Read the book: «Тень Падших Звезд»

Глава 1

Глава 1. «Город, который не замечает»

Дождь в Люмене пах железом.

Адриан Кросс привык к этому запаху за шестнадцать лет — он въедался в одежду, в волосы, в кожу, и даже когда дождь стихал, город продолжал пахнуть мокрым металлом и гнилью. Нижний город, где жил Дом Кросс, был построен на болоте. Когда-то здесь протекала река, но её отвели в каналы, и теперь под мощёными улицами гнила вода.

Он шёл по улице Трёх Кузнецов — узкой, кривой, с домами, которые стояли так близко друг к другу, что крыши почти соприкасались. Между ними протянуты верёвки с бельём, которое никогда не высыхало до конца. Под ногами хлюпало. Мимо прошла старуха с корзиной, полной мокрых яблок. За ней — мальчишка лет десяти, босой, с грязными коленями, который тащил кусок хлеба в зубах, как собака.

Адриан не смотрел на них. Он смотрел на вывески.

«Аптека Миртл. Травы. Корни. Яды». Буквы на вывеске облупились, но старуха не меняла её уже лет двадцать. Говорили, что Миртл — вдова кузнеца, который умер от какой-то болезни, и с тех пор она продаёт травы, потому что не может смотреть на металл.

Адриан толкнул дверь. Колокольчик над входом звякнул — хрипло, как простуженный.

Внутри пахло сушёными травами и кислым. Миртл сидела за прилавком, сгорбившись над ступкой. Она была старой — по-настоящему старой, с кожей, как печёное яблоко, и глазами, которые видели слишком много.

— Ты, — сказала она, не поднимая головы. — Опять.

— Здравствуйте, госпожа Миртл.

— «Госпожа». — Она фыркнула. — Твой дед называл меня «старая ведьма». Твой отец — «уважаемая Миртл». А ты — «госпожа». Что дальше? «Ваше величество»?

Адриан не ответил. Он достал из кармана три серебряные пластины и положил на прилавок. Они звякнули о дерево — тонко, жалобно.

Миртл посмотрела на них. Потом на него.

— Звёздный корень, — сказал Адриан. — Один пучок.

— Один пучок. — Она отложила ступку. — Для настоя.

— Да.

— Врёшь.

Адриан молчал.

Миртл встала — медленно, с кряхтением — и подошла к полке за спиной. Там стояли банки с сушёными корнями, пучки трав, какие-то тёмные склянки без подписей. Она достала пучок тонких бледных корней, перевязанных суровой нитью. Корни слабо мерцали — как будто внутри каждого горела крошечная искра.

— Две серебряные, — сказала она.

— В прошлый раз было полторы.

— В прошлый раз дождь был дешевле. — Миртл положила корень на прилавок. — Берёшь или уходишь?

Адриан посмотрел на корень. Потом на свои пластины. Три серебряные — всё, что осталось от Дома Кросс. Отец умер три года назад, оставив долги, старый особняк и книгу, которую никто не мог прочитать. Мать умерла раньше. Сестра — Элеонора, двенадцать лет, — ждала его дома.

Он взял корень и положил на прилавок две пластины. Одну оставил в кармане.

— Совет бесплатно, — сказала Миртл, когда он повернулся к двери. — Не лезь в алхимию, мальчик. Она тебя сожрёт.

— Я не лезу. Я учусь.

— Все так говорят. — Она снова взялась за ступку. — Потом приходят с ожогами. Или не приходят.

Колокольчик звякнул. Дверь закрылась.

Снаружи дождь стал сильнее. Адриан прижал корень к груди — под куртку, чтобы не намок, — и пошёл быстрее. Улица Трёх Кузнецов переходила в улицу Семи Ветров, которая вела к восточной стене. Там, за стеной, начинались поля, а за полями — Лес Шепотов. Но Адриан шёл не туда. Он шёл домой.

Дом Кросс стоял на краю Люмена, там, где мощёные улицы сменялись грязными тропами, а городские стены становились ниже. Когда-то это был особняк с садом и фонтаном. Дед Адриана, Эдмунд Кросс, был Полководцем — седьмая стадия Пути Воина, — и Империя дала ему землю, камень и золото. Но Эдмунд умер, не оставив наследства. Отец Адриана, Роланд, был купцом, а не воином. Он прогорел. Три неудачные сделки, два пожара на складах, один обман партнёра — и Дом Кросс оказался должен ростовщику Гривсу три средних кристалла. Три средних кристалла — это триста золотых пластин. Триста. За такие деньги можно купить небольшой дом в центре Люмена. Или оплатить обучение в Академии. Или купить место в Гильдии Алхимиков.

У Адриана не было трёхсот золотых. У него была одна серебряная пластина и пучок звёздного корня.

Особняк выглядел так, как и должен выглядеть дом, в котором когда-то жили, а теперь просто существуют. Стены из серого камня, покрытые плющом. Окна, часть которых заколочена досками. Крыша, которая протекала в трёх местах — Адриан подставлял вёдра, но вода всё равно находила путь. Двор зарос бурьяном, и в нём жили крысы — не магические, обычные, размером с кошку. Адриан не убивал их. Они не мешали.

На крыльце сидела Элеонора.

Она была маленькой для своих двенадцати — остренькая, с коленками, как у кузнечика, и вечно растрёпанными каштановыми волосами. Она сидела, поджав ноги, и что-то рисовала на мокром камне мелом. Когда Адриан подошёл, она подняла голову и улыбнулась.

Улыбка была единственным, что осталось от их матери. Мать улыбалась так же — ярко, несмотря ни на что.

— Ты долго, — сказала Элеонора.

— Миртл торговалась.

— Она всегда торгуется. — Элеонора встала и взяла его за руку. Её пальцы были тёплыми. — Ты холодный. Как покойник.

Адриан не ответил. Он уже привык. Душа мерцала — то ярче, то тусклее. Сегодня было тускло. Как будто внутри него кто-то задувал свечу.

— Пойдём, — сказал он. — Мне нужно работать.

Подвал пах сыростью и старыми книгами. Адриан спустился по скрипучей лестнице, зажёг лампу — масла осталось на пару дней — и поставил корень на стол. Котёл стоял в углу, чёрный, с облупившейся эмалью. Он достался от деда. Дед, говорят, варил в нём эликсиры, когда был молодым. Или не варил — Адриан не знал. Он знал только, что котёл работает.

Он разложил на столе всё, что нужно: ступку, пестик, чистые склянки, воду из колодца. И книгу.

Книга лежала в дальнем углу стола, под слоем пыли. Ветхая, с обгоревшими краями, без названия на обложке. Он нашёл её в кабинете отца три года назад, после похорон. Отец никогда не говорил о ней. Адриан открыл её тогда — и увидел пустые страницы. Все до одной.

Он проверял её сотни раз. Страницы оставались пустыми.

Но сегодня, когда он коснулся корешка, что-то кольнуло палец. Как игла.

Капля крови упала на страницу.

И страница вспыхнула.

Адриан отшатнулся, опрокинув стул. Кровь впиталась, и на бумаге проступили буквы — золотые, светящиеся, живые. Они двигались, складываясь в слова на незнакомом языке, но он понимал их. Каждое слово.

«Канон Грома Истока».

Он прочитал первую строку. Потом вторую. Потом все.

— Читаешь? — раздался голос.

Адриан обернулся. В углу подвала, там, где не было ничего, кроме паутины и старых бочек, стоял старик. Полупрозрачный, с длинной седой бородой и глазами, в которых вспыхивали молнии.

— Кто ты? — Адриан сжал кулаки. — Призрак?

— Дух, — поправил старик. — Первый Император Астрального Грома. И теперь — твой наставник. Если накормишь.

— Чем?

— Молнией. Природной. Или духовной. Я голоден, мальчик. Тысячу лет голоден.

Адриан посмотрел на книгу. На свои руки. На старика.

— У меня нет молнии.

— Есть. — Старик улыбнулся. — Ты просто не знаешь об этом. Пока.

Глава 2

Глава 2. «Голод духа»

Адриан стоял, не двигаясь, и смотрел на старика. Полупрозрачный, с бородой до пояса, в одежде, которая выглядела старше самого Люмена. Глаза — с молниями вместо зрачков. Он не дышал. Он просто был.

— Ты... — Адриан сглотнул. — Ты правда Первый Император?

— Был им. — Старик пожал плечами. — Теперь я просто эхо. Дух, запертый в книге. Тысячу лет никто не мог прочитать ни строчки. А ты прочитал. Кровью.

— Кровью?

— Кровь — ключ. Всегда была. — Дух подошёл ближе. Его ноги не касались пола. — Ты не первый, кто нашёл эту книгу. Но первый, чья кровь её разбудила. Значит, в тебе есть то, что нужно.

Адриан посмотрел на книгу. Страницы всё ещё светились — тускло, как угли в потухшем костре.

— Что во мне есть?

— Молния. — Дух улыбнулся. — Я чувствую её. Слабую, неуправляемую, но настоящую. Ты родился с атрибутом. Редким. Опасным.

— Атрибут? — Адриан нахмурился. — Как стихия?

— Не стихия. Атрибут — это надстройка. Стихия — огонь, вода, земля. Атрибут — то, что делает тебя особенным. У тебя — молния. Она бьёт, когда ты злишься. Или боишься. Или когда тебе больно. Ты замечал?

Адриан вспомнил. В детстве, когда он падал с дерева и разбивал колено, пальцы покалывало. Когда на него напали мальчишки с соседней улицы, он ударил одного — и того отбросило, как от толчка. Он думал, что это страх. Или адреналин. Оказалось — молния.

— Я думал, это... — Он замолчал.

— Все так думают. До тех пор, пока не встретят того, кто объяснит. — Дух скрестил руки. — Теперь слушай. Я голоден. Мне нужна молния — природная или духовная. Природная — это гроза. Молния с неба. Духовная — это твоя собственная энергия, пропущенная через атрибут. Чем больше ты кормишь меня, тем сильнее я становлюсь. Тем больше я могу тебе дать.

— Дать что?

— Знания. — Дух кивнул на книгу. — «Канон Грома Истока» — не просто техника. Это путь. От первой ступени до девятой. Но каждая страница открывается, только когда ты готов. И когда я сыт.

Адриан молчал. В голове было слишком много всего: долг, сестра, пустая книга, а теперь ещё и голодный дух.

— Сколько тебе нужно? — спросил он наконец.

— Для начала — одна гроза. Настоящая. Не та, что в небе, а та, что внутри тебя. — Дух ухмыльнулся. — Ты должен научиться вызывать молнию сам. Без злости. Без страха. Просто потому, что хочешь.

— И как мне этому научиться?

— Книга подскажет. — Дух указал на страницы. — Первая ступень. «Искра». Читай.

Адриан подошёл к столу. Страницы больше не светились — теперь на них были обычные, казалось бы, буквы. Но когда он начал читать, слова сами складывались в образы. Как будто кто-то рисовал в его голове.

«Искра — начало. Сосредоточься на кончиках пальцев. Почувствуй, как энергия течёт по меридианам. Не гони её. Позволь ей найти выход».

Он закрыл глаза. Попробовал. Сначала ничего. Потом — тепло в груди. Потом — покалывание в пальцах. Потом — искра.

Маленькая, голубая, она вспыхнула на кончике указательного пальца и погасла.

— Слабо, — сказал дух. — Но начало.

Адриан открыл глаза. Искра погасла, но тепло осталось. Как будто внутри него зажглась крошечная свеча.

— Это... это всё? — спросил он.

— Это первый шаг. — Дух снова стал серьёзным. — Но запомни: каждая искра — это часть тебя. Не трать её зря. И не показывай никому. Найдутся те, кто захочет отобрать.

— Отобрать?

— Атрибуты не передаются. Но того, кто ими владеет, можно заставить работать. Или убить. — Дух помолчал. — Ты слишком слаб, чтобы защитить себя. Пока.

Он исчез — просто растворился в воздухе, как дым. На столе осталась книга. И тишина.

Утро пришло серым и мокрым. Дождь не прекратился, но стал тише, превратившись в мелкую морось. Адриан не спал. Он сидел на полу подвала, привалившись спиной к стене, и смотрел на книгу. В голове всё ещё звучал голос духа.

«Ты слишком слаб».

Он и так это знал. Знал с тех пор, как отец умер и кредиторы начали стучать в дверь. Знал, когда Элеонора впервые спросила, почему они не едят мяса. Знал, когда Гривс улыбнулся и сказал: «Я не тороплю».

Но теперь у него было кое-что. Искра. Маленькая, голубая, бесполезная. Но своя.

Он встал, размял затёкшие ноги и поднялся наверх. Элеонора спала в своей комнате, свернувшись калачиком под старым одеялом. Он поправил его, стараясь не разбудить. Потом спустился в кухню, отрезал горбушку хлеба — последнюю — и съел, запив водой.

Пластина в кармане была одна. Серебряная. На рынке за неё можно было купить мешок муки или несколько пучков трав. Но Адриан знал, куда пойдёт.

Он накинул куртку, проверил, на месте ли книга — она была слишком большой, чтобы носить с собой, но он всё равно брал её. На всякий случай. И вышел.

Рынок Люмена располагался на центральной площади — большом пространстве, вымощенном камнем, с фонтаном посередине. Фонтан не работал уже лет десять, но в нём всё ещё стояла вода, зелёная и пахнущая тиной. Вокруг фонтана стояли лотки, палатки, навесы. Торговцы кричали, покупатели торговались, дети бегали между рядами, воруя яблоки и орехи.

Адриан шёл мимо, не задерживаясь. Он искал вывеску с гномом. Оливер Грей — так его звали. Говорили, что он торгует массивами и схемами, которые работают лучше, чем у некоторых мастеров. Говорили, что он не задаёт вопросов. Говорили, что он берёт дорого, но качественно.

Лавка Оливера была в дальнем конце рынка, зажатая между кузницей и лавкой старьёвщика. Вывеска — простая доска с грубо нарисованным массивом. Дверь была открыта, и внутри горел свет.

Адриан вошёл.

Внутри пахло чернилами, пылью и чем-то ещё — сладковатым, как трава. На полках стояли банки с порошками, рулоны пергамента, коробки с кристаллами. За прилавком, низким и широким, сидел гном. Борода — рыжая с проседью, глаза — карие, внимательные. Он что-то чертил на листе бумаги, но когда Адриан вошёл, поднял голову.

— Здравствуй, — сказал гном. — Покупаешь или спрашиваешь?

— И то, и другое, — ответил Адриан.

— Хорошо. — Гном отложил перо. — Меня зовут Оливер. Оливер Грей. А тебя?

— Адриан. Адриан Кросс.

Гном прищурился.

— Кросс. Слышал. Дом Кросс — это который на краю города? С протекающей крышей?

— Да.

— Понятно. — Оливер не улыбнулся, но и не нахмурился. — Что тебе нужно?

Адриан достал из кармана серебряную пластину и положил на прилавок.

— Мне нужен массив. Для стабилизации души. Самый дешёвый.

Оливер посмотрел на пластину. Потом на Адриана. Потом снова на пластину.

— За одну серебряную ты получишь мел и соль. Может, хватит на «Круг тишины». Если нарисуешь правильно. А ты умеешь?

— Нет.

— Тогда тебе нужен не массив, а учитель. — Оливер скрестил руки. — Учителя стоят дороже.

— У меня нет больше.

— Знаю. — Гном помолчал. — Ладно. Я дам тебе «Круг тишины». И покажу, как его рисовать. Один раз. Бесплатно. А ты взамен... — Он оглядел Адриана с ног до головы. — Ты будешь иногда помогать мне в лавке. Чтобы получить опыт.

Адриан нахмурился.

— Почему?

— Потому что ты не похож на вора. И потому что мне скучно. — Оливер пожал плечами. — И потому что я гном. Гномы не любят ростовщиков. А ты, судя по лицу, задолжал одному из них.

Адриан не ответил. Но кивнул.

— Хорошо.

Оливер улыбнулся — впервые за всё время.

— Тогда начнём.