Read the book: «Проходная пешка»

1

Серов одним из последних после окончания рабочего дня вышел из двухэтажного здания «Юг-Банка». Было уже четверть девятого вечера. Хотя с моря уже веял лёгкий вечерний ветер, однако на улице было ещё светло и знойно, словно в полдень. Кажется, что день вовсе и не собирался уступать место вечеру.

Однако именно к этому всё и шло. Незаметно, но настойчиво. Небо уже не впечатляло своей светло-нежной лазурью. Оно слегка потемнело. На нём появились белёсые облака. Солнце красовалось уже не в центре, как днём, а как-то незаметно спустилось вниз, ближе к горизонту. Прощаясь с днём, оно как искусный художник оставляло мазки красок на небе и облаках. Красные, розовые и лимонные отблески солнечных лучей создавали на части небосвода какие-то причудливые картины, которым бы позавидовал любой художник-абстракционист. На них были запечатлены витиеватые фигуры, в которых каждый человек, в силу имеющегося воображения, усматривал что-то своё – личное, особенное.

Одному казалось, что какой-то великан орудует по небу метлой. Другому, что медведь сгрёб в охапку волка или слон учит уму-разуму слонёнка. Словом, одни и те же облака, тихо плывшие куда-то вдаль, слившись или сцепившись друг с другом, вызывали разные ассоциации. Однако от различия человеческого восприятия, всё же нельзя было не любоваться закатом. Он завораживал не только причудливостью своих отсветов, но и неописуемым волшебством.

Правда, любоваться красотой заката оставалось не так и долго. Вечер всё же прибирал бразды правления сутками в свои руки. Огромный жёлто-красный диск солнца, хотя и медленно, но всё же уплывал за горизонт. Лишь солнечные лучи напоследок пронизывали своими невероятно длинными линиями часть небосвода.

«Как же хорошо на улице! – подумал Серов. – Сидишь себе целый день в кабинете, и не замечаешь окружающей тебя красоты».

Он постоял несколько минут на пороге здания, возле входных дверей, вдыхая полной грудью воздух, и наслаждаясь созерцанием заката солнца, которого, чего греха таить, не наблюдал лет десять. Зрелище, которое открылось перед его глазами, действительно завораживало. На землю словно спустилась с небес сказка и очаровала всех своим таинственным волшебством.

Серов, стоя на пороге и наблюдая за закатом солнца, не только насладился увиденным зрелищем, но и словно сбросил с себя груз усталости за день, прошедший, как всегда, в обычных банковских хлопотах. Ему стало так хорошо на душе, что даже захотелось петь. Однако же он не какой-то влюблённый юноша, а зрелый мужчина. Соответственно и вести себя должен был, как и положено вполне нормальному человеку.

Пропустив несколько пар влюблённых, шедших в обнимку, Серов направился к своему легковому автомобилю, припаркованному на специальной площадке, расположенной метрах в пятидесяти от банковского учреждения.

Заканчивалась весна, приближалось лето. Дней через десять-пятнадцать начнётся курортный сезон и количество проживающих в Тепломорске, как всегда, возрастёт в два или даже три раза. Красивое чистое море и сравнительно недорогое, по сравнению с заморскими курортами, жильё, влекло в город отпускников из многих небольших городов области. Восемь-десять месяцев откладывали они деньги, чтобы дней десять-пятнадцать отдохнуть летом у моря, а затем целый год жить воспоминаниями о прекрасно проведённом отпуске.

В последние годы Серов тоже мечтал хотя бы дней десять-двенадцать отдохнуть летом на море, но это ему всё никак не удавалось. И главной причиной этого являлась чрезмерная занятость управляющего коммерческим банком. Ведь как раз в конце мая увеличивалось количество денежных поступлений, открывались различные кредитные линии и банковские игры достигали апогея. Получая кредиты под проценты от Центрального коммерческого банка страны, «Юг-Банк» начинал продавать гривны другим банкам по более высокой цене. И хотя национальная денежная валюта, как обещало очередное правительство, не крепчала, однако стойкий курс её позволял иметь неплохую маржу. А повышенный спрос на американские доллары и относительно малое количество банков-конкурентов, торгующих иностранной валютой, позволяло «Юг-Банку» за счёт установления высокой ставки курса обмена иметь хороший навар.

Наглядным подтверждением того была белая «тойота» управляющего «Юг-Банка». Японский автомобиль он приобрёл в Молдове. Правда, ему уже было около семи лет, но выглядел он как новый. И это являлось предметом гордости владельца легкового автомобиля.

Хотя в Тепломорске каждый месяц угоняли престижные иномарки, но за сохранность своего транспортного средства Серов не беспокоился. Ведь, будучи управляющим коммерческим банком, он придумал новый вид услуг: с каждого вкладчика банка, имеющего легковой автомобиль, взимать по две гривны в месяц и за счёт этой суммы денег осуществлять охрану автотранспорта. А поскольку преимущественное большинство клиентов не только имели, но и предпочитали приезжать в банк на легковых автомобилях, проблем с оплатой не возникало.

Когда Серов открыл переднюю дверцу «тойоты», его кто-то окликнул.

Он лениво обернулся на голос. Кому это ещё он понадобился? Рабочий день уже давно закончен. Есть же определённое время для посещения банка. Мало ли дня сегодня было?

– Анатолий! – снова окликнул банкира какой-то мужчина в чёрном костюме.

Серов прикрыл дверцу автомобиля и стал всматриваться в лицо приближающегося к нему мужчины. Что-то в его облике было очень знакомым. Даже очень. Но вот что?

Он силился вспомнить, где видел этого человека. Кто это? Однако память, после напряжённого трудового дня, у него ослабла. Она даже не пыталась извлечь из сокровенных тайников хотя бы какую-то мелочь, которая бы послужила толчком к ответу на вопрос: кто же этот человек? Как его фамилия?

Между тем, незнакомец уже приблизился к управляющему банком.

– Привет, Анатолий! – протянул руку для рукопожатия мужчина.

– Здравствуйте, – сдержанно ответил Серов, но по инерции пожал руку незнакомцу.

– Неужели не узнал меня?

– Нет…

– Нет? – улыбнулся незнакомец. – А кто сзади тебя за партой с Ленкой сидел? А?

Серова сразу же осенило.

– Игорь Черненко?

– Конечно же!

Да, это был его одноклассник Игорь Черненко. Как он его не узнал? Ведь дружили же ещё с детсадовских времён!

Серов с интересом рассматривал своего закадычного школьного друга. Тот, вроде бы, мало изменился. Такой же высокий и коренастый. Правда, немного возмужал. Незаурядная мужская сила и уверенность появилась в его облике.

– Это сколько же лет, Игорь, мы не виделись с тобой? – спросил Анатолий Серов. – Лет двадцать?

– Девятнадцать.

– Как время быстро летит!

– И не говори… Кажется, ещё вчера мы убегали с уроков.

– А помнишь, как ты англичанке поставил на сиденье стула кнопку? Как она, бедняга, тогда завопила? Какой отборный русский мат услышали мы из её уст вместо английского!

– А мы тогда еле сдерживались, чтобы не расхохотаться. Ты ведь тоже был хорош!

– Я?

– А то кто же? Помнишь, как ты принёс двух мышей в класс?

– Ха-ха!..

– Девчонки визжат, математичка пищит!

– Какими мы тогда были шалопаями!

Да, чего скрывать, учениками они были далеко не примерными. Таких разгильдяев, как они, ещё надо было поискать!

Впрочем, школа дала им знания и послужила трамплином во взрослую жизнь, где каждый из них получил в вузе профессию и нашёл своё место в жизни.

Анатолий Серов без всяких раздумий пригласил Игоря Черненко в салон легкового автомобиля, и школьные друзья ещё целый час предавались воспоминаниям.

Серов пригласил Черненко к себе в гости, но тот отказался, сославшись на то, что находится в Тепломорске без жены. Не пристало, мол, семейному человеку ходить в гости без супруги.

Против такого аргумента сложно было чем-то возразить.

2

Прошло несколько дней. Игорь Черненко пригласил Анатолия Серова в ресторан. Тот вначале отнекивался, ссылаясь на чрезмерную загруженность работой, а затем всё же согласился. Всё-таки не чужой человек, а одноклассник и бывший близкий друг.

Встретиться решили в «Гранде». Это был самый престижный ресторан Тепломорска. Здесь всё говорило о преуспевании. Позолоченные шторы на окнах, жёлто-белые занавеси, большие светло-голубые люстры, красивые массивные белые двери с переливающимися, словно бриллианты, ручками, и, конечно же, просторные уютные залы с белоснежными салфетками на столах.

Кухня ресторана не могла не соответствовать статусу самого престижного ресторана прекрасного южного города.

Без приличной суммы в кармане, сюда нечего было даже соваться. Только за вход в зал необходимо было платить сто гривен. Эту дань то ли официально, то ли неофициально собирали швейцары в чёрных смокингах и ослепительно белых рубашках с чёрными бабочками.

Если кто-то из посетителей ресторана был вызывающе одет или развязно вёл себя, из коридора моментально появлялся высокий, широкоплечий, наголо побритый парень и довольно быстро разбирался с нарушителями этикета.

Когда бывшие одноклассники зашли в ресторан, там уже текла обычная размеренная жизнь. Играл вокально-инструментальный ансамбль. Длинноногая певица с роскошными белыми, словно снег, волосами, томно прикрыв глаза и соблазнительно покачивая бёдрами, пела что-то о любви.

В зале в основном сидели парами. Лишь за несколькими столиками веселились сугубо мужские компании. Для управляющего коммерческим банком сразу же нашёлся свободный столик в отдельной комнате.

Серова в ресторане знали. Он считался одной из важных персон города и часто присутствовал здесь на различных фуршетах.

В отдельной комнате находился всего лишь один стол.

– Присаживайтесь! – пригласил друзей к столу заместитель директора ресторана. – Здесь вам никто не будет мешать. Через минуту к вам подойдёт официант.

Приятного вам вечера, господа!

– Спасибо, дорогой!

– Толик, ты много зарабатываешь? – поинтересовался Черненко, когда удалился заместитель директора ресторана.

– Около 200 баксов в месяц.

– Так мало?

– А ты думал, что банковские работники деньги лопатой гребут?

– Нет, я думал, что ты зарабатываешь хотя бы 300–350 баксов в месяц.

– Если бы…

К ним подошёл официант. Показал меню, записал в блокнот заказ, который сделал Черненко.

Пока гарсон удалился на кухню, бывшие одноклассники закурили.

– А у тебя, Игорь, как дела?

– Как когда…

– То есть?

– Когда густо, когда пусто.

– Если не секрет, чем ты, Игорь, занимаешься?

– Какие же могут быть секреты от закадычных друзей? Я занимаюсь малым бизнесом. Имею сеть хлебных киосков, приторговываю апельсинами и мандаринами.

– Устойчивый у тебя бизнес.

– Ты, Игорь, так считаешь?

– Разумеется.

– Хочется, Толик, большего.

– А кому же этого не хочется?

Минут через десять официант принёс заказанные блюда и быстро разложил их на столе. Затем открыл бутылку шампанского и наполнил до краёв оба фужера.

– Приятного аппетита вам, господа! – пожелал он посетителям и удалился.

– Спасибо! – ответили друзья и стали ужинать.

– Интересные нынче времена, – заметил Черненко. – Думали ли мы когда-нибудь, что станем господами? А?

– Конечно же, нет, – ответил Серов. – Мы ведь воспитывались под мудрым руководством «родной Коммунистической партии».

– Да ну их к лешему, этих коммуняк! Они уже давно на свалке истории.

– Ты так полагаешь?

– Это факт.

– Сомневаюсь…

Собеседники замолчали. Каждый углубился в воспоминания. Сколько в прошлом было светлых и чистых чувств! Им обоим казалось, что они живут в самой счастливой стране мира, где человек человеку друг, товарищ и брат. На поверку же всё оказалось сладкой ложью. А, может, и нет? Ведь их детские и школьные годы не омрачались печалями или какими-то неразрешимыми проблемами.

Они не знали, что такое война или голод. Бог их уберёг от таких жестоких испытаний. Это их родители и бабушки с дедушками сполна хлебнули горя. Жили бедно, а трудились на износ.

Сейчас же другая жизнь. Спокойнее и, кажется, лучше.

Из большого зала доносилась песня. Развязный мужской голос, сменивший певицу, бодро провозглашал:

 
«Эй, хали-гали
Наши времена настали»…
 

– Ну что, Толик, выпьем за встречу? – поднял свой фужер Черненко.

– Выпьем, – согласился Серов.

Они не спеша опорожнили фужеры и отложили их в сторону. После этого Серов поддел вилкой кружок буженины и поднёс его ко рту. Черненко же стал вяло ковыряться вилкой в салате. Ему, в отличие от Серова, ужинать вовсе не хотелось. Черненко волновал другой вопрос, вовсе не связанный с кулинарией. И ел он, собственно говоря, лишь за компанию.

Он волновался как десятиклассник перед выпускными экзаменами. Пришёл он в ресторан не для того, чтобы прокутить деньги, а чтобы поговорить со своим повзрослевшим детсадовским и школьным другом на очень щепетильную тему.

Разговор предстоял сложный. Необходимо лишь было удачно выбрать время для его начала.

Да, Черненко с Серовым связывала дружба с детских лет. Они вместе ходили в один детский сад и учились в одном классе. Знали друг друга как облупленные.

Однако после окончания средней школы их пути разошлись. За девятнадцать лет разлуки друзья повзрослели, обзавелись семьями. Да и, взгляды на жизнь у них за это время, наверное, серьёзно изменились. Это уже были не закадычные школьные друзья, а зрелые мужчины, пообтёртые жизнью и профессиональной деятельностью.

Странно, но Черненко поймал себя на мысли о том, что непосредственность в их отношениях исчезла. Они, кажется, стали другими людьми.

Найдут ли между собой общий язык бывшие одноклассники?

Время шло. Обстановка в ресторане явно располагала к спокойному отдыху. Сиди себе, слушай музыку и употребляй блюда и напитки, которые заказал.

Минут через пять Черненко наполнил фужеры шампанским.

– Спасибо! – поблагодарил за оказанную ему услугу Серов.

– Да не за что! – ответил Черненко и приятно улыбнулся.

– Толик! – взяв в правую руку наполненный шампанским фужер, обратился к Серову Черненко. – У меня есть к тебе деловое предложение…

– Да? И какое же? – улыбнулся Серов.

– Какое? – переспросил Черненко и бросил цепкий взгляд на своего собеседника. – Ты, вообще-то, рисковать любишь?

– Как сказать…

– В разумных пределах, разумеется…

Черненко в упор взглянул на Серова. Тот взгляда не отвёл, но взял в правую руку фужер, подержал его на весу, о чём-то размышляя: то ли о прозвучавшем предложении, то ли о чём-то другом, сугубо личном. А затем словно очнулся от раздумья.

– За твоё здоровье! – сказал Серов и сделал несколько глотков из фужера.

После этого отставил в сторону наполовину недопитый фужер шампанского.

Черненко оставалось последовать примеру своего друга.

Он заволновался. Никогда не думал, что в разговоре с закадычным другом детства возникнут какие-то сложности.

– Так какое у тебя предложение? – спросил Серов.

– Заработать кучу денег! – ответил Черненко.

– Как в сказке?

– Почему, как в сказке? Мы же уже не дети. Речь идёт о больших деньгах.

– Вот как?

– Да.

– Каким же образом, Игорёк, ты думаешь заработать кучу денег? Ограбить банк?

– Нет, Толик, банк грабить не придётся.

– А в чём же тогда заключается суть твоего предложения?

– Идея до гениальности проста. Создаём подставные фирмы и через них безналичные деньги превращаем в наличные.

– А откуда возьмутся финансовые потоки?

– Не потоки, а настоящие реки!

– Даже так?

– А как же!

– Заманчивое предложение. Просто как в шахматах: пешкой по свободной линии прорываемся в ферзи.

– Совершенно верно. Ну что скажешь?

– Идея перспективная, но очень уж велик риск. Ты, наверное, даже не представляешь всей сложности этой финансовой операции.

– Сложности-то я представляю. Вот только на финансовые рифы напороться не хотелось бы. Вот поэтому я и решил обратиться к профессионалу.

Черненко взглянул на Серова. Тот несколькими быстрыми глотками допил шампанское, а пустой фужер не отставил в сторону, а стал им вертеть. Из стороны в сторону. Правой рукой. Казалось, что мыслями он был не за столом, а где-то далеко отсюда.

Так прошло несколько минут. Черненко, ожидая ответа, не отводил своего взгляда от Серова. Вернее, его правой руки, в которой чуть-чуть вертелся фужер. То влево, то вправо.

Надо признать, что это было хоть и странное, но всё же завораживающее зрелище. По крайней мере, Черненко так и не смог отвести взгляда от пустого фужера в правой руке Серова.

«Почему он так долго молчит? – стал уже волноваться Черненко. – Не согласен с моим предложением? Так мог бы прямо сказать об этом. Я бы не обиделся.

Мы же всё-таки друзья детства и одноклассники. Знали друг друга как облупленные. Зачем возводить в наших отношениях стену?

А так вертит в руке бокал, и тем самым лишь действует мне на нервы».

– Ну, что же, я согласен, – ответил Серов. – А о деталях поговорим у меня в машине.

Черненко на радостях позвал официанта.

– Любезный, пожалуйста, ещё бутылочку шампанского!

– Сейчас! – склонился тот в поклоне.

Пока официант удалился, друзья налегли на еду. Теперь, после окончания деловой части встречи, когда всё самое сложное осталось позади, можно было насладиться атмосферой ресторанного времяпрепровождения: медленно пить шампанское, созерцать полуобнажённых танцовщиц, изгибавшихся в такт зажигательной музыке, и просто веселиться.

Проведя часа два в ресторане, Черненко с Серовым переговорили обо всём, о чём только можно было, а затем, рассчитавшись и оставив щедрые чаевые официанту, ушли.