Read the book: «Игра в игре»

Альтернативная развязка после 40-й серии «Истории его служанки»

Николай

После ухода Муратова Николай ещё долго сидел неподвижно.

Разговор, который должен был расставить всё по местам, лишь окончательно запутал его.

Муратов любил Анну. Хотел на ней жениться. Просил отпустить её.

И, что было особенно невыносимо, имел на это право.

Николай перевёл взгляд на розу в горшке, стоявшую у окна в спальне. Она была накрыта его рубашкой.

Он сам не знал, зачем это сделал. То ли не хотел больше видеть цветок, который слишком многое напоминал, то ли у него не поднялась рука выбросить его. А может быть, ему просто хотелось защитить эту хрупкую розу от всего, что происходило вокруг. Согреть хотя бы остатками собственного тепла, сохранившегося в ткани.

Снял рубашку, набросил на растение — и остался стоять рядом, придерживая ткань, чтобы не сломать стебель.

Один зубчатый лист выглядывал из-под рукава с таким упрямством, точно и он намеревался спорить с графом.

Николай потёр лицо ладонями.

Муратов просил освободить Анну от обязательств по договору. Говорил серьёзно, без привычной усмешки.

Он должен был обрадоваться. Друг поступал честно. Брал на себя ответственность. Именно так, кажется, и полагалось думать человеку, который сам объявил о предстоящем браке.

От этой правильной мысли хотелось разбить что-нибудь тяжёлое.

Впрочем, разбивать было поздно. Всё, что могло разбиться, он уже слышал: звон бокалов с шампанским, когда Анна упала в обморок на смотринах его невест, кофейные чашки, выскользнувшие из её рук, когда он сообщил о своём решении председателю дворянства, статуэтка его матери, сбитая Муратовым во время той злосчастной игры в кегли.

Тогда он был раздражён происходящим.

Теперь помнил каждый удар фарфора об пол.

Помнил, как Анна побледнела на том приёме; помнил, как не он, а Муратов подхватил её, потерявшую сознание, и с какой поспешностью она потом отстранилась от него и вышла из гостиной. В последнее время Анна всё делала поспешно: опускала глаза, отворачивалась, находила повод выйти. Только уходила медленно, словно каждый шаг давался ей с усилием.

В её глазах поселилось что-то до мучительности знакомое. Николай видел это по утрам в зеркале, до того, как удавалось придать лицу надлежащее выражение.

Но он помнил и другое.

Муратов, склонившийся к Анне в его собственной гостиной. Её лицо, скрытое от него. И то мучительное мгновение, когда расстояние между ними почти исчезло.

Это воспоминание обожгло, как неосторожно пролитый на руку кипяток.

Он тогда ушёл, прежде чем они его заметили. Остался бы — пришлось бы услышать объяснения. Тогда ему казалось, что услышать их будет совершенно невыносимо.

А теперь Муратов собирался на ней жениться.

Ещё вчера Николай был уверен, что доверяет ему как самому себе. Муратов был рядом в такие дни, о которых Николай не любил вспоминать даже наедине с собой. Они прошли вместе войну, делили опасности и лишения.

И теперь этот человек просил отдать ему Анну.

Девушку, ворвавшуюся в его жизнь настоящим ураганом, разрушив все привычные представления о порядке, приличиях и собственном будущем. Девушку, без которой это самое будущее теперь представлялось ему красиво обставленной, но такой пустой комнатой.

Николай снова посмотрел на розу.

Ради Анны он был готов отказаться от всего. От положения. От наследства. От фамилии, за которой стояли поколения людей, живших и умиравших ради её чести. От всего, чему его учили с детства, ради чего его воспитывали.

Честно говоря, он даже не задумывался о том, как они будут жить, пойдя против всего света.

Как-нибудь жили бы. Лишь бы вместе.

Но Анна решила иначе.

И он должен был принять её отказ.

Если Анна действительно выбрала Муратова, он не станет удерживать её. Даже если это окажется последним, что он сможет для неё сделать.

Николай встал.

У двери остановился, вернулся к окну и освободил придавленный тканью лист.

Потом крикнул Потапа и велел попросить Анну в кабинет.