Read the book: «Жизнь и смерть»

© Никита Гладков, 2025

ISBN 978-5-0053-0224-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава I

Васильевский остров считается одним из красивейших мест Санкт-Петербурга, города, основанного в 1703 году по приказу последнего русского царя. Здесь, на Заячьем острове, Петр I заложил Петропавловскую крепость, с которой и начинается история новой, Северной столицы Российской империи. Неподалеку от крепости царь выстроил небольшой домик для себя, срубил рядом деревянную церковь и приказал своим приближенным селиться поблизости. В следующем году на левом берегу Невы началось строительство верфи. К концу 1704 года русские солдаты завоевали не только берега Невы, но и почти всю территорию Лифляндии и Эстляндии. Россия получила выход к Балтийскому морю. Для строительства Санкт-Петербурга Петр I выбрал выгодное для судоходства место в дельте Невы, где издавна существовало множество селений, и куда с незапамятных времен приходили купеческие суда из западных стран. Город быстро рос, но только в 1712 году он стал столицей России, когда, по указу будущего императора, туда были перевезены важнейшие государственные учреждения. В это же время появился новый архитектурный стиль «петровского барокко». Петербург стал для Петра таким же дорогим детищем, как и флот. Царь лично принимал активное участие в разработке плана города, регламентировал высоту зданий и их отделку. В 1714 году государь запретил каменное строительство по всей России, кроме Петербурга. Такая мера привела людей в негодование. Поначалу они возмущались, но потом смирились с решением государя. Доменико Трезини был одним из первых архитекторов города на Неве. Итальянец швейцарского происхождения в начале восемнадцатого века переехал в Россию. На протяжении тридцати лет он руководил строительством Петербурга, наблюдая подчас за возведением сразу нескольких десятков объектов. Им были разработаны проекты Летнего дворца Петра I, Александро-Невской лавры, здания Двенадцати коллегий и других сооружений, которые украшают Северную столицу и по сей день.

Что касается Васильевского острова, то здесь царь планировал основать центр города: собрать самые главные объекты архитектуры и предприятия государственного значения. Однако сподвижники будущего императора посчитали эту идею неперспективной: в городе было полно мест, более подходящих для центра.

…Шло время. За десять лет на острове возвели изящный дворец соратника и приближенного Петра, Александра Даниловича Меншикова. Этот государственный деятель, оставивший заметный след в истории России, хотел, чтобы его потомки помнили о том, что жил такой человек, который, будучи рожденным в нищете, стал впоследствии влиятельной личностью и мог себе многое позволить… Меншиковский дворец был достроен в 1720 году. А спустя пять лет от гангрены умер Петр Великий. Спустя еще четыре года умер и сам Меншиков.

Рядом с Меншиковским дворцом находилось небольшое имение, которое принадлежало знатному роду Российской империи – графам Светловым. В семнадцатом веке этот род получил дворянский титул. А в начале восемнадцатого один из представителей славной фамилии, Николай Ильич Светлов, удостоился от царя посмертно титула графа. Петр I приказал выделить для Светловых земельный участок на Васильевском острове и выдать немалую сумму денег из государственной казны для строительства усадьбы. В 1730 году в этом имении родилась внучка Николая Ильича, Полина. Графиня родилась здоровым и красивым ребенком. Не это ли должно быть главным для родителей? Но в XVIII веке, впрочем, как и в предыдущих, почти каждый дворянин хотел оставить после себя потомков мужского пола, так как без сыновей род мог угаснуть, кануть в небытие. Именно этого больше всего и боялся сын Николая Светлова, Григорий. В 1735 году, узнав о том, что его супруга беременна, граф неотступно просил Бога подарить ему наследника. Ведь кому, если не сыну, отец может передать все?! Со дня на день графиня должна была родить. Главе же семейства оставалось только одно – набраться терпения и ждать рождения сына или дочери.

И вот, поздно вечером, когда граф Светлов вернулся домой, к нему подбежала служанка:

– Ваше сиятельство, у меня для вас две новости. Одна хорошая, другая плохая. С какой начать?

Граф Светлов, уверенный в себе мужчина тридцати четырех лет, среднего роста, по характеру был добрым, честным, легким в общении с другими людьми. Обрести друзей для Григория не составляло большого труда. На протяжении всей своей жизни он соблюдал правила и законы, по которым когда-то жили его предки. И свою задачу на этой земле он видел в том, чтобы передать все необходимые знания своим потомкам. Ведь именно они будут вершить будущее страны – дети, которым уготовано судьбой или оставить свой след в истории, или же исчезнуть из памяти людей навсегда.

Граф ответил:

– Давайте с хорошей.

– Ваше жена… она родила!

– Кого?

– Мальчика!

В этот момент выражение лица Григория Светлова изменилось – оно отразило переполнившую графа радость оттого, что в его семье появился долгожданный наследник.

– Я продлил свой род! – с восхищением воскликнул граф. – Я хочу увидеть сына!

Служанка повела графа в комнату супруги.

– Вашу дочь разбудить?

– Не стоит.

Когда он вошел в комнату жены, графиня произнесла тихим, слабым голосом, прижимая к себе ребенка:

– Григорий, посмотри, какой у нас красивый сын!

– Евфросиния, любовь моя…

Остановившись у постели супруги, граф замолк. Он не сводил глаз со своего чада. Взяв малыша на руки, Григорий улыбнулся.

– Какой красивый! Теперь никакая весть не испортит мне настроение!

– Как мы его назовем?

– Я назову его в честь деда Петра Великого… Михаилом. В честь основателя династии Романовых, которая правит в России более ста лет! Отныне, с этого дня и до конца его жизни, моего сына будут звать Михаил Григорьевич Светлов!

– Мне нравится это имя.

Глубоко вздохнув, Григорий отдал ребенка жене и, подойдя к служанке, скромно стоявшей у порога, тихо спросил:

– О чем вторая весть?

– Началась война с Османской империей. И только один Бог знает, чем она для нас закончится.

– Да, весть ужасная… – граф задумался. – Видимо, турки забыли, как русские неоднократно одерживали над ними верх! Ничему их не учит история! А ей, между прочим, свойственно повторяться.

– Что, если… нет, извините, я не должна…

– Не молчите, договаривайте.

– Что, если они решат захватить наш город? Что тогда?

– Санкт-Петербург находится далеко от Стамбула. Они даже до Москвы не смогут дойти! Наши генералы не позволят! Мы при Иване Грозном одерживали над ними верх, а также при Федоре III и его брате Петре I. Османская империя потеряла былое величие.

– Я могу идти?

– Да. Хотя погоди. В ближайшее время я напишу два письма. Одно нужно отправить в дом моей матери, второе – в Москву к родственникам супруги.

– Слушаюсь.

– И еще. Сообщи всей прислуге о пополнении в моей семье.

– Хорошо. Доброй ночи!

– И вам того же.

После этих слов служанка покинула комнату. Окинув взглядом супругу с ребенком, граф улыбнулся и тихо произнес:

– Все будет хорошо.

Оставив графиню с сыном, Григорий все-таки решил разбудить свою дочь.

– Полина, Полина, проснись!

– Что случилось? – зевая, спросила маленькая графиня.

– Сегодня у тебя родился брат.

– Брат?

– Да, брат.

– И как вы его назвали?

– Михаилом. Ты рада?

– Очень. Я могу его увидеть?

– Думаю, что да.

Этим вечером Григорий и его супруга произвели на свет новую жизнь, дали начало новой судьбе. Ему есть, чем гордиться! Однако одновременно с этой гордостью и чувством собственной значимости граф начал испытывать панический страх перед ответственностью за нового члена семьи. Его боязнь порождало сознание, что, в сущности, от него мало что зависит. Вынашивать, рожать, заниматься воспитанием ребенка априори должна женщина. А отцу семейства остается только наблюдать за этими процессами со стороны. Григорий понимал, что теперь его жизнь резко изменится…

На следующий день граф Светлов собрал в своем имении лучших друзей, чтобы отпраздновать рождение сына. Стол был накрыт богато: на одной из серебряных тарелок лежала нарезанная ломтиками сочная ветчина, которую мог себе позволить не каждый дворянин! Пряники, овощи, фрукты, мучные изделия, сыры нескольких видов… и это только малая часть из того, что восхищенные гости увидели на столе.

Григорий, в хорошем настроении, с минуты на минуту ждал прибытия трех людей, с которыми он дружил более двадцати лет. Граф с ними давно не виделся и его переполняло волнение. Он хотел поговорить с друзьями о жизни, о последних событиях, произошедших в стране, а также рассказать о том, как жил в последнее время.

Первым из гостей прибыл Антон Самойлов. Он сел по правую сторону от Григория. Это был неуверенный в себе человек. Он никогда не знал, чего на самом деле хочет. Постоянно вступая в дрязги с друзьями и близкими, Антон не умел отстаивать свои границы и интересы. Пользуясь этим, его матушка Прасковья Васильевна не давала сыну проявлять мужские качества. Она хотела вырастить спокойного, воспитанного и добродушного человека. Но вместо этого воспитала слабого, застенчивого, не способного за себя постоять мужчину. Антон всегда во всем слушался матушку, так как она была для него авторитетом. Он во всем ей потакал. Но так продолжалось до тех пор, пока Антон не встретил Тамару Вознесенскую. Молодая, грациозная, стройная, амбициозная девушка с самого начала дала понять Антону, что последнее слово всегда будет за ней. Ему это не нравилось, но годы брали свое. Ему уже перевалило за тридцать, а Прасковья Васильевна приказывала сыну жениться, так как она хотела застать внуков. Поэтому, спустя некоторое время, Антон сделал Тамаре предложение. Женился он не по большой любви. Антон понимал, что найти второю половинку не так уж просто и смирился со своей судьбой… Спустя год Тамара родила ему сына Матвея, который по характеру оказался под стать отцу.

Следом за Антоном явился Лев Тучков и сел напротив. Очень противоречивая личность… С ним нельзя было найти общий язык. Если охарактеризовать Льва в двух словах, то его отличала чересчур завышенная самооценка. Он рос единственным ребенком в семье. И скорее всего из-за того, что родители уделяли любимому чаду много времени и выполняли все его прихоти, у Льва сложилось мнение, что все ему что-то должны. Он начал рано задумываться о смысле жизни, о том, что такое любовь, и почему рано или поздно ко всем людям приходит смерть. Уделив этим вечным вопросам не один день и не один месяц, Лев еще в двадцать лет сделал для себя вывод: никакого Бога не существует, а библия – это сборник небылиц старых монахов, которые неоднократно переписывали «священную» книгу. Что касается личной жизни Льва, то она у него не сложилась. Несколько лет назад, гостя у друга, он обратил внимание на молодую, застенчивую девушку. То была Екатерина Пушкова. В тот вечер Лев в нее влюбился. И вскоре предложил ей руку и сердце. Екатерина же не сразу дала ответ… Она долго думала над предложением, но в итоге согласилась. Их свидания проходили в живописных местах Санкт-Петербурга: они подолгу обнимались на берегу Невы, в Летнем саду… И, казалось бы, их счастью ничто не может помешать. Однако время шло – пролетали месяцы, Екатерина ждала день ото дня, когда Лев заговорит о свадьбе, а тот, в свою очередь, все не мог решиться. Спустя еще какое-то время Екатерина Льву наскучила, и он решил с ней разойтись. Когда девушка увидела его с другой, она заплакала, так как осознала, что все его слова – это лишь красивая ложь… И Екатерина покончила жизнь самоубийством, утопившись в Неве. Узнав об этом от знакомых, Лев впал депрессию. Он не верил, что Екатерины больше нет. И что в ее гибели виновен он. Об их отношениях он никому не рассказывал, за исключением графа Светлова. Только ему Лев смог рассказать свой секрет. После тех событий его мучила совесть. Он несколько ночей не спал, думая, что было бы, если бы он остался с Екатериной. Возможно, еще немного – и он сделал бы ей предложение. Они бы поженились и имели детей. Но теперь это всего лишь домыслы. Прошлое нельзя вернуть…

Последний друг Григория, Евгений Норов, явился с небольшим опозданием и сел рядом со Львом. Среди присутствующих он выделялся своей замкнутостью. Связано это было с тем, что в детстве его сильно напугала огромная дворовая собака соседа. Сорвавшись с цепи, животное бросилось в сторону Евгения. Мальчик бросился бежать, но споткнулся и упал, сильно поранив руку. Дворняге оставалось сделать несколько прыжков, чтобы настигнуть его. Евгений закрыл глаза, чтобы не видеть раскрытую пасть разъяренного животного. В последний миг на помощь Евгению пришел отец: он выстрелил из ружья и попал в собаку с первого раза. Животное упало на ноги мальчика… Он напугался до такой степени, что на несколько лет стал заикой. С тех пор он боялся собак. Даже самых маленьких. Если раньше Евгений был общительным ребенком и проводил много времени на улице со своими сверстниками, где и познакомился с Григорием, то после этого случая все друзья отвернулись от мальчика, за исключением графа. Евгений знал, что на Григория можно положиться – он никогда не предаст и, если надо, даст совет. Честность, доброта и открытость – вот что Евгению нравилось в друге… Он рано осознал, что мир жесток. И что далеко не все люди творят добро. Был случай, когда Евгения подставили. Ему приписали чужой долг в немалую сумму – пятнадцать тысяч рублей. У него не была таких денег. И его ждало одно из двух: либо смерть, либо ссылка до конца его дней. Только граф Светлов пришел ему на выручку и заплатил полностью долг, взамен не требуя ничего… Евгений испытывал и сложности в общении с девушками. Каждый раз, когда он подходил к хорошенькой особе, у него появлялся непонятный страх, который мешал ему сказать то, что хотелось. При этом у двух его сестер и брата личная жизнь сложилась удачно. Так что на данном жизненном этапе Евгений, как и Лев, был холост. Но если Льва это устраивало, то Евгений мечтал наконец-то встретить девушку своей мечты…

Обходя гостей, служанки разливали по бокалам красное вино. Евгений засмотрелся на одну из них, ту самую, которая сообщила графу радостную весть о рождении сына и печальную – о начале войны. «Какая красивая!» – подумал он, отпив из своего бокала. Через несколько минут служанка, которая заинтересовала его всерьез, подошла к нему, чтобы долить вина. Любуясь ее карими глазами и русыми волосами, он задался вопросом, замужем ли такая красивая девушка или еще нет. Евгения не интересовал социальный статус незнакомки. Ему лишь хотелось узнать ее поближе, но для этого нужно было завести с ней разговор. Но о чем?.. И Евгений промолчал, сдерживая свое влечение к хорошенькой особе и не желая выглядеть нелепо в глазах своих друзей.

– Лев, смотри-ка, – заметив состояние Евгения, шутливо произнес Антон. – Мне кажется, Евгению приглянулась вон та служанка.

– Мне-то что с того? – пожал плечами Лев. – Приглянулась и приглянулась. Может быть, он с ней и обретет свое счастье.

– Кто знает, кто знает…

Антон взглянул в сторону графа и решил сказать тост в его честь, но его опередил Евгений. Он поднялся со своего места, держа наполненный вином бокал.

– В этот светлый день я хочу пожелать Григорию и всей его семье благополучия! Дорогой Гриша, пусть твои дети растут здоровыми и крепкими! Я желаю им счастья, достатка, а самое главное – найти свою вторую половинку. Я хочу, чтобы ты застал как минимум четырех внуков, а то и более… Да хранит тебя Господь, тебя и всю твою семью!

– Кстати, Григорий, а как ты сына назвал? – спросил Антон, когда все выпили, поддержав тост.

– Михаилом.

– Красивое имя, только оно не русское!

– Неужели? А какое же?

– Еврейское.

– Ты что-то имеешь против евреев? – спросил Лев.

– Нет, что ты. Вовсе нет. Просто я заметил такую тенденцию, что с каждым годом все меньше и меньше жители России дают своим детям исконно русские имена.

– Попробуйте икру. Вы не пожалеете! – вмешался Григорий, чтобы разрядить обстановку.

– Спасибо, но я воздержусь, – неуверенно сказал Антон.

– А я попробую! – заявил Лев.

– Господа! Прошу внимания! – возвысил голос Григорий.

Все гости затаили дыхание. Все заметили, как изменилось выражение лица графа. На нем уже не было той радости, как в самом начале застолья. Серьезный и задумчивый, именно так сейчас выглядел Григорий.

– На днях началась война. На Россию напала Османская империя и я хочу вас спросить: что вы думаете об этом? И что планируете предпринять?

Антон залпом допил красное вино и промолвил:

– Слышать слышал. Но не придавал этому особое значение. Ну, война… Да, это ужасно! Но я, конечно, не пойду на войну. Мне моя жизнь дорога. И ни за какие деньги я не соглашусь покинуть свою семью!

– Ну, а ты что думаешь по этому поводу, Лев?

– Турки и шведы, как и поляки с литовцами, были нашими вечными врагами! Они всегда хотели уничтожить нашу страну и наш народ. Но этому не бывать! Хотя… в то время нам везло с правителями. У власти были сильные люди, которые могли защитить и отстоять интересы России: Владимир Святой, Ярослав Мудрый, Александр Невский, Петр Великий. А что творится сейчас? Кто сейчас нами правит?

– Как – кто? Известно – Анна Иоанновна, племянница Петра Великого, – подал голос кто-то из гостей.

– Нет… Фаворит у власти! Любовник императрицы – Эрнст Иоганн Бирон. Он, пока есть возможность, грабит из государственной казны неимоверные суммы денег. Прямо как Меншиков в свое время. Ничем хорошим это для него не закончится! Я надеюсь, что рано или поздно его обвинят во всех преступлениях и казнят, как в свое время Лжедмитрия I. Я хочу, чтобы его повесили на Красной площади. И чтобы жители бывшей столицы смотрели на тело Бирона в течение нескольких дней. После этого его следует сжечь дотла, а оставшийся прах засунуть в пушку и выстрелить на запад, в ту сторону, откуда он и прибыл. Попомните мои слова. Россия теряет свой авторитет на мировой арене из-за таких людей, как этот всесильный фаворит императрицы, Остерман Андрей Иванович и прочие… немцы.

– К чему ты клонишь? – нетерпеливо спросил Антон.

– К тому, Антон, что не должна женщина править в России! Вспомни жену Петра Екатерину I Алексеевну. Она правила чуть более двух лет, и за это время ничего не сделала для своей страны! Скажем прямо – ее царствование не было отмечено яркими реформами. Страной управлял так называемый Верховный тайный совет, старавшийся следовать по пути ее супруга. Императрица же меняла фаворитов, как перчатки, среди коих были и офицеры, и служители дворца… Такой образ жизни, уж конечно, мало способствовал сохранению ее здоровья, которое со временем стало резко ухудшаться. В итоге она прожила чуть более сорока лет… Вот и Анне Иоанновне сейчас сорок два года… Уверен, ей осталось править не долго.

– Ну, а как же княгиня Ольга, правившая на Руси в десятом веке?

– Эта правительница – исключение. Как известно, княгиня Ольга, отомстив древлянам за смерть своего мужа, князя Игоря, посвятила себя воспитанию единственного сына Святослава и преобразованию Киевского княжества. Так вот. За двадцать лет она смогла усмирить непокорные племена, упорядочила сбор дани и утвердила силу центральной власти. Эта женщина придерживалась мирной политики, что способствовало экономическому росту страны. Когда она приняла крещение в Константинополе, княгиня стала первой предвестницей христианства на Руси. За это я ее люблю и благодарю Бога, что он послал ее нам! Жаль, что это было так давно…

– И что ты предлагаешь сделать с нынешней властью? – спросил граф, задумчиво поглаживая подбородок.

– Свергнуть! Устроить государственный переворот. Во благо страны! Во благо народа!

Все присутствующие, включая служанок, пришли в негодование. Друзья Льва были шокированы, услышав такие слова. Они не знали, что сказать, как отговорить Льва от этой затеи.

– Мне сейчас не послышалось? – спросил Евгений у Антона.

– По ходу, нет.

– Лев, ты пьян? Иначе как объяснить, что ты ведешь такие опасные речи?!

– Мне нечего терять! – заявил Лев, привстав. – Я хочу испытать свою судьбу.

– Ты уверен? – спросил граф. – Ведь обратного пути уже не будет!

В этот момент вбежала дочь графа, Полина, обняла отца и зажмурила глаза.

– Дочка, ты чего? Испугалась моих друзей? Не бойся, они тебе не причинят вреда!

– А что ты хочешь от пятилетнего ребенка? – спросила графиня, входя вслед за дочерью.

Евфросиния выглядела великолепно в бирюзовом платье из шелковой ткани, которое граф Светлов подарил на ее тридцатилетие. Она была изящного телосложения. После рождения двух детей у графини сохранился хрупкий стан и тонкая талия, которая привлекала внимание мужчин. В свое время многие старались заполучить ее в жены. Но у тех, которые пытались просить ее руки и сердца, не было того, что в избытке имелось у графа Светлова: забота, искренняя любовь, душевность, теплота. Все это Евфросиния почувствовала, познакомившись с Григорием. Проведя с ним всего лишь вечер, она поняла, что это тот человек, с которым она хотела бы провести всю свою жизнь… Прошли годы. Казалось бы, жизнь удалась. Верный супруг, красивая дочь и долгожданный наследник рода должны были осчастливить жизнь Евфросинии в разы. Она по-прежнему безмерно уважала мужа, но та страсть, которая поначалу вспыхнула между ней и Григорием, уже давно исчезла. Графиню это пугало и в то же время настораживало. Евфросиния с горечью наблюдала, что ее жизнь проходит монотонно. Без каких-либо перемен. А она всегда хотела побывать за границей! Увидеть хоть раз Париж, Мадрид и Милан. Она неоднократно говорила об этом супругу. Но граф был человеком с рациональным мышлением. Он мог осуществить мечту жены, но не делал этого, так как понимал, что такое удовольствие займет много времени и средств. Григорий не был скупердяем, но и разбрасываться деньгами направо и налево он не собирался. Граф распределял свои средства с умом. У него было много знакомых, которые, имея немало богатств, в одночасье все потеряли из-за халатного отношения к жизни. Григорий считал, что лучше себя в чем-то ограничивать, нежели остаться без средств на существование. Евфросиния прекрасно понимала позицию своего супруга. Она все эти годы молчала и отчасти страдала, так как знала, что из-за ее неосуществленной мечты может произойти скандал на глазах детей или прислуги. Графиня не хотела этого допустить. Она пыталась сохранить репутацию своей семьи, но, чем дальше, тем с большим трудом ей удавалось это делать…

– Где Михаил? – спросил Григорий, целуя подошедшую супругу.

– Спит, моя любовь.

При появлении жены графа гости засобирались домой. Застолье подошло к концу.

– Не знаю, как вы, а мне пора идти, – первым поднялся из-за стола Евгений.

– Полностью с тобой согласен, Евгений. Пора… – промолвил Антон.

Прощаясь, Лев, подойдя к графу, шепнул ему на ухо:

– Через четыре дня приходи в мой дом. Я тебя познакомлю с людьми, которые намереваются изменить жизнь россиян в лучшую сторону.

– Непременно, – кивнув головой, промолвил Григорий.

Графа заинтересовали слова друга. Он с нетерпением ждал того дня, когда познакомится с новыми людьми.

Константинополь – столица Османской империи, находящаяся под властью турок почти четыре с половиной века. Первым правителем нового государства стал Осман I, основатель Османской династии, которая правит империей по сей день. Плодовитостью правители этого рода отличались благодаря гаремам, в которых султаны проводили досуг. От разных связей рождались многочисленные сыновья, однако большинство их умерщвлялись собственными братьями, когда они восходили на престол. Таков был жестокий закон османского государства… Среди потомков Османа I можно выделить: Мурада I – третьего султана Османской империи, который вел ожесточенную борьбу против сербов. В 1389 году произошла решающая битва на Косовом поле, где турки одержали верх, а князь сербов и султан погибли. Его сын, Баязид I, продолжил наводить ужас на Европу. Чего стоит одна только битва при Никополе 1396 года. Объединенное войско венгров, хорватов, французов, англичан, шотландцев и многих других европейских народов оказалось не в состоянии одолеть столь сильного противника. Эта победа прославила Баязида на все времена. Его пра-пра-правнук – Селим I – увеличил размеры Османской империи на семьдесят процентов. Произошло это за счет присоединения Леванта, Тебриза, Хиджаза, Тихамы и Египта. А вот его сын Сулейман I смог превзойти как всех своих предков, так и потомков. При этом султане империя достигла апогея своего развития. Еще при жизни он получил несколько прозвищ: великолепный, законодатель, великий, завоеватель… Он считается одним из величайших монархов в истории Османской империи. Благодаря успешным реформам Сулеймана в стране произошел расцвет архитектуры; распространение школ, что значительно расширило систему образования; демократизация турецкой армии, в которой отсутствовали сословия, все воины между собой были равны; при нем реже стали применять смертную казнь для военнопленных; кроме того, он разработал более прогрессивные законы относительно крестьянства. Иными словами, благосостояние империи пошло вверх.

А сейчас, в 1735 году, в стране правит потомок Сулеймана I по прямой мужской линии, Махмуд I.

Проходя со своей свитой возле Айя-Софии, султан обсуждал последние события, произошедшие в Европе. Остановившись, Махмуд I обратился к визирю:

– Посмотри на эту мечеть и ответь: она красивая?

– Да, мой султан, – ответил Хекимоглу Али-паша.

– Она прекрасна не только снаружи, но и внутри. Айя-София… Или, как ее называли византийцы, собор святой Софии. Как бы там ни было, мой дальний предок почти триста лет тому назад захватил этот город – столицу некогда великой могучей Византийской империи… Ответь мне, мой верный визирь: за какой промежуток времени Мехмед II захватил Константинополь?

– Менее чем за два месяца, мой султан.

– Верно. Он одержал верх над врагом, потому что умел ждать. Только терпение принесет успех во всех начинаниях. В любом деле, за что бы ты ни взялся.

– Золотые слова.

– Война с Россией будет долгой. Нам следует обзавестись новыми союзниками, чтобы увеличить шансы на победу. Кого ты можешь предложить?

Призадумавшись, визирь ответил:

– Речь Посполитая. Государство, которое граничит с нашим врагом. По сути дела, это союз между королевством Польским и Великим княжеством Литовским. Они ненавидят русских не меньше нас.

– Только они?

– Можно начать переговоры со шведами. Они еще во времена Александра Невского воевали, а это было в тринадцатом веке! К тому же, каких-то четырнадцать лет назад окончилась очередная война между ними. Северная война, которая длилась двадцать один год (1700 – 1721). Никто не мог себе представить, что в ходе этого военного конфликта Швеция потеряет значительные территории, а Россия будет иметь выход к Балтийскому морю и станет империей. Статус великой державы перешел от одного государства к другому.

– Те страны, которые ты мне назвал, не смогут противостоять России!

– Но почему?

– Они слабы. Их народ устал от постоянных войн. Вспомни, какое событие закончилось относительно недавно?

– Война за польское наследство?

– Именно. Война, которая длилась около двух лет (1733 – 1735).

– Я знаю, что в этом конфликте участвовали Испания и Франция.

– С этими странами у нас и должен быть союз! Можно было бы подумать о Великобритании, но у меня есть некие сомнения по этому поводу.

– Вам виднее, мой султан.

– Напомни мне, какая эта будет война по счету между нами и Россией?

– На сколько мне не изменяет память, эта война будет пятой.

– Пятая… – проговорил Махмуд I, качая головой. – А ты знаешь, в скольких войнах мы победили?

– Первая война, которая произошла во второй половине шестнадцатого века… победила Россия. Прошло чуть более ста лет. И в ходе второго конфликта ни одна из сторон не приняла решение, кто победил, а кто проиграл. В ходе третьей войны…

– Знаю, как и первую, проиграли.

– Зато в последней победа осталась за нами.

– Итак, два поражения, одна победа и один неясный исход. Пора бы это исправить.

– Да поможет нам Аллах!

– Россия – опасный враг. Там живут хитрые люди. Но мы будем хитрее их. Мы еще покажем русским, на что турки способны! Но надо немного подождать. Османская империя просуществует еще не одну тысячу лет. И будь я проклят, если я или мои потомки не захватит и не разграбит Россию и все ее территории! Мы истребим их народ! И даже в книгах не будет упоминаний о русских людях. А Османская империя расширит свои территории и будет господствовать на всей земле до скончания времен!

Глава II

Возвращаясь из Москвы в Петербург, сорокадвухлетняя императрица и самодержица всероссийская Анна Иоанновна решила провести некоторое время в Петергофе…

Анна Иоанновна была дочерью русского царя Ивана V Алексеевича, который правил в России почти четырнадцать лет (1682 – 1696). Только по отцовской линии она являлась потомком таких славных родов Русского царства, как Романовы, Стрешневы, Милославские, Волконские, Нарбековы. Анна Иоанновна была похожа на свою мать Прасковью Федоровну Салтыкову. Династия Салтыковых принадлежала к древнему русскому роду. Представители этой фамилии состояли в родстве с известными русскими дворянскими семействами. Анна Иоанновна часто спрашивала свою матушку, откуда произошла ее девичья фамилия, на что Прасковья Федоровна каждый раз отвечала по-разному. Род Салтыковых происходит от слова «салтык» или, как его еще по-другому называют, «солтык». Существует несколько версий значения этого слова. Скорее всего, в Древней Руси существовало нецерковное имя Салтык, которое восходит к тюркскому слову «хромой» – saltag. Дальний предок Салтыковых – некий Михаил или Михайло Прушанин, участвовал в знаменитой Невской битве, произошедшей 15 июля 1240 года.

Анна Иоанновна была высокая, крепкого телосложения, смуглая, лицо ее больше походило не столько на женское, сколько на мужское. Она отличалась суеверием, любила забавляться стрельбой по птицам, обожала яркие наряды. Очень интересовалась сплетнями, которые собирались вокруг ее двора. Помимо этого, императрица жаловала шутов. Они веселили Анну Иоанновну в любое время вне зависимости от ее настроения. Один из таких придворных шутов – Михаил Алексеевич Голицын, приходился внуком Василию Васильевичу, который, в свою очередь, был фаворитом царевны Софьи Алексеевны, родной тети Анны Иоанновны. Судьба Михаила Голицына складывалась очень драматически. Свое детство он провел в ссылке, а со временем женился на католичке и сменил веру. Императрица, узнав об этом, приказала отправить жену Голицына в ссылку, а ему повелела занять место среди шутов. При этом Анна Иоанновна считала, что Михаил Алексеевич еще легко отделался и планировала придумать ему более суровое наказание.

В пути императрицу сопровождал Эрнст Иоганн Бирон. В Москве и Петербурге все аристократы знали, что он ее фаворит. Бирон был одним из немногих людей, кто мог повлиять на императрицу. Он происходил из небогатого старинного курляндского рода, родился в Митаве – столице Курляндского герцогства. Познакомился он с будущей императрицей в 1718 году. К тому моменту Анна Иоанновна уже семь лет, как стала вдовой. Ее муж, Фридрих Вильгельм Кетлер, стал герцогом Курляндии и Семигалии в пять лет. Ровно тринадцать лет он носил этот титул. Брак с дочерью Ивана V Алексеевича был скоротечным и бездетным. Герцог не продлил свой род, а Анна не успела ощутить, что такое настоящая любовь…

Прошло время. Бирон при дворе Анны стал секретарем. И она обратила внимание на этого молодого, полного жизненных сил двадцативосьмилетнего мужчину. Между ними пробежала искра. Спустя некоторое время Анна назначила его камер-юнкером, после обер-камер-юнкером, затем камергером. Казалось бы, он мог даже породниться с царской семьей. Но Эрнст Иоганн увлекся фрейлиной герцогини Бенигне Готтлиб фон Тротта-Трейден. За семь лет до воцарения Анны он на ней женился. Будущая императрица не могла простить Бирона. Она на него злилась, как дьявол злится на Бога… и в то же время продолжала испытывать к нему любовные чувства. Вернувшись ко двору, относительно молодой человек только то и делал, что исполнял поручения герцогини. Он постоянно сопровождал ее в поездках, несколько раз вместе с ней посетил Россию. Эта страна, как считал будущий фаворит, предназначена не для людей, а для стада баранов, которыми легко управлять. Когда он увидел быт крестьян и их помещиков, то решил, что больше не вернется сюда. Но, как говорится, от судьбы не убежишь. Когда в 1730 году Анна была избрана императрицей, она взяла Бирона с собой в Россию. По случаю своей коронации назначила его обер-камергером. Фаворит имел трех сестер и двух братьев, один из которых, Густав, женился на дочери Александра Даниловича Меншикова, Александре. Это был брак по расчету, устроенный по инициативе самого Эрнста Иоганна. Его волновало не столько счастье близких, сколько приумножение семейного капитала. Меншиков тоже был сподвижником и фаворитом Петра Великого, и зная, как закончил свои дни этот государственный деятель, Бирон опасался повторить его судьбу.

Помимо Бирона, императрицу сопровождал Остерман Андрей Иванович. Как и фаворит, он по национальности был немцем. Жизнь этого значительного вельможи по-своему интересна и заслуживает своего внимания. Его предки – родом из графства Маркского в Вестфалии. Родоначальником династии считается Маттиас Остерман, живший в середине шестнадцатого века. Он некоторое время занимал пост бургомистра вестфальского города Бохума, который располагался в Рурской области. Один из его потомков, Иоганн Конрад, был лютеранским пастором Бохума. Сын его, Генрих Иоганн Фридрих, учился в Йенском университете. Оказавшись в вольной студенческой среде, будущий вице-канцлер Российской империи слишком усердно взялся исследовать жизнь во всех ее ипостасях. Одаренный от природы юноша легко постигал науки. Времени ему хватало на все, включая дружеские посиделки. Он часто пропадал в кабаках с друзьями и случайными знакомыми. И как-то раз подвыпивший Остерман по неосторожности убил одного из студентов и вынужден был бежать из города и герцогства Саксен-Айзенах, к которому Йена была присоединена в 1692 году. Со временем Генрих Иоганн Фридрих перебрался в Амстердам, где в это время вице-адмирал Корнелий Иванович Крюйс по приказу Петра I набирал на русскую службу грамотных европейцев. Семнадцатилетний недоучка удивил вице-адмирала своими познаниями в разных языках: французский, немецкий, итальянский, голландский, латынь. Все эти языки он знал в совершенстве. А когда прибыл в Россию в 1704 году, тогда в кратчайшие сроки быстро овладел новым языком и говорил на нем, как на родном. Позже он сменил свое длинное имя и в России появился Остерман Андрей Иванович. В то время большинство людей из высшего сословия не были исконно русскими. Большая их часть состояла из немцев.

Доехав до пункта назначения, императрица вышла из кареты.

– Какой красивый дворец! – воскликнула она с восхищением.

– Так и сеть, моя императрица… – рассеянно подтвердил Остерман и продолжил начатый прежде разговор: – Я хочу вам заявить, что с самого начала я был против войны с турками.

– Война была неизбежной! – возразил фаворит. – Россия живет войнами! Не будь их в ее истории, Российская империя не стала бы самым большим государством по территории в мире!

– Андрей Иванович, вы можете сказать, что послужило поводом для этой войны? – задала вопрос императрица.

– Государыня, я не могу вам дать точный ответ. Чтобы началась война, должно сыграть несколько факторов, которые могли бы побудить людей взять оружие в руки.

– Вы уходите от ответа, граф.

– Вовсе нет! Я считаю, что Османская империя всегда была настроена агрессивно по отношению к России. Поэтому, на случай очередной войны, Российская империя недавно заключила с Персией Гянджинский договор, согласно которому бывшие иранские владения вдоль западного и южного берегов Каспийского моря были переданы Персии.

– А что Персия?

– А Персия, моя императрица, обязалась не передавать их другим государствам. Также она продолжила войну против турок до тех пор, пока не будут отвоеваны все захваченные османами территории. Помимо этого, Россия и Персия договорились не заключать сепаратный мир с Османской империей. Ни при каких обстоятельствах! Когда в Стамбуле об этом узнал султан Махмуд I, он, не теряя времени, отправил в Закавказье крымских татар с целью завоевать переданные Персии территории.

– Обсуждать причины войны, конечно, занимательно. Но у нас мало времени. Нам надо действовать, – перебил его Бирон.

– Ты прав, Бирон, – кивнула Анна Иоанновна. – Доложите Христофору Антоновичу Миниху, что я решила отдать в его руки командование русской армией.

– Насколько мне память не изменяет, он сейчас находится в Польше, – заметил Остерман.

– Андрей Иванович! Вы – вице-канцлер Российской империи! Кроме того, являетесь главным начальником над почтами. Неужели вы не в состоянии вызвать Миниха из Польши?

– В состоянии, государыня.

– А вы уверены, что именно Миниху нужно поручить командование русскими войсками? – вмешался Эрнст Иоганн.

– Да. Он верно служил моему дяде, а впоследствии и его второй супруге. Он хороший человек. Вот увидишь, он еще себя проявит.

Спустя некоторое время императрица вместе со своим всесильным фаворитом вернулась в Санкт-Петербург.

В центре Москвы на протяжении последних тридцати лет проживала семья Башмаковых. Именно из этой семьи происходила супруга графа Светлова, Евфросиния. Это был обедневший дворянский род, к этому времени находящийся на грани вымирания, так как в семье остался один человек мужского пола, Борис Андреевич Башмаков – двадцати шести лет, на которого возлагали большие надежды не столько родители, сколько бабушка по материнской линии, София Ивановна Ушкова. Она души не чаяла в любимом внуке. София Ивановна хотела, чтобы Борис получил образование, отучившись в военно-морском училище. Но, имея довольно-таки вспыльчивый характер, молодой человек, не проучившись и года, был исключен из учебного заведения из-за того, что устроил драку с сыном майора в отставке.

Борис имел крепкое телосложение, широкие плечи, ровную осанку. Исходя из внешних данных, его можно было бы назвать завидным женихом. Как и каждый, он имел свои недостатки. Так, в юношеские годы Борис пристрастился к алкоголю. Поначалу он начал выпивать только в компаниях и по праздникам. Если ему предлагали выпить, не отказывался в знак уважения, так как не хотел выделяться и казаться на фоне остальных белой вороной. Если кто-то в его присутствии высказывался о нем нелестно, Борис мог легко поддаться злости и спровоцировать драку. И такие случаи были не единожды. Знакомые говорили, что брат графини Светловой ведет себя неподобающим образом, и что такой характер не сможет выдержать ни одна женщина. Однако находились в Москве девицы, которые были не прочь провести свой досуг с Борисом. Бунтарь, инакомыслящий, изгой, негодяй… И это только малая часть прозвищ, которые он получил. Как бы там ни было, Бориса можно охарактеризовать как целеустремленного человека. Если он ставил перед собой цель достигнуть чего-либо, то рано или поздно добивался своего. Свободолюбивый, волевой, своенравный, непредсказуемый… Все эти качества отличали Бориса, как личность.

София Ивановна на все закрывала глаза, так как очень сильно любила внука. Она все ему прощала, а в чем-то и вовсе поддерживала. Но, помимо него, у нее еще была внучка Евфросиния Андреевна, которая по счастливой случайности вышла замуж за графа Григория Николаевича Светлова. За семь лет совместной жизни она родила двоих детей, Полину и Михаила. Правнучку София Ивановна застала еще при жизни, а вот правнука… Три года назад бабушка умерла в своей постели в полном одиночестве. Перед смертью она успела завещать Борису небольшой дом в центре Москвы.

А что касается единственной дочери Софии Ивановны, Василисы, то она уже десять лет как не жила со своим мужем. Причиной этому, как она говорила, послужили постоянные измены супруга. Помимо этого, он часто выпивал и неоднократно поднимал на нее руку. На нее и своих детей. И где сейчас он находился – известно только Богу…

Придя домой в полу-трезвом состоянии, Борис застал свою мать, Василису Кирилловну, за чтением письма.

– Опять пил?

– Матушка, ну не начинайте. Вы же меня знаете. Я просто так не пью.

– В том-то и беда Борис, что я тебя знаю. А материнское чутье не обманешь. Да ты посмотри на себя! Еле на ногах стоишь. В твоем возрасте уже стоит задуматься о личной жизни. А ты…

– Матушка, сегодня у моего друга был день рождения. Он всех угощал. Ну, и я поступил себя как…

– Как кто? Как кто, Борис? Порой смотрю на тебя и думаю о том, о чем и говорить не хочется…

– А вы и не говорите. Оставьте свои неразумные мысли при себе.

– Ты весь в своего отца, Андрея Игнатьевича!

– Не надо о нем говорить в моем присутствии.

– С чего это вдруг?

– Я знать не хочу этого человека. Я его ненавижу! Он мне противен. Он мне не отец!

– А кто же, Борис? Кто он для тебя?

– Чужой человек.

Привстав, Василиса Кирилловна усадила своего сына в кресло.

– У меня для тебя новость.

– Я весь во внимании.

– На днях твоя сестра родила графу Светлову сына.

– Поздравляю… – с неохотой произнес Борис, вяло хлопая в ладоши.

– У тебя теперь есть не только племянница, но и племянник. Ты этому не рад?

– А вы, матушка, стали второй раз бабушкой. Так что теперь? Собирать вещи и ехать в Петербург? Поздравлять сестрицу?

– Да что с тобой такое? Ты сам на себя не похож.

– Кого родили, тем и довольствуйтесь.

– Ты знаешь, что турки нам объявили войну?

– Неужели? И что с того?

– Как же-с… Неужели тебе все равно, что творится в твоей стране?

– Что вы этим хотите сказать? Чтобы я, после того как протрезвел, решил добровольно отправиться на войну?

– Борис!

– Нет уж… не дождетесь. Я не раб, я свободный человек, который волен делать то, что угодно моей душе.

– Да ты себя в могилу раньше времени сведешь, если продолжишь вести нынешний образ жизни!

– Не надо матушка. Остановитесь!

– Нет! Как выпить, так ты первый. А как услышать правду…

– Прекратите! Не выводите меня из себя.

– А то что? Поднимешь на меня руку, как твой отец?

– Замолчите! – дав матери пощечину, закричал Борис.

– Ты на меня поднял руку?! На родную… – не сдержав эмоций, Василиса Кирилловна заплакала.

– Что я наделал… Я… я не хотел. Я…

– Уходи! И никогда не возвращайся! Я видеть тебя не хочу!

После этих слов матери Борис потерял дар речи. Он не знал, как вести себя в такой некрасивой ситуации… Ничего не решив, он направился к выходу. Дотронувшись до ручки двери, обернулся к матери и промолвил:

– Я был не прав, когда поднимал на вас руку. Признаю. Простите меня, ради Бога! Но и вы, матушка, были не правы, говоря такое родному сыну.

Василиса Кирилловна промолчала. Борис помедлил немного, затем резко рванул дверь со словами:

– Клянусь, вы меня больше не увидите!

И опрометью выбежал на улицу, еле сдерживая слезы.

Забредя в ближайший трактир, Борис сел за первый попавшийся столик и начал думать, как теперь быть… Наклонив голову, он положил руки на затылок и закрыл глаза.

– Борис! Ты ли это?

Приподняв голову, молодой дворянин увидел перед собой человека, которого поначалу не узнал. Однако, присмотревшись, Борис привстал, громко воскликнув:

– Сережа?! Сережа Простаков!

– Он самый.

– Как же давно я тебя не видел! Даже не узнал поначалу.

– А ты, я смотрю, не изменился.

– Вот так встреча!

Сев за стол, Сергей поведал другу о том, что женился и уже в ближайшее время станет отцом, что три года отслужил в Измайловском полку и сейчас приехал в Москву, чтобы провести отпуск с семьей, но хочет предложить супруге переехать жить в Санкт-Петербург, так как ему нравится этот город, и он мечтает провести остаток своей жизни именно там и нигде более. Но жена Сергея против этой затеи – ей не нравится тамошний климат…

Дослушав друга, Борис рассказал о себе. В том числе и о сегодняшнем разговоре с матерью, и о том, что он поднял на нее руку… Закончив рассказ, молодой человек решил не задерживаться более в трактире и пойти куда-нибудь, только не домой.

– Но где же ты будешь ночевать? – взволнованно спросил Сергей, понимая, что сейчас он нужен Борису как никогда, так как его друг нуждается в поддержке, будь то от друга, родственника или даже незнакомого человека.

– За меня не беспокойся. Где-нибудь, да переночую.

– Ну уж нет! Я не могу оставить тебя на произвол судьбы. Слушай… Я тебе предлагаю пожить у меня некоторое время.

– А как же твоя супруга? Вдруг она будет против?

– Я знаю свою жену. Поверь, она добрый человек.

– В таком случае, я согласен. Благодарствую!

Выйдя из трактира, Борис последовал за Сергеем.

…В доме, расположенном неподалеку от Зимнего дворца, главной резиденции русских императоров, проживала вдова Николая Ильича Светлова, Александра Егоровна, урожденная Соловьева, очень амбициозная женщина с мужским характером, который достался ей от покойной матери, Пучковой Пелагеи Никитичны. Они обе отличались прямолинейностью. Не стесняясь, как мужчинам, так и женщинам всегда излагали то, что хотели. Их не волновало, что о них будут говорить люди, единственное, что их беспокоило – материальное положение и уверенность в завтрашнем дне. Александра Егоровна не хотела повторить судьбу своей прабабушки Елены Федоровны Стриживой, которая умерла с голоду в возрасте тридцати трех лет. В целом у вдовы графа Светлова было много как положительных, так и отрицательных черт. Одна из них, склонность к лидерству во всем и везде, привела ее к тому, что с большей частью родственников она прекратила всякое общение. Местами грубая, местами жестокая, местами настойчивая, Александра Егоровна за счет этих качеств много чего добилась. А вот ее предки, как по отцовской, так и по материнской линиям, жили в деревнях, не успевая скучать и грустить, так как жизнь крестьян очень сильно отличалась от жизни дворян, князей и уж тем более графов. Александре Егоровне с детства родители внушали, что ни на кого, кроме себя, нельзя положиться. И отчасти они были правы. Всю свою жизнь она свято верила в то, что у каждого человека на этой грешной земле – своя корысть. То есть все люди, без исключения, пытаются что-то получить или присвоить, но не все готовы что-то предложить взамен.

Поначалу Александра Егоровна росла в семье одна. Но спустя время на свет появился ее брат Игорь. Невзирая на большую разницу в возрасте, тринадцать лет, она всем сердцем возненавидела брата. Это было связано с тем, что до его рождения Александра Егоровна получала все самое лучшее от родителей: одежду, еду, внимание и не только. А с появлением Игоря родители стали все меньше и меньше уделять ей времени. Ее отец, Егор Степанович Соловьев, настолько обрадовался рождению сына, что на некоторое время забыл, что у него есть еще тринадцатилетняя дочь. И даже спустя годы, уже после смерти отца, Александра Егоровна сохраняла на брата обиду. В юности она часто ругалась с родителями, особенно с матерью. Иногда конфликт возникал на ровном месте, а со временем разногласия в семье стали происходить все чаще и чаще. Когда девушке исполнилось девятнадцать лет, родители попытались выдать ее замуж. Но все их попытки, причем неоднократные, были тщетны. В двадцать лет она решила покинуть отчий дом навсегда… Не видя смысла в жизни, устав от бесконечных ссор с родителями и отстаивания своей независимости, хотя бы в праве выбрать будущего супруга, она решила, что ей ничего не остается, как покончить жизнь самоубийством… Счеты с жизнью петербурженки часто сводили, бросаясь в холодные воды Невы. И Александра Егоровна не стала исключением. Однако она не успела совершить роковой шаг: в тот момент, когда она перегнулась через перила моста через Неву, на нее обратил внимание незнакомец. То был Николай Ильич Светлов, сподвижник царя Петра Алексеевича. Своей уверенной речью он смог отговорить ее от самоубийства. Она же, в свою очередь, не сводила с него глаз… Это была любовь с первого взгляда. Не прошло и года, как они обвенчались. Плодом их любви стали двое детей, сын и дочка, которые к моменту описываемых событий уже обзавелись собственными семьями.

После того, как ее супруг погиб в Прутском походе, Александра Егоровна впала в отчаяние. Она часто думала о смерти, так как в очередной раз потеряла смысл жизни. Этому способствовало и то, что со временем отношения с сыном стали ухудшаться, а кроме того, она перестала верить в Бога… Ее отношения с дочкой день ото дня становились все крепче, а с сыном, напротив, все более напряженными. Александра Егоровна часто говорила сыну Григорию, что она больше любит дочь Варвару… И сын отчасти повторил судьбу своей матери: бежал из дома, женился и сейчас проживал в доставшемся ему от отца имении на Васильевском острове. Что же касается его сестры Варвары, то она вышла замуж за Илью Кольцова. Его биография заслуживает отдельного внимания. Родителей он никогда не видел, а его воспитанием занимались чужие ему люди. И что в таком «безродном» сироте нашла Варвара? Этим вопросом постоянно задавалась Александра Егоровна. Она с самого начала была против этого союза. Но свадьба состоялась, а графиня спустя год родила дочку Ирину.

Прошло время… Варвара осознала, что семейная жизнь не приносит ей удовольствия. Каждый день повторялся, как и предыдущий. Порой она даже думала оставить ребенка мужу, а самой сбежать, куда глаза глядят. Мать, зная о помыслах своей дочери, решила проявить решительность и окончательно разрушить этот неудачный брак: она не побрезговала оклеветать зятя, заявив, что он, якобы, изменяет ее дочери. Однако слов было мало, и Александра Егоровна нашла юную девицу, которая за небольшую сумму денег рассказала графине, что ее супруг имеет с ней незаконную связь. Итог был печальным. Варвара устроила супругу скандал, в ходе которого Илья Кольцов, сняв обручальное кольцо, ушел. Больше она его не видела… Спустя некоторое время Александра Егоровна предложила дочери переехать с внучкой в ее дом. Так и произошло. Не прошло и года, как дом, в котором проживала Варвара, был продан по инициативе ее матери. Что касается маленькой Ирины, то ее воспитанием занималась в основном бабушка. Она души не чаяла в своей внучке. Единственное, о чем мечтала Александра Егоровна, так это еще при жизни выдать замуж Ирину за богатого дворянина. Утаивая низкое происхождение своих предков, она всем без исключения говорила, что происходит из благородного рода некоего мурзы, который еще в пятнадцатом веке приехал служить князю московскому Василию Дмитриевичу.

– Матушка, матушка! – воскликнула Варвара, вбегая в спальню дочери, которую только что уложила спать Александра Егоровна.

– Не кричи! – сказала та в повелительном тоне. – Не видишь, Ирочка заснула? Чего тебе?

– У меня письмо. От Гриши!

– Письмо? Ты его прочитала?

– Пока нет. Даже вскрыть не успела.

– Дай мне его! Сейчас же!

Выхватив письмо, она поспешно вскрыла его.

– Что там написано? – с неподдельным интересом спросила Варвара.

Привстав, Александра Егоровна бросила письмо в камин.

– Что вы сделали?!

– Не кричи! Сколько раз тебе нужно повторять? Ирине Ильиничне нужен покой, а ты его нарушаешь!

– Зачем вы это сделали? Зачем сожгли письмо?

– Так надо.

– Но вы мне хотя бы скажете, что там было написано?

– У твоего брата родился сын.

– Из-за этого надо было сжигать письмо?

– Захотела – и сожгла. Я не обязана тебе отчитываться в своих поступках.

– Даже не знаю, что и сказать.

– А ты ничего не говори. И вообще. Ты устала, дочь моя. Отдохни. Тебе нужно набраться сил.

– Но я пока не хочу…

– А я сказала – иди и ложись.

– Да, матушка.

Александра Егоровна задумалась… Она поняла по глазам Варвары, что та догадалась – родная мать что-то недоговаривает… Так оно и было. Граф Светлов, помимо радостной вести о рождении сына, обмолвился в письме, что намерен познакомиться с некими людьми, которые желают «блага и процветания России». Александру Егоровну это взволновало не на шутку. Она понимала, что подобные знакомства ни к чему хорошему не приведут. Но как отговорить сына от этой затеи? Как его можно наставить на правильный путь? Путь, где ему не будет угрожать опасность… Написать письмо? Или все-таки лучше взять, да и приехать к нему домой?.. Александра Егоровна размышляла над этим вопросом полночи. Она была сама по себе хитрой женщиной, любила плести интриги и распускать сплетни как среди родных, так и среди своих подруг и знакомых. Порою она совершала такие поступки, о последствиях которых не могла и предположить…

…Борис продолжал идти за своим другом. Через двадцать минут они добрались до дома, где квартировал Сергей. Возле порога мужа уже поджидала Светлана – девушка высокая, стройная, с каштановыми волосами. Она была недовольна, переживала и, в то же время, злилась на супруга. Но, увидев вместе с мужем незнакомого человека, сдержала себя.

– Дорогая, знакомься. Это Борис – мой друг. Он поживет у нас какое-то время.

– Рад познакомиться! – уверенным голосом проговорил Борис.

– Очень приятно! – с наигранной улыбкой ответила Светлана. – Не сочтите за дерзость, но откуда вы?

– Из Москвы.

– Не подумайте обо мне ничего дурного, но как так получилось, что вы вынуждены ночевать не в своем доме?

– Светлана! – повысил тон Сергей.

– А что? Разве я не могу задать вопрос твоему другу?

Рассказав ей как можно короче все от и до, Сергей подытожил:

– Он оказался в непростой жизненной ситуации и поэтому поживет у нас. Ты ведь не против?

– Нет, конечно, – с фальшивой улыбкой ответила девушка. – Если ему нужен кров, то пусть остается.

– Борис, ты наверняка устал. У тебя был тяжелый день.

– Ты прав, Сережа. Мне надо отдохнуть.

– Сейчас я провожу тебя в комнату для гостей… И если тебе что-то понадобится, обращайся ко мне или к Светлане.

– Непременно.

Светлана промолчала и поспешно удалилась в свою комнату.

На следующее утро Борис проснулся, как ни в чем не бывало. Он пока до конца не осознал, что, поругавшись со своей матерью, он провел ночь в доме своего друга и что, в сущности, идти-то ему некуда… Вспомнив события вчерашнего дня, он задумался: стоит ли просить у матери в очередной раз прощения или нет?.. Встав с дивана, молодой человек потянулся. Выйдя в смежную с гостевой комнату, он увидел Светлану и поздоровался:

– Доброе утро!

– Здравствуйте, Борис. Как вам спалось?

– Замечательно! Спасибо.

– Не желаете ли позавтракать?

– Благодарю, но я пока не голоден.

– Странно. Я думала, что все мужчины ужасно голодны после крепкого сна.

– Не в моем случае. Должно пройти хотя бы два часа, чтобы я проголодался. Единственное, что сейчас я могу впустить в свой желудок, так это стакан воды. И не более.

В этот момент в комнату вошел Сергей. Подойдя к супруге, он нежно поцеловал ее лоб, а после, весело посмотрев на друга, спросил:

– Борис, а у тебя есть девушка? Ты в кого-нибудь сейчас влюблен?

– Увы, нет.

– При последней нашей встрече ты был совсем другим человеком. А сейчас…

– Со временем люди меняются.

– Чушь собачья.

– Вынужден с тобой не согласиться.

– Тебе виднее.

…Граф Светлов, как и обещал, спустя четыре дня пришел в дом Льва Тучкова. Погода в этот день была прекрасной: дул легкий прохладный ветерок, а полуденное солнце с каждой минутой становилось все ярче и ярче.

– Григорий! – восторженно воскликнул Лев, открыв дверь, – как же я рад! Заходи, я тебя познакомлю со своими друзьями.

Дом Льва Тучкова был роскошным как снаружи, так и внутри. Войдя в зал, граф немало удивился, ведь он находился в доме друга впервые после нескольких лет беспрерывных ремонтов. Обои – ярко изумрудного цвета. Повсюду на стенах – картины близких и дальних родственников Льва. Обращал на себя внимание и камин, над которым висело огромное зеркало. Рядом располагался небольшой комод, стол и несколько стульев, на которых сидели гости Льва.

– Господа, минуточку внимания! Рядом со мной стоит близкий мне друг, с которым мы знакомы чуть ли не с самого детства. Знакомьтесь, граф Григорий Светлов.

Гости молча переглянулись, одновременно встали и начали по одному подходить к графу. Первым к нему подошел молодой человек с огромными бакенбардами.

– Очень приятно. Мне Лев о вас много говорил. Но то, что вы граф – об этом он умолчал.

– А как вас зовут?

– Ефим Леонтьевич Сабашкин.

Больше всего Ефим Леонтьевич гордился своими бакенбардами, которые он отрастил на протяжении одного года. Ему было двадцать четыре. Он не имел ни братьев, ни сестер, рос в семье, где отец по поводу и без поднимал руку на супругу. Наблюдая это, Ефим сделал для себя вывод, что именно такие отношения и должны быть между мужем и женой. В детстве он плохо спал, так как его родители постоянно ругались до поздней ночи. Вместо того, чтобы громко выяснять отношения, они могли бы сесть за стол и спокойно обо всем поговорить, как нормальные люди. Но этого, к сожалению, не происходило. И в итоге, отец Ефима исчез: возможно, отправился на войну, где и погиб; возможно, его убили; а может, он завел новую семью и живет где-то совсем по-другому… Ефим об этом часто думал. Ему не хватало отцовской любви и ласки, внимания и похвалы. И он решил, что во всем виновата его мать, Ольга Васильевна. С годами Ефим стал с матерью дерзким и грубым. Его невозможно было изменить. Наконец, между ним и матерью произошел скандал, в ходе которого она собрала свои вещи и ушла из дома. Ефим остался совсем один, брошенный на произвол судьбы юноша, он и не мог себе представить, как изменится его жизнь после того, как он познакомился со Львом…

Следующим к Григорию подошел человек, судьба которого не менее интересна.

– Граф, вот так встреча! Мое почтение. Позвольте представиться, Арсений Илларионович Кошкин.

– Рад знакомству, – пожимая руку новому знакомому, промолвил граф.

Арсений был старше Ефима на четыре года. Ему исполнилось двадцать восемь. Он тоже был единственным ребенком, рос в обеспеченной семье. Его родители ни в чем ему не отказывали. На совершеннолетие отец Арсения, Илларион Максимович, купил ему трехкомнатную квартиру в центре города, надеясь на то, что его единственное чадо женится и будет иметь как минимум двоих детей. К большинству людей Арсений относился с недоверием, допускал язвительные и обидные замечания. Он любил хвастаться друзьям и знакомым тем, какое наследство ему оставят родители после своей кончины. Гордыня – один из любимых грехов этого молодого человека… Арсений менял одну женщину за другой, не питая ни к одной нежных чувств. Его отношения с противоположным полом сводились лишь к одним пустым разговорам и мимолетной любви, которую и любовью толком назвать было нельзя. Все было наиграно от и до. С первой встречи и до последней Арсений смотрел на женщин, как на вещи, которые со временем портились. Он постоянно искал новых знакомств и не брезговал дамами, которые готовы были на все ради десяти-пятнадцати рублей… И Арсению не хотелось ничего менять. Его все устраивало. А что касается его родителей, то они думали, что ему такой образ жизни рано или поздно надоест, что он образумится, найдет себе подходящую невесту и сыграет с ней свадьбу… В итоге Арсению и вовсе наскучило жить – он решил покончить с собой. Но, к счастью или к несчастью для него, Лев, случайно проходя мимо, смог предотвратить роковой шаг незнакомого ему человека… После этого Арсений переосмыслил свою жизнь. Он принял решение, во чтобы то ни стало, изменить положение людей в своей стране в лучшую сторону, чтобы после его смерти о нем осталась добрая память…