом начале сказки, такая же чумазая, словно меня искупали в саже.

День определенно не задался с самого утра, сначала поломка машины, потом душное метро, и теперь заперта в архиве на неопределённое время. Я только сейчас вспомнила, что сегодня – пятница и впереди выходные, значит, банк будет пустовать до понедельника. Меня охватила лёгкая паника, хотя ладно, приукрасила, очень даже сильная, потому что я представила, что мне придётся голодать ещё двое суток.

Я начала стучать по двери и звать на помощь, но безрезультатно. Ну почему я не взяла с собой мобильный телефон? Сейчас бы просто позвонила, и меня бы выпустили. Так как вариантов у меня немного, и нервы при этом следовало успокоить, я вернулась за стол и продолжила работу.

За окном стало темнеть, и я поднялась с места, чтобы пройтись по помещению, ноги уже затекли от сидения на одном месте, зато я закончила с заданием. Проходя мимо стены, я неожиданно заметила дверь. Нет, не ту, через которую я сюда вошла, а другую. Вроде бы ничего необычного, дверь как дверь, только вот я точно знаю, в этом помещении есть только одна, и второй ну никак не может быть. Даже, более того, мне кажется, буквально час назад её не было, так как я брала папки со стеллажа напротив и не видела её.

Подойдя ближе, я внимательно осмотрела дверь. Самая обычная офисная дверь из белого пластика. Возможно, я была слишком погружена в работу и не заметила её. Нет, глупости. Никто не будет делать вторую дверь в архив, где хранятся документы, это противоречит протоколам безопасности.

«Любопытство тебя погубит», – так мне всегда говорила бабушка, когда я в детстве любила каждого жучка взять в руки и рассмотреть или подглядывать за соседями в заборную щель. Помню, как отвечала ей: «или приведёт меня к счастью», а потом долго смеялась. Вот и сейчас моё любопытство, определённо, что-то со мной сделает, потому что я взялась за дверную ручку. Глубоко вдохнув полной грудью, я потянула дверь на себя…

Чудо! Дверь оказалась не заперта и с лёгкостью поддалась. Стоило мне её приоткрыть, как из проёма повеяло холодом.

«Странно, – подумала я, – на улице ведь только август. Откуда такой мороз?»

Ну и не холодильник же находится за стенкой, как бывает на производствах, я бы об этом точно знала. Бред какой-то, морозильная камера посреди финансовой организации.

Открыв широко дверь и взглянув внутрь, я поняла, что версия с холодильником отнюдь не бредовая, а вполне себе реалистичная, земная, так сказать. По ту сторону дверного проёма оказался целый мир, я увидела заснеженные деревья, и ещё там был ветер, потому как он задувал снежинки в архив, и те оседали на пол рядом со мной.

Так, стоп. Пыль явно содержала в себе частички галлюциногенов, потому что вот так просто за дверью ну никак не может находиться Нарния.

Я закрыла дверь, так как оттуда сильно веяло холодом, перевела дыхание и просто пошла обратно к столу. Села, подумала об увиденном, потрясла головой и, резко соскочив с места, вновь устремилась к двери. Она по-прежнему была на месте, как и северная страна за ней, в чём я убедилась, распахнув дверь резким движением.

Было холодно, однако я решилась и переступила порог. Мои туфли тут же увязли в снегу, а на волосы упали снежинки, скатившиеся с близрастущих елей. Сделав пару шагов вперёд, я обернулась назад и не увидела там двери, через которую попала сюда. Позади меня находился только густой лес в снежных шапках, впрочем, как и впереди тоже.

«Мамочки, где я? – пронеслось у меня в голове. – Я же здесь намертво замёрзну, и никто даже не узнаёт».

И вот я в лёгкой шифоновой блузке, тонких колготках в туфлях на каблуках иду через зимний лес непонятно куда и непонятно зачем. Впрочем, иду, это сильно сказано, пытаюсь передвигать своими окоченевшими ногами, которые с каждым шагом вязнут в снегу по колено. Зима здесь отнюдь не европейская, снег валит с неба нескончаемым потоком и заканчиваться не собирается, так что в ближайшее время я начну напоминать сугроб на ножках.

– Ну что же вы так долго? – раздался справа от меня голос, отчего я аж подпрыгнула на месте.

– Кто? Я? – спросила, клацая зубами.

Обернувшись, увидела его, человека маленького роста с длинной белой бородой и в красном колпаке.

Та-а-ак, и снова стоп. Невысокий рост, борода, красный колпак, полосатые штанишки и валенки – да передо мной гномик! Ёлки-иголки, настоящий гномик, ну точно, я в Нарнию угодила.

– А я говорил, эти невесты совсем распоясались, не торопятся ни грамма, – раздался рядом второй писклявый голосок, он принадлежал точно такому же гномику, только очень недовольному.

Ути-пути, да их двое! Два гномика, наверное, я дальше бы думала, что всё дело в галлюциногенной пыли архива, если бы не зверский холод, который сильно добавлял ощущение реальности происходящего.

– Но ведь она всё же пришла, – вновь подал голос первый гномик.

– Да, но сколько нам её ждать пришлось? – не унимался второй.

– Я не хотела бы нарушать вашу беседу, но мне холодно, – проговорила я, понимая, что уже совсем не чувствую своих пальцев.

– Вот ты бестолочь, совсем девчонку заморозил, – заругался первый, хотя сам ничем не лучше: пока я не сказала, даже не заметил, что мне холодно. А я, между прочим, из тёплого российского лета и прямиком в северную зиму.

Гномик свистнул, и из-за елей выехала роскошная сказочная карета на санях вместо колес. Две белоснежные лошади с шелковистой длинной гривой остановились точно напротив гномика. Карета была белоснежной с серебристой кованой отделкой, наверху висело четыре зажжённых фонаря, по одному на каждом углу, крыша дугообразной формы. Все стенки наполовину из стекла, но с внутренней стороны слегка прикрыты изумрудными шторами с серебристыми кисточками, что ещё больше добавляло сказочности и аристократизма. На запятках стояло два небольших белых сундука, припорошённых снегом.

– Присаживайтесь, – ворчливый гномик открыл дверцу.

Без лишних вопросов и феноменально быстро для негнущихся, окоченевших от холода ног я преодолела расстояние до кареты и заскочила внутрь. Сидения из изумрудного бархата встретили меня мягкостью, и я наконец-то смогла расслабиться. Ворчун хотел было последовать за мной, но первый гномик его остановил и сел в карету сам.

– А ты поедешь на козлах, – сказал он своему товарищу.

– Почему опять я? – вновь заворчал второй, однако первый ему не ответил, лишь закрыл дверцу перед самым носом.

– Вот, укутайся, – сказал гномик и подал мне шубку из меха соболя, которую я сразу даже не заметила. – Я, кстати, Корсун, а тот недотёпа – мой брат Лярсун. А тебя как зовут? – представился наконец-то гномик.

– Кристина, – ответила я, с удовольствием принимая одеяние.

В карете оказалось довольно тепло, или мне так показалось после холода, тем не менее мои руки и ноги стали отогреваться. Шубка тоже добавляла тепла, и уже спустя непродолжительное время я смогла вполне здраво мыслить, отчего в моей голове появилась сотня вопросов. Посмотрев в окошко, я поняла, что мы куда-то едем всё по тому же заснеженному лесу.

– Где я? Это ведь уже не мой мир? – спросила я, начав с самого главного вопроса. А, главное, он прозвучал так спокойно, будто все происходящее в порядке вещей.

– Ты в Ноденкантри, это самый холодный мир из всех. У нас вечная зима, – сообщил мне с гордым видом Корсун.

Вот угораздило же меня, нет, чтобы попасть к морю, в место, напоминающее Багамские острова или Мальдивы. А я переместилась в самый холодный мир, значит, ждать чего-то хорошего не придётся.

– А зачем я здесь? – задала не менее волнующий вопрос.

– Это ты узнаешь в замке, – уклончиво выдал гномик.

– В замке? – переспросила я. – Меня везут в замок?

– Да, в замок нашего правителя, – подтвердил мою догадку Корсун.

Вот так поворот, не успела оказаться в другом мире, как уже мчусь в замок правителя. Только вот не было бы все так печально, если бы я знала зачем. Вдруг это варварский мир, где юных красавиц отправляют на съедение культовым монстрам в качестве жертвоприношения. Или их правитель – сам людоед. От этих мыслей мне стало не по себе, и я машинально заёрзала на сиденье.

– Не волнуйся, всё хорошо, – добродушно улыбнувшись, произнёс гномик.

Ему-то легко говорить, а история знает маньяков с куда более милыми манерами. Тяжело, конечно, не верить сказочному гномику, но всё же пейзаж за окном не внушает оптимизма. Особенно это ненавязчивое сравнение с хрониками Нарнии, где в таком же заснеженном мире правила злобная Снежная королева. Ну или взять ту же сказку про Кая и Герду, там зимний мир тоже не нёс ничего положительного. С какой стороны ни посмотри, зима – это плохо, а вечная зима – тем более.

Глава 2.

Я выглянула в окно и ахнула, моё сердце замерло от восторга. Впереди виднелся огромный замок, позади которого находились бескрайние горы. Он был такой же белый, как и всё вокруг, стены расписаны морозными узорами. Десятки башенок с кристаллами льда на вершине, казалось, пронзают сами небеса. Сотни окошек, где вместо стёкол также был лёд.

Карета въехала на заснеженный ледяной мост, и по нему мы преодолели пропасть, где виднелись острия ледяных скал. Даже страшно представить, что будет, если карета свалится туда, а мысли такие возникают, если учитывать материал моста и то, насколько он хрупкий.

Лошади остановились перед главным входом, Корсун вышел из кареты первым и, словно истинный джентльмен, помог выбраться мне. Я чувствовала себя снежинкой по сравнению с мощью замка, настолько он был огромен. Наверное, внутри очень холодно, иначе бы лёд растаял. Вокруг замка полно торосов, которые оптимизма отнюдь не добавляли. Ну и занесло меня, здесь настоящее царство Ледяной королевы.

– Идёмте, – сказал гномик и устремился по центральной лестнице к главным воротам.

Корсун с трудом дотянулся до дверного молоточка в виде головы волка и постучал им по двери. Послышался скрип открывающегося засова, и вороты отворились, явив нам самого обычного человека мужского пола в униформе дворецкого. Ну здесь хотя бы есть люди, уже не всё так плохо.

Мужчина посторонился, пропуская нас внутрь, и я была приятно удивлена встретившим меня там тёплом и светом. Богатый холл в серебристо-белой цветовой гамме выглядел роскошно, я такого великолепия никогда не видела. Из помещения шло несколько длинных коридоров, ярко-освещённых канделябрами.

– Подождите здесь, – произнёс гномик. – Это вам больше не понадобится. – Он взял у меня шубку и удалился по левому коридору.

Долго ждать не пришлось, вскоре появилась женщина средних лет в тёмно-зелёном закрытом платье, какие носили в Викторианскую эпоху. Она окинула меня изучающим взглядом, после чего, еле заметно и презрительно фыркнув себе под нос, представилась:

– Меня зовут Бронесса Лендо. А вас?

– Самойлова Кристина, – назвала своё имя в ответ.

– Следуйте за мной, – приказным тоном велела женщина.

– Нет, все что и делают с моего появления в этом мире, что говорят следовать за кем-то и куда-то идти. Я не собачонка на поводке, пока мне не скажут, зачем я здесь, никуда не пойду, – во мне вдруг проснулась бунтарка, и я с вызовом выпалила всё на одном дыхании.

Ну а что, сколько можно, мало того, что я непонятно где, так ещё и непонятно зачем. Нормально поговорить со мной никто не хочет, значит, буду упрямиться и выбивать ответы силой. Гном обещал, что я получу ответы в замке.

Что ж, окей, я в замке. Где ответы? Так или иначе, но теперь они смогут меня только силой сдвинуть с места.

– Какая невоспитанность, совсем требования к претенденткам упали. Вы всё узнаете сегодня вечером за ужином, а пока прошу следовать за мной, – повторила свой приказ женщина и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону левого коридора.

Ладно, ещё какое-то время, думаю, я смогу подождать. Пошла за женщиной и чуть не упала, споткнувшись о зелёную ковровую дорожку, залюбовавшись морозными узорами на потолке. Так странно, в помещение тепло, а мороз не тает. Это ненормально.

– Почему снег не тает? – спросила у впереди идущей Бронессы.

Женщина резко остановилась, повернулась в мою сторону, я же, не ожидая такого манёвра, чуть не налетела на неё, чем вновь вызвала полный негодования взгляд.

– Здесь принято при обращении к кому-либо называть того, к кому вы обращаетесь, и делать это, употребляя титул человека, к которому обращаетесь, – сделала мне замечание женщина. – Но так и быть, на первый раз я вас прощаю и отвечу на ваш вопрос. Лёд на окнах, ледяные колонны, морозные узоры и снежинки внутри замка зачарованные, это особая зимняя магия, ей наделена королевская семья.

– Вау! – вырвалось у меня, что, кажется, тоже противоречило местным правилам приличия.

К счастью, провожатая не стала акцентировать на этом внимание и просто продолжила свой путь. Я же шла с высоко задранной головой, потому как не могла отвести взгляда от росписи на потолке. Правда, вскоре от этого пришлось отказаться, впереди появилась лестница, ступени которой также были застелены зелёной дорожкой. Мы поднялись наверх и оказались в не менее длинном коридоре с множеством дверей по обе стороны. Бронесса остановилась возле одной из них, повернула шаровидную серебристую ручку, приоткрыв дверь.

– Мисс Самойлова, будете жить здесь. Вечером за вами зайдут и сопроводят в зал, – сообщила женщина, после чего отправилась в обратном направлении.

Я вошла внутрь комнаты, здесь всё довольно по-домашнему. Ну я имею в виду цветовую гамму: нехолодная, а тёплая – бежевая с бордовым. Первое, что бросилось в глаза, – огромная кровать с балдахином, застеленная пушистым покрывалом. На паркете лежал узорчатый ковёр, окна с множеством переплётов, отчего те выглядят решётчатыми. Шкаф, туалетный столик, пуфы и разнообразные предметы декора наполняли комнату, делая её похожей на спальню принцессы.

Долго любоваться всем этим великолепием я не смогла, в дверь постучали.

– Войдите, – крикнула я первое, что пришло на ум, вроде именно так говорили аристократки в исторических фильмах.

Дверь отворилась, и в комнату вошла молоденькая девушка в униформе горничной: чёрное платье и белый фартук. Она сделала книксен и, посмотрев на меня, произнесла:

– Мисс Самойлова, с сегодняшнего дня я буду вашей личной горничной. Мне нужно подготовить вас к ужину, мисс Лендо приказала мне привести вас в порядок.

А, значит, мисс Лендо. Нужно запомнить, как правильно к ней обращаться, а то вдруг придётся ещё пересечься с той женщиной.

– А что со мной не так? – спросила я у горничной и даже окинула себя взглядом. Классическая форма банковского работника, белая блузка, чёрная юбка приличной длины, ничего сверхъестественного.

– Вы простите, мисс Самойлова, но с вами всё не так, – опустив голову, промямлила горничная.

– Не поняла, – теперь настала моя очередь мямлить.

– Ваша одежда недопустима в этом мире. Мисс Лендо предупредила меня, что могут возникнуть сложности, ведь вы росли в мире технологий, – пояснила горничная. – Я здесь, чтобы придать вашему облику соответствующий вид, принятый в магических мирах.

– Ясно, – протянула я, хотя мне всё было совсем неясно.

– Если вы не против, то давайте приступим, потому как до ужина осталось совсем мало времени. А мне ещё следует рассказать вам основы этикета, – уже более уверенным голосом сообщила горничная.

– Хорошо, – согласилась я, понимая, что других вариантов у меня всё равно нет. Если я хочу получить ответы на свои вопросы, то мне следует явиться на ужин, а для этого, выходит, нужно соответствовать местным канонам красоты. Ну почему всё так запутанно?

– Начнём с приема ванны, я сейчас наберу её для вас, – сказала горничная и удалилась в смежную со спальней комнату, дверь в которую я сразу даже не заметила.

– А как тебя зовут? – уточнила я у горничной: мне лучше обзавестись тут подругой, пусть и из низшего сословия. Как-никак слуги всегда всё знают и всегда всё слышат.

– Бонни, – представилась горничная, вернувшись из ванной комнаты.

– Приятно познакомиться, – проговорила я, улыбаясь как можно добродушнее.

– Спасибо, мисс. – Девушка снова сделала книксен. – Ванна готова, можете проходить, только, пожалуйста, недолго.

Ванную я приняла, согласно просьбе, быстро и потому уже через полчаса стояла перед небольшим платяным шкафом, из которого Бонни извлекла голубое платье. Оно было пышным, но не слишком, отделано белыми рюшами, к счастью, без корсета. Я с лёгкостью надела его, как и чулки. Также прилагались белые туфли. В этом мире явно есть пунктик насчёт белого цвета, тем не менее всё смотрелось женственно.

– Присядьте, мисс, – попросила горничная, указав на пуфик перед туалетным столиком.

Я без вопросов выполнила это, и Бонни принялась укладывать мои волосы в довольно строгую причёску, у нас бы её назвали просто низким пучком. Когда горничная закончила, она покинула комнату, оставив меня там один на один со своим отражением.

Довольно необычно видеть себя в старинном платье в зеркальном отражении. Я подошла к окну и взглянула через тончайший лёд, что служил здесь стеклом. За окном, насколько хватало взгляда, простирались заснеженные леса.

В дверь вновь постучали, и, не дожидаясь ответа, визитёр распахнул её, представ перед моим взором.

Гномик! Он такой забавный и явно ещё один, потому как непохож на тех, кто привёз меня из леса.

– Добрый вечер, мисс, – поздоровался гномик и слегка поклонился.

– Добрый! – поприветствовала его в ответ и невольно улыбнулась, настолько он был мил.

– Следуйте за мной, мисс, – сказав это, гномик вышел обратно в коридор, и я последовала за ним.

Сказать, что я потеряла дар речи, не сказать ничего. Коридор полон точно таких же, как я, молодых девушек в абсолютно одинаковых голубых платьях. Некоторые из них выглядели потерянными, другие, наоборот, заинтересованными. Гномик продолжил движение вперёд и уже стучал в очередную дверь, откуда появилась ещё одна девушка. Когда все двери на этаже были открыты, и девушки покинули свои комнаты, гномик повёл нас по лестнице вниз, по той самой, где немногим ранее я поднималась в сопровождении Бронессы.

Пройдя через холл, гномик устремился к парадным дверям и, распахнув их, отошёл в сторону, тем самым давая нам пройти внутрь. Там уже толпилась такая же группа девушек, как мы, только большей численности. Зал был огромным и весь в бело-голубых тонах, при этом снова с отделкой из морозного рисунка и ледяными колоннами, статуями.

И всего в нескольких шагах от меня в трёх каминах полыхал огонь! Удивительное место. Потолок крайне высокий, поэтому по краю левой стены шла галерея с балюстрадой, также выполненной изо льда. Она как бы связывала две части замка. Стоило последней девушке переступить порог, как гномик закрыл за нами дверь. Мы подошли к уже ожидавшим девушкам, в зале витало напряжение.

Я заметила Бронессу, она изучающе осмотрела всех нас, после чего взяла со стола серебристый колокольчик и позвонила в него, привлекая к себе внимание.

– Девушки, прошу сейчас слушать меня очень внимательно. Меня зовут Бронесса Лендо, я главная межмировая сваха. Вы все прибыли сюда из разных миров с одной-единственной целью: побороться за руку и сердце Снежного принца. Каждая из вас удостоилась представлять свой мир на отборе невест. Но хочу напомнить, данное мероприятие отнюдь не игра, и поэтому отнеситесь ко всему происходящему с максимальной серьёзностью. Вам предстоит пройти ряд испытаний, чтобы доказать всем, что именно вы, а не кто-то другой достойны стать супругой Снежного принца. Вас ждёт очень сложный месяц, время, в ходе которого из ста претенденток останется лишь одна, – сказала свою речь Бронесса, и тут я поняла, как сильно влипла.

Меня вытащили из моего уютного мира в этот ледяной кошмар, чтобы какой-то там, в конец обнаглевший принц рылся в девушках, словно свинья в апельсинах. Что же он свою северяночку не желает? На экзотику потянуло? Нет, мало того, что меня привели сюда без моего согласия, так я ещё и бороться должна не пойми за кого. Ну уж нет, мне такого счастья не нужно, сейчас быстренько проваливаю это их первое испытание и отправляюсь домой.

Собственно, на этой мысли я почти успокоилась, стоит заметить, в отличие от остальных, потому как девушки заметно оживились. По-видимому, каждая из них считала, что именно она та самая-самая, которая выскочит за принца. Как хорошо, что меня это не интересует, конкуренция тут не слабая, могут ведь и зашибить.

Бронесса продолжала ещё что-то говорить, однако я её особо уже не слушала, мысленно представляла, как буду объяснять коллегам своё отсутствие на работе, в особенности Сергею Валентиновичу. На верхнем ярусе, где проходила галерея, послышались шаги, я подняла голову и увидела идущих людей. Почти все они были в той или иной степени светловолосыми, но, несмотря на это, сильно выделялся идущий впереди группы из пяти человек длинноволосый блондин. Мужчина молодой, в белой одежде, с мечом на перевязи. Он шёл уверенным шагом, явно старался не смотреть вниз, на девушек или, правильнее будет сказать, делал вид, что не смотрит.

На какой-то миг наши взгляды встретились, и я потонула в омуте его небесно-голубых глаз. Блондин был идеален, внешность потрясающая, как говорят в народе, породистая. Аристократический профиль выдавал в нём отнюдь не последнюю в королевстве персону.

Молодой мужчина довольно быстро преодолел всю длину галереи вместе со своим сопровождением и удалился в дверь на противоположной её стороне. Меня аж мороз пробил и не их волшебный, а самый настоящий, от которого мурашки по телу бегают. Обалдеть, какой красавчик.

– Девушки, спокойно! – Бронесса вновь позвонила в свой колокольчик, пытаясь вернуть тишину, потому что все начали громко перешёптываться. – Появление Снежного принца не должно вызывать в вас столько эмоций, будьте воспитанными.

Опаньки, да это был тот самый Снежный принц? Оба-а-лдеть. Вот это поворот событий. Так, ладно, кажется, я погорячилась, когда сказала, что хочу по-быстренькому отсюда вылететь. Принц прекрасен, за такого стоит побороться. Нет, я, конечно, понимаю, внешность не главное и всё такое…

Но этот взгляд… такое ощущение, что он смотрел непросто на меня, а сквозь меня… Будто видел саму сущность.

– Вы всё поняли, девушки? – откуда-то издалека донёсся голос Бронессы Лендо.

Все дружно закивали, и я вместе с ними, хотя, с чем соглашаюсь, даже отдалённо не представляю. После мы прошли в столовую, где стояло несколько накрытых столов, и расселись за ними. Это всё мне напомнило обед в школьной столовой. Ряды со столами, одинаковая форма и полная тишина, за которой следила уже ненавистная мне Бронесса. Несмотря на строгие правила, все пытались разглядеть друг друга, как-никак, соперниц лучше знать в лицо. Я тоже смотрела во все глаза. Девушки были разной внешности, но все приблизительно одного возраста.

Глава 3.

Снежный принц.

– Слышали, все невесты уже во дворце, – резко сменив тему, произнёс герцог Фибиси.

– Да, и они даже не представляют себе, на что подписались, – не отвлекаясь от просмотра отчёта, сказал я.

– Ну отчего же не знают, они все предупреждены об испытаниях, – не понимая истинного смысла моих слов, выдал граф Кроули.

– Я не об этом, а о том, что эти глупышки даже не представляют, каково это жить в ледяном мире, стать его частью. Они рассчитывают на балы и приёмы, однако о том, что скрывается за занавесом, понятия не имеют. Мне их даже отчасти жаль, – объяснил я им свои слова.

– Неужели тебе не хочется даже краем глаза взглянуть на невест? – спросил меня герцог Доренси.

Его беспокойство мне вполне понятно, он тоже рассчитывал выбрать себе невесту на отборе, кого-то из финалисток. Впрочем, в отличие от меня, тот мог выбрать любую. Мне же достанется только победительница, потому что традиционно монарший наследник женится по расчёту, а не по любви. Если честно, эта традиция мне порядком не нравится. Но кто я такой, чтобы менять веками сложившиеся правила? Поэтому всё, что мне остаётся, – это просто со временем привыкнуть к той самой, что удостоится стать моей женой.

– Нет, не хочется, – почти честно сообщил я. Я, действительно, не видел смысла смотреть на них, всё равно мне не выбирать. Но, должен признать, некоторое любопытство всё же есть.

– Ну вот, из-за тебя и мы девушек не увидим. А они съехались сюда из всех миров, каждая уникальна, – проговорил мой друг и товарищ граф Себдер, который славился на всё королевство своей слабостью к прекрасному полу. О его романах не слышал разве что глухой, и то в самой далёкой деревне королевства.

– Ладно-ладно, уговорили, – сдался я под их натиском. В целом неплохо всё вышло, я вроде как и не проявил видимого интереса, а девушек увижу.

Мы вышли из моего кабинета и пошли в сторону главного зала, я, конечно, по праву королевской особы мог просто взять и войти туда… Однако мне это показалось плохой идеей, и был выбран альтернативный маршрут. Через бальный зал проходит галерея, она как раз соединяет правую сторону замка и левую. Я решил сделать вид, что просто иду по своим делам. Довольно хороший выбор, стоит заметить, с верхнего яруса галереи открывается прекрасный вид на всех присутствующих внизу.

Я шёл уверенно и с высоко поднятой головой, чтобы, не дай ледяные драконы, кто подумал, что мне и впрямь интересно увидеть невест. Я старался смотреть из-под опущенных ресниц, благо сверху это удавалось прекрасно, и всё было ровно до того момента, пока я не увидел её. Кареглазая девушка с тёмными каштановыми волосами на миг встретилась со мной взглядом, и не знаю как, разве что чудом, мне удалось не сбить шаг.

Оказавшись на другой стороне замка, я постарался успокоить разогнавшийся пульс от внезапно нахлынувших эмоций. Довольно странно, когда я шёл в зал, у меня не было такого волнения, которое появилось теперь.

– Вот это девушки! – воскликнул Себдер, тот наверняка постарался рассмотреть невест по максимуму. – Видел, сколько блондинок? Ух… А та, зеленоволосая, – вообще красотка.

– И как ты всё успел увидеть? – со смешком в голосе спросил Доренси.

– Это талант. У меня на красавиц глаз намётан, – с гордостью ответил граф.

– А что это наш принц притих? – поинтересовался герцог. – Неужели никто не понравился?

– Я уже говорил, меня они не интересуют, моя забота – дела королевства, – выдал я, навсегда пресекая все разговоры на данную тему.

– Нет в тебе романтики… – протянул Себдер, и я мысленно порадовался тому, что мне поверили.

– Кстати, о государственных делах. Что там на землях Скаферы? Я слышал, ледяные драконы стали проявлять враждебность, – сменил тему герцог Доренси.

– Да, отцу доложили о нескольких случаях нападения на деревни, есть пострадавшие. Он поручил мне разобраться с этой проблемой, – ответил я.

Стоит отметить, именно нападениями ледяных драконов я и собирался заняться, когда эти оболтусы, по совместительству мои друзья и советники, решили устроить смотрины. Пострадали три деревни, драконы заморозили людей, есть погибшие. Раньше такого не происходило, они всегда жили обособленно и не вторгались на территорию людей, а если такое и происходило, то агрессии не проявляли. Мне предстоит выяснить причину изменения их поведения и в кратчайший срок решить данную проблему.

– Мишель, отправляйся в деревни и поговори с местными жителями, мне нужны подробности. Спроси, не замечали ли они чего-то странного, необычного в последнее время. Важны любые мелочи, – отдал я приказ графу, что был в моей свите, но не проявлял особого интереса к невестам, потому как был женат.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – кивнул Мишель и, отвесив мне поклон, удалился выполнять поручение.

– Позёр, – заулыбался я в ответ. Я рос с ними с детства, и в нашей тесной компании никто не утруждал себя следованием этикету. В целом, как бы это странно ни звучало, фамильярность способствовала быстрой работе и лучшему пониманию в коллективе.

Кристина.

– После ужина у вас свободное время, вы можете познакомиться друг с другом, погулять по замку. Главное, не забывайте соблюдать правила, – сказала мисс Лендо, когда с трапезой было покончено.

Главная межмировая сваха покинула столовую, оставив нас одних. Ну что сказать, серпентарий тут знатный, это я поняла после того, как одна из девушек взмахом руки подняла стакан с соком в воздух. А я-то, наивная, подумала, что все они люди, как я. А тут уже как минимум одна волшебница. Или ведьма? Да и как с такими можно равноценно соперничать?