Read the book: «Попала в диала», page 6

Теперь я понял, что это за жизнь. Серое унылое существование, чем-то напоминающее моё состояние до того, как появилась Аля. Но тогда у меня оставалась хоть и крохотная, но надежда, что однажды чудо произойдёт, и вторая душа у меня-таки появится. На этот раз не было и её. Но долг держал, да и обещание своё я ещё не выполнил, поэтому стремление выполнить намеченное никуда не пропало. Всё ещё живой, всё ещё диал (хоть и не в полном смысле этого слова).

По возвращении в Хазу я первым делом отправился к принцессе под видом свидания после долгой разлуки. Естественно, ни о какой романтике не могло быть и речи. Требовалось как можно скорее поместить душу Али в сосуд, который у Сесилии имелся. Она уже два года заботилась о теле своей сестры и была единственной, кто упорно отказывался верить, что Аделина уже никогда не очнётся. Каких трудов мне стоило убедить её согласиться на моё предложение, не знает никто. Но в моих руках был один козырь, который ей крыть было нечем. Я пообещал ей то, от чего она даже и не подумала бы отказаться, отдал камень и вернулся к своим ежедневным обязанностям.

Сестра моему приезду очень обрадовалась, но на контакт не шла. Мне даже показалось, что мы отдалились друг от друга куда больше, чем до смерти отца. А ведь когда-то я думал, что это в прошлом и, оставшись единственными близкими людьми друг для друга, мы наконец сможем найти общий язык. Мария отвечала за хозяйство, следила за финансами и блюла порядок во всём. Мне оставалось только ставить подпись на заранее подготовленных ею документах. Но на этом наше общение прекращалось. Она всё ещё была той же малышкой Марией, которую я помнил, но что-то подсказывало мне, в душе у неё кипят страсти похлеще тех, что терзают мою собственную. Теперь уже единственную.

Как мы ни старались вывести Далаша на чистую воду и доказать его причастность к предательству Гора, у нас ничего не вышло. Этот гад в очередной раз вышел сухим из воды. На него не было никакой управы. Как бы я ни досадовал, а дела сами по себе не делались и совсем скоро стали занимать всё моё свободное время. В перерывах между тренировками солдат и посещением дворца с отчётами я умудрялся наведываться к Альберту, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Мы разработали отличный план и надеялись, что совсем скоро нам удастся избавиться от заговорщиков.

Каждый раз, наведываясь во дворец, я спрашивал Сесилию об Але, но вновь и вновь получал неопределённые ответы. Доподлинно знал только, что она в порядке и новое тело приняло временную хозяйку. Создавалось впечатление, что девушка почему-то не хочет меня видеть, отчего становилось неприятно и тоскливо на душе. Пришлось признаться самому себе, что мне не хватает её постоянного бурчанья и колких комментариев по любому поводу. Хотелось хоть одним глазком взглянуть на неё, убедиться, что с ней всё в порядке. Хотя, кого я обманываю? Мне до одури хотелось просто оказаться к ней поближе. И такой шанс совсем скоро представился.

На общее собрание министров пригласили почти всех диалов Хазы. Мария и Альберт также оказались в их числе, хотя обычно на такие мероприятия вход им был заказан. Я знал, что речь снова пойдёт о треклятой помолвке, избегать которую становилось всё сложнее. Но никак не мог предположить, что наконец увижу её. Стоило нам войти в зал, как я поймал на себе взгляд девушки. Очень пристальный и поражённый. Я и сам, признаться, забыл, как дышать. Хотел заговорить с ней, но Сесилия ловко подхватила красавицу за локоток и увела в центр зала. Это была она, моя вторая половинка – Аля. Принцессу Аделину я видел лишь однажды, когда наши отцы решили, связать нас брачной клятвой. То есть в её младенчестве. С тех пор много воды утекло. Девушка пострадала в пожаре и превратилась в буквальном смысле в овощ. Его Величество взял назад своё слово, освобождая меня от обязательств жениться на той, что никогда (по мнению большинства) уже не встанет с постели, да и сам он явно не горел желанием обзавестить зятем с одной душой за плечами. Теперь же всё кардинально изменилось. Я всё же женюсь на принцессе (хотя всё ещё надеюсь этой свадьбы избежать) , но не на той, которую предлагала мне судьба много лет назад. А ведь эта чертовка никогда не ошибается. Что если именно тогда она оказалась права?

Предплечье всё ещё саднило, рана зажила, но болела постоянно. Ещё и ногу на тренировке вывихнул. Быть смертным – то ещё удовольствие, скажу я вам. А скотина Далаш в очередной раз решил проверить мою выдержку на прочность. Откуда-то он узнал о моей теперешней уязвимости и надавил на больное. Я глазам своим не поверил, когда Аля пришла мне на помощь. Понял её задумку без слов, будто мы до сих пор были единым целым. Сыграл свою партию по её сценарию и вышел победителем. Впервые с тех пор, как остался один в своём теле, я радовался успеху. Захотелось взять её за руку, да что там…обнять и поблагодарить. Но когда она коснулась меня и исцелила травмы за доли секунды, стало неспокойно.

Творец сказал, что стоит ей истощить имеющийся запас магии, душа рассеется. Аля исчезнет из этого мира, если будет меня лечить и применять силу. Нет! Этого я допустить не могу. По крайней мере не сейчас. Мне ещё так много нужно ей сказать.

Попросил её больше не самовольничать и не использовать драгоценную магию. Предусмотрительно отошёл подальше, чтобы не спровоцировать нового всплеска силы. Если для того, чтобы она осталась здесь подольше, мне придётся держаться от неё подальше и избегать любого контакта…я к этому готов.

Оставалось только бессильно наблюдать, как инкуб Далаш (а его сила заключалась именно в ментальном подчинении женщин) охмуряет старшую принцессу, целует её пальчики, а она влюблённо смотрит ему в глаза и улыбается точно так же, как пару минут назад улыбалась мне. Стало так гадко и неприятно, что аж челюсть свело. Этот раунд остался за ним. А мне срочно нужно было найти способ поговорить с Алей. Его поиском я и занялся, стоило покинуть дворец и его душные залы.

Глава 11 Тот, кто всегда в тени

Вечер казался бесконечным, но как и всё в этом мире, и он подошёл к концу. А на утро меня мучила совесть, и я корила себя за глупое поведение. “Как я могла повестись на уловки Далаша и растечься лужицей от одного лишь его взгляда? Не иначе у него какие-то особенные способности, о которых мне не известно. Надо будет у Маркуса спросить…Так, стоп! А как я у него спрошу, если нам и поговорить-то толком не удаётся?” – я снова упёрлась в непрошибаемую стену по имени Сесилия, которая стояла между мной и Гардом. Вот казалось бы, что может быть проще? Он же теперь её официальный жених. От этой мысли почему-то стало неприятно, но я же сама дала согласие на их брак, поэтому нечего и возникать. Заботило ещё и то, что принцесса явно была влюблена, но молчала как рыба и имени своего ненаглядного называть не хотела.

– Сесилия, может всё-таки поделишься со мной своими душевными переживаниями? Я всё равно скоро отправлюсь домой, а тебе неплохо бы выговориться, – стоило принцессе появиться в дверях, начала я её уговаривать. – Вчера всё прошло хорошо, я очень старалась.

– Да, батюшка очень доволен. А я рада, что ему стало лучше, хоть и временно. Сегодня он тоже хочет тебя видеть, только в приватной обстановке, – сказала она, а я заметила, как в комнату почти бесшумно вошла незнакомая мне служанка. Девушка оставила на столе поднос с водой и печеньем и так же тихо удалилась.

– Ладно, я навещу его, – поняв, что ответа на свои вопросы мне не дождаться, я подпёрла лицо руками и загрустила. Всё же сидеть в четырёх стенах и ждать, когда тебя приберут к рукам местные боги, – не самое приятное из всего, что случилось со мной за последнее время. С Маркусом хоть весело было…Да, именно. Мне было весело, и не смотря на то, что своего тела у меня не имелось, я чувствовала, что нужна. Азарт и жажда приключений кипели в крови. Вот это я понимаю жизнь, а не то моё ежедневное: “Здрасьте, Алексей Палыч. Что сегодня в печать?”

– Знаешь, быть принцессой совсем не здорово, – прервала мои размышления Сесилия. Я уставилась на неё как баран на новые ворота. Оказывается, не надо было на неё давить. Стоило мне прекратить попытки выудить из неё хоть какую-то информацию, как она решила выдать её сама. – Все от тебя чего-то ждут. Что будешь прилежно учиться, во всём соответствовать самым высоким требованиям. Будешь вести себя, думать и даже нужду справлять, как настоящая леди. Да, и самое главное, конечно. Что выйдешь замуж за того, на кого укажут пальцем, при этом будешь несказанно довольна выбором родителей и не скажешь поперёк ни слова.

“Ууу, и тут Остапа понесло…”– подумала я, а девушка всё не унималась.

– И я думала, что справлюсь со своей задачей. Смогу стать надёжной опорой для отца после смерти брата, оставаясь при этом в тени старшей сестры, которая была образцом идеальной принцессы процветающего государства. А потом я встретила ЕГО, и всё изменилось. Не знаю, знакомо ли тебе это чувство, ведь ты всего лишь магия, а не человек, но стоило мне посмотреть в глаза этому диалу, как я поняла: вот она – любовь. Стояла и не могла отвести от него взгляда. Как же я тогда оконфузилась.

“Уж не о Далаше ли, часом, она говорит? Я и сама вчера зыркнула на него и поплыла. Позорище был ещё тот. Надеюсь, Маркус не видел,” – снова я переключилась на свои переживания.

– …начало казаться, что я тоже ему симпатична, – прослушав часть, я вернулась к потоку мыслей Сесилии. – А потом был тот злополучный бал, и он пригласил на танец сестру. Не меня, понимаешь? Я так ждала этого дня. Порхала бабочкой, надеясь на взаимность. И всё впустую. А мои ажурные крылья в ту же ночь опалило огнём. С тех пор я лишилась не только зрения и сестры, которая как оказалось пожертвовала собой ради меня, но и всякой надежды на ответные чувства. Но сердце-то болит. Ему не прикажешь, не объяснишь, что такая, как я, теперь годна разве что для заключения династического брака по расчёту. Так что уж лучше Гард, чем этот древний Халиф.

И вот на этот раз она не смогла сдержать слёз. Мне только и оставалось, что обнять её и дать выплакаться. Видимо, за всё это время не нашлось ни единой души, которая дала бы ей возможность высказаться. Стало так жаль бедолажку, что я сама заревела вместе с ней.

– И ещё з-з-закон этот…что за-а-амуж можно только за ч-ч-чистокровного потомка диалов земли Хаааазааааа, – уже во весь голос ревела Сесилия. Пришлось успокаивать всеми силами. А стоило ей немного прийти в себя и утереть слёзы, как в дверь тихонько постучали.

– Ваше Высочество, Его Величество желают видеть обеих принцесс, – раздался голосок уже знакомой мне служанки Лизы.

– Да, конечно. Мы скоро будем. Передай папеньке, что Аделине нужно привести себя в порядок. Я помогу ей и мы тут же придём, – ответила она чуть дрожащим голосом. Ясно было, что моськи в порядок привести нужно нам обеим, но эта информация была не для лишних ушей.

Мы поспешно умылись, Сесилия показала мне местный аналог пудры, который нам обеим пришлось нанести на лицо, дабы замаскировать следы недавнего слёзоизлеяния. На приём меня такой штукой не накрасили, а зря. И вот, когда мы уже направились к двери, на подносе с печеньем я заметила небольшую записку. Сказала принцессе, что задержусь на минутку и взяла конвертик в руки. Снаружи было написано: “Личное”

Естественно, любопытство взяло верх и я вскрыла послание. Даже если бы оно было адресовано Сесилии, та не смогла бы его прочесть, чего уж кривить душой. Но как оказалось, прислали его именно мне.

“Мой милый друг, я несказанно рад был увидеть тебя вчера на приёме во дворце. Ты не представляешь, как опечалила меня весть о твоей болезни. Но время шло и шло, а лучше тебе не становилось. И вот, когда я уже почти отчаялся, ты вновь в строю. Всё это время я не покладая рук старательно исполнял оставленные тобой указания, но сама понимаешь, твоя болезнь внесла в них коррективы и пришлось переиграть некоторые моменты. Я так рад, что больше не одинок в этом мире. Надеюсь, что всё так же могу рассчитывать на твою поддержку. Очень жду личной встречи…

Тот, кто всегда в тени.”

Батюшки святы, а вот это уже интересно.

***

К Его Величеству я шла в раздумьях. Стало до жути любопытно, кто же этот загадочный “друг” Аделины, и что он такое исполнял по её указке. Все мысли сводились только к одному парнокопытному, знакомому мне, но я решила не делать скоропалительных выводов и поподробнее проанализоровать ситуцаию, а ещё лучше найти себе помощника.

– Сестрица, – обратилась к идущей впереди Сесилии. – раз уж господин Гард так занят, быть может я могла бы встретиться с его другом? Как там его? Альбертом.

Девушка вздрогнула и остановилась.

– Почему именно с ним? Вы знакомы? – тихо спросила, не поворачиваясь ко мне.

– Конечно, он отличный парень…– это было моим большим промахом. Как я могла общаться с диалом, если Маркус представил меня как средоточение магии, заключённое Богами в камне?

– Аля, ты уверена, что сейчас это твоё личное пожелание, а не остаточные воспоминания моей сестры? – я ей всё-таки представилась и иногда, шутя, она называла меня настоящим именем. Вот только теперь принцесса говорила настолько серьёзно, что стало немного жутко.

– Д-да, уверена.

– Хорошо, мы обсудим это позже.

На подходе к покоям правителя я услышала какой-то шум, а затем двери его спальни резко распахнулись и из них вышел мужчина, едва не сбив с ног Сесилию. Девушка при всём желании не успела бы уклониться, даже будь она зрячей. Я слегка оттолкнула её и вся радость впечатывания в крепкую диальскую грудь досталась именно мне. Фейсом так сказать об …ну почти тэйбл.

– Аля? –услышала голос Маркуса, который удивлённо разглядывал меня, будто не веря своим глазам. Но длилось это секунды, так как он тут же отступил на шаг, а затем ещё на один, исключая всяческий телесный контакт.

– Привет, – улыбка сама расцвела на лице. – А мне говорили, ты во дворец ни ногой, мол, занят очень, – глянула на принцессу исподлобья, но тут же перевела взгляд обратно. Почему-то не хотелось упускать своё прежнее тело и его хозяина из поля зрения.

– Да-а, было много дел, – диал мельком покосился на Сесилию. – Но теперь буду приходить чаще. Как твоё самочувствие? – каким-то медово-учтивым тоном выдал мой прежний “сосед по коммуналке”.

– Прекрасно, благодарю, – решила подыграть. – Дай Бог до бала протяну…– пробубнила еле слышно. Но на то Маркус и диал, что стоит листику за окном упасть – услышит.

– Замечательно выглядишь, Аделина. Настоящая принцесса, – с какой-то грустинкой в голосе ответил он.

– Сестрица, ты иди, поговори с отцом, а мне нужно кое-о чём побеседовать с господином министром, – Сесилия мягко, но настойчиво спроваживала меня.

– Ты же ещё придёшь? – надеясь на положительный ответ, решила я спросить.

– Приду. Хорошего Вам дня, Ваше Высочество, – диал поклонился и, взяв под руку мою “младшую сестру”, поспешил удалиться.

Я же послушно поплелась к Его Величеству исполнять роль любимой доченьки, которая несказанно рада снова лицезреть своего родителя. Каково же было моё удивление, когда правитель, помимо информации о том, какая я была хорошенькая в детстве и как он любил мои пухленькие щёчки, вдруг сообщил, что вечером мы приглашены в поместье Гардов на ужин. Мы – это я и принцесса Сесилия. Так как по сути трапезничать (под видом свидания с женихом естественно) позвали только её, но одной или в сопровождении служанки ей будет затруднительно туда поехать, министр предложил в качестве спутницы меня. Естественно я тут же согласилась и добавила, что прогулка пойдёт мне только на пользу.

Вот это я понимаю хитрец. Моя школа! Всё продумал. Ай да Маркус, ай да…молодец, в общем! Наспех распрощавшись с правителем, я заторопилась в свои покои. Хотелось обо всём ему рассказать. Мне больше не нужна была встреча с Альбертом. Зачем, если я могу поделиться своими мыслями и подозрениями лично с Гардом?

В спальне меня уже ждала Сесилия. Девушка была бела, как первый снег.. Я даже подумала, что кто-то умер. Она просто сидела на моей кровати и смотрела уже привычным мне взглядом в никуда. Только если обычно создавалось ощущение, что она просто о чём-то думает, то теперь её состояние можно было сравнить с шоком.

– Ваше Высочество, – тихонько потрясла её за плечо. – Что-то случилось?

Она медленно повернула лицо в мою сторону и проронила одну единственную слезинку.

– Это конец, – прошептала принцесса. – Я подписала своей последней надежде смертный приговор.

– Да ладно тебе, – положила руку ей на плечо. – Ты жива, здорова. Ну за исключением небольшого нюанса, конечно. Что такого сказал тебе Маркус, что ты впала в ступор? Ну подумаешь, ужин.

– Он тоже там будет! Я не знаю как себя вести, что делать, – девушка чуть ли не руки заламывать стала. Эк её вштырило.

– Тот, в кого ты влюблена все эти годы?

– Да. Знаешь, я же и тебя в тело сестры согласилась попробовать подселить только лишь, чтобы встретиться с ним наедине. Думала, поговорю, облегчу душу, расставлю все точки над “и”, а теперь мне так страшно.

– Не переживай, я пойду с тобой. В беде не оставлю, если что. Страшно – это вот как у меня. Представь, что тебе кто-то нравится, а ты не просто не можешь об этом сказать, но ещё и доживаешь свои последние дни?

– А тебе кто-то нравится, Аля? – наконец отвлеклась от своего мандража принцесса.

“И правда, неужели мне кто-то нравится? С чего я это сморозила?” – подумала, но вслух сказала совсем другое.

– Конечно, у каждой девушки есть своя небольшая тайна. Пусть я тут и проездом, но всё же женщина. Соберись, пожалуйста. Из нас двоих только ты настоящая принцесса, так что неизвестно, кому ещё потребуется помощь и поддержка.

На этой ноте мы и распрощались. Сесилия ушла, а я продолжила гадать, кто же такой этот мистер Тень и как заставить его раскрыть себя. И где-то в глубине души ликовала, так как вот уже совсем скоро должна была наконец-то нормально поговорить с Маркусом.

Глава 12 Ужин на четверых

Маркус Гард

– Ты в своём уме? – спросил Альберт, стоило мне озвучить ему планы на сегодняшний вечер.

– Конечно. Это отличная возможность наконец нормально поговорить с Алей. Вдруг она на меня за что-то обижена. Не хочу, чтобы её душа вернулась в свой мир и до конца жизни проклинала дурака, в тело которого её занесло.

– А я-то тут при чём? – обычно хладнокровный эмпат завёлся не на шутку.

– При том, что именно ты заварил эту кашу, а мне теперь расхлёбывать. Что-то я очень сильно сомневаюсь, что Аля настолько втрескалась в принцессу, да ещё и с первого взгляда, что стоило правителю заговорить о свадьбе, она тут же согласилась на ней жениться. Причём от моего имени, – наконец озвучил я то, что так долго держал в себе, не желая выводить Альберта на откровенный разговор.

– Так и знал, что ты догадаешься, – обречённо вздыхая, признал свою вину друг. – Маркус, пойми, я не мог позволить им выдать её за этого старика Халифа. Из него уже песок сыпется. Старик-диал нам в деды годится. Сам подумай, это же смерти подобно.

– Смерти подобно то, что я пережил при диссоциации. Ни врагу, ни другу такого не пожелаю. А всё остальное можно пережить, – сказал, а сам подумал, что стал мыслить, как моя дарованная душа. Она тоже постоянно приводила в пример то, что куда хуже проблемы, беспокоившей меня.

– Не спорю. Я бы на такое не согласился, – как-то вяло и без особого энтузиазма ответил Альберт. – Мне конечно ещё при нашем знакомстве стало ясно, что ты не от мира сего, но теперь я окончательно в этом убедился. Кто станет водить дружбу с таким, как я,– приживалой из другой страны? Потом были все эти странные совпадения, покушения, твоя вторая душа опять же, наконец нагрянувшая после стольких лет ожидания.

– Вот видишь, в сравнении со мной ты просто образец для подражания. Богат, знатен, красив, как Бог…

– Ты же знаешь, что вся загвоздка в глазах! – схватившись за голов,у чуть ли не кричал друг.

– И наплевать! Зато всё остальное в тебе идеально. Хватит хандрить, вечером жду тебя у себя. Учти, такого шанса больше не представится, – попрощавшись, я в очередной раз подумал, что любовь очень сложная штука. Казалось бы вот она, на поверхности, протяни руку и возьми. Но нет, ослеплённых этим чувством остолопов постоянно что-то останавливает.

У самого же на единственной оставшейся у меня душе было неспокойно. Всё чудилось, что кто-то следит за мной из-за угла. Но чутьё диала не обманешь. Хорошо, что хотя бы оно ещё осталось при мне. Творец сказал, что как только Аля покинет этот мир, я лишусь и его, поэтому пока есть возможность, я использовал все свои обострённые чувства на полную катушку. Слежки не было. “У меня на почве этих заговоров уже паранойя развилась,” – решил и, оседлав своего коня, направился домой.

Мария была немало удивлена тем, что вечером к нам прибудут гости, но нужно отдать ей должное, очень быстро всё организовала. Я же, сам не знаю почему, готовился к ужину особенно тщательно. Хотелось произвести приятное впечатление. Отнюдь не на свою невесту. Проанализировав, понял, что меня постоянно тянет к Але. Хочется увидеть, поговорить, просто находиться рядом. Решил, что это побочные явления от диссоциации и, как только она отправится в свой мир, всё пройдёт. Но от этой мысли стало так тоскливо, что я отогнал её от себя и сконцентрировался на предстоящей беседе. Мы провели в одном теле больше двух недель, а я не представлял, о чём с ней говорить. И вот наконец час настал.

Альберт всё-таки приехал и теперь сидел в кресле, нервно сжимая подлокотники и постоянно поглядывая в окно.

– Не переживай ты так. Помимо сердечных дел, нам ещё о государственных подумать нужно. Не забыл о плане? –попытался ободрить его я.

– Ты лучше своими эмоциями займись. От тебя так фонит нетерпением и какой-то маниакальной одержимостью, что даже на меня перекинулось. Не забыл, что я эмпат?

– Да, да. Конечно. Эмпат, не понимающий собственных чувств, – так захотелось ответить на его колкость, что я не сдержался. Тем не менее пришлось признать: трясло меня, будто юнца перед первой встречей с женщиной.

Её голос я услышал задолго до того, как они с Сесилией вошли в парадные двери. Чутьё Альберта тоже сработало само по себе, и теперь мы оба ждали, когда же появятся девушки.

– Проходи, вот тут осторожнее, ступенька немного выше, чем остальные, – суетилась Аля, подсказывая принцессе куда идти.

– У меня складывается ощущение, что ты этот дом знаешь, как свой собственный, – щебетала в ответ Сесилия. – Так подробно мне всё расписала, будто жила тут как минимум год.

– Ой, правда? Тебе показалось. Ну же, смелее, – обе девушки вошли через парадный вход, я поспешил подать руку той, что больше нуждалась в помощи и мне показалось, что Але это не понравилось. Симпатичные губки сжались в струну, но уже в следующее мгновение она опять улыбалась как и минутой ранее. – Привет, – по-пацански хлопнула меня по плечу и свободно прошла в приёмный зал.

Поздоровавшись с Сесилией, проводил её внутрь, держа под руку. Благо, девушка была слепа, так как то, что я увидел, войдя в зал, ей бы не понравилось. Аля повисла на Харлоке и что-то тихонько шептала ему на ухо, он же обнимал её за талию, не давая упасть, так как разница в росте у них была приличная. Да что там принцессе, меня самого это этого передёрнуло, но как хозяин, я должен был быть вежлив и в первую очередь уделять внимание невесте. Ещё и слух подвёл и разобрать, о чём они шептались, не удалось.

Друг улыбался, но стоило ему увидеть Сесилию, как улыбка сползла с его лица, уступив место максимально серьёзному выражению.

– Ваше Высочество, очень рад приветствовать, – сухо и официально поздоровался он с женщиной своей мечты, а она только едва заметно кивнула в ответ.

***

Александра Агарёва (Аля)

Вечер как-то не задался. Сначала Маркус взял под ручку не ту принцессу, то есть не меня, потом все сидели за столом как каменные истуканы, обмениваясь дежурными любезностями вроде впечатлений о погоде и последними новостями в политике. Я очень обрадовалась, увидев Альберта. Сразу стало ясно, по кому сохла принцесса всё это время. Даже обниматься к нему кинулась. Вот он не стал от меня шарахаться в отличие от своего закадычного друга. Шепнула ему на ухо, что он прекрасно выглядит и совсем не изменился с нашей последней встречи. Как ни крути, а мужчинам тоже приятно получать комплименты. Да и то, что Сесилия ему небезразлична, я уже давно заметила. С того самого вечера у него в гостях.

Когда принесли вино, мне было уже так скучно, что я, обрадовавшись тому, что спиртное всё же подали, выпила целый бокал залпом. Будь я в своём теле, мне от него было бы ни тепло ни холодно. Сколько одиноких вечеров провела я за просмотром слезливых теленовелл в обнимку с бокальчиком (на пол-литра, правда) красного винишка. Нет, я не была запойной алкашкой, но иногда так накатывало, что или в прорубь с головой или к телеку прореветься. Но в этот мир моё натренированное одиночеством тело не перенеслось, а досталось принцессочье, лежавшее как Илья Муромец без движенья не один год. Хотя судя по тому, как раскрепостилась и смеялась над шутками Альберта моя “сестрица” после нескольких глотков горячительного, непереносимость алкоголя у нас была семейная.

– А ты молодец, – обратилась я к Маркусу. Стеснение как рукой сняло. – Настоящий сводник.

– От сводницы слышу, – улыбаясь, ответил он, подмечая, что у парочки влюблённых, дело кажется пошло на лад. – Может, выйдем на балкон? Воздухом подышать.

– Да-а, конечно. Идём, а то тут так душно. Сесилия, мы ненадолго, – но принцесса уже не обращала на меня никакого внимания, полностью поглощённая разговором со своим ненаглядным. Хотя даже не знаю, можно ли так его называть, учитывая, что она-то его видеть не может.

Маркус подал мне теплый плащ, в котором я приехала, и мы вышли не на балкон, а просто в сад. Молча дошли до того самого места, где нам устраивали экзамен, и одновременно развернулись друг к другу.

– А помнишь?

– А помнишь?

Спросили, не сговариваясь. И отчего-то стало так весело, что мы оба покатились со смеху. Диал совладал с собой первым.

– Вот только тогда было вовсе не до смеха. Мне, кажется, ребро задело и пробило лёгкое.

– Это точно. Я ещё никогда в жизни не харкала кровью. Надеюсь, это больше не повторится, – задумчиво сказала я.

– Не волнуйся. При всем желании обратно тебя вернуть уже никто не сможет. Даже если сама об этом попросишь.

– Можно подумать, тебе бы этого хотелось…– начала я, но заметив, как посерьёзнел Альберт, решила не давить на больное место.

– Аля, я диал. Вернее, был рождён, чтобы стать им. Но что-то пошло не так. По сути полноценным высшим я был только те пару с небольшим недель, что делил с тобой одно тело. Если учитывать только то, чего бы хотелось мне… А, ладно. Не будем об этом. Нам нужно кое-что обсудить. Это касается завтрашнего бала.

Стало любопытно. Мы присели на лавочку в маленькой беседке. На улице было морозно, и хотя сюда ветер не проникал, я все равно немного ежилась и постоянно потирала руки, пытаясь их хоть как-то согреть.

– Мы думаем, что нашли способ вынудить Далаша отказаться от притязаний на трон, – Маркус улыбнулся, а я впервые подумала, что он куда симпатичнее Альберта. Зря его другу комплименты отвешивала, когда можно было заняться им самим. Встряхнувшись, будто от внезапного наваждения, решила, что во мне говорит вино и лучше сосредоточиться на более серьезных вещах.

– А он что? Тоже кандидат в зятья моему новоявленному папеньке?

– Нет, но явно метит на место самого правителя. Видишь ли, в Хазе есть закон, согласно которому при отсутствии наследника мужского пола трон занимает мальчик, рождённый одной из дочерей правителя, – тут он сделал жест рукой, предлагая мне продолжить мысль.

– Так и отлично. Вон у нас уже готовая пара имеется. Пусть женятся, строгают себе наследников, и им хорошо, и ты от брака этого отбрешешься…– по тому, как он шлёпнул ладонь себе на лоб я поняла, что не просто не попала в цель, а выстрелила в молоко.

– Все не так просто. Сесилия не может выйти замуж раньше старшей сестры.

– А до этого могла, – задумалась я и потёрла подбородок. – В Вашем мире нет логики, Шерлок.

– Что? Кто такой Шерлок? Хотя, это не важно. Я пытаюсь донести до твоего сведения нечто очень важное. Пожалуйста, выслушай, – Маркус начинал закипать, поэтому я решила дать ему высказаться, а уж потом закидать вопросами.

– Ладно, говори. Только в темпе, а то я что-то мёрзну здесь. Эта Аделина какая-то мерзлячка. В твоём теле вон никогда холодно не было. Ой! – торопливо прикрыла рот руками, поняв, что снова задеваю за живое. – Я слушаю в общем.

– Раньше старшая принцесса выйти замуж не могла. Из-за…болезни. Но теперь весь двор в курсе, что ты поправилась. Поэтому Сесилию на время оставят в покое и сосредоточатся на тебе, – диал отвёл взгляд, будто стесняясь мне что-то говорить.

– Хочешь сказать, что мне срочно станут искать жениха? – осенила меня внезапная догадка. – Папенька захочет спихнуть меня за кого-нибудь, пока ещё в здравом уме, да?

– Нет, Аля, всё куда хуже. Искать никого не будут. После того, как ты от моего имени согласилась жениться на Сесилии, кандидат для Аделины остался только один, – он дотронулся указательным пальцем до своего лба, мол, думай.

– Да ладно? Хочешь сказать, что на балу объявят о моей предстоящей свадьбе с тем стариком, за которого так не хотела идти принцесса? – словно гром среди ясного неба свалился на меня самый очевидный вариант.

– Да, именно этого мы и добиваемся.

– Ну спасибо! Я, конечно, подозревала, что у тебя с головой не всё в порядке, но чтоб настолько? – негодовала я, совершенно забыв, что Маркус хотел изложить мне какой-то план.

– Не паникуй. Всё под контролем. Нам нужно спровоцировать Далаша напасть на Халифа и поймать его на этом. Почти все его подручные уже у нас на крючке, солдаты в армии на моей стороне. У герцога лишь небольшой отряд верных наёмников и неизвестно сколько осведомителей. Они нам не угроза. Справимся и страна наконец заживёт как прежде, избавится от паразита, – Маркуса явно захватил азарт, поэтому он не обратил внимания на странный шорох кустов в нескольких шагах от беседки.

Зато обратила я. Видимо, вместе с душой мне передалась и небольшая часть диальских способностей. Почти мгновенно подвинулась к нему и приложила ладонь к губам, чтобы замолчал от греха подальше. Гард и впрямь прекратил свою тираду, только смотрел на меня теперь как-то странно. Таким ошарашенным я его ещё не видела.

Отдёрнула руку, собираясь оправдать свой жест, но просто открыла рот, а потом снова закрыла. Повторила это безобразие ещё раз, но что тут скажешь?