Глава 28
В лесу у подножия гор Айвэйли, Вероника ал Вилентор
Глаза открыла с трудом. Вот уж действительно, утро добрым не бывает. Спала я, как выяснилось, на земле, завернутая в чей-то теплый плащ. Ноющие после такой ночевки ребра не добавляли оптимизма, потому встала с настроением: не влезай – убьет. Огляделась вокруг. Наша компания находилась на небольшой полянке в лесу, в центре весело горел огонь. Маги собирались готовить завтрак. Тан разделывал тушку какого-то животного. От вида крови меня явственно замутило, нахлынули воспоминания о прорыве и его последствиях, видения страшных ран эльфов и магов проносилось перед глазами. Этак недолго и до истерики скатится. Белоснежка тихо подошел ко мне, присел на корточки рядом и спросил:
– Как ты, Вероника?
– Хм. У меня нет однозначного ответа на этот вопрос.
– Давай сначала позавтракаем, а там может и мир для тебя заиграет новыми красками.
– Это вряд ли, – буркнула в ответ. Не хотелось его обижать, но я просто устала. Устала от несправедливости, лжи, сражений. Хочется забиться куда-нибудь в уголок и тихо поплакать. Я же совсем не герой, но приходится им быть в Эвиндейле, ломая и превозмогая себя. А еще мне просто страшно! Страшно умирать. Здесь война идет по-настоящему. Не будет еще одного дубля, если меня убьют. После моей смерти мир будет обречен. Слишком большая ответственность на такую хрупкую меня. Так не хватает сильного плеча рядом. Вспомнила Шалисса и Дауэрона. Стало еще больнее. И тут почувствовала теплые руки, бережно сжимающие мои озябшие ладошки:
– О чем бы ты сейчас не размышляла, звезда моя, не отчаивайся! – убеждал меня Тай, заглядывая мне в глаза. – Я понимаю, что тебе тяжело, очень тяжело! Но ты всегда можешь положиться на меня.
– Положиться на тебя? – разгневанно отвечала ему. – Не ты ли при нашей первой встрече смешал меня с грязью? Не по твоей ли вине я чуть не испытала на себе все прелести жесткого секса с четырьмя изголодавшимися по женскому телу мужиками? Меня до сих пор иногда преследует в кошмарах мой первый мужчина в этом мире – Трейк, – жестокий спазм сжал мой несчастный желудок, и я со всех ног рванула в кусты. Благо белоснежка не осмелился следовать за мной, зато вир Ауриэль, тактично сидевший поодаль от нашей парочки, с прытью юнца подскочил ко мне, протягивая воду и платок. Я поблагодарила целителя кивком головы, прополоскала рот и жадно припала губами к фляжке. По словам старого эльфа, я все еще очень бледна, но хотя бы не жизнерадостного зеленого цвета, коей была в момент единения с природой. Опираясь на еще весьма крепкую руку, вернулась к костру. Тай смотрел на меня взглядом побитой собаки, в глазах было столько боли, но я была непреклонна. Не уверена, смогу ли вообще простить его. Хотя, нельзя забывать, что это совсем другой мир со своими чертовыми законами. Они жили здесь так веками, не замечая обычных людей, уважая только статус, власть и силу. Если ты слаб, каждый может обидеть. В одночасье не получится все изменить, и уж точно я не похожа на революционера, но у меня есть весьма влиятельные союзники, которые если попросить, помогут сделать хоть что-то для исправления ситуации. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
– Не переживай, девочка. Сейчас тебе очень важно сохранять трезвый ум и не поддаваться эмоциям. Наш враг только выиграет от твоей нестабильности. Ты должна быть сильной ради себя, своих мужей, тех, кто верит в тебя, ради нас всех, – убеждал меня целитель.
– Слишком много пафоса, уважаемый вир Ауриэль, – снова язвила я.
Эльф грустно улыбнулся и покачал головой:
– Просто поверь, Вероника, моему опыту, слишком давно живу на этом свете, нельзя отчаиваться.
– Попав сюда, я ожидала сказку, а очутилась в кошмаре. И это трудно для меня выдержать все, что приготовила мне судьба здесь, – вздохнула я.
– Кроме тебя никто не справится. Повторяй это себе почаще и увидишь, твоя самооценка поднимется гораздо выше, – подмигнули мне.
Покачала головой и решила по примеру героини одного очень известного на Земле фильма подумать об этом завтра, а пока займусь-ка я завтраком. Встала со своего места и направилась к костру. Там колдовал Тануш. Пожелав магу доброго утра, посмотрела на готовящееся блюдо. Мясо, нарезанное довольно крупными кусками, аппетитно шкворчало в котелке. Мужчинам, конечно, хорошо. Но мне хотелось бы молочной каши. Пошла проверить оставшиеся в моем чудесном рюкзачке припасы. Тааааак. В наличии имелось немного риса и сгущенки. Ура! Будет мне вкусная кашка! Отправила Тана за водой и занялась готовкой. Через некоторое время от котелка исходил потрясающий аромат. Мужчины заинтересованно поводили носами. Но-но, лапы прочь! Положила себе целую тарелку, с такими событиями никаких нервов не хватит. Да еще и ела я нормально последний раз даже и не вспомню когда. В общем, этот мир меня потерял, пока тарелка не стала пустой, а я с сытой улыбкой привалилась спиной к теплому боку Ауриэля, который таки выпросил у меня попробовать неизвестный кулинарный шедевр. Чувство сытости благотворным образом отразилось на моем настроении, прав был Тайлиэль. Окончательно подобрев, разрешила всем желающим оценить по достоинству остатки каши. Равные порции перекочевали в тарелки мужчин, а я благосклонно принимала восхищение. Еще бы переодеться, и душ принять. С водными процедурами придется подождать, а вот переодеться – это запросто. Еще немного отдохнув после завтрака, решила поставить палатку. Воспользовалась своим недавним приобретением – очищающим артефактом, вновь надела любимый мягкий свитер, лосины и теплые угги. Здесь у подножия гор было довольно прохладно. Разложила коврик, спальник. Не известно, как скоро сумеречные обнаружат наше присутствие. Мужчины с большим интересом наблюдали за моими действиями, не решаясь задавать вопросы.
– Как думаете, Ауриэль, сколько нам нужно будет ждать хозяев этих мест?
– Сложно предположить, Вероника. Хотя местные жители всегда славились своей паранойей. Думаю, совсем скоро все разрешится.
– Тогда воспользуюсь паузой и займусь, наконец, изучением своей книги.
Целитель согласно закивал головой и удалился, чтобы не мешать процессу. Остальные мужчины в это время обустраивали временный лагерь. Подробности прошли мимо меня, так как я с головой погрузилась в чтение. Особенно меня интересовал вопрос, как правильно дозировать свою силу. Мой источник тьмы очень мощный, но используя бездумно сырую магию, я слишком быстро его трачу. Пустой резерв может стоить мне и моим сопровождающим жизни. Поэтому в первую очередь я искала атакующие заклинания и схемы. И надо сказать, бабуля меня не разочаровала.
Первое, на что я наткнулась – темный аркан. Позволяет надолго обездвижить даже магически-сильное существо. Нити тьмы просто опутывают объект с ног до головы. При должном мастерстве объектов может быть несколько одновременно. Интересно. Нужен подопытный. Кровожадно огляделась по сторонам. Тай сидел на земле совсем рядом и неотрывно следил за мной. Ты-то мне и нужен, белоснежка. Эльф слегка нахмурился, глядя на мой недружелюбный оскал. Пока он не сбежал, сверкая пятками, пошла в наступление:
– Тайлиэль, мне нужна помощь в изучении схем и заклинаний темных фей.
– Что конкретно я могу сделать для Вас, моя леди? – вежливо осведомился он.
– Я тут нашла одно интересное заклинание… Не волнуйся, не смертельное, – закончила фразу, видя, что Тайлиэль напрягся. – Всего лишь обездвиживание, – широко улыбнулась я. – Хочу попробовать его в действии. На тебе.
Тай обреченно вздохнул, но, тем не менее, поманил за собой подальше от лагеря. Правильно, кто знает, как у меня получится в первый раз. На всякий случай позвала с нами целителя. Вир Ауриэль с исследовательским интересом наблюдал за моими приготовлениями. Что уж говорить, я волновалась. Вдруг что-то пойдет не так, и эльф пострадает. Все-таки смерти я ему не желала. В последний раз сверилась с книгой и четко произнесла:
– Арканум.
Тьма никак не хотела формироваться в плотные жгуты, она вырывалась туманом, а потом втягивалась обратно в мой источник. На пятой попытке подопытный решил вмешаться в эксперимент:
– Нужно четко представить результат, который Вы хотели бы получить. Сформировать картинку в голове, а потом произносить заклинание. Так будет проще на первых порах, пока процесс не дойдет до автоматизма.
Кивнула в ответ и попробовала еще раз. Теперь по земле в сторону Тая медленно ползли черные путы. Добравшись до своей жертвы, они оплели его с ног до головы и застыли.
– Эй, – опасливо позвала я, – ты там как?
Ответа не последовало. Мы с целителем подбежали к Тайлиэлю. Эльф бешено вращал глазами, вены на сильной шее напрягались, видимо от бесполезных попыток освободиться, но тело его абсолютно не слушалось. Я улыбнулась довольная результатом. Так, теперь надо бы посмотреть, как снять магические жгуты. Мда, и чего я раньше об этом не подумала? А впрочем, Тай заслужил. Язва в моей голове тут же выдала аналог злодейского хохота. Отмена заклятия была очень простой. Всего-то произнести слово-дезактиватор и направить капельку силы.
– Ресцендио, – вуаля, и эльф свободен. Гибкая фигура слегка покачнулась, но удержалась на месте. А потом этот сумасшедший посмотрел на меня с таким восторгом, что я даже смутилась! И чего, спрашивается, радуется? Подбежал, подхватил на руки и начал кружить с криками: «Получилось!». Это было уже явно лишнее, хотя его объятия были более чем приятны мне, несмотря на то, что пришлось пережить из-за него. Похоже, белоснежка тоже опомнился, остановился и медленно опустил мою тушку на землю, не забывая при этом крепко прижимать к сильному рельефному телу, явно с восторгом встречающему столь близкое знакомство с маленькой мной. Щеки загорелись, низ живота налился жаром, тело напряглось и звенело, как натянутая струна. Это еще что за реакции? Ты же замужняя женщина, Вероника! А тут, то его императорская задница клинья подбивает, то наглый эльф! И все на мою, ну, пусть будет голову! Пока я занималась самокопанием, Тай бережно заправил выбившуюся прядку волос за ухо и нежно провел самыми кончиками пальцев по щеке:
– Позволь заслужить твое прощение, мой свет! Не прогоняй! Разреши быть рядом и хоть иногда касаться тебя, – трепетно шептал эльф в опасной близости от моих губ.
Мозги вновь стали превращаться в розовое желе. Да что эти мужчины со мной делают! Не знаю, как так вышло, но я сама первая потянулась к его сладким губам, аккуратно коснулась их губами. Поцелуй вышел очень легким, но весьма многообещающим, судя по тому, как напряглась плоть в узких штанах белоснежки. Я отстранилась, насколько мне позволили все еще крепкие объятия:
– Не жди, что я сразу все забуду, но я постараюсь начать заново, – глядя в голубые как небо глаза, отвечала ему.
Улыбка озарила невероятно красивое лицо, сделав его еще более притягательным:
– Ты не пожалеешь, малышка, обещаю!
Тайлиэль перехватил мою руку и, переплетя наши пальцы, потянул меня обратно на поляну:
– Думаю, нужно сделать перерыв. Ты, верно, проголодалась.
Пока Тай не сказал волшебное слово «еда», я и не думала, что настолько голодна. Поэтому перехватив крепкую ладонь поудобнее, рванула быстрее ошарашенного эльфа к костру. Даже не подозревала, что занятия магией настолько энергозатратны. У огня суетился Йен. Из котелка исходили потрясающие ароматы. Видимо мой решительный вид рассказал магу о моем состоянии, он быстрыми движениями наполнил тарелку и вручил мне. Мы с Тайлиэлем уселись рядом на его плащ. Я с большим аппетитом поглощала нежнейшее тушеное мясо, которое буквально таяло на языке, а мужчины с умилением наблюдали за моей трапезой. Вторую порцию ела уже более осознанно, наслаждаясь интересным сочетанием трав, чем-то напоминающим наши прованские. Когда желудок был наконец-то полон, я сыто потянулась. Ничего ведь не случится плохого, если я немного подремлю. В конце концов, я заслужила этот небольшой перерыв, так ведь никаких нервов не хватит. Белоснежка уже поел и с удовольствием разглядывал меня из-под опущенных ресниц. А мне и не жалко! Пусть любуется! С этими мыслями уложила голову на его колени, свернулась клубочком и моментально уснула.
Казалось, что проспала я не больше пятнадцати минут, но Онтар успел уже довольно далеко уйти от своей наивысшей точки, и все больше клонился к горизонту. Мои волосы аккуратно гладили и ласкали чуткие пальцы, слегка массируя кожу головы. Мммммм… Как приятно. Тело было укрыто теплым плащом. Почувствовала себя отдохнувшей. Попыталась подняться и застонала. Спина от долгого лежания в одной позе на твердой земле нещадно заныла. Мда. Спартанские условия – это не мое. Тайлиэль всполошился:
– Что случилось, милая?
– Ничего особенного. Просто не привыкла я спать на земле, вот спина и заболела. Нужно размять и пройдет.
– Знаю более быстрый способ. Только мне нужен будет контакт с обнаженной кожей. Позволишь? – проникновенно спросил этот ушастый соблазнитель.
Я молча подняла свитер, открывая многострадальную поясницу. На нее тут же легли две большие ладони, от которых шло мягкое тепло. Оно постепенно смывало боль, даря ощущение покоя.
–Так ты тоже целитель? Как Ауриэль?
– Каждый светлый эльф немного целитель, но до вира Ауриэля мне очень далеко. Моя основная магия – свет, ну и еще магия земли, ведь наш народ – дети леса.
– Интересно. Продемонстрируешь мне свои умения?
– Конечно, малышка! Все, что захочешь!
– Не стоит разбрасываться такими обещаниями, – предвкушающе улыбнулась я.
И о чудо, белоснежка покраснел! Вот уж не думала, что это вообще возможно! Сильнейший воин и маг, наверняка любимец женщин (эта мысль заставила заскрипеть зубами), и вдруг такая реакция. Решила подразнить мужчину:
– И что же ты себе такого представил, Тай?
– Хм, – эльф откашлялся, потом соблазнительно улыбнулся и сказал, – еще не доросла спрашивать о таком, – и просто рассмеялся, видимо оценил мое лицо в момент своего последнего заявления. Смех был столь заразительным, что вскоре хохотали уже вдвоем. К нам подсели остальные. Тануш, привыкший держать все под своим контролем, спросил:
– Вероника, как долго ты планируешь пробыть у сумеречных, и что именно мы будем там искать?
– У меня нет ответа на твой вопрос, Тан. Надеюсь, что в их библиотеках остались книги темных фей, и в них мы найдем информацию о том, что нужно сделать, чтобы вернуть равновесие в Эвиндейл. Закинув меня сюда, Хранитель говорил именно об этом, о важности этого самого равновесия, но подробности так и не удосужился мне сообщить. Насколько я понимаю, времени все меньше.
– Да, Вероника, ты права. Слишком долго магия тьмы отсутствовала в этом мире, – добавил Ауриэль.
– Вы что-то знаете? – спросила целителя.
– К сожалению, нет. Но как светлый эльф и обладатель лекарского дара, я чувствую, что осталось совсем немного, и ситуация станет необратимой.
– Надеюсь, мы успеем, – взгрустнул всегда веселый и общительный Йен.
– Что будем делать, если сумеречные не захотят дать доступ к книгам? – озвучил то, о чем похоже все мы думали, Раулиэль.
– Применим силу. Остается надеяться, что мне не придется этого делать. Шалисс говорил, что темные феи и сумеречные эльфы изначально были союзниками, но потом эльфы отвернулись от фей, оставив нас одних перед лицом катастрофы, за это богиня Тьма покарала их. Как именно – не знаю, но, думаю, теперь они будут тщательно обдумывать все свои поступки.
– Мы поддержим тебя во всем, – добавил молчаливый Норт.
– А если не удастся найти хоть что-нибудь об этом самом равновесии? – произнес Тай то, что тревожило больше всего.
– Значит, придется искать в светлой империи. Правда, я пока не очень представляю, как смогу появиться там, – ответила я.
– Со светлыми определенно возникнут проблемы, но будем надеяться, что до этого не дойдет, – внес свою лепту в обсуждение Тануш.
Придя к общему плану действий, маги занялись своими сугубо мужскими делами, а именно устроили тренировку. Тайлиэль, красуясь, скинул куртку и рубашку, оставшись в узких штанах, соблазнительно обтягивающих аппетитную попку. Сразу захотелось сжать упругие полушария руками, прикусить, а потом заласкать место укуса. Вид спереди, так сказать, окончательно добил меня. Пояс сидел так низко, что открывал шикарный вид на бедренные косточки и косые мышца живота, а уж кубики пресса грозили прямо сейчас лишить меня всякого здравомыслия, заставив схватить эту красоту за роскошные блондинистые волосы и оттащить в пещеру. Моя реакция не осталась незамеченной, и, игриво подмигнув мне, Тай встал в стойку напротив Раулиэля. Их танец с парными клинками заворожил меня: молниеносные движения, выпады и удары, сопровождающиеся звоном мечей, неимоверно сильно возбуждал. О, богиня Тьма, дай мне сил не закапать все вокруг слюнями, глядя на потрясающего мужчину.
Глава 29
Дворец императора нагов, Шалисс эс Саэрдэш
Еще вечером собрав все необходимое в дорогу, ранним утром мы с Дауэроном явились во дворец. Лессандр ждал нас в своем кабинете. Артефакты уже были готовы и лежали на внушительном столе. Это были два парных кулона все с тем же голубым королевским камнем. Император прошептал слово-активатор, передал один из кулонов мне, а второй надел себе на шею:
– Это камень позволит нам общаться, к сожалению не чаще одного раза в день. Поэтому используй его в экстренных случаях, чтобы дать мне знать, если что-то произойдет. Подзарядка происходит от внутреннего источника носителя, поэтому не снимай его никогда. Да, еще необходим контакт с кожей, – правитель спрятал артефакт под красивую шелковую тунику. Я сделал то же самое. – Когда вы отправляетесь?
– Прямо сейчас. Путь предстоит не близкий, – ответил Даур.
Черный наг согласно кивнул и протянул мне небольшой конверт:
– Передай ей это от меня, генерал.
Я нехотя взял письмо и спрятал среди своих вещей.
– Пусть удача сопутствует вам, – пожелал нам вслед император.
Через несколько часов мы покинули пригород Ширифа и двинулись дальше к заветной цели. У нас было семь дней до встречи с НЕЙ, семь долгих-долгих дней.
В лесу у подножия гор Айвэйли, Вероника ал Вилентор, вечером того же дня
Чувственная пытка под названием тренировка эльфов с клинками грозила напрочь отключить мой мозг. Из последних сил взяла себя в руки. Сказала: «В руки себя взяла!». Стало легче. Займусь-ка я лучше изучением книги. Было там еще несколько весьма интересных схем. Отошла к своей палатке и занялась делом.
Итак, первое из самых убойных заклинаний – черный огонь. Может быть в виде горящего шара и стены огня. Для стены нужен весьма внушительный резерв, зато результат просто ошеломительный. Уничтожает все живое в радиусе, на который хватит сил. Совсем все, включая почву, на которой еще долгое время не будет ничего расти. Применять не решилась, но тщательно запомнила слово-активатор.
Дальше шел туман смерти – веселенькое название. А смысл его в том, что этот самый туман окутывал жертву или жертв и в буквальном смысле высасывал из них жизнь. Возьмем также на заметочку – это если мой резерв позволит его использовать.
И, наконец, стрелы тьмы – точечный удар сгустком тьмы, внешне похожим на арбалетный болт, причем не особо важно, куда попадешь. Самое легкое последствие – полное обездвиживание. При попадании в жизненно-важные органы – смерть. Один удар требует совсем небольшого количества магии, а, значит, его я точно смогу осилить. Снова тщательно все заучила.
Было среди атакующих схем одно защитное плетение – темный щит. Особая прелесть его состояла в том, что он выстраивался заранее, шаг за шагом, слой за слоем. Когда многослойная конструкция будет готова, специальное слово заставляет его буквально впитаться в ауру владельца, а активатор в дальнейшем позволяет быстро развернуть его в возможном бою. Вот это уже интересно. Попробуем. Взяла за основу бабушкину конструкцию и стала аккуратно выстраивать ее, кое-где добавляя свои узоры так, как чувствовала. Вообще все это сильно походило на смесь пространственных фигур и ажурного вязания. Завершив схему, спрятала щит и решила испробовать его на прочность. Мужчины как раз закончили красоваться и выглядели немного уставшими. Вряд ли Тай согласится использовать на мне магию света, да и Раулиэль тоже. Но вот Тануш вполне мог бы потренировать меня немного. Поискала глазами здоровяка, он был занят тем, что носил хворост из леса для костра:
– Тан, у меня к тебе просьба.
– Слушаю, Вероника.
– Я построила темный щит и хочу его испытать. Нужно, чтобы ты направил на меня свою магию.
– Это может быть весьма опасно. Ты же не уверена до конца в своей конструкции?
– Верно. Давай просто попробуем. Начнем с чего-то не столь убойного, хорошо?
– Ладно, давай, – он отнес ветки к костру, снова вернулся и поманил меня за собой в лес. Там на небольшой полянке, где я уже училась обездвиживать Тая, мы остановились. – Разворачивай щит, – сказал Тануш.
– Дефендо, – произнесла я, и в тот же миг щит укрыл меня со всех сторон. – Готово.
– Надо же. Его почти не видно. Только мой опыт позволяет мне выделить отдельные части, но, в общем, он полностью скрыт. Попробуем.
Маг что-то прошептал себе под нос, резко выбросил руку вперед, и с его пальцев сорвался небольшой светящийся шарик. Соприкоснувшись с моим щитом, он красиво рассыпался искрами и исчез. Здоровяк был весьма удивлен. И тут его захватил азарт. Он без остановки швырял в меня шариками разного размера, но щит с легкостью блокировал их. Немного подумав, маг развел руки в стороны, с силой сжал, как будто пространство между ними было весьма плотным, с хлопком от его ладоней на меня с огромной скоростью понеслась световая волна. Кто-то что-то кричал позади, но я максимально сосредоточилась на происходящем. Смертоносная магия, а это была именно она, ни капли не сомневалась в этом, достигла внешней границы щита и с легкостью прошла его, словно раскаленный нож сквозь масло. Второй, третий и несколько последующих слоев также сгорели от мощи мага. Осталось не так много. Перевела свой взгляд на Тануша. Мужчина стал белее мела, колени его подогнулись, он упал на землю, шепча, как мне казалось, молитвы. Значит, теперь только от меня зависит, выживу я или нет. Если нет – это будет самая глупая смерть. Не обращая более ни на что внимание, стала укреплять щит изнутри. Я снова и снова выплетала кружева темной магии, но свет по-прежнему растворял их. И тут я решила кое-что изменить. Я добавила каркас из геометрических нитей, взяв за основу кристаллическую решетку алмаза, очень кстати всплывшую в моей голове, а поверх этой основы выплетала уже не кружева, а вполне себе плотную гладь без единой дырочки. Очень боялась не успеть, но вот волна добралась до внешней части улучшенного щита и остановилась. Моя схема выдержала удар. Сила магии света постепенно ослабевала, и светящийся диск полностью погас, а я совсем не грациозно свалилась на попу. Удар был довольно ощутимым и прошел по всему позвоночнику. Слезы брызнули из глаз, и я грязными руками размазала их по всему лицу. Наступил откат, сидя на земле, шмыгала носом и раскачивалась из стороны в сторону, пока до меня как сквозь вату не стали доноситься чьи-то слова:
– Девочка, убери щит, пожалуйста! И останови Тайлиэля, он же убьет мага.
– Что? Кто там кого убьет?
– Ника, Тан чуть собственными руками не отправил тебя за грань, ваша парность не оставила Таю выбора. Он отомстит за тебя, а нам ведь это совсем не нужно, – увещевал меня, как оказалось, вир Ауриэль.
– Что? Какая парность?
– Вероника ал Вилентор, сейчас же соберитесь и прекратите драку, – не хуже дракона рыкнул целитель. И это сработало. Мутный взгляд сфокусировался, и глазам предстала отвратительная картина избиения. Эльф методично наносил тяжелые удары, а маг смиренно принимал все, даже не пытаясь защищаться. Я тут же втянула щит и, кряхтя, поползла в сторону мужчин. Конечно, я и не думала физически становиться между ними, все-таки я – не самоубийца. Присев на колени в непосредственной близости от этой парочки гаркнула что есть мочи:
– А ну прекратить!
Видимо я еще и умудрилась вложить немного тьмы, так как парней буквально оторвало друг от друга и раскидало на несколько метров в разные стороны. Вот теперь со спокойной совестью можно уплывать в спасительную темноту, что я и сделала.
Похоже, падать в обморок стало входить у меня в привычку в этом мире. Интересно, Тануш жив? Хорошо, в палатку догадались перенести. Спина совсем не болит, хотя я бы не отказалась от сеанса целительской магии от Тая. Открыла глаза, рядом как раз обнаружился вышеозначенный эльф, правда слегка помятый.
– Что с Таном? – хрипло спросила я.
– Он едва не убил тебя, – с надрывом в голосе прошептал Тайлиэль.
– Повторю еще раз: что ты сделал с Танушем?
– Ничего. Просто ждет своей участи, – зло прошипел эльф не хуже гадюки.
Я с ними тут с ума сойду:
– Какой участи?
– Он причинил тебе вред. Даже не хочу думать, что бы произошло, не сумей ты поставить столь мощный щит.
– Не заставляй меня прибегать к пыткам, – эльф совершенно умилительно вытаращил свои глазищи, – говори конкретнее.
– Магия клятвы соразмерно накажет его за содеянное.
– Значит, ему ничего не грозит. Он абсолютно точно не хотел не то что уничтожить, но даже слегка задеть меня. Видел бы ты его лицо в тот момент, когда он понял, что защита не выдерживает. А остальное можно считать последствиями неудачной тренировки.
– Тренировки? – заорал не вполне вменяемый Тай. – Да я чуть с ума не сошел! Как тебе только в голову пришло заставить мага применить светлое заклятье такой силы?
Да, только дерганых эльфов мне не хватало. Увлеклись мы, конечно, знатно с Таном, и, слава Тьме, мне пришла мысль изменить структуру щита, а то неизвестно, чем бы все это закончилось, но я терпеть не могу, когда на меня орут:
– Не смей повышать на меня голос, белоснежка! – заметила ледяным тоном.
Тайлиэль осекся, внимательно посмотрел на мое решительное лицо и сдался:
– Прости, душа моя. Я никогда в жизни не испытывал такого всепоглощающего ужаса, – покаялся Тай.
– Кстати, а что там вир Ауриэль говорил про нашу парность? – вдруг осенило меня.
– Он видит магические связи и увидел нашу. Ты моя единственная, – потупился Тайлиэль. – Только не думай, что теперь мне чем-то обязана. Я не стану давить на тебя. Но буду добиваться симпатии и даже, может когда-нибудь, любви.
– Хорошо. Мы вроде бы уже решили, что я даю нам второй шанс. А теперь пойдем, проведаем Тануша. А еще я жутко голодная, – уловив умопомрачительные ароматы ужина, сказала эльфу.
На улице уже стемнело, в центре поляны все также весело горел костер. Мужчины чуть слышно переговаривались. Наше появление заставило всех бросить свои дела и собраться вокруг меня, выясняя, все ли в порядке. После того, как успокоила взволнованных магов, отправилась на самый край поляны, где привалившись к дереву, сидел Тан, опустив голову. Присела рядом с ним и легонько коснулась волос. Светлый вздрогнул и поднял полные вселенского горя глаза. Увидев меня, мгновенно перетек на колени и, прижавшись ко мне дрожащим телом, тихо зашептал:
– Прости меня, феечка, умоляю, прости!
– Тануш, успокойся, пожалуйста. Назовем произошедшее несчастным случаем со счастливым концом и забудем.
– Нет, ты не понимаешь! Я был в такой эйфории от твоих успехов, что совсем потерял голову. Волна света – убийственное заклинание. После него, обычно, не выживает никто, но ты с такой легкостью блокировала шары света, что я решил попробовать что-то посильнее.
И тут я насторожилась:
– А ты не думал, что это было побочное действие проклятья, которое мы так и не сняли с тебя в Ассашире? Никто из нас не смог досконально изучить его.
Тан на секунду задумался, а потом совершенно мальчишески рассмеялся и принялся кружить меня:
– Прекрати! Поставь откуда взял! Голова же кружится, Тануш!
Вняв моим мольбам, здоровяк аккуратно опустил меня на землю:
– Вот же, я ему говорю, что проклятие влияет на него, а он радуется, как ребенок, – ворчала я, поправляя свитер.
– Я чуть с ума не сошел, думая, что мог сознательно убить тебя! А тут все так просто. Ведь, правда же, не хотел применять эту безднову волну, а потом что-то щелкнуло, – все еще довольно скалясь, говорил Тан.
– Поищем у сумеречных способ снять эту магию с тебя, Тануш, – и повела взволнованного мага к костру. Там он принялся обсуждать с остальными мою теорию, а мудрый целитель сразу же вручил мне тарелку с порцией ужина. Утолив голод, жутко захотела спать:
– Ауриэль, Ваша работа? – зевая, пробормотала я.
– Тебе очень нужен отдых, девочка моя. А с твоим талантом влипать в неприятности, не могу гарантировать тебе спокойную ночь.
Как хорошо, что успела заранее подготовить темный защитный контур. Капля силы, и активация магических линий было последним, что я сделала, прежде чем погрузиться в крепкий сон без сновидений.
– Да что ж такое! – про себя ворчала я. – Ну, кому там не спится? Нельзя было до утра подождать?
Ощущения попытки взлома охранной схемы были малоприятными, как будто в голове одновременно стучат тысячи маленьких молоточков. Вылезла из палатки сонная и злая, а тут картина маслом, как говорится. Наш маленький лагерь окружили десятка два воинов с луками наготове, а силовые линии тьмы пытался разорвать какой-то грязно-серый туман. Маги и эльфы мгновенно встали возле меня в полной боевой готовности. Что ж, вот и хозяева пожаловали. Самое время для небольшого спектакля. Призвала тьму, она полилась из моих рук плотной мглой, скрывая землю и все ближе подбираясь к враждебной дымке. Глаза в этот момент стали абсолютно черными, а одежду на мне уничтожил огонь, окутывая фигуру и принимая уже полюбившийся мне вид – узкие штаны, корсет с рукавами, открывающими плечи и высокие ботинки на плоской подошве, за спиной раскрылись сверкающие крылья. В рядах нападающих возникла заминка, которой я воспользовалась:
– Приветствую вас. Я – герцогиня Вероника ал Вилентор – первая леди Тьмы. Я здесь, чтобы встретиться с вашим правителем.
Вперед вышел воин в черных, как сама ночь, доспехах с просто огромным мечом. И как он его только в руке держит, я уже не говорю о том, чтобы сражаться таким!
– Добро пожаловать, миледи, на земли сумеречных эльфов. Мы сопроводим Вас и Ваших спутников в город. Прошу воздержаться от применения магии. Мы не враги.
Я царственно кивнула, и начались просто феноменально быстрые сборы. Когда все было готово, сняла защитный контур. Вперед, закрывая меня своим телом, вышел Тануш, остальные взяли нас с Ауриэлем в плотное кольцо, и мы двинулись в горы.