Моя воля

– … по ночам к королевскому бастарду в шатёр захаживала, а теперь уже и днём не стесняется…

Предводительница ощутила, что если прямо сейчас приблизится, то мадам Кальян не избежать удара загадочной силой, которую Лунар именует током. Всё внутри буквально взбурлило от возмущения, и тем неожиданней прозвучал спокойный, почти ленивый голос Фаара:

– Это вы обо мне, леди?

Дамы вздрогнули, обернулись, поклонились. Сафира поймала себя на том, что сжимает рукоятку меча. Взгляд Лунара показался ей мрачнее обычного.

– Простите, ваша светлость, – пробормотала мадам Кальян. – Я просто…

– Я желаю, чтобы вы сейчас же собрали вещи и поехали проведать вашего дядюшку в Твайр.

Волей-неволей вспомнился предыдущий разговор: не хотела бы Сафира, чтобы таким тоном говорили с ней.

– Но… – начала было мадам, однако Фаар так глянул на неё, что она тут же поклонилась: – Как прикажете, ваша светлость.

Дамы поспешили отойти. Сафира заставила себя разжать пальцы.

– Приятно было с вами пообщаться, леди Альяра, – обернулся Фаар уже к ней. – Не забывайте о браслете, – прикоснулся к нему рукой.

Лунар задержал хмурый взгляд на фамильном перстне.

– Надеюсь, вы сможете ответить на мои вопросы, – откликнулась Сафира. Попрощалась лёгким поклоном, как учила Китилья.

– А вас, – обратился Фаар к Лунару, заставив предводительницу насторожиться, – я попросил бы освободить шатёр наших дам: пользоваться их гостеприимством, бросая тени на репутацию, благородному лорду не пристало. Я распоряжусь подготовить вам…

– Вы можете распорядиться, ваша светлость, но я покину шатёр леди Альяры только после того, как ей перестанет угрожать опасность. Надеюсь, вы достаточно цените безопасность леди, чтобы не препятствовать мне.

– Как захочет леди, – Фаар перевёл взгляд на неё, снова заставляя усомниться в том, что ему известно.

Сафира ощутила приливающее к щекам смущение, не зная, как поступить. Хотелось по привычке спросить совета у Лунара, но он снова лишь выжидающе смотрел.

Гордость требовала отказаться от его опеки, рассудительность наоборот, внушала, что никто не будет более надёжной для неё защитой.

А сердце только колотилось, не в состоянии справиться с ритмом и определить, чего же ему хочется больше. Уязвить? Заставить… если не ревновать, то хотя бы разозлиться? Возможно ли пробить его извечное спокойствие? Или наоборот, объявить, что он по-прежнему её жених?

– Лорд Л…Лавр останется со мной, – отозвалась девушка, направляясь к шатру.

От одной мысли, что он обустроится где-то один, и всю ночь туда будут ломиться всякие мадамы, злить его резко расхотелось.

– Как пожелаете, моя леди, – откликнулся вслед Фаар.

«Моя» Сафире очень не понравилось, а идея сбежать подальше из этого мира казалась всё более привлекательной.

– Давно ты стала его леди? – поинтересовался заходящий следом Лунар.

– Не знаю, меня не уведомили, – хмыкнула Сафира. Покосилась на воина: ему-то что?

– Ты с ним поосторожнее.

– Мы просто разговаривали.

– О чём? О его фамильном перстне?

– Я подумала, он может знать, кто в этом мире таскает украшения и прячет в странных местах.

– Может, – согласился Лунар. – Но вовсе не обязательно поделится этим с нами.

– Ты тоже со мной не делишься, – сердито откликнулась предводительница. – С тобой тоже не разговаривать?

– Я стараюсь рассказывать, что могу.

– Теперь, когда ты освободился от фитарели, и вовсе вряд ли дождусь ответа.

– Поехали домой, к Алтее я имею в виду, там и поговорим. Нас здесь ничего не держит. Если, конечно, ты не определилась с отцом ребёнка, – мрачно-саркастический тон воина разозлил предводительницу. Она же ему доверила, от души предложила! А он?!

– Объяснять мужчинам причины точно больше не буду. А от постели вы редко когда отказываетесь. В остальном положусь на силу.

Лунар стиснул зубы, отвернувшись. Потом снова взглянул на девушку, приблизился. Произнёс тихо:

– Я знаю, для тебя это важно. Но разве тебя устраивает, что не ты распоряжаешься собственной жизнью?

– Жизнь предводительницы ей не принадлежит.

– Твой предшественник любил свою женщину.

– Ему повезло.

Сафира бросила взгляд на выход, поинтересовалась:

– Ф… он… может понимать, о чём мы говорим?

– Откуда мне знать? Если тебе показалось это возможным, давай лучше не говорить ни о чём… важном.

– Мы и так никогда не говорим о важном, – снова фыркнула она.

Лунар окинул её мрачным взглядом.

– Так уезжаем или остаёмся?

– А Адам? Ты уверен, что справимся сами?

– Я не уверен, что ты интересуешь Фаара только в свете Адама. Но мы решили не обсуждать этого здесь.

– Тогда пойду разомнусь, давно не тренировалась.

– Пошли, – пожал воин плечами, словно это само собой разумелось. Сафира не решила, радует ли её такая реакция, или наоборот. – Ты только мечом владеешь?

– Меч – моё оружие, я проходила азы разных техник, но остановилась на нём. Не считая и-плети, конечно.

– Давай поработаем с палкой. Она более универсальна. Даже если меча нет под рукой.

– Ладно, – согласилась Сафира.

Чем им обоим меч не угодил? Может, в их мире это действительно нечто зазорное или смешное? Так она вроде бы сказала, что не собирается туда.

Сейчас поупражняться предводительнице хотелось больше всего. Разговаривать было слишком тяжело: бояться выдать свои чувства, слушать незаслуженные упрёки или иронические замечания. Не понимать его.

Тренировка успокоит, даст выход энергии, поможет собраться.

Лунар выбрал поляну подальше от посторонних глаз. Сафира посматривала на браслет, впрочем, не зная, что должна там увидеть. Лунара это почему-то злило.

Однако рядом с воином чувство тревоги отступило, сменилось привычным ощущением надёжности. Ей почти хотелось, чтобы Адам появился прямо сейчас, и Лунар одним движением меча разобрался с ним. Ну, может не одним, но разобрался сам, с той лёгкостью, с какой умел только он.

Но Хэл не появлялся. Воин срезал две одинаковые толстые ветки, избавил от сучков, протянул одну Сафире.

Девушка приняла, вспоминая навыки, встала напротив. Лунар слегка повёл своей, приноравливаясь к балансу.

Сафира давно уже привыкла сбрасывать эмоции, вступая в бой, даже тренировочный. Воинов Рубинового Рога учили оставлять разум холодным.

Малознакомое оружие заставляло сконцентрироваться, не допускать ни малейшей посторонней мысли. Предводительница получала удовольствие от новых умений, постепенно нарастающей сложности приёмов, объяснений, осознавая, что учитель из Лунара всё-таки хороший.

Неожиданно ощутила себя почти счастливой – ей так давно этого хотелось! Видеть его перед собой, слышать учащённое дыхание, ощущать единство движений. Чувствовать, словно настраиваясь, почти соединяясь ментально, предугадывать ходы.

Казалось, присутствие воина придаёт лёгкости, ловкости. Волосы вспыхивали, взметались, им отвечали редкие золотистые искры.

Плавность, с которой он атаковал и уходил от ударов, и вместе с тем проскальзывающее напряжение – иногда казалось, ему непривычна собственная грива, хотелось засмеяться.

Временами он улыбался в ответ на хорошо поставленный блок или неожиданный уход, одобрительно кивал.

Здесь не было других женщин, не было недоразумений и пропасти, разделяющей миры. Только техника, только движения. Только они вдвоём.

Предводительница впервые за последние дни испытала успокоение и даже не заметила, что вокруг собираются зрители – любопытные, брезгливо-досадливые, восторженные.

– Что-то вы совсем леди утомили, – заметил с недовольством король, который, как оказалось, тоже зашёл посмотреть, что происходит.

Лунар остановился, выравнивая дыхание, бросил взгляд на Сафиру. Она хотела было возразить, что не устала. Однако Лунар успел откликнуться раньше:

– Леди уже идёт отдыхать, ваше величество.

Подумав, предводительница решила не спорить. В конце концов, Адам Хэл может напасть в любой момент, и лучше ей быть действительно отдохнувшей.

А заодно ответ Лунара позволит избежать лишних задержек. Взгляд Фаара, например, её слегка смущал.

Глава 4

– Что ты ей наговорила?

– Ничего.

Кажется, после обеда Сафира задремала – и проспала до вечера.

Она не помнила возвращения Китильи с марагом, да и сейчас… Вроде бы лежала на своей постели, и в то же время не только слышала, но и будто видела происходящее. Однако никак не могла сориентироваться откуда, словно бы снова оказалась в воспоминаниях Лунара, почти слилась с ним.

Или просто громкий разговор с той стороны шатра разбудил?

– Китилья! – в голосе воина послышались нотки, слегка напугавшие даже предводительницу. Однако его подруга пожала плечами:

– Спроси у неё.

– Я у тебя спрашиваю.

– Если она не захотела ничего говорить, то я тем более не скажу.

– Что это значит? – Сафира почти видела обманчиво-спокойный взгляд. Почти чувствовала.

И холодок от амулета. Интересно, Фаар тоже может его ощущать?

– А почему не поговоришь с ней? Ведь тебе есть что скрывать, правда? Боишься сказать, для чего пришёл в её мир?

– Она ещё не готова это услышать.

– Вот и не впутывай меня!

Воин помолчал немного.

– Не могу понять, – произнёс вдруг. – Я разговаривал с Арайей. И сказал… много чего. Не важно. Иногда кажется, Сафира что-то услышала.

– Она спрашивала про Тайсу. Видела, как ты с ней отрывался.

– Я в курсе, – мрачно откликнулся Лунар. – Какие-то издержки связи…

– Издержки? – хмыкнула подруга. – Ты моё мнение знаешь.

– У тебя во всём виноваты глубинные проявления.

– А они и есть самая большая сила в мире. И вообще, почему тебя вдруг стало волновать, что она слышала? Проболтался о чём-то?

– Арайя кое-что узнала, пришлось объяснять. Теперь не могу понять, Сафира злится на то, о чём говорилось, или дело в другом. Она молчит. Я хотел попытаться вернуться в их мир через наш, но она категорически против. Так скажи мне, против ли она из-за каких-то твоих слов, или из-за того, что ей не понравились мои?

– Какие сложности, – фыркнула Китилья. – Не узнаю тебя. Ты же не ждёшь моего сочувствия, что тебе сорвали гулянье?

– Я рассчитывал на помощь напарницы.

– В улаживании твоей личной жизни?

– В планировании наших дальнейших действий, – Сафира ощутила, что воин начал сердиться, но почти сразу вернулся к обычному равновесию. – Ладно, забудь. Сам разберусь. Лучше скажи, ты уверена, что нас никто не понимает? Амулет блокирует полностью?

– Ну как я могу быть уверена? Должен блокировать. Если бы Сафира могла нас понимать, давно знала бы твоё отношение.

– Я не про Сафиру, – мрачно откликнулся Лунар. – Я про Фаара.

– С ним я тоже ни в чём не уверена.

– Тогда прекращаем. Дома поговорим. Пошли спать.

***

– Подвинуться? – это уже Сафира слышала наяву, окончательно просыпаясь, словно выскальзывая из паутины видений.

В душе всё ещё болью отдавались последние слова. Знала бы… Она и знает! А глупому сердцу всё хочется на что-то надеяться. Сейчас он ещё уляжется рядом с Китильей, и останется только держаться, не показывать, насколько это обидно и мучительно.

– Да я так перекантуюсь… – начал было воин, но вдруг остановился.

В тот же миг Сафира ощутила словно осторожное прикосновение чужой сущности; то ли в памяти, то ли в мыслях промелькнула проекция тёмного силуэта. Перед внутренним взором поднялась Арифас, отражая чужое проникновение, но как обычно сразу же исчезла.

Горячее прикосновение ладоней к запястью. Сафира открыла глаза, не в силах пошевелиться, увидела встревоженный взгляд Лунара. На несколько мгновений сковал ужас, шатёр словно отдалялся, казалось, её нестерпимо куда-то тянет. Только взгляд синих глаз, привычный поток вкусной разноцветной энергии удерживали здесь.

Волосы разгорелись, за их сиянием предводительница не сразу заметила, что засверкали и рубины в браслете. И камни на лежащем рядом мече.

Воин приподнял её. Страх распространялся по безвольному, непослушному телу от одной мысли, насколько оно сейчас ей не принадлежит.

– Сафира! Сопротивляйся!

Слова, казалось, пробудили что-то, предводительница судорожно вздохнула, по рукам и ногам пробежали иголочки, как после долгого бездействия. Она улыбнулась, купаясь в синих глазах, осознавая, что Лунар действительно встревожился, и так крепко держит, прижимая к себе. Словно никому не отдаст.

Быстрее, чем сообразила, обхватила его шею, положила голову на плечо. Здесь было уютно и как-то правильно. Как будто под защитой его силы.

– Порядок? – поинтересовался воин шёпотом. Сафира кивнула, наконец-то по-настоящему возвращаясь в реальность. – Что ты видела?

Девушка промолчала. Никак не могла понять, связано ли случившееся с тем, что до этого она словно пребывала вне собственного тела, в каком-то ментальном контакте. Мог ли Адам Хэл это почувствовать? Или просто повторил попытку?

Рассказывать, что видела и слышала разговор с Китильей, очень уж не хотелось.

Лунар чуть отстранился, поднял к себе её голову, пристально всмотрелся в глаза.

Шаги и шум голосов избавили предводительницу от необходимости отвечать. Фаар, пригнувшись, прошёл сквозь полог, с ним ещё двое – Сафире показалось, из охраны.

Почему-то бросился в глаза распахнувшийся плащ, расстёгнутая сверху рубаха. Похоже, его светлость тоже вырвали из сна.

Фаар приостановился на пороге, сузив глаза. Лунар бросил на него взгляд, не спеша отпускать предводительницу.

– Зачем вы задержали её? – с плохо скрываемым раздражением поинтересовался королевский брат.

– Мне не понравилось воздействие. Леди Альяра не могла сопротивляться.

– Я же сказал, что последую за ней, – сухо сообщил Фаар. – Вы помешали нам отследить его. Снова упустили.

– Не похоже, что вы успели бы.

– Для того, чтобы переместиться по нити, мне не нужно бегать меж шатрами, – тон Фаара показался Сафире излишне колючим и саркастичным. Что эти мужчины снова выясняют? – Будьте любезны отпустить леди, я заберу её с собой.

Сафира посмотрела на Лунара, пытаясь понять, как он отреагирует. Хотела было возмутиться, что сама способна решить, где ночевать. Однако по телу всё ещё перекатывались отголоски слабости, не оставляя энергии на споры. Подумалось, хорошо, что Фаар не переместился прямо сюда, ведь тоже, наверное, мог.

Воин пристально глянул в её глаза, на миг показалось, будто мимолётно улыбнулся. После неожиданно отпустил, поднялся, смотря на гостя.

– Вы планируете забрать мою леди, ваша светлость? Я не ослышался?

– Указом короля госпожа Альяра уже не ваша леди.

– Король всего лишь не хочет видеть во мне её жениха. Но уж вы-то должны понимать, что есть силы, гораздо более могущественные, чем желание либо нежелание короля.

По волосам Лунара скользнуло несколько золотых искр – в полумраке шатра зрелище оказалось впечатляющим.

Фаар сузил глаза, бросил взгляд на сопровождавших стражников.

– Вы не предупреждали, что Альяре придётся куда-то переместиться, – добавил воин.

– Надеюсь, не придётся, хотя вероятность есть. Главное засечь, куда откроется проход. Но это леди должна позволить сделать, не сопротивляясь. О чём я, смею заметить, предупредил.

– Если хотите нашей помощи, будьте любезны рассказать больше о том, с чем предстоит столкнуться.

Сафира облегчённо улыбнулась, снова испытывая желание расслабиться. Лунар опять взял всё в свои руки, и наверняка всё решит.

Предводительница откинулась на постели, прикрыла глаза. Голоса раздавались будто вдалеке, невероятно хотелось спать.

– Если бы я знал намного больше, не стал бы обращаться к леди Альяре, – отозвался Фаар. – Женщины пропадают бесследно, за все годы Хэл ни разу не выдавал себя. Впервые подозрение пало на него после появления госпожи Алтеи, – Фаар слегка поклонился в сторону Китильи. – Об этом сообщил мне личный помощник, как вы знаете, меня здесь тогда не было.

– Можно подробнее? – нахмурилась Китилья.

– После какого-то из разговоров с вами он уехал раздосадованным, а наутро обнаружили серьёзный погром в его фамильном склепе. Доказательств, что погром устроил именно он, у нас нет, но внимание, как вы понимаете, это к нему привлекло. Тогда же на кладбище пропала девушка.

– Кто похоронен в склепе? – поинтересовался Лунар.

Повернулся, опустился обратно на постель к Сафире, ближе к голове. Провёл рукой по её волосам, почти не отблёскивающим огоньками силы.

Его светлость проводил воина взглядом.

– Фамильный склеп, несколько поколений по мужской линии – похоже, с тех пор, как Хэлы впервые здесь поселились. Однако в их семье, как и во многих аристократических семьях, принято сжигать усопших. Поэтому склеп представляет собой хранилище урн с прахом.

– Неплохое место для тайника, – предположил Лунар. – Что-нибудь пропало?

– Сложно судить, большинство урн оказались разбиты. Но о пропаже он не говорил.

Лунар посмотрел на Китилью:

– О чём это вы так побеседовали?

– Ни о чём, – пожала та плечами. – Пытался гипнотизировать сладкими речами, но от меня за ними тёмную сущность не спрячешь.

– Есть что-нибудь ещё, о чём нам нужно знать? – поинтересовался Лунар.

Фаар пожал плечами:

– Не уверен, что вам и это нужно было знать.

– Как давно всё началось?

– Несколько лет назад… точнее – около пяти, после смерти жены он исчез на полгода, если не больше. Потом появился. Примерно тогда и началось. Конечно, мы не можем всех пропавших женщин связать с Хэлом.

– Жена… тоже покоилась в склепе?

– Естественно.

– Кем она была?

– Не ведьмой, если вы об этом. Но и не из знатного рода. Между прочим, – Фаар бросил быстрый взгляд на Сафиру, – тоже воительница. Редкость в наше время. Хэл нашёл её в каком-то гарнизоне, ну а после свадьбы она уже туда, естественно, не вернулась. Он вообще мало кому её показывал, на приёмах ни на миг одну не оставлял.

– От чего скончалась?

– Какая-то скорая хворь. Хэл излишне скрытен.

– Чем же он так дорог королю? – пробормотал Лунар.

Сафира не поняла, о чём это. Не избавляться же от подданного только потому, что за ним тяжело следить? Впрочем, в Роге с подобными проблемами она не сталкивалась, а как здесь – кто их знает.

Натянула повыше предоставленное монархом одеяло: становилось холодно. Бросила взгляд на Фаара – тот многозначительно улыбался, мол, у короля свои секреты.

– Полагаю, ваше любопытство удовлетворено? – отозвался он.

– Полагаю, вы не скрываете важных фактов.

Фаар нахмурился, будто слово было ему не очень знакомо, но промолчал. Впрочем, Сафира тоже понимала лишь по аналогии – но в Рогах многими понятиями из тех, что употреблял Лунар, не пользовались.

– Завтра с утра мы уедем, – сообщил воин, и на протестующий жест собеседника добавил: – Прежде, чем позволить Адаму Хэлу открыть проход, необходимо подготовить леди Альяру как можно лучше.

– Полагаю, мы узнаем о результатах подготовки, – произнёс Фаар.

Лунар бросил на него взгляд, возвращая многозначительную улыбку.

Кажется, они продолжали разговаривать, но Сафира снова ощутила, как её оплетает сон. Будто издалека прозвучали слова:

– Кайт, мой личный охранник, останется с вами до утра. Не стоит благодарности, – добавил брат короля, хотя Сафира могла бы поклясться, что Лунар на подобное предложение разве только возразит, но уж благодарить точно не вознамерится.

Кажется, Фаар приблизился. Девушка ощутила, как приподнял её руку, разглядывая ладонь. На которой уже не было дневного шрама.

Сафира глянула ему в глаза, но он лишь молча поднялся.

Тяжёлые веки закрылись, мысли в голове возникали с трудом, а исчезали на удивление быстро.

Шорох, затихающие шаги. Снова открывать глаза сил не было, но судя по звукам, один из стражей остался и устраивался теперь на ночлег.

Предводительница ещё хотела предложить, чтобы он договорился с Кадимом и охранниками Китильи об очерёдности дежурств, когда ощутила прикосновение тёплых рук. Лунар аккуратно и почти неслышно укладывался рядом, Сафира непроизвольно повернулась спиной, и он тут же обнял, прижал её к себе.

Где-то на краю сна всполохнул протест, однако девушка так и не проснулась до конца, чтобы его осознать.

Происходило ли что-нибудь ночью, на утро вспомнить не могла. Во всяком случае, Фаар больше не являлся, да и оставленный охранник, насколько она видела с утра, не казался встревоженным либо недовольным. Браслет не горел – камни выглядели, как и положено рубинам.

Лунар всё ещё лежал рядом, прижимая её к себе. Хотелось думать, это чтобы защитить, а не из желания доказать что-либо его светлости. Стражник же наверняка всё расскажет.

Под одеялом оказалось неожиданно жарко – то ли от присутствия воина, то ли от мыслей о нём.

Сафира повернулась, разглядывая. Провела рукой по чуть колючей щеке. Не смогла отказать себе в удовольствии запустить пальцы в густой золотой поток. Нестерпимо захотелось поцеловать, однако сердце кольнул укол тревоги: а вдруг он не спит? Губы дрогнули в улыбке, или показалось?

Предводительница подняла голову, натолкнулась на взгляд Китильи, быстро встала, обулась. Поспешила к реке.

Какое-то время умывалась холодной водой, стараясь справиться со взбунтовавшимися эмоциями. Почему когда он рядом, хочется делать глупости вопреки рассудку?!

Вернувшись наконец, обнаружила, что в шатре вовсю идут сборы.

– … ну нет уж, я боюсь этого монстра! – возмущалась Китилья, и предводительница притормозила у полога.

– Что-то не верится, – хмыкнул Лунар.

– И вообще, это испортит мой имидж. Коль уж приехала на гнаране, то уезжать на коне, даже таком красавце, не к лицу.

Сафира решительно вошла.

– Что-нибудь случилось? – поинтересовалась.

– Ты же не будешь против, если Лунар полетит со мной? – взглянула на неё Китилья.

– Пусть летит, – буркнула Сафира, пожав плечами.

Острое желание придумать что-нибудь иное перекрыл голос рассудительности: у Лунара коня нет, Китилья не умеет управлять гнараном и, похоже, на чёрного жеребца садиться не собирается.

Сафира отвернулась, собирая вещи и стараясь не вздыхать. Почему каждый раз, как ей захочется замечтаться, жизнь словно специально отрезвляет?

Вокруг шатров плыла утренняя тишина, лишь редкие слуги начинали суетиться у костров. Подданные во главе со своим монархом изволили почивать.

Сафира вышла, огляделась, отдала Кадиму мысленный приказ седлать гнарана. Обнаружила, что кое-кто из свиты всё же не спит.

– Возможно, дом леди Алтеи какое-то время будет защищать вас, – произнёс Фаар, – но я не советовал бы слишком полагаться на это.

– Дом? – предводительница обернулась к нему.

– Разумеется. Защитные заклинания предыдущей хозяйки, да и нынешняя добавила своих. Однако возможности лорда Хэла могут оказаться сильнее. Не хотелось бы, чтобы он застал вас врасплох, когда вы будете уверены в надёжности защиты.

В последних словах девушке почудился какой-то скрытый смысл, будто он имеет в виду не только защиту дома.

– Его величество не знает пределов возможностей своих подданных? – поинтересовался выходящий из шатра Лунар.

Фаар смерил его тяжёлым взглядом, от которого Сафире захотелось сбежать. Предводительница по привычке расправила плечи, подняла повыше подбородок.

– Если бы мы могли знать всё, что скрывает душа каждого, – отозвался его светлость, почему-то взглянув на Сафиру, – управление королевством стало бы самым простым делом в мире. На мой взгляд, вы совершаете ошибку. Здесь самое подходящее место для Хэла: в дом леди Алтеи он не попытается проникнуть, пока не будет уверен в собственных силах. А если леди Альяра решит переночевать где-нибудь в незащищённом месте, это может его насторожить.

– Разберёмся, – отозвался Лунар.

– Насчёт браслета не передумали? – Фаар бросил взгляд на её ногу. Сафира качнула головой:

– Нет.

– Удачного пути. Загляну к вам на днях.

Его светлость не спрашивал – уведомлял. Сафира чуть склонила голову, принимая к сведению.

– До встречи, – повернулась, направилась к загону.

Хотелось поскорее улететь. А ещё нужно было покормить гнаранов энергией, проверить, как разгорается огонёк жизни. Все эти выяснения представлялись ей глупыми: сила сама укажет путь.

Впрочем, Талим не пренебрегал и продумыванием стратегии. Но он столько всего знал и умел!

Кадим уже оседлал Лунарова гнарана и сейчас возился с чёрным конём. Кажется, разговаривал – предводительница мимолётно удивилась этому, но высказывать ничего не стала. Приблизилась, раздавая гнаранам по волосине. Похоже, каждому из них выпадала всегда определённая: Лунарову серебристая, Кадимову чёрная.

Животные ласково ткнулись в руки, Сафира поймала себя на улыбке: оказывается, и от них может исходить тепло, ответная нежность. Почти как от Карата.

Внезапная мысль вспыхнула неожиданным озарением. Лунар говорил, их мир закрыт, но если мараги могут брать здесь лошадей… Она бросила взгляд на подходящих спутников. Не сейчас.

– Что там? – поинтересовался Лунар, беря седло.

– Смотри, – отозвалась Сафира.

Воин положил седло на второго гнарана, приблизился к ней. Сафира кивнула на животное, настроилась на энергетические потоки, протекающие в нём, на энергию новой жизни. Попыталась передать Лунару картину, помочь увидеть.

– Это… – пробормотал он. Она кивнула.

Китилья смотрела с любопытством, однако предводительница не хотела ей ничего рассказывать: если считает себя умнее, пускай сама узнаёт.

Лунар положил руки на голову животного, всмотрелся в глаза. То недовольно прядало ушами, но терпело.

– Волосины? – поинтересовался воин. Сафира подтвердила. – Те самые?

Она как-то сразу поняла, о каких речь, смутилась. Снова кивнула.

Воин окинул её задумчивым взглядом, отпустил животное, вернулся ко второму. Так и не дождавшись от него выводов и не желая спрашивать, предводительница вскочила в седло, отошла на свободное место и взмыла в небо.

Сделала несколько кругов подальше от поляны, дабы не смущать королевскую стражу. Бьющий в лицо ветер, как обычно, успокоил, почти примирил с действительностью. Но видеть Лунара рядом с Китильей, осознавать, что твёрдая грудь касается её спины, оказалось почти невыносимым.

Предводительница прибавила скорость, чтобы неприятная картина исчезла из поля зрения.

Огляделась, вспоминая о нападении. Как это часто бывает, задним числом пришла разумная мысль: можно было напомнить о нём и Китилье, пусть бы ехала с Кадимом или одолжила у кого-нибудь жеребца. Чтобы не ограничивать Лунару свободу движений, случись необходимость сражаться. А теперь если на них кто-нибудь нападёт, отражать придётся предводительнице.

Девушка оглянулась. Может, именно этим и аргументировал Лунар своё желание лететь, но прогонять Китилью с гнарана, конечно, не стал. А она взяла и опрометчиво согласилась, снова на эмоциях.

Почувствовав ответственность, Сафира снизила скорость, поравнялась со спутниками. Кадим убил чёрную «курицу», но в любой момент могут появиться другие. Поставила себе мысленно ещё одну заметку: спросить у Лунара о Препонах.

– У тебя есть чем сразиться с птицами? – крикнула. Лунар внимательно осмотрелся, взглянул вопросительно. – На всякий случай! – объяснила Сафира.

– Найдётся! – отозвался он.

Однако искать необходимости не возникло: впереди уже показались и стремительно приближались стены города. Перед ними пришлось снизиться и войти пешим ходом.

Видя, как Лунар держит подругу, как та обнимает его, чтобы не упасть, Сафира снова поспешила вперёд по булыжной мостовой.

В голове мелькнула мысль, что, наверное, Китилье точно так же больно смотреть на неё с Лунаром. Но легче от этого не становилось.

Дома, при помощи и под нескончаемую болтовню Мирпы Сафира быстро привела себя в порядок после лесных ночёвок.

Перед погружением в ванну задумалась. Браслет с ноги сняла, а Фааров решила оставить: вспомнилось, как он сказал, что при снятии связь оборвётся. Вдруг из-за этого не сможет отследить очередное появление Адама? А Сафира, как обычно, окажется виноватой.

Одежду отдала чистить, пришлось надеть домашний пеньюар. Наскоро перекусила и решила искать спутников с твёрдым намерением поговорить. Кадима тоже позвала: к нему возникли вопросы.

Ругнувшийся мараг начал выбираться из ванны.

По привычке попыталась нащупать фитарель Лунара, но где он и чем занят, определить не смогла. Предводительница почти было собралась отправляться по дому на поиски, когда в голову пришла мысль послать Мирпу.

Спустя четверть часа служанка чуть смутившись сообщила, что господин у себя, но велел передать, что скоро будет в приёмной. Туда Сафира и направилась, стараясь не размышлять о том, куда эта Мирпа могла влезть в рвении исполнить поручение.

Лунар тоже появился в каком-то домашнем одеянии, под мокрыми волосами – полотенце.

– Непривычно? – не удержалась Сафира.

Воин усмехнулся в ответ. Не успела она ощутить неловкость, оставаясь с ним наедине и не зная, что сказать, как пришёл мараг.

– Вы больше гнаранов по камням водите, – проворчал. – Может, остатки копыт постирают.

Сафира бросила на него удивлённый взгляд, однако ответил Лунар:

– Лошадей подковывают. А для гнаранов такие переходы, конечно, тяжелы. Нужно будет что-нибудь придумать.

Предводительнице очень хотелось поинтересоваться, планировал ли Лунар и их тащить в свой мир, однако она сдержалась. Ещё заподозрит что-то… Повернулась к Кадиму, но тут отворилась дверь, пропуская Китилью.

– Ну что, объявляю совещание открытым, – хмыкнула рыжая, обведя всех взглядом. Умостилась в свободное кресло. Сафира отметила, что как-то непроизвольно собеседники оказались на больших расстояниях друг от друга, словно чтобы иметь возможность охватывать одновременно всех. Талим сказал бы, наверное, что это говорит об отсутствии доверия. – С чего начнём?

– Давайте с Адама, это важнее. Что ты выяснила о камнях? – откликнулся Лунар.

– Ладно, – согласилась подруга. – Вы знаете, почему камень называется изначальным?

Сафира положила на столик перед собой браслет, который так и не вернула на ногу.

Цветные камни почти не отражали свет, зато притягивали взгляд. Снова мелькнула ассоциация с фитарелью, но Сафира предпочла промолчать. О фитарелях она ещё расспросит Лунара. Ведь именно это предлагала сделать Китилья?

– Мне удалось связаться с Густом, – продолжила та. – Он сказал, изначальные камни здесь ценятся едва ли не превыше всего остального. Считаются основой мира, и тот, кто обладает определённой силой, якобы может вложить в изначальный камень любые свойства, какие только пожелает. Насколько я поняла, чем их больше, тем более сложное пожелание можно воплотить.

– И если у Адама есть накопитель, вроде милой штучки во дворе Густа, – пробормотал Лунар, – то понятно, для чего ему в комплекте Сафира.

– По мне, отдали бы и то, и другое, и не мучились, – буркнул Кадим.

Три пары глаз так на него взглянули, что мараг замолчал – впрочем, похоже, оставшись при своём мнении.

– У вас в Роге предводителем может стать любой? – неожиданно обратился к Сафире Лунар.

– Наверное…

– Ты не уверена?

– Ну… Талим говорил, что не знает, становились ли когда-нибудь трёхцветными одноцветные. С другой стороны, они иногда становятся двухцветными, значит, обрести и третий цвет возможно.