Четыре Искры на Байкале

Серж отложил наиболее прожаренный в его понимании кусок и пожал плечами.

– Кинжалы и одежда в комплекте. Я их как увидел, сразу понял – это моё! Позволяют уйти в скрыт. Если никого не атаковать, то до пятнадцати минут. Короче, сколько ловкости, столько в скрыте. Остальное – по единичке.

– Ума у тебя минус один! – меланхолично заметил Женя. – Ты зачем к змеюке полез, болезный?

Лицо Сержа приняло недовольно-обиженное выражение, и он нараспев прогнусавил:

– ТАК ИНТЕРЕСНО ЖЕ БЫЛО!

Тимоха чуть склонился и, приобняв закутанную в чёрное фигурку, пробасил:

– Он молодец! Ишь как головы твари отсёк, я даже икнуть не успел! Я бы там со своей оглоблей ещё час махал, пока попал!

Мы рассмеялись, весело и облегчённо.

– А я всю свою жизнь, по-моему, хотел стать магом. – Женя задумчиво посмотрел на огонь. – А тут и посох, и мантия, и шляпа в комплекте! Магии у меня, понятно, пятнадцать, интеллекта – три, остальное единички. Есть пять базовых заклинаний: вот костёр, например, файербол, трансформация посоха. – Он сжал посох, и тот перетёк заострённым кверху браслетом ему на руку, сверкая синим камнем в навершии. При этом шляпа превратилась в бандану, а накидка, штаны и куртка – в подобие моих. Огромная бородища превратилась в усы и аккуратную бородку клинышком. – А ещё лампочка! – Он свёл пальцы в щепотку, и над его правым плечом появился светящийся шар. – Остальные будут появляться по мере их изучения и роста уровней. Но самое главное! Есть десятипроцентная возможность создания своих собственных заклинаний!

Наш импровизированный шашлык был готов, и мы приступили к еде. Я рассказал о возможностях лучника, которые приобрёл.

– Хорошая у нас подобралась команда, – сказал Тимофей. – Прямо по закону жанра: танк, маг, ДД и ро́га.

– Это ты меня ДД обозвал? – с подозрением спросил Серж, слегка отодвигаясь от Тимофея.

– Не-е-е, ДД – это дамагеры, то бишь наносящие урон. Ник – дальний, я ближний.

– А я?

– А ты – рога, то есть разбойник. Твоё дело – выскочил со спины, ткнул ножиком и свалил, пока самого не завалили. То есть нанесение точечного критического урона.

– Например: бьём мы какую-нибудь Чуду-юду, бьём, а одолеть не можем! А тут ты такой – швырк, к нему за спину и ножиками его своими, как ту змеюку, вжик-вжик! И хана́ Чудо-юде, а тебе вся слава за наши труды тяжкие!

– А-а-а-а, ну, это-то мы завсегда… это-то мы легко… – снял довольный ассасин зубами последний кусок мяса с шампура, подкинул его, что-то мелькнуло, и вот результат: в его руках два кинжала и на каждый нанизано по две разрезанные четвертинки от шашлыка. Он протянул кинжалы к нам, и мы сняли по кусочку с искрящихся лезвий.

– Бо-о-о-о-ольшой мастер! – Тимоха удовлетворённо улыбнулся, судя по всему, это была его наивысшая похвала, и прижал кулачище к груди.

– А ты, однако, стал побольше, – заметил Женя. Сам он при этом, как мне показалось, стал немного тоньше и выше.

– Есть немного, – скромно потупился Тимофей и напряг приложенную к груди руку. На мой взгляд, в его бицепс можно было спрятать мою голову, и даже нос бы не торчал наружу. Мы одобрительно хмыкнули.

Время за разговорами и едой пролетело незаметно, да и, признаться, навалилось на нас за эти неполные сутки – не высказать. Поэтому решили переночевать прямо тут, у костра, благо подкидывать его и искать дрова было не нужно.

Два момента оставались невыясненными, и я поднял руку, привлекая внимание.

– Давайте сверим наши карты. – На них была открыта лишь маленькая точка освоенного берега и отметка – гора Баргоз. Наш интерфейс позволял синхронизировать членов отряда, что мы немедленно и сделали. И теперь те кусты, до которых добежал Серж, отобразились не только на его карте, но и на наших. На максимальном приближении на наших картах видно было лучше, чем на спутниковой карте Земли. И ещё одно несомненное удобство: на максимальном же приближении можно было увидеть фигурку игрока и понять, в каком положении он сейчас находится – сидит, лежит или бежит. Фигурка хозяина карты при этом подсвечивалась синим, а фигурки друзей – зелёным. А ещё можно было определить расстояние между двумя точками с точностью до метра.

Мы попытались измерить расстояние до горы и проложить путь, но карта не позволила этого сделать по неисследованной территории.

– Не могли они сразу всю карту открыть, что ли? – ругнулся Серж.

– Тебе и так дали столько, что Аладдин вместе с джином обзавидовались бы! – урезонил его я и продолжил: – Как минимум у нас есть направление и план действий на первое время. По моим прикидкам, если по прямой, это километров пятнадцать отсюда.

– А это ты как определил, умник? – опять встрял неугомонный Серж.

– Почти просто. Измерил расстояние от нас до кустиков, где ты нарезал шампуры, получилось пятьдесят метров, уменьшил карту, удвоил это расстояние, получил сто метров, десять раз по сто – это километр, потом прикинул, сколько таких километров от нас до горы. Пять минут медитации, пришлось, правда, растянуть карту на всё поле зрения, но тем не менее. Вуаля!

Серж сделал лицо задумчивого удава из мультика, а Тима уважительно сказал:

– Вот поэтому Пятый его и назначил старшим – Ник мыслит нестандартно!

Я шутовски раскланялся и уже серьёзно продолжил:

– Спим тут, у костра. Дежурим по очереди, по два часа. Первый Серж, с десяти до двенадцати, потом Женя – заодно и костёр подновишь перед сменой, Тима и я. Встаём в шесть, поесть, оправиться, и в путь!

Возражений не последовало, народ полёг там, где стоял, и только чёрный ассасин, периодически оглядываясь и прислушиваясь, остался сидеть у костра.

Глава 7. Ночная битва

Проснулся я от лёгкого толчка в ногу. Женя стоял уже в полном магическом облачении и вглядывался в темноту.

– Я ничего не вижу и не слышу, но что-то чувствую!

Я кивнул:

– Развивай интуицию, пригодится!

Толкнув ногой Тимофея, я приложил палец к губам Сержа.

Тима встал уже в доспехе, вынимая меч. Серж сначала дёрнулся, но потом прикрыл глаза, показывая, что он понял. В его руках засветились кинжалы.

Я наложил стрелу на тетиву и стал отдавать приказы:

– Женя, зажги лампу и подними её максимально высоко.

– Серж, метнись вперёд два по пять метров и посмотри, нет ли кого впереди.

Через две секунды Серж вернулся и отрицательно мотнул головой:

– Никого.

– Женя! Иди под прикрытием Тёмы и на восьми метрах зажигай костёр, потом возвращаетесь!

– Серж, метнись вокруг них и посмотри внимательно.

Они зажгли костёр и успели сделать пять шагов назад, когда всё завертелось.

Через второй костёр прыгнул огромный волк и ещё в полёте поймал от меня стрелу в нос, подскочил свечкой вверх и тут же был насажен на меч Тимофея.

– Отступай! – крикнул он Женьке и с нижнего маха почти отсёк голову второму.

А сбоку летел уже третий волк с огромным чёрным горбом на спине, и только когда он упал и завалился на бок, а горб слетел с него, мы поняли, что это наш бесстрашный ассасин.

– Женя, бей огнём по кромке леса! Постарайся поджечь его!

Маг не ответил, но файерболы полетели дугой, и в одном месте вспыхнуло сухое дерево. Тима рубился чуть впереди, на месте падения первого волка, защищая нас он наступающей стаи, я бил вправо и влево, но стрел оставалось совсем мало, и я стал беречь их на точный выстрел.

Неожиданно откуда-то сзади, от воды, выпрыгнул седой, в подпалинах волк и сомкнул пасть на левом плече маленького ассасина. Передние клыки разодрали грудную клетку. Наверное, инстинктивно Серж ещё успел воткнуть клинок в глаз волку и обмяк. Так и лежали они в жуткой сцепке.

– Женя, костры! Тима, к нам, охраняем тело!

Я успел сделать шаг, когда в мою ногу вцепилась волчья пасть. Я выпустил на волю кинжалы и сверху вниз ударил волка в загривок. Волчара выпустил мою ногу и скуля попятился назад. Нога у меня подломилась, на миг я успел увидеть её, вывернутую под невозможным углом, и уже в падении врезал наотмашь своей импровизированной глефой волку по глазам.

В следующий миг небо надо мной озарилось яркой вспышкой, тренькнули колокольчики.

– Писец, помер… – подумал я, но всё оказалось с точностью до наоборот: нога моя выпрямилась, боль пропала, даже штанина была целой! Остатки крови и кости слетели с неё, словно сухие листья. И главное! Колчан снова был полон! На мой быстрый взгляд, показалось, что стрел стало больше. Стрелам я обрадовался, по-моему, даже больше, чем исцелённой ноге, видимо, не успел испытать в пылу боя боль и ужас до конца.

Второй уровень! Хорошо!

Я стрелял в видимых наседающих волков. Женя к тому времени успел зажечь ещё три костра вокруг тела Сержа, и мы бились теперь в огненном круге.

Тимофей и Женя апнулись почти одновременно. Прозвучало два салюта, сблямкали колокольчики, Тима поднялся с колен. Бился он ближнем боем, и голени ему, видимо, изгрызли, даже несмотря на латы, до такой степени, что в последние минуты две он упал на колени и бился из последних сил, уже не вставая.

Получив уровень, он поднялся, радостно что-то не то проорал, не то прорычал, да так, что даже почти добравшиеся до него волки присели на задние лапы. А потом врубил мельницу-вентилятор. Около пяти волков, почти добравшихся до них с Женей, были изрублены в капусту за две секунды.

Вихрь остановился, и тут ударил МАГ!

Заслонив собой тело ассасина, маг ударил посохом в землю, и от него покатилась волна пламени, сметая всё на своём пути! Всё, кроме нас. По мне прошла волна горячего воздуха, будто кто-то феном провёл, и всё!

А вот волкам было точно ФСЁ! Попавшие под струю огня умирали в страшных муках, не прекращая гореть, словно облитые напалмом, остальные, насколько было видно в угасающем пламени и начинающем светлеть небе, убегали без оглядки в лес, в горы.

Неожиданно тело ассасина дёрнулось, выгнулось, выскользнуло из волчьей хватки и легло ровно, словно по стойке смирно. Серж сделал глубокий вдох и открыл глаза. Видимо, вспомнив последнюю минуту, попытался сесть, но охнул и схватился за плечо. Одежда, ставшая целой, моментально пропиталась кровью.

Маг присел перед ним, положил голову ассасина себе на колени и приложил к раненому плечу раскрытые ладони. Между плечом и ладонями заискрило, появилось светло-изумрудное свечение, запахло озоном. Весь процесс занял полминуты-минуту. Свечение погасло, Женька осел без сил, лицо его побелело, бисеринки пота катились по лицу, словно всё его лицо плакало горючими слезами.

Я присел за ним, поддерживая теперь самого лекаря, до капли отдавшего себя на излечение друга. Протянул ему фляжку, из которой он сделал пару глотков, и отдал её Сержу, который немедленно присосался к ней.

– Ему сейчас много понадобится и еды, и воды.

– А у нас и того и другого вдосталь! – Тимофей повёл рукой, показывая на волков и на озеро. Вот жалко, котелка нет, надо прикупить при случае! – Он уже понял, что всё закончилось без потерь, и его отпустило.

Женя поднял на меня глаза, в которых плескалась не то боль, не то мука, не то просто усталость.

– Ник, ты говорил, у тебя есть магия?

– Да, – взглянул я на внутренний дисплей. – О! Уже десять единиц! Видимо, за уровень добавили!

– Можешь передать её мне? У тебя она со временем восстановится, а мне…

– Конечно! Но как?

– Дай мне свою руку и разреши мне воспользоваться твоей магией!

Наши кисти встретились, как при рукопожатии, и между ними слегка щёлкнуло, как у слабенького конденсатора.

Полоска МЕ у меня упала на ноль, а улыбающийся маг начал подниматься, потрепав ассасина за нос и приговаривая:

– Вставай, лежебока! А то валяешься тут словно больной! Кто за тебя будет шампуры делать?

Серёга неуверенно присел, ощупал своё плечо, и, встав на колени, снял через голову свою чёрную хламиду, всю заскорузлую от крови. На его груди виднелось несколько шрамов, синяков, но и только. На два пальца ниже левого соска алел крестообразный шрам с подсохшей каплей крови.

– Вот этот крестик можешь себе оставить на память, своим Лукерьям хвастаться будешь, когда наступит очередная игра «Найди кота», а остальное я тебе немного позже сведу!

Маг ещё раз с видимым удовольствием осмотрел итоги своей работы, шлёпнул легонько Сержа по плечу:

– Иди постирай одежонку, а мы пока тут приберёмся! – и он осмотрел поле боя под совсем уже посветлевшим небом.

Глава 8. Навстречу приключениям!

М-м-м-мда! Тут было на что посмотреть! Иссечённые и обугленные камни, небольшие воронки от файерболов и всюду туши волков, резаные, рубленые, обугленные… тьфу, жуть! А если учесть, что размерами эти волчата были почти с медведя… ну, сенбернар бы рядом с этими волками писал сидя)))

Что меня снова заставило посмотреть на карту, я даже и сам не знаю, словно что-то толкнуло! Или наоборот, остановило. Короче, я присел на камушки, там, где почище, и, развернув карту во весь обзор, чуть было не сказал «экран», максимально приблизил масштаб.

Рядом с моей синей сидящей отметкой было два серых контура волка с зелёными искорками. Если приглядеться, то над искоркой было пояснение – «глаз».

При масштабировании в пятьсот метров в поле зрения искры исчезали.

Я заорал, привлекая к себе внимание, и когда все собрались, поделился важной инфой, задав животрепещущий вопрос:

– А нам оно зачем?

Через пять секунд мы представляли картину «четыре дебила на природе» – пустые глаза, смотрящие куда-то в себя, и возгласы, тыканье пальцем куда-то в небо: «Вот, вижу! А у меня не так!»

Когда мы наконец стали видеть друг друга и начали обмениваться мнениями, то оказалось, что серые контуры туш с зелёными искрами видели все, но вот подписи были разные.

У меня был «глаз», у Тимы – «сердце», у Жени – «желчный пузырь», у Сержа – «лапа».

– Пойдём простым и логическим ходом! – сказал маг.

– Пойдём вместе! – согласно кивнул рыцарь.

– Вам бы ещё водку с пивом, баню и билет в Ленинград! – хмыкнул я.

– Чего? – Серж ошалело смотрел на нас.

– Деревня! – сказал Женя. – А ещё тренинг-менеджер! Классику смотреть надо: «С лёгким паром», каждый год показывают, между прочим!

– Короче, если что-то есть, то это надо найти!

Я подошёл к туше волка и внимательно уставился на его глаза. Спустя секунд десять пристального разглядывания картинка интерфейса моргнула, и я увидел над глазом волка стрелку, указывающую на глаз, и пояснение: «Глаз волка, доступно для фарма».

– Эврика! – проорал я и рассказал друзьям о проделанных манипуляциях.

Серж подскочил ко мне и уставился на лапу. Я тоже пристально посмотрел на неё и вскоре увидел: «Лапа волка, недоступно для фарма».

– Понятно, – сказал я, – у каждого класса свой объект для фарма.

Кстати, пригодились и змеиные головы: мне два глаза, Сержу – ядовитые клыки, Женьке – яд. Тимохе от змеи ничего не досталось.

– Ну и ладно! – сказал он. – Зато шашлык был вкусный!

Всего в ночной бойне мы положили двадцать пять волков.

– Я думал их было триста! – сказал Тимофей устало, вырезая последнее сердце.

– У страха глаза велики! – с ноткой снисхождения заметил Серж, отсекая одним ударом своего чудо-кинжала лапу волка.

– Ага, вот такие! – И в лоб ассасину прилетел волчий глаз. Благо, что мне нужен был только один.

+++++

Мы всё же задержались. Женя покопался в настройках интерфейса, и теперь мы могли видеть, что можно получить с погибшего зверя, не напрягаясь. Заодно узнали, какие травы можно собирать и для чего. С волков, кстати, можно было всем получить мясо и языки. Языки оказались просто деликатесом, и пока Тимофей с Сержем занимались готовкой, мы с Женей решили внимательно рассмотреть интерфейс в надежде найти что-то новое.

– А откуда ты выкопал стену огня и лечение? – задал я давно интересующий меня вопрос.

– Во время повышения уровня передо мной открылось несколько новых доступных заклинаний, и я взял то, что мне показалось самым важным на тот момент: «оружие массового поражения» – «стену огня» – и применил его не раздумывая. Вот только магию и силу оно сжирает без остатка.

– А если бы ты и нас заодно снёс этой стеной?

– ИншАлла! – Маг пожал плечами. Что в переводе с арабского означает «Если пожелает Аллах».

– По большому счету, разница была только в количестве боли. Мы бы все погибли через пару минут в любом случае. Но от огня за мгновение, а от волков – намного дольше. Думаешь, зря наши бойцы предпочитали гранату мучительному плену?

Я кивнул, полностью соглашаясь с решением товарища.

– Да-а-а-а, друг мой! – вдруг сказал Женя. – Хреновый из тебя хозяин!

– Чего это? – вскинулся я.

– На Байкал позвал, а рыбкой не угостил! – пожал плечами он.

Я посмотрел на него, задумавшись.

– А пошли! – вдруг принял решение я.

Чуть вдалеке небольшая скала опускалось в воду, а метрах в пяти от неё торчал гребень подводной скалы.

К нам подошёл Серж и спросил:

– Чего это вы придумали?

– Да вот порыбачить решили, – ответил я.

– Я с вами! – быстро сказал непоседливый ассасин.

Подойдя к скале, я внимательно всмотрелся в воду. Как и ожидал, между берегом и скалой скользили тела достаточно больших рыб.

– Да простят меня местные боги за браконьерство! – сказал, накладывая стрелу на тетиву.

– Уважаемый господин маг! Не соблаговолите ли вы выпустить один файербол в основание этой скалы? – обратился я к задравшему бороду от гордости Женьке.

– Получи, смерд! – и с этими словами в воду влетел файербол, подняв фонтан брызг и пара.

– Я в деле! – азартно крикнул Серж, и его силуэт мелькнул между берегом и скалой. Через пять моих выстрелов он уже стоял рядом со мной, и на каждом его кинжале трепыхалось по рыбине.

– Млять! Я поднял лук. Я же мог попасть в тебя!

– Ага, как же! Я даже видел, в каких рыб ты стрелял! – Этот шустрик даже не замочил ног!

– Может, тогда ты и моих подстреленных подберёшь? – я указал на воду, где на поверхности плавало четыре простреленных рыбины.

– Четыре?!!!

Я посмотрел улучшенной зоркостью сквозь воду и увидел крупного не то сома, не то налима, я так и не научился их различать, уходящего на дно вместе с моей стрелой. Я указал пальцем направление и закричал:

– Один уходит!

Серёга прыгнул в воду, а его чёрная хламида, словно приподнявшаяся порывом ветра, аккуратно легла на траву вместе с сапогами.

Секунды через три прямо над водой блямкнули колокольчики, заискрило, и на берег вышел ассасин второго уровня, гордо неся на кинжале и придерживая за хвост огромного налима, пробитого посередине моей стрелой.

– Ай, молодца! – восхитился маг.

– Бо-о-о-о-ольшой мастер! – кивнул подошедший Тимоха.

Остальных рыб он тоже собрал. Я осмотрел их. Конечно, это было похоже на байкальского омуля и хариуса, но… но были гораздо крупнее и зубастее, что ли.

– А что ты хотел, – заметил Женя, – волки были минимум вдвое больше наших, да и людей на берегу совсем не видно. Вот рыбка и растёт! – Я согласно кивнул.

Мы пожарили рыбу на рожне – выпотрошили, насадили на прутики, Женя убавил жар костра. Десять минут, и рыбка была готова. Жаль, не было соли, но её с успехом заменили травы, собранные магом.

Мы поели, убрали остатки в виртуальные карманы, разделив на всякий случай поровну между всеми. Туши волков мы собрали в одно место, и Женя сжёг их, сотворив над ними костёр. Вот и все сборы.

Походный строй мы обсудили заранее. Впереди шёл самый глазастый – лучник, рядом его прикрывал и разведывал непонятные места ассасин, в середине – маг, а с тыла прикрывал танк. Идти беспорядочной толпой нас отучили волки.

Сделав на карте отметку «место прибытия», мы сориентировались по направлению. Вдали виднелись вершины двух невысоких гор, и наш путь должен был пройти как раз между ними. До гор на глаз было километров шесть-семь по лесу, дальше всё терялось в туманной дымке.

В любом походе важно сделать первый шаг. А потом дорожка пойдёт разматываться под ногами, только успевай их передвигать. Примерно с километр нам пришлось продираться через кустарники, обильно росшие среди высоких деревьев. Тут была низина, и местами встречались лужи и даже небольшие болота. Потом появился небольшой подъем, идти стало легче. Кусты почти исчезли. Натоптанных тропинок нам не встречалось, дважды мы видели диких коз, разок издалека в кустах кто-то поворочался и поворчал. Наверное, это был медведь, но агрессии он не проявил, и мы не стали с ним связываться.

А потом мы вышли на дорогу. Ну, как дорогу… незаезженный просёлок, со следами деревянных колёс. К тому времени мы уже успели пройти примерно половину пути до желаемых гор, а дорога шла, забирая чуть левее намеченного нами маршрута. После недолгих споров решили пройти в попутном направлении вдоль дороги, всё равно нам нужно было встречаться с людьми, чтобы понять, в каком мире мы находимся.

Глава 9. Деревня

По дороге мы прошли около километра. За это время я подстрелил крупного зайца, выскочившего на дорогу, и, не разделывая, закинул его в виртуальный карман, благо, что там ничего не портилось. Неугомонный ассасин скакал по кустам и деревьям, ловил и отпускал белок, хомяков и сусликов, один раз даже поймал зазевавшуюся ворону, дал ей пару кусочков своего хлеба, прошептал несколько добрых слов, и теперь ворона сопровождала нас, перелетая с дерева на дерево вдоль дороги и поглядывая на своего нового друга чёрным глазом.

Маг зажигал и тушил лампу над плечом, крутил перед глазами сорванные вдоль дороги травки, мял их, нюхал, пытался сплести и так увлёкся, что, запнувшись, чуть не улетел в кусты. Но вовремя был пойман нашим рыцарем, который неустанно крутил мечом. В тот момент, когда Женя, споткнувшись, уже начал падать, Тима, не прекращая очередную вертушку, просто подкинул меч вверх, поймал мага, поймал левой рукой меч, и мы продолжили движение. Я, экономя стрелы, просто вскидывал лук и целился во всё подряд, отрабатывая быстроту наведения. Наши тренировки не прошли даром, и в тот момент, когда дорога, перевалив через очередной холмик, пошла вниз, к небольшой деревеньке, мы уже успели немного приподнять свои навыки.

Деревня была небольшая, всего 12 домов, окружённых по периметру свежим двухметровым забором, сделанным из вкопанных кольев, заострённых поверху. Справа на холме, чуть выше деревни, стоял отдельный основательный двухэтажный домина с прилегающим к нему огородом, огороженным простым штакетником, намертво проросший каким-то вьющимся плющом, создающим непроходимую стену.

Дорога утыкалась в хлипкие на вид деревянные ворота в заборе, окружающем деревню. К дому же бежала достаточно широкая тропинка, и было видно, что телега тут если и проходила, то нечасто.

Ворота были распахнуты, рядом сидел небольшой дедок, покуривая трубочку.

– Доброго дня, дедушка, – сказали мы, подходя.

Дедок оглядел нас цепким взглядом, задержавшись на одежде и вооружении каждого.

– И вам доброго дня, если не шутите!

Маг и воин успели сменить одежду, Серж убрал кинжалы, и теперь мы выглядели не очень воинственно.

– Какие уж тут шутки! Всё лес да вода – идём, идём… Ни людей, ни харчевни какой завалящей по дороге нет.

Дедок от неожиданности аж подавился дымом!

– Так откуда здесь взяться харчевне?!! Тут и людей-то, почитай, вокруг Байгала раз-два и обчёлся! Вот я и смотрю, откуда вы-то взялись в нашей глухомани?!

– И как вы тут живёте? – влез опять неугомонный Серж. – Ни людей, ни харчевни… Девки-то у вас хоть есть?

Я положил руку Сергею на плечо и слегка придавил, чтобы и наш не в меру разговорившийся рога заткнулся.

При слове «девки» дедок недобро покосился на чернявого болтуна и ответил невнятно:

– А по-разному живём – иногда плохо, а иногда очень плохо!

– Оптимистичненько! – невесело усмехнулся Женя.

– Опти… чего? – запнулся на незнакомом слове дед. И покивав своим мыслям, добавил: – Точно, точно, откуда столько птиц налетело… И волки эти, пропади они пропадом!

– А что волки? – Тимоха уселся рядом с дедом, положил огромные руки на колени.

Дед покосился на Тимоху и послал нас!

– Вы бы дошли сразу до старосты! Он вам правильнее всё расскажет. Там, глядишь, до чего и договоритесь! – И указал на второй от ворот дом.

Староста встретил нас на пороге своего дома. Видимо, давно заметил, как мы болтаем со стариком.

– Доброго дня вам, откуда и куда путь держите? – начал он, сразу беря быка за рога.

Это был самый сложный вопрос, и я неопределённо покрутил в воздухе рукой.

– Идём вот… Заплутали немного, может быть, у вас есть карта какая-нибудь, а то тут, видимо, долго путать можно.

– Да есть-то она, есть! Да вот только… Кто вы, Люди добрые? Да и добрые ли вы люди? – спросил староста, задумчиво глядя на нас.

– Я так понимаю, весь вопрос сейчас упрётся в цену, которую вы хотите с нас запросить, – сказал Женя. По части торговли ему просто не было равных. Совсем не зря его поставили в неполные двадцать восемь лет директором нашего непростого офиса.

– Да и попросить вы нас о чём-нибудь захотите, а тут уж мы за цену подумаем! – с улыбкой подхватил я.

Староста улыбнулся, всё поняв правильно, и пригласил нас.

– Проходите! В дом я вас, простите, оружных не приглашаю, да и тесно у меня вам будет, а вот на сеновале вполне себе комфортно сможете разместиться. Стол сейчас бабы во дворе накроют, поедим, поговорим.

Стол накрыли быстро. Пока мы умылись и привели себя в порядок с дороги, всё уж было готово. Мы добавили от себя зайца и рыбу. Мясо волка пока решили не доставать. И правильно. На обед подтянулись ещё четверо мужиков. Из них выделялся один – он был гораздо выше других, более замысловато одет и с длинной чёрной бородой, сплетённой в косу. Он единственный из всех жителей деревни был по-бурятски раскос, лицо слегка вытянутое, руки длинные, жилистые. Да и судя по фигуре, мужик был крепко сбитый.

Староста, а звали его Митрофаном, дождался, пока все поели, и когда на столе остался только отвар из ягод и трав, вполне заменяющий чай и самодельные баранки, начал говорить.

– До недавнего времени мы жили достаточно хорошо, спокойно. Иногда, конечно, звери пошаливали, но сил хватало, отбивались всегда. Да и колдун помогал – вон его дом на холмике, на особицу расположен. – Митрофан кивнул в сторону мужика с бородой.

– Заговор наложит, и звери целый год деревню стороной обходят. А примерно с месяц назад появилась пара волков, да не простые, огромные! И кинулись они прежде всего на колдуна нашего, как мёдом им его дом намазан! Он уж и волшбу творил, и заговоры разные, а всё впустую! Пришлось нам срочно забор вокруг деревни городить, а колдун перебрался к нам, за забор, хорошо, что один дом уж год как пустовал. А вот с неделю как пришла ночью целая стая! Мы уж и камнями от них, и рогатинами отбивались. Лук-то почти у каждого есть, но стрелы на простую дичь, не закалённые! Есть у нас два старых воина, те даже с мечами! Да что толку! Только двух из всей стаи мы поранить и смогли, одного добили, а второй в чащу уполз, так и не нашли. Да и побоялись далеко уходить. Вот про волков тех вам колдун наш расскажет лучше. Он его и-зу-чил! – чуть ли не по слогам произнёс незнакомое слово староста и кивнул колдуну, чтобы тот продолжил.

Колдун кивнул, осмотрел нас долгим взглядом, вздохнул и начал:

– Звать вы меня можете Шэдишэн. Пришёл я в эту деревню с востока и колдовству обучался с детства, от старшего в роду. Позвольте, – обратился он к старосте, – я скажу нашим гостям несколько слов наедине! И принесите мне молока и пустую чашку.

Староста с мужиками молча поднялись, не высказывая никакого неудовольствия странной для нас просьбой. Шэдишэн кивнул нам, и мы отошли к забору. Там он надел странную, заострённую кверху шапку, всю сшитую из каких-то лоскутков, клочков шерсти, перьев и верёвочек с продетыми кольцами и фигурками зверей и птиц. Взял из рук жены старосты чашку, и она налила в неё до верху молока. Велев нам встать за собой, он прочитал, а вернее, пропел несколько длинных фраз на непонятном нам языке. Выплеснул по кругу молоко из чашки, при этом несколько капель попало на нас. Постоял, помолчал, прислушиваясь к чему-то слышимому только ему, и повёл нас обратно за стол. Сели. Колдун помолчал, собираясь с мыслями, и заговорил:

– Вы – гости в нашем мире. Совсем младенцы, хотя имеете силы и оружие. Один из вас, – он кивнул на Евгения, затаившего при этом дыхание. – Нет, ты не колдун, ты скорее Шэди – владетель чар. Я немного помогу тебе и обозначу дорогу, по которой ты сможешь пройти. – Женя с благодарностью склонил голову. – Ты – Стрелок. Тебе сможет помочь Савва – наш лучший охотник на соболя. Ты, – повернулся он к Сержу, – вор и мастер ножа. Если ты понравишься нашему старосте, он покажет тебе пару приёмов открытия замков и владения ножом. А тебе, воин, сможет помочь Тихон. – Он кивнул на кряжистого мужика, в этот момент что-то доказывающего старосте. – Он служил сержантом в ратях, и хотя силы у него уже не те, но научить он тебя сможет многому. – Тимофей также благодарно кивнул. – Вы трижды посетите наш мир и трижды будете вознесены живыми назад, к хозяину всего сущего. Ваши горячие сердца сейчас далеко отсюда, но наступит момент, когда вы воссоединитесь с ними. Но до этого вам многое и многих придётся пережить. Вы побываете в странных мирах, непохожих на наш или ваш, и пройдёте множество испытаний. Странно, я вижу ваши смерти, но, видимо, у хозяина сущего на вас другие планы, и он будет поднимать вас, не давая полностью уйти за грань.

Мы сидели словно громом поражённые. В нескольких словах колдун описал нас и нашу будущую жизнь.

Шэдишэн между тем кивнул старосте, и мужики вернулись за стол.

– Вот так всегда! – рассмеялся Тихон, глядя на наши растерянные и оторопелые лица. – Шэдишэн наговорит тебе всякого, сидишь и думаешь, с какой стороны мира ты находишься и как жить тебе дальше! – Все дружно рассмеялись, и нас немного отпустило.

– Вернёмся к волкам, – колдун взял чашку с отваром и, отхлебнув, продолжил: – Я не знаю, откуда они взялись. Пытаюсь, но мне не показывает. Вижу только, что они словно вышли из тьмы. И, как ни странно, я не вижу, сколько их. Вижу только их вожака. Недавно он был, видимо, ранен, потому что за ним ползёт красное марево. Хотя это может быть что-то другое. Эти волки, или их вожак, чувствуют чары. И именно вожак их направляет. Если мы сможем убить вожака, мы сможем защитить деревню. Я предлагал селянам: если я уйду из деревни, волки отстанут от них.

– Но мы не согласились, конечно! – перебил его староста. – Наши своих не бросают! И при этом неважно, какой ты нации! – Колдун благодарно ему кивнул. – Поэтому мы очень сильно надеемся на вашу помощь, уж коли боги послали вас к нам! – Он помолчал, видимо раздумывая, всё ли он сказал, и добавил: – Ну а наша благодарность в пределах наших возможностей не будет иметь границ!

Глаза у Женьки сверкнули, и маркетинговый гений с хитрым блеском в глазах уже открыл было рот, чтобы начать свой любимый и увлекательный процесс торговли. Но я приобнял его, слегка отодвигая от стола, и кивнул Тимофею.