Собрав весь улов и обогревшись у костра, Сергей принялся заготавливать запасы. Рыбы было многовато, и долго не думая, он распотрошил более мелкую рыбешку и, присолив, повесил сушиться на ветер. «Минут за сорок или за час рыба завялиться и подсохнет, – решил Сергей, – а теперь займусь сёмгой». Вскрыв ей брюхо, собрал икру в пустую банку из-под сгущёнки, хорошенько посолив. Из головы и нескольких кусков сёмги получилась прекрасная уха, остальные куски Сергей подсолил и завернул в чистую ткань. Чуть больше часа ушло на приготовление обеда. За это время вес пойманной рыбы с десяти килограммов высох до четырёх. Взвалив на себя рюкзак, Сергей заметил, что земля жёсткая – идёшь как по асфальту, лишь бы не было серьёзных преград.
День прошёл без приключений, да и откуда им взяться? Людей нет, военные части, где были солдаты закрыты, оставались только пограничники. По прошлой жизни в армии Сергей примерно знал из разговоров, куда они ходят дозором, и в эти сектора он просто не лез. Так что приключений могла подкинуть только природа, например непроходимое болото или широкая река, которая вытекает из такого болота и впадает в море. Таких неприятностей и опасался Сергей, и опасения были не напрасны. Где-то через полтора дня «морской прогулки» на пути встретилась река. Там, где она впадала в море ширина реки была метров восемь-десять. Но беда в том, что уж больно бурная была, не устоишь на ногах, течение унесёт в море. Хоть на дворе и лето, но вода-то ледяная, а это в бурном потоке проблема. Пройдя вдоль русла, Сергей нашёл подходящее место для переправы, ширина была чуть меньше трёх метров, и на противоположном берегу лежал большой валун.
– Вот и ты пригодилась, палочка выручалочка, – говорил Сергей, растягивая шест на три метра. Шест он установил так, что дальний конец упирался под камень на другом берегу. На свой конец шеста он надел рюкзак предварительно перевязав верёвкой. Перебросил вещи и привязанную верёвку на тот берег, и с разбега перепрыгнул эти три метра реки. Потом перетащил висевший рюкзак по шесту и стал одеваться.
VI
На седьмой день Сергей вышел к тому самому месту, куда тянула его странная неведомая сила. За его спиной был огромный морской залив, впереди километров пять-семь тундры, и вот она – гряда сопок. Горы стояли одна за другой, высотой метров пятьсот-семьсот, но ему как тогда, в армии, показалось странным, что все круглые верхушки сопок, были сплошь зелёные. Как будто их кто-то нарисовал, на первый взгляд какие-то неестественные.
Цель была почти достигнута, но перед сопками ещё тундра и там точно будут болота. Почти у подножия гряды Сергей наткнулся на большое и возможно непроходимое болото. Он в сердцах выругался, ведь как чувствовал, что гладко не пройдет. Болото действительно было очень длинным, оно тянулось на километры. Радовало, что ширина была метров пятьдесят. Но их еще надо пройти, говорил сам себе Сергей. Растянув шест на всю длину и прощупывая каждый метр, Сергей шагнул в болото. Зелёный ковёр из мха и водорослей колыхался под каждым шагом и плавной волной уходил в стороны, если этот ковёр оборвется, то дело дрянь. Какая глубина в трещине, которую захватило болото? Я думаю, ее измеряли только утопленники.
Солнце весело светило над головой, где-то в кустах пели птички, и комары пищали перед лицом. Но Сергей всего этого не слышал. Он пристально смотрел, куда ставить ногу. Пройдя где-то полпути, он вышел на чистую воду. Обратно идти не было смысла, а плыть с ружьём и рюкзаком – это конец. Сергей снял ружьё и рюкзак, обвязал одним концом веревки и аккуратно уложил всё на колышущемся ковре мха. Второй конец веревки привязал к ноге, положил трёхметровый шест на плечи и спустился в воду. Проплыв метров восемь-десять он вновь стал вылезать на мох, упираясь раскинутым шестом в разные стороны. Только с третьей попытки он, ползком, вылез на ковёр из мха. Тяжело дыша, Сергей отползал от этой промоины и через несколько метров дополз до твёрдой земли. Отдышавшись и заодно отдохнув, он стал тащить рюкзак и ружьё. На чистой воде вещи сразу стали тонуть, Сергей как можно быстрее тащил верёвку к себе, и вот на краю зелёного ковра стало показываться сначала ружьё, а потом и рюкзак выкатился на мох. От верёвки на ладонях Сергея появились красные борозды, которые становились синими. Не обращая на это внимания, он тянул и тянул свой груз.
Болото забрало много сил у Сергея, а впереди полукилометровый подъем на сопку.
– Всё, харэ, отдых! – сказал Сергей, вытаскивая своё имущество на берег у самого подножья горы. Надо было восстановить силы, и Сергей стал готовить обед и расставлять палатку. Пока готовился обед, он налегке решил осмотреться и сделал несколько шагов вверх. Как он и подозревал, мох с камней стал сдираться. Наступая на мох, ты как будто наступаешь на кусок мыла, и с высоты триста-четыреста метров можно полететь вниз. Почесав затылок, Сергей вслух сказал фразу из любимого мультфильма: «Здесь надо "технически"».
Отдохнув перед подъемом, Сергей собрал все лишние вещи и убрал под камни у подножья горы. В руке был только топорик и шест.
– Напролом я не залезу, надо попробовать идти ёлочкой. И чем больше и плавней будет дорога поперёк горы, тем легче будет подъем. Да, времени уйдёт много, но так безопасней.
Сергей стал подниматься на сопку, сначала вправо, потом влево, постепенно поднимаясь к самой вершине. В пути он был почти три часа, хотя высота сопки всего пятьсот метров. Пару раз чуть не сорвался вниз к подножью, но, слава Богу, помог топорик, которым он успел воткнуться в щель среди камней. Поднявшись на вершину, Сергей посмотрел, что из себя представляет это горная цепь. С земли, где тундра и болота, смотришь и видишь – горная гряда, ну в лучшем случае стоит куча высоких сопок. А вот там, где стоял сейчас Сергей вид открывался совсем иной. Эта горная цепь была расположена по кругу и там внизу в глубине находится озеро, на первый взгляд в диаметре метров триста, чистое с голубым оттенком.
– Ну вот я на вершине и что дальше? – присев на камень и глубоко дыша сказал Сергей. Так он просидел с полчаса, пристально смотря по сторонам и пытаясь найти какой-нибудь знак.
Вдруг в его голове прозвучал голос:
– Всё-таки дошёл. А сколько времени ты хотел потратить на дорогу?
– Думал за пять дней дойду, а получилось за семь. – машинально ответил Сергей. – А с кем я говорю?
– С тем, к кому ты шёл и о ком думал с тех пор, как увидел эту сопку. – отвечал голос в голове. – Эта сопка седьмая и шёл ты к ней семь дней, тебе не кажется странным такое совпадение?
– Простите, но что мне делать? – спросил Сергей, в голосе которого появились нотки безнадёги.
– Сначала успокойся, – сказал невидимый собеседник. – А теперь снимай сапоги и медленно иди вниз, чуть правее.
Сергей послушно выполнил всё и встал босыми ногами на ковёр зелёного мха, в полуметре перед ним стал расползаться мох, обнажая и показывая ровную плиту, на которой был кокой-то рунический символ. Голос сказал: «Наступай на каждую плиту и остановись на минуту». Сергей шагнул на плиту, и в этот момент от босых пяток и до макушки пробежали слабые разряды тока.
– Что это? – в волнении спросил Сергей.
– Это своего рода подготовка и очищение всего организма, – спокойно ответил приятный мужской голос и добавил, – дальше будет немного больно и неприятно.
На следующей ступени разряды усилились, но Сергей стоял ровно, сколько сказал невидимый собеседник. На каждой плите был свой знак древних рун, которые Сергей никогда не видел, да и, честно говоря, никогда не слышал о них.
Спускаясь по ступенькам, а их оказалось пятьдесят четыре, Сергей с каждым разом испытывал огромные нагрузки в виде разрядов тока по всему телу или пульсирующие удары таких же разрядов. На половине дороги ступеньки стали постепенно подниматься вверх, и где-то на сорок пятой плите он почувствовал тепло, переходящее в жар, своими босыми ногами. Каждая пройденная плита за спиной Сергея закрывалась мхом, как будто это был обычный склон горы. Переходя на следующую плиту, Сергей начал оставлять следы крови. Сергей понимал, что может потерять сознание в любую минуту и машинально вытянув правую руку, старался делать наклон на гору. «Если буду терять сознание, то навалюсь на склон». – пульсировали слова вперемешку с болью. Оставалось ещё пять-шесть ступеней, сознание стало чаще мутиться, и последние шаги он делал практически на четвереньках. На последних трёх ступенях кровяные следы от ног стали исчезать, и последняя плита с руной была чиста, но сил у Сергея не было и, отстояв свою минуту, он рухнул у входа в пещеру. Падая, он не видел ни пещеры, ничего, он просто потерял сознание.