Свет и жар. Брак по воле духов

ГЛАВА 1 «СВАДЬБА»

Острый клинок разрезал кожу ладони, я дёрнулась от вспышки боли и очнулась.

Я на свадьбе. Огромный зал пещеры ярко освещён огнями множества факелов. Плоский камень, похожий на алтарь, заставлен свечами. Свет дробится, отражаясь от неровных стен мерцающими блёстками. В воздухе витают ароматы трав, тлеющих в чашах-курильницах, от чего голова, и без того тяжёлая, идёт кругом. Тело под тонким платьем дрожит, в пещере довольно промозгло. Хотя трясёт меня не от холода. Как только металл полоснул руку, рассудок выплыл из вязкого тумана отрешённости, и осознание происходящего ошпарило меня кипятком – это моя свадьба! Свадьба?! Ой, мама дорогая!

Нервы напряглись, мозг орёт в панике, что нужно срочно спасаться, бежать отсюда куда подальше! Только вот ноги приросли к полу, язык, будто распух, и не ворочается, а моя раненая рука крепко зажата в чьих-то сильных пальцах…

Фокусирую взгляд на мужчине, который нараспев говорит что-то на непонятном языке, при этом сильно, до боли, сжимает мою руку, выцеживая капли крови над серебристой чашей с жидкостью. Когда несколько капель падают в чашу, он отпускает мою руку, и я чувствую, как по ладошке сбегает тёплая струйка.

Жрец или шаман, или кто он там есть – высокий, поджарый, лысый мужик средних лет. Одет в тёмный балахон, на запястьях широкие браслеты, на шее шнурок с каким-то медальоном. В дрожащем свете факелов символа на медальоне не разглядеть, а мне почему-то архиважно его увидеть… Что за бред? Какое дело мне до какой-то там безделушки?

“Алина, дура, тебя замуж выдают, а ты цацки рассматриваешь! Бежать надо!” – мысленно одёргиваю себя.

Мозг бьётся в истерике, сознание никак не выйдет полностью из ступора, а носитель медальона протягивает мне чашу, с явным намерением напоить содержимым. И я, несмотря на вопящий инстинкт самосохранения, делаю глоток. По вкусу вода, пересохший язык слегка отлепился от нёба, нет худа без добра… Мужчина протягивает чашу кому-то рядом со мной.

Механически поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на мужественный профиль, обладатель которого тоже отпивает из чаши.

Видимо, это жених. Разум, родив сию мысль, затыкается, а я так и стою, тупо уставившись на мужчину.

Смугловатая кожа, тёмные, сильно отросшие волосы, густая щетина. Высокий, мощный и … голый? Оглядываю всю фигуру, уф, нет! Сапоги и штаны на месте, голый только торс. Странная у них тут свадебная мода…

И в этот момент меня по-настоящему накрывает! "У них тут"! У них! Тут!..

Воспоминания прорывают пелену блаженного дурмана и обрушиваются на меня грохочущим потоком – это не мой город, не моя страна… Ужас сковывает по рукам и нога! Чёрт знает, где я нахожусь, но это вообще чужой мир! В памяти всплывают объяснения, что домой я никогда не вернусь, поэтому, чтобы выжить здесь, должна выйти замуж за какого-то там местного.

Получается, меня запугали, убедили, что выбора нет, что одна я тут погибну, и никто мне не поможет. И вот, ошарашенная, растерянная и трясущаяся от страха «невеста», уже согласна принять такую защиту… Отлично сработано!

А ещё меня чем-то напоили, между прочим, вот этот самый жрец и напоил! Потом я, несмотря на шоковое состояние, неожиданно уснула, дальше всё как в тумане. Меня разбудили две женщины, чьих лиц я совершенно не запомнила, отвели куда-то, где была тёплая вода, искупали, одели, причесали, дали поесть каких-то фруктов, и привели сюда. Я никак не сопротивлялась, плавая в странном полусонном мороке. А потом порез, вспышка боли, и здравствуй, новый мир, вот и я!

Остолбеневшая от своих мыслей, я даже не заметила, что церемония подошла к концу. И вот, горячие ладони с длинными пальцами мягко сжимают мои плечи, разворачивая к навязанному мужу. Утыкаюсь взглядом в широченную, волосатую мужскую грудь с мощными мышцами, и упорно не понимаю, чего от меня хотят. Мужчина наклоняется и прижимает тёплые губы к моим пересохшим губам… Мир может и другой, но свадьба завершается поцелуем и здесь…

Сперва, от неожиданного сближения с чужой физиономией, мои глаза едва не выпадают из орбит, а потом закрываются, и почему-то приоткрывается рот. Наверное, челюсть отвисла от шока, другого объяснения нет. Новоиспечённый муж принимает моё идиотское поведение за приглашение, притягивает ближе и делает поцелуй более интимным. Его губы нежно сминают мои, а язык легонько скользит ко мне в рот.

На уровне ощущений мелькает понимание, что мне вовсе не противно… Но в этот, можно сказать, романтический момент, мозг врубает режим «кругом враги, спасайся!» и заставляет меня резко дернуться и отскочить от мужчины.

Супруг явно не ожидал такого поворота, и даже не попытался меня удержать.

И вот, мы оба стоим, тяжело дыша, и озадаченно смотрим друг на друга, а в воздухе витает вопрос – какого чёрта? Только я хочу спросить, какого чёрта он полез ко мне с таким поцелуем? А его волнует, какого чёрта я от него шарахнулась, как от заразного? Как говорится, у каждого своя правда…

И только жрец смотрит на нас и довольно улыбается, его ничто не волнует в эту минуту. А у меня появляется абсолютная уверенность, что эта хитрая лысая сволочь и есть виновник всех моих бед.

ГЛАВА 2 «ВОПРОСЫ И НЕБОЛЬШАЯ ИСТЕРИКА»

Лысый жестом позвал нас за собой, и мы, по длинному, широкому коридору покинули пещерный храм. Оказавшись снаружи, я завертела головой осматриваясь.

Под ногами была ровная, неогороженная площадка, края которой уходили обрывом к подножию горы… Так высоко, аж страшно! Не знаю, чего я ожидала, но выглядело всё вполне знакомо. Бурые тона горных пород в низинах разбавлялись островками зелени. Далеко впереди, петляя по долине, блестела в закатных лучах лента реки, и всю линию горизонта разрывали горные пики, самые высокие из которых были увенчаны белыми снежными шапками. Воздух такой прохладный и свежий, что каждый вдох – истинное наслаждение! И ещё очень тихо…

Я всегда обожала горы! В горной местности ощущается такое спокойствие, как нигде больше. Вроде бы ты такая маленькая, незначительная букашка рядом с этими исполинами, которые стояли вот так задолго до тебя, и будут стоять после, но именно рядом с горами душа расправляет крылья, становится такой огромной, что кажется, вот-вот взлетишь! Возникает понимание, что ты гораздо больше, чем просто смертный человек, что внутри тебя есть нечто великое и прекрасное, родственное самой Природе. Какие бы гадости ни подсовывала тебе судьба, но это нечто всё равно безумно любит жизнь и мир вокруг. Душа изо всех сил хочет жить и быть счастливой, несмотря ни на что!

Дневной свет стремительно угасал, а я, проникшись величественным покоем горных вершин, на некоторое время забыла о своих горестях и восторженно, с замиранием сердца, рассматривала пейзаж.

Увы, недолго счастье длилось! Мужчины подошли и встали прямо передо мной, загородив широкими плечами всю красоту, и мигом вернули меня к реалиям жизни. Душа скукожилась и настороженно затаилась, уступая место практичному и недоверчивому рассудку. Жрец стрельнул глазами в моего как-бы-мужа, затем вперил суровый взгляд в меня и заговорил:

– Сегодня новолуние, а значит, у вас есть достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу, и консуммировать брак. До следующей полной луны вы должны стать настоящими супругами. Иначе всё было зря, а этого нельзя допустить! – прозвучало сухо, серьёзно и категорично. И слова эти были явно адресованы мне.

На сей раз я отлично поняла всё, что он говорил. А церемония была на другом языке? Там же я ни слова не понимала…

“Заткнись, идиотка!”– рыкнула на себя. Меня в постель к чужому мужику укладывают, а я о всякой чепухе думаю! Кстати, вот о мужике, простите, о муже… Я же ничего о нём не знаю, даже имени не знаю! Повернулась к новоиспечённому, и, прямо в лоб, спросила:

– Вы, вообще, кто? У вас имя есть? – оба мужчины воззрились на меня с таким удивлением, будто я только что в свадебном платье сальто сделала. – Почему вы на мне женились? Чтобы защитить от кого? И зачем лично вам это было нужно? – пока сыпала вопросами, заметила, что он всё ещё по пояс голый. – И у вас что, рубашки нет? Чего вы голышом разгуливаете?

Резко повернулась к жрецу.

– А вы? Вы кто? Чем и зачем вы меня опоили перед церемонией? Почему мои воспоминания, как кляксы на бумажном листе? Тут помню, там не помню! Я никогда на память не жаловалась, что вы со мной сотворили? – я уже орала в голос, и вопли мои разносились в вечерней тишине, наверное, на километры вокруг.

Злость на жреца и чувство, что он кругом виноват, не покидали меня. А самое мерзкое, что он всё знает, муженёк всё знает, и оба молчат. А я ни черта не знаю, не понимаю, и понятия не имею, что делать! Страх и нервное напряжение стали плавно перетекать в истерику. Задыхаясь от подступающих рыданий, я продолжила свою гневную речь:

– Брак консуммировать? Какой на фиг брак? Мы друг друга впервые видим! Время до полнолуния? Это пара недель, что ли? Этого, по-вашему, достаточно, чтобы узнать друг друга и лечь в постель? Как у вас тут всё просто, однако! А меня вы спросили? Я не согласна ничего консуммировать! Об этом речи не было! Я на свадьбу согласилась, а не на постельные утехи! Да и согласилась-то, потому что вы меня запугали! – забыв о манерах, я злобно тыкала пальцем в сторону жреца.

– Но свадьба предполагает и супружеские обязанности… – попытался возразить лысый.

Я зыркнула на него так, что продолжать он не захотел, но этих слов хватило, чтобы слёзы градом хлынули по моим щекам. Я перестала контролировать свои эмоции. Не хотела же показывать свою слабость перед этими двумя! Но было уже всё равно, даже не стыдно.

– И почему я вас не понимала на церемонии? Это что, другой язык?.. И что у вас за знак на медальоне? – снова накинулась я на жреца, но голос сорвался и задрожал, так что вышло жалко и беспомощно, а не грозно, как я хотела. Да и последние вопросы были совсем уж не логичные в данной ситуации, но логика, вкупе с самообладанием, изменили мне окончательно.

Повернувшись спиной к застывшим истуканами мужчинам, я зарыдала навзрыд, как ребёнок, размазывая кулачками слёзы по щекам. Рыдала громко, с подвываниями, так сказать, полностью и с наслаждением отдаваясь процессу… Кто-то из презренной парочки тронул меня за плечо, я шарахнулась в сторону, сбрасывая чужую руку. Не знаю, сколько времени всё это длилось, мужчины молчали и не трогали меня, наверное, решив, что проще будет дать мне прореветься и успокоиться самой.

Постепенно слёзный водопад иссяк, глаза и щёки саднило от соли, меня ощутимо трясло, а к всхлипываниям добавилась весьма неизящная икота. Истерика унесла с собой злость, и я совсем пала духом, сразу почувствовав себя одинокой и несчастной. Безнадёжность душила, навалилась усталость. Вокруг снова было тихо…

Кто-то протянул мне чашку с водой, напилась, полила на ладонь и немного умылась, стало легче. Я покосилась на благодетеля. Супружник. Что б его собаки съели! Контакт налаживать вздумал или пожалел убогую?

Ярость всколыхнулась снова, но уж лучше так, чем апатия и жалость к себе. Злость, если распорядиться ею с умом, вообще, очень созидательная эмоция. В растрёпанных чувствах я всегда теряюсь, руки опускаются, а когда злюсь, горы способна свернуть, и на пути моём лучше не вставать!

Дурацкая икота прекратилась, и, хотя всхлипы ещё повторялись, мешая дышать, я нашла в себе силы, чтобы встать лицом к своим мучителям. Выпрямилась, с вызовом окинула обоих холодным взглядом, и вернулась к прежней теме.

– Итак, господа хорошие, жду ответы, – голос, и от природы-то не сильно нежный, звучал хрипло и грубо. Это даже хорошо, миндальничать я с ними не собиралась. – С места не сдвинусь, пока вы мне всю правду не скажете! – добавила я, и для убедительности сложила руки на груди.

И пусть при своём невысоком росте, женственном, мягком теле, и с опухшим от слёз лицом, я не выглядела внушительно, но манипулировать, запугивать и нарушать мои границы я больше не позволю! Уже довольно и этого фарса с брачной церемонией! Господи, ну как я так попала? За что? Почему я?

“Алинка, соберись!”– снова прикрикнула мысленно. Вдох и медленный выдох, правильно. Проблемы надо решать с холодным рассудком, истерить буду потом, когда время будет, сейчас я занята.

ГЛАВА 3 «ЗНАКОМСТВО»

Сконцентрировалась на стоящих передо мной мужчинах. До этого же не обращала особого внимания на их внешность. Но сейчас, пока они молчали, похоже, собираясь с мыслями, я решила рассмотреть, с кем имею дело. Начала со жреца, почему-то неловко было смотреть на того, кого судьба выделила мне в мужья.

Жрец чем-то напоминал гепарда. Стройное тело с длинными конечностями, красивые, хоть и не особо бугристые мышцы, вроде спокоен и расслаблен, но может напасть в любую минуту. Судя по открытым участкам смуглой кожи, лишних волос на нём не было. Впрочем, учитывая лысую черепушку, и нужных волос не было тоже. Весь гладкий, блестящий… так и напрашивался вывод – скользкий тип! Вот вроде и не сделал он мне пока ничего явно плохого, а как-то я его уже сильно невзлюбила. А я редко ошибаюсь в людях, почти никогда. Сколько раз смотрела на человека, понимала, что он та ещё сволочь, и всей душой надеялась, что ошибаюсь… Тех, кто меня переубедил, можно по пальцам одной руки пересчитать, и ещё свободные места останутся! Так что решила быть с этим индивидом предельно бдительной. Вот и на свадьбу эту он меня вынудил! Хорошего от него ждать не приходится.

Взгляд скользнул по медальону, только я снова ничего не рассмотрела. Было уже темно, звёзды, великое множество, сверкали ярко, но света почти не давали, как и тонкий серпик молодой луны. Всю площадку перед пещерой освещали несколько факелов, а я даже не заметила, когда и кто их зажёг.

Мужчины по-прежнему молчали, и тоже рассматривали меня. Жрец явно, а муж, как-то украдкой. Вроде созерцает окрестности, а нет-нет, да бросает взгляд в мою сторону. Кажется, ему так же неловко, как и мне. Неловко, но любопытно. Неужели тоже размышляет, что за подарочек ему достался в жены? Что ж, тут я его могу понять…

Муж… Он крупный, почти на полголовы выше жреца, наверное, метр девяносто точно! Мускулистый, но мышцы не раздутые, как у одержимых стероидных качков, а естественные, рельефные и крепкие. Мои глаза буквально приклеились к мощной бычьей шее! Там, где заканчивалась щетина, гладкая, плотная кожа матово отражала красноватый свет факелов. Он уже надел свободную светлую рубаху со шнуровкой на груди и с длинными рукавами. То ли замёрз, бедолага, то ли внял моим словам и решил не смущать.

Короче, получить эстетическое удовольствие от созерцания всего прекрасного торса не удалось. А в том, что этот самый торс прекрасен, мои глаза убедились ещё на свадьбе. Я нервно сглотнула, совсем сконфузилась от нескромных мыслей и перевела взгляд выше.

Черты скуластого лица тоже были крупными, только квадратную челюсть слегка смягчала щетина. Яркие губы плотно сжаты, похоже, внешнее спокойствие давалось ему не так уж легко… Прямой нос с широкой спинкой, печальные глаза под слегка нависшими веками, тёмные брови с изломом… Чёрт возьми, муженёк! Да ты красив! Жалко, что цвет глаз не рассмотреть.

Подумала ещё, что ему от тридцати пяти до сорока лет. Неплохо, коли так, мне-то уже стукнуло тридцать три! И пусть я выглядела лет на семь моложе, по меркам моей, помешанной на возрасте, страны я давно числилась старой девой. И мне совсем не хотелось бы оказаться старше своего мужа. В новый мир со старыми стереотипами? Это про меня!

Бдительный разум тут же пресёк поток восторженного сознания: “Нельзя увлекаться этим мужчиной! Как бы он ни был привлекателен, а этот брак какая-то афера! С чего он на тебе женился? Из любви к ближнему, вернее, к ближней? Решил свою жизнь положить на защиту незнакомой женщины? Или влюбился с первого взгляда? Внешность у тебя, голубушка, вполне обычная. Ну, может улыбка яркая, да формы округлые и аппетитные, хотя похудеть бы не мешало… Но в целом обыкновенная! А твой глубокий и прекрасный внутренний мир он разглядеть уж никак не мог! Так что оставь-ка ты свои романтично-эротичные бредни, раскрой очи карие, да держи ушки на макушке! А то, не ровён час, влюбишься в этого проходимца, и хана тебе! Ты реально тут жить собралась? Домой вернуться передумала?”

Вот за что я люблю свой мозг, так это за беспощадную логичность! С такой поддержкой слёзы о разбитых романтических мечтах мне точно не грозят! Глубоко вздохнула, но всё же поблагодарила внутреннего цербера за встряску.

Да, мужчина красив, причём такой хорошей, мужественной красотой, тестостерон так и прёт. А я всю жизнь любила прекрасное! Правда, дома подобные экземпляры даже в моё поле зрения ни разу не попадали. А тут такое чудо, да прямо в мои загребущие лапки!.. Голову-то потерять легко, проблемы потом разгребать сложно. Так что записала новоявленного мужа врагом номер два, как говорится, до выяснения всех обстоятельств.

И вот, кстати, о выяснении! Я уже успела всё рассмотреть, кучу мыслей подумать, а вражеская сторона так и продолжала хранить молчание.

– Уважаемые, я жду! Конечно, мы и всю ночь так можем простоять, но становится совсем холодно, да и ноги уже подустали, – голос прозвучал стервозно, ну и отлично.

На сей раз меня удостоили ответа!

– И с какого же вопроса вы хотели бы начать? – тон жреца был подчёркнуто вежлив, но в голосе чувствовалось высокомерие… и насмешка? Или я уже любое его слово воспринимаю в штыки?

– С главного – как я тут оказалась?

– Странно, а я подумал, вам было бы интереснее узнать о муже. Вы так… э… внимательно его рассматривали. Неужели не понравился? – наглая лысая морда гаденько хмыкнула.

К счастью, я никогда не умела краснеть, иначе сейчас бы стояла пунцовая! Заметил же, гад ползучий, и не преминул поиздеваться! Сволочь! Гнусная сволочь! А этот красавчик что стоит молча? О нём в третьем лице говорят, будто его тут нет, а он ни гу-гу? Так и подмывало поинтересоваться, есть ли у него чувство собственного достоинства… Но вслух я ответила спокойно:

– Во-первых, я рассматривала вас обоих, прежде как-то недосуг было. Во-вторых, вы оба точно так же рассматривали меня. Так что квиты! И с мужем познакомимся позже, сами же сказали времени достаточно, – я едко вернула мужику его же фразу. – А пока меня интересует цепочка событий, которая привела в мою жизнь этого самого мужа, – я вцепилась взглядом в лицо жреца. – Как и почему я тут оказалась?

Обычно те, кто пытался смутить меня, глядя в глаза, очень быстро понимали тщетность своих попыток и позорно ретировались. На удивление, жрец не стал исключением. После нескольких секунд молчаливой борьбы он кашлянул, отвернулся и сделал какой-то жест над обрывом. Воздух всколыхнул тёплый вихрь, на кромке площадки появилась светящаяся серым светом воронка, постепенно развернувшаяся во что-то типа коридора в никуда.

Жрец посмотрел на меня, приложил руку к груди и слегка поклонился. Презрение читалось в каждом движении!

– Прошу за мной, найдём более удобное место для разговора. Судя по вашему настрою, он будет долгим и неприятным.

С этими словами он шагнул за край площадки, в висящий в воздухе призрачный коридор, и исчез. Коридор слегка мигнул… Я стояла, онемевшая, вытаращив заплаканные глаза и хватая ртом воздух. Что это было? Он рухнул в обрыв? Куда делся-то?

Красавчик сделал пару шагов ко мне:

– Возьмите меня за руку, Алина. Первый переход через портал может быть весьма неприятным. Но так быстрее всего. Один шаг, и мы окажемся там, где вы сможете согреться и отдохнуть. Смелее! – и после небольшой паузы добавил тише: – Доверьтесь мне, пожалуйста…

Я впервые услышала его голос. Спокойный, довольно низкий, какой-то бархатный, он словно окутывал меня каждым звуком. Ни высокомерной насмешки, ни приказа, простые объяснения, даже с капелькой заботы. Довериться… Странно, мне показалось, что говорил он не только о портале. Или я выдаю желаемое за действительное? Всё это время я не смотрела на мужчину, взгляд был прикован к светящемуся порталу, но тут снизошло озарение, он назвал меня по имени…

– Вы знаете моё имя? – от удивления ничего лучше спросить не придумала.

– Да.

Вот так, просто и коротко. Задала дурацкий вопрос, получи такой же ответ!

– А я вашего не знаю, – прозвучало обиженно и по-детски.

Я разозлилась, да что со мной такое? Вроде, взрослая, неглупая женщина, а это всего лишь обычный мужчина. Ну, ладно, не обычный, а обалденно красивый мужчина… Мозг, родненький, включись!

Красавец слегка усмехнулся и шагнул ближе ко мне, намекая, что пора идти. Я вздохнула. Было реально страшно, и как бы мне ни хотелось изящно подать ему руку, на деле я вцепилась в него, как краб клешнёй. Его ладонь оказалась крепкой и сухой, и моя маленькая ручка утонула в ней. Мы сделали шаг к обрыву, и я уже хотела запаниковать, но отвлеклась…

– Меня зовут Вэлли́р, – уголки его губ чуть поднялись в намёке на улыбку.

Неожиданное откровение вызвало ступор. И пока я во все глаза смотрела на обретшего имя мужа, не заметила, как вместе с ним шагнула в портал.

Ощущение было не из приятных! На какие-то доли секунды мне показалось, что я оглохла и ослепла, голова поплыла, подступила тошнота. Не знаю, как долго я приходила в чувства, но, очухавшись, обнаружила себя стоящей посреди ярко освещённой комнаты. Вэллир держал меня за обе руки, и обеспокоенно всматривался в лицо.

– Добро пожаловать в мой дом, Алина, – я вздрогнула и обернулась на голос.

От резкого движения голова закружилась, и я сильнее ухватилась за единственную доступную опору, за мужа.

Жрец стоял напротив нас, прислонившись плечом к дверному косяку. Он переоделся в брюки и рубаху, но даже это не сделало его вид более цивилизованным. Хищник, хитрый и опасный.

– Я слышал ваш разговор через портал, и раз вы с мужем уже познакомились, то позвольте и мне представиться снова. Моё имя Ахор. Я жрец Южного Храма Горных Духов.

– Что значит «снова»? – я растерялась.

– Я называл вам своё имя, когда вы только перешли границу миров. Но полагаю, шок стёр часть ваших воспоминаний, – он говорил спокойно и терпеливо, как психиатр с пациентом, и эта мысль меня взбесила!

– А может, их стёрла та дрянь, которой вы меня опоили? – вскинулась я.

– Что же, учитывая ваше ослабленное состояние, такое тоже может быть, – он беззастенчиво ухмыльнулся, а я поняла, что попала в точку. – Но, что бы вы ни думали, настойка была нужна, чтобы успокоить вас, помочь расслабиться, и …

– И вынудить выйти замуж без всяких возражений! – перебила я, злобно сверля его глазами.

Ответом мне стал оценивающий взгляд.

– Вы так резко высказываетесь против этого брака, но, по-моему, вполне комфортно чувствуете себя рядом с мужем… – он усмехнулся, выгнув бровь, а голос сочился издёвкой!

Тут до меня дошло, что Вэллир всё ещё стоит рядом, и мы держимся за руки. Удивлённо перевела глаза с наших рук на его лицо, и зависла, встретив внимательный, мягкий взгляд.

А глаза-то у него, как у кота, зелёно-жёлтые, с пушистыми чёрными ресницами!