– Так смешно ведь.
– Очень, – абсолютно серьезно подтвердил Крис. – Смеются они так.
Наместник тем временем успокоился и грозно произнес:
– Твой помощник вас всех продал. Это он предупредил нас о готовящемся побеге.
Егор непонимающе посмотрел на Фрола:
– Это правда, старик? Почему? Ты же сам хотел все изменить.
Не поднимая головы, Фрол ответил:
– Прости меня, Егор. Устал я от всего. От жизни этой скотской, от беспросветности, от убогости, от людей здесь живущих. Я домой хочу. Заниматься любимым делом хочу. А ты все обещал, ходил в прошлое, но ничего не происходило.
– В этот раз все получилось бы.
– Ты самого себя обманываешь. Но я больше не верю в твой обман.
– Получается, не было никакого снотворного в отваре?
Вместо Фрола ответил Наместник:
– Не было. Мы просто сделали вид, что заснули. И перчатки фальшивые подсунули. Было уморительно наблюдать, как твои подельники одну фальшивку меняют на другую. И бутылку я спрятал, но ты флягу нашел. Это моя оплошность. До сих пор не понимаю, зачем ты за ней охотился? Впрочем, это не столь важно.
– Зачем было прятать бутылку? – спросил Егор.
Наместник снова засмеялся своим скулящим визгом:
– Чтобы время выиграть. Подкрепление запаздывало.
– Могу я задать еще один вопрос?
– Можешь.
– Как давно ты в курсе моих планов?
– Около года.
– Знал и столько ждал?
– Ждал, когда всех предателей покажешь. Пришлось Ласло подключать.
От этой новости Егор оторопел еще больше:
– Он тоже предатель?
Наместник, вытянув вперед ноги, произнес:
– Ласло давно работает нашим информатором. Именно он подсунул твоему помощнику устройство, помог его установить. Или ты думаешь, что твой Фрол силен в наших технологиях? Он ничего не понимает в них. Мы долго наблюдали за тем, как он старается изменить прошлое. Но у него ничего не вышло и не могло выйти, потому что за ним постоянно следовала служба безопасности. Это ее офицеры не позволяли ему менять события. Но его похождения были простой шалостью, на которую мы смотрели сквозь пальцы. Но вот когда тебе пришла в голову мысль уничтожить наших предков, вот тогда мы забеспокоились.
Наместник заерзал в кресле. Подавшись чуть вперед, он продолжил:
– Именно тогда Ласло завербовал Фрола и тот на протяжении года исправно доносил на каждого бунтаря в поселении. Сегодня этому пришел конец.
– И что ты ему пообещал за предательство? – глухим голосом спросил вмиг осунувшийся Егор.
– Он вернется домой, будет преподавать в местном Университете, посещать так им любимые музеи, читальни в парке или просто валять дурака.
Наместник щелкнул своими длинными пальцами и тут же один из охранников нажал на светившуюся в полумраке панель дисплея. Из пола капсулы вылезли несколько мягких сидений и существо, указав на них пальцем, скомандовал:
– Пленники могут сесть.
Беглецы сели, а Наместник, взглянув на полицейского, добавил:
– Карим, подготовь документы на информатора Фрола и сразу же отправь его домой – в зону Надежных. И еще. Пусть он подпишет бумаги, что и дома будет информировать власти о неблагонадежных гражданах его зоны.
Несмотря на свои больные ноги, Фрол пулей вылетел из капсулы. Полицейский, кланяясь, медленно попятился к выходу, пока не скрылся в проеме.
– Можем лететь, – сказал Наместник и тот же охранник снова ввел на дисплее комбинацию из цифр.
Послышался шум поднимающегося пандуса, затем капсула загудела, вздрогнула и, мягко оторвавшись от земли, плавно полетела в неизвестном беглецам направлении.
Взяв с невысокого столика бутылку, Наместник плеснул в широкий стакан коричневатую жидкость и залпом выпил ее. Крякнув, он сказал, глядя на Егора:
– По твоим глазам вижу, что ты хочешь меня о чем-то спросить.
– Хочу, – подтвердил Егор. – Почему Патриархи не ушли в прошлое, чтобы спасти свой корабль? И нам было бы хорошо, и вам не пришлось бы сидеть на Земле.
– Хороший вопрос, – Наместник плеснул себе еще жидкости. – Нельзя прыгнуть в прошлое нашей планеты отсюда. И на движущийся предмет тоже. Я говорю о нашем корабле.
– Что произошло с ним? – неожиданно для себя спросил Степан.
– Понятия не имею, – ответило захмелевшее существо. – Наши предки находились в анабиозе. Моему повезло – он выжил. Многие тогда погибли.
– А куда они летели? – продолжал допытываться Степан.
Наместник выпил очередную порцию виски и с любопытством посмотрел на молодого человека:
– Откуда столько любопытства, человек из прошлого?
– Я – журналист и мне интересно.
– Они летели на войну в одну из Галактик. Не получилось.
– Почему же тогда ваши предки не вернулись в прошлое, чтобы спасти на месте крушения больше своих соплеменников? Наверняка многие погибли не в момент катастрофы, а от того, что долго не было спасателей.
– Мой прадед рассказывал, что поломки корабля были настолько серьезными, что не могли поддерживать достойную жизнедеятельность всех Патриархов. Поэтому и было решено не предпринимать никаких усилий по спасению соплеменников в прошлом. Уверен, что их решение было выверенным и верно просчитанным. Мы периодически посылаем наших разведчиков в разные исторические эпохи вашей планеты, но лишь для того, чтобы понять, как развивалась ваша планета. Наши специалисты проделали грандиозную работу, и это помогло создать уникальную систему взаимоотношений между жителями этой планеты.
Капсула дрогнула, замерла и гул прекратился.
Вылив в стакан остатки жидкости, Наместник торжественно объявил:
– Вас ждет суд. Если вы знаете молитвы – молитесь своим богам, чтобы суд сохранил ваши жалкие жизни.
Поднявшись с кресла, он, покачиваясь, ушел в другое помещение капсулы…
Тюремный комплекс, расположенный на островной гряде, поражал своими масштабами. Он был огромен. Выдав пленникам тонкие одеяла, их закрыли в просторной камере. Так как ни стульев, ни кроватей в камере не было, Степан, сложив одеяло, уселся прямо на него и, согнув колени, обнял их руками. Крис и Федор медленно ходили из угла в угол и о чем-то тихо беседовали. Егор, подсев к молодому человеку, произнес:
– Самое противное то, что я, зная о предательствах людей, так обманулся.
– Ты о Фроле и Ласло? – уточнил Степан.
– О них.
– Что теперь нас ждет?
Егор пожал плечами:
– Здесь есть только два варианта: либо нас уничтожат, либо мы станем жителями зоопарка.
– А это еще что за зверь? – попробовал пошутить Степан, вспомнив о своем сне.
– Это не просто зверь, это – Монстр с большой буквы, – ответил Егор.
– А если подробнее?
Егор прижался затылком к прохладной стене камеры и, глядя в потолок, сказал:
– Я и сам толком не знаю, но до меня доходили разные слухи. Скажи, что представляет собой зоопарк в твоем мире?
– Ну, это место, куда приходят люди, чтобы посмотреть на диких зверей.
– А зачем они их там держат?
– С разными целями. И чтобы сохранить некоторые виды, и чтобы лучше изучить. Что-то в этом духе.
– А в этом времени в зоопарке одних людей показывают другим. И цель только одна: унизить честь и достоинство. Но это не самое страшное. Сидящих в клетках подвергают разного рода медицинским экспериментам, испытывая на них всевозможные лекарственные препараты.
– Вместо мышек?
– Да. Еще в зоопарке существует такое развлечение: желающим предлагают придумать лекарство от какой-нибудь выдуманной болезни. Пациентами, как ты понимаешь, выступают заключенные. Посетители веселятся, смешивая разные препараты, и не понимают, что некоторые компоненты, при неправильной дозировке, могут быть опасными для здоровья и жизни человека.
– Подожди, – поразился Степан, – ты хочешь сказать, что одни люди готовят что-то типа лекарства и дают его другим?
– Дошло? Сам понимаешь, что происходит дальше. Кто-то выживает, кто-то становится инвалидом, а кто-то и умирает.
– Маразм, – тряхнув головой, произнес Степан. – А если нас решат уничтожить? Что нас ждет в этом случае?
– Нас отправят на полигон, где мы будем бегать и прятаться от охотников.
– На нас будут охотиться?
– Будут. Любой желающий из зоны Неприкасаемых может приобрести лицензию на охоту за человеком. Порой они целыми семьями прилетают. Кстати, один из таких полигонов находится около нашего поселения. Ты себе не представляешь, сколько жертв, время от времени, прибегают к нам с целью укрыться от охотников.
– А что жители поселения?
– Они обязаны ставить в известность полицию. Если выяснялось, что кто-то укрывает жертву, его ждало такое же наказание.
– Да, ребята, с садизмом у вас все в порядке. У меня просто нет слов. Интересно, когда над нами состоится суд?
– Он может состояться через пять минут, а может и через год.
Егор замолчал и закрыл глаза. Степан уставился в небольшое окно и о чем-то задумался. Часа через два дверь камеры отъехала в сторону и в нее ввели еще троих задержанных. Степан с изумлением узнал в них Реву, Мину и его брата Юни. У Ревы глаза были заплаканными. Мину поддерживал своего брата, которого била мелкая нервная дрожь. Увидав Егора и Степана, Рева, всхлипнув, бросился к ним и, упав на колени, громко заревел. Братья тоже подошли к ним.
Следующие полчаса Мину во всех подробностях рассказывал о том, как их арестовали прямо на поле, когда они работали в бригаде. Рева, вытирая слезы рукавом своей рубахи, поведал о своем аресте:
– Я в обеденный перерыв пошел домой, чтобы покормить сестренку. А там меня уже ждали трое полицейских. Вывернули руки, запихнули в капсулу и вот я здесь. Многих арестовали, везде проводят обыски, а еще Ласло назначили управляющим.
Последнее сообщение вызвало у Степана истерический хохот. Егор, в свою очередь, рассказал, что их предали Фрол и Ласло. Это потрясло не только Реву, но и братьев.
Еще через пару часов появились адвокаты. Их было трое. Реву и Юни забрала надменная женщина, с ног до головы увешанная драгоценностями. Мину хотел, чтобы она представляла и его интересы, но женщина даже не удостоила его взглядом.
Егора и Степана забрал молодой адвокат. На вид ему можно было дать лет тридцать, но зная, что Неприкасаемые обожают делать пластические операции, у Степана закралось большое подозрение, что адвокату около пятидесяти. Он не прекращал болтать по гаджету и поэтому, войдя в камеру, просто ткнул пальцем в Степана и Егора. Остальных увел с собой довольно пожилой адвокат, явно не комплексовавший из-за своего возраста и внешности…
В комнате адвоката, где проходила встреча, было довольно мило. Везде стояли цветочные горшки, в которых росли разнообразные растения. Многочисленные полки были заставлены книгами и статуэтками животных. Стол адвоката был сделан из красного дерева и отполирован до блеска. Усадив подопечных на мягкие стулья, адвокат сел напротив и, открыв свой планшет, принялся изучать выдвинутые против них обвинения.
Прочитав, он откинулся на спинку кресла и произнес:
– Серьезные обвинения. Свержение правящего класса путем его уничтожения, а также покушение на убийство миллионов простых граждан.
– Каких миллионов? – возмутился Степан. – Лично я собирался просто вернуться в свое время.
Закатив глаза, адвокат процедил:
– А к тебе, предок, особые претензии. На каком основании ты заявился в наше время? Кто тебя подослал?
– Вы здесь все рехнулись? – еще больше возмутился Степан. – Я случайно сюда попал.
– Каким образом?
– Мимо проходил.
– Я-то поверю, но судья…
В разговор вмешался Егор:
– Адвокат, он, действительно, случайно нашел портал и угодил сюда.
– Где находится портал? Кто его создал? Имя этого человека, где он проживает? Факты, мне нужны факты.
– Портал создал бывший Изгой. Будучи информатором Патриархов…
– Молчать! – заорал адвокат. – Вы в своем уме обвинять святых в грязных помыслах?
Махнув рукой, Егор отвернулся, а Степан поинтересовался:
– Я хочу знать, о каких миллионах идет речь?
Облокотившись о стол, адвокат пояснил:
– О тех, что могли погибнуть, если бы твой друг изменил прошлое.
– Во-первых, он мне не друг, а во-вторых, это каким бы образом они погибли?
Адвокат снова откинулся на спинку кресла:
– Патриархи сумели вылечить от смертельных болезней огромное количество людей. В результате этого у многих на свет появились потомки. Нет Патриархов – нет излеченных и нет родившихся. Речь может идти о миллионах. Так как же относиться к вашему участию в возможном преступлении? Только как к покушению на жизнь миллионов граждан.
– Тогда почему ваше правосудие не судит самих Патриархов? – взвился Степан. – Они своими законами ежедневно убивают тысячи невинных душ.
– Раз вы сидите здесь, значит, эти души не так уж и невинны, – парировал адвокат.
– Возражаю! – на тот раз заорал Степан. – Это не доказуемо! Вы не можете судить за то, что не произошло. Можно оштрафовать, дать пожизненное проживание в зоне Изгоев, но не уничтожать!
Спокойно выслушав истерику молодого человека, адвокат сел прямо и сухо произнес:
– Вы не в том положении, чтобы качать права. Предлагаю в суде признать вину, раскаяться и просить о снисхождении, пообещав посвятить свою жалкую жизнь на благо обществу.
Осознав, что спорить и доказывать что-либо бесполезно, Степан, закрыв глаза ладонями, заплакал…
На следующий день состоялось заседание суда. Около сотни заключенных загнали в большой зал и адвокаты по очереди стали представлять своих подзащитных. Судья в алой мантии, подперев кулаком подбородок, со скукой на лице смотрел на выступающих перед ним адвокатов и, порой, не дослушав их, выносил приговор.
Федора, Криса и Юни приговорили к уничтожению. Им предстояло отправиться на один из полигонов, где они должны были стать мишенью для любителей охоты на людей. Мину приговорили к нескольким годам пребывания в зоопарке, но он потребовал такой же приговор, как и у брата. Судья мгновенно удовлетворил его просьбу. Реве повезло больше всех – его, как несовершеннолетнего, отправили обратно в поселение, где он должен будет провести ближайшие пятьдесят лет.
Степана и Егора отправили в зоопарк. В тот же день, ближе к вечеру, их переправили на один из островов, где располагалась зона «Парк развлечений», куда входил и зоопарк…
По прибытию на остров Степана и Егора заставили полностью раздеться и отвели в клетку, где кроме соломы, опилок и песка больше ничего не было.
– И как мы будем справлять нужду? – задался вопросом Степан, осматривая клетку, в которой, согласно приговору, ему предстояло жить лет двадцать.
– В песочек, – сухо ответил Егор, зарываясь в солому.
– А как обстоят дела с кормежкой?
– Я знаю не больше тебя, – проворчал Егор и через минуту засопел.
Степан последовал его примеру и вскоре забылся тревожным сном.
Проснулся он от того, что кто-то тыкал в него каким-то тупым предметом. Он потер глаза и уставился на толстяка, который держал в руках длинную палку.
– Ты чего? – зевая, спросил Степан.
– Буди своего дружка. Я принес вам жрачку и воду. Сегодня вы получаете это бесплатно. Дальше вы должны зарабатывать ее сами.
– Каким образом? – опешил Степан.
– Развлекая посетителей, – ответил толстяк, просовывая между прутьями два таза.
В этот момент проснулся Егор и, повернувшись, прислушался к разговору.
Степан, почесав затылок, хихикнул:
– Я им должен стихи читать? Или песни петь?
Толстяк, сунув в клетку шланг, стал наливать в один из тазиков воду.
– Так как мне развлекать посетителей? – Степан, приблизившись к прутьям клетки, присел на корточки.
– Как хочешь, так и развлекай, – нахмурившись, ответил толстяк. Главное им нравиться. Будешь нравиться, они будут нажимать на кнопки.
Он вытащил шлаг и показал глазами на устройство, стоявшее прямо перед клеткой.
– Больше лайков, – продолжил он, – больше еды и воды. Можете с дружком рычать, гавкать, драться друг с другом. Изображайте кого угодно. Мне, если честно, все равно.
Толстяк раскрыл бумажный пакет и, просунув его сквозь прутья, вытряхнул из него во второй таз овощи, хлеб и вареное мясо. Закончив, он скрутил шланг и кинул его в кусты. Взяв в руку палку, он уже собрался было уйти, но Степан остановил его:
– Предположим, я буду выкладываться, а мне никто не поставит лайк, что тогда?
– Останешься голодным.
– Может, набедренную повязку дадите? – с надеждой в голосе, спросил Степан.
– Не положено, – ответил толстяк и, насвистывая какую-то мелодию, ушел.
Напившись, Степан набросился на еду – есть хотелось безумно. Егор от еды отказался и снова улегся, уткнувшись лицом в сено.
Первые посетители появились часов в десять утра. Если поначалу Степан стеснялся своей наготы, то потом плюнул и стал беситься со всей дури. Вспомнив, как ведут себя обезьяны, он решил, что будет их парадировать. Переваливаясь с ноги на ногу, молодой человек прерывисто кричал, прыгал, бегал, показывал язык и бросался соломой. Дети и взрослые смеялись. Кто-то с удовольствием жал на кнопку, кто-то безразлично проходил мимо.
В отличие от Степана, Егор сидел, повернувшись спиной к посетителям, и, обхватив голову руками, ни на что не реагировал. Несколько раз Степан пытался растормошить своего соседа, но тот лишь отмахивался от него.
Вечером, когда зоопарк закрылся, молодой человек, сев рядом с Егором, сказал:
– Слушай, так нельзя. Я целый день, обливаясь потом, отдувался за нас обоих. Что ты творишь?
Егор посмотрел на него пустым взглядом и тихо произнес:
– Я сломался, журналист. Мне ничего больше не хочется. Все то, ради чего я жил последние пять лет, лопнуло как мыльный пузырь. Ты думаешь, что я буду кривляться перед этими сытыми идиотами? Лучше сдохнуть. Мне надо было поступить как Мину, а я струсил. Ненавижу и презираю себя за это.
– Брось хандрить, – дожевывая последние куски мяса, сказал Степан. – Мы просто обязаны выжить. Назло всем.
– Нет, это мне не под силу. Я объявляю голодовку. А ты борись.
И он, зарывшись в сене, замолчал…
Прошла неделя. Егор продолжал лежать или сидеть, не обращая внимания на недовольные возгласы посетителей. Когда закончился очередной день, к ним в клетку вошли двое – знакомый Степану толстяк и молодой тощий парень. Толстяк, пнув ногой лежавшего Егора, грозно сказал:
– Изгой, вставай.
Егор с трудом поднялся на ноги и, держась за прутья клетки, посмотрел на толстяка. Еле ворочая языком, он прошептал:
– Что надо?
– Почему не развлекаешь людей? Твою кнопку ни разу не нажали.
– Парни, в чем проблема? – решил вмешаться Степан и тут же получил ногой в живот.
– Заткнись, урод, – прикрикнул толстяк.
Степан тут же изобразил обезьяну. Издав животный крик, он, расставив ноги, несколько раз присел и стал бить себя ладонями то по голове, то по груди.
– Класс, – восхитился тощий. – У тебя классно получается.
– Стараюсь, – пропел Степан, – кушать очень хочется.
Зыркнув на тощего, толстый, показав пальцем на Егора, приказал:
– Тащи этого в лабораторию. Пусть крысой поработает.
И он, толкнув Егора в спину, добавил:
– Раз не хочешь развлекать публику здесь, отработаешь свой паек в лаборатории.
И они увели абсолютно не сопротивляющегося Егора. Степан остался один.
Следующие две недели пролетели как один день. И хотя Степан выкладывался по полной, посетителей около его клетки становилось все меньше и меньше. Впрочем, как и еды.
Как-то поздним вечером возле клетки послышался странный шорох. Степан прислушался. Ему показалось, что кто-то очень тихо позвал его по имени. Молодой человек прильнул к решетке и услышал шепот, доносившийся из густых кустов:
– Степан, я хочу тебе помочь.
– Ты кто? – так же тихо спросил Степан, боясь, что это толстяк решил над ним поиздеваться. – Мне не нужна помощь – у меня все замечательно. Уходи, не мешай мне спать.
Куст зашевелился и оттуда снова раздался шепот:
– Степан, я работаю здесь. В лаборатории.
– Я счастлив за тебя, – буркнул Степан, пытаясь понять, слышат ли этот разговор в других клетках.
– Ты знаешь Фрола?
Степан насторожился:
– Допустим.
– Он попросил меня помочь тебе и еще одному парню. Еще Фрол сказал, что очень виноват перед вами обоими.
– С чего бы тебе помогать нам?
– Я не знаю, что произошло между вами, но он когда-то помог моему отцу. Я просто обязан вернуть ему тот долг.
– И как ты собираешься помочь?
Куст снова зашевелился:
– Мне нужен только один день. Постарайся продержаться. Завтра ночью я тебя выпущу.
– А моя одежда? – с надеждой в голосе спросил Степан.
– Я ее принесу. Все, я пошел.
– Подожди! У меня с собой был телефон. Сможешь найти его?
– Не знаю. Всю одежду складывают в отдельные пакеты и отправляют в хранилище. Если твоего устройства в пакете нет, то я не смогу его найти.
– Как там Егор? – Степан вжался лицом в прутья клетки.
– С трудом ходит.
Кусты вновь колыхнулись и замерли.
– Эй, ты еще здесь? – окликнул незнакомца Степан.
Ему никто не ответил. Только филин глухо ухнул с ветки высокого дерева, и где-то завыла собака…
Разумеется, после ночного визита, Степан так и не заснул. Весь день он практически не работал, несмотря на то, что посетителей было много. Толстяк дважды проходил мимо его клетки и, прищурившись, наблюдал за ним. Но Степану было все равно – он ждал наступление ночи, которая обещала стать спасательным кругом.
Около полуночи к его клетке кто-то подошел. Человек приложил карточку к дисплею, и часть решетки отъехала в сторону. Степан выскользнул из нее и остановился. Перед ним стоял мужчина лет сорока пяти.
– Привет, я – Тоби, – сказал мужчина, протягивая Степану пакет.
Раскрыв его, молодой человек достал из него свою одежду и сразу начал ее ощупывать. К счастью телефон был в кармане штанов. Облегченно вздохнув, Степан быстро оделся и, сунув ноги в кроссовки, сказал:
– Я готов.
– Следуй за мной.
И Тоби мелкими перебежками, на полусогнутых ногах, стараясь избегать камеры наблюдения, повел за собой молодого человека. Около одного из торговых павильонов, он быстро залез в крохотную машину. Степан залез следом и увидал Егора. Тот сильно похудел и больше походил на привидение.
– Так, – сказал Тоби, – сейчас я отвезу вас к вспомогательной пристани. Там стоит прогулочное судно. Вчера днем с ним что-то случилось, и рано утром его отбуксируют в один из материковых доков. Я вас на нем спрячу.
Он достал из кармана своих брюк сложенный пополам лист бумаги и, передав его молодому человеку, сказал:
– Здесь нарисован план, как незаметно выбраться из дока. Я бы сбросил его на ваши наручные устройства, но у вас их нет, поэтому не потеряйте листок. Из дока вы попадете на стоянку электромобилей. Найдете мобиль по номеру, который тоже написан на листке. Он запрограммирован и доставит вас по нужному адресу. Там живет один парень. Его зовут Дон. Можете ему доверять – он из Сочувствующих. Да, чуть не забыл, – Тоби хлопнул себя по лбу, – когда увидите Дона, скажите пароль: «Дедушка передает тебе привет».
Он приложил палец к индикатору зажигания, и машина завелась. Тоби вывернул руль и поехал по затемненной аллее. Степан даже предположить не мог, что парк, в котором он находился, такой огромный.
Лишь спустя час Тоби притормозил около пирса, где стояло белоснежное трех ярусное судно. Мужчина помог молодому человеку поднять по трапу сильно хромающего Егора и довести его до одной единственной каюты в носовой части судна. Открыв дверь, он пропустил беглецов внутрь.
– Чья эта каюта? – удивился Степан. – Ты же говорил, что это прогулочное судно.
– Все верно. Это каюта капитана – он здесь живет время от времени.
– Ничего себе! – поразился Степан и, увидав, что Егор морщится от сильной боли в ногах, усадил его в мягкое кресло.
Тоби продолжил:
– Капитан сейчас на материке. Ждет, когда починят его судно. Закройтесь изнутри. Можете принять душ и переодеться. Одежда на диване. Не стоит светиться в лохмотьях Изгоев. На столике я оставил немного еды и болеутоляющий препарат для Егора. Теперь прощайте. Очень надеюсь, что у вас все будет нормально.
И Тоби покинул каюту…
Судно прибыло в док около семи утра. Осмотревшись, Степан и Егор спустились на пристань. Вынув листок и изучив план, они направились к указанному на схеме лазу. Проделав часть пути, беглецы наткнулись на усатого работника, который, оглядев их, спросил:
– Кто такие?
Не моргнув глазом Степан ответил:
– Доставили для ремонта судно.
– А что делаете в этой части порта?
– Разве не видно? Мой напарник поранил ногу, и я помогаю найти ему врача.
Работник указал на видневшееся впереди двухэтажное строение:
– Видите то здание? Там спросите медиков.
И он пошел дальше.
Переглянувшись, Степан с Егором поспешили к указанному на плане месту.
Добравшись, они не сразу нашли лаз – кто-то завалил его мешками с мусором. Разбросав их, беглецы пролезли через забор и оказались на парковке. Отыскав дожидавшихся их мобиль, они быстро залезли в него и, спустя несколько минут, машина плавно влилась в плотный поток транспорта.
Опустив спинку, Егор, развалившись на мягком кресле, сказал:
– Судя по навигатору, нам ехать часа три.
Степан, который крутил головой по сторонам, чтобы не упустить ни одной детали, спросил:
– Почему три часа?
– Посмотри на навигатор. Он показывает два часа пятьдесят три минуты.
– Ясно, – медленно произнес Степан, не веря, что видит поселения будущего.
– Я немного посплю, – сказал Егор, закрывая глаза.
– Да, хорошо,– ответил Степан, с восторгом снимая на камеру гигантскую домину неимоверной длины, тянувшейся вдоль трассы. Он принялся считать этажи, которых оказалось пятнадцать. На уровне второго, седьмого и двенадцатого этажей двигались поезда на магнитных подушках. Первый уровень домины был полностью занят мобилями. Третий и четвертый – с огромными витринными окнами – были отданы под многочисленные ресторанчики, магазины, салоны и что-то там еще. Начиная с пятого этажа, расположились жилые помещения.
– Дом-город, – вслух произнес Степан.
– Ты о чем? – не открывая глаз, спросил Егор.
– Мы сейчас проезжаем мимо дома, которому конца и края нет.
– Когда я жил среди Надежных, то видел пару журналов, где рекламировали такие дома. В них есть все, что нужно для жизни: театры, больницы, магазины, школы и прочее. А вокруг таких домов разбиты прекрасные парки.
– В этой зоне все города выглядят подобно этому?
– Нет, но таких городов, как в твоем времени, уже давно не существует.
– Надо же, – поразился Степан и переключил свое внимание на рекламные щиты…
Дон жил в Университетском городке. Его небольшой дом, как и большинство домов этого местечка, стоял между высокими горами и широким озером, окруженным со всех сторон небольшим парком, по которому без страха бродили косули и карликовые олени.
Мобиль остановился напротив калитки, и как только его пассажиры вышли, тут же медленно отъехал от тротуара.
– Куда он поехал? – удивился Степан.
– Скорее всего, обратно на стоянку, – предположил Егор, ступая на садовую дорожку.
Увидав небольшой пруд, Степан встал как вкопанный. По глади воды плавали разноцветные лебеди.
– Никогда не видел розовых и голубых лебедей, – сказал он, любуясь величавыми птицами.
Егор ничего не ответил. Посмотрев в сторону пруда, он подошел к входной двери и открыл ее.
В доме был слышен шум льющейся воды и чье-то фальшивое пение. На большой кухне, куда вошли беглецы, стоял подросток лет четырнадцати. Он чистил в раковине картошку и самозабвенно напевал какую-то мелодию. Увидав незнакомцев, подросток от неожиданности вздрогнул и выронил нож.
– Тебе привет от дедушки, – сказал Егор.
В воздухе повисла пауза. Егор еще раз повторил пароль, на что мальчик ответил:
– У меня нет дедушки.
– Почему? – растерялся Егор.
– Он умер еще до моего рождения.
– Ты Дон? – решил уточнить Степан.
– Дон? Нет, что вы, – и подросток широко улыбнулся. – Отец скоро придет. Садитесь. Хотите что-нибудь выпить?
– Можно воды? – попросил Степан, усаживаясь за широкий резной стол.
– Вода в кувшине, бокалы в буфете, – выпалил подросток и, взяв нож, продолжил чистить картошку.
Егор достал из буфета пару бокалов и сел напротив Степана. Молодой человек налил из кувшина воду и залпом ее выпил.
Минут через пятнадцать на кухню вошел мужчина лет сорока и поставил на кухонный остров пакет с едой. Мальчик что-то тихо сказал ему, и мужчина, посмотрев на гостей, неторопливо подошел к столу. Усевшись за него, он спросил:
– Вы кто?
– Тебе привет от дедушки, – тихо произнес Егор.
– Вот как, – приподняв одну бровь, задумчиво произнес Дон. – Только фраза должна звучать иначе.
– Иначе? – удивился Егор.
– Ты должен был сказать: «Дедушка передает тебе привет», – поправил гостя Дон.
– Возможно, – потерев пальцами висок, произнес Егор. – Прости нас. Мы просто безумно устали.
– Это видно невооруженным глазом, – сказал хозяин дома.
– Меня зовут Егор, моего спутника Степан. Нам нужна твоя помощь.
– Какая именно?
Егор покосился на подростка. Перехватив его взгляд, Дон успокоил:
– Ты можешь спокойно говорить при моем сыне.
– Хорошо, – кивнув головой, сказал Егор. – Тогда слушай.
И он вкратце изложил Дону все, что произошло с ним и Степаном. Когда Егор закончил говорить, Дон произнес:
– Даже не знаю с чего начать. В твоей истории много непонятных моментов, но мы будем отталкиваться от квадратов в землянке. Судя по всему, они являются пультом управления. И это вряд ли изобретение землян. Ты можешь их описать?
– Нет.
– У меня есть фото и видео из землянки, – подал свой голос Степан.
Он достал телефон, но тот и не собирался включаться.
– Разрядился? – поинтересовался Дон.
– Как всегда, по закону подлости все идет через одно место, – раздраженно сказал Степан. – Еще час назад он великолепно работал. Что ты будешь делать…
– Дай мне свое устройство, – попросил Дон, протягивая руку.
Получив гаджет, мужчина, поднявшись со стула, вышел из кухни.
Отсутствовал он минут пять. Вернувшись, Дон вернул телефон молодому человеку – гаджет был заряжен.
– Как ты это сделал? – поразился Степан. – Вряд ли у тебя есть зарядное устройство именно от этой модели.
– Персональной зарядки для допотопной техники у меня нет, – отозвался Дон, – но универсальная зарядная платформа имеется.
Степан даже не стал выяснять, что имел в виду хозяин дома под «универсальной платформой». Он просто вывел на экран телефона фотографии из землянки и показал их Дону.
– Однозначно это элементы управления, – взглянув на снимки, произнес мужчина. – В зависимости от того, в каком порядке лежат эти квадраты, зависит функция, которую они выполняют. Но скорее всего они уже находятся у Патриархов.
– Как можно к ним попасть? – спросил Степан.
– На корабль? – удивился вопросу Дон. – Туда нет доступа ни у кого.
– А если попробовать создать копии этих элементов? – предположил Степан.
Хозяин дома покачал головой:
– Первое, мы не знаем, из какого материала они сделаны. Второе, нам неизвестна их начинка.
– В таком случае остается одно: думать, как незаметно проникнуть на корабль пришельцев.
Дон лишь снисходительно улыбнулся:
– Вы так и нарываетесь на большие неприятности. Думаю, что мне стоит отвезти вас к одному очень интересному человеку. Он историк и фанат своего дела. Работает в музее и довольно близко общается с Патриархами.