– Твои домыслы меня мало интересуют, – холодно отозвался брат, – Я хочу получить образец.
– От меня ты его не получишь, – категорично заявил Элой, – Нужен образец, попроси у нее сам.
– Ты настроил ее против меня, – сквозь зубы процедил Алард.
– В этом не было необходимости, ты сам постарался.
– Ты забываешь, кто я, – с угрозой начал Алард, – Одно мое слово и ты ляжешь под нож. Нейтан только и ждет, что я отдам ему на растерзание кого-то из семерки. Если ты откажешься сотрудничать…
– Я тут ни при чем. Она откажется. А уж ее Нейтаном не запугаешь, – отмахнулся брат.
– У всех есть слабые места. Мамы, папы и прочие родственники…
– Алард, замолчи, – предупредил Элой.
– Не мне тебе рассказывать, как заставлять людей… – продолжал собеседник.
– Алард! – крикнул брату Элой.
В этот момент Алард начал задыхаться. Мужчина дрожащими руками пытался ослабить галстук и озирался.
– Где она? Где? – шептал он и плавно краснел.
Ноги подкосились, и Алард рухнул на пол. Элой подбежал к брату и приподнял голову. Глаза мужчины покраснели и начали закатываться.
– Вероника, перестань, – во весь голос закричал Элой.
Это не помогло. Алард терял сознание.
– Прошу, не надо, он мой брат! – умоляюще проговорил мужчина.
Вероника прекратила душить мужчину и, вся дрожа от гнева и страха, села обратно на стул. Она даже не заметила, как встала. Подслушанный девушкой разговор настолько взбудоражил ее, что она снова впала в состояние аффекта.
Элой помог брату приподняться. Тот сильно кашлял и постепенно приходил в себя.
– Как?! Как, – шептал сквозь кашель мужчина.
– Она умеет преодолевать шумовой барьер, – объяснил Элой.
Алард был потрясен настолько, что отполз к стене и, облокотившись на нее спиной, надолго замолчал. Кашель начал отступать, дыхание восстанавливалось.
– Что она такое, – испуганно проговорил, наконец, мужчина.
– Я не знаю. Она точно сенсорик, но какой-то другой. Она способна подслушивать на огромные расстояния. Например, однажды подслушала наш с Неро разговор, когда мы были на другом конце города…
– Какая у нее "среда"? – перебил брата Алард.
– Я не знаю. Никак не могу понять, – ответил Элой.
– Это… Это… Что же нам теперь делать? – нервно озираясь по сторонам, спросил мужчина.
Он выглядел по-настоящему напуганным. Ника подслушала его пульс и прощупала мимику. В нем больше не было агрессии. Ей удалось сбить спесь с гордеца.
– Понимаю твои опасения. Но знаешь, я за ней наблюдал, она не такая, как мы. Может потому, что девушка. Ей не нужна власть. Она не стремиться доминировать. Просто скромная, добрая девушка, – успокоил Элой.
– Сейчас да, а что если потом она изменится?
– Алард, ты давно не общался с женщинами. Они любят созидать, а не разрушать. Ей не нужна война, – спорил брат.
– Женщина женщине рознь. За свою жизнь я повидал много представительниц противоположного пола, и далеко не все из них были миролюбивы.
– Она не такая, поверь, – убеждал Элой.
– А если ее завербуют? Или кто-то втянет в междоусобицу? – предположил Алард.
– В любом случае мы ничего сделать пока не можем. Есть только один выход, отпустить ее. Забыть, что Индис нашел эту девушку, – предложил Элой.
– Нет. Ты засветил ее, Элой. Не знаю, почему ее отпустили ОБШ, но Нейтан своего точно не упустит. Теперь ей покоя не дадут. Либо она с нами, либо ее завербует секретная служба и тогда нас всех…
– Тогда собери совет, давай примем ее в объединение и все объясним, – перебил Элой.
– Нельзя, – отрезал Алард.
– Почему?
– Образец у тебя уже несколько дней. Я ни за что не поверю, что ты не сделал анализ, – вернулся к старой теме Алард.
Элой замолчал и потупился.
– Не отвечай, я уверен, что сделал. И что же он показал? – настаивал брат.
– Он положительный, – признался Элой.
Алард вскочил на ноги, схватил себя за волосы и издал странный возглас, одновременно напоминающий стон разочарования и радости. Некоторое время он возбужденно ходил по комнате взад вперед.
– Что же делать, – бормотал себе под нос Алард.
– Но это предварительный результат, для более точного заключения нужны биообразцы, – попытался успокоить Элой.
– Мы не можем отдать ее Нейтану, но и принять не можем. У других возникнет аналогичный интерес и, если они получат положительный результат, начнется противостояние. Она, как яблоко раздора. Кусок мяса в клетке с голодными тиграми, – причитал Алард.
– Но это еще не все, – тихо проговорил Элой.
Алард остановился и выжидающе воззрился на брата.
– Я провел дополнительный анализ. Взял стандартный образец и ее… – Элой запнулся.
– И что получилось? – нетерпеливо спросил мужчина.
– Результат тоже был положительный.
Алард потерял дар речи.
– Нет. Ты шутишь? – недоверчиво произнес он.
– Не шучу. Потрясающе, правда? – с восторгом проговорил Элой.
– Потрясающе?! Ты смеешься? Она опасна, Элой, неужели ты не видишь, насколько она опасна.
– Она прекрасна и уникальна, опасными ее делаем мы и наша вражда, – возразил Элой.
Алард бросил на брата осуждающий взгляд и, не говоря больше ни слова, удалился.
У Вероники появилось плохое предчувствие. Он явно что-то задумал, но, боясь быть подслушанным, говорить не стал. Девушка прокрутила в памяти весь разговор и поняла, что если все настолько серьезно, то единственное, что остается с ней сделать, это убить. От этих мыслей девушке было не по себе. Она решила следить за Алардом постоянно.
Через несколько минут после ухода Аларда в кабинет Вероники постучали.
– Войдите, – сказала девушка.
В комнату зашел Элой. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Обсуждать было нечего, оба знали, что Ника все слышала. Но после случившегося невозможно было промолчать.
– Спасибо, – сказал, наконец, мужчина.
Вероника молча кивнула. Элой постоял еще немного и удалился.
Глава 5
Несмотря на все произошедшее, Ника не прекратила реформировать отдел стажеров. За следующую неделю девушка подготовила план по перераспределению нагрузок и материальных выплат. По проекту Михаил оставался в должности, но теперь должен был проводить обязательные занятия по повышению квалификации стажеров. Он назначался ответственным за профессиональный рост новых сотрудников, а значит, если они засиживались в стажерах, все претензии были к нему. Помимо этого новшества, Вероника предложила взять на работу аналитика нагрузки. Этот человек подчинялся не Михаилу, а фактически самой Нике. В обязанности человека входил просчет нагрузки на сотрудников. Теперь задание от архитектора получал не Михаил, а аналитик. Он разбивал общее задание на мелкие куски и с оговоренными сроками раздавал сотрудникам отдела отрисовки и проектирования. Михаилу оставалось только следить за исполнением сроков. Чтобы мотивировать сотрудников работать плодотворно, девушка ввела систему премий. За четкое соблюдение сроков человеку шла ежемесячная надбавка, которая суммировалась с течением времени. Но стоило сотруднику сорвать срок выполнения задания, он терял надбавку полностью и был вынужден накапливать ее снова. Это мотивировало стажеров работать без сбоев и срывов.
Когда все новшества Вероники заработали, девушка начала наблюдать. В целом, результат реформ был отличным, но неожиданно возросло число работников остающихся сверхурочно. Работники жаловались, что не успевают вписаться в сроки, но прибавку терять не хотят. Ника понаблюдала за людьми и поняла, что первую половину дня многие долго раскачиваются и не особо работают. Производительность сотрудников повышается только после обеда. Девушка задумалась. Сделать плавающий график нельзя, трудно будет отследить сверхурочные и наладить процесс взаимодействия. Тогда в голове Вероники родился дерзкий план.
Как то утром она постучала в кабинет к Элою. Тот с радостью ее принял, и Ника рассказала о своих затруднениях.
– И как же вы решили изменить ситуацию? – после долгого объяснения поинтересовался Элой.
– В полседьмого вечера отключать на этаже электроэнергию, – заявила девушка.
Сначала Элой подумал, что она шутит. Затем насмешливо спросил.
– А как они в темноте доберутся до лифта?
– Вот именно поэтому нужно отключать полседьмого. Рабочий день до шести, нужно дать людям возможность собраться и выйти, – сказала Ника.
– Мы же всех перепугаем. Люди подумают, что наступил конец света, – весело заявил руководитель.
– Первую неделю будем предупреждать по громкой связи, а потом привыкнут, – серьезно ответила девушка.
Элою предложение показалось абсурдным, но он решил согласиться. По мнению мужчины, через месяц Ника сама откажется от таких мер.
На следующий день работникам было объявлено данное нововведение. Поначалу никто к этому серьезно не отнесся. Когда в половину седьмого все мониторы на этаже погасли, начался переполох. Сотрудники возмущались и не расходились.
Первая неделя граничила с революцией. Отключением электричества были недовольны все. Многие лишились надбавок и от досады хотели уволиться. Вероника, скрестив пальцы, наблюдала за ситуацией. По прошествии двух недель шумиха начала утихать. Теперь, приходя на работу, люди сразу принимались за труды и, оказалось, что в сроки можно уложиться, даже уходя с работы вовремя.
Как ни странно, система Вероники прижилась и принесла неожиданные плоды. В один из рабочих дней Нику вызвал Элой.
– Вы не представляете, насколько полезными оказались ваши преобразования. Показатели производительности запредельные. Прекратилась текучка кадров. Система премий окупилась за счет экономии затрат на электроэнергию, выплат нелегальных премиальных и сверхурочных. Это полный успех. На волне этого успеха хочу отдать в ваши руки еще два отдела, как вы к этому относитесь? – спросил начальник.
Вероника была не против, к тому же, когда работа в отделе стажеров была налажена, девушка осталась без дела.
После разговора Аларда и Элоя в хранилище прошел месяц. Все это время Ника постоянно наблюдала за братом руководителя. Поначалу это было сложно. Многое отвлекало. Ей нужно было есть, разговаривать, работать и при этом постоянно щупать и подслушивать. Девушка пыталась переключаться. Как только появлялась свободная секунда, она возвращалась к Аларду. Страх усиливал способности Вероники, и она сама не заметила, как научилась подслушивать и жить параллельно.
Несмотря на постоянный контроль, раздобыть какую-либо информацию об Аларде было сложно. Мужчина почти ни с кем не общался. Он улетел в Малайзию. Там у Аларда на острове был большой дом с охраной. Бдительный сенсорик никому не доверял и общался только по переписке. Ника не могла читать и это страшно ее раздражало. Там в мониторе у Аларда была целая жизнь, о которой Веронике очень хотелось узнать. Девушка старалась не отчаиваться и продолжала наблюдать.
Время шло, в жизни Вероники появились новые приятные моменты. Девушка делала большие успехи в английском и все чаще общалась с Элоем на иностранном языке. Теперь их диалоги со стороны выглядели не так комично.
Помимо этого Ника стала получать солидную зарплату. Этих денег хватало, чтобы отправить родителям, помогать бабе Тоне, откладывать и тратить на приятные мелочи. Вероника решила сменить гардероб. Об этом девушка мечтала с первого дня работы в компании. В джинсах и потрепанной ветровке на этаже, где сидит руководящий состав компании, она всегда выглядела вопиюще.
С первой же зарплаты Ника отправилась в магазин. Перемерив кучу костюмов и рубашек, девушка так и не смогла ничего купить. Деловой стиль был совершенно не для нее. Ей казалось, что костюм на ней не смотрится, и она выглядит как ряженая кукла.
– Ну как успехи? – спросила Антонина, когда Вероника вернулась из магазина.
– Ничего не смогла подобрать, – расстроенно призналась Ника.
– Почему?
– Все эти пиджаки, брюки, юбки не для меня, – со вздохом сказала девушка.
– Купи хоть что-то, если там так принято, в обычной жизни ты же можешь носить что хочешь, – предложила бабушка.
Вероника так и сделала. Она купила дорогой костюм по фигуре и решила переодеваться после работы в повседневную одежду. С этого момента костюм стал ее рабочей униформой. Ей ужасно не нравилось ездить в деловом облачении на метро и она, приходя раньше всех на работу, переодевалась в темно-серый пиджак, белую рубашку и узкие брюки. Как только рабочий день кончался, Ника у самого выхода из здания забегала в туалет, быстро переодевалась в удобные черные штаны, красиво облегающие ее стройные ноги, мягкую водолазку и приталенный блейзер из той же тянущейся ткани, что и брюки. В таком виде Вероника чувствовала себя легко и естественно.
Однажды в дверях здания компании после рабочего дня она столкнулась с Элоем. Мужчина окинул девушку удивленным взглядом.
– Вы же были в костюме, – неуверенно проговорил он.
Ника улыбнулась и кивнула.
– Что-то случилось? – забеспокоился он.
– С чего вы взяли? – недоумевала девушка.
Элой хотел что-то ответить, но у него зазвонил телефон. Он жестом попросил девушку подождать, а сам ответил на вызов.
Удивленная Вероника отошла в сторону и стала ждать. Через пару минут подошел Элой и неожиданно предложил.
– Может, составите мне компанию за ужином?
На улице был прекрасный теплый осенний вечер. Впереди был выходной день. Нике совершенно не хотелось идти домой. В ее распоряжении был целый мир, но в глубине души жилось Веронике одиноко.
– Хорошо, – согласилась девушка.
Мужчина вызвал водителя и тот подогнал служебный автомобиль к крыльцу. Элой помог девушке сесть и повез в Бригантину.
– Почему вы так любите этот ресторан? – спросила девушка, выходя из машины.
– У всего есть свои причины, – лукаво ответил мужчина.
Администратор без лишних расспросов проводила гостей в отдельную комнату и предложила меню. Вероника углубилась в изучение блюд.
– Так что случилось с вашим костюмом? – с любопытством спросил руководитель, отложив меню.
– Скучает по мне в шкафу, – не задумываясь, ответила девушка по-английски.
Элою было приятно. Он понимал русский, но поверхностно. Улавливая общий смысл, он упускал тонкости; намеки, интонации, юмор. Благодаря тому, что Ника, наконец, начала говорить на удобном для него языке, Элой понял, что у девушки чудесное чувство юмора и прекрасный характер. Мужчина все чаще подсматривал за ней во время работы. Глядя, как в матовом стекле размывчатым пятном перемещается по соседнему кабинету ее фигурка, он думал о загадке, которую таит в себе эта миниатюрная девушка. В отличие от Неро, он всегда находил ее привлекательной. Она была неприметной, но стоило приглядеться, как выразительные голубые глаза, тонкие темные брови, аккуратный нос и четко очерченные губы наделяли лицо Вероники красотой и загадочным обаянием. Элой испытывал восторг и, если сначала Ника покорила его своей уникальностью, то теперь к научному интересу прибавилось уважение и сильная симпатия. Теперь его день начинался с ее улыбки. Проходя каждое утро мимо стеклянной двери в кабинет девушки, он махал ей рукой, а она неизменно улыбалась в ответ. Он давно хотел пригласить ее куда-нибудь, но не знал как. Элой боялся спугнуть Веронику, ведь все это время он тихо завоевывал ее драгоценное доверие и теперь не хотел рисковать.
– Он наказан? – шутливо спросил мужчина.
Вероника подняла на мужчину удивленный взгляд и задумалась. Она подбирала слова, чтобы объяснить мужчине, почему не любит деловой стиль в одежде.
– Нет, просто он для меня как спецодежда.
– Интересное сравнение, – с улыбкой ответил Элой.
Пришла официантка, забрала меню, поставила на стол напитки. Молодые люди сделали заказ и стали ждать.
– Расскажите мне про Индис, что это? – начала расспрашивать девушка.
– Это наша главная реликвия. Я не знаю, кто первым нашел его и понял, в чем сила, но с того времени один из сенсориков всегда является его владельцем, – поделился Элой.
– Он умеет чувствовать сенсориков?
– Да, находит их безошибочно, – признался мужчина.
– Почему же Алард не поверил, когда Индис нашел меня? – удивилась Ника.
– Чтобы объяснить это, я должен затронуть вещи, о которых рассказывать не должен, – тактично сообщил Элой.
Вероника понимающе кивнула и прекратила расспросы. Принесли еду, и Вероника принялась за ужин. Подождав немного, за расспросы принялся Элой.
– Давно вы научились слушать? – осторожно спросил мужчина.
– Три года назад, – призналась девушка.
– Испугались? Когда я впервые услышал, думал, что схожу с ума, – признался мужчина.
– Нечто подобное было и со мной. Сначала испугалась, но потом быстро поняла, в чем дело, – ответила Ника.
– Вы расскажете мне, как у вас это получается? – аккуратно попросил Элой.
– Вы же тоже сенсорик, поэтому знаете, как подслушивать, – ответила девушка.
– Сенсорики бывают разные… – ответил мужчина и осекся.
Некоторое время они ели и молчали.
– Вам нравится у нас работать? – сменил тему Элой.
– Да, вот только немного не мой круг. Я так и не смогла привыкнуть к роскоши. Пиджаки, рубашки, галстуки – все это отталкивает меня, – призналась девушка.
– Неважно, во что одет человек. Вы принесли нам большую пользу, а это главное, – успокоил мужчина.
– Многие с вами не согласятся. Одежда, галстук, часы, телефон, автомобиль – это уже давно не просто вещи, это показатель статуса человека. Эти атрибуты символизируют, насколько мы успешны, – начала спорить Ника.
– Глупо ждать от девушки, только закончившей институт, золотого Ролекса на запястье и красное Порше перед подъездом, – отмахнулся Элой.
– Согласна, но каждый раз заходя в здание компании, я вижу разодетых женщин и чувствую себя гусеницей среди бабочек.
Элой пристально посмотрел Веронике в глаза. А потом с чувством проговорил:
– Вы даже не представляете, насколько уникальны. Никакая одежда не сможет скрыть этот факт.
Ника смутилась и отвела глаза.
– Три года назад я была совершенно обычным человеком. Узнай вы меня тогда, даже разговаривать бы не стали.
– Вы никогда не были обычной, сенсорика – генетическая особенность. Вы родились уникальной, – сказал Элой.
– Откуда вы знаете, – заинтересовалась Вероника.
– Мы с Алардом потратили массу денег и времени на изучение этого феномена, – кратко объяснил собеседник.
– А Индис вы изучали? Как ему удается чувствовать людей с этим отклонением? – с любопытством проговорил Ника.
– Индис загадочный предмет. Нам удалось выяснить только то, что он представляет собой смесь минералов. В его составе есть несколько элементов, аналогов которым на планете Земля нет, – рассказал Элой.
– Он из космоса? – простодушно спросила Ника.
– Не обязательно. Возможно, эти минералы были на нашей планете раньше, но по каким-то причинам исчезли.
Вероника немного помолчала.
– В голове не укладывается, – после паузы задумчиво произнесла она, – Знаете, три года назад, когда я начала ощущать первые вибрации, мне стало страшно. Я поделилась с мамой, и она посоветовала сделать томографию. Но прошел месяц, и я научилась интерпретировать вибрации и поняла, что это не дрожь внутри моего сознания, а звуки. Это открытие поразило меня и дало толчок к развитию. Спустя полгода я владела собой и своими новыми способностями легко, и вот тогда возник новый страх.
– Какой? – осторожно спросил мужчина.
Пытаясь разгадать загадку способностей Вероники, он внимательно слушал и жадно ловил каждое слово.
– Что за мной придут. Неважно кто и зачем, но рано или поздно за мной придут. Ведь если такое произошло со мной, вполне вероятно, что есть подобные случаи. Какое-то время я была одержима этим страхом настолько, что постоянно жила в страхе и прислушивалась ко всему, что происходит. Я даже впала в депрессию, – разоткровенничалась девушка.
– И как вам удалось это преодолеть? – сочувственно спросил Элой.
– Мама помогла. Она так сильно стала за меня переживать, что я решила перестать бояться и просто жить ради нее. А потом научилась защищаться и вовсе осмелела, – с улыбкой рассказала Ника.
– Вы имеете в виду, что научились душить людей на расстоянии?
– Не только. На самом деле мне редко приходилось прибегать к этому. До Аларда я только тренировалась и преимущественно на себе, – поделилась Ника.
– На себе?! – поразился мужчина.
– Да, на себе, – спокойно ответила девушка.
Пришла официантка с десертом. Пока она убирала со стола и сервировала к чаю, Элой погрузился в размышления. Этот разговор дал ему много пищи для размышлений, но вопросов по-прежнему было больше чем ответов.
– Вы сказали не только душить, как же еще вы умеете защищаться? – как только они остались одни, спросил Элой.
– Это не защита как таковая, просто знание, которое дает возможность торговаться.
Элоя разрывало от любопытства, чем больше рассказывала ему про себя Ника, тем больше ему хотелось знать.
– Так вы освободились от ОБШ? – спросил он.
– Что такое ОБШ?
– Отдел по борьбе со шпионажем, – пояснил мужчина.
– Так вот что это были за люди, – обрадованно воскликнула девушка, – Теперь все понятно. Да, в тот день мне очень повезло. Это был как раз тот случай, когда излишняя осведомленность помогла выпутаться из неприятностей.
– И что за информация заставила этих цепких ищеек вас отпустить?
Вероника скромно улыбнулась и сказала:
– Думаю, сегодня я уже достаточно рассказала о себе.
Элой чуть не воспламенился. Вероника даже не подозревала, насколько ценно для него каждое ее слово.
– Да, я многое о вас узнал, – с досадой ответил мужчина.
– А я, как всегда, ничего.
– Поверьте, если бы все зависело от меня, я бы рассказал, – начал оправдываться Элой.
– Я понимаю. Просто… – девушка внезапно погрустнела.
– Что?
– Мне страшно. Уверена, Алард захочет меня убить, если уже не захотел, – расстроенно сказала Ника.
– С чего вы это взяли? – удивился Элой.
– Я опасна. Вы же сами говорили. Принять меня вы не можете, отпустить тоже. Чисто логически у вас один выход…
– Вас никто не убьет, вы слишком ценны, – заверил Элой.
– Но начнется война, я слышала ваш разговор с Алардом.
– Даже если начнется конец света, никто не посмеет причинить вам вред, вы слишком ценны для объединения, – успокоил мужчина.
– Чем? Ведь вы даже принять меня в объединение не хотите, – обиженно сказала Ника.
– А вы бы этого хотели? – удивился Элой.
– Не знаю, может быть… Мне просто безумно интересно узнать про сенсорику и… вас всех, – сконфуженно призналась Вероника.
Элой надолго задумался. Ника молча пила чай и ела тирамису. Все было очень вкусно.
– Хорошо, я поговорю с Алардом, может, он передумает и примет вас в объединение, – пообещал в конце ужина Элой.
После ресторана на служебной машине Веронику отвезли прямо к подъезду родной девятиэтажки. Ника поблагодарила руководителя за приятный ужин и пошла домой.
– К тебе приходил какой-то иностранец, – с порога сообщила баба Тоня.
Вероника была очень удивлена. Она моментально прощупала окрестности, но не нашла ни Неро, ни Аларда. Больше иноязычных знакомых у девушки не было.
– Что он сказал? – спросила девушка.
– Абракадабру, конечно, я ни слова не поняла, – раздосадованно ответила бабушка.
– И давно? – поинтересовалась Ника.
– Около двух часов назад.
"Значит, он знает, когда я прихожу с работы", – насторожилась девушка.
В этот вечер на душе у девушки было неспокойно. Незваный гость напугал Нику, и она постоянно следила за домом и прилегающими улицами. Прошло несколько часов. На улицах окончательно стемнело, и зажглись фонари. Погода испортилась, и начал накрапывать дождь. Вдруг Ника почувствовала, как у подъезда остановилась дорогая иномарка. С пассажирского места вышел высокий мужчина в пальто. Ника ощупала его лицо и что-то припомнила. "Где же я могла его видеть?". На ощупь Веронике всегда было немного сложнее узнавать людей.
Когда в лифте мужчина нажал девятый этаж, Нику это не удивило. Она прошла в прихожую и стала ждать звонка в дверь. Гость не заставил себя долго ждать. Пока он поднимался в лифте, девушка обыскала его и, не найдя оружия, немного успокоилась.
В дверь позвонили, и из комнаты сразу появилась баба Тоня. Внучка жестом показала, что откроет сама, и повернула ключ в замке. На пороге стоял один из семерки. Теперь, когда Ника увидела его глазами, она сразу узнала мужчину. Это был брюнет, который во время их единственной встречи был одет в серый костюм.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался мужчина.
Вероника кивнула.
– Вы меня, наверное, не помните… – по-английски начал говорить он.
– Помню, – перебила девушка.
Мужчина был приятно удивлен.
– Я могу войти? – озираясь по сторонам, попросил он.
Вероника сделала шаг вглубь дома и впустила гостя.
– Меня зовут Зияр, – с арабским акцентом проговорил мужчина.
– Очень приятно, – вежливо отозвалась Вероника.
Последовала неловкая пауза. Казалось, мужчина чего-то ждет, но Ника не понимала чего.
– Я хотел бы поговорить с вами, но здесь это не очень удобно. Могу я угостить вас ужином?
– Для ужина уже поздно и, честно говоря, я собиралась спать. Может, перенесем разговор на завтра, – предложила девушка.
Зияр нахмурился, но спорить не стал. Они договорились встретиться завтра в полдень и мужчина ушел.
– Что ему было нужно? – полюбопытствовала баба Тоня.
– Пока не знаю, – призналась Ника и пошла в комнату.
Девушка отказалась от приглашения из осторожности. До глубокой ночи она следила за странным гостем. Мужчина подозрений не вызывал. После визита он поехал в гостиницу и, ни с кем не разговаривая, поужинал и лег спать. Наступило пасмурное сентябрьское утро. В такую погоду не хотелось выходить из дома, но Нике пришлось. Ровно в двенадцать к ее подъезду подъехало такси, в котором девушку ждал Зияр.
Вероника села на заднее сидение и исподволь начала разглядывать мужчину. На вид ему было около тридцати семи лет. Точеные черты лица очень выгодно подчеркивала темная, аккуратно подстриженная бородка. Он был ухожен, привлекателен и одет с большим вкусом. Дорогой одеколон, часы и другие аксессуары выдавали достаток мужчины.
Когда машина остановилась, Вероника была поражена.
– Почему вы выбрали именно это место, – удивленно спросила девушка.
– Вам не нравится? Мы можем пойти в любое другое, – смутился Зияр.
– Нет, мне просто интересно, – успокоила девушка.
– Здесь нас никто не побеспокоит, – уклончиво ответил мужчина.
Увидев знакомую посетительницу с новым богатым красавцем, администратор изменилась в лице. Она поприветствовала пару и, не дожидаясь отдельных указаний, повела в люкс комнату.
Не успели гости разместиться, как пришла знакомая официантка и, бросая странные взгляды то на Нику, то на Зияра, начала сервировать стол.
Зияр не обращал на работницу внимания. Он взял меню и начал выбирать напитки.
– Вы голодны, – учтиво спросил мужчина Веронику.
Девушка отрицательно покачала головой. В обществе малознакомого мужчины ей было неловко. Зияр казался ей слегка заносчивым. Его манеры и обращение выдавали легкое пренебрежение к скромной Веронике. Уверенность, которой напитало ее обожание Элоя, начала таять. Девушке стало неловко и захотелось домой.
– Давайте сразу перейдем к делу, – подавленно предложила девушка.
Зияр бросил на нее странный взгляд и отложил меню.
– Меня очень заинтересовали ваши способности, – честно признался мужчина.
Такая прямолинейность хоть и экономила время, но все же оттолкнула девушку.
Вероника молчала и ждала продолжения.
– Я хотел бы узнать, как вы это делаете? – властно произнес он.
– Что именно? Душу людей? – уточнила Ника.
Брюнет кивнул.
– Вызываю спазм в легких и гортани, – прямолинейно ответила девушка, – Продемонстрировать?
Зияр почувствовал неприязнь девушки и понял, что начало было неудачным.
– Простите, если чем-то задел вас, – принялся извиняться мужчина, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.
– Вы ничем меня не задели, просто не понимаю, что вам нужно, – соврала Вероника.
– Честно говоря, меня привело к вам любопытство. Другие члены семерки не поверили, но мне все же кажется, что Индис выбрал вас неспроста.
Мужчина резко изменил манеру общения. Пропала напыщенность, и он стал мягче.
– Возможно, – пожав плечами, ответила Вероника, – Думаю, вы больше моего знаете об Индисе.
– Скажите, а после той встречи, Элой связывался с вами? – поинтересовался Зияр.
– Я работаю у него в компании. Мы видимся каждый день, – честно ответила девушка.
Зияр изменился в лице. Для мужчины эта информация стала полной неожиданностью.
– И кем же вы работаете? – настороженно спросил брюнет.
– Реформатором, – ответила Ника, поскольку сама не знала, как назвать свою должность.
– Странная должность и что входит в ваши обязанности? – заинтересовался мужчина.
– Повышать продуктивность работы вверенных отделов за счет изменений в правилах рабочего процесса, – отчеканила девушка.
Зияр попытался осмыслить услышанное, но безрезультатно. У мужчины неожиданно испортилось настроение. Он достал из кармана телефон и, сказав:
– Простите, но мне срочно нужно уйти, – поднялся с места.
Вероника пораженно смотрела на странное поведение мужчины и молчала. У выхода Зияр подошел к администратору, расплатился картой за сделанный, но не съеденный заказ, и уехал в гостиницу.
Ника вышла из люкс комнаты через несколько минут и пошла к выходу. Администратор проводила девушку многозначительным взглядом.
– Как прошла встреча? Что нужно было от тебя этому шейху, – спросила баба Тоня.
– Шейху? – насмешливо переспросила внучка.
– Да, весь разодетый, на руке золотые часы, браслет и кольцо на пальце. Нафуфырился так, что я еще полчаса квартиру проветривала. И эта типичная арабская бородка, – пренебрежительно отзывалась Антонина.
Анатолий сидел рядом и читал газету. Судя по тому, что он не спорил с женой, мужчина был с ней солидарен.
– Мне он тоже не очень понравился, – призналась девушка.
Несмотря на легкую неприязнь, Нике все же пришлось побыть рядом с Зияром. Она продолжала следить за его действиями. Мужчина поужинал в ресторане и, вернувшись в номер, до самой ночи то нервно ходил по комнатам, то садился за ноутбук. Девушке надоело наблюдать за этой бессмысленной агонией, и она уснула. В эту ночь ей снилось Санторини.
Выгоревшие на солнце волосы обдувал теплый ветер, загорелая кожа шелковым блеском отливала на солнце, а пальцы гладили воду Эгейского моря. Девушка открыла глаза и разочарованно осмотрелась. За окном был промозглый октябрь, а вместо белоснежных домиков – желто-серые обои маленькой комнатки. Ника зарылась в одеяло и решила сегодня из дома не выходить. В такие дни ей особенно не хватало мамы. С детства она так привыкла к ласковым материнским рукам, гладящим ее волосы. Стоило Нике загрустить, она садилась к маме на колени или уютно притулялась под бочок и наслаждалась ласковыми утешениями нежных ладоней и родной маминой души. После отъезда она очень скучала. Со временем девушка привыкла, но случались дни, когда ей до слез хотелось домой.