Read the book: «Бабушка на взводе. Часть 2»

© Наташа Шторм, 2024

ISBN 978-5-0062-7995-7 (т. 2)

ISBN 978-5-0062-3894-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Нас немного потрясло. Ну, как немного? Сначала мне показалось, что летательный аппарат просто рассыпается на части, но потом, минут через пять, всё стихло, и я почувствовала небывалую лёгкость, точно я не я, а пушинка, и моё тело потеряло вес. К слову сказать, и это ощущение быстро прошло. Финальный аккорд. Удар, сравнимый с жёсткой посадкой самолёта. И тишина.

─ Что это было? ─ Я взглянула на Мартина.

─ Думаю, всё закончилось. Налетались. ─ Он улыбнулся. ─ Не сказать, что бы полёт оказался приятным, но уж точно необыкновенным.

Отсутствие иллюминаторов немного напрягало, хотя бы потому, что я не могла понять, КУДА мы приземлились. Да и траектория казалась кокой-то странной. «А вдруг мы на Марсе?» ─ мелькнуло в голове.

─ А вдруг мы на Марсе? ─ Прошептал Стив мне в самое ухо.

Я отшатнулась.

─ Эй, агент-выдумщик! Лучше подумай, как нам выбраться отсюда. Поиграли, и хватит. Иначе выбьемся из графика.

Я взглянула на часы, но стрелки замерли. Постучала пальцем по циферблату, поднесла к уху, чертыхнулась. Стоят, гады.

Стив шарил руками возле люка, пытаясь найти заветную кнопку или рычаг. И он нашёл. Не то, чтобы это была кнопка, но не рычаг точно. Просто в какое-то мгновение металлическая дверь поползла вбок, открывая путь к свободе.

Стив покинул тарелку первым и подал мне руку.

─ Давай же, вылезай. Тут нет марсиан. И вообще, мне кажется, мы никуда не летали.

Ступив на парапет, я огляделась. Та же пещера, только абсолютно тёмная, освещённая лишь «фарами» космического аппарата. И совершенно пустая. Ребят рядом не оказалось. Просто никого. Зато на соседнем парапете красовалась точная копия нашей малышки, сестра-близнец.

─ Кажется, Рашид тоже налетался. ─ Я усмехнулась. ─ Но где группа? Неужели нас бросили? Такого просто быть не может!

Стив исчез в темноте, и вскоре в пещере вспыхнул свет, но ясности это не добавило. Вытащив рацию, я к ужасу обнаружила, что и она сдохла.

─ Та же песня. ─ Мартин отбросил своё бесполезное устройство на парапет. ─ Ладно. Пора выбираться.

Я задумалась. Стив прав. Нужно выбираться. Вот только как? Если группа вернулась на базу, как мы попадём туда? Пешком? Да это невозможно!

─ Мы никуда не идём, Стив, пока не заработает связь. Снаружи нас ждёт смерть. Так что попытайся разобраться вот в этом. ─ Я обвела взглядом нечто, напоминавшее пульт управления. ─ Только не тыкай пальцами во всё подряд.

Усевшись на парапет, я принялась оживлять рацию чисто по-женски. Достала батарейки, потёрла их о меховой край куртки, даже надкусила пару раз. Вставила на место, но ничего не изменилось.

─ Алекс! Ты тут? ─ Глухой голос, точно из подземелья, раздался совсем рядом.

Я подскочила и инстинктивно выставила дуло автомата перед собой.

─ Рашид?

Дверь тарелки-близнеца поползла в бок, и я увидела экс-командующего «Айсберга».

─ Хвала Всевышнему! ─ Кажется, мужчина мне обрадовался. Кто знает, о чём он думал, отсиживаясь на борту? Может, о зелёных человечках?

Я усмехнулась.

─ Решил сбежать, паразит? Не вышло.

Рашид проигнорировал мои слова и спрыгнул на каменный пол.

─ А где все?

Я пожала плечами.

─ Наверное, на базу вернулись. Приказ есть приказ.

─ А нас тут забыли? Так? ─ В голосе боевика послышалось отчаяние. Он схватился за голову и принялся бормотать нечто, не поддающееся переводу.

Если смотреть здраво, ситуация, действительно, казалась безвыходной. Ввести правильный код мы не могли хотя бы потому, что ни я, ни Стив его не знали. А если бы и знали? Как мы выберемся из ледяной пустыни?

Пока Мартин изучал непонятные мне схемы или карты, светящиеся на пульте, я подсела к Рашиду и ткнула его в бок.

─ Чего нюни распустил, как баба? Лучше скажи, как нацисты сюда добраться смогли без современной техники? Как вообще нашли эту дыру?

Мужчина шмыгнул носом.

─ Климат тогда был другой.

─ Ерунда.

─ Ладно. Тут с марта сорок второго по февраль сорок четвёртого какие-то эксперименты с новым оружием проводились. Не то сверхбомбу готовили, не то сверхчеловека. Словом, экспедиция высадилась с моря, как я понимаю, и началось строительство лабораторий. А на эту пещеру наткнулись случайно. Особо трогать не стали, только чуть переоборудовали, ну, генератор для освещения поставили, да дверь с кодовым замком.

Я задумалась. Добраться до океана казалось куда проще, чем до нашей базы. Вот только что дальше? Или же…

─ Нам нужно попасть в ту самую лабораторию. Возможно, мы найдём там нечто, похожее на передатчик. Вот только как?

Рашид пожал плечами.

─ По туннелю, разумеется. Хотя, это вряд ли удастся. Думаю, от лаборатории ничего не осталось. Её, естественно, взорвали.

Я покачала головой.

─ Включи мозги. Фашисты не собирались уничтожать то, что создали с таким трудом. Они надеялись вернуться сюда и продолжить работу. Иначе и этой пещеры сейчас бы не оказалось.

─ Возможно, ты и права. Возможно, мы найдём лабораторию и рацию, и даже выберемся отсюда. Но, как только это произойдёт, наши пути разойдутся. ─ Рашид вздохнул. ─ Я честен. И того же жду от тебя. Если же ты не согласна, пристрели меня прямо тут.

От тарелок шёл жар, как от батарей. Я скинула куртку и, спрыгнув с парапета, прошлась по пещере.

─ Скажи, ты дебил?

─ Что? ─ Не понял командующий. ─ Я русский не понимаю.

Я усмехнулась.

─ Всё ты понимаешь. Ладно. ─ Я вновь перешла на английский. ─ Ты производишь впечатление умного человека, но на самом деле являешься глупцом. Так понятно?

Боевик нахмурился.

─ Обоснуй.

─ Изволь. ─ Заложив руки за спину, я вновь прошлась по пещере. ─ Ты считаешь себя пророком, миссией, солдатом Аллаха. И твоя жизнь есть борьба. Борьба с неверными. Так?

Рашид кивнул.

─ Так вот. Ты борешься не с теми. Ты воюешь со своими братьями и сёстрами, обычными людьми, чья вина заключается лишь в том, что они не мусульмане.

─ Но…

Я подняла руку вверх.

─ Помолчи. Я ещё не закончила. Итак, скажи, что есть Бог? Творец. Верно? Тот, кто создал всё сущее, и нас, как часть сущего. И как ты думаешь, сколько тех самых творцов существует?

─ Бог един и имя его Аллах. ─ Выпалил Рашид.

─ Вот. ─ Я подошла к командующему вплотную. ─ Бог един. Там, ─ я подняла руку вверх, ─ существует один бог. И все мы поклоняемся ему. Вот только поклоняемся по-разному и по-разному называем. Так в чём вина тех, кто ходит в церковь, а не в мечеть? Коран и Библию писали люди, те, кто слышал глас Божий. И заповеди в Святых Писаниях одни. Так не лучше ли нам объединится и воевать ни друг с другом, а с пособниками дьявола?

Лицо Рашида вытянулось.

─ Что ты несёшь?

Я уселась рядом.

─ Ты слышал про мировой заговор? Ресурсов на планете осталось так мало, что уже сейчас возник дефицит пресной воды, руды и нефти. Тем не менее, сильные мира сего продолжают вырубать леса, загрязнять реки и моря химией и радиацией. Никак не нажрутся, гады. Климат изменился. И теперь единственный путь к выживанию толстосумов ─ сократить население планеты. А это можно сделать двумя способами: создать контролируемый вирус или же развязать мировую войну.

─ В войнах виноваты народы. ─ Парировал Рашид.

Я покачала головой.

─ Вовсе нет. Ни один народ не хочет уничтожить себя. В наших хромосомах есть ген старения, включающий процессы разрушения организма уже с момента рождения, но общеприродный инстинкт сохранения вида никто не отменял. Не Бог, а дьявол нашёптывает в ушко своим адептам: «Иди и убей, разрушь, уничтожь!» И тебе приказывает тот самый дьявол.

Рашид усмехнулся.

─ А что насчёт тебя? Ты тоже убиваешь.

Стянув шапку, я взъерошила волосы.

─ Взгляни на меня. Посмотри мне в глаза. И ты увидишь не бездумную машину для убийств, а обычную женщину. Я мать и бабушка. Но ты прав. Уже двадцать лет я воюю, воюю с такими, как ты. И знаешь, почему? Да потому, что хочу защитить свою семью, свой дом, своих соседей и друзей. Не будь тебя, и меня бы не было. И я верю в Бога, верю, что он задумал нас другими, созидателями, а не разрушителями. Ты меня понимаешь?

─ Бороться за чистоту вида ─ тоже природный инстинкт. Выживает сильнейший. Слабая и больная особь должна погибнуть хотя бы для того, чтобы не дать слабое и больное потомство.

Я подкатила глаза.

─ О! Ты уже говоришь, как нацист. Вот только кто решает, что есть слабость, а что сила? Хилый мальчик может стать гениальным учёным, изобрести лекарство, скажем, от рака или диабета. А здоровяк взять автомат и разрушить город. Мы не знаем, кто более важен для человечества. Наше понимания правильности и неправильности искажено. И всё же у людей есть право на жизнь.

─ И что ты мне хочешь доказать? К чему этот разговор?

Я лишь вздохнула.

─ У тебя ведь есть семья? Ну, родители, братья, сёстры? Ты задумывался хоть раз, что станет с ними, если твоя чёртова бомба взорвётся? А вот у меня есть семья, о которой я думаю каждую минуту. И, поверь, я, без колебаний, пристрелю тебя здесь и сейчас, если ты всё ещё хочешь разрушить мой мир.

─ Но ты сама погибнешь в этой пещере, или же снаружи. Ты нуждаешься во мне, в моих знаниях. ─ Мужчина постучал пальцем по лбу.

Я пожала плечами.

─ Погибну? И что с того? Я солдат. Что значит моя жизнь, если речь идёт о спасении миллионов? Видишь, именно в этом мы разные. Ты мечтаешь уничтожить всё живое, а я спасти.

─ Я мечтаю уничтожить неверных.

─ Только не ошибись с целью.

Я поняла, продолжать разговор бесполезно. Вдолбить здравый смысл в больную голову невозможно. Фанатик навсегда останется фанатиком.

Мы сидели молча, наблюдая за телодвижениями Стива.

Рашид не выдержал.

─ Чего ты хочешь, Алекс? Получить обещание, что я больше не буду воевать против тебя? Что я предам…

─ Хозяина, живущего в Лондоне?

Командующий побледнел.

─ У меня нет хозяина. Я не Мустафа. Не путай.

─ Тогда что тебе мешает сражаться рядом с нами, плечом к плечу?

Рашид покачал головой.

─ Ты смелая женщина и бесстрашный воин. И я уважаю тебя, хоть ты мой враг. Но я не вижу тебя в своём окопе. Я вижу тебя через прорезь прицела.

Я кивнула.

─ Что ж. И на том спасибо. Я ценю твою честность. Тогда без обид. Ладно? Как мне не тошно, но придётся застрелить тебя здесь и сейчас.

Я отошла на пару метров и вскинула автомат.

Рашид сидел неподвижно. Он не собирался ни сопротивляться, ни просить о пощаде.

─ Чёрт! ─ Я опустила дуло. ─ Не могу стрелять в безоружных.

В этот момент я ненавидела себя всей душой. Но вот так взять и убить человека… Нет. Только не я. Я дотащу его до своих. И пусть его судьбу решит трибунал.

─ Эй, двое из ларца! Хватит препираться. Лучше идите сюда. Я, кажется, нашёл нечто стоящее.

Прекратив самобичевание, я пересекла пещеру. На огромном экране светилась карта.

─ Что это? Подземные коммуникации?

Стив сверкнул белозубой улыбкой.

─ В точку, Алекс. Ну, разве я не молодец?

Я пожала плечами.

─ Пока не знаю.

Мой американский друг нажал на одну из множества кнопок, и на карте вспыхнули огоньки.

─ Ничего не напоминает?

─ Пентаграмму.

─ Сама ты пентаграмма. ─ Усмехнулся Мартин. ─ Давай же, напряги воображение, вспомни фильмы про космос.

─ Да ну тебя! ─ Я махнула рукой. ─ Ты или говори или отстань. Мне сосредоточиться нужно.

─ Так сосредоточься. Я вот, что думаю. Эти тарелки появились тут тысячи лет назад, может, даже миллионы. И их владельцами, скорее всего, являлись инопланетные учёные, наблюдатели. Они изучали наш мир, но что-то пошло не так. То ли климат изменился, то ли твари зубастые их достали, но однажды они решили подать сигнал бедствия. Думаю, лучи, исходившие именно из этих точек, соединялись где-то за облаками и несли на некую планету некую информацию, типа сигнала SOS. Так вот. Марсиан, назовём их так условно, доставили в родные пенаты, а тарелочки забыли. Не то по рассеянности, не то решили, что динозаврам они без надобности.

─ Не то планировали вернуться. ─ Кивнул Рашид.

─ Всю фантастику в детстве перечитал? ─ Я уставилась на Стива. ─ С чего ты вообще решил, что марсиан эвакуировали?

─ Трупов нигде нет. Даже крошечных фрагментов. ─ Мартин скрестил руки на груди.

─ А почему это учёные, а не захватчики чужих миров?

─ Ты видишь оружие?

─ Его могли забрать нацисты.

─ Но в мемуарах об этом не упоминается. Так?

─ Так. ─ Кивнул Рашид.

Я вздохнула.

─ Ну и к чему нам эта информация? Решил запустить те самые лучи, или как их там, и вызвать подмогу с Марса?

Стив рассмеялся.

─ Вовсе нет. Просто во всех этих точках находятся мощные передатчики, к которым мы можем подключиться, настроить их на нужную частоту.

А вот это уже интересно!

─ Значит, нам нужно найти вход в систему подземных лабиринтов? Только и всего? Какая прелесть! Только лично я не вижу ни лифтов, ни лестниц, ведущих вниз. Может, под этой пещерой кроме озера вообще ничего и нет, а триклятая пентаграмма находится в Египте или же в Таиланде.

─ Нет, Алекс. Эта система расположена тут. Смотри, центральная часть пентаграммы в точности напоминает основание этой пещеры. А, что касается спуска, давай, поищем его вместе.

Я кивнула Рашиду.

─ Только без глупостей. Лучше вспомни, где проходил немецкий тоннель. Возможно, он соединяется с этими коридорами? ─ Я ткнула пальцем в светящийся экран, и тут же появилась картинка. Бескрайняя ледяная пустыня.

─ Ого! ─ Стив воодушевился. ─ Вот тебе и камеры видеонаблюдения. Кто у нас молодец? Алекс у нас молодец!

Я одёрнула руку от странного экрана, как от раскалённого утюга.

─ Всё! Больше ничего не трогать. Ищем спуск.

Не могу сказать, что пещера была огромной, но нам потребовался час, не меньше, чтобы обшарить каменный пол в поисках люка.

Рашид старался по-своему. Он напрягал извилины, но указать точное расположение объекта не мог. Ну, упомянул старый нацист пару раз какой-то тоннель. Вот только как туда попасть? Экс-боевик слонялся по пещере, то приближаясь к светящемуся экрану, но вновь теряя интерес ко всему. Казалось, он что-то обдумывал. Но что? Побег? Ха! А куда бежать? Вокруг ледяная пустыня на сотни километров. Угон тарелки? Так, как выяснилось, улететь на ней невозможно.

─ Чего притих? ─ Не выдержала я.

─ Надо бы понять, что это за кнопки. ─ Он протянул руку к пульту управления.

─ Не трогай. Этим должны спецы заниматься. Вдруг мы что-то сломаем или испортим.

Рашид хохотнул.

─ А ты знаешь много спецов в этой сфере?

Я вздохнула. Действительно, откуда им взяться? Сменив коленно-локтевое положение на строго вертикальное, я подошла к панели.

─ И с какой кнопки начнём?

─ Я жал на все подряд. Но некоторые заедают. ─ Стив присоединился к нам. ─ Наверное, от старости.

Гениально! А то я сама додуматься не могла, что механизмы, которым, возможно, миллионы лет, могут испортиться по причине возраста.

Воспользовавшись моментом, Рашид внёс свою лепту. Он, как пианист, пробежался пальцами по пульту и попал в яблочко.

─ Кто у нас молодец? ─ Подмигнул он мне. ─ Я у нас молодец.

Мы со Стивом переглянулись. Молодец? Вот уж нет. То, что пещеру вновь затрясло, нас, мягко говоря, не обрадовало. Пол под ногами задрожал, на голову посыпались мелкие камушки. А в это самое время парапет с тарелками приподнялся, издав душераздирающий скрип, и открыл проход в неизвестность.

─ Чего мы ждём? Нужно спускаться!

Я достала из кармана фонарь. Как и прочие устройства, он не работал.

─ У меня есть зажигалка. Газовая. ─ Стив хлопнул себя по лбу.

─ И надолго нам её хватит? ─ Вздохнула я.

─ Да тут идти не так уж и далеко. Если сопоставить размеры основания пентаграммы с её лучами, километров пять, не больше. Смотри, туннель довольно широкий. ─ Стив спустился на пару ступеней. ─ А, как доберёмся до передатчика, ты мне посветишь. Вот, держи.

Я поймала золотистый коробок и проверила так, на всякий случай. Крошечное пламя задрожало в моих ладонях испуганно и трепетно.

─ Всё в порядке.

В этот момент парапет начал опускаться.

Не дожидаясь особого приглашения, мы с Рашидом кинулись вслед за Мартином.

Винтовая лестница уходила всё ниже. Воздух становился влажным и тёплым.

─ Чувствуешь? Где-то находятся термальные источники. Вот тебе и разгадка вечного двигателя. ─ Глаза привыкли к темноте быстро. Мартин шёл первым довольно бодро и уверенно. ─ Наши тарелочки стоят, как бы это сказать, как телефоны на подзарядке. А парапет ─ накопитель и преобразователь.

Важный момент, но совершенно бесполезный. Я хотела убраться отсюда, как можно скорее, и в отличие от мужчин, меня совершенно не волновали изыскания пришельцев, если те не были полезны конкретно для нас.

─ Ой, чёрт! Я на что-то наткнулся!

Не знаю, на что наткнулся Мартин, но Рашид, наткнулся на американца, а я, в свою очередь, на боевика.

─ Стена? ─ Протиснувшись, я ощупала преграду ладонями.

─ Скорее, вагонетка. А вот и рельсы. ─ Рашид ползал под ногами и нервно смеялся. ─ Кажется, мы нашли тот самый туннель.

Стив развернул меня к себе и обнял.

─ Решай, командир. Или мы продолжаем искать инопланетный передатчик, или же направимся в тайную лабораторию.

Вот так всегда. Последнее слово оставалось за мной. Боже! Как я устала от ответственности. Как, именно сейчас, мне хотелось положиться на кого-то более опытного и знающего, уверенного в правильности того, что мы делаем. Но Дегтярёв находился слишком далеко. А я всё ещё оставалась тем самым командиром группы.

─ Нужно обследовать лабораторию. Во всяком случае, у нас есть шанс не только оживить связь, но и выбраться наружу. А, что касается инопланетного маяка, думаю, там тупик.

─ И то верно. ─ Согласился Рашид, хотя его никто не спрашивал. ─ Вдруг возле лаборатории какой снегоход завалящий остался?

─ Или лыжи. ─ Усмехнулся Стив.

В бесполезности груды металлолома, впрочем, как и лыж, я была уверена. Вот только сидеть в подземелье мне вовсе не хотелось.

─ Идём по рельсам. ─ Я придала голосу уверенность.

Я не собиралась пользоваться вагонеткой. Во-первых, она напрочь приржавела к тому мусту, на котором стояла. А, во-вторых, проделать на ней путь в полной темноте казалось делом опасным. Неизвестно, в каком состоянии рельсы, и не появится ли новых преград на пути.

─ Стив первый, я замыкающая.

Наша группа свернула вправо и направилась в неизвестность.

Сколько времени прошло? Под землёй то самое время течёт по-другому. Как бы то ни было, мы бодро шагали вперёд, пока Стив вновь не чертыхнулся. На этот раз он врезался в лестницу. Рашид произнёс благодарность высшим силам, но, как видимо, поспешил.

Тусклый свет зажигалки осветил весьма хлипкое сооружение. Наверное, лет девяносто назад оно и являло собой надёжную конструкцию, но не теперь. Часть пролёта оказалась обрушенной, а та, что осталась, доверия не внушала.

Лестница уходила круто вверх. И, если предположить, что высота подъёма приблизительно равнялась глубине спуска, нам предстояло штурмовать здание высотой в сорокаэтажный дом.

─ Я лезу первой. Закреплюсь и скину страховку.

─ Нет, первым лезу я. ─ Стив попытался отодвинуть моё хрупкое, но устойчивое тело.

─ Стань в очередь. ─ Усмехнулся Рашид. ─ Алекс легче. Да и в акробатических этюдах ей нет равных. Сам видел.

Я фыркнула, скинула верхнюю одежду и снаряжение, оставив при себе лишь армейский нож, моток верёвки, да спасительную зажигалку, и ринулась вверх.

Осторожно ощупывая каждый сохранившийся край бетонных конструкция, я поднималась всё выше и выше, периодически смахивая с лица песок и острые куски цемента.

Очередная плита. Ухватившись за край арматуры, я вдруг почувствовала, что срываюсь.

─ Разойтись! ─ Я едва успела переместиться в сторону, как огромный монолит полетел вниз, поднимая вокруг себя волны пыли. ─ Все живы?

─ Да живы мы, живы. ─ Донёсся голос Рашида. ─ Тебе ещё долго?

─ Сама как? ─ Стив не мог не проявить заботу.

─ Полна сил. ─ Это было враньё. ─ Но выхода пока не вижу.

Выход! До него ещё карабкаться и карабкаться, а я выдохлась, если честно. Мои пальцы представляли жалкое зрелище, стёсанные, окровавленные, с обломанными ногтями. Вот только задача, которую я поставила перед собой, требовала от меня полной сосредоточенности и собранности. А с маникюром как-нибудь разберусь. Позже.

─ Ты закрепилась? ─ Крикнул Стив.

─ Естественно. Так что, в случае чего, вам на голову не свалюсь.

─ Мы с Рашидом начинаем подъём. Встретимся наверху.

Я понимала мужчин. Они не меньше моего хотели выбраться из чёртово подземелья. Но за них я была спокойна. Страховочные стропы, которые я старательно фиксировала каждые десять метров, могли удержать их от падения.

Ещё промежуток времени, сравнимый с вечностью. Стоп. Привал. Я прислонилась к холодной стене и перевела дыхание. Интересно, как там мои? Перед глазами возникло лицо дочери. Эх, Лидок! что ты сейчас делаешь? Наверное, качаешь малышку, а она улыбается во сне.

Глава 2

«Стоп. Привал. Алиса прислонилась к холодной стене и перевела дыхание».

Лида отошла от письменного стола и улыбнулась. Почему-то именно сегодня ей остро захотелось продолжить рассказ о приключениях Алисы. Нет, ошибки быть не могло. Где-то в глубине души тихо и осторожно начал пробиваться росток надежды.

Глава 3

База фашистов оказалась в плачевном состоянии. Полуразрушенное здание с фанерой вместо окон. Оборудования тут не было никакого от слова совсем. Как, впрочем, и ничего, что могло натолкнуть на мысль, что когда-то именно тут проводились секретные эксперименты. Осознание того, что мы проделали столь опасный путь напрасно, и теперь придётся спускаться вниз, пугало.

─ Интересно, а зачем нацисты вообще этот ход прорыли? ─ Я выключила зажигалку, как только стало понятно, что никакого передатчика мы тут не найдём, а вот бензин сожжём.

Рашид задвинул люк и пожал плечами.

─ Кто их знает, может, бункер для Гитлера и его приближённых выкопать хотели, чтобы в случае чего верхушке Рейха было, где отсидеться. Да, видимо, не успели до ума всё довести. Кстати, ─ он поднёс палец к носу и потянул ноздрями, ─ смазка свежая.

─ То-то и оно. Вы лучше подумайте, кто вывез всё оборудование, а окна забил вот этим. ─ Стив постучал кулаком по фанере, потом потянул её на себя. Взглянув в образовавшуюся щель, он отпрянул. ─ Всем в укрытие!

Мы не стали задавать лишних вопросов. Даже Рашид. Инстинкт воина сработал у каждого за долю секунды. Совершенно бесшумно мы переместились за опорную колонну и замерли. Очень вовремя потому, что в это время дверь распахнулась, и в просторное помещение вошли двое.

─ У нас недостаточно оборудования, чтобы обследовать этот проход. Дождёмся дронов. Зачем рисковать?

Мы не видели лиц, одежды, только силуэты. Но то, что на базе оказались американцы, или англичане, не вызывало сомнений.

─ Время поджимает. Мы итак возимся тут непозволительно долго.

─ А куда спешить? Или хочешь лезть сам?

─ Я? Я не альпинист. И ломать хребет не собираюсь.

─ Тогда и не суетись. В нашу миссию входило обнаружить и обследовать базу. Всё. Задача Хью ─ подготовить зимовку. Мы справились. Остаётся дождаться спецотряд. И никакой самодеятельности.

─ Но…

─ И никаких «но»!

Потоптавшись ещё немного, странные ребята вышли, плотно прикрыв за собой дверь.

─ Люди! ─ Будь я одна, наверное, кинулась бы навстречу представителям человечества, но Рашид и Стив крепко держали меня за руки, прижимая к бетонной плите.

─ Чего задёргалась? ─ Шепнул Мартин мне на ухо. ─ Ты же не знаешь наверняка, кто это, друзья или враги.

Рашид отпустил мою кисть.

─ Если это отряд международной экспедиции, который был послан следом, мы покойники. Я знаю, что говорю.

─ Но почему они здесь, а не у входа в пещеру? Координаты практически правильные. Погрешность минимальная. ─ Не унималась я.

─ А дверь с кодовым замком? Забыла? Если не знаешь кода, открыть её не возможно. А если попытаться взорвать, гора может обрушиться. ─ Мартин вновь подошёл к окну. ─ Думаю, они решили задачу по-другому.

─ Так быстро? ─ Я оттеснила Стива и на миг потеряла дар речи. А что бы случилось с Вами, если бы вы увидели в широте, где лет девяносто никого не было, настоящий город? Небольшой, но настоящий. Два десятка жилых домов, котельная с огромной трубой, внушительный ангар для техники и странные помещения, предназначенные, Бог знает, для чего. Видимо, склады. ─ И когда они успели?

Вопрос оставался без ответа. Ни Стив, ни Рашид этого не знали.

─ Возможно, кто-то обследовал эти широты параллельно с нами. Вот только кто? ─ Стив разрезал сеть, в которой поднималось наше снаряжение, и накинул на меня бушлат. Вовремя. Тело остыло после адского подъема и начало дрожать. Впрочем, возможно, это была нервная дрожь. ─ Решай, командир, что нам делать дальше.

Я задумалась. Лично я видела три варианта, но все они меня не устраивали.

Первый. Войти в контакт с обитателями базы. Он отпадал сразу. Мы не знали, кто эти люди, и каковы их цели. Вариант второй. Пробраться в логово потенциального врага и попытаться связаться с Дегтярёвым. Тоже сомнительное предприятие. Дегтярёв мог уйти в режим тишины, так как сам приказал группе залечь на дно. И сколько мы все должны считаться погибшими, никто не знал. И, наконец, самый безумный, но самый реальный путь к спасению ─ угнать транспортное средство.

Я понятия не имела, что стоит в ангаре, но на момент моих раздумий с небес, как добрый ангел, прорезая туманную дымку светом прожекторов, начал спускаться огромный вертолёт. Признаться, таких я не видела.

Стив, стоявший позади, присвистнул.

─ Вот это птичка на лыжах!

Многотонная птица мягко и грациозно приземлилась на площадку и открыла хищную пасть.

─ Похоже, это грузовое судно. ─ Рашид открыл рот от изумления. ─ Я таких раньше не встречал. Интересно, кто её сконструировал?

Я пнула боевика в бок.

─ Мечтаешь выкрасть изобретателя? Ты можешь думать о чём-то конструктивном?

─ Могу. ─ Мужчина обиделся. ─ Но тебя это не касается.

Я не собиралась вступать в очередную перепалку. Я продолжала наблюдать. Как только гул пропеллеров стих, обитатели базы принялись ловко разгружать чудо-машину. Бравые парни аккуратно вытаскивали ящики и тут же переносили их в складские помещения. Работа заняла меньше десяти минут. Я уже открыла рот, чтобы вынести на рассмотрение вопрос об угоне вертолёта, как вниз выдвинулся пандус. Именно пандус, длинный металлический язык. А, спустя пару минут, показался человек в инвалидной коляске. И, несмотря на рвение дюжины крепышей помочь, спустился сам. Осмотревшись, единственный пассажир направил своё транспортное средство к одному из домов, увлекая за собой остальных мужчин.

─ Этот главный. ─ Вздохнула я. ─ Думаю, он тут ненадолго. Отдаст распоряжения, и назад, в цивилизацию.

Подтверждение моих слов мы увидели через минуту, когда нашему взору предстал экипаж в составе трёх человек. Мужики не собирались расселяться. Они ждали топливо. И вскоре на площадку выехал огромный снегоход, оснащённый канистрой.

─ Как думаешь, сколько времени им потребуется на подготовку птички к обратной дороге? ─ Я взглянула на Стива.

─ Думаю, не больше часа.

Я кивнула.

─ Тогда слушай мою команду. Вы, двое, проникаете на борт.

─ А ты? ─ Рашид уставился на меня, как на идиотку, точно я решила остаться в этой мерзлоте навечно.

─ А я попытаюсь раздобыть хоть какую-то информацию. ─ Скинув всё лишнее, я вновь осталась в термокостюме.

─ Даже не думай. ─ Стив схватил меня за плечи и встряхнул. ─ Это опасно. И мы не должны разделяться.

Я скинула его руки.

─ Отставить, агент Мартин. Наша работа априори является опасной и вредной. Так что выполняй приказ. И следи вон за ним. ─ Я кивнула на Рашида.

─ Как-нибудь сам за собой послежу. ─ Усмехнулся боевик. ─ В моих интересах убраться отсюда как можно скорее.

Он не лукавил. Но я ему не доверяла. Если боевик рискнул угнать летающую тарелку, что помешает ему умыкнуть и этот вертолёт, оставив нас на растерзание неизвестно кому?

Впрочем, я надеялась выяснить, кем являются эти люди, и что они делают на краю света.

─ Слушайте меня внимательно. В вашу задачу входит незаметно пробраться на борт вертолёта и терпеливо ждать. Возможно, нам не придётся угонять машину. В том случае, если маршрут нас устроит, отсидимся тихо и исчезнем незаметно. Всё. Выполняйте.

Я продолжала стоять у окна, наблюдая за тем, что творится снаружи. Лётчики-вертолётчики мирно угощались чаем из термоса водителя снегохода и казались полностью поглощёнными беседой. Остальные обитатели странного города занимались своими делами вне зоны видимости.

─ Вперёд!

Мужчины открыли дверь и неспешно прошли метров сто. Туман их надёжно скрывал от случайных взглядов. Я же не выпускала из виду. И вот два тёмных силуэта обошли чудо техники и… исчезли.

─ Мой черед.

Я выскользнула на улицу бесшумно, как тень, и, двигаясь вдоль домов, подобралась к нужной двери. Мой термокостюм, выдерживающий температуру до минус сорока, оказался весьма сомнительной защитой от холода. Интересно, сколько тут? Пятьдесят ниже нуля или холоднее? На ресницах появилась ледяная корка. Я протёрла глаза и приникла к двери, радуясь, что та деревянная.

Тишина. Потянув за ручку, оказалась внутри. Длинный коридор, заставленный ящиками.

Шаг, второй, третий. Я двигалась бесшумно, точно кошка, мысленно отмечая места, где можно спрятаться.

И вот послышались голоса. Дальше идти не имело смысла. Забившись в щель между стеной и деревянным стеллажом, я превратилась в слух.

─ Завтра же начинайте подготовку. Через неделю я пришлю новую партию сверхчувствительных дронов. А пока нужно разобраться, как спуститься вниз и понять, что там, внизу. Мы итак много времени потеряли. Сейчас это становится вопросом выживания, а не простых изысканий. Нам нужен доступ к коридору. ─ Женский голос. Я удивилась. Откуда тут взяться женщине? Хотя, о чём это я, если и сама, являясь представительницей женского пола, умудрилась застрять в вечной мерзлоте?

─ Но мы всё ещё не уверены, что маяки находятся здесь. ─ Нервный мужской голос. Интересно, как выглядит его обладатель? Я представила худосочного профессора, замотанного длинным шарфом с очками в роговой оправе на носу и улыбнулась.

─ Здесь или не здесь, это нам предстоит проверить. Хью, ты проследишь за всем лично.

─ Да. Я всё понимаю. Буду землю носом рыть. ─ Приятный низкий баритон. И, несмотря на рвение, речь, наполненная уверенностью и спокойствием.

─ Жду первый отчёт через сутки. На этом закончим.

Жужжание моторчика и шаги. Они неумолимо приближались. Я вжалась в стену ещё сильнее. Благо, спасительная темнота надёжно скрывала меня от обитателей базы. Вот только стук моего сердца раздавался так громко, что я боялась быть обнаруженной из-за собственной трусости. Впрочем, выравнивая дыхание, я поняла, что тахикардия вызвана, отнюдь не страхом, а предчувствием, предчувствием чего-то важного.

Двое, высокий мужчина и человек в инвалидной коляске, оказавшийся женщиной, остановились практически возле меня.

─ Хью, мальчик мой, ты же знаешь, как важна наша работа.

─ Да, тётушка Тесс! Это наш единственный шанс на выживание.

─ И ты подготовлен лучше остальных, мой дорогой.

─ Благодаря тебе, тётя. Но иногда мне кажется, что у нас ничего не получится. Пять экспедиций исчезли бесследно.

Женщина рассмеялась.

─ Когда тебя вновь одолеют сомнения, вспомни о брате.

─ Кстати, как там Лиам?

Женщина помолчала.

─ Как всегда. Полон идей спасти человечество. Наивный мальчик, впрочем, есть в кого. И мать, и отец, являлись такими же чудаками. Ли не понимает, что спасти всех невозможно. Словом, сидит у себя в лаборатории, изредка выползает наверх.

─ Участвует в митингах?

─ А как же. Я не вмешиваюсь. Пока не вмешиваюсь. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось… Ладно, мне пора, дорогой. Нужно навестить сестру. Твоя мать тает, как снег в марте.

─ Снег в марте… Увидеть бы, как он тает. ─ В голосе мужчины появилась грусть. Я помню землю без снега. Помню зелёные деревья и аккуратные лужайки в поместье деда. Точно в другой жизни…

Женщина усмехнулась.

─ Не грусти, малыш. У нас всё получится. А если мы найдём корабли пришельцев, это облегчит задачу.

Я почувствовала, как моё лицо вытягивается. Мозг не мог принять услышанную информацию, точнее говоря, проанализировать её. На миг мне показалось, что в планы этого дуэта входит полёт на другую планету. Бред полный!

─ Всё. Иди, работай, мой мальчик. Я сама доберусь, точнее уберусь отсюда. ─ Женщина пошутила как-то невесело. ─ Но сначала заскочу в комнату задумчивости. Полёт будет долгим.

─ Тебе помочь?

─ Справлюсь сама.

─ Тогда доброго пути.

Мужчина развернулся и скрылся за поворотом. Женщина направилась в противоположную сторону, наверное, туда, где находился туалет. Дождавшись, когда звук моторчика стих, я покинула убежище и через минуту оказалась на улице. Вовремя. Заправка подошла к концу. И экипаж прощался с водителем снегохода.

Обогнув вертолёт, я нырнула в транспортный люк и тут же попала в огромные лапы Стива.

─ Чего так долго? Я волновался. ─ Он затащил меня за мешки и укрыл маскировочной сеткой. ─ Что-нибудь узнала?

Я пожала плечами, упаковываясь в бушлат.

─ Ничего интересного. Кто эти люди, остаётся загадкой. Но, судя по всему, они тоже охотятся за летающими тарелками.

─ Глупцы! ─ Рашид перевернулся на бок. ─ Я немного посплю. Если потребуется моя помощь, будите.

─ И куда мы летим? ─ Не унимался Стив.

Я вновь пожала плечами.

─ Какая разница? Главное ─ подальше отсюда.

Когда таинственная женщина поднялась на борт, экипаж занял свои места. Тут же послышался ровный гул десятка пропеллеров. Я прильнула к Стиву и тут же почувствовала тепло его тела. Сон подкрался незаметно. Что там говорила странная Тесс? Полёт будет долгим.

Глава 4

Лора стояла у окна и с тоской смотрела на некогда прекрасное поместье. Когда-то тут стараньями матери были разбиты причудливые клумбы, где благоухали розы всех известных сортов. Остальное же место занимал аккуратный газон. Отец частенько подстригал его сам, отдыхая от суматохи Лондона. Так он расслаблялся и из грозного политика превращался в весёлого папу, заботливого и нежного. Правда, с годами это случалось всё реже. А что осталось после него? Давно не было ни тех клумб, ни того газона. Да, что говорить? Ничего не было. Давно!

─ Эх, папочка, ты хотел увидеть конец света, но не дожил до него. А вот я наблюдаю, как рушится наш мир. ─ Лора вздохнула и перевела взгляд на портрет родителей, висевший на стене. ─ И тебе повезло, мама, ты ушла следом за отцом. А меня с собой не взяла. Если бы ты только знала, как тяжело мне, как страшно. ─ Схватив платок, женщина начала кашлять. ─ Чёртовы бактерии! ─ Она подошла к столу и сделала несколько глотков из тёмного флакона. Лекарства осталось на пару дней, но Тесс обещала вернуться и привезти ей новую порцию. Впрочем, зачем лекарство, если оно не лечит? Конец итак близок.

Лора уселась в кресло, плотнее укуталась в шаль и вновь уставилась в окно. Снег, снег, один лишь снег. Он не падал с неба, а просто лежал, превратившись в ледяные глыбы. И это зрелище завораживало и пугало одновременно.

Дрон, висевший над поместьем, мигнул красным глазом. Это означало, что сейчас начнётся сеанс связи. Так и случилось. Через мгновение ретранслятор, висевший на стене, ожил.

─ Жители Лондона и его окрестностей! Всем привет! С вами снова я, Дональд Барлоу. ─ Голос звучал бодро и весело, именно так, как требовалось в это непростое время. ─ Итак, о погоде. В столице сейчас холодно, но стабильно. Дневная температура равна ночной, и за последние сутки похолоданий не наблюдалось. И всё же я рекомендую не выходить не улицу без особой нужды тех, кто не покинул своих домов. В случае той самой нужды вы можете связаться с наземной службой быстрого реагирования. Теперь об обстановке в мире. Париж, Рим и Мадрид с нами на связи. Они принимают беженцев с юга. Врата закроются через неделю. Остальным придётся двигаться на восток. Россия откроет коридор двадцать восьмого сентября. Комиссар службы поддержки сообщил, что приготовления почти закончены, и некогда великая держава готова принять до пятиста человек. Эй, люди! Вас наберётся столько? Вашингтон молчит, впрочем, как и весь континент. Последние переселенцы прибыли сутки назад. Данных о выживших больше нет. Но мы надеемся, что техника обнаружит уцелевших. Поэтому поисковые работы продолжаются. Теперь о приятном. Мои дорогие! В пять вечера начнётся подача воды. У вас будет ровно час для того, чтобы пополнить запасы. А теперь вознесём благодарность Богу и нашим Префектам за то, что мы всё ещё живы. И полчаса музыки. А с вами был я, Дональд Барлоу. До связи.

Из ретранслятора полилась музыка. Лора улыбнулась. Ария Орфея. Боже! Как давно это было. Опера. Семейная ложа, а рядом мама и любимый муж.

Давно нет мужа, давно нет мамы, а музыка жива. И она раз за разом продолжает вытягивать эмоции из-под толстого слоя льда, прокрывшего душу непробиваемым панцирем.

Дрон убрался в сторону. В ретрансляторе послышались помехи.

─ Тесс!

Несмотря на строгое распоряжение врача, Лора накинула на плечи потёртую шубу и выбежала на крыльцо.

Огромная хищная птица зависла над особняком, выбирая место для посадки. Через минуту, она начала плавно опускаться на расчищенную площадку.

─ Слава Богу! ─ Прошептала Лора.

Глава 5

Мы понятия не имели, куда попали. Вот только выбравшись из вертолёта, обнаружили сугробы.

─ Де жа вю какое-то! ─ Процедил Стив. ─ У меня полное ощущение, что мы никуда и не улетали.

─ Помолчи уже. ─ Я осмотрелась.

Огромный каменный особняк пережил не один век. Старинные колонны, арки и балюстрады. Такого не построить в снежной пустыне. Рядом несколько домиков меньше и младше по возрасту. В один из них направились лётчики. А вот пассажирка двинулась к парадному входу и попала в объятия другой женщины. Значит, нам туда.

─ За мной, парни.

Прячась за огромными сугробами, мы пересекли двор, обогнули дом и нашли очередную дверь. Я дёрнула ручку.

─ Заперта.

Стив отодвинул меня и осмотрел замок.

─ Ерунда. Детская игрушка. С таким и ребёнок справится. ─ Порывшись в карманах, он вытащил складной многофункциональный нож, выдвинул часть, напоминавшую шило, и вставил в отверсие.

Минуты тянулись мучительно долго.

─ Готово! ─ Шепнул мне Мартин и открыл дверь.

Мы оказались в довольно тёмном помещении. Возможно, кладовка или же просто комната для прислуги. Да чёрт его знает, для чего раньше предназначались подобные светлицы.

─ Ждите меня тут. Я быстро.

Снимать бушлат не хотелось, но пришлось. И вот опять, в который раз за сутки, я принялась медленно и бесшумно передвигаться в темноте, чтобы не налететь на какой-нибудь предмет и не нарушить тишину.

Коридор, длинный и пустой, поворот, ещё один. Свет. Впереди за приоткрытой дверью находилась комната. Я подошла так близко, как только смогла, и попыталась через узкое отверстие рассмотреть то, что творилось внутри.

Две женщины сидели у камина. Я бы отдала год жизни за то, чтобы оказаться рядом, у этого яркого мерцающего огня. «Хватит облизываться!» ─ приказала я себе. ─ «Дома отогреешься!» Я мысленно перенеслась в свою двушку и представила камин, небольшой, электрический, с искусственным пламенем, так похожим на настоящее. Камина у меня не было, но я решила его купить. «Вот о чём ты думаешь?» ─ внутренний голос вернул меня в холодную реальность. ─ «Домой ещё попасть надо!»

Опять замечталась, дурёха! Я прикусила губу и сосредоточилась. Итак. В огромной комнате у самого настоящего камина расположились женщины. На вид им было немного за пятьдесят. Но следы былой красоты сохранились. Та, что сидела в инвалидной коляске, напоминала подростка, если бы не седина, прорезавшая широкими прядками кудрявые смоляные волосы. Вторая, хрупка и болезненная, с удивительно правильными чертами лица и огромными печальными глазами, являлась истинной леди. Ровная спина, гордо вскинутый подбородок.

─ Мне не нравится твой кашель, Лора. Настало время перебираться в подземный Лондон. Там тепло и оборудована прекрасная больница.

─ Нет, Тесс. Я не смогу жить под землёй.

─ Все так говорили, и ничего, живут как-то.

─ Вот именно. ─ Лора мягко улыбнулась. ─ Как-то. А я не хочу. Знаешь, сестра, я просыпаюсь каждое утро и надеюсь, что снег растаял.

─ Глупая! Этому не бывать. Климат на планете становится всё хуже. Скоро всё покроется ледяным панцирем. Это конец. Смирись. Выживут лишь те, кто спустился вниз.

Лора покачала головой.

─ Даже не уговаривай. Я пока держусь. А дальше поглядим.

─ Ладно, дорогая. Вот лекарства. Возможно, бесполезные, но симптомы смягчат. На месяц хватит. ─ Тесс протянула небольшую коробку. ─ А мне пора.

─ Постой. Расскажи, как там Хью.

Тесс усмехнулась.

─ Он молодец. И он считает тебя своей матерью, хотя помнит и родную. Ты много сделала для него, и он понимает это и любит тебя. А ещё он хочет, чтобы ты поправилась.

Лора смахнула слезу.

─ Я его тоже люблю и хочу, чтобы он поскорее вернулся. Он нужен мне, он нужен Лиаму.

Тесс кивнула.

─ Понимаю. Но он так же нужен всему человечеству. Это вопрос выживания вида.

Мерный звук мотора. Женщина направилась к выходу.

─ Не провожай меня, сестра. Тебе вредно выходить на улицу. Мы на базу. Возможно, через пару недель смогу тебя навестить.

Я стояла, затаив дыхание, совершенно не понимая, что происходит вокруг.

Вместе с хозяйкой особняка я дождалась, когда вертолёт поднимется вверх, а потом…

─ Гм… Здравствуйте.

Распахнув дверь, я постаралась приветливо улыбнуться.

Женщина резко обернулась и побледнела.

─ Вы кто, и что Вы тут делаете?

Я подняла руки вверх, показывая, что безоружна.

─ Не нужно меня бояться. Если позволите, я пройду и объясню. ─ Не делая резких движений, я переместилась в комнату. ─ Меня зовут Александра Шелест. Я командир русской фракции группы «Мистиков». Наша цель ─ борьба с международным терроризмом.

Я могла бы долго говорить, но женщина побледнела ещё больше и принялась оседать на пол.

─ Мистики? Не может быть. Они погибли. Все и так давно…

Я нависла над женщиной, лишившейся чувств, совершенно не понимая смысл сказанного.