Волшебный лес и муж в придачу

Глава 5

Дариан обходил Волшебный лес по дальней границе. Третий день его путешествия подходил к концу. Завтра утром наконец-то доберется до дома.

Маг сидел у костра и наблюдал за тлеющими угольками. Нехитрый ужин он уже съел. Надо бы ложиться спать, чтобы с первыми лучами солнца отправиться к дому. Но Дариан сидел и ворошил палкой угли, погруженный в свои мысли. И как бы это ему ни не нравилось, маги из совета были правы. Лесу нужна хозяйка. Так уж повелось. А он все тянет.

Между тем, Лес все явственнее показывает свое недовольство. И если у дома это не было так заметно, то на окраинах уже вполне себе. Никогда для него не было непролазных чащоб, а тут в одну сунулся, так чуть все лицо не ободрал. Лес зарастал. Корявыми колючими кустами, режущей даже штаны травой. Темнел, смурнел и хмурился. Равновесие сдвигалось.

И это еще больше ухудшало и без того его невеселое настроение. Многие поколения его семьи заботились о Волшебном лесе. Собственно, они и были частью этого леса. А у него есть все шансы загубить его. Но и мысль о том, что нужно искать жену – претила так, что аж выворачивало.

Хотя ему и искать особо не нужно. Достаточно пустить слух и тут же соберется, без преувеличения, толпа желающих. Ему останется только ткнуть пальцем в понравившуюся кандидатку и заключить с ней брак. Правда, Дариан не был уверен, что из этой затеи выйдет что-то путное.

Характер у него был не мед. А тут придется терпеть под боком магичку постороннюю. Два мага под одной крышей – это ровно на два больше, чем нужно. А уж ссора магов может привести просто к непредсказуемым последствиям. Дариан это уже проходил. Спасибо, больше не хочется.

Но и не мог отрицать того факта, что лес утрачивает краски и свет. Вот вчера проходил поляну, где под березами положено звенеть хрустальным ландышам, а нашел едва ли с десяток цветов. Из грибов в основном мухоморы. Красивые, правда, большие, темно-красные, в белый горох. Зато поганки хороводы хороводят знатные. Ведьмины круги – так называют эти круги деревенские. Конечно, ничего подобного.

А вот зацветет ли папоротник в этом году – большой вопрос. И ясеневая роща, светлая, чистая, всегда будто радостная, сейчас кажется уставшей. И дубы вековечные скрипят устало. Заканчивается волшебство прежней хозяйки – его матери. А новой все нет и нет.

Конечно, Лес без хозяина простоит еще долго, постепенно утрачивая магию, становясь совсем обычным. Сначала исчезнут редкие волшебные звери, потом растения, потом те, что послабее и попроще. Пройдет год, два, столетие, и Лес станет просто лесом. Потому что если у Леса не появится хозяйки, то не родится и следующий хозяин.

Дариан опять пошевелил палкой угли. Взметнулись невысоко искорки, затухая в воздухе.

Хозяйка нужна, да где ж ее взять? Чтобы лес любила и жить могла здесь, в уединении. А не заглядывалась на богатства рода Эммерсон. А род его был одним из богатейших в мире Трилистника. Ведь даже одна веточка хрустальных ландышей стоила полновесный золотой. Маги всех миров щедро платили за дары Волшебного леса.

Налетел резкий порыв ветра, и ильм, под которым расположился Дариан, натужно заскрипел, будто застонал. На мужчину осыпалось несколько мелких веточек, засыпав всякий сор за шиворот.

– А раз такой умный, – Дариан запрокинул голову и погрозил дереву кулаком, – то вот попробуй найти мне невесту. Ладно, про красоту промолчу, главное, чтобы глазу и рукам было хотя бы приятно. А вот чтобы магичка была. Умная, покладистая, лес любила и согласна была бы тут торчать со мной годами. Чтобы помогала мне порядок тут поддерживать. Ну вот и где такую найти? Скрипишь тут недовольно, важный такой весь. Не тебе жениться надо срочно. Вот вообще не женись, и станешь ты из волшебного обычным! – с угрозой произнес он.

Лес негодующе зашумел кронами, заскрипел стволами. Обычным он становиться не хотел.

– Вот и не зли меня, – Дариан, скинув куртку, вытряхивал мелкий сор. – Ишь, разошелся тут. Без тебя все знаю! Или такую, как Агнееса, захотел в хозяйки?

Лес так зашумел, что Дариана порывом ведра едва не сдуло с места. Такую, как Агнесса, Лес не хотел категорически! Ему бы мягкую, нежную, чтобы по веточкам гладила, из цветов венки плела, птиц подкармливала и звонко смеялась. А эта все богатства бы выгребла да распродала. Но красивая была, это да. И казалась милой. Поначалу. А потом как явила свой истинный характер! Хорошо, что до свадьбы дело не дошло!

Осознав все, лес тихонько виновато зашумел. Казалось, что ластился, как нашкодивший пес.

Дариана всегда поражало, как он улавливает настроение Леса, как такое количество деревьев, кустов и всякой травы можно воспринимать как нечто единое и живое.

Дариан затушил костер и улегся среди огромных корней.

– Я спать. Не мешай, – проворчал, закрывая глаза.

Лес шепнул, что сон его тревожить не будет. Лес задумался. Ему хотелось видеть хозяйку, а раз хозяин говорит, что на Трилистнике такой нет, все просто – нужно поискать в других мирах!

Гуляют маги туда сюда, используя веточки путь-травы для своих порталов, так у него целая полянка этой травки есть. И задумал Лес помочь хозяину. А где больше всего магичек разных собрано? В академии! А сам хозяин там учился вот буквально вчера. Ну, это для Леса вчера было, а для людей уже сколько лет минуло.

Зашумели одобрительно травы, зазвенели звонкие ландыши, одобрительно завыли волки. Ну и совы не смолчали – пуньк, пуньк, пуньк понеслось по лесу.

Маг на эти звуки внимания не обращал. Привык давно. Да и кто тут сможет навредить хозяину? В здравом уме – никто. А не в здравом – на то тут хозяин и нужен, чтобы напасть всякую отваживать. И хозяйка – чтобы лес был красивым, плодовитым, ухоженным.

В предрассветных сумерках, когда в Лесу установилась оглушительная тишина, Дариан проснулся. Сев, растер лицо ладонями, и повернулся к востоку. Внутренние часы подсказывали, что буквально пара мгновений и встанет солнце.

Тишина достигла пика, а потом по лесу нарастающей волной понесся утренний гомон. Птицы, радуясь восходу, орали так оглушительно и старательно, что удивительно, как не лопались от усердия.

– Дурашки, – усмехнулся Дариан, пальцем прочищая ухо. Когда-нибудь он оглохнет. – И чего орут так, будто завтра не настанет? И ведь ни одна не охрипла!

Наоравшись всласть, птицы стали умолкать по очереди, лишь самые упертые все голосили и голосили. Но через некоторое время и они попритихли.

Маг под эту какофонию успел умыться и заварить чай. Сейчас взбодрится и потопает домой. Очень уже хотелось завалиться в горячую ванну, чтобы мышцы отпустило. Покончив с нехитрым завтраком, Дариан сложил вещи в походный мешок и тщательно затушил костер. Убедившись, что Лесу ничего не грозит, легко зашагал в сторону дома. Зорко оглядывая кусты и поляны, подмечал, что уже распустилось, а что только силу набирает. Хрустальных ландышей в этом году будет на продажу немного, а вот каштановых свечей – вполне достаточно. Но все это отмечалось вскользь, по привычке, а вот мысли были заняты расчетами.

Дариан пытался прикинуть, сколько времени у него еще есть для холостой жизни. По всему выходило, что не так много, но лет несколько есть. Но чтобы найти себе потенциальную невесту, нужно хотя бы время от времени выбираться в общество.

– Тьфу! – сплюнув от такой невеселой мысли, Дариан пнул мелкий камешек. – Уиу!

Дальше последовал красочный монолог о том, как проклятый камень хитер, раз оказался большей частью под землей, и теперь ему, Дариану, очень больно, а до дома он и вовсе пойдет, прилично хромая.

В не самом хорошем расположении духа маг продолжил путь. Время от времени он останавливался и проверял одному ему известные приметы, срывал некоторые травы.

– Угу, – Дариан, встав на четвереньки, опустил голову почти до земли. – Разрывка зацветает. Через недельку готова будет.

Очень неприметная травка с мелкими, будто сморщенными листиками, покрылась едва заметными узелками – будущими бутончиками. А вот через неделю вся эта кочка, заросшая разрывкой, будет покрыта маленькими искорками. Неприметные бледно-желтые цветочки в полной своей силе буквально вспыхивают. Очень ценный ингредиент многих зелий эта неприметная разрывка. Ну и для боевых магов – просто незаменимый помощник.

Поднимаясь с колен, Дариан заметил беленицу. Эту траву любят лекари и женщины. Помогает быстрее заживлять кожу. Ну а красавицы используют отвары и разные мази из нее, чтобы кожа была гладкой, без морщин, без всяких изъянов. Трава эта нередкая, вот только та, которая из Волшебного леса, от нее достаточно пары листиков вместо целого пучка, и эффект будет быстрее и лучше. Но он не девица-красавица, поэтому беленицу собирать не будет, разве что попросят.

Дальше маг ни на что не отвлекался. Ступил на едва заметную тропку, которая переходами проведет его к дому. Недолгая неспешная прогулка и вот он уже на знакомом лугу, который окружает его дом. Дариан остановился, оглядывая строение. Тишина, покой. Красота просто!

Глухой едва слышный звук рассекаемого крыльями воздуха и Дариан вытянул перед собой руку.

– Слушай, ты что-то тяжелый, – сказал филину, опустившемуся на его кулак.

– Угу! – с гордым видом заявила явно обидевшаяся птица. – Угу! – сложив уши он отвернулся.

– Все в порядке? – усмехнулся Дариан. Ответа он не ждал, что может быть тут не в порядке?

Согнув руку в локте, чтобы удобнее было нести тяжелую птицу, зашагал к дому, уже предвкушая отдых.

– Угу, – безразлично отозвался филин. Ничего у них не произошло такого уж страшного, просто какая-то девчонка плюхнулась на дорожку. Девчонку он загнал в дом и не выпустил, в Лесу она не потерялась. Так что он правильно ответил, а остальное – детали.

Дариан шел к дому, совершенно ничего не подозревая. Солнце уже поднялось над лесом и стало значительно теплее. Хороший будет день, погожий. Отдохнет и сходит в деревню на рынок. Продуктов докупить надо.

Но только Дариан поднялся на крыльцо, как филин спрыгнул с руки.

– Эй, морда наглая, в дом, что ли, не зайдешь? – улыбнулся маг.

Филин остался стоять на месте с самым гордым видом. Вытянулся весь, подобрался, уши поставил.

– Ай, – отмахнулся маг и вошел в дом.

Поставил сумку у стены, скинул сапоги и снял куртку, даже уже дошел до лестницы, чтобы подняться к себе, и только сейчас его что-то насторожило. Что-то в гостиной было не так.

– Хм, – нахмурился маг и обвел комнату внимательным взглядом. – Та-ак, – протянул, зацепившись взглядом за медно-красное нечто.

Тихо подошел к дивану и заглянул через спинку. Медно-красное – это была прядь волос, которые принадлежали незнакомке.

Совсем юная, она скрутилась калачиком и спала, подложив ладошку под щеку. Яркие волосы свисали с дивана и лежали на полу. Дариан прищурился. Это что еще такое? В окне мелькнула тень и маг, резко повернув голову, засек, как филин заглядывает в дом. Показав птице кулак, он пошел к комоду и достал плед. Накрыв девушку, медленно оглядел ее еще раз, отметил смешные носки и пошел к лестнице. Ему нужно помыться, переодеться, а потом будет выяснить, откуда тут взялась незнакомка.

Глава 6

Есения проснулась, но глаза открывать не хотелось. Это же тогда придется вставать, выбираться из-под теплого одеяла и тащиться на занятия. Как хорошо, что скоро каникулы. Поедет домой. Там у родителей сад, можно тренировать заклинания в свое удовольствие. А то от переизбытка учебы уже снится всякая ерунда.

Вспомнив сон с гаданиями, Сенька скривила хорошенький чуть курносый носик и перевернулась на бок. И приснится же такое! Что она куда-то перенеслась из комнаты общежития. Бред же, ну. Да еще и в незнакомый дом. И сова тут такая… боевая. Нет, это не может быть правдой. Просто перенапряжение от учебы. Потому что проекты, зачеты, подготовка к экзаменам. Еще этот Дар нервы мотает. Аристократ недоделанный!

– Ыыы, – обреченно протянула Сенька. Сколько под одеялом ни прячься, а вставать надо.

И тут она поняла, что в комнате как-то слишком уж тихо. Вариантов тут было немного: или она проспала и все уже разбежались – а это исключалось, ее бы точно разбудили, или еще слишком рано – а это тоже так себе вариант, поспать она любила и чтобы проснулась раньше – да ага, аж два раза. Да и даже с закрытыми глазами кажется, что слишком светло. Ну, девчонки, если подшутили и не разбудили! Она им всем устроит! Что-нибудь обязательно придумает!

Снова перевернувшись на спишу, Сеня скинула одеяло и распахнула глаза.

– Не поняла, – девушка закрыла глаза. Мысленно досчитала до трех и снова и открыла. – Все равно не поняла.

– Да я тоже немного в растерянности, – совсем близко прозвучал глубокий мужской голос.

– Уииии! – завизжала Сенька, вскакивая на ноги и прижимая к себе одеяло. Вот теперь она окончательно проснулась. – Не приснилось, – выдохнула, смотря на незнакомого мужчину огромными от испуга глазами.

– Нет, – он отрицательно качнул головой. – Хотя я, признаться, подумал, что у меня галлюцинации от недосыпа. Увы, тоже нет. Итак, кто вы и откуда взялись в моем доме?

– В вашем доме? – Сеня прищурилась. – Тогда, может, на правах хозяина представитесь?

– Маленькая нахалка, – ухмыльнулся мужчина. – Хорошо, меня зовут Дариан Бреннан Эммерсон, – назвался он, не спуская с Сени внимательного взгляда. Его имя должно было вызвать у девушки реакцию. Его семью знали на всем Трилистнике. Но на лице незнакомки не отразилось ничего.

– Есения Тёрнова, – представилась она. – Студентка магической академии, – добавила весомо, надеясь, что мужчина если не испугается, то поостережется. С магами, даже недоучками, старались не связываться.

– Понятно. Сам там учился, – ответил Дариан. – Но это не проясняет того факта, как ты здесь оказалась. Неужели студентам разрешили пользоваться порталами?

– Не разрешили, – проворчала Сенька. – Так что я не знаю, как тут оказалась. Но очень хочу домой! Господин Дариан…

– Дариан, – перебил ее мужчина.

– Что, Дариан? – непонимающе хлопнула глазами Сенька.

– Без господина, – пояснил он. – Просто Дариан. Думаю, я не настолько старше.

– Да-а? – очень удивленно протянула девушка. – Ой, простите.

– Прощаю, – он потер подбородок. Кажется, надо бриться почаще, а то уже в старики записали. – Какой курс?

– Четвертый, – ответила Сенька. Плед она все так же крепко прижимала к себе, будто он может послужить защитой.

Дариан быстро прикинул, что разница у них лет в восемь-десять, может, чуть больше. А незваная гостья протянула свое «Да» так, будто ему лет уже под сотню.

– Так как ты здесь оказалась? – снова спросил.

– А я не знаю, где это здесь, – в карих глазах девушки был неподдельный страх. – Я была в комнате в общежитии, а потом раз – и сижу на дорожке в саду.

Дариан недоверчиво прищурился. Вот же как уверенно врет. Причем про все: и про академию, и про дорожку, и про «раз и все». Сейчас выведет эту предприимчивую врушку на чистую воду.

Он был совершенно уверен, что девица специально пробралась к нему. Конечно, одна она не смогла бы пройти через Вошебный лес, но не исключено, что ей помогали маги из совета. Потому и не спешил говорить, где она. Хотел, чтобы девушка себя выдала. И тогда он со спокойным сердцем выставит ее на границу Волшебного леса, пусть добирается домой сама.

– И как тебе, Есения Тёрнова, не стыдно врать, – он неодобрительно покачал головой. – Сюда так просто не попасть. Лучше скажи, кто тебе помог, и я верну тебя обратно.

– Да не вру я! – Сенька даже ногой топнула, но поскольку стояла на диване, да еще и одеяло придерживала, то наступила на него и чуть на пол не рухнула.

Но Дариан среагировал молниеносно. Успел поймать девушку в полете, поэтому с полом встретилась его спина, а нее ее личико.

– С…пасибо, – она, вцепившись пальчиками в его рубашку, чуть приподняла голову и смотрела в глаза.

– Слезай, – Дариан поспешил стряхнуть с себя Сеньку. А то лежит на нем и глазищами своими темно-карими хлопает. Отвлекающий маневр, не иначе. Он снова уселся на стул, а незваная гостья, закутавшись в плед, уселась на краешек дивана.

– Так вы правда вернете меня обратно? – спросила она с надеждой.

– Да, – кивнул Дариан. – Только честно скажи, куда.

– Да я же говорила уже. В академию. Там же волнуются, – Сенька с трудом сдерживала радость. Ух, как хорошо! Сейчас ее обратно отправят! На такое быстрое разрешение проблемы она и не рассчитывала. – Хотя бы к воротам.

– Нет, – ухмыльнулся Дариан. – Так не пойдет. Ты скажи мне, куда тебя вернуть здесь. Я тебя провожу и мы забудем это маленькое недоразумение.

– Да где здесь-то? – раздраженно спросила Сеня. Она терпением и так не отличалась, а тут вот уже минут десять длится бессмысленный разговор.

– Не знаешь? – Сеня отрицательно замотала головой. – Ты на срединном листе Трилистника.

Сеня ушам своим не поверила. Пришлось срочно ловить падающую челюсть.

– На каком Трилистнике? Вы в своем уме? Это же условно закрытый мир!

Маг медленно кивнул. Ага, значит, что-то да знает.

– Итак, это нас возвращает к вопросу, как ты сюда попала.

– Да говорила же! – Сеня даже кулачком по дивану ударила. – Была в комнате, а потом раз и тут. А что, я правда на Трилистнике?

Дариан с неудовольствием отметил, каким любопытством вспыхнули глаза, возможно, студентки. В том, что она учится в академии, он уверен не был. Сказать можно всякое. Может, слабенький маг на домашнем обучении. Но если тут врет, он быстро выведет ее на чистую воду. И для это не нужно спрашивать имя ректора или кого-то из преподавателей, это и так почти все знают.

– Правда, – подтвердил Дариан. И тут же жестко добавил: – Но я намерен сократить твое пребывание здесь до минимума. Признаюсь, я бы уже сейчас отправился, но слишком хочется есть.

– Куда отправились? – осторожно спросила Есения.

– Провожать тебя к границе Волшебного леса, – отчеканил Дариан.

– А портал можно? – Сеня постаралась мило улыбнуться. – У меня из обуви только носки, – она, вытянув ноги, пошевелила пальчиками.

Дариан закрыл глаза рукой и тяжело вздохнул. Во внезапное перемещение верилось с трудом, значит, обувь где-то спрятала. Потому что в носках она бы точно не дошла.

– Нельзя портал, – ответил он. – Ты должна знать, что здесь они не работают, это защита Леса. Поэтому и спрятала обувь, да? Лучше сразу во всем сознайся, Есения Тёрнова. Так будет лучше для всех.

– Обязательно признаюсь, – Сенька упрямо вздернула подбородок. – Как только пойму, в чем должна признаться, так сразу! Я, знаете ли, тоже не горю желанием торчать в доме постороннего мужчины. Особенно учитывая, что у меня с собой нет даже зубной щетки.

На самом деле Сеня бы с огромным удовольствием осталась на Трилистнике в Волшебном лесу. Побывать здесь – мечта, без преувеличения, каждого мага, от природника до боевика. Волшебному лесу даже была посвящена целая лекция. Здесь росли просто уникальные по своим свойствам травы! И она прогуляется по этому лесу. Может, даже сможет сорвать парочку растений, тогда вернется в академию не с пустыми руками. Эх, задержаться бы тут на недельку! Да с приборами! Тут материала наверняка на целый диплом, да не один.

«Сенька, не тупи, – влез внутренний голос. – Тут материала на десяток диссертаций!»

Но судя по виду этого Дариана, договориться о повторном посещении не выйдет.

Маг пристально оглядел ее с ног до головы и озвучил очевидный факт:

– Моя обувь тебе будет велика.

Но если надо будет – на руках отнесет. Правда, этого он вслух не произнес.

– Ладно, – хлопнув себя по коленям, Дариан поднялся, – идем поедим чего и отправимся. Как раз к вечеру выйдем на границу. Оттуда можно портал открыть в город.А там пусть совет думает, как тебя в академию отправить.

– Спасибо! – радостная Сенькая вскочила на ноги, но наступила на плед и шлепнулась на диван. Маг укоризненно покачал головой и пошел на кухню.

– Так какой курс, говоришь? – переспросил, чуть повысив голос.

– Четвертый, – Сеня, наконец, выпуталась из пледа и поспешила за магом на кухню. – Я маг-природник, специализируюсь на растениях. Скажите, а у вас правда растет орущая мандрагора?

Маг остановился и так молниеносно развернулся, что Сенька, разглядывающая комнату при свете дня, врезалась в него.

– Ай! – отступив на шаг, она потерла нос. Ууу, высокий какой! Она тоже так-то не маленького роста, но этот маг ее на полторы головы выше. Она ему макушкой где-то по плечо.

– Зачем она тебе? – Дариан буквально навис над ней.

– И..и..интересно же, – заикаясь, ответила Сеня, маг сейчас выглядел так, будто придушит ее не сходя с места. Мамочки, а ведь даже если ее прикопает, ему за это ничего не будет! Никто же не знает, что она здесь.

Смерив ее тяжелым внимательным взглядом, маг, ничего не ответив, опять развернулся и продолжил путь на кухню. Ну тоже хорошо. Есть очень хочется. Бутерброд в ночи так себе еда.

Сеньке было, с одной стороны, очень страшно, а с другой – очень интересно. Дом при свете дня поражал уютной простотой, можно даже сказать – благородной. Ночью было непонятно, какого потрясающего теплого цвета стены и как все гармонично подобрано, явно дом строили и обставляли с любовью.

– Я там ночью бутерброд себе сделала, – решила сознаться Сеня, когда вошли на кухню. Ну потому что все равно следы скрыть она даже не подумала.

– Сядь, – Дариан указал на стул. – Пока я готовлю что поесть, расскажи мне, что в академии нынче происходит.

Расчет Дариана был прост: девушки любят болтать, и эта Есения не похожа на молчунью. И хотя до новостей академии ему дела не было, но зато она выдаст себя с головой, если наврала. А то пока она ловко уходила от ответа.

– Мне бы сначала в ванную, – запросилась Сеня, так и не сев на указанный стул.

– По коридору направо, дверь… – начал он.

– Я знаю, – пискнула Сеня, срываясь с места.

– Знает, – прошипел Дариан. – Ты гляди-ка, какая шустрая. И опять ушла от ответа.

Дариан еще с минуту смотрел на то место, где стояла девушка. И хоть одета она была не по моде Трилистника, но это еще ничего не значило. Контакты с другими мирами у них были вполне себе постоянные и взаимовыгодные. А вот что она никакая не студентка, он уже уверен. Слишком общие сведения сообщила. Ладно, все равно разузнает, кто на самом деле такая и кто ей помогает. А пока и правда стоит заняться завтраком.