Северные белые ночи освещали просторное помещение комнаты, играючи оставляя отблеск бледного света в клубах табачного дыма. Четверо молодых людей сидели за столом и мерно потягивали свои курительные трубки, молча смотря друг на друга. Первым решил нарушать тишину мужчина в длинном хлопчатом плаще, с лицом тронутым оспой и жиденькой кустистой бородой.

–Товарищи, видимо у нас нет иного выбора. Это ограбление единственный способ быстро найти деньги.

Тут же последовал ответ от высокого и хорошо сложенного мужчины, с пышными бакенбардами.

– Иван, мы должны изыскать другой способ.

– Какой же? – Вмешался в диалог коренастый мужчина. – Нам нигде не сыскать более быстрого заработка, а если ты забыл, то день торжественного прохода уже через четыре дня!

– Знаю я. Но украсть драгоценнейшую икону, на которую чуть ли не весь город молиться, да еще и загнать ее на следующий день какому-то мутному типу. Чистой воды сумасбродство. Церковники напрягут и поставят на уши всех законников в городе, чтоб отыскать пропажу и поверь мне, обнаружат нас быстрее, чем мы успеем воплотить наш план в жизнь.

– Спокойнее друзья, нужно держать голову холодной – Заговорил последний из мужчин. – Ты прав Никита, дело очень опасное и покупатель ненадежный, но и Иван с Григорием предлагают единственный возможный вариант. Пожалуй, лучшего у нас нет. Мы все ходим по грани. Со дня на день охранное отделение припрет нас к стенке. Неделю назад и так чуть не попались. Если не раздобудем денег на взрывчатку и оружие, то сгинем за так.

– А если нас возьмут при ограблении? Что тогда Дементий? – Возразил Никита. – Всему конец. Мы единственные из ячейки остались в строю и так подставляться мы не имеем права.

– Дело плевое. Антиквар сказал, что икону никто не охраняет! – Покуривая трубку промолвил Иван.

– Да откуда он знает? – Продолжал стоять на своем Никита. – Как он вообще на тебя вышел, а Ваня?

– Я же уже говорил, старый друг отца, антиквар, вечно жаждущий отхапать кусок побольше.

– Как же этот старый друг отца узнал, что одна из жемчужин русской иконописи не охраняется? При том, что уже ни раз ее пытались похитить. А уж теперь, когда она здесь, в Петербурге, то охрану наверняка удвоили, если не утроили.

– Антиквар, сам устанавливал подлинность картины, ему на это дали трое суток. Лично настоятель церкви посылал за ним. И пока тот работал, никакой охраны не было – Выпалил Иван.

– Зачем устанавливать ее подлинность?

– В дороге вроде произошел какой-то конфуз, то ли похищение, но это не важно. В итоге в церкви оригинал.

– Это подстава, наживка властей, я в этом уверен!

– Хватит Никита! Довольна спорить. Альтернативы нет. Значит беремся за эту работу. Если ты не хочешь, не надо, можешь сидеть здесь и ждать нас.

– Черт побери, ну уж нет. Раз вы готовы рискнуть всем, то я с вами. Да и если вас сцапают, то и мне не долго на свободе гулять.

– Тогда решено. Идем на дело, завтра ночью. Иван, скажи своему антиквару, что бы готовил для нас оплату и ждал в условленном месте. Как только получим икону, сразу сплавим и возьмем оружие. Дальше уже будем действовать по плану. Понятно?

– Да – В один голос ответили трое мужчин.

– Хорошо. Теперь давайте еще раз осмотрим план церкви. Григорий, ты же уже разведал территорию, как нам проще всего попасть во внутрь?

– Ну есть пара возможностей. Самый лучший вариант, это зайти с задних ворот, со стороны Невы. Там по ночам обычно никого нет, все вокруг усажено деревьями, идеальное для нас место, срезаем замок и дело в шляпе. Дальше, оказавшись на территории, нужно проникнуть в главный собор, в нем за иконостасом, есть лестница, ведущая на верх. Там по словам антиквара хранится икона. Так же он говорил Ваня?

– Да. Мол на ночь ее поднимают на верх, для сохранности.

– Подождите, насколько я помню, там же есть отдельное здание, хранилище для церковных цацек. Почему ее не относят туда. – Вклинился Никита.

– Антиквар говорит, попы считают эту комнатку гораздо более надежным местом для таких важных реликвий.

– Странно, вроде бы заботятся о безопасности, а охраны не ставят.

– Лишние волнения, – Ответил Иван. – Охрана наведет шороху, к тому же еще никто в городе не знает, что она здесь с неделю. Показать ее собираются лишь в том месяце.

– Ладно, пробраться наверх не составит проблемы, самое опасное это первый этаж, зала церкви. Там могут быть монахини или попы. Я думаю нужно устроить отвлекающий маневр. Пожар, поодаль от храма, например, в складских помещениях.

– Но начнется переполох, как нам выбираться оттуда? – Подергивая усы поинтересовался Дементий.

– Можем переодеться в робу. Как начнется паника, никто на нас не обратит внимания.

– Ну да три попа идут с огромным свертком на выход к задним вратам, когда горит собственность церкви. Никаких подозрений.

– Твои предложения, Никита?

– Нужно, то что отвлечет внимание, но не вызовет паники.

– И что же это может быть? – Ивана заметно утомили постоянные возмущения, и он, не скрывая этого, чуть ли не с сарказмом обращался к Никите.

– Возможно маленький мордобой поможет. Если с главных ворот, всегда открытых для прихожан, скажем войдет шесть, семь пьяниц, подерутся прямо у нужной нам церкви, такой непорядок соберет на себя все внимание и даст нам хотя бы минут десять, а может и больше.

– Маленькая драка, не сделает нам сильной погоды. Уж лучше хаос, в котором легко затеряться, нежели маленькая шумиха. – Выпуская дым поделился своим видением Дементий.

– В хаосе нас могут обнаружить! – Настаивал Никита.

– Ты что думаешь Григорий.

– Я тоже за поджог.

– Тогда так и поступим.

– Я видимо сегодня у вас в опале товарищи?

– Никита, послушай, не воспринимай это в штыки. Хаос лучшее укрытие для тех, кто хочет оставаться в тени.

– Хорошо, как скажите!

– Вот и отлично. Тогда так: Иван, ты берешь пожар на себя. Мы же втроем проникнем во внутрь и заберем икону. Григорий будет караулить на первом этаже пока мы будем на втором. После все встречаемся здесь. С собой возьмем пистолеты, на всякий случай. Согласны? Ну вот и отлично.

Ничего отличного здесь нет, подумал про себя Никита. То, что они с товарищами задумали, шло в разрез со всем во что он верил. Но видимо действительно другого выхода нет. Он знал на что шел, когда вступил в революционную ячейку, знал, что для достижения желаемого результата придется совершать гнусные поступки.

С тяжелой решительностью Никита, по примеру своих товарищей, встал из-за стола и направился к выходу с конспиративной квартиры. На улице его обдал холодный, пропитанный свинцом ветер.

В начале двадцатого века весь Петербург был утыкан фабриками и заводами, день и ночь нещадно коптившими небо. За исключением центральных районов, где как правило обитала местная богема и государственные чины, город представлял с собой печальное зрелище: грязь, хилые хибарки сколоченные рабочими, обшарпанные фасады разваливающихся домов и смердящий запах, отравляющий легкие похлеще табачного дыма. Процесс модернизации, веяния нового времени, расслоение общества на классы шли рука об руку с античеловеческими условиями в которых жили и работали простые люди, не избалованные судьбой. Таким как Никита, приходилось работать по двенадцать- Пятнадцать часов в сутки за гроши, на благо какого-то дворянина, который не ставил их жизни ни в грош. Социальное напряжение росло с каждым днем. Таинственная угроза восстания витала в воздухе, медленно укореняясь в человеческом рассудке, укрепляясь в сознаниях представителей любого класса. Верхи предпочитали не замечать, низы боялись и пока, лишь единицы готовы были действовать.

И Никита был одним из решившихся бросить вызов современности, всецело мечтая о лучшем мире, лучшем будущем. Почуявший одним из первых, грядущую перемну ветра, впитавший в себя учения Маркса – Энгельса, он вступил в ряды революционеров.

Распрощавшись на крыльце парадной со своими друзьями, Никита направился вверх по улице, к своему жилищу. Сейчас ему очень хотелось напиться, но это было бы опрометчиво, на завтра нужно быть в здравом уме. Всю дорогу до дома и после его терзали вопросы и сомнения в правильности его действий. Человеком он был не религиозным, но и не отъявленным атеистом, жаждущим разрушить “старый мир” под корень, как большинство марксистов в то время. Похищение церковных ценностей не лучшее решение, как ему казалось, ведь православие являлось столпом формирования русской культуры, культуры которая должна лечь в основу формирования будущего нового государства. И лишать ее одной из драгоценнейших шедевров, ради денег, это было глупо. Но и откладывать покушение было нельзя. Охранка действительно подобралась к ним слишком близко. Каждый день промедления грозил провалом, а у них даже не было взрывчатки. Единственный человек во всем Петербурге готовый продать им ее, заломил ценник до небес. Наверное, лучшим решением было бы ограбить его получив все и сразу, но он окружил себя охранной. Вчетвером там точно не справиться.

Когда Никита уже очутился в своей комнате и готовился ко сну, он лишь надеялся на одно – что это похищение станет единственным компромиссом, на который он будет готов пойти в своей борьбе, хотя где-то глубоко внутри он прекрасно понимал, что это слишком наивно с его стороны, надеется на такое. Слишком уж сложная задача, на пути к которой будут вставать еще сотни и сотни проклятых компромиссов. Но как говорится надежда умирает последней.

Глава 2

Следующий день терзал всю группу заговорщиков томительным волнением. Всем было страшно, но страх не смог победить в сердцах четырех. Ближе к 6 вечера заговорщики вновь собрались на квартире, уже готовые к свершению своего преступного, но безальтернативного умысла.

– Готовы? – Твердым голосом обратился ко всем Дементий. – Ваня, как дела с поджогом?

– Отлично. Сегодня утром я еще раз осмотрел территорию. Хозяйственные здания набиты соломой, огонь разгорится быстро. Но и действовать надо так же. Штаб пожарной охраны находится в квартале от храма. Так что брандмейстеры прибудут быстро. Если повезет, пожар привлечет внимание местных зевак, тогда затеряться в толпе будет еще проще.

– Хорошо. Григорий, пистолеты при тебе?

– Да.

–тогда начинаем через два часа. Ровно в восемь, с колокольным боем, ты Иван устраиваешь поджог. Как только пламя разгорится, мы втроем входим с задних ворот. Народ уже будет отвлечен пожаром. Будем надеется проблем не возникнет.

Как и было условлено, около восьми вечера, товарищи ожидали сигнала у задних ворот храма. Колокольный звон, спустя несколько минут после их прибытия, стал громогласно разносится по округе. В течение следующих десяти минут, показалась дымка разгорающегося пожара. Сигнал.

Григорий ловкими движениями отмычки отпер замок и все трое вошли на территорию. Никого не было. Запах гари чувствовался очень сильно. План сработал, пожар отвлек внимание.

– Бегом в церковь. – С легкой ноткой волнения приказал Дементий.

Миновав небольшой дворик, грабители очутились внутри церкви. По счастью и здесь никого не осталось.

– Давайте, быстрее накидываем одежку.

Все трое напялили на себя церковные рясы. Григорий остался сторожить у входа, а Никита с Дементием, оказавшись внутри собора, направились в сторону величественного иконостаса, по центру которого, замаскированная под облик богоматери, по православному обычаю, была дверь, ведущая на второй этаж.

– Надеюсь там тоже никого нет. – Шепотом протараторил Никита.

Но их ожидало разочарование. В просторной комнатке с маленькими окнами- Бойницами, зарешеченными стальными прутьями и со стеллажами, хранящими церковные реликвии, прямо по середине у стойки с иконой, ради которой они сюда и пришли, стоял хилого телосложения, бритый на монашеский манер мужчина облаченный в серую робу. Этот, судя по всему служитель церкви, мгновенно обернулся в сторону двери. Его лицо на какие-то доли секунд исказилось, но сразу приняло спокойные черты. Он застыл на месте, со спокойным лицом, так и смотря на двух выряженных в рясу бандитов.

– Скорее уходим, на улице пожар, здесь небезопасно – Импровизируя на ходу заговорил Дементий.

– Нет нужды в панике, огонь сюда не доберется – Одновременно с отцовской твердостью и мягкой доброжелательностью раздался голос монаха.

Никита почувствовал, как его тело медленно окутывает тревога: руки слегка тронула дрожь, по коже пробежались мурашки. Он посмотрел на Дементия. В его глаза то же звенела тревога, постепенно сменяющаяся страхом. Можно было подумать, что это следствия неожиданных неприятностей. Обычное раздражение, которое испытывают все люди, когда что-то идет не по их задумке. Но нет, это были совсем другие эмоции, их было невозможно описать. Единственная более- Менее верная характеристика – это смешанный трепет, трепет, объятый любовью и ненавистью, сопровождаемый первобытным страхом. Несомненно, причиной таких иррациональных, необъяснимых чувств был этот самый монах.

Палитра чувств, за доли секунд, окатывало волной, принося все новые и новые эмоции. Будто корабль, попавший в шторм, не способный сопротивляться морской стихии, стремиться скрыться в морской пучине, так же и тело Никиты принимало эти нахлынувшие эмоции.

Нужно было что-то делать. Избавиться от этого странного старика и забрать икону.

– Нет мы здесь не безопасности- Спустя минуту тишины выпалил Дементий. – Нужно уходить.

– Я никуда не уйду.

– Вы не понимаете, скоро огонь перекинется на церковь – Дементий продолжал свои судорожные и отчасти сумасшедшие убеждения. Казалось, со стороны будто он помешался, но остановить его никто не мог. – Хватит препираться идите от сюда, бегите. Мы обо всем позаботимся, спасайтесь!

Бесполезно монах не тронулся с места. Лишь на его лице появилась странная ухмылка. А время шло. Нужно было уже что-то делать, иначе вся операция пошла бы к псу под хвост. И тут Никита вспомнил, что у него с собой пистолет. Да, он с ним, болтается на поясе. Нужно вытащить его и пригрозить старику, пусть испугается и убежит. Нет, нельзя. Старик видел их лица, да и вряд ли поверил россказням Дементия. От него необходимо избавиться.

Пока мысли роились в голове, руки принялись действовать. Дементий продолжал нести бред, всеми правдами и не правдами пытаясь убедить монаха бежать. Его аргументы доходили до смешного. Он был слишком сконцентрирован на монахе, на своем потоке мыслей, чтобы увидеть, как Никита отводит руку назад, как берется за стальную рукоятку пистолета. Только когда уже рука из согнутого положения приняла прямую, параллельную земле форму с пистолетом в руке, тогда он понял, что собирается сделать его товарищ. Понял и воспротивился всем своим нутром, но ничего не успел бы сделать.

Раздался выстрел. Пуля, вылетела из железного ствола, вся объятая огнем и устремилась в цель, намеченную хозяином. Сталь, с неимоверной силой врезалась в плоть. Выстрел прошил тело старика насквозь и тот рухнул на деревянный пол.

Еще мгновение Никита держал руку вытянутой. Все эмоции, все чувства, все сумасшествие, происходившие внутри него несколько мгновений назад закончились. Он опустил руку и обратил свой взор на товарища. Но что-то было не так. Дементий застыл, казалось он даже не дышит. Никита обернулся по сторонам и все было застывшим: мелкие пылинки повисли в воздухе, как и легкая дымка, исходящая от свечек во всей комнате, была недвижима, хаотичные движения огня остановились и самое странное – это кровь. Монах рухнул замертво с пулевым отверстием, из которого должна была идти кровь, но ее не было. Никита наклонился поближе, чтоб рассмотреть нанесенное ранение и ужаснулся. На месте, куда попала пуля ничего не было.

Он за трясся, отпрянул к стенке ничего не понимания. Как такое возможно? Он видел, как пуля врезалась в голову, он видел это своими собственными глазами. Но если он не попал, если взор подвел его и пуля пролетела мимо так и не задев монаха, почему старик рухнул на землю и почему все живое остановилось. Может он сошел с ума и ему все это мерещится.

Вдруг из маленьких бойниц-окошек в комнату пролился свет, очень яркий белый свет. Он ослеплял своей белизной. Пришлось даже прищурить глаза. В этом свете выделился силуэт, очень похожий на силуэт человека, с одним лишь отличием: по бокам от спины как будто выступали крылья или это и были крылья?

Спустя мгновенье яркий свет померк и перед Никитой предстало нечто, до боли похожее на человека, но с настоящими белоснежными крыльями, точно такого же цвета, что и кустистые облака. А лицо создания было воистину прекрасным, каждое его движение было грациознее изгибающегося на ветру осеннего листа. Невольно в голове всплыло слово ангел, но это невозможно. Неужели глаза его не обманывали и перед ним, точно из библейских сказаний, стоял настоящий ангел?

– Кто ты – Испугано спросил Никита у только что появившегося нечта.

– Я ангел, человек! Хранитель воли господней. Я пришел в ваш мир за его телом.

Не дожидаясь ответа, ангел склонился над телом сраженного старца, но спустя мгновение поднялся в высоту своего роста и обернулся к Никите, будто бы предугадав последующие слова, незадачливого убийцы.

–телом этого монаха? – До сих пор не веря всему что здесь происходит, недоуменно вопросил Никита.

– Это не монах. Это есть бог! Бог, в которого ты не веришь глупец.

– Нет, это невозможно, черт побери. Тебя не существует, я сошел с ума. Я не убивал никого, тем более бога.

– Лжец, не смеющий взглянуть правде в глаза! Ты его убил.

Ангел, с показным отвращением, кипящий от ненависти, отвернулся от Никиты и наклонился к телу. Он нежно поднял голову трупа, всматриваясь в лицо. Библейское создание, подобно человеку, оплакивала смерть творца, скорее всего, впервые познав смерть, в привычной для нее форме. Но прощаться со своим отцом на глазах убийцы ему явно не было не какой охоты. Собравшись с силами, небожитель охватил тело мертвого бога своими могучими руками.

– Что ты делаешь?

– Я забираю его с собой.

– Куда?

– Довольно вопросов!

– Нет, ты должен ответить, что происходит. Допустим я поверю, что все это правда, тогда как я, простой человек, смог бы убить бога?

– Он слишком любил вас и предпочитал землю небесам. Он ходил среди вас в своей физической оболочке, наблюдая за вашим родом. – С презрением начал разгневанный ангел. – Господь вложил всю свою силу в земной сосуд, а ты его уничтожил! Ты не заслуживаешь этого знать, но я рассказал тебе это только для того, чтобы ты страдал. Ты тот, кто уничтожил бога, ты тот, кто отобрал свет рая у людей. Теперь ваш род сам по себе, без яркого маяка, служившим пристанищем душ. Отныне, людей ждет вечная тьма посмертия и ничего больше! из-закончил ангел.

–Ты хочешь сказать, что рая или ада больше нет?

– Все что я должен и хотел сказать уже прозвучало. Больше никаких ответов. Будь моя воля я бы уничтожил тебя, но бог велел нам не вмешиваться в земные дела никогда, и из-за любви к нему, я сдержу данную клятву, данную творцу бесчисленные тысячелетия назад. Только поэтому ты останешься жить.

Только уста ангела сомкнулись, он тут же расправил свои крылья и устремился вверх, к небесам, с мертвым божеством в своих объятьях.

– Не стреляй! – Вдруг заорал Дементий, но тут же осекся, переводя взгляд от своего товарища, на то место где был монах – А где он?

Никита стоял, облокотившись на стенку. Его ноги подкосились от знакомого голоса. Он тупо посмотрел на товарища, не в силах произнести ни слова.

– Что с тобой? – Дементий бросился к другу – Чертовщина какая-то. У нас нет времени. Поднимайся, я беру икону и уходим.

– Помоги мне – Отстранённым и даже испуганным голосом прошептал Никита.

– Сейчас!

Дементий обернул икону в тряпку и помог Никите подняться. Товарищу буквально пришлось водрузить своего ослабшего сообщника на плечи и с ним спускаться по узкой лестнице вниз, где их ожидал Григорий.

– Гриша, бегом сюда.

Григорий рванулся от выхода к иконостасу, откуда вышли подъельники.

– Я слышал выстрел, были проблемы? Он ранен?

– Нет, проблем не было. Парню поплохело черт его дери. Окуни его в чан с водой и уходим. Никто не заходил?

– Нет, все спокойно. Если все гладко, то откуда был выстрел?

– Я не знаю! Мы ничего не слышали. – Соврал Дементий.

Гриша, не задавая больше вопросов, притащил тазик со святой водой, из противоположного иконостасу, конца церкви. Дементий схватил рукой голову Никиты и окунул ее в воду.

– Ну что парень, очнулся.

Разум Никиты прояснился. Страх отступил, он снова вернулся в реальность.

– Помогло.

– Все, уходим.

Троица спешно выбежала из церкви. Дым от пожара застилал весь внутренний двор. Отовсюду доносились крики. Сквозь белую завесу тот тут, то там мелькали силуэты мечущихся людей. Товарищи направились к задним воротам. На их счастье, им не повстречалась ни одна живая душа, хотя вряд ли кто обратил на них внимание в таком хаосе. Но рисковать лишний раз было опасно. Ворота, взломанные Гришей, остались открытыми. И вот, они вышли за пределы храма. На улице народ валил со всех сторон. Кто-то помогал тушить огонь, остальные просто глазели.

Им нужно было немедленно уйти во дворы, подальше от людской массы. Только вот сделать это оказалось не так просто. Народу была куча, приходилось протискиваться сквозь человеческие ряды, а люди озирались на них, выкрикивали в след ругательства. Дементий шел в средние скрывая икону под плащом, в то время как Григорий и Никита шли соответственно спереди и сзади, оберегая и прорезая путь, словно корабельный таран, прокладывающий путь сквозь льды. Пару раз чуть не завязалась потасовка, но слишком высокая плотность оберегала их от бессмысленной драки, не давая оппонентам достаточного места для любимого в народе мордобоя.

Выбирались трое из толпы минут двадцать, но фортуна все же благоволила им. Толпа сама вынесла товарищей к столь желанным дворам лабиринтам, которые те знали, как свои пять пальцев. Оказавшись на знакомой территории, добраться до квартиры уже не представляло трудности.

– Кошмар сколько народу набежало из-заговорил Григорий.

– Да, я не ожидал что пожар наведет столько шуму. Но оно нам на руку. – Поддержал разговор Дементий.

–ты как Никита?

– Нормально.

– Что с тобой случилось? – Не отставал Григорий.

– Просто в глазах потемнело. Ничего бывает.

Никита не хотел рассказывать о том, что произошло в церкви. Поверить ему мог только Дементий, так как сам был очевидцем и испытал тот же сумасшедший страх. Когда все закончится, тогда, решил Никита, он с ним обсудит произошедшее, а пока лучше помалкивать.

Но мысли о случившемся не покидали его всю дорогу. Неужели он, простой человек, действительно убил бога – всесильное сверхъестественное существо, создавшее все, что его окружает, создавшее его самого. И что же будет с людьми после этого, если бога больше нет? Тут ему вспомнились слова ангела, о свете рая, будто бы он отобрал его у людей. Значит ли это что в посмертие, как и предсказывает библия, человека ожидал вечный мир, а он, своими действиями, забрал право на вечную жизнь у человечества? Тогда что же ждет их всех, когда земной срок подойдет к концу?

Вопросы порождали еще больше вопросов и ни на один он не мог ответить. Как бы ему хотелось, чтобы все это оказалось обманкой разума, галлюцинацией, но никак не правдой. Хотя в глубине души, уверенность в реальности тех событий, была нерушима.

– Наконец-то, я уже начал побаиваться за вас. Где вы пропадали?

–твой пожар Иван, привлёк через-чур много народу. Мы ели выбрались из этой толпы.

– Прости Дементий, все немного пошло не по плану.

– Что случилось?

– Понимаешь, я перестарался с огнем. В итоге пламя разгорелось слишком сильно, быстро перекинулось на другие здания, а потом и вовсе накинулась на дома за пределами храма.

– Вот откуда такой смог!

– Мы ж говорили о маленьком пожаре черт побери. – Вспылил Григорий.

– Я знаю, но что я мог сделать? Видимо солома оказалась больно сухой.

из-замечательно, теперь мы еще и спалили пол квартала!

– Не преувеличивай Гриша, все не настолько плохо. Огонь вряд ли тронул так много домов.

– Ладно, сделанного не воротишь, икона у нас, а это главное. Пошлите в дом, нечего болтаться на улице. Никита, ты чего встал?

– Иду.