Выжить любой ценой. Часть третья. Новый мир

– Объясни причину, – потребовал Артём, продолжая кипеть от злости.

– Пока не могу объяснить, – спокойно ответил Матвей. – Но все из-за…

Картинка резко изменилась рябью в сопровождении белого шума. Несколько секунд экран менял цвета, а затем выдал «Потеря сигнала». Артем попытался понять причину и стал колдовать с ноутбуком. «Прометей» отказался давать связь, словно кто-то намеренно обрубил канал.

– Значит решили действовать грубыми методами? – вслух спросил Тёма, не надеясь получить ответ. Маленький домишка рядом с РЛС специально был построен для подобных мероприятий. Кроме Артёма в него не входил никто. Личное рабочее место руководителя поселения.

Захлопнув ноутбук, Артём решительно встал и направился к тайнику. Но на половине пути остановился. Чувство опасности обдало его с головы до ног, словно на него вылили ушат холодной воды. «Беги!» – заверещало сознание. Тёма рванул к выходу, не пытаясь понять настолько сильную причину паники. Распахнув дверь, он сломя голову побежал по улице. Взрыв сотряс полуночную тишину, на мгновение освятив территорию. Ударная волна подхватила Артема, и протащив несколько метров, приложила об земли. Упал он крайне умело, сумев сгруппироваться во время полета. Осколки разбитых сэндвич-панелей и прочих составляющих небольшого домика забросали территорию. РЛС тоже досталось и теперь она не подлежит восстановлению.

Ощущение опасности спало, но в профилактических целях Артём поспешно скрылся за ближайшими домами. В окнах многих загорелся свет. Жители повалили на улицу, разбуженные и потревоженные неожиданно громким бабахом. Пару минут и вокруг рабочего домика старосты и поврежденной РЛС соберется большая часть поселка.

«Угробить меня решили?» – подумал Артём, сидя спиной к забору и отряхивая голову от мусора. Звон в ушах и легкая головная боль мешают сосредоточиться. Он пытался понять произошедшее. В том, что это было покушение, нет никаких сомнений. Вот только чьих рук дело? Под подозрения автоматически попали Чарли Тейлор и Матвей Савельев.

На месте взрыва начался пожар. Загорелся пластик, резина и конечно же дерево. Чистый ночной воздух моментально наполнился запахом едкого дыма. На пожар прибежали люди и стали галдеть, обсуждая случившееся. Артем лег в траву и пополз вдоль забора. Он принял решение побыть мертвым. О том, что в последний момент ему удалось скрыться, никто не знает.

– Может уже поднимешься на ноги? Или так и будешь ползать вдоль забора? – голос заставил Артема вздрогнуть, и он резко обернулся.

В паре метров от него, притаившись в траве, спокойно сидит человек, одетый в черный костюм и кепку.

– Хочешь доделать начатое? – спросил Тёма. Подобные схемы он знает не понаслышке. Если не удалось убрать объект одним способом, то наверняка сработает другой. Хороший киллер всегда доделывает работу до конца.

– Говорят, что у хороших бойцов навыки с годами улучшаются. Особенно улучшается чувство опасности. И зачастую именно оно помогает выжить, – произнес незнакомец.

– Именно оно и спасло меня, – ответил Тема, осторожно меняя позу, и следя за собеседником.

– Не бойся меня, – сказал незнакомец. – Я пришел не убивать. Просто все крайне хорошо совпало.

Артем неслышно рассмеялся.

– Я так не считаю, – сказал он. – Меня решили убить свои же.

– Сомневаюсь, – возмутился незнакомец. – Я слушал твой разговор с Савельевым и Тейлором. Последний обрубил связь, но к взрывному устройству не имеет никакого отношения. Просто совпадение и не более того. Случайности не случайны. В который раз убеждаюсь в этом.

– Кто ты такой? – спросил Артём, наблюдая через забор как жители поселка уже приступили к тушению пожара, но пламя не собирается отступать и начало пожирать РЛС. Вернее то, что от нее осталось.

– Я скажу об этом немного позже, – ответил незнакомец. – Можешь называть меня Ник или Никита. Как удобно. Ты готов исчезнуть прямо сейчас? Обстоятельства позволяют сделать это крайне правдоподобно. Все решат, что ты погиб во время взрыва, а останки сгорели.

– У меня семья! – возмутился Артём. – И тебе не кажется глупым доверится первому встречному, после того как только что пережил покушение?

– Даю тебе две минуты, – сказал Ник. – Объяснять ничего не буду. Если согласен, то еще семь минут чтобы попрощаться с семьей. Мера крайне нежелательная, но необходимая. Ты должен убедить жену, что жив, но…

– Все понял, – перебил Артём. – Она сможет сыграть убитую горем вдову. Десять минут, и я вернусь. Точка сбора?

– Прямо за твоим домом. Ты не промахнешься, – ответил Ник и быстро исчез в темноте…

Артем справился за девять минут. Не прощался. На это не было времени. Поселок гудит от случившегося, но он смог остаться незамеченным. Слух о его смерти уже успел дойти до супруги, но та не поверила. Зато поверила словам мужа и постаралась максимально правдоподобно сыграть скорбь по гибели супруга.

Взвалив на спину тяжелый мешок, Артем прёт в сторону леса по укрытому завесой ночи полю. Странного парня по имени Ник нигде нет, и он уже начал подумывать о галлюцинациях.

– Остановись! – сказал Ник, возникнув в паре метров как по волшебству.

– Как ты это делаешь? – удивленно спросил Артем.

– Потом расскажу. Мешок с вещами можешь бросить, – Ник на секунду задумался. – Хотя нет, лучше оставь. Потом выбросишь. Следуй за мной.

– Куда пойдем? – спросил Артём, все еще пытаясь понять секрет настолько эффективной маскировки. Ник стремительно отдаляется, показывая отличные навыки быстроходной ходьбы. Артем рванул за ним в темноту.

– Мы не пойдем, – ответил Ник. – Полетим…

Артем молча шагал за Ником не пытаясь понять, что происходит. Походка незнакомца внушает уважение. Ник двигался абсолютно бесшумно и при этом непринужденно. Слово «опасность» для него будто не существует. Ник напоминает Игната Шухова.

– Пришли, – сказал Ник и остановился. – Рюкзак с собой заберешь или оставишь?

– Что-то мне непонятно, – сказал Артём, с чувством сожаления осматривая поселение с полукилометрового расстояния. Пожар не собирается утихать. РЛС разгорелась в полную силу и люди бегали вокруг, пытаясь потушить всеми имеющимися способами. Кто-то с ведрами, а кто-то подключает мотопомпы, тратя последние запасы топлива, оставленные в резерв.

– Что именно непонятно? – спросил Ник, выждав секундную паузу.

– На чем полетим? – пробормотал Артём и, пересилив себя, развернулся к поселению спиной. – Не вижу транспорта.

– На этом, – Ник щелкнул пальцами и прямо из воздуха возник странный летательный аппарат. – Это Хамелеон. Корабль для скрытого перемещения, наблюдения и внедрения.

Артем присвистнул и скинув рюкзак, быстро отыскал фонарь. Посветив на летательный аппарат, он стал обходить его по кругу. Длинна около пяти метров. Каплевидной формы с намеренно затупленной носовой частью. Черно-матового цвета. Земли не касается, зависнув в полуметре от травы. С задней стороны не обнаружилось ничего, что хотя бы относительно напоминает реактивные сопла. Никаких технологических отверстий, заклёпок и болтов, привычных для земных технологий, также не нашлось.

– На форму не смотри, – сказал Ник. – Корабль может изменяться и принимать любой облик. Он по сути живой. Псевдоживой.

– Квазиживой… – пробормотал Артем, продолжая разглядывая летательный аппарат. – Ты с другой планеты? Пришелец?

Ник рассмеялся:

– Нет, я не пришелец. Землянин. Правда, с другой реальности. Очень похожей на вашу, только более развитой.

– Куда мы полетим? – спросил Артем, ощупывая обшивку корабля.

– В Корпус Контроля, – ответил Ник, и усилием мысли открыл в боковой части проход. Часть обшивки корабля просто разъехалась в сторону, при этом полностью беззвучно. – Давай залезай внутрь. Детали узнаешь позже.

Артем подхватил рюкзак и вошел в корабль. Два кресла в центре круглого помещения и абсолютно никаких элементов управления. Освещение создают люминесцирующие стены. Кресла вполне земной формы, идеально повторяющие анатомию человеческого тела. Артем распрямился, не достав до потолка головой. Попробовал на ощупь материал внутренней обшивки. Шершавый и немного теплый.

– Снаружи кораблик не выше полутора метров, – сказал он вошедшему следом Нику. – Как такое возможно? У меня рост больше метра восьмидесяти…

– Он подстроился под нас, – ответил Ник, и показал рукой на кресло. – Садись, скоро полетим.

– Долго по времени? – спросил Артем, поставив рюкзак на пол и устроившись в кресле.

– Если прыгать в другую реальность, в штаб Корпуса, то мгновение, – ответил Ник. – Если летать над планетой, то достаточно долго. Хамелеоны слишком ограничены в скорости. Малый энергетический ресурс.

– Как им управлять? – Тёма проверил материал кресла на ощупь. Немного шершавый, мягкий и теплый. Точно не ткань. Скорее всего корабль вырастил кресла, идеально подогнав их под человека.

– Думал, что вопросов будет гораздо больше, – ответил Ник. – Управление кораблем полностью мысленное. Он привязан ко мне, и больше никого не станет слушаться.

– Я ничего не понимаю… – пробормотал Тёма, как завороженный наблюдая за быстро зарастающим входом. Интерьер корабля пропал, сменившись картинкой окружающей среды. Тёма потерял ощущение тела, словно слившись с кораблем. Повертел головой. Увидел поселение в дали и зарево пожара. Попытался рассмотреть поближе – картинка приблизилась. Решил увидеть сверху – переместился и завис на высоте сорока метров. Снова вернулся к кораблю.

– Я подключил тебя к системе наблюдения Хамелеона, – голос Ника прозвучал у него прямо в голове. – Управление полностью на мне, но система слежения тебе подвластна. Корабль видит все и вся в зоне нескольких километров. Любой масштаб.

– Отключи ее, – попросил Артем. – Нельзя более примитивно? У меня голова кружиться.

– Можно, – ответил Ник.

Тёма снова ощутил себя сидящим в кресле.

– Откуда ты, Ник? – спросил он.

– С Земли, – ответил Ник. – Только с другой. Похожей на вашу, но другой.

– Альтернативная реальность? – спросил Артем.

– Нет, не альтернативная. Другая реальность. Кардинально отличающаяся. – Ник создал в передней части корабля панорамный экран, и плавно, но быстро поднял его в воздух. Артем не почувствовал привычной для такого ускорения перегрузки. Заметив его удивление, Ник сказал: – Хамелеон гасит все перегрузки. Инхарцы знают толк в таких вещах. Но Хамелеоны не самые лучшие машинки. Есть «Разведчики» и «Прорыватели». Они гораздо серьезнее, но во много раз крупнее.

– Инхарцы? – Тёма с восторгом наблюдает как земля отдаляется. Скорость явно превышает все доступные землянам. Как выглядят другие корабли он даже не пытается представить.

– Да, Инхарцы, – ответил Ник. – Есть такая раса гуманоидов в одной из множества реальностей Веера Миров. На их мир наложено ограничение. Кстати, очень мощная раса. Мы в сравнении с ними – дистрофики.

– Веера Миров? – Тёма понимает, что забрасывает собеседника вопросами, но остановиться не может. Происходящее утратило ощущение реальности.

– Он самый, – ответил Ник, развалившись в кресле. – У него много названий. Все лучшие умы Корпуса занимаются исследованием Веера, но к единогласному решению так и не пришли. Одни называют его Древом Миров, другие Розой, третьи Спиралью. Для меня не важна суть названий. Знаю свои задачи и занимаюсь их выполнением.

– Сейчас перед тобой стоит задача доставить меня в Корпус? – спросил Артём.

– Да, – кивнул Ник.

– Как смотришь на то, чтобы немного изменить маршрут и слетать на выручку молодому парнишке? В скорости мы не ограничены. Во времени тоже.

– Не могу нарушить приказ. Во времени есть ограничения. Чем быстрее, тем лучше. Запускаю переход…

Артем попытался возразить, но слова застряли в горле. Его словно разобрало на части и собрало вновь. Сердце стремительно забилось, подступила тошнота. Изображение на экране корабля пропало.

– Переход выполнен. Неприятные ощущения – особенность человеческого организма. Со временем привыкаешь, – сказал Никита.

– Какой переход? Ты можешь объяснить, что вообще происходит? – потребовал Артём.

– Потерпи немного. Скоро все узнаешь, – спокойно сказал Ник.

Передняя часть корабля раскрылась словно ромашка, при том нижняя часть стала подобием трапа, примыкающего к выложенной брусчаткой дороге. Ночь сменилась ясным солнечным днем. Артем с опаской посмотрел на открывшийся пейзаж. Аккуратные ухоженные клумбы с цветами. Огромный замок, выполненный в готическом стиле, высится в сотне метрах. Никакого намека на ставший за семь лет привычным хаос.

– Мы сейчас где? – находясь в состоянии ступора прошептал он.

– В моем мире, – ответил Ник.

– Почему он выглядит как мой, только до апокалипсиса? – с круглыми от удивления глазами спросил Тёма.

– Потому что он жив, в отличие от вашего, – ответил Ник и одним прыжком выбрался из корабля. – Идем за мной, рюкзак только оставь.

Артем быстро догнал удаляющегося по брусчатке Ника и, схватив за плечо, рывком остановил и развернул. Ник добродушно улыбнулся, не заметив агрессии. Артём растерялся.

– Хватать друг друга таким способом у нас не принято, – сказал Ник. – Но это так, на будущее.

– Извини. Я только сейчас убедился в реальности происходящего, – пробормотал Тёма, осторожно убрав руку с плеча.

– Нормальное явление. В другой ситуации мы бы подготовили тебя к подобному, но сейчас нет времени, – сказал Ник.

– Ты знаешь трех выходцев из моей реальности? – скороговоркой спросил Артём. – Шухов, Смирнов и Уфимцев. Рослые и крепкие ребята. Отличные бойцы и просто хорошие парни…

– Знаком с такими, – ответил Ник. – Еще раз повторюсь – скоро все узнаешь.

Артем не стал заваливать Ника вопросами и просто направился за ним. Замок оказался самым обычным. Таких много в Европе. Разум Артема отказывается верить, постоянно сопротивляясь. Переход из мира в мир. Корпус Контроля. Квазиживой корабль…

– Все-таки справился? – сказал рослый блондин, встретивший их на входе в замок. – Я Майк Рейзер. Будем знакомы.

– Артем Киреенко.

Тёма протянул Майку руку, но тот только посмотрел на нее, обратился к Нику.

– Странники не докучали?

– Нет, – бросил Ник, – Синнах тут или придётся попрыгать?

– Еще как придется, – ответил Майк. – Минимум сорок переходов до Центрального Мира.

– Центральный Мир? – вмешался Артем.

Майк бросил на него неодобрительный взгляд.

– Центральный Мир – образное понятие. Там располагается главный штаб Корпуса, – объяснил Ник. – Переходы нужны в целях безопасности. Так сказать, сбить Странников со следа.

– Имя Странник мне знакомо, – сказал Тёма.

– Это не имя, а название разумного вида. Очень плохого, – пояснил Майк. – Тебе все расскажут. Ник, давай к мембране мгновенного перехода. Вас ожидают.

В замке было тихо и абсолютно пусто. Ник подвел Артема к странной кабине, и открыв, вошел в нее. Артём встал рядом.

– Ощущения такие же, как и при переходе на Хамелеоне, – объяснил Ник. – Только в этот раз чуть дольше. Раз сорок. Главное – не заблюй тут все.

Тёма вновь не успел ответить. Тело разложилось на запчасти и сложилось вновь. Пространство кабины изменилось. Неприятные ощущения и его снова разобрало…

– Ты моей смерти захотел? – выпалил Тёма, стоя напротив Ника на коленях и пытаясь сдержать рвотные позывы. – Нахрен такие путешествия…

– Только семнадцать переходов, – сказал Ник. – Минута на передышку и снова прыгать.

– Знаешь на чем я вертел твои прыжки? – гневно проскрежетал Артем, добравшись до стены кабины и прислонившись к ней спиной.

– Знаю, – улыбнувшись, ответил Ник. – Я ведь тоже Русский. Те три буквы мне знакомы с детства.

– Никаких переходов, пока не объяснишь, что они из себя представляют, – тяжело вздыхая, сказал Тёма.

– Прыгаем из реальности в реальность. Сама физика перехода мне неизвестна. Кабина, в которой мы находимся – транспорт мгновенного перемещения. Управляется мысленно, – объяснил Ник.

– Мы на другом краю вселенной? – спросил Тёма. – Прыжки на расстояние.

– Нет, – ответил Ник. – Каждая реальность имеет свою вселенную. Мы прыгаем по реальностям Веера. Там все сложно. Минута прошла. Прыгаем…

Артем закатил глаза и приготовился страдать…

– Ты хорошо держался, – сказал Ник, вытаскивая Тему из кабины практически на себе. – Первый, кто не потерял сознание после сорока прыжков.

– Блевать… – пробормотал Артём, мечтая потерять сознание. – Блевать…

Глава 6. Будни наемников

Егор Дёмин

Сон сменился явью. Я открыл глаза и попытался привыкнуть к темноте. Вскинув руку, включил на часах подсветку. Пять тридцать. Можно спокойно спать еще несколько часов. Трудовые будни в стане новоиспеченных наемников начинаются ближе к десяти утра. Приучить к дисциплине и четко распланированному распорядку дня бандитов явно не удастся. Три дня бессмысленных тренировок под моим четким руководством не принесли положительных результатов. Тренерского опыта я не имею, а у бандитов нет никакого желания учится. Но главарь банды по имени Антоха в восторге, и это самое главное.

Мне начало мерещится, что за мной кто-то наблюдает. Я щелкнул выключателем, но свет не загорелся. Генераторы отключены и врубают их довольно редко. Впрочем, явного недостатка топлива бандиты не испытывают. Стоит узнать об этом поподробнее.

– Долго так лежать собираешься?

Неожиданно прозвучавший вопрос заставил меня пружиной вскочить на ноги. Чудом не ударившись о предметы интерьера, я занял боевую стойку, абсолютно ничего не видя в темноте. Нужно будет сменить комнату, на другую, в которой есть окна.

– Да расслабься ты, не собираюсь я убивать тебя, – сказал невидимый собеседник.

– Мало ли, – ответил я, пытаясь в темноте отыскать зажигалку и стоящую на тумбочке свечку. – Кто такой и с чем пожаловал?

Голос ответил:

– Мы уже встречались с тобой. В лесу.

– Разумный котяра что ли? – спросил я, наконец-то отыскав зажигалку. Чирк, и маленькое пламя осветило мои апартаменты площадью шесть квадратных метров. В углу у входа на стуле с вещами спокойно сидит человек и смотрит на меня не моргая.

– Не знаю тебя! – зашипел я, плавно подводя огонек к свечке. Рисковать не хотелось и, положив зажигалку рядом с подсвечником, я резко схватил с тумбочки старенький «ТТ» и направил незнакомцу в голову.

– Ты меня не убьешь. Я Странник. Тот самый, из леса. Просто прежнее тело стало негодным и пришлось его заменить.

Я осторожно опустил пистолет. Картина маслом. В трусах и со стволом. Выгляжу нелепо.

– Ты долго собрался тут прохлаждаться? – спросил Странник. В свете свечи его глаза как-то нехорошо заблестели.

– Пока не собирался сваливать, – ответил я. – Что с глазами?

– Особенности этой оболочки, – ответил Странник. – Постоянно путешествую по мирам и приходится часто менять тела.

Я подошел к стулу, чтобы забрать одежду. Странник угадал мои намерения и поднявшись, отступил к двери. Схватив одежду, я бросил ее на кровать и жестом показал – садись. Только сейчас заметил, что двигается он как-то скованно.

– С какой целью пришел? – спросил я, быстро одеваясь.

– Предупредить. Вас окружили. Скоро начнется штурм, – ответил он. – Тебе нужно забрать письмо и уходить. Все бандиты уже обречены.

– Какой нафиг штурм? – удивился я. – Тут целая ватага вооруженных до зубов бандитов.

– Мое дело предупредить. Твое – решить, как поступить с информацией.

Я быстро зашнуровал ботинки и вытащил из тумбочки фонарь. Луч света ударил Страннику в глаза, но он не зажмурился. Мне стало дурно. Полностью лишенные зрачков глаза и испещренное следами разложения лицо. Живой труп, а не человек.

– Уставшая оболочка, – объяснил Странник. – Нужно будет заменить. Слишком много задач приходится выполнять, поэтому времени на смену тела не нашлось.

– Да уж… – пробормотал я, выключив фонарь и схватив пистолет. – Ты мне сейчас напомнил зараженных из прошлого. Желание пристрелить слишком велико. Но давай о другом. Кто нас окружил и в каком количестве?

– Окохоло… – прохрипел Странник, и закашлял. Темные сгустки полетели из его рта. Схватившись за горло, он с горем пополам сумел остановить приступ кашля. Нормальный голос вернулся. – Совсем негодная оболочка. Мне сильно досталось.

– Повторить вопрос? – рявкнул я, не боясь быть услышанным в коридоре, и направил пистолет в голову Страннику. – Что-то ты совсем не похож на того, с кем я разговаривал в лесу.

– Вас окружило около трехсот человек! – сталь прорезалась в голосе Странника. – Точно такой же сброд, как и все жители этого места. Тебе нужно уходить.

– Сам решу, когда уходить, – огрызнулся я. Врет или говорит правду? На кота из леса совсем не похож. Вот как тут примешь верное решение? Загадок куча, а ответов ноль. Попробую взять хитростью.

– Исполнитель желаний не работает, – пожав плечами, сообщил я.

– Он работает, – проскрипел Странник. – То, что ты его не видишь и не чувствуешь, не значит, что его нет. Он проявит себя, когда потребуется.

Значит не врет, раз знает, что подаренный исполнитель желаний чудесным способом испарился, проделав в куртке дыру. Теперь нужно узнать куда он делся.

– Больше не могу, – сказал Странник, опередив меня. – Ухожу из вашего мира…

Я хотел возразить, но он и тут опередил меня. Ушел, но тело оставил. Тело, которое оставшись без поддержки, просто развалилось на части. Гора протухшего мяса и костей сползла на пол с характерным шлепком.

– Спасибо за тухляк… – сказал я в пустоту и открыв дверь, вышел в коридор.

Рассвет наступил больше часа назад и в коридоре гораздо светлее, нежели в отведенной мне комнате. Выскочив на улицу, я побежал к главному зданию. Так сказать, в опочивальню Антохи…

Нет, Странник все-таки странный. Даже звучит бредово. Зачем предупреждать в самый последний момент. Свалку уже окружили. Не добежав до здания половины расстояния, я почувствовал опасность. Волосы на загривке вздыбились, а вдоль позвоночника побежали мурашки. Раньше подобных ощущений не было.

Покрутив головой по сторонам, я не заметил ни одной живой души. Нормальное явление в стане бандитов. Двое часовых на воротах мирно спят на стульях, опустив головы на плечи. Не могут так люди спать. Слишком неестественно. Хлопнув себя по коленке, я сделал вид, что что-то забыл и развернувшись, направился обратно к зданию.

Двадцать пять шагов. Я сделал двадцать пять шагов, ожидая выстрела в любой момент. Напряжение прошло только когда открыл дверь и вошел в помещение. Прислонившись к стене, я плавно осел на пол и схватился за голову. Ловушка захлопнулась. Слишком много внимания к моей персоне. Слишком активно разворачиваются события. Такого не бывает. Случайности не случайны. Нужно было свалить от бандитов еще вчера или даже позавчера. Черт их забери, но я слишком переоценил собственные возможности. Невозможно изменить мир в одиночку. Не реально это. Люди сами не готовы меняться. Они хотят хаоса. Хотят убивать друг друга…

– Ты чего тут сидишь?

Голос вывел меня из транса. Я мутным взглядом посмотрел на стоящего в одних трусах, в середине коридора, бандита. Неимоверным усилием воли заставил ноги поднять тело.

– Егор, ты чего такой бледный? – спросил бандит, двинувшись ко мне. – Заболел что ли?

Я ведь даже не запомнил его имени. Впрочем, и не старался запомнить. Зачем знать, как его зовут, если он скоро умрет? Через пару минут, если проказница судьба будет к нему не расположена. Или через пару часов, если парняга очень везучий. Временные рамки не слишком большие. Те, кто окружили базу Антохи, пришли сюда с одной целью – убить всех и завладеть ресурсами. И они этого добьются.

– Не заболел… – ответил я, и двинулся на ватных ногах по коридору. – Поплохело просто…

– Может съел что-нибудь не то? – не унимается бандит. – У меня в комнате таблетки есть.

– Ничего не нужно, – грубо ответил я.

Парень пожал плечами и вышел на улицу. Я остановился и вслушался в тишину. Ожидаемого выстрела не последовало. Значит, сидящие в засаде ждут определенной команды. Но часовых они уже убрали. Нужно срочно что-то предпринимать. Главная задача – выжить!

Кроме пистолета оружия у меня нет. Стряхнув оцепенение, я подлетел к первой попавшейся двери и, убедившись, что никто не смотрит, вошел внутрь. Маленькая комнатка подобная моей, только с окошком. На панцирной кровати мирно посапывает бородач, а на прикроватной тумбочке лежит «АК-103». То, что нужно. Семь шестьдесят два рулит. Главное по-тихому отправить владельца в иной мир.

Ножа нет, поэтому придется работать руками. Осторожно встав около бородача, я со всей силы врезал ему по горлу ребром ладони. Противный хруст перебитого кадыка. Мужик в ужасе открыл глаза и схватился руками за горло. Болезненный хрип. Какой же я все-таки монстр. Лишил жизни спящего человека. Схватив автомат, я с размаху нанес удар прикладом в висок. Бородач обмяк, а из рассечения обильно пошла кровь. Какая разница, как он умрет? От пули или удара в голову. Мы в окружении и обречены, но просто так я сдаваться не собираюсь.

Бородач оказался относительно запасливым. В закромах отыскались четыре полных магазина, а это сто двадцать патронов и еще тридцать в автомате. Еще отыскался пистолет ОЦ-27 «Бердыш» с двумя дополнительными магазинами. Начинаю уважать бородача. Нормальный был мужик. Не то, что я. Устраиваю диверсию, когда каждый боец на счету.

Повесив автомат на плечо и сложив все самое нужное в небольшой рюкзак, я подошел к окну. Глухая стена соседствующего склада высотой около шести метров. Между зданиями проход не больше трех метров. Везде высокая и плотная трава. Открыв евро окно, я по-тихому выбрался на улицу и, стараясь не шуметь, сместился на несколько метров вдоль стены. Плюхнувшись на задницу, убедился в относительной незаметности позиции и стал ждать начало штурма.

Прошло около десяти минут. Потом еще столько же. Потом еще. Я взглянул не часы. Без двадцати семь. Что-то не так. Может я просто схожу с ума и на самом деле Странника не существует? Просто больное воображение нарисовало нужные картинки. Часовые не убиты, а просто спят. Примятая трава у ворот – не залегшие и приготовившиеся к атаке бойцы. Нет разложившегося до состояния холодца трупа в моей комнате. Ничего нет, кроме мертвого бородача. Подозрения начали скрести сознание. Еще чуть-чуть и начнутся галлюцинации.

Поспешно расстегнув легкую куртку, я разорвал футболку и уставился на живот. Красное пятно, где лежал исполнитель желаний, никуда не делось. Пощупав кожу, я не почувствовал никаких неприятных ощущений. Кто дает гарантию, что пятно существует на самом деле? Выругавшись, я осторожно застегнул куртку обратно и продолжил ждать. Поднявшийся в четырех метрах от меня боец в маскировочном халате стал очень весёлым сюрпризом. Ствол штурмовой винтовки, оснащенной глушителем, неприятно уставился на меня.

– Нет Егорка, не галлюцинации это… – шепотом сказал я сам себе. – Суровая реальность и абсолютное поражение…

Ну привет подруга! Давно ты ходила за мной по пятам и все-таки нашла. Сука ты, Смерть! Сука! По-другому я тебя не назову… Но отдам должное. Пришла по-честному. Глядишь на меня глазами закутанного в маскхалат бойца. Смотришь в душу через ствол штурмовой винтовки, направленный в лицо. А все могло быть по-другому. Выстрел в спину. Пуля, выпущенная снайпером с большого расстояния. Нож в сердце, пока сплю. Спасибо! Нет в твоих действиях подлости. Только моя неосторожность. Вот и живи теперь с этим. Впрочем, жить мне осталось самую малость.

– Нельзя долго смотреть на врага… – пробормотал я еле слышно, медленно поднимая руки, чтобы показать, что не намерен сопротивляться.

– Убивать тебя я не намерен, – ответил боец в маскхалате спокойным, но грубым голосом. – Пока не намерен.

– Обнадежил, – сказал я, подмечая отличную экипировку. Через маскировочную сеть виднеется измазанное краской лицо, активные наушники зеленого цвета и микрофон у рта. Значит, связь с остальными бойцами имеется. Что-то подсказывает, что меня взял не обычный бандит.

– У меня тут бандюган нарисовался, – сообщил кому-то боец. – Немного странноватый. Тот самый, что проводил тренировки.

А вот и переговоры. Ладно, посижу, послушаю. Рыпаться и напрашиваться на пулю нет желания. Но боец уже проговорился и подтвердил мою догадку. Ликвидировать банду Антохи пришли не обычные бандиты, а грамотно обученные парни, знающие в планировании толк. За нами вели наблюдение. И даже знают меня в лицо.

– Да, тот самый салага, что отлично дерется, – сказал боец, видимо ответив на заданный вопрос. Выждав несколько секунд, он снова ответил: – Говорит Скиф. Позиция между двумя жилыми зданиями. Принял, работаю.

Слишком, слишком всё чётко. Передо мной точно не бандит. Либо наемник. Самый настоящий. Либо какая-то структура, о наличии которой я не знаю. Пока не началась операция, стрелять он точно не станет. Тактический глушитель звучит гораздо громче интегрированного. Может удастся выжить…

– Не дергайся парень, – сказал Скиф. – Пока не начался штурм, убивать тебя я не стану. Ответь на вопрос: куда ты побежал? Ты же засек часовых, когда выходил на улицу, но не поднял тревогу. Кто ты такой?

– Да, я почуял неладное, когда выходил, – честно признался я, и решил выложить все как есть. – Поднимать тревогу не стал, понадеявшись свалить по-тихому. Я не бандит, а случайно попавший к ним искатель. На их судьбу наплевать. Пытаюсь выжить.

– Мы неделю наблюдаем за этим сбродом и не видели, как ты попал к ним, – сказал Скиф. Я подметил, что он постоянно контролирует окна здания, при том не выпуская меня из прицела. Хорошая выучка. – Ты убил двоих бандитов, и мог свалить отсюда вчера или позавчера. Но не стал. Причина?

Да, поставил в тупик простым вопросом. Сказать ему, что хотел уничтожить всех бандитов? Не поверит. Придумать другую причину? Так нет ее. Про письмо – бред. Но нужно доказать, что я не враг.

– Меня захватили вместе с караваном, – ответил я. – Забрали очень важные вещицы, но я сумел втереться в доверие и оказаться нужным. Планировал план побега, но вы все испортили. В той комнате, – коротким движением головы показал на приоткрытое окно, – лежит убитый мною бандит. Было нужно оружие и пришлось пойти на крайние меры…

– Жди, – сказал Скиф и вкратце пересказал мои слова в эфир.

Я молча ждал ответа, превратившись в статую.

– Принял-работаю, – ответил Скиф, и снова заговорил со мной. – Старший отряда говорит, что вернее всего будет просто прикончить тебя. Но выбор за мной. Штурм начнется через четыре минуты. Есть предложения?

– Как насчет того, чтобы позволить мне просто уйти? – спросил я не задумываясь.

– Исключено, – ответил Скиф и сделал левой рукой странный жест. Боковым зрением я увидел, как в двадцати метрах от нас, прямо под окном, поднялся из травы еще один замаскированный боец. Черт возьми, сколько их тут? С противоположной нарисовался еще один.

– Могу участвовать в штурме, – предложил я.