Read the book: «Тайна Даркмур-Холла. Проклятие четырёх ветров»

Nina Scheweling

DAS GEHEIMNIS VON DARKMOOR HALL: DAS AMULETT DER WINDE

All rights reserved

First published in German by Rowohlt Verlag, Hamburg, 2023

© Fischer Sauerländer GmbH, Frankfurt am Main, 2024

© Издание на русском языке, перевод, иллюстрации, оформление. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

* * *

Глава 1
Легенды

– Корморан, Болстер, Трекоббен – перечислять имена великанов, которые когда-то жили в Корнуолле, можно очень долго. Поселившись где-то, великаны неизбежно оставляют следы. Огромные валуны, казалось бы, беспорядочно разбросанные по побережью, свидетельствуют о любимом занятии этих могучих созданий, которые больше всего любили бросать камни.

Телевизор работал так громко, что Кейт слышала рассказ журналистки даже на кухне. Тряхнув головой, она откинула с лица нерасчёсанные волосы и потянулась за пачкой шоколадных хлопьев на столешнице. Великаны, бросающиеся камнями. Что за чушь?

Она насыпала в миску щедрую порцию хлопьев, залила её до краев молоком и поспешила в гостиную. Её младший брат Бен, тоже не умытый и растрёпанный, сидел перед телевизором в пижаме и смотрел репортаж о Корнуолле. Кейт плюхнулась рядом с ним на диван.

– Великан Корморан построил себе и своей жене целую островную крепость, которую сегодня мы называем горой Святого Михаила, и поселился там. Однако Корморана убил Джек, истребитель великанов, и каменное сердце гиганта до сих пор можно увидеть у дороги к замку.

– На диване есть нельзя, – сообщил Бен, не отрывая глаз от телевизора.

– А сам везде накрошил, – язвительно ответила Кейт.

– Я хотя бы ел хлопья без молока. Крошки легко стряхнуть.

Кейт только фыркнула и вытянула ноги на кофейный столик. Молоко тут же выплеснулось на диван.

– Чёрт! – охнула она и попыталась вытереть пятно рукавом свитера.

Бен хихикнул и на всякий случай отодвинулся чуть дальше.

– Хватит смеяться! – накинулась на него Кейт. – Лучше помоги.

– Не-а.

– Сопляк.

– Корова.

Бен показал ей язык, коричневый от шоколадных хлопьев. Кейт закатила глаза, но потом, не удержавшись, широко улыбнулась. Братец, конечно, та ещё заноза в одном месте, но, если честно, она никогда не могла подолгу на него злиться. Кейт бросила тереть молочное пятно и снова положила ноги на журнальный столик – на этот раз осторожнее.

На экране появился остров, который торчал из воды круглым холмом. Тропинка вела к небольшому замку на вершине. Камера крупным планом показала камень у тропы – он был похож на сердце.

– Говорят, если приложить ухо к камню, то услышишь, как бьётся сердце великана, – произнёс голос за кадром.

– Что ты вообще смотришь? – спросила Кейт, засовывая ложку хлопьев в рот.

– Какую-то документалку… Называется, вроде, «Легендарный Корнуолл». Рассказывают про русалок, гоблинов и великанов, которые раньше жили в этих местах. Разве не круто?

Кейт с удивлением заметила, что глаза брата горят от восторга.

– С каких пор тебя интересуют великаны и русалки? Буквально вчера тебя было не оттащить от книги о чёрных дырах.

– Тсс, я же слушаю, – отмахнулся Бен, раздражённо ткнув пальцем в сторону телевизора.

Кейт окинула младшего брата пристальным взглядом: всклокоченные волосы, курносый нос, узкие плечи и пижама с рисунками ракет и планет. Бен увлекался исследованием Солнечной системы, глотал книги о Вселенной, строил модели орбитальных станций и знал космос лучше, чем Землю.

После переезда в Даркмур-он-Си её брат ещё глубже ушёл в звёздные просторы: наверное, не столько из-за самой деревушки, сколько из-за ледяной атмосферы, что царила между родителями.

Но если сказки о великанах и гоблинах смогли выманить его из этой скорлупы, тем лучше. Сама Кейт во все эти легенды не верила. Куда больше она верила в сокровища, спрятанные где-то в Даркмуре.

– Однако Корнуолл считается одним из самых загадочных уголков Англии благодаря тайнам, скрытым не только на суше, но и под водой. Взять хотя бы корабль-призрак, затонувший у побережья Даркмура-он-Си, – и это лишь один из примеров.

– Ого! – воскликнул Бен. – Это же у нас, тут!

Кейт кивнула, вылавливая из молока последние хлопья.

– Я знаю эту историю. Мне её рассказал старый Маркус, рыбак из бухты. Говорят, на борту даже был какой-то клад. Но ни сокровищ, ни корабля так и не нашли.

– Правда? Настоящий корабль-призрак? Интересно, а Маркус расскажет и мне эту историю?

– Конечно, почему бы и нет? Только не строй воздушные замки. Это был вовсе не настоящий корабль-призрак.

– Ненастоящий? Почему?

Кейт закатила глаза.

– Потому что призраков не бывает, гениальный ты мой.

Бен бросил на неё обиженный взгляд.

– Ну конечно, ты-то всё знаешь. – Он вдруг запнулся и оглядел сестру с ног до головы, словно видел впервые. – А почему ты уже одета? Сегодня же воскресенье.

– Вот именно поэтому.

– В смысле?

Кейт поднесла миску к губам и допила остатки молока.

– Всё логично, – сказала она и встала. – Я иду в церковь.

С улыбкой вспоминая ошеломлённое лицо Бена, Кейт весело сбежала по ступенькам на первый этаж. С лестничной площадки дверь вела прямо на кухню кафе на Морской улице, которое её родители недавно купили у старой Молли Крукер и открыли заново. Как только Кейт вошла, ей в нос густо ударил аромат свежеиспечённых тортов, кексов, маффинов и булочек. Отец, готовивший все эти лакомства, поднял глаза от комка теста, который он раскатывал в плоскую лепёшку.

– Доброе утро, – удивлённо произнёс он. – Уже проснулась? Так рано?

– Не только проснулась, а уже почти ушла, – ответила Кейт, чмокнув отца в щёку. По пути она стащила три лимонных маффина, остывавших на решётке.

– Эй, руки прочь! – запротестовал мистер Бейкер, но Кейт уже распахнула дверь и ступила за порог.

– Спасибо, пап! Маффины пахнут просто невероятно, – крикнула она, прежде чем дверь за ней захлопнулась.

В зале кафе её встретил привычный звон посуды и оживлённые разговоры. В воскресное утро здесь всегда было полно народу, и мама сновала между столиками, принимая заказы и разливая чай. Сейчас она расставляла на стойке тарелки с пирогами и пирожными, тихо ворча себе под нос. Кажется, что-то её раздражало.

– Доброе утро, мам, – сказала Кейт. – Сегодня прямо аншлаг, да?

– Ещё бы. Только успевай вертеться. – Миссис Бейкер мрачно посмотрела на дочь. – Я бы наняла кого-нибудь в помощь, обслуживать столики, но твой драгоценный отец против. Говорит, это слишком дорого. Мол, мы и сами справимся. Но когда доходит до дела, он прячется на кухне, вместо того чтобы мне помочь.

Кейт посмотрела на расстроенное лицо мамы, и её хорошее настроение вмиг улетучилось. В животе возникла неприятная тяжесть, как будто там надулся шар, который то расширялся, то сжимался. Она разозлилась на родителей. Они либо спорили друг с другом, либо молчали. По-другому не умели. Почему они не могут взять себя в руки и спокойно разобраться в том, что между ними происходит? У других родителей ведь получалось.

Миссис Бейкер раздражённо сдула с лица прядь волос.

– Я знаю, что пообещала не задерживать тебя в кафе, но не могла бы ты чуть-чуть мне помочь? Всего несколько минут?

Кейт посмотрела на часы и нахмурилась. Она не отказывалась помочь маме, но было уже двадцать минут девятого. Чтобы не опоздать, нужно было выходить как можно скорее.

– У меня встреча, – ответила она с сожалением.

– В воскресенье утром? – удивилась мать, беря две чашки с полки и кладя в каждую по чайному пакетику.

– Да. Служба в церкви начинается через десять минут.

– Церковная служба? – Мать собиралась налить в чашки горячую воду, но замерла на полпути и пристально посмотрела на дочь. Кейт лишь невинно улыбнулась в ответ. – Ну и ну. На некоторых переезд в сонный прибрежный уголок влияет особенно неожиданно, – пробормотала миссис Бейкер, возвращаясь к чаю.

– Чем-то же надо тут себя занять, – ответила Кейт. Краем глаза она заметила, как миссис Фаррингтон, сидевшая на обычном месте у окна, помахала ей пустой чашкой. – Я быстро подам миссис Ф. кофе, а потом побегу, ладно?

– Ладно, – вздохнула мать. – Спасибо. И не называй её миссис Ф.! – крикнула она вслед Кейт, которая уже направилась к столику с кофейником в руках.

Миссис Фаррингтон сегодня снова принарядилась в свои украшения из морского стекла. Другие, возможно, назвали бы старушку чудаковатой, но Кейт она нравилась, и девочка решила, что, когда вырастет, станет такой же экстравагантной.

– Доброе утро, миссис Фаррингтон. Первую чашку кофе уже выпили?

– Вторую, дорогая, допила вторую. – Она указала на свободный стул рядом. – Составишь мне компанию? Признаюсь, ужасно любопытно, нашёлся ли чёрный король, о котором ты мне рассказывала.

Кейт наполнила чашку пожилой дамы и с сожалением пожала плечами.

– Боюсь, не получится. У меня встреча. Но в другой раз с удовольствием. – Она сделала театральную паузу и с напускной важностью добавила: – Только тайну чёрного короля я пока раскрыть не могу.

Миссис Фаррингтон с улыбкой ей подмигнула.

– И правильно. У каждого в жизни должна быть парочка секретов, согласна?

Кейт вернула кофейник за стойку. Потом сложила лимонные маффины в бумажный пакет, засунула его в рюкзак и помахала на прощание матери, которая как раз убирала освободившийся столик. Под звон дверного колокольчика Кейт вышла на улицу.

Её встретил холодный ветер. По небу плыли серые облака, обещавшие пролиться дождём.

Вот такое оно – лето в Южной Англии. Кейт со вздохом застегнула молнию на куртке и повернула направо, к церкви. Вспомнив озадаченные лица брата и мамы, она снова усмехнулась. Религия никогда не играла большой роли в жизни их семьи. Неудивительно, что они пришли в такое недоумение, узнав о планах Кейт отправиться в обычное воскресное утро в церковь.

Бейкеры не учли одного: Кейт ни словом не обмолвилась, что собирается как-то участвовать в службе.

Глава 2
Воссоединение

Когда Кейт вышла на рыночную площадь, церковные часы пробили половину десятого. Служба уже началась. Кейт прикусила язык, чтобы не выругаться вслух. Хотелось бы надеяться, что она ещё сможет проскользнуть в церковь так, чтобы её никто не заметил.

Она поспешила к огромному зданию и добралась до украшенной орнаментами двери как раз в тот момент, когда зазвучала органная музыка. Кейт усмехнулась.

Орган в Даркмуре-он-Си звучал часто, но лишь изредка среди бела дня. Викарий прихода славился тем, что посреди ночи разучивал сложные органные кантаты. «Чудаков в Даркмуре много, – подумала Кейт. – Но только несчастного священнослужителя так часто мучает бессонница».

Кейт открыла массивную входную дверь и проскользнула внутрь церкви. Никто не обратил на неё внимания, возможно, из-за тусклого освещения и гулко поющего органа. Кейт с любопытством огляделась. Она оказалась в небольшом притворе¹, за которым открывался просторный неф² церкви с бесчисленными деревянными скамьями.

К её удивлению, почти все ряды были заняты. Она и не думала, что столько жителей Даркмура ходят в церковь. Да что там, она вообще не подозревала, что в Даркмуре живёт столько народу. Что-то в этом зрелище насторожило Кейт, но она не сразу поняла, что именно, и осторожно сделала несколько шагов вперёд.

– Кейт! Эй, Кейт! Сюда! – вдруг зашипел кто-то справа от неё. Кейт вздрогнула, но не успела понять, откуда доносился голос, как её схватила чья-то рука и затащила в нишу в стене, скрытую за каменной фигурой святого.

– Билли! Тебе обязательно так меня пугать?

– Я тоже рад тебя видеть, – ухмыльнулся Билли и приложил палец к губам. – Тише, пожалуйста. Если капеллан нас заметит, то отправит прямиком на урок «Библия детям». Уверяю, тебе там не понравится!

Орган смолк, и священник, невысокий худощавый мужчина с редеющими волосами, торжественно поприветствовал прихожан. Кейт осторожно выглянула из-за статуи и ещё раз окинула взглядом скамьи. Потом снова спряталась в нишу и посмотрела на Билли, нахмурив брови.

– Мне кажется, или там сидят не настоящие люди, а картонные фигуры? – прошептала она.

Билли лишь пожал плечами.

– Ага. Викарий так делает уже не первый год. На службы приходит меньше и меньше народу, а ему не хочется проповедовать в пустоту. Вот он и заменил людей картонками.

Кейт покачала головой. В посёлке открывались всё новые странности. Снова зазвучала величественная мелодия, и прихожане запели первый гимн. Тех немногих, кто сидел в церкви, было почти не слышно.

– Ты Гаса видел? – спросила Кейт чуть громче, чтобы заглушить музыку.

Билли кивнул.

– Да, он сидит впереди, рядом с тётей. Первый ряд, как и полагается аристократии.

Кейт вытянула шею, но не смогла разглядеть друга из-за всех этих картонных голов. Зато она заметила на одном из задних рядов Барнаби, дворецкого семьи Гренвиль, которому, похоже, не полагалось сидеть рядом с хозяйкой. Кейт с удивлением обнаружила, что Барнаби всё ещё пользуется тростью – той самой, которая стала его спутником после приключения в шахте. Наверное, он сильно ушибся, когда гнался за ними по тёмным штольням. Внезапно дворецкий резко повернул голову в её сторону, словно почувствовал, что за ним наблюдают. Кейт поспешно отступила обратно в нишу.

Когда гимн отзвучал, со своего места поднялся капеллан – уменьшенная копия приходского священника и такой худощавый, что казалось, вот-вот утонет в своей рясе.

– Дорогие дети, – раздался его тонкий голосок, – прошу, следуйте за мной в боковую часовню нашей прекрасной церкви, чтобы мы могли вдали от взрослых поговорить о Священном Писании. Я выбрал на сегодня особенно интересный отрывок из Библии, который даст нам богатую пищу для обсуждения.

Послышались шорохи и шарканье. Семь или восемь детей поднялись и побрели по центральному проходу, опустив головы. Они явно не разделяли энтузиазма капеллана. Вход в боковую часовню находился в притворе церкви, и, когда маленькая процессия проходила мимо статуи святого, Кейт и Билли вжались ещё глубже в нишу, чтобы их не заметили.

Кейт успела познакомиться лишь с некоторыми из сверстников в Даркмуре, но один мальчик показался ей смутно знакомым. Только когда он оказался совсем рядом, она поняла, почему не узнала его сразу. Обычно он носил не брюки, рубашку и галстук, а непромокаемую куртку в жёлто-красную клетку.

– Дэн Хьюз! – прошептала она в недоумении.

Мальчик замер и стал оглядываться, его пронзительный взгляд остановился на статуе святого. Билли потянул Кейт обратно в нишу и зажал ей рот рукой. Сердце Кейт колотилось как бешеное.

Подумать только – Дэн Хьюз! Если бы он её здесь увидел, всё было бы напрасно. Только удостоверившись, что мальчик прошёл мимо ниши и последовал за капелланом в часовню, она облегчённо выдохнула.

Кстати, на задней части его нарядных брюк красовалось шоколадное пятно.

– Чуть не попались, – пробормотал Билли, убирая руку с её губ. – Если бы Дэн нас заметил…

– Но не заметил же, – быстро ответила Кейт. – Смотри, вон Гас.

Гас немного отстал и притворился, будто завязывает шнурок, пока остальные не скрылись в часовне.

– Гас, мы здесь, – тихо позвал Билли.

Тот поднял взгляд. Разглядев друзей, он встал и протиснулся в нишу, где для троих места уже не хватало.

– Привет, – прошептал он, уткнувшись лицом в стену.

– И тебе привет, – простонала Кейт. Подсвечник больно впился ей в плечо.

– Тсс, – прошипел Билли.

Капеллан высунул голову из часовни и стал осматривать центральный проход. Никого не увидев, он пожал плечами и закрыл дверь.

– Путь свободен, – прошептал Билли.

– Не будешь ли ты так добр слезть с моей ноги? – язвительно поинтересовалась Кейт.

– Ой, прости.

– Надеюсь, ты не собираешься провести здесь остаток службы?

– Ерунда. Я знаю идеальное место, где мы сможем спокойно поговорить.

Прошло уже две недели с тех пор, как они спускались в заброшенную шахту Даркмура-он-Си. Сегодня они впервые встретились снова.

Гаса посадили под домашний арест, потому что он нарушил строгий запрет тётушки и продолжал видеться с Билли и Кейт. Кейт вернулась с вылазки в шахту такой исцарапанной, что родители – из чистой заботы, как они сказали – заставили её сидеть с младшим братом, который предпочитал проводить время дома. А Билли тем временем брался за любую работу, чтобы хоть как-то наскрести денег и расплатиться за разбитую амфору леди Гренвиль.

Несмотря на все усилия, ему было далеко до того, чтобы собрать необходимые две тысячи фунтов. В конце концов Кейт и Билли решили, что дальше так продолжаться не может. Кейт подкупила Дэйви, старшего брата Билли, у которого уже ломался голос, огромным куском вишнёвого пирога, чтобы тот позвонил в Даркмур-Холл. Самым низким голосом, какой он только мог изобразить, Дэйви представился учителем из частной школы Гаса, который даже в каникулы следит за успехами своих учеников.

Уловка сработала, и Барнаби позвал Гаса к единственному телефону в особняке – старому аппарату с дисковым набором в прихожей. Когда Гас сообщил им, что до конца каникул он наказан и ему разрешено покидать Даркмур-Холл только по воскресеньям, сопровождая тётю в церковь, Билли придумал план, как встретиться во время детского занятия по изучению Библии. И этот план они только что с большим успехом воплотили в жизнь.

Под монотонный голос викария, начавшего свою получасовую проповедь, Кейт и Гас последовали за Билли по узкой лестнице в соседнее помещение. Одна дверь вела на галерею, но Билли направился ко второй – невзрачной тёмной деревянной створке.

– Лестница на башню, – пояснил Билли в ответ на вопросительный взгляд Кейт.

Девочка надавила на ручку.

– Заперто.

– Ага. Но я знаю, где ключ, – хмыкнул Билли.

Рядом с дверью висел ещё один подсвечник, точно такой же, как тот, что внизу в нише впивался Кейт в плечо. Билли засунул руку в углубление, где в незапамятные времена стояла свеча, и вытащил старинный ключ.

– Викарий не только читает ужасно длинные проповеди, он ещё и считает себя на редкость изобретательным, – пояснил мальчик.

Затем Билли вставил ключ в замок и открыл дверь. За ней показались истёртые каменные ступени. Очень, очень много ступеней.

– Нам обязательно туда лезть? – недоверчиво спросила Кейт, бросив взгляд на лестницу, которая уходила в головокружительную высь. Гас тоже смотрел на открывшуюся перспективу без особого воодушевления.

Билли закатил глаза.

– Да не стройте из себя неженок. Дело того стоит. Вот увидите.

Глава 3
Полёт ввысь

– Зачем им понадобилось строить эту чёртову башню такой высокой? – Кейт, задыхаясь, остановилась на одной из площадок лестницы и запрокинула голову. – До самого верха, наверное, тысяча ступенек.

– Триста двенадцать, если точнее, – ответил Гас, шагнувший на площадку следом за ней. – А построили её такой, чтобы похвастаться.

– Чем? Искусством делать лестницы?

Гас рассмеялся.

– Нет. Богатством. После того как старая часовня на кладбище сгорела, жители решили построить новую церковь прямо на рыночной площади и сделать её как можно выше. Хотели, чтобы все видели их богатство, нажитое на шахте и контрабанде.

– Дай угадаю: ты раздобыл какую-то книгу про эту дыру и теперь знаешь здесь всё вдоль и поперёк.

Гас пожал плечами.

– Книга называется «История Даркмура-он-Си». Её помогала писать миссис Гулливер из библиотеки. Мне понравилось.

– Хватит болтать, лучше поднимайтесь, – крикнул Билли откуда-то сверху. – Мы почти на месте.

Вздохнув, Кейт и Гас снова двинулись вверх, с трудом преодолевая последние пятьдесят ступенек. Когда они вошли в дверь, которая открылась в конце лестницы, Кейт замерла от удивления. Они оказались в звоннице, где возвышалась деревянная конструкция из толстых балок, на которых висело несколько огромных колоколов.

– Ух ты! – вырвалось у девочки. – Они же больше нас!

Она подошла к сооружению и положила руку на латунный бок одного из колоколов. Металл холодил пальцы.

– Круто, правда? – Билли ухмыльнулся так гордо, будто сам затащил колокола наверх. – Но поверь, когда они начинают звонить, рядом лучше не стоять.

Кейт обошла вокруг необычного сооружения. Некоторые балки были толще её головы. С задней стороны она заметила несколько букв, которые кто-то вырезал в дереве.

– Смотрите: «Здесь были Э. В. Э.», – она улыбнулась мальчикам. – Может, и нам оставить такую метку?

– Почему бы и нет? – Билли порылся в кармане штанов и вытащил перочинный нож. – Сейчас всё будет, – сказал он и сразу принялся за дело.

Пока Билли вырезал «Здесь были К. Г. Б.» под другими буквами, Гас подошёл к одному из узких окон и попытался выглянуть наружу.

– Жалко, – сказал он. – Я думал, раз мы забрались так высоко, то хоть что-нибудь увидим.

Билли сдул последние древесные стружки со своего творения.

– Ну вот, готово. – Указав на лестницу, ведущую к люку в потолке, он добавил: – Там выход на смотровую галерею. С неё открывается потрясающий вид. Пойдёмте, покажу.

Он убрал нож в карман, поднялся по ступеням и открыл люк.

Кейт и Гас последовали за ним. Смотровая площадка находилась прямо под шпилем. По проходу можно было выйти на галерею, опоясывающую церковную башню.

Когда Кейт ступила на узкую дорожку, её встретил холодный ветер. Он дул будто бы одновременно со всех сторон и вызывающе трепал её куртку и волосы.

– Можно обойти башню по кругу! – прокричал Билли, пытаясь заглушить ветер. – Пойдёте со мной?

Гас направился за Билли, а Кейт покачала головой. Она оперлась на перила, откинула с лица прядь и обежала взглядом посёлок и соседние поля.

Билли не преувеличивал: вид и правда завораживал. Внизу раскинулись рыночная площадь и домики Даркмура – такие крошечные, будто игрушечные. Она различила единственный паб, кафе на Морской улице, дом Билли, библиотеку.

К северу от деревни на холме у леса виднелось кладбище, справа от Кейт – пастбища для овец, за ними бухта с рыбацкими хижинами и, наконец, мыс, на конце которого вырисовывался мрачный силуэт Даркмур-Холла.

За утёсами поблёскивало море, простираясь до горизонта, словно бесконечный серый ковёр, бурлящий и усеянный белыми барашками пены. Вдалеке девочка даже разглядела маяк, который на своём маленьком островке противостоял приливам.

Особенно сильный порыв ветра подхватил одинокий лист, сорванный где-то с ветки, и повлёк его вверх.

Кейт следила, как он кружился в воздухе, поднимаясь всё выше и улетая к шпилю башни. Вот лист закружился у золотого флюгера, будто хотел с ним потанцевать, а потом ещё один порыв унёс его прочь.

Улыбнувшись, Кейт отвела взгляд и посмотрела на Билли и Гаса, которые появились справа, завершив обход башни.

– Круто, да?! – Билли почти кричал, так громко свистел ветер вокруг.

– Кажется, в ясные дни отсюда можно увидеть Францию! – Гас тоже вынужден был повысить голос.

– Давайте зайдём внутрь! – прокричала Кейт. – Тут даже себя не слышно!

Кейт втолкнула мальчиков в башню, где по-прежнему гулял сквозняк, но было гораздо тише.

– Здесь лучше, – вздохнула Кейт, – намного лучше.

Она открыла рюкзак и достала бумажный пакет.

– Я принесла нам второй завтрак.

– Лимонные маффины? – с надеждой спросил Билли.

– Точно.

Они уселись на пол, и Кейт раздала угощения.

– Вкусно, – сказал Билли с набитым ртом. – Даже лучше, чем бывали у старухи Молли!

– Передам папе твои комплименты, – улыбнулась Кейт и повернулась к Гасу. – Слушай, как ты там с тётей?

– Тётя Этельда злилась, что я встречался с вами, – сказал Гас. – Но больше ничего не говорила.

– Ни слова про вылазку в шахту? – удивилась Кейт.

Гас лишь покачал головой.

– Барнаби наверняка нас заложил.

– Похоже, нет.

– Странно, – Билли покачал головой. – Я думал, этот старый хрыч припрёт тебя к стенке и потребует камень. Он же знает, что мы ищем амулет.

– Кстати, – вмешалась Кейт. – Пора бы охотникам за ветрами поискать следующий камень.

– Согласен. – Гас достал из кармана свёрток и развернул его. – Я специально принёс стихотворение из последнего письма.

– Это хорошо, – сказал Билли. – Я ведь запомнил только половину. Что-то про башню, свет и огонь или вроде того.

Гас разгладил листок с загадкой, которую они нашли в шахте вместе с Нотом – золотистым сверкающим бриллиантом, символом первого из четырёх ветров.

– Вот, слушайте.

 
В возвышенном сиянье
Второй таится ветер,
Огонь грозится ложный
Бедою на рассвете.
 
 
И пламя путь укажет
В разлом на камне гладком
Через дыру всю в саже,
Где Эвр играет в прятки.
 

– По-моему, тут всё очевидно, – сказала Кейт. У неё было две недели, чтобы обдумать загадку, и разумное объяснение нашлось только одно.

– Да, я тоже так думаю, – к её удивлению, подтвердил Билли.

– Возвышенное сиянье. Пламя укажет путь на гладком камне. Это явно маяк у побережья.

– Согласен, – сказал Гас. – Эвр или Эврос – имя восточного ветра, а маяк стоит к востоку от Даркмура. Всё сходится.

– Только вот при чём тут ложный огонь, я не понимаю, – вставил Билли.

– Наверное, имеется в виду сигнальный свет маяка, – предположила Кейт. – Это же не настоящий огонь, как в камине, а лампа.

– Но почему тогда он сулит беду? – нахмурился Билли. – Ведь этот свет должен помогать кораблям.

Кейт отмахнулась.

– Не знаю. Доплывём до острова – будем разбираться. В шахте было то же самое.

– Я боялся, что ты так и скажешь, – вздохнул Билли. – Кстати, вы знаете, что вход на маяк запрещён?

– Как и в шахту.

– И что переправа на остров смертельно опасна?

– Как и спуск в шахту.

– Серьёзно, Кейт. Скалы вокруг острова острые, как бритвы. Особенно те, что скрыты под водой. Сойдёшь с курса – и они разрежут лодку, а потом только буль-буль и до свидания.

Кейт посмотрела на Билли с вызовом.

– Неужели тебя это остановит?

– Перспектива утонуть?! – ошарашенно переспросил Билли. – Ещё как остановит!

– Просто не станем зря рисковать, – раздражённо ответила Кейт. – Как-нибудь переправимся. Меня предполагаемые опасности точно не остановят.

– И на какой лодке ты собралась плыть? – спросил Билли.

Кейт замялась.

– М-м… честно говоря, не знаю. Но решение точно найдётся!

– Завтра тётя Этельда снова встречается с подругами – поиграть в бридж, – вмешался Гас. – В прошлый раз она брала меня с собой, но её подругам это не понравилось. Так что завтра я остаюсь дома.

– Отлично! – воскликнула Кейт и радостно хлопнула в ладоши. – Значит, завтра и поплывём.

– Ни в коем случае, – возразил Билли. – Даже если мы, тупицы непроходимые, всё же собрались на остров, надо ждать, пока погода не улучшится. С такими волнами нам никак не добраться до маяка целыми и невредимыми.

– Мы могли бы…

– Нет, Кейт! – перебил её Билли с неожиданной решимостью. – Мы подождём. С морем шутки плохи.

Кейт закатила глаза и уже хотела сказать что-то вроде «Не будь таким нытиком» или «Хватит трусить», но прикусила язык. Билли прожил в Даркмуре-он-Си всю жизнь и знал окружающую его стихию куда лучше неё. И это был бы не первый раз, когда она недооценила здешнее побережье.

Кейт недовольно поморщилась и покорно кивнула.

– Ладно. Подождём.

– Я знаю, чем заняться завтра, – сказал Гас. – Как насчёт того, чтобы сходить в библиотеку и поискать информацию об Амулете ветров?

Билли закатил глаза.

– Ох, только не в библиотеку!

– Мне нужен в первую очередь компьютер, который там стоит, – ответил Гас. – Разве что у кого-то из вас дома есть интернет? В Даркмур-Холле по-прежнему разрешается пользоваться только теми приборами, которые были произведены лет тридцать назад.

Кейт и Билли одновременно покачали головами.

– У нас до сих пор нет интернета, – сказала Кейт с сожалением. – А если я выйду в сеть с телефона, мама меня убьёт. Слишком дорого.

– А у нас до сих пор нет денег на компьютер, – пожал плечами Билли. – И мой телефон… ну, ты же видел этот доисторический артефакт. Батарея держится от силы полчаса, поэтому он вечно дома на зарядке. Втроём у розетки сидеть не слишком приятно – лучше уж в библиотеку.

Кейт неохотно кивнула.

– Это, конечно, не так увлекательно, как обшаривать старый маяк в поисках бриллианта, – вздохнула она, – но лучше, чем ничего.

Шум у люка заставил её насторожиться: послышались скрежет и грохот, а за ними и приглушённое ругательство. Глаза Билли округлились от испуга, но Кейт приложила палец к губам, призывая его молчать.

Она подкралась к люку и заглянула в звонницу. Кто-то убегал, и ей удалось разглядеть лишь брюки и рубашку. Но большего и не требовалось.

– Ни за что не догадаетесь, кто это был, – сказала она, возвращаясь к мальчикам. – Дэн Хьюз.

– Вот чёрт, – ответил Билли и побледнел. – Он ещё там?

– Нет, сбежал.

– Интересно, слышал ли он, как мы обсуждали загадку? – спросил Гас.

– Не думаю, – ответила Кейт. – С таким ветром наверху он точно ничего не разобрал. – Она ухмыльнулась. – Видели, как нелепо он смотрится в своей нарядной одежде? Как напомаженный пингвин. Спорю, он ненавидит, когда мама заставляет его каждое воскресенье наряжаться.

– Папа, – поправил Билли. – Мамы больше нет. Его мать ушла из семьи на Рождество.

– Ох. – Улыбка Кейт погасла. – Я… не знала.

Её охватило странное чувство, которому она не могла подобрать названия. Повисла неловкая тишина. Слышен был лишь непрерывный гул и свист ветра.

– А который час? – вдруг поинтересовался Гас.

Билли вздрогнул, взглянул на свои наручные часы и вскочил будто ужаленный.

– Почти половина одиннадцатого. Надо возвращаться, иначе нам крышка!

Они бросились к люку, спустились по ступеням, а затем побежали через звонницу. Некоторые металлические громадины уже начали двигаться.

– Быстрее! – крикнул Билли. – А то наши барабанные перепонки полопаются.

Едва они добрались до лестницы, как первый язык колокола ударил по ободу. Оглушительный звон окутал Кейт, заполнив сначала её голову, а потом и всё тело. Колокола один за другим подхватывали мелодию, будто сливаясь в топор из звуков, готовый расколоть ей череп.

В церкви или на улице внизу колокольный звон пел торжественным гулом, здесь же, наверху, мелодия превратилась в беспощадный, невыносимый шум. Кейт зажала уши и побежала дальше. Она и представить не могла, что бывают такие громкие звуки!

Перепрыгивая через две ступеньки, ребята побежали вниз. Чем ниже они спускались, тем терпимее становился звон, и когда показался выход из башни, все трое наконец перевели дух. Билли быстро запер дверь и бросил ключ обратно в старый подсвечник.

Они помчались дальше, в церковь, и влетели в придел как раз вовремя, чтобы Гас незаметно смешался с участниками обсуждения Библии, которые с облегчением на лицах высыпали в коридор.

– Значит, завтра в библиотеке! – крикнула Кейт Гасу на прощание и потянула Билли прочь, пока их не заметили Барнаби или леди Гренвиль.

Глава 4
Проклятая штуковина

На следующий день было не только пасмурно и ветрено: для разнообразия ещё и полил дождь. Стараясь не обращать внимания на падающие с капюшона капли, Кейт дёрнула за шнурок старого школьного колокольчика, висевшего у входа в библиотеку. Билли стоял рядом, опустив голову, и походил на промокшего пуделя. Точнее, на промокшего пуделя в лилово-розовую полоску. Его куртка порвалась, и он взял поношенную куртку сестры, Рэйчел, которая была не только на два размера больше, но и выделялась ярким цветом. Билли держался стоически, но Кейт знала, как его мучит вечная нужда, из которой никак не удавалось выбраться семье Перишей.

Дверь библиотеки распахнулась, и миссис Гулливер, библиотекарь, встретила их доброй улыбкой. Сегодня её седые волосы снова были уложены в аккуратный пучок, а глаза за толстыми стёклами очков весело поблёскивали.

– Вот и вы. Гас предупредил, что вы идёте следом. Заходите, заходите, наверное, вымокли насквозь.

Билли и Кейт вошли в маленький вестибюль библиотеки, сняли мокрые куртки и повесили их на вешалку, где уже сохла ещё одна. Наверное, Гаса. На полу под ней собралась небольшая лужица воды.

Миссис Гулливер указала на корзину с домашними тапочками.

– Не забудьте – обувь снимаем. Особенно в такую гадкую погоду. – Она взглянула на часы и слегка нахмурилась. – Я рада, что вы пришли, но через двадцать минут начинается моя любимая передача, и мне придётся с вами попрощаться. Вы же знаете, как я не люблю, когда меня отвлекают в это время!

Кейт и Билли с досадой переглянулись. О расписании миссис Гулливер они совсем не подумали. Но, может, и за двадцать минут получится найти что-то полезное. Они выбрали подходящие войлочные тапочки из корзины, надели их и вошли в библиотечный зал, заставленный переполненными стеллажами. Гас уже сидел за компьютером для посетителей, который стоял на маленьком столике в углу.

– Привет, – поздоровался он. – Я уже немного поискал в интернете, но… ну, посмотрите сами.

Он указал на экран, где отображалась страница результатов поисковика. По запросу «Амулет ветров» находилось немного, и всё сводилось либо к дешёвым украшениям, либо к названию давно снятого с продажи романа.

– Пока ничего не нашёл? – спросил Билли.

Гас покачал головой.

– Самое многообещающее – этот сайт с инструкцией, как сделать амулет ветра своими руками, – сказал он. – Говорят, он помогает усмирить внутренние бури.

Кейт хихикнула.

– Надеюсь, миссис Гулливер не проверяет историю поиска, – сказала она. – А то решит, что мы совсем чокнутые.

Билли фыркнул.

– Если миссис Гулливер знает, что такое «история поиска», я съем метлу. – Едва выговорив эти слова, он виновато оглянулся, но библиотекарь стояла довольно далеко, убирая книги на полки, и ничего не слышала.

Кейт задумчиво посмотрела на список результатов.

– Так мы точно ничего не найдём. Надо как-то сузить запрос. Что мы вообще знаем об амулете?

– Немного, – ответил Гас. – Поэтому мы и здесь.

– Ну хоть какие-то ключевые слова выделить можно. Например, стороны света или имена ветров.

Гас воспользовался предложением подруги и начал по очереди вводить ключевые слова в строку поиска. Каждый раз приходилось ждать, пока старенький компьютер медленно загрузит новые страницы, и результаты действительно менялись. Теперь ссылки вели не на сайты книжных магазинов или ювелирных лавок, а на страницы о греческой мифологии или к историям четырёх ветров – Борея, Эвроса, Нота и Зефира. Однако амулет нигде не упоминался. Даже слова «драгоценный камень» и «бриллианты» не дали ничего стоящего.

– Похоже, миссис Гулливер даже не придётся нас выгонять, – удручённо вздохнул Билли. – Мы закончим тут меньше чем за двадцать минут.

Гас пропустил замечание Билли мимо ушей и, нахмурившись, уставился на экран.

– Проклятая штуковина, – пробормотал он себе под нос.

– Ну да, – сказала Кейт, – компьютер не самый новый, но дело явно не в нём. Он не виноват, что мы ничего не находим.

Гас покачал головой.

– Я не об этом. В последнем письме Августус назвал амулет «эта проклятая штуковина». Я думал, он ругается на него из-за семейных ссор. Но что, если он имел в виду это буквально?

– Ты хочешь сказать, что… на амулете лежит проклятие? – хрипло уточнил Билли.

– Именно.

Гас ввёл в поиск «Амулет ветров» и «проклятие» и нажал «Ввод». Большинство результатов снова указывало на какие-то книги. Но вот, в самом низу второй страницы, они наткнулись на кое-что необычное.

– Смотрите, – сказала Кейт и указала на заголовок. – Коллекционер проклятий. Блог о легендарных и смертоносных украшениях. Звучит неплохо. Открой страницу.

Билли скривился.

– Смертоносные украшения. Даже и не знаю, хочется ли мне на них смотреть.

Гас кликнул по ссылке, и экран тут же почернел. В центре появился значок загрузки в виде черепа, медленно вращающегося вокруг своей оси. Билли нервно оглянулся, проверяя, не смотрит ли миссис Гулливер. Сайты с черепами она точно не одобрила бы – ни на библиотечном компьютере, ни где-либо ещё.

Наконец главная страница блога загрузилась. Она была оформлена в простом чёрно-белом стиле, зато заголовки статей звучали броско: «Шпилька из ада», «Кинжал вечных мук», «Кольцо бесконечной тьмы».

– «Шпилька из ада». – Билли скорчил гримасу, в которой смешалось всё – от веселья до ужаса. – Честно говоря, не знаю, смеяться или плакать.

Гас прокрутил страницу ниже, пока Кейт вдруг не воскликнула:

– Вот! Вот оно! – Она указала на статью с заголовком «Амулет смерти». Рядом была картинка с изображением искусно сделанного кулона. Компас окружали четыре спиральных завитка, на крышке был выгравирован лик Эола, греческого бога ветров; в центре каждого из завитков сияли четыре драгоценных камня. Пусть это был всего лишь эскиз, сомнений не оставалось: это их амулет.

– Точно, это он, – сказал Билли. – И смотрите: в середине действительно когда-то находился компас.

– Попали точно в цель! – радостно вскрикнула Кейт. – Кликни на него.

Гас нажал на статью. Страница загружалась целую вечность. Вверху появилось изображение картины, написанной масляными красками: парусник боролся с огромными волнами посреди бушующего шторма. Ниже шёл текст.

«Дорогие любители смертельных проклятий, сегодня у меня для вас особое лакомство: Амулет ветров – или, может, лучше назвать его “Амулет смерти”? – одно из самых загадочных украшений в мире. Никто не знает, откуда он взялся. Никто не знает, где он сейчас. Некоторые даже сомневаются, существовал ли он вообще. Я поделюсь тем, что мне удалось выяснить. Не забудьте поставить лайк и оставить комментарий под постом – расскажите, как вам понравилась история!

Впервые амулет упоминается двести лет назад, когда корабль Ост-Индской компании – в те времена богатейшей и могущественнейшей торговой компании мира – во время жуткого шторма наткнулся на чужое судно. Экипажа не было и следа, поэтому команда поднялась на борт и забрала всё ценное. Капитан, старый морской волк по имени Джеймс Макрори, лично обыскал капитанскую каюту и нашёл шкатулку, а в ней – амулет с четырьмя огромными драгоценными камнями. Макрори решил не сдавать находку Ост-Индской компании и подарил украшение жене.

Друзья, вы не поверите, какой ящик Пандоры он распахнул. Лучше бы ему было оставить амулет там, где нашёл. С того дня в его семье начали происходить трагические несчастные случаи, и главную роль в них всегда играл ветер. Его сын погиб в смерче, внучка – в урагане, и так продолжалось дальше, пока поколения спустя поваленное ветром дерево не рухнуло на родовую виллу, да так неудачно, что под развалинами погибло сразу несколько членов семьи. Ходили слухи, что эти беды связаны с амулетом – ведь на кулоне изображён Эол, греческий бог ветров. Ещё поговаривали, что перед смертью жертвы слышали голос, словно бы ветер шептал их имена. В конце концов все убедились, что на амулете лежит проклятие.

Ну что тут скажешь: потомки капитана Макрори наконец-то сообразили, что от амулета нужно избавиться. Но хотя вещица чертовски ценная – всё-таки четыре огромных бриллианта! – никто не захотел его покупать. Когда в начале XX века очередной родственник лишился жизни, семья решила действовать и подарила амулет Британскому музею в Лондоне. Но и там он никому не принёс удачи. Вскоре после открытия выставки амулет украли, и с тех пор он считается пропавшим.

Потрясающая история, правда, ребята? Если в вашей семье кто-то часто умирает при необъяснимых обстоятельствах, загляните в шкатулку с драгоценностями вашей бабушки. Может, Амулет смерти случайно оказался у вас.

Если вам понравился пост, кликните по ссылке ниже и поддержите меня небольшой суммой.

Спасибо и до встречи,

ваш Коллекционер проклятий».

Текст заканчивался неразборчивой подписью и несколькими эмодзи: черепом, дьяволом и символами украшений. В комментариях были записи от «Реально крутая история» до «Скукота полная. Шпилька из ада гораздо круче».

Гас пролистал страницу до конца, но больше ничего интересного не нашёл.

– Всё, ребята. Я пас, – Билли отступил на шаг, будто подчёркивая свои слова.

– Это ещё почему? – удивилась Кейт.

– Ты что, читать не умеешь? Эта штука проклята. Все, кто приближался к амулету, умерли.

Билли говорил так громко, что миссис Гулливер выглянула из-за стеллажа и вопросительно посмотрела на посетителей. Потом глянула на часы, громко кашлянула и снова скрылась за полками.

– Да ладно тебе, Билли, это же полная ерунда, – ответила Кейт, понизив голос. – Во-первых, никаких проклятий не бывает. Тем более таких, что выкашивают целые поколения. А во-вторых, этот блог вряд ли заслуживает безоговорочного доверия. Одна только фраза «Дорогие любители смертельных проклятий» – бред какой-то. Да ещё и деньги просит. Это совсем не серьёзно.

– Может, и так. Но не с потолка же он всё это взял. Что-то правдивое тут есть, – возразил Билли. – Вспомни семью Гренвиль. Амулет попал к ним, и с тех пор дела у них идут под гору. От большой семьи – одни воспоминания. Остались только старая леди Гренвиль и Гас. Разве бывают такие совпадения?!

Кейт раздражённо закатила глаза.

– Давай на минутку забудем про все эти проклятия. Вопрос в другом: помог ли нам этот пост хоть чем-то? Кроме громкой истории про семейные трагедии, там ничего толкового нет. Амулет появился из ниоткуда и так же внезапно пропал.

– Не совсем, – возразил Гас. – Кое-что мы узнали. Амулет украли из Британского музея в начале двадцатого века. И это примерно совпадает по времени с нашей историей. Августус писал письма с загадками в тысяча девятьсот десятом году, значит, вещица попала к нему вскоре после кражи.

– Погоди-ка, – Кейт недоверчиво посмотрела на него. – Ты думаешь, Августус и украл амулет?

– Конечно, нет. Зачем ему это? Гренвиль были контрабандистами, вряд ли они ездили в Лондон грабить один из самых известных музеев мира.

– А как тогда амулет оказался у него?

– Не знаю. Можно попробовать выяснить подробности о краже. Может, это нас к чему-то приведёт.

– Гениальный план, – сказал Билли с лёгкой насмешкой в голосе. – Но как? Не думаю, что сто лет назад уже писали посты в интернете.

Гас задумчиво потёр лоб и вдруг вскочил.

– У меня идея.

Он подошёл к стеллажу, за которым недавно скрылась библиотекарь.

– Миссис Гулливер? – позвал он осторожно.

Та выглянула из-за стопки книг.

– А, вы уходите? Отлично, я всё равно собиралась вас выставить. Через пять мину…

– Вообще-то, – перебил её Гас, – я хотел спросить, есть ли тут что-то вроде газетного архива? С действительно старыми газетами, примерно с тысяча девятисотого года.

Кейт ожидала, что миссис Гулливер отмахнётся, но её глаза вдруг загорелись.

– Ах, мальчик мой, какой ты молодец! Меня уже сто лет никто не спрашивал о газетном архиве. Конечно, он у нас есть, и довольно приличный, только вот подходящего места для хранения нет. Ну, ничего страшного, им редко пользуются, но есть вещи, которые просто необходимо сохранить для потомков, вы согласны?

Дети переглянулись и нерешительно кивнули.

– Да, эмм… точно, – пробормотала Кейт.

– Пойдёмте, я вам всё покажу. – Миссис Гулливер небрежно сунула книгу, которую собиралась поставить на полку, в стеллаж и энергично направилась к коридору. – Архив на втором этаже.

Вдруг она замерла будто громом поражённая и посмотрела на часы.

– Ох… – Библиотекарь заколебалась, явно не зная, как поступить, но потом решительно выпрямилась. – Да ладно, правила для того и существуют, чтобы их нарушать, верно? Можете покопаться в архиве, пока я на часок отлучусь. Но вы должны дать мне честное слово, что не будете шалить. – Её строгий взгляд остановился на Билли, отчего тот будто съёжился.

– Честное слово, миссис Гулливер, – поспешно сказал он.

– Отлично. Тогда идём. – Она ступила на узкую лестницу, ведущую на второй этаж. На полпути миссис Гулливер обернулась и добавила заговорщическим тоном: – Да, и никому не говорите, что я вам это разрешила. Пусть у нас будет маленький секрет, договорились?

Глава 5
Груды новостей

Миссис Гулливер провела их в одну из бывших классных комнат на втором этаже и неопределённо махнула рукой по помещению.

– Общенациональные газеты на микрофильмах там, у окна, региональные – на бумаге. Стопки отсортированы по годам, ряды – по десятилетиям. Пожалуйста, ничего не перепутайте.

Не сказав больше ни слова, библиотекарь развернулась и поспешила вниз, в свою квартиру, оставив Кейт, Билли и Гаса одних.

Недоуменно оглядевшись, они не сразу поняли, какую грандиозную задачу им предстоит решить. У окна вдоль стены стояли шкаф с ящиками и стол с большим квадратным устройством, внутри которого был монитор. Остальная часть комнаты пустовала. Если не считать сотен, а то и тысяч газет. Они были сложены в пугающе высокие стопки, образуя беспорядочные, кривые ряды, немного напоминавшие лабиринт из книжных стеллажей на первом этаже. Некоторые стопки были такими высокими, что Билли, самый низкорослый из троицы, едва мог заглянуть поверх этих бумажных башен.

– Это и есть архив? – спросил Билли. – Как мы тут вообще что-то найдём?

Кейт подошла к ближайшей стопке и взглянула на первую страницу верхней газеты.

– Это «Корнуоллская газета», выпуск за январь две тысячи пятнадцатого года. Если я правильно поняла миссис Гулливер и ряды отсортированы по десятилетиям, то тысяча девятисотый должен быть где-то в другом конце комнаты.

Билли и Кейт принялись пробираться через газетные башни, а Гас занялся квадратным монитором у окна. Кнопку, которая включает устройство, он нашёл не сразу.

– Что там у тебя такое? – крикнул Билли, выглядывая сквозь щель между двумя стопками. Они с Кейт уже дошли до тысяча девятьсот пятидесятого года.

– Устройство для чтения микрофильмов, – ответил Гас. – Работает, представляешь? Теперь бы найти нужную плёнку. – Он подошёл к шкафу с ящиками, открыл отдел с надписью «1900–1920» и достал маленькую плёнку.

– А ты знаешь, как это штука работает? – спросила Кейт.

– Отец мне однажды показывал, – ответил Гас, возвращаясь к устройству и вставляя плёнку в держатель. – Он был архивариусом.

Мальчик натянул плёнку на ленту и нажал кнопку. Чёрный экран мигнул, и появилась фотография страницы лондонской «Таймс» от второго января тысяча девятисотого года.

Гас покрутил колёсико, чтобы перематывать плёнку и листать следующие страницы газет, и начал искать.

Билли и Кейт тоже добрались до нужной им стопки. Она состояла пополам из выпусков «Корнуоллской газеты» и «Еженедельника Корнуолла». Ребята сели на пол и принялись перелистывать газеты в поисках заметки о краже в Британском музее или любой зацепки, которая могла бы им помочь.

Следующие полчаса в классе стояла тишина. Слышался лишь шелест бумаги, жужжание устройства для чтения и стук дождя по стёклам.

– Не может быть! – вдруг воскликнула Кейт, просматривая выпуск «Корнуоллской газеты» за июнь тысяча девятьсот второго года. – Тут написано про кораблекрушение у побережья Даркмура. Я только вчера видела что-то об этом в документальном фильме о легендах Корнуолла.

– Ты о корабле-призраке, который затонул вместе с сокровищем у острова с маяком? – спросил Билли.

– Да, о нём. – Кейт недоверчиво покачала головой. – Я думала, это просто сказка. Но тут написано чёрным по белому: «Таинственный корабль перевернулся в бурю». – Она разгладила пожелтевшую газету и начала читать. – «В последние недели сильных штормов парусное судно по неизвестным причинам сбилось с курса и разбилось о скалы острова с маяком у Даркмура-он-Си. От экипажа не осталось и следа…» и так далее. Это наверняка то самое судно, о котором мне рассказывал старый Маркус. Только о сокровище ни слова.

– Легендой о корабле-призраке в Даркмуре никого не удивишь: её знают все, – без особого энтузиазма ответил Билли. – Я же говорил: если ты не веришь в такие вещи, это ещё не значит, что их не существует.

– Да-да, конечно, – отмахнулась Кейт.

Они снова склонились над газетами и замолчали. Тем временем Гас тоже добрался до лета тысяча девятьсот второго года. Мальчик протёр глаза, которые щипало от того, что он непрерывно вглядывался в экран, и перешёл к очередной странице «Таймс». Вдруг его взгляд упал на заголовок, и он резко выпрямился.

– Вот оно! – взволнованно крикнул он. – Я кое-что нашёл!

Билли потянулся и зевнул от души.

– Пора бы уже. У меня буквы перед глазами плывут.

Гас пропустил его слова мимо ушей и продолжил:

– Статья в разделе «Лондон и окрестности». Заголовок гласит: «Сенсационное ограбление в Британском музее».

– Ого, многообещающий заголовок, – сказала Кейт.

– Согласен. Погодите… Вот, слушайте.

«В минувшую субботу в Британском музее произошло сенсационное ограбление. Амулет ветров – кулон с четырьмя цветными бриллиантами по два карата каждый, недавно переданный музею в дар, – был похищен средь бела дня из хорошо охраняемой витрины. Следов вора до сих пор не обнаружено.

Во время обычного обхода выставки «Драгоценности со всего мира» охранник заметил пустую витрину, в которой ещё утром находился Амулет ветров. На месте украшения лежала лишь записка, гласившая, что амулет наконец возвращается к своему законному владельцу.

Вор действовал весьма искусно, не повредив витрину и не потревожив сигнализацию. Выбор добычи также удивляет: в соседних витринах находились куда более известные ювелирные изделия, включая коронную драгоценность индийского махараджи3 и восточноевропейский меч XII века, инкрустированный бриллиантами.

В ходе опроса посетителей музея некоторые сообщили о мужчине, чьё поведение показалось им крайне странным.

Был составлен фоторобот, который вы, уважаемые читатели, можете увидеть под этой статьёй. Если вы встречали похожего человека, просьба немедленно сообщить об этом следователям в штаб-квартиру полиции Скотланд-Ярд».

Под статьей был помещен карандашный набросок подозреваемого в воровстве. Мужчина выглядел довольно непримечательно, если не считать бросающегося в глаза шрама, пересекающего правую щеку.

– Не хочу показаться занудой, – вставил Билли, – но… что нам это даёт? Мы и так знали, что амулет украли из музея.

– Верно, – сказал Гас. – Но теперь мы хотя бы знаем, когда именно это случилось. В июне тысяча девятьсот второго года.

– Есть ещё что-нибудь? – спросила Кейт. – Может, была статья через пару дней? Вдруг вора всё-таки поймали.

– Сейчас поищу. А вы с Билли проверьте, не писали ли о краже в местных газетах.

Билли и Кейт вернулись к стопкам газет, а Гас продолжал перематывать микрофильм страницу за страницей, пока они не просмотрели все выпуски за следующие шесть недель.

– Ничего, – вздохнул Гас.

– У меня тоже пусто, – сказала Кейт.

– А у меня и подавно, – проворчал Билли. – «Еженедельник Корнуолла» писал только о скотных рынках, деревенских праздниках и церковных ярмарках.

– Жаль, – ответил Гас. – Придётся признать – результат не очень.

Без особого желания они снова взялись за дело, листая очередные выпуски, уже не понимая, что именно ищут. Когда Билли снова широко зевнул, они решили бросить поиски. Никто не произнёс этого вслух, но всех охватило тягостное ощущение, что они зашли в тупик.

Глава 6
Пыль и бумага

Разложив газеты на место по стопкам и выключив устройство для чтения микрофильмов, ребята вышли из бывшей классной комнаты. В коридоре царил полумрак, и старые деревянные половицы скрипели под их шагами. Свет проникал лишь сквозь небольшое окно в дальнем конце коридора.

– Интересно, что в других комнатах? – спросила Кейт, указывая на остальные двери – все закрытые.

Билли пожал плечами.

– Понятия не имею. Не всё ли равно? С меня пока хватит архивов.

– Да ладно тебе. Пойдём посмотрим. – Кейт подошла к ближайшей двери и толкнула её.

Внутри громоздились старые столы и стулья. Всё было покрыто толстым слоем пыли, отчего мебель казалась ещё более старой и серой, чем на самом деле. Кейт закрыла дверь и направилась к следующей комнате. Там было пусто. На деревянном полу лежала пыль, взметнувшаяся, когда дверь открылась.

– Фу. – Кейт быстро захлопнула дверь. – Сюда давно никто не заходил.

– Может, нам лучше потихоньку вернуться вниз? – спросил Гас. – Миссис Гулливер точно не понравится, что мы тут шныряем.

– Её любимая передача идёт ещё минут пятнадцать, – ответил Билли. – До тех пор она точно не появится.

Кейт тем временем дошла до комнаты в конце коридора, которая, в отличие от других, была заперта на старомодный засов.

Когда его сдвинули, дверь поддалась с протяжным скрипом и за ней показалась узкая крутая лестница.

– Класс! – радостно воскликнула девочка и, не раздумывая, начала подниматься по ступеням. – Это точно путь на чердак.

– Кейт, не надо, – попытался остановить её Гас. В его голосе звенели тревожные нотки. – Может, нам не сто́ит…

Кейт обернулась.

– Почему нет?

– Мне кажется, это уже слишком.

– Чушь! Я просто хочу взглянуть. Что тут такого? – Не дожидаясь ответа, она пошла дальше. Билли и Гас переглянулись с мученическим видом, но всё же последовали за ней.

На чердаке было так же темно, как в коридоре. В скудном свете, лившемся через два маленьких слуховых окна⁴, проступали очертания бесчисленных ящиков и хаотично разбросанных вещей. С потолка свисала паутина, и здесь тоже всё покрывал слой серой пыли, словно охраняя хлам от любопытных глаз. Выключателя света не было.

– Разве не круто? – Кейт закружилась на месте. – Именно так я представляла себе настоящий чердак.

– Что в этом интересного? – раздражённо спросил Билли. – Тут только старьё.

– Кто знает, – сказала Кейт. – В кучах старого барахла не раз находили сокровища.

Билли застонал.

– Ох, пожалуйста, только не поиски сокровищ.

Кейт ткнула Билли в бок и протиснулась между потускневшим напольным зеркалом и старой учительской партой, пытаясь пройти в дальний угол чердака. Здесь пыль лежала таким толстым слоем, что обувь оставляла на ней следы. Старые школьные доски подпирали источенные жучком полки, на которых громоздились старые песенники и атласы. В полуоткрытом ящике комода Кейт заметила гусиные перья и пустые чернильницы.

– Это почти как путешествие во времени, – сказала она.

Билли тоже охватило любопытство. Он открыл крышку сундука и вытащил изъеденное молью платье, похожее на старую школьную форму.

– Похоже, когда школа закрылась, всё стащили сюда и забыли.

– Мне тоже так кажется. – Кейт открыла другой ящик, где лежали сломанные куски мела и старая указка.

С противоположного конца чердака послышался грохот.

– Гас?! – крикнула Кейт. – У тебя там всё в порядке?

– Да, я просто споткнулся о ящик… Ого! Смотрите, что здесь!

Но когда Кейт и Билли пробрались обратно к лестнице, Гаса нигде не было видно.

– Ты где?

– Здесь. За картинами.

Кейт и Билли протиснулись мимо нескольких огромных картин в рамах и нашли мальчика на полу среди старых книг и смятых тетрадей. Судя по всему, содержимое коробки, о которую он споткнулся, рассыпалось по полу.

– Это всё старые школьные тетради, – сказал Гас, указывая на другие ящики рядом. – Тут даже имена написаны. Вот это – Родни Старка, математика, третий класс. А это… погодите… Пенелопы Крукер.

– Крукер?! – воскликнул Билли. – Так звали старую Молли, которой раньше принадлежало кафе на Морской улице. Наверное, это её мать или бабушка. – Он опустился на колени рядом с Гасом и стал разглядывать остальные тетради в ящике. – Значит, тут могут быть и тетради моих прабабушек с прадедушками.

– Вполне возможно, – Гас на миг замолчал. – Или… моих.

Кейт хихикнула.

– Супер! Хотела бы я посмотреть, как Этельда Гренвиль справлялась с математикой.

Они принялись перебирать тетради и заглянули в другие коробки, аккуратно сложенные под скатом крыши. Когда Кейт открыла крышку крайнего ящика, перед ней предстали особенно пожелтевшие экземпляры.

– Боже мой, эти коробки стоят тут не меньше ста лет, – удивлённо сказала она, осторожно вынимая верхнюю тетрадь. Бумага была такой хрупкой, что едва не рассыпалась у неё в руках. Увидев имя, она замерла. – Ни за что не догадаетесь, чью тетрадь я нашла, – ошеломлённо произнесла она.

Кейт протянула её остальным: на обложке мелким и слегка корявым почерком было выведено «Августус Гренвиль».

Гас взял тетрадь в руки.

– Домоводство, четвёртый класс, – прочёл он, осторожно перелистывая первые страницы. – Чернила выцвели – почти ничего не разобрать.

– Похоже, этот предмет ему совсем не нравился, – вздохнул Билли, указывая на каракули на полях, и сухо добавил: – Талант к рисованию ты унаследовал явно не от него.

Они нашли ещё несколько книг и тетрадей, подписанных Августусом, но так ничего и не выяснили: бумага крошилась, чернила поблекли, а переплёт книг отклеился, так что страницы выпадали и вскоре усеяли пол вокруг коробки.

– Жаль, – сказала Кейт, собирая разбросанные листы. – Но нам бы всё равно ничего из этого не пригодилось.

– Пора идти, – сказал Билли, взглянув на часы. – Передача, которую смотрит миссис Гулливер, почти закончилась. И она вряд ли обрадуется, если застанет нас тут.

Гас сложил тетради обратно в коробку и собирался закрыть крышку, как вдруг кое-что заметил.

– Погодите-ка. – Он отодвинул несколько старых учебников и достал ещё одну книгу или толстую тетрадь. Она была чуть меньше остальных, в плотной кожаной обложке, которая пережила годы лучше прочих.

– Что это? – спросила Кейт.

– Не знаю. – Гас открыл тетрадь. Страницы были из плотной, слегка пожелтевшей бумаги, на удивление хорошо сохранившиеся – и пустые. Только внизу на внутренней стороне обложки было написано «Гас Гренвиль» тем же корявым почерком. – Тут только имя, больше ничего.

Пожав плечами, Гас снова закрыл книгу. Только сейчас он заметил, что на кожаной лицевой стороне обложки было что-то вытеснено.

– Дневник, – прочитал он вслух.

Билли снова взглянул на часы.

– Надо идти, – поторопил он. – Я очень не советую встречаться с миссис Гулливер, когда она приходит в ярость.

Гас нахмурился, глядя на пустую книгу, а потом решительно сунул её за пояс брюк.

– Ты берёшь её с собой? – удивилась Кейт. – Но там же ничего не написано.

– Вот я и напишу, – пожал плечами Гас. – Вряд ли его кто-то хватится, верно?

Они пробрались между стеллажами, сундуками и старыми картинами к лестнице и спустились на второй этаж. Едва ребята дошли до двери архива, как снизу послышались шаги.

– А, дети. Вы всё ещё здесь? – Внизу лестницы появилась миссис Гулливер. – Решила проверить, как дела. Справляетесь?

Гас незаметно натянул куртку на пояс, за которым спрятал толстую тетрадь прадеда.

– Да, спасибо.

Библиотекарь улыбнулась.

– Отлично. Не хотите рассказать, что искали? Всё ещё гоняетесь за чёрным королём?

– За чёрным королём? – Билли на миг растерялся. – А, за этим. Нет-нет, мы его уже на… Ай!

Кейт наступила Билли на ногу.

– Нам пора, – быстро сказала она. – Спасибо, что разрешили задержаться подольше.

– Ох. – Миссис Гулливер не сумела скрыть разочарования от того, что дети не посвятили её в свои тайные изыскания, но быстро взяла себя в руки. – Конечно. Пожалуйста. – И заговорщически подмигнула. – Помните: никому ни слова. У меня репутация, знаете ли.