Виртуальный ковчег

Пролог

2025 год

Вирус Covid- 19, появившийся на планете Земля в 2020 году, мутировал и унес жизни большей половины человечества. Ученые со всех стран объединились и принялись вместе разрабатывать вакцину, но вирус имел стойкость ко всем компонентам и легко мутировал. Тогда известный кибергений Богданов Александр, создавший множество компьютерных программ и игр, предложил вводить тела заболевших людей в стазис, а их разум переносить в виртуальное пространство. Правительству ничего не оставалось, кроме как согласиться с данным предложением, чтобы не потерять оставшуюся часть населения, и продолжать искать лекарство от вируса. Была разработана программа, позволяющая сохранять разум людей и переносить их в киберпространство, тела зараженных же содержались в капсулах, сохраняющих жизнеспособность. Команда кибергения Александра в короткий срок создала виртуальное пространство, получившее название Вирусарий, состоящее из нескольких городов и прилегающих к ним лесов, гор, рек и озер. Находящиеся в нем люди, становились персонажами игры. Разработчики создали для них необыкновенный волшебный мир, с целью отвлечь попавших туда людей от реальности, в которой их телам грозит гибель. Людям приходилось жить в Вирусарии, прокачивать своих персонажей и надеяться на то, что однажды будет изобретена вакцина от болезни и они смогут вернуться в реальность.

2045 год.

На Земле продолжает свирепствовать вирус, получивший название Covid- 48 (этот вирус поражает все клетки организма и в короткий срок приводит к летальному исходу). Большая часть населения заражены и находятся в состоянии стазиса. Остались лишь те, у кого оказался иммунитет к короновирусу, но они составляют лишь 10% населения.

Между тем, люди, погруженные в стазис, продолжают вести обычную жизнь в виртуальной реальности. Мир, созданный для вместилища разума людей, зараженных вирусом, оказался не рассчитан на такое количество людей. Киберпространство, созданное в спешке, часто лагает и подкидывает своим жителям непростые задания. Тем же немногим, кто остался в реальности, приходится непросто. Они всеми оставшимися силами пытаются создать вакцину от вируса и поддерживают жизнеспособность людей, находящихся в капсулах.

1 глава

В прошлой жизни, той которая была до появления на Земле страшного вируса, унесшего сотни тысяч жизней, у Николая была обычная жизнь. Была семья: жена Людмила и шестнадцатилетний сын Кирилл, двухкомнатная квартира и иномарка, купленная в автокредит. Они не были ни богаты, ни знамениты. Жили в небольшом городке под названием Лениногорск. Жена работала бухгалтером на местной пекарне, а Николай всю свою жизнь, как только получил специальность крановщик, ездил вахтовым методом на север. Денег хватало на все необходимое и даже на ежегодную поездку на море, большего семье Вершининых было и не нужно. Они были счастливы вместе и даже не представляли, что мир ждет глобальная катастрофа. Вирус, долгое время свирепствовавший в мире, пошел на спад, и жители Земли расслабились, но напрасно. Covid в очередной раз мутировал и стал совсем неизлечимым, поражая все клетки организма разом. Сопротивляться вирусу не могли даже молодые крепкие организмы, и люди начали массово умирать. Спасти удалось лишь тех, кого вовремя успели перевести в состояние стазиса.

Николай проснулся в пять утра. Привычка вставать рано была выработана годами. В былые времена Николай был заядлым рыбаком и, если бы все было как прежде, сейчас бы он достал из холодильника, заранее припасенную наживку, вытащил с балкона снасти и отправился на ближайшее озеро, а ближе к вечеру вернулся домой с уловом. Но вместо этого мужчина опустил ноги с кровати, надел поношенные тапочки и протопал по пустой квартире на кухню, открыл дверку кухонного ящика и вытащил банку тушенки. Открыв консервы ножом, он без аппетита проглотил содержимое. Нормальную еду Николай не ел уже полгода, с тех пор как Людмилу и Кирилла решено было ввести в стазис. Мужчина вздохнул и посмотрел на фотоснимок, висевший в рамочке на стене. С него смотрела русоволосая женщина средних лет с умными голубыми глазами, чуть крупноватым носом с горбинкой и лучезарной улыбкой и мальчишка-подросток, как две капли воды похожий на отца, только с модно-выбритыми висками и озорной улыбкой. Николай сглотнул подступившие слезы и пошел одеваться.

Мужчина покинул свою некогда уютную квартиру и вышел на пустынную улицу. В городе в живых остались лишь несколько человек: это старик-чудак из соседнего дома, который сейчас сидел на лавочке, подставив лицо весеннему солнцу, бывшая учительница с Солнечной улицы сорокалетняя Тамара Павловна, потерявшая всю семью и на этой почве немного выжившая из ума, врач-педиатр Константин Сергеевич, который безвылазно проводил время в больнице, следя за состоянием капсул, и механик Паша, после смерти родителей впавший в беспросветное пьянство.

Николай шел по улице мимо детской площадки, на которой прежде играли соседские ребятишки, и на душе у него скребли кошки. Смогут ли оставшиеся в живых ученые изобрести вакцину от вируса? Есть ли еще шанс у человечества? Или это конец? Николай в очередной раз прогнал пессимистичные мысли прочь. Если постоянно думать о плохом и не иметь надежды на благополучный исход, можно сойти с ума, как старик из соседнего дома или учительница с Солнечной улицы.

Мужчина дошел до местной больницы, представляющей собой трехэтажное кирпичное здание с черепичной крышей, и вошел внутрь. Двери госпиталя всегда были открыты, единственный врач Константин Сергеевич всегда был рад помощи, но никто кроме Николая сюда не заглядывал. У остальных жителей Лениногорска родные уже погибли безвозвратно. Николаю же повезло больше, он успел ввести жену и сына в состояние стазиса и теперь каждый день приходил проверить, все ли исправно работает.

Больница встретила ярким светом и электрическим гулом капсул. Всего было введено в состояние стазиса 215 человек, но это только в Лениногорске, в остальных городах также стояли больницы, заполненные до отказа зараженными людьми. Стазис позволял вирусу не распространяться дальше, заморозив процессы больного организма.

Николай прошел по длинному коридору и свернул в нужном направлении. Несколько раз за время пути свет мигал, раньше такого мужчина не наблюдал. Ускорив шаг, Николай вошел в просторное помещение, уставленное полностью прозрачными овальными капсулами, сквозь которые виднелись силуэты людей.

Людмила и Кирилл лежали рядом в дальнем конце комнаты. Николай прошел привычным маршрутом мимо лежащих в капсулах людей, которые прежде были его соседями и друзьями. Он остановился возле капсулы, над которой светилась цифровая табличка:

"Вершинина Людмила Ивановна

возраст: 38 лет

Игровой ник: Лесная нимфа

Уровень: 15 "

Мужчина погладил гадкую поверхность аппарата, поддерживающего жизнь в жене, словно она могла почувствовать это прикосновение. В состоянии стазиса Людмила выглядела очень умиротворенной и красивой, длинные светло-русые волосы рассыпались по плечам, глаза прикрыты, лицо расслаблено. Если бы не провода и датчики, опутывающие тело женщины, облаченной в белую робу, можно было бы подумать, что она спит.

Николай перевел взгляд на капсулу сына и грудь у него сдавило от тоски. Всегда бойкий и общительный Кирилл уже полгода находился без движения, поддерживаемый лишь датчиками.

Цифровая табличка над ним мигала, указывая данные:

"Реальное имя: Вершинин Кирилл Николаевич

Реальный возраст: 16 лет

Игровой ник: Росомаха

Уровень: 22"

Николай щелкнул по экрану, чтобы просмотреть остальные параметры сына:

Основные параметры персонажа Росомаха:

Здоровье: 25

"Это уже неплохо для игрока 22 уровня! – подумал Николай. – Значит, Росомаха имеет хорошие шансы к восстановлению."

Сила: 32

" Кирилл молодец! Хорошо прокачал своего персонажа!"

Меткость: 12

" Тоже неплохо…"

Внимание: 5

" Узнаю своего мальчика, внимательность хромала еще в школе!"

Интуиция: 6

" Что ж, думаю у Людмилы интуиции хватает на двоих."

Ловкость: 26

" Отлично! Ловкость иногда может пригодиться даже больше, чем сила."

Интеллект: 16

" В школе Кирилл перебивался с тройки на тройку, видимо в виртуальном мире прокачать свой мозг тоже сложнее, чем силу и ловкость."

Обаяние: 34

" Парень симпатяга и умеет очаровать почти каждого, с этим не поспоришь!"

Воля: 19

" Над волей можно еще поработать", – подумал Николай и вновь начал всматриваться в основные параметры сына.

Мужчина хотел переключить панель управления на дополнительные навыки, но экран начал мигать, показывая:

Уровень здоровья понижен до 3

Уровень силы понизился до 28

Уровень внимание понизился до 2

"Что там у них происходит?"– подумал Николай и переключил панель управления на основную страницу.

"Реальное имя: Вершинин Кирилл Николаевич

Реальный возраст: 16 лет

Игровой ник: Росомаха

Уровень: 18"

С 22 уровень Росомахи снизился до 18. Николай начал волноваться. Живущие в реале знали о что происходит в виртуальном мире Вирусарий лишь от разработчиков программы, вернее из краткой аннотации к ней, которая рассылалась по всем гаджетам еще со времен изобретения киберпространства.

" Виртуальный мир Вирусарий был создан компанией Глоубал под руководством Богданова А. С. с целью спасти людей, зараженных вирусом Covid. Разум человека переносится в персонажа, которым он должен управлять с того момента. Вирусарий включает в себя три города, две деревни, реки, озера и леса. Мир сильно похож на реальный, в нем персонажи могут заниматься любимыми делами: петь, танцевать, заниматься спортом и гулять, а также при желании могут работать с целью прокачать своего персонажа и занять более почетное место в Вирусарии. Для того чтобы людям, находящимся в виртуальном пространстве, было легче адаптироваться к миру, разработчики максимально приблизили к реальности вкусовые и тактильные ощущения персонажей. Таким образом игроки могут чувствовать запахи, вкусы и прикосновения и обладают внешностью своего настоящего владельца. Данная программа дает возможность людям, находящимся в состоянии стазиса, продолжать жить нормальной жизнью…".

– О, Николай, вы уже здесь! – раздался позади радостный голос Константина Сергеевича.

Николай обернулся и приветливо улыбнулся врачу, с которым они за последние полгода стали добрыми друзьями.

– Доброе утро, Константин Сергеевич, – пожал Николай руку педиатру.

– И вам доброе, – ответил мужчина.

– Чем помочь сегодня? – поинтересовался Николай. Помощь единственному врачу в городе нужна была всегда, и он тут же ответил:

– Что-то лампы в коридоре мигать начали. Вы же разбираетесь в электрике, сможете починить?

У Николая, как говорят в народе, были золотые руки, и он мог чинить и мастерить практически все.

– Постараюсь, – ответил мужчина и поспешил выполнить предложенную работу. Сидеть без дела Николай не привык и даже в свои выходные всегда чем-то был занят. То мастерил мебель для дачи, то проводил время на рыбалке. Дома же всегда легко и с удовольствием справлялся с мужскими обязанностями: что-то прибить, починить, сделать ремонт. У жены Людмилы редко появлялся повод поворчать на мужа. Единственное, чем она была не совсем довольна, однообразный рацион. На ужин у семьи Вершининых всегда была рыба: просто пожаренная, рыбные котлеты, уха, рыбная запеканка. На самом деле Людмила очень любила рыбные блюда, тем более, что свой улов чистил и прибирал сам Николай, а не перекладывал эти обязанности на супругу, но по статусу жены она должна была быть хоть чем-то недовольна, и Людмила весело распекала мужа за однообразный рацион.

Починка не заняла много времени, и через пол часа Николай вновь появился в палате, в которой стояли капсулы с телами его жены и сына.

В помещении бегал от капсулы к капсуле встревоженный Константин Сергеевич.

– Что-то не так… Что-то определенно не так…– бубнил он себе под нос.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

– Что случилось?!

Константин Сергеевич перевел взгляд с датчиков на Николая.

– Уровни персонажей падают… сами посмотрите!

Мужчина внимательно вгляделся в цифровые панели, находящихся возле него капсул.

" Реальное имя: Куликова Ольга Витальевна

Реальный возраст: 56 лет

Игровой ник: Пышечка

Уровень: 2"

Николай помнил эту женщину. Прежде она жила в соседнем подъезде, и они часто встречались во дворе, когда Ольга Витальевна гуляла со своим внуком. Мужчина помнил, что Пышечка была на 15 уровне. С чего вдруг у нее стал второй?

Николай подошел к соседней капсуле, в которой лежал высокий тучный мужчина.

" Реальное имя: Ганин Леонид Павлович

Реальный возраст: 44 года

Игровой ник: Силач

Уровень: 6"

С Леней они были товарищами с детства, выросли в одном дворе, и все забавы и шалости всегда творили вместе. Друг находился в состоянии стазиса уже больше двух лет и имел один из самых высоких уровней- 56. Что же такое происходит в Вирусарии, что Леня потерял 50 уровней?

Николай поспешил проверить состояние персонажей жены и сына. По пути руки у него тряслись от напряжения, и в попытке успокоиться мужчина начал насвистывать любимую мелодию жены, но, когда посмотрел на панель, висевшую над капсулой сына, остановился как вкопанный, не в силах пошевелиться.

" Росомаха

Уровень 1"

Тревога зародилась в душе Николая и не собиралась покидать ее. Понизившийся уровень персонажей должен был что-то означать, и мужчина инстинктивно догадывался что, но не хотел в это верить. Медленно, словно не желая видеть неизбежного, Николай перевел взгляд на табличку жены.

" Лесная нимфа

Уровень: 3"

– Что все это значит?!– практически прокричал мужчина.

– Я сам не могу понять! Это началось еще до твоего прихода, сперва я не придал значения, потому что цифры падали незначительно, но потом началось резкое снижение уровней персонажей…

– И что случится, когда уровень снизится до нуля?!– Николая начала охватывать паника.

– Я точно не уверен, но думаю, что самое страшное…

На минуту в помещении наступила гнетущая тишина.

– То есть… Ты считаешь, что они могут погибнуть по-настоящему, а не только в виртуальном мире?

Константин Сергеевич затравленным взглядом посмотрел на Николая, усталым жестом провел ладонями по лицу, и сказал:

– Да, они погибнут по-настоящему…

Николай задумался. Мысли метались в его голове. Разные варианты решения проблемы появлялись в измученном мозгу, но они были одна хуже другой. Когда Николай только узнал о том, что Людмила и Кирилл заразились короновирусом, им в первый момент овладела паника, но он быстро взял себя в руки и добился того, чтобы ввести их тела в состояние стазиса. Программа к тому моменту уже исправно работала, но попасть под нее могли не все. Зараженных было много и старались в первую очередь спасать людей, которые могут быть наиболее полезны обществу: ученых, врачей, учителей и рабочих самых востребованных профессий. Николай подключил всех своих знакомых, которых за время работы на Севере у него оказалось немало. Собрал необходимую сумму денег и сделал жене и сыну удостоверение, в котором указывалось, что Людмила врач-бактериолог, а Кирилл медбрат. Их тела без очереди были введены в состояние стазиса, а Николаю только оставалось ждать, когда будет изобретена вакцина и он сможет воссоединиться с семьей.

За последние полгода Николай часто задавался вопросом почему именно у него оказался иммунитет к вирусу, а не у жены и сына. Мужчина с радостью занял бы место в капсуле вместо одного из своих близких, но сделать это было невозможно. Все случилось так как случилось, и почему именно обычному крановщику из глубинки выпала честь быть одним из тех, над кем не имеет власти вирус, унесший жизни тысячи выдающихся людей, было неизвестно никому. Николай не сдался тогда, не собирался делать этого и сейчас. Если есть хотя бы микроскопический шанс что-то исправить, нужно его использовать обязательно.

– Что мы можем сделать?!

– Я не знаю…

– Мы должны что-то предпринять, иначе…

– Есть один вариант, но это может быть очень опасно!

Константин Сергеевич достал из кармана гаджет, провел по экрану и перед мужчинами появилась большая голограмма, занимающая почти половину помещения.

– Что это? – спросил удивленный Николай.

– Схема переноса сознания в виртуальную реальность. Мы могли бы попробовать перенести твой разум в киберпространство, только…

– Вы знаете как этим пользоваться? – неуверенно спросил Николай.

Врач ненадолго задумался, разглядывая сложные схемы.

– Теоретически… Раньше со мной работали техники, они занимались этой работой, я лишь наблюдал…

– Сможете перенести мой разум в Вирусарий? – Николай даже не сомневался в том, что у Константина Сергеевича все получится, все-таки он был одним из умнейших представителей своей профессии. Жителям Лениногорска очень повезло, что именно у него оказался иммунитет к вирусу, и врач уже полгода в одиночку поддерживает работу больницы, в которой в состоянии стазиса находятся зараженные люди.

– Я попробую… Но не уверен, что получится… К тому же никогда прежде здорового человека не погружали…

– Не сомневайтесь, доктор, – похлопал Николай друга по плечу. – К тому же я не такой уж важный член общества. Не ваш же ценный разум переносить в виртуальный мир!

Константин Сергеевич подготовил свободную капсулу, подключил к ней провода для переноса сознания, постоянно сверяясь со схемой.

После часа работы, в течение которой доктор присоединил множество проводов и микросхем, беспрестанно ругаясь, если что-то выходило не так, Константин Сергеевич поднялся на ноги и с важным видом произнес:

– Все готово!

Николай, который все это время следил за работой товарища и состоянием, погруженных в стазис людей, был полон энтузиазма и предвкушения погружения в виртуальный мир. Он мечтал поскорее встретиться с женой и сыном, посмотреть, как они там живут, обнять их.

– Я не стану погружать твое тело в стазис, – сказал доктор, – поэтому у тебя будет немного времени в Вирусарии.

– Сколько?

– Около часа.

Николай был огорчен. Он надеялся провести время с семьей, но ограничение по времени не позволяло ему насладиться общением с женой и сыном.

– Постарайся за это время узнать, что происходит в виртуальном мире. Почему игроки теряют очки и понижаются уровни персонажей?

– Хорошо, я сделаю все что смогу.

Николай опустился в капсулу, прикрыл глаза и расслабился, как советовал доктор. Константин Сергеевич присоединил датчики к телу пациента и пустил электро разряд, дающий импульс мозгу. Врач пытался успокоить расшалившиеся нервы, но у него это плохо получалось. Константин Сергеевич не знал, как отреагирует организм Николая на погружение, потому что до них этого никто не проделывал со здоровыми людьми, не погруженными в стазис. Но ситуация требовала экстренного вмешательства, а никого кроме Николая, более подходящего для погружения, было не найти на много километров вокруг.

2 глава

Боль пронзила все тело, этого Николай никак не ожидал. Он хотел пошевелиться, но у него ничего не получилось. Тела словно не существовало, а разум продолжал жить.

Прошло несколько долгих минут в кромешной темноте. Николаем овладела настоящая паника, никогда прежде он не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас.

– Приветствуем вас в виртуальном мире Вирусарий! – Николай услышал в своей голове приятный женский голос.

– Вам необходимо выбрать игровой ник для вашего персонажа! Предупреждаю, что имя можно выбрать лишь один раз, в дальнейшем его изменение будет невозможно!

Мужчина ненадолго задумался. Николай понимал, что это имя ничего не будет значить. Но все же решил выбрать то, которое, как он считал, больше всего ему подходит.

– Антивирус! – уверенным голосом сказал мужчина.

– Теперь вам необходимо ознакомиться с правилами пребывания в киберпространстве.

Перед глазами появились всплывающие надписи белыми буквами на черном фоне.

" Приветствуем тебя, новый игрок виртуального мира Вирусарий!"– прочитал Николай первую строку.

" Для того, чтобы адаптация и жизнь в киберпространстве проходила легче, разработчики ввели ряд требований к игрокам:

1. Для повышения уровня своего персонажа игрок должен проходить задания игры. Каждый день игрок получает 3 задания на выбор, из которых он может выполнить одно, либо все.

2. Игроки не имеют права наносить физический вред другим персонажам игры. Если не соблюдать эти требования, уровень игрока понижается.

3. При получении нового уровня, персонаж получает дополнительные денежные бонусы, на которые может приобрести необходимые вещи, оружие, жилье и т.д.

4. В свободное от прохождения заданий время, игрок может посещать кино, театр, кафе, гулять в парке, рыбачить на озере и т.д.

5. Игрок имеет право выбирать место жительства из предложенных городов и деревень. Также персонаж может изменить место пребывания в течение игры, для этого ему необходимо потратить определенное количество заработанных денег.

6. Игрокам с высокими уровнями предлагается возможность брать на себя роли мэра, члена парламента, шерифа и т. д.

7. Все персонажи, находящиеся в Вирусарии, находятся здесь на передержке и обладают памятью и чувствами живого человека.

8. Игроку необходимо поддерживать тело своего персонажа, как в реальной жизни: есть, пить, спать.

Желаем новому игроку Антивирусу приятного времяпрепровождения в Вирусарии и скорейшего выздоровления в реальном мире! С уважением, разработчики виртуальной программы Вирусарий."

Чернота перед глазами начала отступать и постепенно перед глазами появлялись яркие краски, окружающего Николая мира.

– Выберите место пребывания в Вирусарии, – предложил все тот же женский голос.

Перед глазами возникла схема, предлагающая на выбор ряд населенных пунктов. Николай щелкнул на первый из них.

"Балд Хиллс"

Ниже надписи была вставлена иллюстрация с изображением величественного замка, находящегося на самой верхушке высоченной скалы, над которой кружились гигантские орлы. От подножия горы поднималась винтовая лестница прямо к крепостной стене города-крепости.

Николай посмотрел на второй предложенный Вирусарием населенный пункт.

" Фармлэнд"

На экране появилось изображение уютных беленых домиков с соломенными крышами, возле которых были разбиты садики с ровными грядками. На них были высажены овощи. Рядом мирно паслись козы, гуляли курицы и гуси.

Мужчина щелкнул на следующий населенный пункт.

" Грин Вуд"

Среди могучих деревьев стояли высокие небоскребы. Было непонятно, где кончается город и начинается лес, они словно слились в единое целое. Дома были опутаны толстыми лианами, и Николай заметил в одном из больших деревьев дверь и зияющие оконные проемы.

Николай перешел по меню к следующему пункту.

" Скай Таун"

На огромном воздушном облаке возвышались необыкновенные замки, один краше другого, а над всем этим великолепием ярко светило солнце и сияла разноцветная радуга.

Николай, воодушевленный увиденным, нажал на панели значок "Выбрать".

– К сожалению, вы не можете выбрать Город Ветров. Количество персонажей в нем зашкаливает, – услышал Николай все тот же женский механический голос.

Мужчина немного расстроился, что не удастся попасть в такое красивое место, но тут же выбросил эти мысли из головы и перешел к следующему населенному пункту.

" Бэквуд"

На экране появились неприглядные покосившиеся деревянные домики с повалившимися заборами и пыльными дорогами.

Как разительно отличался предыдущий город от последней деревни. Неужели кто-то может сознательно выбрать такое неприглядное место для жизни? Вряд ли. Тогда для чего разработчики его создали?

Николай решил выяснить странное обстоятельство позднее и поспешил выбрать Грин Вуд-город в лесу. Не зря же у Людмилы игровой ник Лесная нимфа, а у Кирилла- Росомаха. Только откуда они могли знать какие города представит им на выбор Вирусарий? Еще один вопрос, на который у Николая не было ответа.

– Поздравляем вы выбрали виртуальный город Грин Вуд и становитесь его жителем.

Перед глазами Николая вновь появилась чернота, которая быстро сменилась зелеными красками листвы. Мужчина очутился посреди снующей по своим делам толпы города в лесу. Несколько раз Николая толкнули плечами, проходившие мимо люди, и он почувствовал вполне реальную боль.

Мужчина поспешил уйти с дороги и скрылся в тени раскидистого дерева. Николай поспешно осмотрелся вокруг. Грин Вуд представлял собой смешение природы и городского стиля, в нем уживались растения и лесные животные с развитой инфраструктурой. Вместо громоздких автомобилей по дорогам ездили одноместные и двухместные мотоциклы, ловко лавирующие в людском потоке и огибающие деревья и кустарники. Рядом с людьми можно было увидеть абсолютно непугливых животных. Белки скакали прямо над головами прохожих, мимо гордо прошел олень с ветвистыми рогами, словно люди его вовсе не волновали и не представляли угрозы.

– Антивирус, вам необходимо выполнить первое задание Вирусария! – прозвучал настойчивый голос в голове Николая.

Никакие задания мужчина выполнять не собирался, у него и так был всего лишь час в Вирусарии. Николаю необходимо было поговорить с жителями киберпространства и узнать почему уровни их персонажей стремительно падают, приближаясь к катастрофическому нулю.

Но вопреки его желаниям, перед глазами появилась панель управления, в которой значились на выбор три задания.

1 Задание. Завести 10 знакомств.

При выполнении игрок получает

+ 2 очка к обаянию

2 задание. Прогнать дикого кабана, крушащего городскую ратушу

При выполнении игрок получает

+ 5 к силе

+ 5 к ловкости

+5 внимание

3 задание. Собрать сухие ветки возле библиотеки

При выполнении

+ 2 воля

+1 сила

" Что ж, – подумал Николай, – похоже выбора нет и все равно придется выполнить какое-то из заданий!"

Мужчина нажал на первое задание, и оно активировалось.

" Время выполнение задания: 30 минут"

Николай вновь обвел взглядом город и прикинул к кому из персонажей может подойти поговорить. К тем, которые куда-то спешили, мужчина решил даже не соваться, а вот кучка подростков, устроившихся в тени большого дуба, привлекла внимание Николая. Возможно, ему удастся не просто выяснить интересующую его информацию, но и узнать что-то о сыне.

Под деревом на небольшом покрывале расположились трое парней и две девушки в неформальной одежде. Ребята громко разговаривали и были так увлечены своей беседой, что даже не заметили приближения Николая.

– Здравствуйте! – поприветствовал он подростков, остановившись немного в стороне.

– Чего тебе, чудик? – спросил самый высокий из парней с ярко-красным ирокезом на голове.

Николай даже не подумал обижаться. Он и правда сейчас, должно быть, забавно выглядит в белой больничной робе, которую Константин Сергеевич заставил надеть Николая перед погружением в виртуальный мир. Кто же знал, что персонажи не только сохраняют облик своего владельца, но и перемещаются в той же одежде, в которой совершают погружение.

– Я впервые в виртуальном пространстве, поэтому так выгляжу, – пояснил Николай ребятам.

– А, новенький, – ответил второй подросток с тоннелями в ушах.– Тогда понятно…

– Чего хотел то? – вновь взял инициативу первый, явно лидер группы.

– Поговорить!

– Ну, говори, только не долго, – недовольно пробурчал подросток.

Николай решительно подошел к ребятам и присел на свободном клочке ткани.

– Расскажите мне, что необычного произошло сегодня в Вирусарии?

На краткое мгновение подросток задумался и его тут же опередила бойкая девчонка с синими волосами.

– Сегодня был сбой в программе…

Николай тут же подобрался и стал внимательно слушать что ему скажет девушка.

– В глазах все замелькало, потом словно крутануло на карусели на полную катушку, да так сильно, что половина города опустошили свои желудки, а потом…

– Потом твари полезли из прорывов! – закончил за подругу щуплый паренек с косой челкой.

– Что за твари? – насторожился мужчина.

– Мутанты какие-то виртуальные… Начали гонять жителей города, кого-то вроде сожрали…

– Я слышала жуткие крики, – вновь вступила в разговор девушка.

– Да, я тоже, – подтвердил парень с туннелями в ушах.

– Словно у кого-то душу вырвали, – прошептала вторая девушка с лысой головой.

– Постойте, – остановил Николай поток эмоций, – так кто кричал люди или твари?

– Кто ж их знает!

Что произошло на самом деле Николай так и не понял. Откуда взялись жуткие твари, пожирающие людей? Это еще предстояло выяснить, а сейчас мужчина решил попытаться найти жену и сына.

– Ребята, а вы знаете персонажа под ником Росомаха? Он примерно вашего возраста, на меня похож только похудее и стрижка модная.

– Нет, дядь, не слышали о таком, – ответил главный. – Сын твой что ли?

– Сын, – ответил Николай.

– А он точно в Грин Вуде? – спросила лысая девушка.

– Я не знаю, – мужчина очень надеялся на то, что подростки знают его сына и расстроился, – а как вообще здесь можно отыскать человека? Может быть какие-то списки есть?

– Это вам в ратушу нужно обратиться, – посоветовал ему парень с ирокезом. – Я как раз вчера в свитках порядок наводил и видел там что-то вроде списка персонажей Грин Вуда на панели управления.

– Спасибо, ребята, – поблагодарил Николай и уже собрался уходить, но вспомнил про задание игры. – Можно узнать ваши имена?

– О, новичок выполняет первое задание, – заулыбался главный. – Ок, давайте поможем чудику. Меня зовут Дерзкий.

– А я Красотка, – ответила синеволосая.

– А я Плут, – улыбнулся парень с туннелями в ушах.

– Принцесса, – представилась лысая девушка. Николай был удивлен выбором имени у неформалки, но не подал виду.

– А это Лис, – представил главный подросток рыжего конопатого паренька, который все это время молчал, внимательно вслушиваясь в разговор, но не принимая участия.

– Рад знакомству, – ответил Николай. – Мой ник Антивирус.

Перед глазами Николая замигали пять звездочек, заполняя пустое пространство. Игра напоминала, что персонажу необходимо завести еще пять знакомств для выполнения задания.

– Ратуша в той стороне, – указала Красотка, – большое стеклянное здание, обвитое лианами.

– Спасибо, ребята, – бросил Николай вслед подросткам и поспешил в указанном направлении.

Идти по дорожкам босиком было не очень комфортно, и Николай костерил на чем свет стоит педиатра, который уговорил его переодеться перед погружением. Мелкие ветки и камушки больно впивались в ступни и было ощущение, что все происходит по-настоящему. Разработчик виртуального пространства явно был гением, раз сумел создать подобное ощущение.

Дорога пролегала сквозь заросли деревьев, которые сменялись высотными домами. В городе кипела жизнь. Николаю попадались самые разные персонажи. Особое внимание мужчины привлек длиннобородый старик с пепельно-белой бородой, одетый в доспехи, громко звеневшие при каждом шаге, девочка в розовом платьице с задорными хвостиками, держащая на поводу огромного волкодава и женщина-амазонка, одетая в черный комбинезон, облегающий стройную фигуру, словно вторая кожа, вся увешанная разнокалиберным оружием. На боку у нее висела увесистая секира, с которой капала на землю кровь, к щиколотке был прицеплен пистолет, а в правой руке женщина сжимала окровавленный меч. "Такую лучше обходить стороной,"– решил Николай и еще больше заспешил в сторону ратуши, которая вскоре показалась сквозь заросли кустарников. Но не успел Николай обрадоваться, как послышался сильный треск прямо позади него и громкое хрюканье.