Принц обернулся к двум юным заклинателям и хотел было представится, но его наглым образом перебили.
– Обвиар Адверфат, единственный потомок рода Адверфат и наследный принц Патеры. – сказал Аман вместо самого юноши. – Не стоит так смотреть. Ты бы опять ограничился одним именем.
– Это еще не доказано. – нахмурился тот. – Не понимаю, откуда такая уверенность, что во мне течет именно та самая кровь древнего рода.
Аман ничего не ответил, посчитав, видимо, свою догадку слишком неубедительной. Но загадочность с его лица не сходила, доказывая убежденность в своей правоте.
Рэя и Тэнер кратко представились, определив принадлежность к кланам. Судя по лицам обоих мужчин, они прекрасно знали, кто явился в их тайное логово.
– Ладно, раз все в сборе, то мы можем приступать. План твой, Аман, тебе и просвещать. И все же можно было бы обойтись и без него. Лишняя трата времени. – Обвиар вернулся на свое место и облокотился на стол, скрестив руки на груди.
– Шангва’ур – не просто меч. – начал пояснять Аман, укоризненно глядя на принца, которого сей упрек ничуть не смущал. – Легендарный меч Первого короля, он подтвердит в тебе кровь Адверфатов. Благодаря ему ты сможешь объединить больше людей под своим началом.
– Люди должны следовать не за мечом. – недовольно сказал Обвиар.
– И все же они ждут возвращение истинного короля.
– И все же, господин Аман, откуда такая уверенность? – в разговор, неожиданно, вмешался Тэнер.
– Можно просто Аман. Скажем так, мне известны кое-какие сведения. Из достоверного источника, конечно. Найденные потом и кровью.
– Уж не благодаря стараниям Вэнии? – Рэя старалась держаться дружелюбно, но тон выдавал ее раздражение.
– Нет-нет. От многоуважаемой Сцинциллы Эстаз. Я долгое время искал следы пропавшей в 713 году дочери королевы Унды Адверфат.
Озадаченный взгляд Рэи говорил о многом. Пусть она много читала и знала не мало памятных дат, но ее мозг попросту отсеивал ненужную или неинтересную для нее информацию. Видя замешательство не только девушки, но и юноши, Обвиар решил пояснить.
– В 713 году произошло свержение королевской власти. Восставший народ под предводительством Эмуля, желавший покончить с правлением носителей ядра, вырезал всю королевскую семью. Унда была далеко не самым лучшим правителем. Недаром ее прозвали Негласным палачом и доподлинно неизвестно, сколько голов полегло от ее руки. А слухи о носительстве Темного ядра всколыхнули пожар неведомой силы.
– Я читал, что она убила порядка 950 человек. Собственноручно. – припомнил Тэнер.
– Никто точно не считал. – пояснил Аман. – Но, думаю, цифры близки.
Аман хотел было продолжить рассказывать про королеву Унду Адверфат, но кроткое покашливание заставило его сдержаться. Собравшись с мыслями, он продолжил:
– Ее дочь, Эстиву, так и не нашли. Слухи, которые дошли до наших дней, твердят, что ее вывела из замка прислуга по тайным ходам. Дальнейшая судьба девочки неизвестна. Была неизвестна, пока госпожа Сцинцилла мне кое о чем не поведала. Орден Лета укрыл девочку у себя и принял в клан Эстаз под другим именем. А в 790 году ее правнучка была выдана замуж за Резэпта I.
– Точно! – Рэя вспомнила что-то невероятное. – Была у нас одна Эстаз, вышедшая замуж за короля. Регина, кажется.
– Верно. – кивнул Аман. – Благодаря этому кровь рода Адверфат вернулась на свое законное место.
– Даже, если эта история имеет доказательства в виде летописей, то она все еще остается лишь историей. – подытожил Обвиар, неохотно верящий в эти россказни.
– Именно поэтому нам нужен меч, за которым нужно отправится прямо сейчас. Мы уже потеряли два дня, у нас нет больше времени. – Аман был непреклонен.
– Именно поэтому мы должны сосредоточить все свои силы на подготовку, а не ловить руками туман. – Обвиара сложившаяся ситуация нервировала. И Тэнер с Рэей в душе были согласны с ним. Вот только решение проблемы было куда проще, поэтому Тэнер ткнул девушку в плечо. Он считал, что более подходящего момента не найти.
– Ух, как волнительно-то. – пробубнила Рэя. – А как там это делается? На колено надо вставать? Да и хрен с ним. – Рэя покашляла то ли от волнения, то ли для внимания. – Без лишних слов.
Она не стала вдаваться в подробности того, что собирается сделать. Молча сняв сумку и положив ее на стол, она принялась вынимать осколки. Первый, самый острый, грузно лег на бумаги. Аман вдохнул поглубже, да так и перестал дышать. Второй осколок заставил понервничать Обвиара, хмурость которого можно было ощутить. Третий и четвертый явились на свет в сопровождении гнетущей тишины.
Первым из оцепенения вышел Аман. Мужчина подошел к столу и поближе взглянул на осколки меча. Неверующе отпрянул и вновь приблизился. Наконец, решительно взял рукоять меча, которая легла в руку, точно влитая. Он хмыкнул и положил ее обратно.
Обвиар же сверлил грозным взглядом всю эту печально выглядящую картину. Он не знал, что сказать, поэтому продолжал молчать. Но во взгляде четко читался вопрос, как починить этот меч. Отчего ему казалось, что это будет задачкой не простой.
Аман хотел что-то спросить. Его рот открывался и тут же закрывался. Кажется, вопросов было слишком много и расставить приоритет он не мог.
– Ну, если он вам не нужен, господа, я заберу его себе. – не выдержала Рэя.
– Нет-нет-нет. – замотал головой Аман, да забыл прекратить. – Просто я… Да. Как? Или это…
– Прогнозы Вэнии не всегда точны. – пояснила Рэя.
– Да, верно. – бубнил себе под нос Аман. – Она могла видеть меч, но не могла знать в какой промежуток он окажется здесь. Да. Ладно. Надо отнести осколки кузнецу. Может он сможет справиться. Тэнер, ты помнишь нашего подмастерье? И еще, вам бы двоим переодеться. – их легкая одежда, мягко говоря, не располагала к грядущим событиям.
– Да. – без лишних слов юноша обернул части меча в ткань и вышел из комнаты.
В этот же момент в дверях появился тот самый малец, подмастерье кузнеца. С нескрываемым любопытством и восхищением он оглянул комнату, о которой ходило так много слухов и на совете в которой суждено было побывать лишь избранным. Аман покашлял, привлекая внимание, но подмастерье откликнулся не сразу.
– Эм, да, точно! – воодушевленно начал он, вспомнив зачем изначально сюда пришел. – Риоз вернулся. Он в лазарете и просил срочно послать за Вами.
Обвиара такие вести не обрадовали. Не дожидаясь ничьих расспросов, она покинул помещение. Юнец, не зная куда деть глаза, стоял в проходе. Было интересно со всех сторон, но недовольный взгляд колдуна заставил все-таки искать зрелищ в другом месте.
Дождавшись, когда последний человек покинет помещение, Аман закрыл дверь. Сейчас Рэя относилась к нему с некоторым подозрением. Она вопросительно на него посмотрела, ожидая пояснений, ведь тот явно хотел о чем-то поговорить, причем наедине.
– Ты можешь определять ее присутствие?
Слова Амана заставили внутри все сжаться. Он знает о Сиянии и связи между ними.
– Откуда…
– Скажем так, я встречал таких как ты. Вы нужны Сиянию, чтобы освободиться. Так можешь?
Казалось, Аман специально обрывает диалог, специально не договаривает, скрывая нечто важное.
– Да, наверное. Когда она рядом, я чувствую ее дыхание на шее. – Рэя неосознанно потрогала шею сзади.
– Ясно. Это хорошо, что ты можешь чувствуешь ее присутствие. И, как я понимаю, ты осознаешь ее лживую сущность? – Рэя лишь кивнула. – Ты должна знать, что именно из-за нее, ты не будешь знать всего. Мы не можем так рисковать. Лишь подталкивать и наблюдать. Вэния не хотела, чтобы я говорил тебе этого, но ходить в потемках хуже, чем со спичкой.
– Иногда лучше без света. – лукаво улыбнулась она, но колдун не понял ее слов. – Тогда тот, кто скрывается во тьме, тебя не увидит.
– Хорошо сказано. – взгляд мужчины потеплел, он достал листок, исписанный мелким почерком. – Вэния сказала передать это тебе. Видимо, наведет на нужные мысли в решающий момент.
Рэя взяла листок. Тот самый, на который она тайком переписала фрагмент с мутацией Пусто́ты из рукописи Чтеца. Ей сразу поплохело, что отразилось на позеленевшем лице. Аман насторожился.
– Это ж думать придется. – простонала Рэя, чем вызвала улыбку у колдуна.
Глава 28. Дева в маске с вуалью.
Помятый листок, сплошь исписанный мелкими буквами, лежал на столе среди непонятных трактатов и пергаментов. Рэя нависла, упершись руками о стол, над всем этим многообразием ученой литературы, в которой, как она успела заметить, были изложены различные мифы, легенды и длиннющие описания давно потерянных артефактов. Что-либо путного в голову не приходило, поэтому, потратив на мучительные раздумья несколько десятков минут, она сдалась и сунула листок в сумку. Вся надежда была на то, что записи о превращении человека в Пусто́ту нужны лишь для напоминания о наличии такового факта.
Аман все это время тихо сидел на стуле в пол оборота к девушке, стараясь ей не мешать. Все его мысли витали где-то далеко, пока он перебирал раз за разом шелковые ниточки на посохе, колыхающиеся словно в воде. Ждал ли он чего-то или обдумывал некий план, понять было невозможно.
– Откуда Вы? И про другие два королевства можете не врать. – развеяла тишину Рэя и, заодно, вытащила колдуна из его раздумий.
– Из далеких земель, простирающихся за пределами трех королевств. – методично начал Аман, совершенно не сопротивляясь допросу. – Как ты догадалась?
– У всех заклинателей от Мирового древа есть ядро, у Вас его нет, но колдовать можете. Странно, что Вы вообще здесь. Слышала, что люди с другой земли не жалуют нас. – Рэя облокотилась на локти, наблюдая за колдуном почти исподлобья.
– Как и меня. – мужчина не был огорчен этим фактом, но отчего-то опустил взгляд.
– А принцу почему помогаете? Вы, хоть и колдун, но совсем не похожи на любителя кровавых междоусобиц.
– О, правда? Тут, я полагаю, ты сама ответила на вопрос. – Аман был польщен. – Патера стала моим домом и видеть, как родная земля медленно тонет в трупах и крови, я не могу. К тому же, Обвиар сам меня нашел. Принц хороший стратег и вызывает доверие. Я был с ним, когда он призывал города и деревни встать с ним и сражаться плечом к плечу, и могу сказать, что этот юноша весьма убедителен.
– Нашел Вас? Бродячего колдуна? Зачем же?
Аман опешил и задумался. Вопрос был задан невероятно точно и ответить на него надо было крайне осторожно.
– Скажем так, принц знает одну мою маленькую тайну. – загадочная улыбка легла на его лице. Стало ясно, что развивать эту тему не имеет смысла, но и столь малая крупица отложилась в сознании Рэи.
– Ладушки, а что на счет Риоза? Это кто такой?
На лице Амана мимолетно отразилась тень. Казалось, этот человек его настораживал. Вряд ли колдун желал водить дружбу с этим человеком.
– Он правая рука принца. Думаю, это будет наиболее точное определение. Сейчас Риоз взял на себя должность шпиона. Именно от него мы получаем информацию о внутренних делах во дворце. И, судя по последним новостям, его все-таки раскрыли.
Дверь резко отварилась и гулко врезалась в стену. Вошедший в комнату человек был мрачнее грозовой тучи.
– Риоза раскрыли. – Обвиар навис над столом, принимаясь отодвигать ненужный хлам. Карта Патеры предстала перед ним. – Вижу ты не удивлен. – на что Аман только пожал плечами.
– Но он что-то узнал?
– Регент сформировал небольшой отряд заклинателей, который под покровом ночи прокрадется в орден Осени и сожжет его дотла. Я уже распорядился, чтобы послали ворона.
– Оу, так это правда. – призадумалась Рэя. Два испытывающих взгляда вцепились в нее. – Ах, ну да. Мы с Тэнером подслушали разговор двух солдат. Они растрепали почти все свои планы. И про орден Осени в том числе. Я отправила Птуньку, свою сову, с предупреждением.
– Так вот куда запропастилась эта маленькая негодница. – бубнил Аман.
– Замечательно! – воодушевился Обвиар. – Ах, да. Риоз сказал, что охрана Великого моста усилилась. Вас заметили?
Уже зная ответ, Обвиар все равно пристально взглянул на Рэю. Однако ни капли укоризны от него не исходило.
– Не то чтобы заметили именно нас. – внезапно оробела девушка, припоминая детали их вылазки на остров Четырех. И тут же затараторила под косым взором Амана. – Быстрее присутствие неизвестных вторженцев. Нам не повезло столкнуться с одним стражником. Точнее, в итоге, не повезло ему.
– Ясно. – кивнул Обвиар, постукивая пальцем по подбородку. – Это хорошо, что вас не видели.
Он прошел мимо девушки, похлопал по плечу и занял свое привычное место за столом. Дальнейшие слова говорились со всей серьезностью и ни от кого не укрылись мрачные тени, витающие вокруг его фигуры.
– Меч невозможно переплавить. – он обращался к Аману. – Ни один осколок даже не нагрелся.
Тут в дверях появился Тэнер и только неутешительно кивнул на немой вопрос Рэи.
Только один человек в этой комнате не упал духом. Колдун взглянул на волнующейся ниточки на своем посохе. Вздохнув, он встал со стула.
– Думал не придется прибегать к этому.
– Что это? – тут же блеснули голубые глазки Рэи, которые уже давно прицельно наблюдали за этими паучьими ниточками. – Какой-то сильный артефакт? Тоже с другой земли?
– Не думаю, что их можно назвать артефактом. Они больше похожи на… нити Ткани Мироздания. Лунный камень показывает примерно так же. – высказался Тэнер.
– Верно подмечено. Я называю их колокольчиками. Каждая из этих нитей именная и привязана к конкретному созданию. Странствуя по миру, мне довелось повстречать множество интересных и исключительных личностей. В том числе и дехо – малых Богов, коих осталось прискорбно мало в наши дни. Великая Божественная Война забрала многих, и те, кто выжил и решил остаться, стараются жить уединенно. Эта нить, – Аман сжал между двумя пальцами одну такую нить, переливающуюся серебром в свете факелов. – Принадлежит ученице Бога Раздора Днейриза – Дэнире, людям она известна под другим именем – Дева в маске с вуалью.
– Да кто Вы, черт возьми, такой?! – Рэя отказывалась верить в любые сказанные им слова.
– Обычный странствующий колдун. – улыбнулся тот.
– Слово «обычный» здесь явно лишнее.
– Не стоит меня переоценивать. – серо-зеленые глаза лукаво блеснули.
– А доверять? – голос Тэнера прозвучал слишком резко. Теплая атмосфера предвкушения чего-то невероятного в миг растворилась. Тэнер сделал шаг вперед, казалось, став ледяной неприступной стеной. – Слово «обычный» здесь и правда лишнее. Так кто Вы такой? Вы нас явно ждали, причем конкретно Рэю. Зачем она вам?
В щекотливой ситуации оказался не только сам Аман, но и Обвиар, знающий куда больше о таинственном колдуне. Глаза принца метались то на юного заклинателя, везде ищущего подвох, то на друга, окутанного тайной с ног до головы.
– Что-то ты слишком нервный. – попыталась разбавить накалившуюся атмосферу девушка. – Аман быть может и не договаривает, но он точно не плохой человек. Мое чутье меня еще не подводило.
– Я понимаю, что ты стараешься видеть в людях только хорошее, но я в нем этого пока не увидел. – Тэнер не сводил хмурого взгляда с колдуна, погрязшего в раздумьях.
– Ладненько, – потупилась Рэя, но замолчала ненадолго. – А ты не думал, что причина его молчания кроется в не совсем человеке?
Тэнер обернулся на девушку. Намеки он не любил, как собственно и сама Рэя. Тут же было предельно очевидно, что указывала девушка на себя. Смотря прямо в голубые глаза, вдруг вспомнив о сияющих бликах, ему все стало понятно. Плечи несколько опустились, растаяла ледяная маска, возвращаясь к прежнему спокойствию. Вот только серые глаза все продолжали полыхать недоверием.
– Держать вас в полном неведении было ошибкой с моей стороны. Приношу свои извинения. – Аман выглядел серьезным. – Этот шрам мне достался от взрыва ядра, такого же как у юной Рэи Эстаз.
– Получается на другой земле тоже есть такие носители? – удивилась Рэя.
– Вот как. Он уже успел раскинуть свои лживые сети. – прошептал себе под нос Тэнер и поспешил вмешаться в разговор. – Нет. Он соврал, что прибыл из дальних земель, не так ли? – Тэнер не упускал возможности получить чуть больше информации. Аман лишь кивнул и продолжил:
– Камень в посохе помог мне выжить. Странствуя по континентам, я разыскивал таких же носителей, пока однажды не встретил Вэнию Эстаз. Точнее будет сказать, что это она меня поджидала. Что вы знаете о Пророчестве?
– Пророчество Кэонтаса? – уточнил Тэнер. Озадаченный взгляд Рэи заставил продолжить. – Однажды Темная энергия вырвется и заполонит мир, подобно чуме. И отправной точкой станет Патера.
– А я всегда думала, что это страшилка для детей, чтоб Темной энергии избегали.
– По слухам, только Верховный тредей знает полное Пророчество, записанное в Священном Писании. В оригинальной рукописи, конечно же. – заговорил Обвиар. – И разглашать эту тайну они не собираются.
– Какое совпадение, что Священное Писание было украдено. – сложившаяся ситуация тредеев забавляла Рэю. – Так при чем здесь Пророчество? – девушка взглянула на колдуна.
– Я пытаюсь выяснить причины, по которым оно может сбыться. Поэтому стараюсь находится подле эпицентра событий, но все же оставаясь скромным наблюдателем. Нынешняя ситуация, – Аман скосил взгляд на принца. – Имеет под собой некие обстоятельства. Хотя я и сам был не против помочь. По крайней мере, в силу своих возможностей.
– Все мы здесь собрались не просто так. – Обвиар приковал к себе все внимание. – Чтобы разгадать смысл Пророчества и суметь его предотвратить, как и избежать гибели Патеры, для начала стоит сохранить то, что мы уже имеем. Иначе спасать будет нечего. Риоз подтвердил, что эксперимент Авара по обнаружению людей с ядром прошел успешно. Он сможет не только вычислять и тут же истреблять людей, не относящихся к ордену, но и обнаруживать еще неродившихся. Наша текущая задача, пожалуй, самая сложная. Именно сейчас мы должны доказать, что ценим то, что имеем, и для этого нам не нужна катастрофа.
– Так вот они какие, воодушевляющие речи. Пробирает до мурашек. А всех во дворце учат такому красноречию? – болтливость Рэи, как ни странно, разрядила атмосферу.
– Нет, только принцев. – улыбнулся Обвиар.
– Как обидно-то!
– Кажется, мы уловили нужный настрой. Эта комната не подойдет. Предлагаю спуститься на нижние этажи, куда-нибудь подальше. Надеюсь, нам удастся застать преемницу Бога Раздора в добром расположении духа.
Четверо людей отправились искать подходящее помещение. Подошла пустующая комната где-то в отдалении от основного убежища. Здесь было просторно, довольно чисто и попасть в нее можно было по тайному ходу. Хотя, скорее всего, этот проход был запасным выходом. Прислушиваясь к тишине, можно было уловить звуки колоколов, эхом разносившееся по запутанному лабиринту. В голову пришла мысль, что помещение находится прямо под псэтом – храмом, сооруженным из пяти стен и образующем пятиугольник. Никто никогда не задумывался, почему вера в Трибожие имеет обитель из пяти стен. Даже, если такие мысли посещали головы смертных, то разумное объяснение найти не удавалось.
Комната представляла собой систему арок, где каждые четыре сливались в единый купол, в центре которого висел маленький обруч с колокольчиком. Высокие бронзовые подставки с толстыми свечами одиноко караулили стены. Только свет посоха освещал это забытое всеми место.
Колдун стукнул посохом по каменному полу. Вспыхнули неровным огнем свечи и тут же успокоились, даря мирному месту крупицы тепла.
– И сюда никто не заявиться? – голос Рэи разошелся эхом.
– Нет. Этот зал служит убежищем с потайным выходом. Сейчас в нем нет нужды. К тому же тредеи знают о нашем соседстве и даже иногда снабжают продовольствием. – пояснил Обвиар.
– Начнем.
Аман взял свечу и поднес пламя к колыхающейся нити. Та мгновенно вспыхнула и исчезла в серебристой дымке. Свеча в руке колдуна погасла. В след за ней затухли и другие, будто гонимые ураганным ветром. Несколько подставок гулко упали, чаши, которые их держали, покатились прочь.
Рэя почувствовала волну мурашек, пробежавших по телу. Возбужденность от предвкушения мешала дышать, заставив затаиться и смиренно застыть в ожидании.
Темный силуэт явился из тени на грани видимого света, источаемого колдовским посохом. С первым стуком каблука можно было разглядеть черные высокие сапоги и изрезанный на тысячи лоскутов подол такой же черной юбки. Второй гулкий стук привлек к себе внимание корсета с изысканными золотыми пуговками посередине, на шее поблескивало потускневшее от времени золотое колье в виде маленьких перьев, бусинок и тоненьких цепочек. Такие же украшения изысканно покрывали женские руки. Поверх платья была накидка, прикрывающая лишь спину и создающая иллюзию темного тумана. Дева в маске с вуалью полностью предстала перед ними. Она оправдывала свое имя. Маска, повторяющая линии лица, была выкрашена в два цвета – белый и золотой, потрескавшихся и выцветших спустя многие годы. Прорезей для глаз, как и их самих, видно не было из-за вуали, которая полностью закрывала глаза и крепилась где-то за ушами. Темные волосы волнами спадали на плечи, часть из которых была вплетена в золотые цветы на голове. Никто не знал, были ли это настоящие цветы, окрашенный в золото, или нет.
Прежде чем Аман успел хоть что-либо сказать, в мрачную тишину влился женский голос. Подобно раскаленной лаве, медленно стекающей с горы, он вкрадчиво глаголил:
– Маленький Аман ничуть не изменился с нашей последней встречи. – женщина мгновенно обратилась черной дымкой и предстала перед колдуном, вплотную вглядываясь в его лицо. – Даже морщинок не прибавил. Ах, какая жалость! Ха-ха-ха! Будет тебе, мой дорогой колдун, – не напрягайся так, дыши полной грудью. Так и быть, придержу свои мысли при себе. Но только ради тебя, дорогуша.
– Премного благодарен за проявленную заботу. – полностью расслабиться Аман себе не позволил, но фирменную доброжелательность спрятал. – Я бы не стал звать тебя без весомой причины.
– Как жаль. – вздохнула Дева в маске, словно бы опечаленная таким известием, а потом тут же повела плечом, как будто стараясь с него смахнуть что-то крайне неприятное, при этом до конца не понимая, что именно. – Я бы не отказалась выпить с тобой чашечку чая. Ты весьма интересный собеседник.
– В прошлый раз ты четко дала понять обратное.
– Оу, вот как. Досадная оплошность! Так что у тебя там за просьба, имеющая принципиальное значение, раз вы выбрали столь удручающее и скрытное место? – она обернулась и тут же вспыхнули все до единой свечи.
– Надо переплавить меч. – Аман отчего-то начал издалека.
– Полагаю тот, что в руках у этого молодого человека? – Дева кивнула на принца, который держал еще неназванные осколки, полностью укутанные в ткань. – Эм. – она явно ждала имени юноши.
– Обвиар. – принц поклонился со всей присущей ему аристократической изящностью.
– Адверфат. – задумчиво заключила богиня. – Не стоит таиться передо мной. Или, чего хуже, скромничать. – она вновь обернулась дымкой и в этот раз оказалась перед Обвиаром. – Хм, а вы похожи… на одного моего давнего знакомого. Такой же пылкий и бесстрашный взгляд. И сильный дух.
Стоявший позади Аман довольно громко прокашлялся. Богиня вновь дернула плечом. Что-то неведомое ее настораживало, что-то ускользающее, но всегда на виду.
– Ладно, не нервничай ты так. – игриво произнесла Дева и смахнула серую ткань с осколков тонкими пальцами, окрашенными черными татуировками и золотыми кольцами.
Рука ее так и застыла, дрогнув на мгновение. Ярость Девы в маске была страшна, а белоснежные пальцы полностью черны. Несколько бутонов в волосах потемнели. Сиплый голос, преисполненный раздражением, необычайно спокойно раздался в помещение, но его звучание заставило вдруг опустить взгляд.
– Ты никак издеваешься!
– Ради такой плохой шутки, я бы не осмелился тебя позвать. – Аман был не преступен. Казалось, такое он видел не первый раз.
– Дерзишь?! С таким трудом Шангва’ур был выкован и каких усилий мне стоило его разрушить, чтобы даже зачатки злых помыслов не коснулись его! И сейчас ты просишь меня вновь его собрать?!
– Да. – улыбнулся Аман.
– Наглости тебе не занимать! Хм, – негодование поутихло и уже более спокойно она продолжила: – Теперь я вижу, ты и правда на них похож. Самую малость.
Рэе все происходящее казалось донельзя странным. Что колдун, что Дева – оба не договаривали, ходили по верхам, окутывали призрачной дымкой каждое слово, но точно понимали друг друга. А вот сама Рэя Эстаз не понимала ровным счетом ничего. К слову, как и сам Хиэмз. Обоим оставалось лишь стоять в сторонке и наблюдаться, попутно дивясь живой богине войны и плодородия, как ее называют в народе.
– Что за мерзкое чувство, – в этот раз Дева поежилась, неприятные ощущения вызывали все больше неудовольствия. – Будто гнилая пыльца клубиться в воздухе.
Как ни странно, только услышав такое сравнение, Рэя сразу поняла, что имела ввиду богиня. Если раньше девушка хотела обратить на себя внимание, чтобы удостоиться хоть мимолетного взгляда Девы, то сейчас лучше прикусит себе язык, лишь бы остаться незамеченной.
Скребущее внутри чувство надвигающейся беды оправдалось буквально через секунду, когда волосы на затылке встали дыбом, а шею обдало горячее дыхание.
Дева в маске начала оглядываться, порывисто меча голову то в одну сторону, то в другую. Она не только высматривала объект ее крайнего беспокойства, но и вынюхивала.
Рэя, предвидя не самые приятные события, отступила на один маленький шаг. Это действие осталось никем незамеченным.
Богиня войны и плодородия резко обернулась на девушку, рука легла на рукоять меча. Она не желала смотреть на это создание больше положенного и хотела отвернуть голову, так ей было невыносимо. Но то расслабленное лицо, неотрывно смотрящие синие глаза, утягивающие в бездну, потрясли и насторожили богиню. Издав смешок, она монотонна заявила:
– Почему эта мерзость еще жива? Если Лойсэя завладеет сознанием, будет уже поздно. О, или малыш Аман решил сыграть в игру?
– Ты здесь не для этого. – Аман выступил вперед, чтобы хоть как-то переключить внимание на себя.
– Да что ты, дорогуша! Отчего мучить это дитя и вас самих? Ее смерть стала бы освобождением. Истреблять носителей проще всего и чем раньше, тем лучше. А ты, – Дева в маске повернулась к колдуну. – Вселяешь мнимую надежду. Эта Лойсэя, – выплюнула она. – чтоб ей гореть в вечном пламени! Переубедить Богиню Гласа Души ни у кого не выйдет, а вот поддаться искушению… Ха, хватит пары слов!
Дева в маске только сильнее напряглась и покрепче сжала рукоять меча. Ничего не успев предпринять, в комнате раздался ровный низкий голос принца:
– Юной Рэе Эстаз уже шестнадцать и она прекрасно противостоит внутреннему искушению. Не вижу причин для Вашего беспокойства. Если же смерть невинного человека послужит условием для восстановления меча, то я отказываюсь.
Обвиар Адверфат кинул сверток прямо под ноги богини. Тот оглушительно звякнул среди мрачной тишины, привлекая всеобщее внимание. Молчание повисло в стенах храма, даже дыхание обратилось в призрачную тень, не способную взволновать пламя свеч.
– И ты готов проиграть войну ради девчонки, которая сегодня-завтра просто взорвется? – Дева старалась держаться стойко, но даже размеренный тихий голос выдавал в ней ошеломление.
– Шангва’ур пусть и легендарный меч, но не он принесет победу. Пока мы защищаем свой народ, народ будет защищать нас.
– Как у вас – людей – все просто. И не рационально. Потеряв одного товарища и обретя оружие, вы смогли бы многих спасти. Одна жизнь в обмен на сотни и тысячи.
– Но меч не гарантирует бескровную победу. – Обвиар не собирался отступать.
– Вот как. – произнесла Дева в маске и отпустила собственный меч.
Богиня вихрем оказалась подле Рэи, которая даже не моргнула. Ее рука с золотыми украшениями остановилась в паре сантиметров от головы девушки. Тэнер крепко держал запястье взбесившейся богини, пока Аман упер посох ей в бок, а Обвиар приставил обрубок меча ей в спину.
– Как они радеют за тебя! – чуть выше положенного прозвучал голос богини. – Оставаясь в живых, ты подвергаешь их опасности каждый день! Страх не позволяет покончить с этим? Или чертово благородство, вбитое заклинателями, удерживает на этой земле? «Чем дольше я проживу, тем меньше будет мучиться следующий носитель?» Ха! Или ты абсурдно полагаешь, что сможешь противиться ее влиянию вечно? Или вовсе обуздать?! Как ты наивна и глупа, девочка! Полагать, что гниль можно очистить. Лицемерка!
Дева в маске с вуалью смотрела прямо в глубокие синие глаза, в зрачках которых, где-то далеко плескался белый огонек. Она была уверена, что Лойсэя здесь, следит и нашептывает различные мысли. Скользкие и липкие, туманящие разум и застилающие глаза. Но эта девчонка не выглядела запуганно. Наоборот, все ее естество источало самоуверенность. Что только больше раззадоривало Деву в маске.
И никто даже не догадывался, что Рэя Эстаз хочет уже давно провалиться сквозь землю или просто оказаться как можно дальше от этого места. Слушая и переваривая информацию, вникая в суть развернувшегося конфликта, она пришла лишь к одному выводу – наблюдает со стороны не она одна. Сияние так и не проронила ни единого слова. Однако восхищение витало вокруг, данная обстановка ее чрезмерно забавляла. Нескромные выводы лезли в голову девушки, озвучивать которые совсем не хотелось. И ведь никто даже не догадывался, каких усилий стоило Рэе Эстаз сохранять бесстрашный вид прямо перед лицом богини войны и плодородия.
– Я разочарована. – Рэя честно старалась держаться уверенно, но голос прозвучал несколько выше, чем она рассчитывала. – Не такой я представляла себе Богиню войны и плодородия. Я всегда думала, что Вы заканчиваете войны, а не развязываете их. Будучи свободной от ее оков и помыслов, Вы вожделеете о ней больше любого одурманенного.
Рэя хотела было еще что-то сказать, но краем глаза заметила странное движение на лице Тэнера. Он прикусил губу. Можно было подумать, что так юноша сдерживает гнев, но дрогнувшие плечи говорили Рэе совершенно о другом.
– Хватит ржать! – девушка пихнула его локтем в бок, окончательно развеяв притворство. Тэнер прыснул, не сдержавшись. – Я тут для кого вообще распинаюсь! Блин, Тэнер! Прекращай!
– Прости, – более-менее пришел в себя юноша, но легкая улыбка все еще не сошла с его губ. – Просто на тебя это так не похоже.
– Конечно, блин, не похоже! Но тут все такие речи толкают, а я что, хуже?!
– Только вот откуда?..– продолжать он не решился, ибо побоялся получить еще один синяк, все-таки удары у девушки были крепкие.
– Любовные романы. – буркнула девушка, скрещивая руки на груди. Если бы она могла сгореть от стыда, она бы это сделала.
– Мы вам не мешаем? – Дева в маске решила все-таки обратить на себя внимание.