Глава 1
Мягкий утренний свет сквозь тяжёлые шторы пробивался в комнату. Чуть подрагивая, одинокий робкий лучик замер на прикроватном столике, словно ожидая чего-то.
Лиза безучастно смотрела на тонкую полоску – вестницу нового дня.
В дверь настойчиво стучали. Захотелось спрятаться под подушку и вновь погрузиться в спасительный сон.
Это прислуга, всего лишь прислуга.
Отбросив массивное одеяло, девушка встала.
– Я уже не сплю, – негромко ответила Лиза бесцеремонному визитёру.
Не дожидаясь приглашения, в комнату стремительно вошла худая пожилая женщина и строго взглянула на свою подопечную. Высокомерная маска плохо скрывала недовольство. Плотно сжав губы, женщина поставила поднос.
– Вы должны поесть, – сухо приказала она.
Елизавета улыбнулась:
– Спасибо, но я в состоянии спуститься к завтраку – вы зря беспокоились.
– Так велел хозяин, – последовал чёткий ответ.
Антонина Егоровна распахнула окно и, с чувством выполненного долга, не спеша удалилась.
Аромат свежезаваренного кофе бодрил. Девушка машинально глотнула из чашки – она не любила этот напиток. Сейчас бы стакан молока, булочку с вареньем… и подальше, подальше отсюда: в крохотную, старенькую квартирку, которую на двоих они снимали с подругой…
– Достаточно! – твердо приказала себе Лиза, тряхнув головой. – Никаких истерик! Унижений и так хватило.
Затуманенный взгляд блуждал по высоким стенам просторной спальни. К приезду молодой хозяйки тщательно готовились: до мелочей продуманный интерьер пастельных тонов, огромная с кружевным балдахином кровать, даже плюшевый мишка имелся. И всё же, комната казалась безжизненной.
В зеркале, играя слепящими бликами, отражалось белоснежное платье. Воздушный тончайший шёлк. Словно под гипнозом Лиза подошла к прекрасному наряду. Рука прикоснулась к холодной ткани. Учащенное биение сердца болью отзывалось в груди.
Без стука открыв дверь, в комнату зашёл молодой человек. Строгий элегантный костюм удачно подчеркивал его атлетическую фигуру. Прислонившись к стене, Рандов усмехнулся:
– Красивый наряд, не правда ли? – спросил он с металлом в голосе.
От неожиданности Лиза вздрогнула. Визитёр быстро пересёк зал, его пальцы железной хваткой сдавили предплечье невесты.
– Негоже, – едко бросил Кирилл, – в день свадьбы так горевать.
– Горевать? – Лиза попыталась высвободить руку. – С чего ты взял?
Пальцы собеседника угрожающе сжались.
– Кирилл, не надо…
В ответ на просьбу, Рандов оттолкнул девушку.
– Я… я хочу увидеть отца, – едва удержавшись на ногах, отрывисто прошептала Лиза.
Собеседник безразлично кивнул.
– Николай Тихонович приглашен. Постарайся, хотя бы ради родных, не испортить праздник.
– Неужели для тебя, – невольно вырвалось у невесты, – этот день ещё что-то значит?
Рандов долго молчал. Карие глаза казались поблекшими, а осунувшееся помятое лицо, выдавало без сна проведенную ночь.
– Всего-то, – с горькой насмешкой выдохнул Кирилл, – избавление от иллюзий.
Не произнеся больше ни слова, визитёр вышел.
Лиза посмотрела в зеркало. Слепящая, обжигающая ненависть мешала дышать. Не к будущему мужу. Нет.
Счастливая невеста на самой желанной свадьбе. Пусть это только игра: правду никто не должен знать.
Глава 2
Год назад
– Уже заканчивается приём документов, – с укором заметила Валентина, нервно снимая солнцезащитные очки.
Лиза неопределённо пожала плечами:
– И что с того? Наш университет не уступает столичному.
Подруга изумленно остановилась:
– Не верю, и это говоришь мне ты?!
Послеобеденное солнце нещадно палило. Делившая город на две части река, вызывала уныние. Пыльные тротуары, вялые листья каштанов, усталые и хмурые прохожие.
– На самом деле, – тяжело вздохнула Лиза, – я не вижу смысла ехать за тридевять земель.
Симпатичное, немного курносое лицо Вали, исказила недовольная гримаса:
– Ну, уж нет! Остаться, до конца дней, в этом надоевшем городишке? Да здесь знакомых больше, чем самих жителей!
Лиза улыбнулась:
– Не преувеличивай! К тому же, отец после маминой смерти…
– Он военный! – подруга назидательно подняла палец. – Ему не требуется нянька. А вот тебе перемены – полезны.
В серо-зеленой мутной воде, отражались застывшие, одинокие тучи. Судоходная река, в центральной части города, обмелела. Катера бесполезной грудой ржавели на пристани. Только ребятня смело взбиралась в прогнившие каюты.
Лиза отстраненно наблюдала за весёлой и, в тоже время, опасной игрой мальчишек. Объяснять подруге, как трудно сейчас отцу, не хотелось. Идея продолжить обучение в столице – принадлежала Лизе. Это она уговорила Валентину на переезд. Но зимние месяцы многое изменили. Пылкой целеустремлённой Вале было нелегко отказаться от задуманной авантюры. Да-да, именно авантюры. Престиж учебного заведения, дальнейшие возможности ничуть не заботили студентку. Ей хотелось вырваться из каждодневной рутины. Новый город, новые знакомства. Ещё в младших классах сверстники дивились дружбе настолько разных по характеру девочек. Валя – лидер и заводила, – напролом шла к поставленной цели, вот только сподвижником и инициатором – являлась тихая, рассудительная Лиза. И пусть, их мотивы часто не совпадали, – дружбе это не мешало.
***
Круглые часы на высокой башне вокзала пробили одиннадцать. Девочки в отчаянии переглянулись: оставались считанные минуты до отправления поезда. Вновь подхватив тяжёлые сумки, путешественницы прибавили шаг.
Не желая обременять и расстраивать лишний раз отца, Лиза не позволила ему себя провожать. Как назло, вызванное такси надолго застряло в утренней пробке. Простояв больше часа в нескончаемой веренице, путницы всё же добрались до многолюдного вокзала. Но и здесь, их ожидала новая задача: без надобности снующие носильщики словно провалились под землю.
Безучастный ровный голос диктора желал счастливого отбытия в столицу.
– Что же вы? Быстрее! – торопил проводник.
Тяжело дыша, девочки наконец-то оказались на платформе.
Заметив усталость пассажирок, парень оставил свой пост и поспешил к незадачливым подругам. Без лишних слов он забрал увесистый багаж.
– Было бы от чего расстраиваться, – мягко проговорил новый знакомый.
Лиза благодарно улыбнулась.
Размеренный стук колёс убаюкивал. Расположившись в глубоких креслах купе, будущие студентки, с облегчением выдохнули.
Скучные однообразные пейзажи за окном навевали тоску.
Глава 3
Сжимая чашку горячего чая, Лиза пыталась согреться. На улице более часа хлестал ливень. Ярко освещенные окошки небольшого кафе зазывали продрогших студентов. Смешно фыркая, молодёжь торопилась занять свободные столики.
Лиза почти не слушала, о чём ей рассказывала подруга. Как один день пролетел суматошный хлопотный сентябрь. Поиск съемной квартиры, переезд, новый коллектив – всё осталось позади. Студенческая жизнь вошла в привычную колею.
– Давние знакомые! – негромкий, приветливый голос внезапно оборвал рассказ Вали.
– Не такие уж и давние, – недовольно парировала подруга. – Да и знакомые – едва ли.
Отлично изучив резкий характер Валентины, Лиза поспешно обернулась: промокший до нитки собеседник им тепло улыбался.
– Присоединяйтесь, – пригласила Лиза. – Кажется, дождь собрал всех забывших зонты.
Валя поморщилась:
– У вас хорошая память, – не желая остаться побежденной, небрежно заметила она. – А бесцеремонность, наверное, необходимое качество профессии?
Визитер и не думал обижаться:
– Возможно, это от того, – весело кивнул парень, – что не часто встречаются настолько красивые пассажирки.
Высокая стройная брюнетка с толстой косой, Валентина, знала себе цену, но похвала всё же вызвала улыбку.
– И потому, – Валя снизошла до вопроса, – вы решили сменить работу и перебрались в столицу?
– Я родился в этом городе. Надеюсь, он вам понравится.
Лиза покачала головой:
– Не знаю, пока не особо.
Валентина закатила глаза, пренебрежительно махнув рукой.
– Не обращай внимания, она ещё та зануда.
***
Покрытый лужами тротуар поблескивал в скупых лучах осеннего солнца. Прощаясь, омытые холодным дождём кусты белых роз дарили терпкий, последний аромат.
Занятия окончились, но студенты не спешили разбегаться кто куда, наслаждаясь редким для октября теплом.
– В библиотеку? – предложила Валя, но потом недовольно протяжно выдохнула. – Опять он! Ну, что ты нашла в этом работнике стальных магистралей? С твоими-то данными!
Лиза загадочно улыбнулась, ничего не ответив.
***
Безлюдные дорожки старого заброшенного парка только изредка освещали проезжающие машины. Прижавшись к теплому плечу Олега, девушка вслушивалась в тихий мужской голос. Как же спокойно и надёжно было в его крепких объятьях, словно, в уютном мягком коконе.
– По долгу службы, – едва слышно сказала Лиза, – отец часто переезжал с места на место. Мама всегда его сопровождала. Ну, а меня, ещё крохой, отдали на попечение бабушки. Она была мне самым близким человеком. Сейчас же… сейчас, мне кажется, что уехав, я предала отца… Он одинок, как я тогда, в детстве.
Олег осторожно поцеловал солёные от слёз губы:
– Я сделаю всё, – пообещал парень, – ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой!